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第五節 美軍乘勝追擊鎖定勝局
24日，小澤將艦隊分為前衛和本隊兩個艦群進行活動，以便吸引美軍的注意。晚8時，當小澤得知栗田艦隊已經返航後，便命令艦隊收攏，向北方退避。不久，小澤又接到聯合艦隊司令的“仰仗神明庇佑，全軍猛進突擊”的電令。子夜，他又率部再度折回南下。
25日6時左右，小澤艦隊的本隊與前衛部隊在預定海域會合。此時，小澤擁有大型航母1艘、輕型航母3艘、戰列艦2艘、輕巡洋艦3艘和驅逐艦8艘。
與此同時，在甲板上待機的美軍第一攻擊波的180架飛機也跟隨著偵察機起飛了。由於美軍突擊機群在空中得到了及時的引導，8時稍過就發現了小澤艦隊。美機立即開始衝破日艦空中火力屏障和僅有的13架日軍戰鬥機的攔阻，進行猛烈的攻擊。小澤的“千歲”號輕型航母首先被炸沉，“瑞鶴”號航母也被魚雷擊中。此外，還有1艘驅逐艦被美軍擊沉。
小澤在美機的猛烈攻擊中，不忘自己的使命。8時30分，他向栗田發了一份電報：“敵艦隊已被我誘至北方，目前正在集中火力向我進攻。”然而，對於這份極為重要的電報，栗田卻沒有收到。
10時，美軍對小澤艦隊進行了第二次攻擊。此次空襲中，日軍1艘巡洋艦被擊傷，航速降為10節；“千代田”號輕型航母也中彈起火、開始傾斜。
此時，哈爾西早已殺紅了眼，根本顧不得認真地分析金凱德的數份求救電報，他要集中全力消滅眼前這股殘存的敵人。
常言道：旁觀者清，當局者迷。遠在千裏之外的夏威夷，尼米茲發電告誡哈爾西“上當了”。直到此時，哈爾西才大夢初醒。他立即火速收兵，親自率戰列艦編隊先行，第38特混艦隊和第4特混大隊隨後，日夜兼程趕往萊特灣。留下米切爾海軍中將指揮第2和第3兩個特混大隊，繼續追殲小澤艦隊。
11時45分，米切爾指揮第3批突擊機群發起第三次攻擊，襲擊了殘存的日軍航空母艦。結果，“瑞鳳”號被重創，“瑞鶴”號又被3條魚雷擊中，不久也沉沒了。這艘日本惟一尚存的參加過偷襲珍珠港航母的沉沒，表明美國海軍已經報了當年的“一箭之仇”。
午後，美軍第4次派出突擊機群，終於將奄奄一息的“瑞鳳”號航母也送入了海底。
18時，小澤艦隊在暮色中開始撤退。撤退途中又遭到美潛艇的襲擊，1艘負傷的巡洋艦又被擊沉。此外，小澤放棄的重傷的“千代田”號輕型航母，也被美軍水麵艦艇給擊沉了。
此次戰鬥中，日軍先後被美軍擊沉了4艘航空母艦，1艘巡洋艦，兩艘驅逐艦。損失雖然相當慘重，但是卻達到了引誘美軍機動部隊北上的目的。然而，小澤所付出的巨大犧牲卻沒有換取日軍預想的戰果。因為栗田並沒有利用小澤創造的這一有利戰機，去爭取萊特灣抗登陸作戰的勝利。小澤成了白白送給敵人的誘餌。
26日8時34分，哈爾西命令隨後趕到的第4特混大隊的30架美機，向栗田艦隊撤退的方向追擊。日軍“大和”號戰列艦被2枚炸彈擊中，另艘巡洋艦“能代”號也中雷沉沒。
至此，人類曆史上規模最大的、以登陸與抗登陸為背景的海戰——萊特灣大海戰，終於落下了帷幕。此次海戰，作戰空間在東西寬600海裏、南北長2000海裏的廣闊海域全麵展開，雙方共計參戰的作戰艦艇293艘，飛機1996架。
萊特灣海戰的結果，極大地影響了萊特島陸上作戰的進程和結局。12月7日，美軍第77師從海上迂回到西海岸上陸，使陸上日軍腹背受敵。12月30日，美軍宣布基本上占領萊特島，殲敵5萬餘人。
在萊特灣大海戰中美軍參戰兵力多達航空母艦16艘、護航航母18艘、戰列艦12艘、重巡洋艦11艘、輕巡洋艦15艘、驅逐艦144艘、護衛艦25艘、運輸艦後勤輔助艦592艘、飛機近2000架、在戰鬥中被擊沉航空母艦1艘、護航航母2艘、驅逐艦2艘、護衛艦1艘、被擊傷護航航母4艘驅逐艦2艘、護衛艦3艘、潛艇1艘；損失飛機162架，傷亡不足3000人。
日軍參戰的兵力可以說傾其所有，共有航空母艦4艘，戰列艦2艘、重巡洋艦14艘、輕巡洋艦7艘、驅逐艦32艘、飛機約600架、在戰鬥中被擊沉航空母艦4艘、戰列艦2艘、重巡洋艦6艘、輕巡洋艦4艘、驅逐艦10艘、被擊傷航空戰列艦1艘、戰列艦4艘、重巡洋艦3艘、輕巡洋艦2艘、驅逐艦3艘；損失飛機288架，傷亡超過1萬人。
經此一役，美軍全殲了日本航空母艦編隊，奪取了菲律賓海域的控製權。而顯赫一時的日本帝國氣數將盡，瀕臨滅亡的邊緣。
戰後，日本海軍大臣米內光政在評價萊特灣海戰對日本帝國的影響時說：“我覺得這就是終結！”
綜觀萊特灣大海戰，日軍失敗的原因除了戰略上整個局勢極為不利、戰術上兵力處於絕對劣勢外，還有如下一係列具體原因。
航空兵力薄弱。特別是飛行員在訓練水平、戰術素養上都與美軍相差得太遠。美國“埃塞克斯”號上起飛了7架“惡婦”式戰鬥機頂住了日本第一攻擊波的60餘架飛機，而“普林斯頓”號輕型航空母艦僅有的8架戰鬥機竟然打亂了日本第2攻擊波的80架飛機！具有武士道精神的日本飛行員不可謂不勇敢，然而在戰場上為何這樣的笨拙呢？很簡單，就是因為缺乏足夠的訓練。當然，可以說這個責任並不完全在於這些年輕的飛行員，因為他們可能剛剛懂得什麽叫做飛行就被派到了戰場。這也說明日本在這場戰爭中消耗太大，已經沒有支持這場戰爭的資源和潛力了。從日本失敗的教訓中，我們應該看到軍隊嚴格訓練對戰爭取勝的重要性，看到後備軍和預備役的重要作用。
密切協同是取得戰爭勝利的至關重要因素，而在萊特灣海戰中，日軍的栗田、小澤、西村、誌摩及岸基航空兵這五支參戰部隊幾乎沒有密切有效的協同。甚至在同一時間同一地區為執行同一任務的西村和誌摩兩支艦隊，也沒有做到統一指揮和相互配合。現代戰爭，可以說是係統對係統的對抗。在係統內，如果不能做到協同密切、配合默契，要想取得戰爭的勝利幾乎是不可能的。
我們還應該看到，日軍的“捷一號計劃”即使取得了勝利，也無法挽回戰爭的失敗。因為美軍可以憑借其巨大的工業生產能力，迅速補充在戰爭中的損失。麵對美國在人力物力上的巨大優勢，日本取勝的機會就是在美國的戰爭機器尚未全麵開動時就將其擊敗，而這一時機在中途島海戰時就已經失去了。
總之，這場大海戰創下了幾項世界紀錄：戰場廣，戰區東西寬600海裏，南北長2000海裏；時間長，不算萊特島登陸，從23日到26日雙方軍艦整整廝殺了3個晝夜；規模大，不含麥克阿瑟的登陸船隊，雙方參戰艦達293艘，飛機達1996架。
此次大戰的特點是，美軍憑勢，日軍鬥巧。膽大妄為的哈爾西上鉤使美軍險遭不測，而優柔寡斷的栗田的失誤卻使日軍功敗垂成。經此一戰，日本海軍徹底喪失了海外作戰能力，南洋日軍盡成孤軍，以上種種原因，促使日本不可避免地走向失敗。
§§第五章 北角大海戰
25日6時左右，小澤艦隊的本隊與前衛部隊在預定海域會合。此時，小澤擁有大型航母1艘、輕型航母3艘、戰列艦2艘、輕巡洋艦3艘和驅逐艦8艘。
與此同時，在甲板上待機的美軍第一攻擊波的180架飛機也跟隨著偵察機起飛了。由於美軍突擊機群在空中得到了及時的引導，8時稍過就發現了小澤艦隊。美機立即開始衝破日艦空中火力屏障和僅有的13架日軍戰鬥機的攔阻，進行猛烈的攻擊。小澤的“千歲”號輕型航母首先被炸沉，“瑞鶴”號航母也被魚雷擊中。此外，還有1艘驅逐艦被美軍擊沉。
小澤在美機的猛烈攻擊中，不忘自己的使命。8時30分，他向栗田發了一份電報：“敵艦隊已被我誘至北方，目前正在集中火力向我進攻。”然而，對於這份極為重要的電報，栗田卻沒有收到。
10時，美軍對小澤艦隊進行了第二次攻擊。此次空襲中，日軍1艘巡洋艦被擊傷，航速降為10節；“千代田”號輕型航母也中彈起火、開始傾斜。
此時，哈爾西早已殺紅了眼，根本顧不得認真地分析金凱德的數份求救電報，他要集中全力消滅眼前這股殘存的敵人。
常言道：旁觀者清，當局者迷。遠在千裏之外的夏威夷，尼米茲發電告誡哈爾西“上當了”。直到此時，哈爾西才大夢初醒。他立即火速收兵，親自率戰列艦編隊先行，第38特混艦隊和第4特混大隊隨後，日夜兼程趕往萊特灣。留下米切爾海軍中將指揮第2和第3兩個特混大隊，繼續追殲小澤艦隊。
11時45分，米切爾指揮第3批突擊機群發起第三次攻擊，襲擊了殘存的日軍航空母艦。結果，“瑞鳳”號被重創，“瑞鶴”號又被3條魚雷擊中，不久也沉沒了。這艘日本惟一尚存的參加過偷襲珍珠港航母的沉沒，表明美國海軍已經報了當年的“一箭之仇”。
午後，美軍第4次派出突擊機群，終於將奄奄一息的“瑞鳳”號航母也送入了海底。
18時，小澤艦隊在暮色中開始撤退。撤退途中又遭到美潛艇的襲擊，1艘負傷的巡洋艦又被擊沉。此外，小澤放棄的重傷的“千代田”號輕型航母，也被美軍水麵艦艇給擊沉了。
此次戰鬥中，日軍先後被美軍擊沉了4艘航空母艦，1艘巡洋艦，兩艘驅逐艦。損失雖然相當慘重，但是卻達到了引誘美軍機動部隊北上的目的。然而，小澤所付出的巨大犧牲卻沒有換取日軍預想的戰果。因為栗田並沒有利用小澤創造的這一有利戰機，去爭取萊特灣抗登陸作戰的勝利。小澤成了白白送給敵人的誘餌。
26日8時34分，哈爾西命令隨後趕到的第4特混大隊的30架美機，向栗田艦隊撤退的方向追擊。日軍“大和”號戰列艦被2枚炸彈擊中，另艘巡洋艦“能代”號也中雷沉沒。
至此，人類曆史上規模最大的、以登陸與抗登陸為背景的海戰——萊特灣大海戰，終於落下了帷幕。此次海戰，作戰空間在東西寬600海裏、南北長2000海裏的廣闊海域全麵展開，雙方共計參戰的作戰艦艇293艘，飛機1996架。
萊特灣海戰的結果，極大地影響了萊特島陸上作戰的進程和結局。12月7日，美軍第77師從海上迂回到西海岸上陸，使陸上日軍腹背受敵。12月30日，美軍宣布基本上占領萊特島，殲敵5萬餘人。
在萊特灣大海戰中美軍參戰兵力多達航空母艦16艘、護航航母18艘、戰列艦12艘、重巡洋艦11艘、輕巡洋艦15艘、驅逐艦144艘、護衛艦25艘、運輸艦後勤輔助艦592艘、飛機近2000架、在戰鬥中被擊沉航空母艦1艘、護航航母2艘、驅逐艦2艘、護衛艦1艘、被擊傷護航航母4艘驅逐艦2艘、護衛艦3艘、潛艇1艘；損失飛機162架，傷亡不足3000人。
日軍參戰的兵力可以說傾其所有，共有航空母艦4艘，戰列艦2艘、重巡洋艦14艘、輕巡洋艦7艘、驅逐艦32艘、飛機約600架、在戰鬥中被擊沉航空母艦4艘、戰列艦2艘、重巡洋艦6艘、輕巡洋艦4艘、驅逐艦10艘、被擊傷航空戰列艦1艘、戰列艦4艘、重巡洋艦3艘、輕巡洋艦2艘、驅逐艦3艘；損失飛機288架，傷亡超過1萬人。
經此一役，美軍全殲了日本航空母艦編隊，奪取了菲律賓海域的控製權。而顯赫一時的日本帝國氣數將盡，瀕臨滅亡的邊緣。
戰後，日本海軍大臣米內光政在評價萊特灣海戰對日本帝國的影響時說：“我覺得這就是終結！”
綜觀萊特灣大海戰，日軍失敗的原因除了戰略上整個局勢極為不利、戰術上兵力處於絕對劣勢外，還有如下一係列具體原因。
航空兵力薄弱。特別是飛行員在訓練水平、戰術素養上都與美軍相差得太遠。美國“埃塞克斯”號上起飛了7架“惡婦”式戰鬥機頂住了日本第一攻擊波的60餘架飛機，而“普林斯頓”號輕型航空母艦僅有的8架戰鬥機竟然打亂了日本第2攻擊波的80架飛機！具有武士道精神的日本飛行員不可謂不勇敢，然而在戰場上為何這樣的笨拙呢？很簡單，就是因為缺乏足夠的訓練。當然，可以說這個責任並不完全在於這些年輕的飛行員，因為他們可能剛剛懂得什麽叫做飛行就被派到了戰場。這也說明日本在這場戰爭中消耗太大，已經沒有支持這場戰爭的資源和潛力了。從日本失敗的教訓中，我們應該看到軍隊嚴格訓練對戰爭取勝的重要性，看到後備軍和預備役的重要作用。
密切協同是取得戰爭勝利的至關重要因素，而在萊特灣海戰中，日軍的栗田、小澤、西村、誌摩及岸基航空兵這五支參戰部隊幾乎沒有密切有效的協同。甚至在同一時間同一地區為執行同一任務的西村和誌摩兩支艦隊，也沒有做到統一指揮和相互配合。現代戰爭，可以說是係統對係統的對抗。在係統內，如果不能做到協同密切、配合默契，要想取得戰爭的勝利幾乎是不可能的。
我們還應該看到，日軍的“捷一號計劃”即使取得了勝利，也無法挽回戰爭的失敗。因為美軍可以憑借其巨大的工業生產能力，迅速補充在戰爭中的損失。麵對美國在人力物力上的巨大優勢，日本取勝的機會就是在美國的戰爭機器尚未全麵開動時就將其擊敗，而這一時機在中途島海戰時就已經失去了。
總之，這場大海戰創下了幾項世界紀錄：戰場廣，戰區東西寬600海裏，南北長2000海裏；時間長，不算萊特島登陸，從23日到26日雙方軍艦整整廝殺了3個晝夜；規模大，不含麥克阿瑟的登陸船隊，雙方參戰艦達293艘，飛機達1996架。
此次大戰的特點是，美軍憑勢，日軍鬥巧。膽大妄為的哈爾西上鉤使美軍險遭不測，而優柔寡斷的栗田的失誤卻使日軍功敗垂成。經此一戰，日本海軍徹底喪失了海外作戰能力，南洋日軍盡成孤軍，以上種種原因，促使日本不可避免地走向失敗。
§§第五章 北角大海戰
