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第五節 北極航線保衛戰
遭受了如此重大的損失後，英國曾一度拒絕再向蘇聯運送物質，萬般無奈的情況下，斯大林隻好求助美國總統羅斯福。美國於8月12日組織軍艦，運載約3000噸物資，從英國格裏諾克起航，經斯卡帕灣到達冰島，於8月19日再從冰島出發，8月24日順利抵達蘇聯，卸下所載物資後又迅速從蘇聯返航，8月28日安全回到冰島。雖然船隊在往返途中都遭到德軍偵察機的監視，卻沒有遭到任何攻擊，安全完成了此次航行。
2個月之後，英國在美蘇一再要求下又派出了PQ-18船隊。該船隊9月2日從英國埃韋灣起航，編有39艘運輸船、3艘油船和1艘救生船，由1艘護航航母、4艘驅逐艦、4艘護衛艦、2艘防空艦、3艘掃雷艦、4艘反潛拖網漁船和2艘潛艇擔任護航。近距掩護編隊分為兩部分，一部分由1艘巡洋艦和16艘驅逐艦組成，另一部分則由3艘重巡洋艦組成，遠距掩護編隊由本土艦隊出動2艘戰列艦、1艘巡洋艦和5艘驅逐艦，還有7艘潛艇擔負側翼掩護。PQ-18船隊不僅擁有較強的護航兵力，還首次在船隊中編入搭載15架艦載機的護航航母，並吸取PQ-17船隊的教訓，在數艘運輸船上安裝了76毫米火炮和20毫米機關炮，以加強運輸船的自我保護能力。
德軍偵察機不久就發現了船隊，德軍指揮部隨即命令附近海域活動的潛艇前去截擊。德軍U-405號潛艇和U-589號潛艇在激戰中各擊沉1艘運輸船，但U-589號潛艇也被護航軍艦擊沉。9月13日下午，德軍大舉空襲，先是數十架容克—88轟炸機實施高空轟炸，但戰果甚微，接著約40架亨克爾—111魚雷機對船隊實施低空攻擊，盡管護航軍艦防空火力相當猛烈，仍先後有7艘運輸船被擊沉，在護航軍艦全力抗擊下，德軍有5架飛機被擊落，另有6架被擊傷。
英軍的護航火力雖然強大，卻仍然抵不住德艦的攻擊。德軍U-457號潛艇不顧一切突破船隊警戒，擊傷1艘油船，後該船因傷勢過重而由護航軍艦擊沉，但U-457號也沒能逃脫追殺，被護航軍艦擊沉。接著，德軍22架容克—88轟炸機飛臨船隊上空，進行了轟炸，擊沉1艘運輸船，德機被擊落8架。
兩天後，德軍U-88號潛艇在試圖接近船隊時被護航軍艦擊沉。而德國空軍則由於天氣惡劣，沒有出動飛機。
船隊在天氣的掩護下，擺脫德艦的追殺後，9月17日，再次被發現，德軍立即出動19架容克—88轟炸機前去轟炸，但白白損失了7架，毫無收獲。
眼看船隊即將進入蘇聯岸基航空兵的掩護半徑，德軍不惜一切代價，出動大批飛機全力投入攻擊，由於能見度太低，亨克爾—111魚雷機投下的魚雷無一命中，倒是容克—88轟炸機，擊沉1艘運輸船，擊傷1艘運輸船，該船後艱難駛往蘇聯科拉灣搶灘擱淺，德軍飛機也損失慘重，被擊落約20架。
此次護航作戰，駐挪威的德國空軍第5航空隊可以說是全力以赴，總共出動飛機達600架次，取得擊沉10艘運輸船的戰績，但代價巨大，損失約40架，幾乎占第5航空隊飛機總數的20%！如此巨大的戰損，是德軍無法承受的，從此之後，德軍再也沒有在北極航線破交作戰中投入如此規模的空中力量。而德軍潛艇戰果欠佳，隻擊沉3艘運輸船，但也付出3艘潛艇被擊沉的代價。PQ-18船隊共有12艘運輸船和1艘油船被擊沉，損失船舶總噸位7.5萬噸。
就在PQ-18船隊出海後不久，9月13日，QP-14船隊從蘇聯阿爾漢格爾斯克起航，共編有15艘運輸船和2艘救生船，由2艘防空艦和11艘護衛艦、掃雷艦等輕型軍艦護航。船隊駛抵北緯75度，東經48度預定海域，與英國海軍少將伯恩特指揮的艦隊會合，該艦隊由1艘航母、1艘巡洋艦和16艘驅逐艦組成，擔負對船隊的近距掩護。
此時在北極海域，德軍共展開7艘潛艇準備攻擊QP-14船隊。
9月20日，德軍U-435號首先發起攻擊，擊沉“萊達”號掃雷艦，英軍航母立即起飛艦載機和驅逐艦進行協同搜潛，卻沒有取得戰果。天黑後，德軍U-255號潛艇突破船隊警戒，擊沉1艘運輸船。此時伯恩特認為德軍空中威脅已經過去，潛艇活動卻反而比較猖獗，為使航母免遭潛艇暗算，命令航母和巡洋艦在3艘驅逐艦掩護下直接返回英國，這樣船隊就失去了令德軍潛艇最生畏的空中反潛力量。德軍U-703號潛艇乘機發動攻擊，擊傷“索馬裏人”號驅逐艦，該艦數小時後的風暴中傷重沉沒。
起航兩天後，伯恩特因部分軍艦燃油耗盡，隻得率領這些軍艦離開船隊前往就近基地補給，此時船隊還有11艘驅逐艦和9艘輕型軍艦護航，但實力已經大為削弱，就在伯恩特率艦離開後約1小時，德軍U-435號潛艇就突入船隊，連續實施攻擊，在短短幾分鍾裏一口氣竟然擊沉了2艘運輸船和1艘油船。
不久，船隊接近冰島海域，開始得到從冰島起飛的英軍岸基航空兵大力掩護，英軍“卡塔林那”反潛飛機在為船隊進行空中掩護時就發現並擊沉U-253號潛艇。
9月26日，QP-14船隊餘下的船隻到達英國埃韋灣。此次護航戰，QP-14船隊共損失運輸船3艘、油船1艘，總噸位約2萬噸，還損失驅逐艦和掃雷艦各1艘，德軍僅損失1艘潛艇。
1942年10月～12月，美英由於全力投入北非登陸戰役的準備，大批護航軍艦被抽調到地中海，因此沒有組織前往蘇聯的大型護航船隊，隻是利用北極海區秋季夜長日短，德軍偵察機活動大大減少的有利時機，采取單船沒有護航以偷渡形式向蘇聯運送物資，先後派出37艘次運輸船，有9艘被德軍擊沉，其餘28艘安全到達。其中10月29日，盟國陸續有13艘運輸船從冰島以不定間隔出海，形成了首尾長達200餘海裏的狹長隊形，同時還有5艘運輸船從蘇聯相繼出發。
一天，德軍U-586號潛艇擊沉6600噸的“吉爾伯特帝國”號運輸船。
11月4日，德軍偵察機發現駛向蘇聯的船隻，隨即出動10架容克—88轟炸機進行攻擊，先後擊沉1艘蘇聯運輸船，擊傷2艘運輸船。2艘被擊傷的運輸船後來分別被德軍U-354號和U-625號潛艇擊沉。時隔一日，德軍U-625號再建新功，又擊沉1艘運輸船。隨後，德軍水麵艦艇編隊發現1艘從蘇聯開往英國的油船，德軍Z-27號驅逐艦當即將其擊沉，正在該海域活動的蘇軍BO-78號獵潛艇也被德軍艦隊擊沉。
11月17日，QP-15船隊從蘇聯阿爾漢格爾斯克起航，該船隊共有28艘運輸船，由1艘防空艦、5艘掃雷艦、4艘護衛艦和1艘反潛漁船以及2艘蘇軍驅逐艦擔任護航。船隊駛抵巴倫支海時還得到5艘英軍驅逐艦的加強。在熊島以西，則有2艘巡洋艦和3艘驅逐艦負責近距掩護。另有3艘英軍潛艇和1艘蘇軍潛艇組成巡邏線，監視阿爾塔峽灣德軍水麵艦艇。
QP-15船隊出航不久即遭遇暴風雪襲擊，船隊隊形被徹底打亂，數十艘船隻分散在非常廣闊的海域，經過護航軍艦的艱苦努力，到達熊島附近海域，才好不容易將分散的運輸船集合成數個小船隊。蘇軍2艘驅逐艦在暴風雪中損失最為慘重，“巴庫”號上層建築被刮去大半，軍艦首部出現大裂口，最後在全體官兵的努力下，終於艱難地駛入熊島港口。而“強擊”號則在狂風中一折兩段，於22日沉沒。惡劣的天氣也嚴重阻礙了德軍，德軍偵察機和水麵艦艇都無法出動，隻有潛艇實施了攻擊。
11月23日，德軍U-601號和U-625號分別擊沉1艘運輸船。
其餘船隻安全到達冰島，然後集中並與冰島的其他船隻重新編組，再由護航軍艦掩護駛往英國埃韋灣。QP-15船隊是PQ-QP係列船隊中的最後一支，從1942年12月起，同盟國出於安全考慮，將北極航線的護航船隊代號PQ和QP改為JW和RA，並從51開始編號。
12月15日，第一支JW-RA係列船隊中的船隊JW-51A從英國埃韋灣出航，船隊編有15艘運輸船和1艘油船，護航軍艦為7艘驅逐艦、2艘護衛艦、1艘掃雷艦和2艘反潛拖網漁船。該船隊未被德軍發現，12月25日安全抵達目的地蘇聯摩爾曼斯克。
一周後，JW-51B船隊從英國埃韋灣起航，有14艘運輸船組成，7艘驅逐艦、2艘護衛艦、1艘掃雷艦和2艘反潛拖網漁船擔負護航，還有2艘巡洋艦和2艘驅逐艦進行近距掩護，遠距掩護編隊則由本土艦隊派出1艘戰列艦、1艘巡洋艦和3艘驅逐艦，4艘潛艇負責側翼警戒。德軍偵察機發現該船隊，接著德軍U-354號潛艇再次發現船隊，但船隊並沒有像以往那樣遭到攻擊。
不幸的是船隊遭遇暴風，隊形被吹散，5艘運輸船和2艘護衛艦掉隊。德軍根據偵察機和潛艇報告，由袖珍戰列艦“呂佐夫”號、重巡洋艦“希爾海軍上將”號和第5驅逐艦支隊的6艘驅逐艦組成的編隊從阿爾塔峽灣出動，編隊司令是庫梅茲海軍中將。德軍艦艇編隊到達潛艇報告船隊所在海域，很快就找到了船隊，“希爾海軍上將”號首先投入攻擊，船隊的護航軍艦立即上前迎戰，同時施放煙霧，掩護運輸船迅速撤出危險海域。隨即雙方軍艦展開了混戰，由於英軍護航軍艦與德軍編隊實力相差懸殊，先後有1艘驅逐艦和1艘掃雷艦被擊沉，但護航軍艦的英勇戰鬥，有效掩護了運輸船，僅有1艘運輸船被“呂佐夫”號擊傷，其他船隻均安全撤出。
不久，英軍近距掩護編隊聞訊趕來加入戰鬥，“希爾海軍上將”號被英軍巡洋艦擊中3發大口徑炮彈，航速銳減；另1艘驅逐艦則被英軍“謝菲爾德”號巡洋艦擊沉。英軍隻有1艘驅逐艦被“呂佐夫”號袖珍戰列艦重創。此時，庫梅茲海軍中將接到德國海軍司令部的電令：“不管作戰命令如何規定，如果與實力相當的敵軍交戰，作戰活動必須謹慎，必須保證大型水麵艦艇不受損失。”這一電令是德國海軍根據希特勒力求大型水麵艦艇不受損失的指示精神發出的，庫梅茲見當時戰鬥場麵已經十分混亂，而且能見度又差，盡管己方占有優勢，但“希爾海軍上將”號已經受傷，為了避免更大的損失，便下令撤出戰鬥。
這支德軍編隊原計劃在攻擊了JW-51B船隊後，將不返回阿爾塔峽灣，直接進入大西洋執行巡洋破交作戰，但由於“希爾海軍上將”號已經受傷，原計劃無法實施，隻得返回阿爾塔峽灣。“希爾海軍上將”號後來雖然修複了損傷，卻再也沒有參戰。希特勒對此次作戰極其不滿，德國海軍總司令雷德爾上將因此被解職，由潛艇部隊司令鄧尼茲接任海軍總司令。
JW-51B船隊的主隊順利駛抵蘇聯科拉灣，掉隊的5艘運輸船也於1月6日駛入蘇聯阿爾漢格爾斯克。英軍護航軍艦有驅逐艦和掃雷艦各1艘被擊沉，1艘驅逐艦遭重創，還有2艘驅逐艦被擊傷，但卻以英勇的戰鬥粉碎了德軍消滅運輸船的企圖，在船隊全部的14艘運輸船中，隻有1艘被德軍“呂佐夫”號袖珍戰列艦擊傷而在科拉灣入口處擱淺。並擊沉德軍1艘驅逐艦，擊傷1艘重巡洋艦，還挫敗了德軍水麵艦艇突入大西洋的企圖。
同盟國自1941年9月至1942年底，共組織前往蘇聯的東行護航船隊21支，運輸船總計301艘次，損失53艘，約占17.6%，從蘇聯至冰島或英國的西行船隊16支，運輸船總計232艘次，損失16艘，約占6.9%，合計運輸船533艘次，損失69艘，占運輸船總數的12.9%，總噸位約40萬噸。護航軍艦損失2艘輕巡洋艦、5艘驅逐艦、4艘掃雷艦、1艘獵潛艇和1艘潛艇。
1943年盟國的援蘇船隻繼續源源開進蘇聯。1月份，盟國編有14艘運輸船的JW-52船隊從英國埃韋灣出發，隨伴護航兵力為8艘驅逐艦、2艘護衛艦、1艘掃雷艦和2艘反潛拖網漁船，近距掩護兵力為3艘巡洋艦，遠距掩護兵力則由本土艦隊出動3艘戰列艦、5艘巡洋艦、20艘驅逐艦組成的龐大編隊擔綱，還有5艘潛艇負責側翼掩護。德軍一架水上飛機發現該船隊，立即向德指揮部報告。不久，德軍出動4架亨克爾—111魚雷機對船隊實施攻擊，由於護航兵力強大，德軍不但沒有取得任何戰績，反而損失2架飛機。9艘德軍潛艇聞訊趕來，但護航軍艦有效利用高頻測向儀，極大地限製了德軍潛艇的活動，隻有U-625號潛艇接近船隊並發射了魚雷，卻沒有命中。
經過10天的航行，JW-52船隊毫無損失，13艘運輸船安全抵達科拉灣，另1艘運輸船則因航速太慢無法跟上船隊，中途就近駛入冰島。
其後，RA-52船隊從科拉灣起航，共編有11艘運輸船，由JW-52船隊的護航軍艦護航。出行不遠，德軍U-622號潛艇發現並攻擊了船隊，但未獲戰果。
2月3日，德軍U-255號潛艇接著發動攻擊，總算有所收獲，擊沉1艘運輸船。RA-52船隊其餘的10艘運輸船安全到達英國埃韋灣。
隨後，盟軍新編JW-53船隊再次從英國埃韋灣起航，該船隊共有28艘運輸船，護航軍艦有3艘驅逐艦、3艘護衛艦、2艘掃雷艦和2艘反潛拖網漁船。當船隊到達冰島後，護航軍艦改為1艘護航航母、1艘巡洋艦、10艘驅逐艦，近距掩護兵力為3艘巡洋艦，遠距掩護兵力為2艘戰列艦、5艘巡洋艦和20艘驅逐艦。
不幸的是，船隊在海上遭遇特大暴風，船隻全被狂風吹散，有6艘運輸船改變航向，駛向冰島；1艘護航航母和1艘巡洋艦則在暴風中受損被迫返回基地。
經過兩天的不懈努力，護航軍艦又將分散的運輸船聚攏到一起，重新編成航行隊形。
不久，德軍偵察機發現該船隊，隨即召喚潛艇前來攻擊。
一架英軍護航軍艦憑借高頻測向儀，準確測出德軍潛艇位置，因此迅速掩護船隊改變航向，避開德軍潛艇的巡邏線，使其失去了攻擊機會。
德軍又出動10架容克—88轟炸機空襲船隊，隻擊傷1艘運輸船。
2月26日，德軍組織空、潛協同攻擊，但在護航軍艦的有力抗擊下，沒有取得任何戰果。當天22艘運輸船駛入蘇聯摩爾曼斯克。
後來，德軍多次出動大批容克—88轟炸機空襲摩爾曼斯克，正在該港進行卸貨作業的JW-53船隊船隻有1艘被擊沉，3艘遭重創，1艘被擊傷。
3月1日，由30艘運輸船組成的RA-53船隊滿載著蘇聯人民的深情厚意和美英急需的軍用原料，從蘇聯科拉灣起航，駛向英國埃韋灣。護航兵力由經過一周休整的JW-53船隊的護航兵力擔任。
第二天，德軍U-255號潛艇即發現船隊，其一麵進行跟蹤，一麵報告北方海軍指揮部。
跟蹤船隊4天之後，U-255號終於覓得良機，突破船隊的警戒，擊沉、擊傷運輸船各1艘，被擊傷的運輸船3月9日在風暴中沉沒。同一天德軍12架容克—88轟炸機也對船隊實施了攻擊，卻在護航軍艦的有力抗擊下，毫無收獲。
隨後，英軍偵察機發現德軍“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦離開了波蘭格丁尼亞錨地，英軍立即作出反應，本土艦隊一麵組織力量嚴防德艦進入大西洋，一麵派出巡洋艦接應JW-53船隊。
1艘掉隊的運輸船被前來攻擊的U-586號潛艇擊沉了。
一直尾隨船隊的U-255號乘機發起攻擊，又擊沉1艘運輸船。
3月12日，RA-53船隊的其餘26艘運輸船安全抵達英國埃韋灣。
此後，大西洋護航戰逐漸進入高潮，同盟國運輸船損失慘重，迫切需要大量護航軍艦，因此從3月至11月英美隻得暫停北極航線的運輸，將護航軍艦調往大西洋。
1943年4月，盟軍在北非戰場取得了徹底勝利，地中海航線的航行已經十分安全，在此階段，向蘇聯運送物資就主要經直布羅陀——蘇伊士運河——波斯灣這一航線，盡管該航線航程距離要比北極航線遠，但無德軍襲擊之憂，可以安全抵達目的地。
2個月之後，英國在美蘇一再要求下又派出了PQ-18船隊。該船隊9月2日從英國埃韋灣起航，編有39艘運輸船、3艘油船和1艘救生船，由1艘護航航母、4艘驅逐艦、4艘護衛艦、2艘防空艦、3艘掃雷艦、4艘反潛拖網漁船和2艘潛艇擔任護航。近距掩護編隊分為兩部分，一部分由1艘巡洋艦和16艘驅逐艦組成，另一部分則由3艘重巡洋艦組成，遠距掩護編隊由本土艦隊出動2艘戰列艦、1艘巡洋艦和5艘驅逐艦，還有7艘潛艇擔負側翼掩護。PQ-18船隊不僅擁有較強的護航兵力，還首次在船隊中編入搭載15架艦載機的護航航母，並吸取PQ-17船隊的教訓，在數艘運輸船上安裝了76毫米火炮和20毫米機關炮，以加強運輸船的自我保護能力。
德軍偵察機不久就發現了船隊，德軍指揮部隨即命令附近海域活動的潛艇前去截擊。德軍U-405號潛艇和U-589號潛艇在激戰中各擊沉1艘運輸船，但U-589號潛艇也被護航軍艦擊沉。9月13日下午，德軍大舉空襲，先是數十架容克—88轟炸機實施高空轟炸，但戰果甚微，接著約40架亨克爾—111魚雷機對船隊實施低空攻擊，盡管護航軍艦防空火力相當猛烈，仍先後有7艘運輸船被擊沉，在護航軍艦全力抗擊下，德軍有5架飛機被擊落，另有6架被擊傷。
英軍的護航火力雖然強大，卻仍然抵不住德艦的攻擊。德軍U-457號潛艇不顧一切突破船隊警戒，擊傷1艘油船，後該船因傷勢過重而由護航軍艦擊沉，但U-457號也沒能逃脫追殺，被護航軍艦擊沉。接著，德軍22架容克—88轟炸機飛臨船隊上空，進行了轟炸，擊沉1艘運輸船，德機被擊落8架。
兩天後，德軍U-88號潛艇在試圖接近船隊時被護航軍艦擊沉。而德國空軍則由於天氣惡劣，沒有出動飛機。
船隊在天氣的掩護下，擺脫德艦的追殺後，9月17日，再次被發現，德軍立即出動19架容克—88轟炸機前去轟炸，但白白損失了7架，毫無收獲。
眼看船隊即將進入蘇聯岸基航空兵的掩護半徑，德軍不惜一切代價，出動大批飛機全力投入攻擊，由於能見度太低，亨克爾—111魚雷機投下的魚雷無一命中，倒是容克—88轟炸機，擊沉1艘運輸船，擊傷1艘運輸船，該船後艱難駛往蘇聯科拉灣搶灘擱淺，德軍飛機也損失慘重，被擊落約20架。
此次護航作戰，駐挪威的德國空軍第5航空隊可以說是全力以赴，總共出動飛機達600架次，取得擊沉10艘運輸船的戰績，但代價巨大，損失約40架，幾乎占第5航空隊飛機總數的20%！如此巨大的戰損，是德軍無法承受的，從此之後，德軍再也沒有在北極航線破交作戰中投入如此規模的空中力量。而德軍潛艇戰果欠佳，隻擊沉3艘運輸船，但也付出3艘潛艇被擊沉的代價。PQ-18船隊共有12艘運輸船和1艘油船被擊沉，損失船舶總噸位7.5萬噸。
就在PQ-18船隊出海後不久，9月13日，QP-14船隊從蘇聯阿爾漢格爾斯克起航，共編有15艘運輸船和2艘救生船，由2艘防空艦和11艘護衛艦、掃雷艦等輕型軍艦護航。船隊駛抵北緯75度，東經48度預定海域，與英國海軍少將伯恩特指揮的艦隊會合，該艦隊由1艘航母、1艘巡洋艦和16艘驅逐艦組成，擔負對船隊的近距掩護。
此時在北極海域，德軍共展開7艘潛艇準備攻擊QP-14船隊。
9月20日，德軍U-435號首先發起攻擊，擊沉“萊達”號掃雷艦，英軍航母立即起飛艦載機和驅逐艦進行協同搜潛，卻沒有取得戰果。天黑後，德軍U-255號潛艇突破船隊警戒，擊沉1艘運輸船。此時伯恩特認為德軍空中威脅已經過去，潛艇活動卻反而比較猖獗，為使航母免遭潛艇暗算，命令航母和巡洋艦在3艘驅逐艦掩護下直接返回英國，這樣船隊就失去了令德軍潛艇最生畏的空中反潛力量。德軍U-703號潛艇乘機發動攻擊，擊傷“索馬裏人”號驅逐艦，該艦數小時後的風暴中傷重沉沒。
起航兩天後，伯恩特因部分軍艦燃油耗盡，隻得率領這些軍艦離開船隊前往就近基地補給，此時船隊還有11艘驅逐艦和9艘輕型軍艦護航，但實力已經大為削弱，就在伯恩特率艦離開後約1小時，德軍U-435號潛艇就突入船隊，連續實施攻擊，在短短幾分鍾裏一口氣竟然擊沉了2艘運輸船和1艘油船。
不久，船隊接近冰島海域，開始得到從冰島起飛的英軍岸基航空兵大力掩護，英軍“卡塔林那”反潛飛機在為船隊進行空中掩護時就發現並擊沉U-253號潛艇。
9月26日，QP-14船隊餘下的船隻到達英國埃韋灣。此次護航戰，QP-14船隊共損失運輸船3艘、油船1艘，總噸位約2萬噸，還損失驅逐艦和掃雷艦各1艘，德軍僅損失1艘潛艇。
1942年10月～12月，美英由於全力投入北非登陸戰役的準備，大批護航軍艦被抽調到地中海，因此沒有組織前往蘇聯的大型護航船隊，隻是利用北極海區秋季夜長日短，德軍偵察機活動大大減少的有利時機，采取單船沒有護航以偷渡形式向蘇聯運送物資，先後派出37艘次運輸船，有9艘被德軍擊沉，其餘28艘安全到達。其中10月29日，盟國陸續有13艘運輸船從冰島以不定間隔出海，形成了首尾長達200餘海裏的狹長隊形，同時還有5艘運輸船從蘇聯相繼出發。
一天，德軍U-586號潛艇擊沉6600噸的“吉爾伯特帝國”號運輸船。
11月4日，德軍偵察機發現駛向蘇聯的船隻，隨即出動10架容克—88轟炸機進行攻擊，先後擊沉1艘蘇聯運輸船，擊傷2艘運輸船。2艘被擊傷的運輸船後來分別被德軍U-354號和U-625號潛艇擊沉。時隔一日，德軍U-625號再建新功，又擊沉1艘運輸船。隨後，德軍水麵艦艇編隊發現1艘從蘇聯開往英國的油船，德軍Z-27號驅逐艦當即將其擊沉，正在該海域活動的蘇軍BO-78號獵潛艇也被德軍艦隊擊沉。
11月17日，QP-15船隊從蘇聯阿爾漢格爾斯克起航，該船隊共有28艘運輸船，由1艘防空艦、5艘掃雷艦、4艘護衛艦和1艘反潛漁船以及2艘蘇軍驅逐艦擔任護航。船隊駛抵巴倫支海時還得到5艘英軍驅逐艦的加強。在熊島以西，則有2艘巡洋艦和3艘驅逐艦負責近距掩護。另有3艘英軍潛艇和1艘蘇軍潛艇組成巡邏線，監視阿爾塔峽灣德軍水麵艦艇。
QP-15船隊出航不久即遭遇暴風雪襲擊，船隊隊形被徹底打亂，數十艘船隻分散在非常廣闊的海域，經過護航軍艦的艱苦努力，到達熊島附近海域，才好不容易將分散的運輸船集合成數個小船隊。蘇軍2艘驅逐艦在暴風雪中損失最為慘重，“巴庫”號上層建築被刮去大半，軍艦首部出現大裂口，最後在全體官兵的努力下，終於艱難地駛入熊島港口。而“強擊”號則在狂風中一折兩段，於22日沉沒。惡劣的天氣也嚴重阻礙了德軍，德軍偵察機和水麵艦艇都無法出動，隻有潛艇實施了攻擊。
11月23日，德軍U-601號和U-625號分別擊沉1艘運輸船。
其餘船隻安全到達冰島，然後集中並與冰島的其他船隻重新編組，再由護航軍艦掩護駛往英國埃韋灣。QP-15船隊是PQ-QP係列船隊中的最後一支，從1942年12月起，同盟國出於安全考慮，將北極航線的護航船隊代號PQ和QP改為JW和RA，並從51開始編號。
12月15日，第一支JW-RA係列船隊中的船隊JW-51A從英國埃韋灣出航，船隊編有15艘運輸船和1艘油船，護航軍艦為7艘驅逐艦、2艘護衛艦、1艘掃雷艦和2艘反潛拖網漁船。該船隊未被德軍發現，12月25日安全抵達目的地蘇聯摩爾曼斯克。
一周後，JW-51B船隊從英國埃韋灣起航，有14艘運輸船組成，7艘驅逐艦、2艘護衛艦、1艘掃雷艦和2艘反潛拖網漁船擔負護航，還有2艘巡洋艦和2艘驅逐艦進行近距掩護，遠距掩護編隊則由本土艦隊派出1艘戰列艦、1艘巡洋艦和3艘驅逐艦，4艘潛艇負責側翼警戒。德軍偵察機發現該船隊，接著德軍U-354號潛艇再次發現船隊，但船隊並沒有像以往那樣遭到攻擊。
不幸的是船隊遭遇暴風，隊形被吹散，5艘運輸船和2艘護衛艦掉隊。德軍根據偵察機和潛艇報告，由袖珍戰列艦“呂佐夫”號、重巡洋艦“希爾海軍上將”號和第5驅逐艦支隊的6艘驅逐艦組成的編隊從阿爾塔峽灣出動，編隊司令是庫梅茲海軍中將。德軍艦艇編隊到達潛艇報告船隊所在海域，很快就找到了船隊，“希爾海軍上將”號首先投入攻擊，船隊的護航軍艦立即上前迎戰，同時施放煙霧，掩護運輸船迅速撤出危險海域。隨即雙方軍艦展開了混戰，由於英軍護航軍艦與德軍編隊實力相差懸殊，先後有1艘驅逐艦和1艘掃雷艦被擊沉，但護航軍艦的英勇戰鬥，有效掩護了運輸船，僅有1艘運輸船被“呂佐夫”號擊傷，其他船隻均安全撤出。
不久，英軍近距掩護編隊聞訊趕來加入戰鬥，“希爾海軍上將”號被英軍巡洋艦擊中3發大口徑炮彈，航速銳減；另1艘驅逐艦則被英軍“謝菲爾德”號巡洋艦擊沉。英軍隻有1艘驅逐艦被“呂佐夫”號袖珍戰列艦重創。此時，庫梅茲海軍中將接到德國海軍司令部的電令：“不管作戰命令如何規定，如果與實力相當的敵軍交戰，作戰活動必須謹慎，必須保證大型水麵艦艇不受損失。”這一電令是德國海軍根據希特勒力求大型水麵艦艇不受損失的指示精神發出的，庫梅茲見當時戰鬥場麵已經十分混亂，而且能見度又差，盡管己方占有優勢，但“希爾海軍上將”號已經受傷，為了避免更大的損失，便下令撤出戰鬥。
這支德軍編隊原計劃在攻擊了JW-51B船隊後，將不返回阿爾塔峽灣，直接進入大西洋執行巡洋破交作戰，但由於“希爾海軍上將”號已經受傷，原計劃無法實施，隻得返回阿爾塔峽灣。“希爾海軍上將”號後來雖然修複了損傷，卻再也沒有參戰。希特勒對此次作戰極其不滿，德國海軍總司令雷德爾上將因此被解職，由潛艇部隊司令鄧尼茲接任海軍總司令。
JW-51B船隊的主隊順利駛抵蘇聯科拉灣，掉隊的5艘運輸船也於1月6日駛入蘇聯阿爾漢格爾斯克。英軍護航軍艦有驅逐艦和掃雷艦各1艘被擊沉，1艘驅逐艦遭重創，還有2艘驅逐艦被擊傷，但卻以英勇的戰鬥粉碎了德軍消滅運輸船的企圖，在船隊全部的14艘運輸船中，隻有1艘被德軍“呂佐夫”號袖珍戰列艦擊傷而在科拉灣入口處擱淺。並擊沉德軍1艘驅逐艦，擊傷1艘重巡洋艦，還挫敗了德軍水麵艦艇突入大西洋的企圖。
同盟國自1941年9月至1942年底，共組織前往蘇聯的東行護航船隊21支，運輸船總計301艘次，損失53艘，約占17.6%，從蘇聯至冰島或英國的西行船隊16支，運輸船總計232艘次，損失16艘，約占6.9%，合計運輸船533艘次，損失69艘，占運輸船總數的12.9%，總噸位約40萬噸。護航軍艦損失2艘輕巡洋艦、5艘驅逐艦、4艘掃雷艦、1艘獵潛艇和1艘潛艇。
1943年盟國的援蘇船隻繼續源源開進蘇聯。1月份，盟國編有14艘運輸船的JW-52船隊從英國埃韋灣出發，隨伴護航兵力為8艘驅逐艦、2艘護衛艦、1艘掃雷艦和2艘反潛拖網漁船，近距掩護兵力為3艘巡洋艦，遠距掩護兵力則由本土艦隊出動3艘戰列艦、5艘巡洋艦、20艘驅逐艦組成的龐大編隊擔綱，還有5艘潛艇負責側翼掩護。德軍一架水上飛機發現該船隊，立即向德指揮部報告。不久，德軍出動4架亨克爾—111魚雷機對船隊實施攻擊，由於護航兵力強大，德軍不但沒有取得任何戰績，反而損失2架飛機。9艘德軍潛艇聞訊趕來，但護航軍艦有效利用高頻測向儀，極大地限製了德軍潛艇的活動，隻有U-625號潛艇接近船隊並發射了魚雷，卻沒有命中。
經過10天的航行，JW-52船隊毫無損失，13艘運輸船安全抵達科拉灣，另1艘運輸船則因航速太慢無法跟上船隊，中途就近駛入冰島。
其後，RA-52船隊從科拉灣起航，共編有11艘運輸船，由JW-52船隊的護航軍艦護航。出行不遠，德軍U-622號潛艇發現並攻擊了船隊，但未獲戰果。
2月3日，德軍U-255號潛艇接著發動攻擊，總算有所收獲，擊沉1艘運輸船。RA-52船隊其餘的10艘運輸船安全到達英國埃韋灣。
隨後，盟軍新編JW-53船隊再次從英國埃韋灣起航，該船隊共有28艘運輸船，護航軍艦有3艘驅逐艦、3艘護衛艦、2艘掃雷艦和2艘反潛拖網漁船。當船隊到達冰島後，護航軍艦改為1艘護航航母、1艘巡洋艦、10艘驅逐艦，近距掩護兵力為3艘巡洋艦，遠距掩護兵力為2艘戰列艦、5艘巡洋艦和20艘驅逐艦。
不幸的是，船隊在海上遭遇特大暴風，船隻全被狂風吹散，有6艘運輸船改變航向，駛向冰島；1艘護航航母和1艘巡洋艦則在暴風中受損被迫返回基地。
經過兩天的不懈努力，護航軍艦又將分散的運輸船聚攏到一起，重新編成航行隊形。
不久，德軍偵察機發現該船隊，隨即召喚潛艇前來攻擊。
一架英軍護航軍艦憑借高頻測向儀，準確測出德軍潛艇位置，因此迅速掩護船隊改變航向，避開德軍潛艇的巡邏線，使其失去了攻擊機會。
德軍又出動10架容克—88轟炸機空襲船隊，隻擊傷1艘運輸船。
2月26日，德軍組織空、潛協同攻擊，但在護航軍艦的有力抗擊下，沒有取得任何戰果。當天22艘運輸船駛入蘇聯摩爾曼斯克。
後來，德軍多次出動大批容克—88轟炸機空襲摩爾曼斯克，正在該港進行卸貨作業的JW-53船隊船隻有1艘被擊沉，3艘遭重創，1艘被擊傷。
3月1日，由30艘運輸船組成的RA-53船隊滿載著蘇聯人民的深情厚意和美英急需的軍用原料，從蘇聯科拉灣起航，駛向英國埃韋灣。護航兵力由經過一周休整的JW-53船隊的護航兵力擔任。
第二天，德軍U-255號潛艇即發現船隊，其一麵進行跟蹤，一麵報告北方海軍指揮部。
跟蹤船隊4天之後，U-255號終於覓得良機，突破船隊的警戒，擊沉、擊傷運輸船各1艘，被擊傷的運輸船3月9日在風暴中沉沒。同一天德軍12架容克—88轟炸機也對船隊實施了攻擊，卻在護航軍艦的有力抗擊下，毫無收獲。
隨後，英軍偵察機發現德軍“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦離開了波蘭格丁尼亞錨地，英軍立即作出反應，本土艦隊一麵組織力量嚴防德艦進入大西洋，一麵派出巡洋艦接應JW-53船隊。
1艘掉隊的運輸船被前來攻擊的U-586號潛艇擊沉了。
一直尾隨船隊的U-255號乘機發起攻擊，又擊沉1艘運輸船。
3月12日，RA-53船隊的其餘26艘運輸船安全抵達英國埃韋灣。
此後，大西洋護航戰逐漸進入高潮，同盟國運輸船損失慘重，迫切需要大量護航軍艦，因此從3月至11月英美隻得暫停北極航線的運輸，將護航軍艦調往大西洋。
1943年4月，盟軍在北非戰場取得了徹底勝利，地中海航線的航行已經十分安全，在此階段，向蘇聯運送物資就主要經直布羅陀——蘇伊士運河——波斯灣這一航線，盡管該航線航程距離要比北極航線遠，但無德軍襲擊之憂，可以安全抵達目的地。
