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第四節 海上鬥智
馬塔潘角海戰的序幕已經開始，英、意兩國艦隊在地中海上玩起了互相欺詐的招數。
27日中午，“無畏”號航空母艦上起飛的一架“桑德蘭”式偵察機飛臨意艦上空。而此時，意大利艦隊正眼巴巴地等待著參加演習的德國飛機的出現。12點20分，“桑德蘭”出現在意軍的視線中，但還隻是一個黑點，亞基諾開始還以為是希特勒信守諾言而心生感激，但隨著飛機輪廓的清晰顯露，他滿腔的喜悅和感激之情變成了驚恐和憤怒。他的艦隊已經暴露，“出其不意”的先決條件就這樣輕而易舉地讓英國人給破壞了。亞基諾於是發電請求返航，但海軍參謀部卻命令他繼續航行，尋機作戰。
無奈，亞基諾命令第3分隊將航向由134°改為150°，企圖以此迷惑英國人。
3月28日5時55分，“無畏”號航母上接連升起了8架飛機，試圖進一步加強對敵情的偵察和搜索。當日拂曉，威佩爾中將率領的B戰鬥群按時趕到克裏特島以南海域。上午7時45分，威佩爾的旗艦“奧賴恩”號上的觀察哨發現了艦尾10°方向有煙霧出現。約10分鍾後，由3艘巡洋艦、3艘驅逐艦組成的艦隊清晰地顯示在望遠鏡裏。這是意海軍中將桑森尼蒂率領的第3艦群。威佩爾馬上向坎寧安報告了這一情況。
其實，就在英軍發現意艦的同時，意軍也發現了英國人。6點35分時，從“維托裏奧·維內托”號彈射出去的羅密歐—43型偵察機就發現了威佩爾的艦隊。亞基諾當即下令給最先頭的第3艦群，命令桑森尼蒂海軍中將與英艦接觸，他自己率“維托裏奧·維內托”號予以支援。此時兩艦隊相距隻有50海裏。
威佩爾自然知道敵我力量對比懸殊，對方巡洋艦上裝備的200毫米火炮射程遠遠超過他的150毫米大炮，航速也快自己2.5節。於是，他立即將航向改為140°，航速增至28節，意欲全艦向東南100海裏處坎寧安上將的艦隊行駛，把敵艦引向自己的主力艦隊。
麵對千載難逢的有利時機，桑森尼蒂豈會輕易放棄？他立即下令提高航速，死死咬住敵艦不放，雙方距離眼看著越來越小。8時12分，意巡洋艦200毫米大炮開火了。威佩爾不敢應戰，高速撤退，盡量避免遭受火炮的攻擊。8點29分，當雙方距離縮短到12海裏時，在此之前曾躲過了炮火襲擊的“格洛斯特”號開始還擊意艦。但未中目標，隻是讓意艦一度被迫轉變航向。
8時55分，意艦突然停止射擊，向左轉了一個圈，然後駛向西北。意艦何以會如此？亞基諾自有他的考慮。這位有著長期的海上作戰指揮經驗的海軍上將對英國人的戰鬥作風了如指掌。他對英巡洋艦的撤退行動表示懷疑。而此時，意艦已遠離加夫多斯島，距托布魯克港還有一半的路程，缺乏空中掩護的意艦隊隨時都可能遭到英軍空襲。如不撤退，必定吃虧。於是便有了意軍主動停止射擊的一幕。
但亞基諾沒有想到的是，他剛才中了威佩爾的“拖刀計”，此時已不知不覺向坎寧安艦隊主力接近了約50海裏。而此刻坎寧安正以22節的航速沿310°航向向他撲來。
威佩爾見意艦停止了追擊，馬上掉頭跟蹤敵艦，以免失去目標。於是，海上便出現了戲劇性的一幕，原來追趕的反過來成了被追趕的。而令威佩爾沒有想到的是意大利人正在重演他剛才的伎倆，反施“拖刀計”，企圖將其引入意軍設置的海上陷阱。
此時的地中海上陽光明媚，全然沒有即將開戰的沉悶氣息。威佩爾艦隊上不知危險將至的炮兵們輕鬆地坐在炮塔上，大嚼炊事員送來的三明治和牛肉罐頭。殊不知在他們左舷幾海裏處，那艘擁有380毫米口徑火炮的戰列艦“維托裏奧·維內托”號，正虎視眈眈地注視著他們。
10點25分，“維托裏奧·維內托”號上的火炮開火了。威佩爾加發三項緊急命令：
“全力放煙！”
“全體180°轉向！”
“全速前進！”
英艦立刻掉頭轉向，飛快地向東南方撤去。
但很快，桑森尼蒂又向左舷調轉航向，意軍再次形成了鉗擊之勢。此時的威佩爾真的是腹背受敵，危險萬分。前有“維托裏奧·維內托”，後有桑森尼蒂的火炮。威佩爾幾乎絕望了！就在此時，“無畏”號航母上起飛的6架魚雷機從天而降，毫不費力就衝破了意艦的航空火炮網，向“維托裏奧·維內托”號連發6枚魚雷，但全部偏離了目標。盡管如此，整個戰場的形勢已大有改變，威佩爾擺脫了滅頂之災，意艦卻處於九死一生的境地。驚魂未定的亞基諾無心追趕英艦，急令停止追擊，全艦隊以28節航速沿300°航向轉航。
在魚雷機襲擊意艦的時候，威佩爾艦隊已經在濃煙中向坎寧安主力艦隊狂奔去了。
27日中午，“無畏”號航空母艦上起飛的一架“桑德蘭”式偵察機飛臨意艦上空。而此時，意大利艦隊正眼巴巴地等待著參加演習的德國飛機的出現。12點20分，“桑德蘭”出現在意軍的視線中，但還隻是一個黑點，亞基諾開始還以為是希特勒信守諾言而心生感激，但隨著飛機輪廓的清晰顯露，他滿腔的喜悅和感激之情變成了驚恐和憤怒。他的艦隊已經暴露，“出其不意”的先決條件就這樣輕而易舉地讓英國人給破壞了。亞基諾於是發電請求返航，但海軍參謀部卻命令他繼續航行，尋機作戰。
無奈，亞基諾命令第3分隊將航向由134°改為150°，企圖以此迷惑英國人。
3月28日5時55分，“無畏”號航母上接連升起了8架飛機，試圖進一步加強對敵情的偵察和搜索。當日拂曉，威佩爾中將率領的B戰鬥群按時趕到克裏特島以南海域。上午7時45分，威佩爾的旗艦“奧賴恩”號上的觀察哨發現了艦尾10°方向有煙霧出現。約10分鍾後，由3艘巡洋艦、3艘驅逐艦組成的艦隊清晰地顯示在望遠鏡裏。這是意海軍中將桑森尼蒂率領的第3艦群。威佩爾馬上向坎寧安報告了這一情況。
其實，就在英軍發現意艦的同時，意軍也發現了英國人。6點35分時，從“維托裏奧·維內托”號彈射出去的羅密歐—43型偵察機就發現了威佩爾的艦隊。亞基諾當即下令給最先頭的第3艦群，命令桑森尼蒂海軍中將與英艦接觸，他自己率“維托裏奧·維內托”號予以支援。此時兩艦隊相距隻有50海裏。
威佩爾自然知道敵我力量對比懸殊，對方巡洋艦上裝備的200毫米火炮射程遠遠超過他的150毫米大炮，航速也快自己2.5節。於是，他立即將航向改為140°，航速增至28節，意欲全艦向東南100海裏處坎寧安上將的艦隊行駛，把敵艦引向自己的主力艦隊。
麵對千載難逢的有利時機，桑森尼蒂豈會輕易放棄？他立即下令提高航速，死死咬住敵艦不放，雙方距離眼看著越來越小。8時12分，意巡洋艦200毫米大炮開火了。威佩爾不敢應戰，高速撤退，盡量避免遭受火炮的攻擊。8點29分，當雙方距離縮短到12海裏時，在此之前曾躲過了炮火襲擊的“格洛斯特”號開始還擊意艦。但未中目標，隻是讓意艦一度被迫轉變航向。
8時55分，意艦突然停止射擊，向左轉了一個圈，然後駛向西北。意艦何以會如此？亞基諾自有他的考慮。這位有著長期的海上作戰指揮經驗的海軍上將對英國人的戰鬥作風了如指掌。他對英巡洋艦的撤退行動表示懷疑。而此時，意艦已遠離加夫多斯島，距托布魯克港還有一半的路程，缺乏空中掩護的意艦隊隨時都可能遭到英軍空襲。如不撤退，必定吃虧。於是便有了意軍主動停止射擊的一幕。
但亞基諾沒有想到的是，他剛才中了威佩爾的“拖刀計”，此時已不知不覺向坎寧安艦隊主力接近了約50海裏。而此刻坎寧安正以22節的航速沿310°航向向他撲來。
威佩爾見意艦停止了追擊，馬上掉頭跟蹤敵艦，以免失去目標。於是，海上便出現了戲劇性的一幕，原來追趕的反過來成了被追趕的。而令威佩爾沒有想到的是意大利人正在重演他剛才的伎倆，反施“拖刀計”，企圖將其引入意軍設置的海上陷阱。
此時的地中海上陽光明媚，全然沒有即將開戰的沉悶氣息。威佩爾艦隊上不知危險將至的炮兵們輕鬆地坐在炮塔上，大嚼炊事員送來的三明治和牛肉罐頭。殊不知在他們左舷幾海裏處，那艘擁有380毫米口徑火炮的戰列艦“維托裏奧·維內托”號，正虎視眈眈地注視著他們。
10點25分，“維托裏奧·維內托”號上的火炮開火了。威佩爾加發三項緊急命令：
“全力放煙！”
“全體180°轉向！”
“全速前進！”
英艦立刻掉頭轉向，飛快地向東南方撤去。
但很快，桑森尼蒂又向左舷調轉航向，意軍再次形成了鉗擊之勢。此時的威佩爾真的是腹背受敵，危險萬分。前有“維托裏奧·維內托”，後有桑森尼蒂的火炮。威佩爾幾乎絕望了！就在此時，“無畏”號航母上起飛的6架魚雷機從天而降，毫不費力就衝破了意艦的航空火炮網，向“維托裏奧·維內托”號連發6枚魚雷，但全部偏離了目標。盡管如此，整個戰場的形勢已大有改變，威佩爾擺脫了滅頂之災，意艦卻處於九死一生的境地。驚魂未定的亞基諾無心追趕英艦，急令停止追擊，全艦隊以28節航速沿300°航向轉航。
在魚雷機襲擊意艦的時候，威佩爾艦隊已經在濃煙中向坎寧安主力艦隊狂奔去了。
