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第七節 “沙恩霍斯特”的命運
隨著盟軍在大西洋上的節節勝利，部分護航軍艦又可以被抽調於北極航線，這樣北極航線再次開通。
1943年12月12日，有19艘運輸船的JW-55A船隊正式從英國埃韋灣出發弛向蘇聯科拉灣。途經熊島以東海域時，一艘在該處活動的德軍U-636號潛艇發現了船隊的行蹤，但因護航軍艦的壓製無法接近船隊，也就無法實施攻擊。德軍指揮部接到這一情報時，已經太晚，來不及采取措施進行攔截。航行18天後，船隊安全抵達目的地。
由英國海軍本土艦隊司令弗雷澤海軍上將親自指揮的由1艘戰列艦、1艘巡洋艦和4艘驅逐艦組成的遠距掩護編隊，因為擔心德軍水麵艦艇的攻擊，破例一直將船隊護送到科拉灣，並於18日前往冰島加油，然後出航為JW-55B和RA-55A兩支船隊提供遠距掩護。
12月20日，編有19艘運輸船的JW-55B船隊從英國埃韋灣出發，護航兵力為10艘驅逐艦、2艘護衛艦和1艘掃雷艦。3天後，RA-55A船隊則從蘇聯科拉灣起航，該船隊由22艘運輸船組成，由10艘驅逐艦、3艘護衛艦和1艘掃雷艦護航。伯內特海軍中將指揮的3艘巡洋艦活動於巴倫支海，作為近距掩護。
JW-55B船隊出航的第二天被德軍偵察機發現。12月23日，德軍十幾架容克—88轟炸機前來攻擊，但在護航軍艦的有效抗擊下，被擊落2架未獲戰果。同時，德軍向熊島海域派出了由8艘潛艇組成的艇群，準備攔截該船隊，並命水麵艦艇作好出海準備，隨時準備出發。德軍偵察機不斷飛來，跟蹤監視JW-55B船隊，弗雷澤判斷德軍水麵艦艇必將出動，因此命令JW-55B船隊反向航行3小時，以幹擾德軍推算船隊航速，同時親率遠距掩護編隊以19節航速趕來接應。弗雷澤認為RA-55A船隊尚未被德軍發現，而且不久將駛離德軍水麵艦艇活動的危險海域，而JW-55B船隊距離阿爾塔峽灣比較近，較有可能遭到德軍攻擊，便命令從RA-55A船隊的護航軍艦中抽出4艘驅逐艦加強JW-55B船隊的護航力量，並命令JW-55B船隊航向進一步偏北，以盡可能遠離危險海域。
被擊毀的美國戰艦12月25日，德軍北方海軍指揮部下令出動水麵艦艇對JW-55B船隊實施攻擊。晚上7時，埃裏克·貝伊海軍少將指揮“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦和5艘驅逐艦從阿爾塔峽灣出航，此時正是北極海的極夜時期，全天隻有兩三個小時的日照，能見度很低，海上作戰全靠雷達，盡管“沙恩霍斯特”號裝有兩部雷達，但無論工作距離，還是探測性能都遠遠比不上英艦裝備的雷達。此時該艦上還有約80名見習軍官和100名毫無經驗的新兵，雖然出海前臨時從“提爾比茲”號戰列艦上抽調了部分有戰鬥經驗的軍官和老兵，但沒有經過磨合，總體上人員素質很低。如果發生戰鬥，結局難以預料，因此貝伊少將曾請求推遲出海作戰，但被海軍總司令鄧尼茲嚴詞拒絕。
鄧尼茲為了消滅JW-55B船隊，除了出動水麵艦艇外，還要求駐挪威的德國空軍提供空中掩護，並在貝伊率領艦隊出海後特別指示，強調要采取巧妙而果敢的戰術，如果遭遇英軍大型水麵艦艇編隊，應迅速放棄對船隊的攻擊，主動撤出戰鬥，保證“沙恩霍斯特”號的安全，因為德軍此時在挪威，能夠投入使用的大型軍艦就隻剩下“沙恩霍斯特”號了。
貝伊的艦隊剛一出動，在阿爾塔峽灣的英國特工就向英國海軍部發出了報告，弗雷澤很快就得到了這一情報，立即命令RA-55船隊轉向北航行，以借助熊島以北海麵大麵積流冰的掩護；增援JW-55B船隊的4艘驅逐艦則加入伯內特的巡洋艦編隊，該巡洋艦編隊加速航行，趕在JW-55B船隊與德軍艦隊之間，然後由東向西，自己率領戰列艦編隊由西向東，形成對德艦的包圍。
德軍U-601號潛艇和U-716號潛艇克服能見度低的困難，發現了船隊，並將船隊的位置、航速、航向等通報給貝伊艦隊。
德軍艦隊到達熊島東南約40海裏海域後（這是德軍根據偵察機的報告，推算出的截擊同盟國船隊海域），貝伊下令各艦拉開距離，向南搜索船隊。
此時，伯內特的旗艦“貝爾法斯特”號巡洋艦雷達在3.1萬米距離上捕捉到了一個微弱的信號。而英軍另一艘巡洋艦“謝菲爾德”號巡洋艦的了望台也發現約1.1萬米外的德艦，這時RA-55A船隊已經脫離了危險，JW-55B船隊則吉凶未卜，弗雷澤的編隊還有150海裏（約合270千米）距離。英艦首先向德艦發射照明彈，德艦意識到英艦就在附近，但德艦正是頂風航行，風雪交加撲麵而來，了望根本無法發現目標，而德艦雷達性能又差，也無法迅速發現目標，就在德艦茫然不知所措的時候，英艦203毫米的主炮開火了，密集的炮火在德艦四周掀起了巨大水柱，德艦隻能按照英艦炮火大致位置還擊，交戰中德艦雷達剛發現英艦，正要確定其方位，英軍“諾福克”號巡洋艦的一發炮彈正好命中主桅，桅杆頂部被炸飛，安裝在主桅上的頂部雷達被徹底炸毀。貝伊深知在暗無天日的北極海上，沒有雷達是根本無法作戰的，因此下令轉舵撤退，但仍接連被英艦兩發炮彈擊中，好在其中一發是啞彈，才沒有造成嚴重損害。“沙恩霍斯特”號憑借著航速，很快就與英艦拉開了距離。
當“沙恩霍斯特”號擺脫英艦之後，如果憑借其航速優勢，迅速掉頭返航，是完全有可能逃脫英軍的包圍，但貝伊沒有這樣做，因為他深知，消滅JW-55B船隊，可以使蘇軍的作戰準備推遲一個月之久，所以他決定利用中午前後短暫的日照時間，再次搜尋JW-55B船隊，做最後的努力。於是貝伊指揮“沙恩霍斯特”號改向東北。
緊追“沙恩霍斯特”號的英艦沒有料到德艦會突然改變航向，雷達失去了接觸，但伯內特準確判斷出德艦的企圖，敵變我變，立即停止追擊，改向西北航行，準備在JW-55B船隊前方搶占有利陣位。但是德、英雙方，一個向東北，一個向西北，分道而行，距離越來越大。
上午10點左右，德軍偵察機發現弗雷澤編隊，由於天氣惡劣，能見度很低，飛行員發回的報告含糊不清——北角西北100海裏發現一支東向艦隊，其中可能有一艘戰列艦。而接到報告的德軍指揮官處事呆板，要求報告必須準確清楚，不能有可能、大概之類的語句，便將關鍵的“可能有一艘戰列艦”這一句刪去，然後才轉發給貝伊。貝伊認為這肯定是英軍軍艦，但距離尚遠，決定不予理睬。
1小時後，貝伊下令轉向西行，正好與英軍巡洋艦編隊相對而行。
時間不長，伯內特旗艦“貝爾法斯特”號的雷達在2.8萬米距離上發現目標，伯內特毫不懷疑地確定這就是“沙恩霍斯特”號！立即向弗雷澤報告，同時命令JW-55B船隊轉向東南，自己率領掩護編隊則向東北接敵。
中午時分，“沙恩霍斯特”號的了望發現約在1萬米外出現軍艦桅杆，貝伊立即下令火炮測距儀開機，為主炮測定距離，同時主炮準備射擊。隨著槍炮軍官的一聲令下，“沙恩霍斯特”號280毫米主炮首先開火！伯內特隨即下令巡洋艦開火，驅逐艦則全速接敵，實施魚雷攻擊。此時海麵風浪很大，英軍驅逐艦難以占領有利發射陣位，也就無法發射魚雷，而英軍巡洋艦則與德艦展開了激烈的炮戰，戰鬥整整持續了20分鍾，英軍“諾福克”號被擊中兩發炮彈，上層建築起火，傷亡13人。“沙恩霍斯特”號也被多發炮彈命中，而貝伊根據英軍近失彈所激起的巨大水柱，錯誤判斷英軍為戰列艦。他見己方雷達受損；驅逐艦也不在附近，孤立無援；海麵風暴又大，寄予厚望的午間日照也被風暴驅走，能見度相當低；形勢非常險惡，便決定迅速脫離接觸，掉頭返航。但德艦的撤退航線正好與弗雷澤的航線交錯，這為弗雷澤提供了絕佳的機會。
午後1時，向南搜索的德軍驅逐艦與JW-55B船隊相距僅10海裏（約合18千米），但海麵一片昏暗，德軍什麽也沒有發現，雙方擦肩而過。
貝伊通知驅逐艦返航。
伯內特率領編隊緊緊尾隨著“沙恩霍斯特”號，此時“謝菲爾德”號因發動機故障，沒有追趕，隻有2艘巡洋艦和4艘驅逐艦緊追不舍。貝伊見狀，曾一度企圖掉頭殺個回馬槍，但德艦剛一掉頭，英艦也隨之退後，避免與德艦交火，始終與德艦保持著不即不離的距離，同時不斷向弗雷澤報告德艦的位置和航速。
弗雷澤的旗艦“約克公爵”號戰列艦雷達在22海裏（約合4萬米）距離發現德艦，弗雷澤下令準備射擊，盡管天色一片漆黑，炮手根本看不到德艦的蹤影，但憑借著炮瞄雷達，“約克公爵”356毫米主炮已經牢牢盯住了德艦！
不久，“約克公爵”號與德艦的距離已經縮短到2萬米，弗雷澤命令伯內特向德艦發射照明彈。很快德艦尾部出現了一顆光點，隨即將德艦照得透亮，貝伊不知道英軍會從哪裏發起攻擊，隻好盲目命令主炮瞄準正前方，並讓左舷高射炮擊落照明彈。
隻到“約克公爵”號主炮開火後，德艦才根據英艦炮口的火光發現英艦位置，貝伊意識到陷入了英軍包圍，不敢戀戰，隻得一邊還擊，一邊以31節的高速撤退，但還是沒能逃出英艦的炮火射程，“約克公爵”的一發主炮炮彈命中德艦的一座前主炮炮塔，炮塔頓時起火，盡管德艦上的損管人員奮力搶修，迅速控製了火勢，但這座主炮卻被摧毀，德艦火力因此銳減。德艦且戰且走，“約克公爵”號也數次被德艦擊中，主桅杆也被炸斷，但弗雷澤沒有絲毫退縮，仍舊猛烈攻擊，又一發356毫米炮彈命中“沙恩霍斯特”號後甲板，劇烈的爆炸引發了大火，並很快波及到了上層建築，熊熊大火使德艦在昏暗的海麵上成為非常醒目的目標，“約克公爵”繼續攻擊，德艦連連中彈，前主炮的排煙裝置被毀，炮塔裏硝煙彌漫，炮手根本無法操炮；前甲板上的150毫米副炮也多被擊毀；鍋爐艙中彈，德艦航速開始下降，但損管人員和輪機人員拚死搶修，終於修複損傷，航速又逐漸恢複，漸漸與英艦拉開了距離。
德艦上甲板已經遍體鱗傷，上層建築麵目全非，艦員死傷累累，但仍能保持著26節的航速，隻需再航行1小時就能回到挪威海岸。
但此時此刻，英艦豈肯讓到手的“大魚”輕易脫逃，4艘英軍驅逐艦兵分兩路，左右夾擊而來，德艦迅速開火，右側的“蠍子”號和“斯托爾德”號驅逐艦在2000米距離上各發射了8條魚雷，“沙恩霍斯特”號的艦長欣茲上校立即指揮軍艦滿舵作大回轉，以規避魚雷，但還是有1條魚雷命中艦橋下方，緊接著左側的“索馬斯”號和“野人”號也接近到1800米，分別發射6條魚雷，德艦因為已經中了1條魚雷，機動性降低，規避也沒有剛才那樣靈活，此次魚雷攻擊共有3條魚雷命中，海水從破口大量湧入，航速下降至22節。
這時，“約克公爵”號也追了上來，它再次用威力強大的356毫米主炮猛轟，“貝爾法斯特”號和“諾福克”號巡洋艦也加入戰鬥，“沙恩霍斯特”號連連中彈，多處起火，全艦都被烈火濃煙所籠罩，艦員死傷慘重，頑固的貝伊仍組織最後戰鬥，下令將前主炮的炮彈全部運到尚能使用的後主炮，拚死抵抗。但他也意識到將難逃此劫，命令銷毀所有機密文件，並致電海軍總司令鄧尼茲：“我艦正與敵主力戰艦交戰，決心戰至最後一彈！”
至晚7時，“沙恩霍斯特”號的航速已降至10節，而且唯一的後主炮也被“約克公爵”號摧毀，隻剩下幾門150毫米副炮，幾乎喪失了還手之力！弗雷澤見光靠炮火難以迅速結束戰鬥，也不願寶貴的戰列艦和巡洋艦在最後戰鬥中受損，下令戰列艦和巡洋艦後撤，由驅逐艦實施魚雷攻擊。
漸漸德艦航速僅為5節，並開始傾斜，欣茲艦長見已無法挽回，隻得下達棄艦命令。
此時英軍數艘驅逐艦一邊用炮火轟擊，一邊逼近德艦發射魚雷，英軍先後射出55條魚雷，共有11條命中，猛烈的爆炸接二連三，最終引發了彈藥艙的大爆炸，“沙恩霍斯特”號在經過震耳欲聾的陣陣轟鳴之後，終於化著一陣濃煙沉入了海底。英軍驅逐艦隨即開始營救落水德軍官兵，德艦上共有約2000人，隻有36人獲救。
12月29日，JW-55B船隊安全到達蘇聯科拉灣。1944年1月1日，RA-55A船隊也安全抵達英國埃韋灣，這兩支船隊均無損失。
英軍參戰的兩支水麵艦艇編隊在蘇聯進行修理和休整後，於4月4日返回英國。
此次作戰，英國海軍采取正確的戰略戰術，情報保障及時得力，各編隊之間協同密切，配合默契，技術裝備尤其是雷達性能優異，使指揮官準確掌握戰場形勢，官兵訓練有素，在昏暗的低能見度條件下，所進行的機動和編隊航行幾乎與白晝毫無區別。反觀德軍，戰術上貿然將驅逐艦分散，使戰列艦失去了有效的保護，偵察保障不力，對戰場情況了解極少，而且雷達性能不理想，最後還在戰鬥中被毀，種種原因，導致德海軍威力最大、令盟軍頭痛的“沙恩霍斯特”葬身海底，德軍所依賴的海上優勢也隨之土崩瓦解。
1943年12月12日，有19艘運輸船的JW-55A船隊正式從英國埃韋灣出發弛向蘇聯科拉灣。途經熊島以東海域時，一艘在該處活動的德軍U-636號潛艇發現了船隊的行蹤，但因護航軍艦的壓製無法接近船隊，也就無法實施攻擊。德軍指揮部接到這一情報時，已經太晚，來不及采取措施進行攔截。航行18天後，船隊安全抵達目的地。
由英國海軍本土艦隊司令弗雷澤海軍上將親自指揮的由1艘戰列艦、1艘巡洋艦和4艘驅逐艦組成的遠距掩護編隊，因為擔心德軍水麵艦艇的攻擊，破例一直將船隊護送到科拉灣，並於18日前往冰島加油，然後出航為JW-55B和RA-55A兩支船隊提供遠距掩護。
12月20日，編有19艘運輸船的JW-55B船隊從英國埃韋灣出發，護航兵力為10艘驅逐艦、2艘護衛艦和1艘掃雷艦。3天後，RA-55A船隊則從蘇聯科拉灣起航，該船隊由22艘運輸船組成，由10艘驅逐艦、3艘護衛艦和1艘掃雷艦護航。伯內特海軍中將指揮的3艘巡洋艦活動於巴倫支海，作為近距掩護。
JW-55B船隊出航的第二天被德軍偵察機發現。12月23日，德軍十幾架容克—88轟炸機前來攻擊，但在護航軍艦的有效抗擊下，被擊落2架未獲戰果。同時，德軍向熊島海域派出了由8艘潛艇組成的艇群，準備攔截該船隊，並命水麵艦艇作好出海準備，隨時準備出發。德軍偵察機不斷飛來，跟蹤監視JW-55B船隊，弗雷澤判斷德軍水麵艦艇必將出動，因此命令JW-55B船隊反向航行3小時，以幹擾德軍推算船隊航速，同時親率遠距掩護編隊以19節航速趕來接應。弗雷澤認為RA-55A船隊尚未被德軍發現，而且不久將駛離德軍水麵艦艇活動的危險海域，而JW-55B船隊距離阿爾塔峽灣比較近，較有可能遭到德軍攻擊，便命令從RA-55A船隊的護航軍艦中抽出4艘驅逐艦加強JW-55B船隊的護航力量，並命令JW-55B船隊航向進一步偏北，以盡可能遠離危險海域。
被擊毀的美國戰艦12月25日，德軍北方海軍指揮部下令出動水麵艦艇對JW-55B船隊實施攻擊。晚上7時，埃裏克·貝伊海軍少將指揮“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦和5艘驅逐艦從阿爾塔峽灣出航，此時正是北極海的極夜時期，全天隻有兩三個小時的日照，能見度很低，海上作戰全靠雷達，盡管“沙恩霍斯特”號裝有兩部雷達，但無論工作距離，還是探測性能都遠遠比不上英艦裝備的雷達。此時該艦上還有約80名見習軍官和100名毫無經驗的新兵，雖然出海前臨時從“提爾比茲”號戰列艦上抽調了部分有戰鬥經驗的軍官和老兵，但沒有經過磨合，總體上人員素質很低。如果發生戰鬥，結局難以預料，因此貝伊少將曾請求推遲出海作戰，但被海軍總司令鄧尼茲嚴詞拒絕。
鄧尼茲為了消滅JW-55B船隊，除了出動水麵艦艇外，還要求駐挪威的德國空軍提供空中掩護，並在貝伊率領艦隊出海後特別指示，強調要采取巧妙而果敢的戰術，如果遭遇英軍大型水麵艦艇編隊，應迅速放棄對船隊的攻擊，主動撤出戰鬥，保證“沙恩霍斯特”號的安全，因為德軍此時在挪威，能夠投入使用的大型軍艦就隻剩下“沙恩霍斯特”號了。
貝伊的艦隊剛一出動，在阿爾塔峽灣的英國特工就向英國海軍部發出了報告，弗雷澤很快就得到了這一情報，立即命令RA-55船隊轉向北航行，以借助熊島以北海麵大麵積流冰的掩護；增援JW-55B船隊的4艘驅逐艦則加入伯內特的巡洋艦編隊，該巡洋艦編隊加速航行，趕在JW-55B船隊與德軍艦隊之間，然後由東向西，自己率領戰列艦編隊由西向東，形成對德艦的包圍。
德軍U-601號潛艇和U-716號潛艇克服能見度低的困難，發現了船隊，並將船隊的位置、航速、航向等通報給貝伊艦隊。
德軍艦隊到達熊島東南約40海裏海域後（這是德軍根據偵察機的報告，推算出的截擊同盟國船隊海域），貝伊下令各艦拉開距離，向南搜索船隊。
此時，伯內特的旗艦“貝爾法斯特”號巡洋艦雷達在3.1萬米距離上捕捉到了一個微弱的信號。而英軍另一艘巡洋艦“謝菲爾德”號巡洋艦的了望台也發現約1.1萬米外的德艦，這時RA-55A船隊已經脫離了危險，JW-55B船隊則吉凶未卜，弗雷澤的編隊還有150海裏（約合270千米）距離。英艦首先向德艦發射照明彈，德艦意識到英艦就在附近，但德艦正是頂風航行，風雪交加撲麵而來，了望根本無法發現目標，而德艦雷達性能又差，也無法迅速發現目標，就在德艦茫然不知所措的時候，英艦203毫米的主炮開火了，密集的炮火在德艦四周掀起了巨大水柱，德艦隻能按照英艦炮火大致位置還擊，交戰中德艦雷達剛發現英艦，正要確定其方位，英軍“諾福克”號巡洋艦的一發炮彈正好命中主桅，桅杆頂部被炸飛，安裝在主桅上的頂部雷達被徹底炸毀。貝伊深知在暗無天日的北極海上，沒有雷達是根本無法作戰的，因此下令轉舵撤退，但仍接連被英艦兩發炮彈擊中，好在其中一發是啞彈，才沒有造成嚴重損害。“沙恩霍斯特”號憑借著航速，很快就與英艦拉開了距離。
當“沙恩霍斯特”號擺脫英艦之後，如果憑借其航速優勢，迅速掉頭返航，是完全有可能逃脫英軍的包圍，但貝伊沒有這樣做，因為他深知，消滅JW-55B船隊，可以使蘇軍的作戰準備推遲一個月之久，所以他決定利用中午前後短暫的日照時間，再次搜尋JW-55B船隊，做最後的努力。於是貝伊指揮“沙恩霍斯特”號改向東北。
緊追“沙恩霍斯特”號的英艦沒有料到德艦會突然改變航向，雷達失去了接觸，但伯內特準確判斷出德艦的企圖，敵變我變，立即停止追擊，改向西北航行，準備在JW-55B船隊前方搶占有利陣位。但是德、英雙方，一個向東北，一個向西北，分道而行，距離越來越大。
上午10點左右，德軍偵察機發現弗雷澤編隊，由於天氣惡劣，能見度很低，飛行員發回的報告含糊不清——北角西北100海裏發現一支東向艦隊，其中可能有一艘戰列艦。而接到報告的德軍指揮官處事呆板，要求報告必須準確清楚，不能有可能、大概之類的語句，便將關鍵的“可能有一艘戰列艦”這一句刪去，然後才轉發給貝伊。貝伊認為這肯定是英軍軍艦，但距離尚遠，決定不予理睬。
1小時後，貝伊下令轉向西行，正好與英軍巡洋艦編隊相對而行。
時間不長，伯內特旗艦“貝爾法斯特”號的雷達在2.8萬米距離上發現目標，伯內特毫不懷疑地確定這就是“沙恩霍斯特”號！立即向弗雷澤報告，同時命令JW-55B船隊轉向東南，自己率領掩護編隊則向東北接敵。
中午時分，“沙恩霍斯特”號的了望發現約在1萬米外出現軍艦桅杆，貝伊立即下令火炮測距儀開機，為主炮測定距離，同時主炮準備射擊。隨著槍炮軍官的一聲令下，“沙恩霍斯特”號280毫米主炮首先開火！伯內特隨即下令巡洋艦開火，驅逐艦則全速接敵，實施魚雷攻擊。此時海麵風浪很大，英軍驅逐艦難以占領有利發射陣位，也就無法發射魚雷，而英軍巡洋艦則與德艦展開了激烈的炮戰，戰鬥整整持續了20分鍾，英軍“諾福克”號被擊中兩發炮彈，上層建築起火，傷亡13人。“沙恩霍斯特”號也被多發炮彈命中，而貝伊根據英軍近失彈所激起的巨大水柱，錯誤判斷英軍為戰列艦。他見己方雷達受損；驅逐艦也不在附近，孤立無援；海麵風暴又大，寄予厚望的午間日照也被風暴驅走，能見度相當低；形勢非常險惡，便決定迅速脫離接觸，掉頭返航。但德艦的撤退航線正好與弗雷澤的航線交錯，這為弗雷澤提供了絕佳的機會。
午後1時，向南搜索的德軍驅逐艦與JW-55B船隊相距僅10海裏（約合18千米），但海麵一片昏暗，德軍什麽也沒有發現，雙方擦肩而過。
貝伊通知驅逐艦返航。
伯內特率領編隊緊緊尾隨著“沙恩霍斯特”號，此時“謝菲爾德”號因發動機故障，沒有追趕，隻有2艘巡洋艦和4艘驅逐艦緊追不舍。貝伊見狀，曾一度企圖掉頭殺個回馬槍，但德艦剛一掉頭，英艦也隨之退後，避免與德艦交火，始終與德艦保持著不即不離的距離，同時不斷向弗雷澤報告德艦的位置和航速。
弗雷澤的旗艦“約克公爵”號戰列艦雷達在22海裏（約合4萬米）距離發現德艦，弗雷澤下令準備射擊，盡管天色一片漆黑，炮手根本看不到德艦的蹤影，但憑借著炮瞄雷達，“約克公爵”356毫米主炮已經牢牢盯住了德艦！
不久，“約克公爵”號與德艦的距離已經縮短到2萬米，弗雷澤命令伯內特向德艦發射照明彈。很快德艦尾部出現了一顆光點，隨即將德艦照得透亮，貝伊不知道英軍會從哪裏發起攻擊，隻好盲目命令主炮瞄準正前方，並讓左舷高射炮擊落照明彈。
隻到“約克公爵”號主炮開火後，德艦才根據英艦炮口的火光發現英艦位置，貝伊意識到陷入了英軍包圍，不敢戀戰，隻得一邊還擊，一邊以31節的高速撤退，但還是沒能逃出英艦的炮火射程，“約克公爵”的一發主炮炮彈命中德艦的一座前主炮炮塔，炮塔頓時起火，盡管德艦上的損管人員奮力搶修，迅速控製了火勢，但這座主炮卻被摧毀，德艦火力因此銳減。德艦且戰且走，“約克公爵”號也數次被德艦擊中，主桅杆也被炸斷，但弗雷澤沒有絲毫退縮，仍舊猛烈攻擊，又一發356毫米炮彈命中“沙恩霍斯特”號後甲板，劇烈的爆炸引發了大火，並很快波及到了上層建築，熊熊大火使德艦在昏暗的海麵上成為非常醒目的目標，“約克公爵”繼續攻擊，德艦連連中彈，前主炮的排煙裝置被毀，炮塔裏硝煙彌漫，炮手根本無法操炮；前甲板上的150毫米副炮也多被擊毀；鍋爐艙中彈，德艦航速開始下降，但損管人員和輪機人員拚死搶修，終於修複損傷，航速又逐漸恢複，漸漸與英艦拉開了距離。
德艦上甲板已經遍體鱗傷，上層建築麵目全非，艦員死傷累累，但仍能保持著26節的航速，隻需再航行1小時就能回到挪威海岸。
但此時此刻，英艦豈肯讓到手的“大魚”輕易脫逃，4艘英軍驅逐艦兵分兩路，左右夾擊而來，德艦迅速開火，右側的“蠍子”號和“斯托爾德”號驅逐艦在2000米距離上各發射了8條魚雷，“沙恩霍斯特”號的艦長欣茲上校立即指揮軍艦滿舵作大回轉，以規避魚雷，但還是有1條魚雷命中艦橋下方，緊接著左側的“索馬斯”號和“野人”號也接近到1800米，分別發射6條魚雷，德艦因為已經中了1條魚雷，機動性降低，規避也沒有剛才那樣靈活，此次魚雷攻擊共有3條魚雷命中，海水從破口大量湧入，航速下降至22節。
這時，“約克公爵”號也追了上來，它再次用威力強大的356毫米主炮猛轟，“貝爾法斯特”號和“諾福克”號巡洋艦也加入戰鬥，“沙恩霍斯特”號連連中彈，多處起火，全艦都被烈火濃煙所籠罩，艦員死傷慘重，頑固的貝伊仍組織最後戰鬥，下令將前主炮的炮彈全部運到尚能使用的後主炮，拚死抵抗。但他也意識到將難逃此劫，命令銷毀所有機密文件，並致電海軍總司令鄧尼茲：“我艦正與敵主力戰艦交戰，決心戰至最後一彈！”
至晚7時，“沙恩霍斯特”號的航速已降至10節，而且唯一的後主炮也被“約克公爵”號摧毀，隻剩下幾門150毫米副炮，幾乎喪失了還手之力！弗雷澤見光靠炮火難以迅速結束戰鬥，也不願寶貴的戰列艦和巡洋艦在最後戰鬥中受損，下令戰列艦和巡洋艦後撤，由驅逐艦實施魚雷攻擊。
漸漸德艦航速僅為5節，並開始傾斜，欣茲艦長見已無法挽回，隻得下達棄艦命令。
此時英軍數艘驅逐艦一邊用炮火轟擊，一邊逼近德艦發射魚雷，英軍先後射出55條魚雷，共有11條命中，猛烈的爆炸接二連三，最終引發了彈藥艙的大爆炸，“沙恩霍斯特”號在經過震耳欲聾的陣陣轟鳴之後，終於化著一陣濃煙沉入了海底。英軍驅逐艦隨即開始營救落水德軍官兵，德艦上共有約2000人，隻有36人獲救。
12月29日，JW-55B船隊安全到達蘇聯科拉灣。1944年1月1日，RA-55A船隊也安全抵達英國埃韋灣，這兩支船隊均無損失。
英軍參戰的兩支水麵艦艇編隊在蘇聯進行修理和休整後，於4月4日返回英國。
此次作戰，英國海軍采取正確的戰略戰術，情報保障及時得力，各編隊之間協同密切，配合默契，技術裝備尤其是雷達性能優異，使指揮官準確掌握戰場形勢，官兵訓練有素，在昏暗的低能見度條件下，所進行的機動和編隊航行幾乎與白晝毫無區別。反觀德軍，戰術上貿然將驅逐艦分散，使戰列艦失去了有效的保護，偵察保障不力，對戰場情況了解極少，而且雷達性能不理想，最後還在戰鬥中被毀，種種原因，導致德海軍威力最大、令盟軍頭痛的“沙恩霍斯特”葬身海底，德軍所依賴的海上優勢也隨之土崩瓦解。
