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第四節 悲慘的船隊
1942年5～6月間，蘇聯戰場上，德軍在南線塞瓦斯托波爾、哈爾科夫、沃羅涅日等戰役中接連取勝，兵鋒直指蘇聯東南部重要城市斯大林格勒，戰局對蘇聯極其不利。而蘇聯由於歐洲部分國土已損失大半，軍工企業有的被德軍占領；有的受到戰爭影響，軍火生產很不正常；有的正在遷往西伯利亞，還不能馬上恢複生產，因此美英的軍事援助對於蘇聯是非常重要，也正是因為如此，斯大林三次致函丘吉爾，請求其迅速派出船隊，以支授蘇聯抗擊德寇的戰爭。
在這樣情況下，英國重新組織了PQ-17船隊，並作了相當周密的準備。該船隊規模之大，載貨之多，是北極航線前所未有的，總共有34艘運輸船、2艘油船和3艘救生船，載有20萬噸武器裝備和軍事物資，護航兵力也是空前龐大，共有6艘驅逐艦、4艘護衛艦、2艘防空艦、3艘掃雷艦、4艘反潛拖網漁船和2艘潛艇，這些兵力用以抗擊德軍潛艇和飛機是綽綽有餘的。
漢密爾頓海軍少將指揮的4艘巡洋艦（其中2艘美艦）和3艘驅逐艦，負責迎戰德軍驅逐艦編隊。
英國本土艦隊司令托維海軍上將親自指揮的2艘戰列艦（其中1艘美艦）、1艘航母、2艘巡洋艦和14艘驅逐艦進行遠距離掩護，這支編隊是真正的主力艦隊，無論在近距離還是遠距離都具有消滅“提爾比茲”號的實力。英軍還有一個如意打算，就是將PQ-17作為誘餌，引出“提爾比茲”號，將其一舉消滅，徹底消除北極航線的巨大威脅。因此，這支遠程掩護編隊在船隊後麵，相距僅四五小時的航程，並保持嚴格的無線電靜默。
在挪威北角海域，盟軍還展開9艘英軍潛艇和2艘蘇軍潛艇，組成警戒線，嚴密監視德軍水麵艦艇的活動。
駐冰島的盟軍岸基航空兵還將出動“卡塔林那”遠程飛機，一直到熊島以東海域為船隊提供空中掩護。
此外，為了迷惑欺騙德軍，英軍還組織了一支假船隊，由4艘運煤船、5艘布雷艦偽裝運輸船，2艘巡洋艦、5艘驅逐艦擔任護航。在PQ-17船隊出海的同時出航，以吸引德軍注意，分散德軍兵力。可惜這一煞費苦心的計劃，因德軍沒有發現而毫無作用。
德軍根據各種情報，也已掌握了盟軍船隊即將出動的情況，決定以航空兵、潛艇和水麵艦艇組織協同作戰，消滅這支船隊，作戰代號“跳馬”。計劃規定水麵艦艇分為兩部分，一個是特隆赫姆艦群，由“提爾比茲”號戰列艦、“希爾海軍上將”號重巡洋艦和6艘驅逐艦組成，另一個是納爾維克艦群，由“呂佐夫”號袖珍戰列艦、“舍爾海軍上將”號重巡洋艦和6艘驅逐艦組成。一旦發現PQ-17船隊出動，特隆赫姆艦群將進入韋斯特峽灣，納爾維克艦群則進入阿爾塔峽灣隨時待命出航。潛艇部隊則於6月10日前派出3艘潛艇抵達冰島東北海域，進行偵察和監視，另以5艘潛艇在熊島海域組成巡邏線。第5航空隊則負責空中偵察，並在挪威北部各機場進駐了大批飛機。戰役指揮由北方海軍指揮部統一指揮，戰術指揮則由隨“提爾比茲”號出海的艦隊司令全權負責。根據希特勒關於避免主力軍艦遭到損失的指示，特別規定作戰原則是水麵艦艇將盡量避免與敵優勢兵力交戰，如果發現敵軍戰列艦掩護編隊，北方海軍指揮部和艦隊司令均有權取消作戰。
6月27日，PQ-17船隊從冰島浩浩蕩蕩出發，誰想剛出海不久，就遇上了濃霧，有2艘運輸船在濃霧中擱淺或撞上流冰，被迫返航，其餘船隻則不得不以隻有最高航速一半的低速繼續航行。此時雨雪交加，氣候相當惡劣，船身四周很快布滿了冰淩，由於積冰太厚，船隻重心逐漸升高，隨時有傾覆翻沉的可能，因此船員冒著雨雪奮力除冰，以保證航行安全。
3天後，船隊通過揚馬延島，然後航向稍向北偏，以盡可能遠離挪威海岸。德軍部署在熊島附近海域的潛艇發現了船隊，立即向海軍指揮部報告。當天下午，就有德軍偵察機飛來跟蹤監視，並有2艘潛艇對船隊實施了攻擊，但均被護航軍艦擊退，運輸船毫無損失。
後來船隊航行海域又出現大霧，船隊這次因禍得福，借助濃霧的天然掩護，猛然趕了兩天的路程，沒遇到一點麻煩。
但德軍根據偵察機拍攝的相片，還是掌握了船隊的編成，認為單靠潛艇和飛機，在雄厚的護航兵力麵前是難占便宜的。遂決定出動“提爾比茲”號戰列艦為核心的水麵艦艇編隊，而在水麵艦艇出擊前，仍派出飛機空襲船隊，以疲憊消耗護航兵力。就這樣，德國空軍從7月2日開始了持續三天的大規模空襲。
雲消霧散後，正值北極海域的極晝，德軍飛機異常肆虐，這天德軍空襲也達到了高潮！已到達熊島附近的PQ-17船隊遭到了德軍飛機一波接一波的猛烈轟炸，先後出動數十架次的容克—88轟炸機和亨克爾—111魚雷機，盟軍船隊的護航艦竭盡全力，戰鬥相當激烈，盡管德軍損失飛機5架，但還是有3艘運輸船被擊沉，1艘油船遭重創。
船隊克服惡劣天氣和德軍狂轟爛炸，嚴格保持著隊形，護航軍艦竭盡所能，組織反潛和防空作戰，有效掩護了船隊，最大限度保全了船隊安全。但是船隊所麵臨的形勢更為嚴峻——兩天前，德軍水麵艦艇編隊剛從特隆赫姆出航，立即被監視的蘇軍K-21號潛艇發現，並向德軍戰列艦實施了魚雷攻擊，但未奏效。而部署在挪威海域的英軍潛艇不久也發出報告，發現德軍戰列艦和驅逐艦編隊正以27節的航速駛出勞普海繼續向東北方向航行。
根據事先計劃，近距掩護編隊司令漢密爾頓少將迅即致電遠距掩護編隊司令托維上將，要求他迅速指揮強大的打擊編隊全速向船隊靠攏，迎戰德軍“提爾比茲”號戰列艦。但一直與船隊保持四五小時航程的托維艦隊此時卻遭遇了大片的流冰，托維在計算了雙方的航速、航向之後，隻得打破出航以來的無線電靜默，電告漢密爾頓，遠距掩護編隊因遇流冰，無法按時趕到，一切情況由其全權處置。這一情況，使原來誘殲“提爾比茲”的計劃徹底破產，PQ-17陷入了非常不利的危險境地。
這天晚上，英國倫敦，特拉法爾加廣場西側的海軍部大樓裏，英國海軍部第一大臣龐德海軍上將正在召開緊急會議，討論PQ-17船隊所麵臨的危急局麵，根據雙方的航速、航向推算，10小時之後，PQ-17船隊就將進入“提爾比茲”的主炮射程，到那時，對付德軍潛艇和飛機綽綽有餘的護航軍艦和近距掩護編隊，將要麵對“提爾比茲”號令人生畏的8門381毫米主炮，而英軍所有軍艦中最大口徑的艦炮也不過203毫米，德艦可以在英艦的有效射程之外，毫不費力地將英軍軍艦和運輸船一一擊沉！參謀軍官出身的龐德，沒有艦隊指揮的實際經驗，並不知道戰場形勢的千變萬化，隻是單純地根據圖上作業和炮火口徑的計算，認為PQ-17已難逃全軍覆沒的命運，如果船隊繼續前進，就會將運輸船和護航軍艦一起葬送，與其這樣，不如解散船隊，撤出護航軍艦，那樣還可以保全全部軍艦和部分運輸船，而且時間緊迫，因此龐德海軍上將在數小時裏連續向漢密爾頓和PQ-17船隊發出3道命令：
1.巡洋艦編隊應以最快航速向西撤退。
2.鑒於德軍水麵艦艇的威脅，運輸船隊應立即解散，各自駛向俄國港口。
3.重申4日21時23分的命令，運輸船隊應立即解散。
這是二戰史上最著名的錯誤命令之一，堪與希特勒在諾曼底戰役中禁止第15集團軍調往諾曼底和日軍南雲中將在中途島戰役中“換彈”命令相媲美。
漢密爾頓接到連續3道命令，隻好忍痛向船隊下達解散令，率領直接護航軍艦和近距掩護編隊的全部軍艦向西撤退，運輸船則分散，船員們知道將在毫無護航的情況下單船闖過北極航線，但這些船員麵對惡劣的天氣和凶惡的德軍，表現出了視死如歸的大無畏精神。
然而，讓龐德吐血的是，最令英軍膽戰心寒的“提爾比茲”號戰列艦卻根本沒有參加戰鬥，原來德軍截獲了漢密爾頓和托維之間的往來電訊，意識到在PQ-17船隊後麵有一支強大的艦隊，從特隆赫姆和納爾維克兩地出航的“提爾比茲”號戰列艦、“呂佐夫”號袖珍戰列艦、“希爾海軍上將”號和“舍爾海軍上將”號重巡洋艦及12艘驅逐艦在海上會合後，一直在等待有關英軍船隊動向的詳細情報，德軍特別擔心英軍本土艦隊的航母和戰列艦，並不敢輕舉妄動。當得知船隊後麵還有一支艦隊，而德軍空中偵察又沒有英軍的確切情報，加之希特勒力求大型軍艦不受損失的指示，所以“提爾比茲”號戰列艦在海上遊戈了10多小時後，又調頭返回阿爾塔峽灣。
運輸船分散後，遭到了德軍潛艇和飛機單獨或聯合屠殺，這是一場世界海運史上前所未有的恐怖屠殺！對於德軍潛艇而言，對運輸船的攻擊簡直就是“一場遊戲一場夢”！所謂遊戲是因為對於訓練有素的德軍潛艇官兵來講，攻擊沒有武裝也沒有護航的低速運輸船，完全可以輕鬆地占據最有利的攻擊陣位，選擇最有利的攻擊角度和距離，從容實施魚雷攻擊，然後再欣賞著運輸船起火爆炸的情景——那不是遊戲嗎？所謂夢想是因為這樣的攻擊情景，沒有護航艦艇的幹擾，沒有反潛飛機的追殺，悠閑地攻擊理想的目標——那不是夢寐以求的嗎？德軍潛艇唯一的困難就是在擊沉運輸船之後，由於船隊分散，在浩瀚的冰海上難以迅速發現下一個目標，於是幹脆浮在海麵上，用無線電呼叫指揮部，請求指示目標。應潛艇的緊急呼叫，德軍指揮部派出了FW-200遠程偵察機，在目標海域搜尋，一發現運輸船就直接電告附近潛艇前去攻擊，同時出動轟炸機和魚雷機加入對運輸船的攻擊，德國海軍共有8艘潛艇參與了屠殺，第5航空隊也出動飛機202架次，其中容克—88轟炸機130架次，亨克爾—111魚雷機43架次，FW-200偵察機29架次。
就這樣，巴倫支海西北廣闊海域上，PQ-17船隊所屬的運輸船，一艘接一艘被擊中，烈焰翻騰在冰海上，冒著滾滾濃煙逐漸下沉，數百名被擊沉運輸船的船員漂浮在冰海上，由於氣溫很低，大部分人很快就被凍死，小部分被救生船救起，但許多人已經因嚴重凍傷而終身殘疾。
PQ-17船隊遭到如此慘重的損失，主要原因是英國海軍部解散船隊的錯誤命令，即使德軍艦隊真的與船隊遭遇，巡洋艦、驅逐艦等護航艦艇也還可以與其周旋，至少可以拖住德軍艦隊一段時間，使被流冰阻隔的打擊艦隊能趕來參戰，繼續執行預定圍殲德軍“提爾比茲”號的計劃，如果德軍水麵艦隊中途返回，那德軍潛艇和飛機就不可能那麽輕而易舉擊沉運輸船了。英國海軍缺乏對戰區實際情況的了解和對德軍作戰意圖的判斷，加之對北極航線惡劣天氣的低估和對德軍“提爾比茲”號的恐懼，錯誤判斷了形勢，貿然解散了船隊，使運輸船失去了有組織的對空對潛防禦，作為這一錯誤的代價，付出了巨大損失，共有23艘運輸船和1艘救生船被擊沉。因此PQ-17船隊成為北極航線所有船隊中最悲慘的船隊，整個航行充滿了血腥和悲壯。
PQ-17船隊36艘運輸船和2艘救生船中，除2艘運輸船出航不久就因擱淺而返回冰島，其餘34艘船中有23艘運輸船和1艘救生船被擊沉，其中13艘運輸船和1艘救生船是被德軍飛機擊沉，10艘運輸船是被潛艇擊沉，損失船舶噸位14.4萬噸，損失運載物資包括210架飛機、430輛坦克、3350輛汽車和9.9萬噸其他軍需物資在內的總計13萬噸，幾乎相當於所有物資的2/3！最後到達蘇聯的隻有包括97架飛機、164輛坦克、896輛汽車和5.7萬噸其他軍需物資，總共約7萬噸，這些掛滿冰棱的飛機、坦克和汽車，仿佛在講述著一個個不忍卒聽的故事。
在這樣情況下，英國重新組織了PQ-17船隊，並作了相當周密的準備。該船隊規模之大，載貨之多，是北極航線前所未有的，總共有34艘運輸船、2艘油船和3艘救生船，載有20萬噸武器裝備和軍事物資，護航兵力也是空前龐大，共有6艘驅逐艦、4艘護衛艦、2艘防空艦、3艘掃雷艦、4艘反潛拖網漁船和2艘潛艇，這些兵力用以抗擊德軍潛艇和飛機是綽綽有餘的。
漢密爾頓海軍少將指揮的4艘巡洋艦（其中2艘美艦）和3艘驅逐艦，負責迎戰德軍驅逐艦編隊。
英國本土艦隊司令托維海軍上將親自指揮的2艘戰列艦（其中1艘美艦）、1艘航母、2艘巡洋艦和14艘驅逐艦進行遠距離掩護，這支編隊是真正的主力艦隊，無論在近距離還是遠距離都具有消滅“提爾比茲”號的實力。英軍還有一個如意打算，就是將PQ-17作為誘餌，引出“提爾比茲”號，將其一舉消滅，徹底消除北極航線的巨大威脅。因此，這支遠程掩護編隊在船隊後麵，相距僅四五小時的航程，並保持嚴格的無線電靜默。
在挪威北角海域，盟軍還展開9艘英軍潛艇和2艘蘇軍潛艇，組成警戒線，嚴密監視德軍水麵艦艇的活動。
駐冰島的盟軍岸基航空兵還將出動“卡塔林那”遠程飛機，一直到熊島以東海域為船隊提供空中掩護。
此外，為了迷惑欺騙德軍，英軍還組織了一支假船隊，由4艘運煤船、5艘布雷艦偽裝運輸船，2艘巡洋艦、5艘驅逐艦擔任護航。在PQ-17船隊出海的同時出航，以吸引德軍注意，分散德軍兵力。可惜這一煞費苦心的計劃，因德軍沒有發現而毫無作用。
德軍根據各種情報，也已掌握了盟軍船隊即將出動的情況，決定以航空兵、潛艇和水麵艦艇組織協同作戰，消滅這支船隊，作戰代號“跳馬”。計劃規定水麵艦艇分為兩部分，一個是特隆赫姆艦群，由“提爾比茲”號戰列艦、“希爾海軍上將”號重巡洋艦和6艘驅逐艦組成，另一個是納爾維克艦群，由“呂佐夫”號袖珍戰列艦、“舍爾海軍上將”號重巡洋艦和6艘驅逐艦組成。一旦發現PQ-17船隊出動，特隆赫姆艦群將進入韋斯特峽灣，納爾維克艦群則進入阿爾塔峽灣隨時待命出航。潛艇部隊則於6月10日前派出3艘潛艇抵達冰島東北海域，進行偵察和監視，另以5艘潛艇在熊島海域組成巡邏線。第5航空隊則負責空中偵察，並在挪威北部各機場進駐了大批飛機。戰役指揮由北方海軍指揮部統一指揮，戰術指揮則由隨“提爾比茲”號出海的艦隊司令全權負責。根據希特勒關於避免主力軍艦遭到損失的指示，特別規定作戰原則是水麵艦艇將盡量避免與敵優勢兵力交戰，如果發現敵軍戰列艦掩護編隊，北方海軍指揮部和艦隊司令均有權取消作戰。
6月27日，PQ-17船隊從冰島浩浩蕩蕩出發，誰想剛出海不久，就遇上了濃霧，有2艘運輸船在濃霧中擱淺或撞上流冰，被迫返航，其餘船隻則不得不以隻有最高航速一半的低速繼續航行。此時雨雪交加，氣候相當惡劣，船身四周很快布滿了冰淩，由於積冰太厚，船隻重心逐漸升高，隨時有傾覆翻沉的可能，因此船員冒著雨雪奮力除冰，以保證航行安全。
3天後，船隊通過揚馬延島，然後航向稍向北偏，以盡可能遠離挪威海岸。德軍部署在熊島附近海域的潛艇發現了船隊，立即向海軍指揮部報告。當天下午，就有德軍偵察機飛來跟蹤監視，並有2艘潛艇對船隊實施了攻擊，但均被護航軍艦擊退，運輸船毫無損失。
後來船隊航行海域又出現大霧，船隊這次因禍得福，借助濃霧的天然掩護，猛然趕了兩天的路程，沒遇到一點麻煩。
但德軍根據偵察機拍攝的相片，還是掌握了船隊的編成，認為單靠潛艇和飛機，在雄厚的護航兵力麵前是難占便宜的。遂決定出動“提爾比茲”號戰列艦為核心的水麵艦艇編隊，而在水麵艦艇出擊前，仍派出飛機空襲船隊，以疲憊消耗護航兵力。就這樣，德國空軍從7月2日開始了持續三天的大規模空襲。
雲消霧散後，正值北極海域的極晝，德軍飛機異常肆虐，這天德軍空襲也達到了高潮！已到達熊島附近的PQ-17船隊遭到了德軍飛機一波接一波的猛烈轟炸，先後出動數十架次的容克—88轟炸機和亨克爾—111魚雷機，盟軍船隊的護航艦竭盡全力，戰鬥相當激烈，盡管德軍損失飛機5架，但還是有3艘運輸船被擊沉，1艘油船遭重創。
船隊克服惡劣天氣和德軍狂轟爛炸，嚴格保持著隊形，護航軍艦竭盡所能，組織反潛和防空作戰，有效掩護了船隊，最大限度保全了船隊安全。但是船隊所麵臨的形勢更為嚴峻——兩天前，德軍水麵艦艇編隊剛從特隆赫姆出航，立即被監視的蘇軍K-21號潛艇發現，並向德軍戰列艦實施了魚雷攻擊，但未奏效。而部署在挪威海域的英軍潛艇不久也發出報告，發現德軍戰列艦和驅逐艦編隊正以27節的航速駛出勞普海繼續向東北方向航行。
根據事先計劃，近距掩護編隊司令漢密爾頓少將迅即致電遠距掩護編隊司令托維上將，要求他迅速指揮強大的打擊編隊全速向船隊靠攏，迎戰德軍“提爾比茲”號戰列艦。但一直與船隊保持四五小時航程的托維艦隊此時卻遭遇了大片的流冰，托維在計算了雙方的航速、航向之後，隻得打破出航以來的無線電靜默，電告漢密爾頓，遠距掩護編隊因遇流冰，無法按時趕到，一切情況由其全權處置。這一情況，使原來誘殲“提爾比茲”的計劃徹底破產，PQ-17陷入了非常不利的危險境地。
這天晚上，英國倫敦，特拉法爾加廣場西側的海軍部大樓裏，英國海軍部第一大臣龐德海軍上將正在召開緊急會議，討論PQ-17船隊所麵臨的危急局麵，根據雙方的航速、航向推算，10小時之後，PQ-17船隊就將進入“提爾比茲”的主炮射程，到那時，對付德軍潛艇和飛機綽綽有餘的護航軍艦和近距掩護編隊，將要麵對“提爾比茲”號令人生畏的8門381毫米主炮，而英軍所有軍艦中最大口徑的艦炮也不過203毫米，德艦可以在英艦的有效射程之外，毫不費力地將英軍軍艦和運輸船一一擊沉！參謀軍官出身的龐德，沒有艦隊指揮的實際經驗，並不知道戰場形勢的千變萬化，隻是單純地根據圖上作業和炮火口徑的計算，認為PQ-17已難逃全軍覆沒的命運，如果船隊繼續前進，就會將運輸船和護航軍艦一起葬送，與其這樣，不如解散船隊，撤出護航軍艦，那樣還可以保全全部軍艦和部分運輸船，而且時間緊迫，因此龐德海軍上將在數小時裏連續向漢密爾頓和PQ-17船隊發出3道命令：
1.巡洋艦編隊應以最快航速向西撤退。
2.鑒於德軍水麵艦艇的威脅，運輸船隊應立即解散，各自駛向俄國港口。
3.重申4日21時23分的命令，運輸船隊應立即解散。
這是二戰史上最著名的錯誤命令之一，堪與希特勒在諾曼底戰役中禁止第15集團軍調往諾曼底和日軍南雲中將在中途島戰役中“換彈”命令相媲美。
漢密爾頓接到連續3道命令，隻好忍痛向船隊下達解散令，率領直接護航軍艦和近距掩護編隊的全部軍艦向西撤退，運輸船則分散，船員們知道將在毫無護航的情況下單船闖過北極航線，但這些船員麵對惡劣的天氣和凶惡的德軍，表現出了視死如歸的大無畏精神。
然而，讓龐德吐血的是，最令英軍膽戰心寒的“提爾比茲”號戰列艦卻根本沒有參加戰鬥，原來德軍截獲了漢密爾頓和托維之間的往來電訊，意識到在PQ-17船隊後麵有一支強大的艦隊，從特隆赫姆和納爾維克兩地出航的“提爾比茲”號戰列艦、“呂佐夫”號袖珍戰列艦、“希爾海軍上將”號和“舍爾海軍上將”號重巡洋艦及12艘驅逐艦在海上會合後，一直在等待有關英軍船隊動向的詳細情報，德軍特別擔心英軍本土艦隊的航母和戰列艦，並不敢輕舉妄動。當得知船隊後麵還有一支艦隊，而德軍空中偵察又沒有英軍的確切情報，加之希特勒力求大型軍艦不受損失的指示，所以“提爾比茲”號戰列艦在海上遊戈了10多小時後，又調頭返回阿爾塔峽灣。
運輸船分散後，遭到了德軍潛艇和飛機單獨或聯合屠殺，這是一場世界海運史上前所未有的恐怖屠殺！對於德軍潛艇而言，對運輸船的攻擊簡直就是“一場遊戲一場夢”！所謂遊戲是因為對於訓練有素的德軍潛艇官兵來講，攻擊沒有武裝也沒有護航的低速運輸船，完全可以輕鬆地占據最有利的攻擊陣位，選擇最有利的攻擊角度和距離，從容實施魚雷攻擊，然後再欣賞著運輸船起火爆炸的情景——那不是遊戲嗎？所謂夢想是因為這樣的攻擊情景，沒有護航艦艇的幹擾，沒有反潛飛機的追殺，悠閑地攻擊理想的目標——那不是夢寐以求的嗎？德軍潛艇唯一的困難就是在擊沉運輸船之後，由於船隊分散，在浩瀚的冰海上難以迅速發現下一個目標，於是幹脆浮在海麵上，用無線電呼叫指揮部，請求指示目標。應潛艇的緊急呼叫，德軍指揮部派出了FW-200遠程偵察機，在目標海域搜尋，一發現運輸船就直接電告附近潛艇前去攻擊，同時出動轟炸機和魚雷機加入對運輸船的攻擊，德國海軍共有8艘潛艇參與了屠殺，第5航空隊也出動飛機202架次，其中容克—88轟炸機130架次，亨克爾—111魚雷機43架次，FW-200偵察機29架次。
就這樣，巴倫支海西北廣闊海域上，PQ-17船隊所屬的運輸船，一艘接一艘被擊中，烈焰翻騰在冰海上，冒著滾滾濃煙逐漸下沉，數百名被擊沉運輸船的船員漂浮在冰海上，由於氣溫很低，大部分人很快就被凍死，小部分被救生船救起，但許多人已經因嚴重凍傷而終身殘疾。
PQ-17船隊遭到如此慘重的損失，主要原因是英國海軍部解散船隊的錯誤命令，即使德軍艦隊真的與船隊遭遇，巡洋艦、驅逐艦等護航艦艇也還可以與其周旋，至少可以拖住德軍艦隊一段時間，使被流冰阻隔的打擊艦隊能趕來參戰，繼續執行預定圍殲德軍“提爾比茲”號的計劃，如果德軍水麵艦隊中途返回，那德軍潛艇和飛機就不可能那麽輕而易舉擊沉運輸船了。英國海軍缺乏對戰區實際情況的了解和對德軍作戰意圖的判斷，加之對北極航線惡劣天氣的低估和對德軍“提爾比茲”號的恐懼，錯誤判斷了形勢，貿然解散了船隊，使運輸船失去了有組織的對空對潛防禦，作為這一錯誤的代價，付出了巨大損失，共有23艘運輸船和1艘救生船被擊沉。因此PQ-17船隊成為北極航線所有船隊中最悲慘的船隊，整個航行充滿了血腥和悲壯。
PQ-17船隊36艘運輸船和2艘救生船中，除2艘運輸船出航不久就因擱淺而返回冰島，其餘34艘船中有23艘運輸船和1艘救生船被擊沉，其中13艘運輸船和1艘救生船是被德軍飛機擊沉，10艘運輸船是被潛艇擊沉，損失船舶噸位14.4萬噸，損失運載物資包括210架飛機、430輛坦克、3350輛汽車和9.9萬噸其他軍需物資在內的總計13萬噸，幾乎相當於所有物資的2/3！最後到達蘇聯的隻有包括97架飛機、164輛坦克、896輛汽車和5.7萬噸其他軍需物資，總共約7萬噸，這些掛滿冰棱的飛機、坦克和汽車，仿佛在講述著一個個不忍卒聽的故事。
