以德國曆史上著名的海軍大臣提爾比茲的名字命名的“提爾比茲”號戰列艦,是德國海軍最具威力的“俾斯麥”級戰列艦的二號艦。該艦標準排水量4.2萬噸,滿載排水量4.8萬噸,長2.4萬米,寬36米,吃水10米,航速30節,續航力9125海裏(19節時)。動力為3台渦輪主機,12台鍋爐,總功率13.6萬馬力,14台發電機,總發電量7910千瓦。武備為4座雙聯381毫米主炮,6座雙聯150毫米副炮,8座雙聯105毫米高炮,8座雙聯37毫米高炮,2座四聯20毫米高炮,2座單管20毫米高炮,2座四聯533毫米魚雷管。艦員1927人。加上堅固的裝甲防護和周密的水密設計,一度被譽為“不沉的海上堡壘”,是一匹牙尖爪利的海狼。
由於它的姐妹艦“俾斯麥”號被擊沉,它已成為德國海軍最大的軍艦,所以英國將它視為最大的威脅,“提爾比茲”還在威廉港造船廠的船台上建造時,英國就多次出動飛機進行轟炸,先後出動飛機1042架次,投彈670噸。英軍的轟炸雖然沒有能炸毀它,卻使該艦的建造工程直到1941年2月25日才完成,1941年3月16日起在波羅的海試航,1941年7月20日在基爾港服役。1942年1月17日轉移至挪威阿爾塔峽灣,用以攻擊盟軍北極航線上的護航船隊。
“提爾比茲”的存在,一度使英國首相丘吉爾寢食難安,所以他在英軍未能按照他的指令摧毀該艦時,曾在海軍部大發雷霆,嚴令英軍海空部隊采取一切手段務必將其擊沉或重創,當它進駐阿爾塔峽灣後,英軍根據丘吉爾首相的命令,多次派出飛機進行空襲。但是由於阿爾塔峽灣周圍群山環抱,地勢險要,德軍憑借地形部署了大量防空兵力,並對該艦進行了偽裝,還在山上設置百餘部發煙裝置,作為輔助防禦手段,所以英軍的空襲均未奏效。
後來,盟軍又組織2條代號為“雙輪車”的人操魚雷進行偷襲,可惜在航行途中遇到風浪,牽引鋼索斷裂,“雙輪車”被風浪卷走,偷襲沒有成功。
“雙輪車”的計劃失敗後,英軍又製造了X型袖珍潛艇(簡稱X艇)實施偷襲。X艇實際上是一種在有限距離內使用的潛航器,長約14.6米,直徑約1.8米,耐壓艇殼,動力裝置為一部供水上航行的柴油發動機和一部供潛航使用的電動機,艇員4人,通常艇員分為“戰鬥艇員”和“航行艇員”,實戰中一般先由潛艇將其拖帶至目標海域附近的出發陣位,拖帶航行中由航行艇員駕駛,戰鬥艇員則在潛艇上養精蓄銳,到達出發陣位後,X艇與潛艇脫離,戰鬥艇員再接替航行艇員,駕駛X艇接近目標,將炸藥筒放置在目標軍艦下方,點燃引信後撤離。
1943年9月,英國海軍獲悉德軍“提爾比茲”號戰列艦和“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦都停泊在阿爾塔峽灣,“呂佐夫”號袖珍戰列艦則停泊在阿爾塔峽灣外側的蘭吉峽灣,便決定使用X艇攻擊這三艘德艦,計劃出動6艘X艇,由6艘潛艇拖帶,每艘X艇攜帶2個裝有1.1萬千克TNT的炸藥筒,其中X-5號,X-6號,X-7號攻擊“提爾比茲”,X-8號,X-9號攻擊“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦,X-10號攻擊“呂佐夫”號袖珍戰列艦,攻擊時間預定在9月22日1時,爆炸時間預定在9月22日8時12分。
9月19日夜,4艘X艇到達距離海岸15海裏(約27千米)的預定展開海域,在航行途中X-8號和X-9因拖索斷裂而沉沒。X艇解開拖纜與潛艇脫離,向阿爾塔峽灣前進。其中X-10號因機械故障無法保持平衡,加上潛望鏡失靈,隻得放棄攻擊,返回會合點,與拖帶潛艇會合後返航。其餘拖帶X艇的潛艇則留在會合點進行警戒和接應。
不料,次日X-5號在突破卡亞峽灣的防潛網時被德軍發現,隨即被擊沉。X-6號和X-7號則利用夜間以水麵狀態航行順利通過德軍水雷區。兩艘X艇白天以潛航狀態通過斯特傑恩峽灣,於黃昏時分到達阿爾塔峽灣口,隨後進行充電。充電完畢後,就以潛航狀態緩緩向德艦錨地進發。
9月22日5時許,X-6號發現一艘德軍交通艇正在進入德艦錨地,艇長立即加速尾隨德軍的交通艇順利通過兩道防潛網和90米長的防雷網,在距“提爾比茲”80米處被德軍發現,隨即遭到德軍輕武器的猛烈射擊,艇身中彈,發生傾斜,電羅盤失靈,艇長隻好指揮X艇向目標的大概位置駛去,在“提爾比茲”左舷邊解下炸藥筒,艇長意識到X艇已嚴重受傷,無法撤離峽灣,便將艇鑿沉,艇員離艇後被俘。
X-7號則沒有X-6號那麽順利,幾經周折直到將近7時22分,才擺脫防雷網的纏繞,進入峽灣後浮出水麵觀察時,發現距“提爾比茲”僅30米,迅即下潛,在下潛時與“提爾比茲”相撞,並沿著艦舷滑到其龍骨下方,艇長乘勢解下炸藥筒,此時該艇的電羅盤也已失靈,艇長隻得按照估計的大致方向撤離,7時40分德軍發現,遭到艦炮射擊而受傷,艇內進水,不久沉沒。隻有艇長及時離艇,隨即被俘,其餘艇員隨艇沉入海底。
22日8時12分,兩艘X艇所放置的四個炸藥筒同時起爆,“提爾比茲”號雖有鐵錨固定,仍被巨大的爆炸衝擊波震出水麵,受到嚴重損傷,主機全部損壞,輪機艙和電機艙進水,一座主炮炮塔被掀翻,艦身龍骨變形,肋骨扭曲,艦體左傾5°,艦員死1人,傷40人。