第二次世界大戰經典海戰：海天絞殺

第二節 德意聯盟

　　1940年10月，正當墨索裏尼準備大肆入侵埃及之時，從柏林傳來了希特勒將進軍羅馬尼亞的消息。這對於時刻做著“愷撒”夢的墨索裏尼來說，簡直是個驚人的打擊。但他倒極有自知之明，明白自己無力與希特勒相爭。於是，他貪婪的目光便立即投向了希臘版圖。然而希軍也並非弱者，他們憑著高地作戰的優勢將意軍遠遠逐出希臘領地。1941年11月11日，意軍海軍基地塔蘭托被襲之後，意艦隊從此一蹶不振。事到如今，墨索裏尼也不得不“屈尊”求助於希特勒了。

　　希特勒從自身的實際利益出發，慷慨地答應了墨索裏尼的請求。1940年12月，希特勒從挪威抽調第10航空兵團進駐意大利南部地區，與意軍聯合作戰。

　　德國空軍進駐意大利，對英國地中海航線構成了嚴重威脅。1941年1月10日，坎寧安率艦隊為一支前往馬耳他的運輸隊護航，途經馬耳他以西海域時，遭到50架德“斯圖卡”式俯衝轟炸機的襲擊。“光輝”號航母中彈多處，因起火而被迫退出戰鬥返回英國大修，至此，地中海艦隊隻剩下1艘沒有裝甲防護、早已喪失護航能力的“鷹”號航母了。

　　1941年3月初，德國人準備大舉幹預希臘戰局，並對意大利施壓，要求意大利人對破壞英軍補給線一事作出相應的努力。意大利最高統帥部隻好命令其海軍采取積極的行動，盡管他們明知希特勒是想讓墨索裏尼充當他的敢死隊，借以消耗英軍海上力量，坐收漁翁之利。

　　3月15日，剛被任命為意大利艦隊司令的海軍上將亞基諾應召來到羅馬。迫於戰爭和政治的需要，意大利海軍當局在德國人的壓力下籌劃了一個作戰計劃：首先在克裏特島一帶對盟軍的海上交通線實施破壞作戰，切斷英軍海上交通線，並掩護德意向利比亞戰場的運輸。如此重大而危險的任務自然而然落到亞基諾的肩上。

　　亞基諾深知當時的形勢，他接受任務後，馬上向元首提出破壞英方補給線所需的3個必不可少的先決條件，即出其不意，有效的空中偵察和空中掩護。第一個條件對於意軍來說不算難辦，但對於後兩個，意大利人便深感憂慮了。希特勒此時便出來充當好人了，他許諾讓第10航空兵團和意大利海軍密切配合，在西西裏島東麵大約350海裏的地方為意大利海軍提供空中掩護。為了進一步鼓勵他的意大利小老弟，希特勒又宣稱，他們的魚雷機將於3月16日在克裏特島以西的亞曆山大港對英軍艦隊的3艘戰列艦中的2艘予以重創。

　　亞基諾自然不笨，他知道這種含糊其辭的承諾純粹是“紙上談兵”，很難有實際效果。他曾一再要求得到更為強大的實質性的空中保障，但得到的仍是一紙空文。而希特勒對意大利海軍的消極態度也甚為不滿，他再次以強硬的態度對意軍施加壓力。3月19日，一封帶有命令口氣的照會由德國海軍總司令部發往意大利海軍參謀部。照會電文說，英國人從亞曆山大港至希臘港口之間的頻繁海上運輸，正為意大利海軍提供了一個非常好的海上攻擊目標，而英軍艦隊目前在東地中海隻有“勇士”號唯一一艘戰列艦。地中海現在的形勢比以往任何時候都對意大利艦隊有利。意大利海軍應向克裏特島以南海域出擊，威脅英國對希臘的供應線，甚至還會完全切斷英國對希臘的兵力輸送。這份頗具誘惑力的電報果然見效了。亞基諾顧慮頓消，開始一步步走向德國人設下的陷阱。他放下所有的擔憂，意欲遠離本土作戰，冒可能喪失戰列艦之險。此後的災難和厄運自然而然地跟定了他。

　　希特勒軟硬兼施，終於讓意大利消除顧慮開始了襲擊計劃。德國人和亞基諾上將直接商定了德方空中協助作戰的細節，其中規定在意海軍從墨西拿海峽出來的第一天，由第10航空兵團進行護航和軍艦識別的演習。

　　3月26日晚，意大利軍艦分批出航。亞基諾率領由旗艦“維托裏奧·威內托”號戰列艦和兩艘驅逐艦組成的第一艦群，從意大利西海岸基地那不勒斯出發了。由重巡洋艦“求拉”號、“波拉”號、“阜姆”號和4艘驅逐艦組編的第1分隊以及由輕巡洋艦“阿布魯齊”號、“加裏博爾迪”號和兩艘驅逐艦組編的第8分隊分別從塔蘭托港和“布林迪西”港出發。

　　3月27日拂曉，亞基諾率領的艦隊安全通過墨西拿海峽，中午11時，連同由重巡洋艦“特裏埃斯太”號、“塔蘭托”號、“博爾藏諾”號和3艘驅逐艦編成的第3分隊在內的4個艦群在濃濃海霧中悄悄會合。一場大海戰即將爆發。