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第四節 王銘章獻身滕縣
3月24日，對於徐州的守衛者來說是一個很重要的日子，那就是蔣介石一行將來到徐州視察防務。
上午9時左右，一架標有青天白日機徽的螺旋槳飛機徐徐地降落在徐州機場上。機門打開了，蔣介石走到舷梯上，向大家揮了揮手。李宗仁走上前去，歡迎蔣介石一行。
蔣介石到徐州視察，主要是為參加徐州會戰的部隊鼓舞士氣，同時也要看看徐州的防衛情況。蔣介石的隨行人員主要有副參謀總長白崇禧、軍令部次長林蔚、作戰廳廳長劉斐等人。
這天，日軍正向台兒莊發起猛攻，徐州上空時而可以聽到日軍飛機的轟鳴聲。蔣介石視察了徐州戰場，特別是了解了台兒莊戰役的進展情況以後，當天就返回武漢了，把白崇禧、林蔚、劉斐等人留在徐州，協助李宗仁指揮作戰。
白崇禧離開武漢前夕，特意邀請周恩來和葉劍英到其寓所，商討對日作戰的方針。
周恩來時刻關注全國的抗日形勢，當白崇禧誠懇地問到徐州戰場對敵作戰方針時，周恩來胸有成竹，講述了一套完整的計劃。周恩來說：“津浦鐵路南段，李品仙、廖磊兩個集團軍應該同新四軍第4支隊配合，采取以運動戰為主、以遊擊戰為輔的戰法，在遼闊的淮河流域運動，時時威脅津浦鐵路南段的日軍，使這些日軍不敢貿然北上，去支援南下的日軍。徐州以北，主力部隊應采取陣地戰與運動戰相結合的方針，守點打援，實現各個擊破。
白崇禧對周恩來提出的南北兩種不同的戰法，頗為讚賞。
白崇禧到徐州後，周恩來、葉劍英囑咐張愛萍以八路軍代表的名義去見李宗仁，勸說李宗仁在濟南以南、徐州以北的地域抵抗日軍。台兒莊就處於這一地域。周恩來對張愛萍說：“曾同白崇禧談過此事，現派你再直接向李宗仁做工作。”
張愛萍在徐州見到李宗仁時，根據周恩來的交代主要講了3個觀點：
日本侵略軍占領濟南後南下，幾乎是長驅直入，氣焰非常囂張。戰場上驕兵必敗，而且這些日軍是孤軍深入；
濟南以南、徐州以北的地形很好，台兒莊、張莊一帶都是山區，這類地形對我防禦有利；
廣西軍隊是有戰鬥力的。這次作戰，北麵有八路軍在戰略上配合，應該在這樣有利的條件下集中兵力打一個大仗，既可以給日軍一個沉重的打擊，還可以提高廣西軍隊在全國民眾中、特別是在國民黨中的威信。
張愛萍這番話，說得有理有據，特別是涉及廣西軍隊利害關係的幾句話，說到了李宗仁的心上。李宗仁聽了很高興，當即表示堅決抵抗日軍。
台兒莊位於山東南部嶧縣境內，距離徐州30公裏，西臨微山湖，西南與京杭大運河毗連，南接隴海路，北聯津浦路，臨城至趙墩的鐵路支線經過台兒莊，水陸交通便利，是徐州的東北門戶，一道重要戰略屏障，扼守運河的咽喉。台兒莊戰役，成為徐州會戰的核心戰場。
3月上旬，日軍第2集團軍得到兵力兵器的加強以後，命令第10師團向滕縣進攻，同時要求第5師團向臨沂、嶧縣推進，配合第10師團作戰。數天後，日軍第10師團以第33旅團為基礎組成的瀨穀支隊，從鄒縣以南地域沿津浦路南下，攻占界河，迂回到中國守軍第22集團軍的側背。
第22集團軍下轄第41、第45軍。1938年1月，孫震總司令率領部隊進至臨縣、滕縣。2月，第112師師長王銘章被任命為第41軍前方總指揮，率領第122師師部和第364旅旅部等部隊進駐滕縣。
王銘章1893年出生於四川省新都縣，1909年考入四川陸軍小學。1914年畢業於四川陸軍軍官學堂，入川軍第2師。此後，玉銘章相繼擔任排長、連長、營長、團長、旅長等職務，1925年任師長。王銘章滿腔愛國熱情，1937年9月率領部隊出四川抗戰前，曾經立下“誓以必死報國”的遺囑。
日軍進攻滕縣，王銘章師長臨危受命。第122師雖說是一個師，卻隻有2個旅，每個旅實際上隻有1個團的兵力。日軍不僅在數量上占有優勢，還裝備有山炮、野炮、重炮等多種特種兵器，武器裝備上的優勢更明顯。但是，王銘章師長對抗日滿懷信心，他曾坦率地說：“以川軍薄弱的兵力和武裝，擔當津浦路上保衛徐州第一線的重大任務，力量不夠是不言而喻的。我們身為軍人，犧牲原為天職，現在隻有犧牲一切以完成任務，雖不剩一兵一卒，亦無怨尤。不如此，則無以對國家，更不足以贖20年川軍內戰的罪愆了！”
北線西路日軍的進攻直接威脅到徐州的安全。當時，徐州空虛，援軍尚未調到。蔣介石得知上述敵情以後，即向第五戰區下達命令：
“41軍王銘章，務必死守滕縣3日，以待增援部隊鞏固徐州。”
第22集團軍孫震總司令根據第5戰區的意圖，命令王銘章師長：“值至第一線（第45軍部隊）不能支持時，亦務必令41軍兩師死守。”
這兩道命令下達後，中國軍隊防守滕縣的各項準備工作更緊張了。
北線西路日軍南下如此迅速，是韓複榘放棄濟南造成的惡果。李宗仁為了阻止北線西路日軍的進攻，確保徐州地區的安全，曾於2月10日命令第3集團軍總司令孫桐萱指揮所屬部隊向運河以東推進，襲取濟寧。
這是一場驚心動魄的戰鬥。孫桐萱原來是韓複榘的部屬，韓複榘接連放棄濟南、泰安、大漢口、濟寧等地，數天之內，山東大片領土被日軍占領，他感到憤慨。根據李宗仁的作戰部署，孫桐萱指揮第22師強渡大運河，攻入濟寧城，與日軍在濟寧城內展開了激烈的奮戰。但是，由於日軍及時得到增援，第22師遭到重大傷亡，被迫於2月17日晚撤退到運河西岸。中國軍隊未能奪回濟寧，日軍的侵略野心更加狂妄。19日，日軍攻陷安居鎮。22日至24日，相繼猛攻第55軍和第12軍防守的陣地。25日，占領杏花村陣地。連日作戰，第3集團軍雖然殲滅日軍1000多人，但未能實現奪回濟寧的意圖，部隊傷亡3000多人，磯穀廉介指揮的部隊不斷向南推進，兵臨滕縣城下。
3月14日，日軍進攻滕縣，一場悲壯的滕縣保衛戰，拉開了台兒莊戰役的大幕。
從戰略態勢看，進攻滕縣的日軍是一路孤軍。
日軍參謀本部在籌劃津浦路北段日軍的作戰行動時，考慮到戰線長、兵力少的困境，確定濟寧、鄒縣、蒙陰為指令線，第5、第10師團的前期行動不得超越這條指令線。但是，第5、第10師團的官兵一向視自己為日軍的精銳，一些少壯派驕矜自負，竭力主張向南推進，一鼓作氣攻下徐州。特別是第10師團占領濟寧、鄒縣一線以後，磯穀廉介中將急不可待，多次向第2軍指揮部請求南進。2月，懶穀支隊向運河以西進攻，占領嘉祥以後，日軍的侵略野心進一步膨脹。
3月上旬，阪垣征四郎和磯穀廉介兩名中將通過方麵軍再次向日軍大本營請求率部南下，攻占徐州。日軍大本營批準了他們的請求，但同時指出，由於華北方麵軍正在進行晉南戰役，山東戰場不可能再增加部隊，徐州會戰的準備工作沒有完全就緒。第5、第10師團南下作戰，兵力不能分散，位置不宜突出，進攻正麵不要太寬，部隊前進時不要太遠。為了防止發生不測情況，日軍大本營把作戰區域限製在京杭大運河以東、以北地區。日軍華北方麵軍指揮部根據大本營的意圖，也提出了第5、第10師團不可突出冒進的措施，方麵軍司令官寺內壽一大將特別指出，部隊進至滕縣、嶧縣、臨沂一線以後，轉而取守勢，為爾後作戰做好準備。
從戰爭指導上看，上述意圖是符合戰場情況的。徐州會戰終究是一場80多萬大軍互相搏殺的大會戰，沒有充分準備，就可能遭到不測。但是，阪垣征四郎中將和磯穀廉介中將侵略中國的野心惡性膨脹，自持武器裝備上的優勢，輕視中國軍隊的戰鬥力。特別是第10師團占領濟寧以後，繼續南下，取得了局部勝利，第一次冒險成功。他們的行動雖然受到了日軍大本營的節製，但一時的局部的勝利使一些日軍將領失去了理智，他們不顧一切，孤軍深入，急於向徐州挺進。
進攻滕縣的日軍，由第10師團第33旅團獺穀啟少將指揮，共有兵力約1.5萬人。主要部隊是：第33旅團所屬第10、第63聯隊；野炮兵第10聯隊（缺1個大隊，2個中隊）；野戰重炮兵第2聯隊（缺2個大隊）；中國駐屯軍炮兵聯隊第3大隊；獨立機槍第10大隊；獨立輕裝甲車第10、第12中隊；臨時野炮兵中隊；臨時山炮兵中隊；工兵第10聯隊第1中隊；兵站汽車第15中隊。
瀨穀啟少將指揮的這路日軍，孤軍前出，不能及時得到其他部隊的增援，成為相對好打之敵。戰爭指導者要善於抓住處於孤立態勢之敵打擊之。在敵人無隙可乘時，不要輕舉妄動，而冷靜地觀察戰局的變化，等待其脫離主力、孤軍深入之敵的出現，以便為己所用。戰爭指導中，打擊孤立之敵，不是一種軟弱的行為，而是一種理智的表現。脫離主力，孤軍深入之敵，常常是在戰鬥過程中出現的，這就要求戰爭指導者要善於抓住戰機。
這路日軍人數雖然不多，但配備了眾多炮兵，在炮兵火力上有較大優勢。日軍進攻滕縣，憑借炮火優勢，占據了主動地位。但在台兒莊卻遭到滅頂之災。
3月14日，天剛蒙蒙亮，日軍的飛機就飛臨滕縣上空，對滕縣進行狂轟濫炸。緊接著，炮彈一陣接一陣地落在滕縣縣城，日軍在坦克的掩護下，向滕縣附近的中國守軍陣地發起攻擊。防守滕縣的中國守軍在第122師師長王銘章的指揮下，拚死堅守。
孫震總司令得知日軍大舉進攻滕縣，立刻從臨城乘火車趕到滕縣，不顧日軍密集的炮火，到前線陣地察看。在北沙河地段，孫震把附近部隊的指揮官召集到一起，明確提出了抗擊日軍的作戰方法。孫震在陣地上大聲說：“為了國家存亡，必須人人抱定‘有敵無我、有我無敵’的決心，與敵死拚，不負男兒七尺之軀。”
孫震臨陣動員，振奮了滕縣守軍的士氣。官兵們互相轉告孫總司令的訓話，勉勵自己。
3月15日，日軍陸續增加部隊，上萬日軍向滕縣右側迂回，加強了對滕縣的進攻。滕縣東北十餘裏的馮河、龍陽店等幾個主要據點被日軍包圍。下午5時，日軍主力向滕縣逼近。此時，王銘章師長能夠指揮的滕縣守城部隊，隻有8個步兵連、1個衛生隊，連同滕縣縣城的警察和保安隊，一共也不到3000人，真正有戰鬥力的部隊隻有近2000人。麵對裝備精良的日軍的連續進攻，滕縣的處境非常危急。王銘章臨危不懼，動員官兵誓死報國，部隊士氣高昂，一次又一次地把日軍擊退。
3月16日，從黎明開始，日軍向滕縣東北方向發動猛烈進攻，上萬發炮彈瀉落在滕縣城內，飛機整整轟炸了一天，滕縣城內的老百姓驚恐萬狀。第127師師長在戰鬥中光榮負傷。堅守滕縣外圍各主要據點的中國守軍互相隔離，被迫各自作戰，一些據點的官兵壯烈犧牲。
孫震總司令獲悉滕縣的戰況，打電話給王銘章：“昨天，湯恩伯的先頭部隊已到臨城，後續部隊會陸續趕到。你們必須堅守滕縣。你的指揮所應立即移到城內，你要親自指揮守城事宜。如果守城兵力不足，可以把城外的兵力調進城內。”
“我們一定固守待援。”王銘章堅定地表示。
王銘章到滕縣指揮所後，當即告誡滕縣城內全體官兵：我部必須死守滕縣。我和大家一起，城存與存，城亡與亡。現在，立即把南門和北門堵死，東門和西門暫時留出通道，沒有我的命令，任何人不準出城，違紀者，就地正法。
命令傳下去後，王銘章師長鎮定自若，登上滕縣城頭，不斷慰勉守城官兵，堅決阻擊日寇，誓與陣地共存亡。為了集中兵力加強滕縣的防守，天黑以後，王銘章命令城外各據點向滕縣靠攏，進入縣城防守。
日軍的優勢兵力久攻不克，磯穀廉介惱羞成怒。這天夜間，他把3萬多日軍、70多門大炮、近50輛戰車調集起來，把滕縣城關的東麵、南麵、北麵包圍起來。
滕縣的戰局越來越嚴重。第5戰區原定由湯恩伯軍團的一個團接替滕縣的防務。該團已於3月15日到達臨城。孫震總司令得知這一情況，命令該團立即前往滕縣，支援王銘章師長防守滕縣。但是，由於該團必須等到軍團司令部到達臨城後才能北上，難以立即前往滕縣。當時，第22集團軍在臨城的部隊隻有第41軍直屬特務營了，這個營僅有3個步兵連，1個手槍連，力量單薄。孫震總司令為了解滕縣之圍，命令特務營營長率領3個步兵連星夜出發，急行軍趕往滕縣，支援王銘章師長防守滕縣，他自己身邊隻留下1個手槍連。
3月17日拂曉，日軍就開始向滕縣進行猛烈炮擊和轟炸，每分鍾都有數十發炮彈落到縣城，敵機接連不斷地向中國守軍投彈、掃射。陣地被炸毀了，房屋倒塌了，起火了。滕縣城內，到處硝煙迷漫，烈火熊熊，隻有北關的美國教堂還依稀可辨。
東南角的城牆被炸塌了，日軍在坦克的掩護下，向缺口衝擊。王銘章師長指揮官兵用機槍、手榴彈頑強抗擊。日軍衝過來，官兵們就用大刀同鬼子展開了肉搏戰。
王銘章師長看到部隊傷亡越來越嚴重，焦急萬分，即發電報給第5戰區指揮部。電文陳述：“黎明敵即以大炮猛烈攻城，東南城角被衝破數處。現在督師力戰。”
數小時後，王銘章又給孫震司令發出第二份電報。電文稱：“敵步兵登城，經我軍衝擊，斃敵無數，已將其擊退。若友軍再無消息，則孤城危矣！”
可是，援軍在哪裏？
下午，日軍繼續用重炮猛烈轟擊滕縣，敵機的攻擊越來越頻繁，預先構築的工事幾乎被夷為平地，團長王徽在炮火中犧牲了，守城官兵大部分在同日本鬼子的拚殺中光榮殉職，陣地上剩下的人都已血肉模糊，連麵目都分不清了。
王銘章師長意識到，這是報國的最後關頭了。他給孫震司令發第3份電報，報告說：“目前敵用重炮、飛機從晨至午不斷猛轟，城牆缺口多處，敵步兵屢次登城，屢被擊退。”最後，王銘章表示：“決心死拚，以報國家，以報知遇。”
這是將軍從炮火連天的陣地上發出的最後一份電報。
王銘章師長發出這份電報後，神情泰然起來，仿佛不是在激烈的生死場上，仿佛眼前沒有這場戰鬥。他緩緩地向一處陣地走去。忽然，他看見滕縣縣長周同站在身邊，他停住腳步，語氣和藹地說：“周縣長，你可以走了，你應該走了。守城，有我指揮。”
周縣長兩道明亮的目光注視著將軍，說：“王師長，守土有責這4個字，我是明白的。抗戰以來，隻有殉土的將軍，沒有殉職的地方官。我們食國家之祿的，非常慚愧！王師長這樣愛國，這樣愛民，我們深受感動。我為一縣之長，絕不苟生。我要做一個為國犧牲的地方官。”
肝膽相照，悲壯淒涼。將軍和縣長緊緊地擁抱在一起，迸發出一種不可戰勝的力量。
日軍從東麵和西麵攻入縣城。王銘章師長把指揮所設在縣城十字街頭，親自督戰。看到日軍衝過來，他舉起槍，憤聲怒吼：“弟兄們，我們要堅守到最後一分鍾，要拚到最後一滴血！”
蔣介石下達的堅守滕縣3日的時限早已過去了，戰鬥還在繼續。
傍晚，王銘章師長和少數隨從已經無法在街上同日軍展開搏殺，即從西北角登上城牆，準備到火車站去指揮戰鬥，繼續與鬼子拚搏。
突然，一顆子彈擊中了王銘章師長的腹部，鮮血很快染紅了將軍的衣服。衛士見狀，急忙用綁腿為將軍包紮。
正當衛士要把受傷的王銘章師長轉移時，一排子彈射過來，王銘章師長光榮殉國。
滕縣保衛戰，第122師參謀長趙渭賓、第24師參謀長鄒紹孟也壯烈犧牲，中國守軍沒有一個人投降。
3月18日，滕縣、臨城陷入日軍之手。
3月20日，韓莊、嶧縣被日軍占領。
滕縣雖然失守了，但是，王銘章師長麵對10倍於己的日軍的瘋狂進攻，率領部隊堅守滕縣陣地4個半晝夜，中國軍隊傷亡近萬人，殲滅日軍達2000多人，為台兒莊大捷創造了有利條件。局部的犧牲，換來了全局的勝利。這種犧牲是非常光榮的。對此，作為戰區司令官的李宗仁深有體會地說：“若無滕縣之死守，焉有台兒莊之大捷？台兒莊之戰果，實滕縣先烈所造成也。”
戰後，日軍一名記者撰文說：
“1938年3月初，我軍攻占濟南後，組織瀨穀混成支隊，以步兵兩聯隊配合相當數量的炮兵、坦克、飛機，繼續南進，在泰安、充州等處，均未遇到抵抗，但到滕縣後，遇到41軍之122師頑強抵抗3天，我軍遭受很大損傷。”
3月30日，蔣介石給李宗仁的電報中稱：
“王故師長銘章，力戰殉國，緬懷壯烈，悼惜殊深，準給特恤1.2萬元，轉請國府特予褒揚，追贈陸軍上將，由軍委會依上將例給恤，並將生平事跡宣付史館，以資矜惜，而慰忠勇！”
王銘章的靈樞運回四川時，沿途群眾路祭不絕。英國、法國在長江上的船舶，下半旗，鳴禮炮致哀。王銘章的家鄉新都縣舉行了隆重的迎靈儀式。國民政府主席林森題贈了“壯節殊勳”的墓園門額。軍事委員會委員長蔣介石題寫楹聯一副，豎立墓園兩側。
漢口、重慶、成都這3個城市都為王銘章舉行公祭。漢口舉行公祭典禮時，中共中央主席毛澤東，中共中央委員陳紹禹、秦邦憲、吳玉章、董必武聯合寫挽聯一副。
孫震總司令同王銘章師長交情很深。滕縣保衛戰，王銘章以身保國，孫震非常痛心。特寫下一副挽聯，內容是：
“徐淮勞捍衛，扼險絕援。成君之勇，見危受命，成君之仁，忠骸為壘血為壕，奇節已昭堪不標。
風雨促悲懷，殲仇報國，與我同心，明恥教軍，與我同誌，英氣在天魂在陣，故人相助必如生。”
1984年9月1日，四川省人民政府追認王銘章為革命烈士。9月14日，中華人民共和國民政部頒發了烈士證書。
上午9時左右，一架標有青天白日機徽的螺旋槳飛機徐徐地降落在徐州機場上。機門打開了，蔣介石走到舷梯上，向大家揮了揮手。李宗仁走上前去，歡迎蔣介石一行。
蔣介石到徐州視察，主要是為參加徐州會戰的部隊鼓舞士氣，同時也要看看徐州的防衛情況。蔣介石的隨行人員主要有副參謀總長白崇禧、軍令部次長林蔚、作戰廳廳長劉斐等人。
這天，日軍正向台兒莊發起猛攻，徐州上空時而可以聽到日軍飛機的轟鳴聲。蔣介石視察了徐州戰場，特別是了解了台兒莊戰役的進展情況以後，當天就返回武漢了，把白崇禧、林蔚、劉斐等人留在徐州，協助李宗仁指揮作戰。
白崇禧離開武漢前夕，特意邀請周恩來和葉劍英到其寓所，商討對日作戰的方針。
周恩來時刻關注全國的抗日形勢，當白崇禧誠懇地問到徐州戰場對敵作戰方針時，周恩來胸有成竹，講述了一套完整的計劃。周恩來說：“津浦鐵路南段，李品仙、廖磊兩個集團軍應該同新四軍第4支隊配合，采取以運動戰為主、以遊擊戰為輔的戰法，在遼闊的淮河流域運動，時時威脅津浦鐵路南段的日軍，使這些日軍不敢貿然北上，去支援南下的日軍。徐州以北，主力部隊應采取陣地戰與運動戰相結合的方針，守點打援，實現各個擊破。
白崇禧對周恩來提出的南北兩種不同的戰法，頗為讚賞。
白崇禧到徐州後，周恩來、葉劍英囑咐張愛萍以八路軍代表的名義去見李宗仁，勸說李宗仁在濟南以南、徐州以北的地域抵抗日軍。台兒莊就處於這一地域。周恩來對張愛萍說：“曾同白崇禧談過此事，現派你再直接向李宗仁做工作。”
張愛萍在徐州見到李宗仁時，根據周恩來的交代主要講了3個觀點：
日本侵略軍占領濟南後南下，幾乎是長驅直入，氣焰非常囂張。戰場上驕兵必敗，而且這些日軍是孤軍深入；
濟南以南、徐州以北的地形很好，台兒莊、張莊一帶都是山區，這類地形對我防禦有利；
廣西軍隊是有戰鬥力的。這次作戰，北麵有八路軍在戰略上配合，應該在這樣有利的條件下集中兵力打一個大仗，既可以給日軍一個沉重的打擊，還可以提高廣西軍隊在全國民眾中、特別是在國民黨中的威信。
張愛萍這番話，說得有理有據，特別是涉及廣西軍隊利害關係的幾句話，說到了李宗仁的心上。李宗仁聽了很高興，當即表示堅決抵抗日軍。
台兒莊位於山東南部嶧縣境內，距離徐州30公裏，西臨微山湖，西南與京杭大運河毗連，南接隴海路，北聯津浦路，臨城至趙墩的鐵路支線經過台兒莊，水陸交通便利，是徐州的東北門戶，一道重要戰略屏障，扼守運河的咽喉。台兒莊戰役，成為徐州會戰的核心戰場。
3月上旬，日軍第2集團軍得到兵力兵器的加強以後，命令第10師團向滕縣進攻，同時要求第5師團向臨沂、嶧縣推進，配合第10師團作戰。數天後，日軍第10師團以第33旅團為基礎組成的瀨穀支隊，從鄒縣以南地域沿津浦路南下，攻占界河，迂回到中國守軍第22集團軍的側背。
第22集團軍下轄第41、第45軍。1938年1月，孫震總司令率領部隊進至臨縣、滕縣。2月，第112師師長王銘章被任命為第41軍前方總指揮，率領第122師師部和第364旅旅部等部隊進駐滕縣。
王銘章1893年出生於四川省新都縣，1909年考入四川陸軍小學。1914年畢業於四川陸軍軍官學堂，入川軍第2師。此後，玉銘章相繼擔任排長、連長、營長、團長、旅長等職務，1925年任師長。王銘章滿腔愛國熱情，1937年9月率領部隊出四川抗戰前，曾經立下“誓以必死報國”的遺囑。
日軍進攻滕縣，王銘章師長臨危受命。第122師雖說是一個師，卻隻有2個旅，每個旅實際上隻有1個團的兵力。日軍不僅在數量上占有優勢，還裝備有山炮、野炮、重炮等多種特種兵器，武器裝備上的優勢更明顯。但是，王銘章師長對抗日滿懷信心，他曾坦率地說：“以川軍薄弱的兵力和武裝，擔當津浦路上保衛徐州第一線的重大任務，力量不夠是不言而喻的。我們身為軍人，犧牲原為天職，現在隻有犧牲一切以完成任務，雖不剩一兵一卒，亦無怨尤。不如此，則無以對國家，更不足以贖20年川軍內戰的罪愆了！”
北線西路日軍的進攻直接威脅到徐州的安全。當時，徐州空虛，援軍尚未調到。蔣介石得知上述敵情以後，即向第五戰區下達命令：
“41軍王銘章，務必死守滕縣3日，以待增援部隊鞏固徐州。”
第22集團軍孫震總司令根據第5戰區的意圖，命令王銘章師長：“值至第一線（第45軍部隊）不能支持時，亦務必令41軍兩師死守。”
這兩道命令下達後，中國軍隊防守滕縣的各項準備工作更緊張了。
北線西路日軍南下如此迅速，是韓複榘放棄濟南造成的惡果。李宗仁為了阻止北線西路日軍的進攻，確保徐州地區的安全，曾於2月10日命令第3集團軍總司令孫桐萱指揮所屬部隊向運河以東推進，襲取濟寧。
這是一場驚心動魄的戰鬥。孫桐萱原來是韓複榘的部屬，韓複榘接連放棄濟南、泰安、大漢口、濟寧等地，數天之內，山東大片領土被日軍占領，他感到憤慨。根據李宗仁的作戰部署，孫桐萱指揮第22師強渡大運河，攻入濟寧城，與日軍在濟寧城內展開了激烈的奮戰。但是，由於日軍及時得到增援，第22師遭到重大傷亡，被迫於2月17日晚撤退到運河西岸。中國軍隊未能奪回濟寧，日軍的侵略野心更加狂妄。19日，日軍攻陷安居鎮。22日至24日，相繼猛攻第55軍和第12軍防守的陣地。25日，占領杏花村陣地。連日作戰，第3集團軍雖然殲滅日軍1000多人，但未能實現奪回濟寧的意圖，部隊傷亡3000多人，磯穀廉介指揮的部隊不斷向南推進，兵臨滕縣城下。
3月14日，日軍進攻滕縣，一場悲壯的滕縣保衛戰，拉開了台兒莊戰役的大幕。
從戰略態勢看，進攻滕縣的日軍是一路孤軍。
日軍參謀本部在籌劃津浦路北段日軍的作戰行動時，考慮到戰線長、兵力少的困境，確定濟寧、鄒縣、蒙陰為指令線，第5、第10師團的前期行動不得超越這條指令線。但是，第5、第10師團的官兵一向視自己為日軍的精銳，一些少壯派驕矜自負，竭力主張向南推進，一鼓作氣攻下徐州。特別是第10師團占領濟寧、鄒縣一線以後，磯穀廉介中將急不可待，多次向第2軍指揮部請求南進。2月，懶穀支隊向運河以西進攻，占領嘉祥以後，日軍的侵略野心進一步膨脹。
3月上旬，阪垣征四郎和磯穀廉介兩名中將通過方麵軍再次向日軍大本營請求率部南下，攻占徐州。日軍大本營批準了他們的請求，但同時指出，由於華北方麵軍正在進行晉南戰役，山東戰場不可能再增加部隊，徐州會戰的準備工作沒有完全就緒。第5、第10師團南下作戰，兵力不能分散，位置不宜突出，進攻正麵不要太寬，部隊前進時不要太遠。為了防止發生不測情況，日軍大本營把作戰區域限製在京杭大運河以東、以北地區。日軍華北方麵軍指揮部根據大本營的意圖，也提出了第5、第10師團不可突出冒進的措施，方麵軍司令官寺內壽一大將特別指出，部隊進至滕縣、嶧縣、臨沂一線以後，轉而取守勢，為爾後作戰做好準備。
從戰爭指導上看，上述意圖是符合戰場情況的。徐州會戰終究是一場80多萬大軍互相搏殺的大會戰，沒有充分準備，就可能遭到不測。但是，阪垣征四郎中將和磯穀廉介中將侵略中國的野心惡性膨脹，自持武器裝備上的優勢，輕視中國軍隊的戰鬥力。特別是第10師團占領濟寧以後，繼續南下，取得了局部勝利，第一次冒險成功。他們的行動雖然受到了日軍大本營的節製，但一時的局部的勝利使一些日軍將領失去了理智，他們不顧一切，孤軍深入，急於向徐州挺進。
進攻滕縣的日軍，由第10師團第33旅團獺穀啟少將指揮，共有兵力約1.5萬人。主要部隊是：第33旅團所屬第10、第63聯隊；野炮兵第10聯隊（缺1個大隊，2個中隊）；野戰重炮兵第2聯隊（缺2個大隊）；中國駐屯軍炮兵聯隊第3大隊；獨立機槍第10大隊；獨立輕裝甲車第10、第12中隊；臨時野炮兵中隊；臨時山炮兵中隊；工兵第10聯隊第1中隊；兵站汽車第15中隊。
瀨穀啟少將指揮的這路日軍，孤軍前出，不能及時得到其他部隊的增援，成為相對好打之敵。戰爭指導者要善於抓住處於孤立態勢之敵打擊之。在敵人無隙可乘時，不要輕舉妄動，而冷靜地觀察戰局的變化，等待其脫離主力、孤軍深入之敵的出現，以便為己所用。戰爭指導中，打擊孤立之敵，不是一種軟弱的行為，而是一種理智的表現。脫離主力，孤軍深入之敵，常常是在戰鬥過程中出現的，這就要求戰爭指導者要善於抓住戰機。
這路日軍人數雖然不多，但配備了眾多炮兵，在炮兵火力上有較大優勢。日軍進攻滕縣，憑借炮火優勢，占據了主動地位。但在台兒莊卻遭到滅頂之災。
3月14日，天剛蒙蒙亮，日軍的飛機就飛臨滕縣上空，對滕縣進行狂轟濫炸。緊接著，炮彈一陣接一陣地落在滕縣縣城，日軍在坦克的掩護下，向滕縣附近的中國守軍陣地發起攻擊。防守滕縣的中國守軍在第122師師長王銘章的指揮下，拚死堅守。
孫震總司令得知日軍大舉進攻滕縣，立刻從臨城乘火車趕到滕縣，不顧日軍密集的炮火，到前線陣地察看。在北沙河地段，孫震把附近部隊的指揮官召集到一起，明確提出了抗擊日軍的作戰方法。孫震在陣地上大聲說：“為了國家存亡，必須人人抱定‘有敵無我、有我無敵’的決心，與敵死拚，不負男兒七尺之軀。”
孫震臨陣動員，振奮了滕縣守軍的士氣。官兵們互相轉告孫總司令的訓話，勉勵自己。
3月15日，日軍陸續增加部隊，上萬日軍向滕縣右側迂回，加強了對滕縣的進攻。滕縣東北十餘裏的馮河、龍陽店等幾個主要據點被日軍包圍。下午5時，日軍主力向滕縣逼近。此時，王銘章師長能夠指揮的滕縣守城部隊，隻有8個步兵連、1個衛生隊，連同滕縣縣城的警察和保安隊，一共也不到3000人，真正有戰鬥力的部隊隻有近2000人。麵對裝備精良的日軍的連續進攻，滕縣的處境非常危急。王銘章臨危不懼，動員官兵誓死報國，部隊士氣高昂，一次又一次地把日軍擊退。
3月16日，從黎明開始，日軍向滕縣東北方向發動猛烈進攻，上萬發炮彈瀉落在滕縣城內，飛機整整轟炸了一天，滕縣城內的老百姓驚恐萬狀。第127師師長在戰鬥中光榮負傷。堅守滕縣外圍各主要據點的中國守軍互相隔離，被迫各自作戰，一些據點的官兵壯烈犧牲。
孫震總司令獲悉滕縣的戰況，打電話給王銘章：“昨天，湯恩伯的先頭部隊已到臨城，後續部隊會陸續趕到。你們必須堅守滕縣。你的指揮所應立即移到城內，你要親自指揮守城事宜。如果守城兵力不足，可以把城外的兵力調進城內。”
“我們一定固守待援。”王銘章堅定地表示。
王銘章到滕縣指揮所後，當即告誡滕縣城內全體官兵：我部必須死守滕縣。我和大家一起，城存與存，城亡與亡。現在，立即把南門和北門堵死，東門和西門暫時留出通道，沒有我的命令，任何人不準出城，違紀者，就地正法。
命令傳下去後，王銘章師長鎮定自若，登上滕縣城頭，不斷慰勉守城官兵，堅決阻擊日寇，誓與陣地共存亡。為了集中兵力加強滕縣的防守，天黑以後，王銘章命令城外各據點向滕縣靠攏，進入縣城防守。
日軍的優勢兵力久攻不克，磯穀廉介惱羞成怒。這天夜間，他把3萬多日軍、70多門大炮、近50輛戰車調集起來，把滕縣城關的東麵、南麵、北麵包圍起來。
滕縣的戰局越來越嚴重。第5戰區原定由湯恩伯軍團的一個團接替滕縣的防務。該團已於3月15日到達臨城。孫震總司令得知這一情況，命令該團立即前往滕縣，支援王銘章師長防守滕縣。但是，由於該團必須等到軍團司令部到達臨城後才能北上，難以立即前往滕縣。當時，第22集團軍在臨城的部隊隻有第41軍直屬特務營了，這個營僅有3個步兵連，1個手槍連，力量單薄。孫震總司令為了解滕縣之圍，命令特務營營長率領3個步兵連星夜出發，急行軍趕往滕縣，支援王銘章師長防守滕縣，他自己身邊隻留下1個手槍連。
3月17日拂曉，日軍就開始向滕縣進行猛烈炮擊和轟炸，每分鍾都有數十發炮彈落到縣城，敵機接連不斷地向中國守軍投彈、掃射。陣地被炸毀了，房屋倒塌了，起火了。滕縣城內，到處硝煙迷漫，烈火熊熊，隻有北關的美國教堂還依稀可辨。
東南角的城牆被炸塌了，日軍在坦克的掩護下，向缺口衝擊。王銘章師長指揮官兵用機槍、手榴彈頑強抗擊。日軍衝過來，官兵們就用大刀同鬼子展開了肉搏戰。
王銘章師長看到部隊傷亡越來越嚴重，焦急萬分，即發電報給第5戰區指揮部。電文陳述：“黎明敵即以大炮猛烈攻城，東南城角被衝破數處。現在督師力戰。”
數小時後，王銘章又給孫震司令發出第二份電報。電文稱：“敵步兵登城，經我軍衝擊，斃敵無數，已將其擊退。若友軍再無消息，則孤城危矣！”
可是，援軍在哪裏？
下午，日軍繼續用重炮猛烈轟擊滕縣，敵機的攻擊越來越頻繁，預先構築的工事幾乎被夷為平地，團長王徽在炮火中犧牲了，守城官兵大部分在同日本鬼子的拚殺中光榮殉職，陣地上剩下的人都已血肉模糊，連麵目都分不清了。
王銘章師長意識到，這是報國的最後關頭了。他給孫震司令發第3份電報，報告說：“目前敵用重炮、飛機從晨至午不斷猛轟，城牆缺口多處，敵步兵屢次登城，屢被擊退。”最後，王銘章表示：“決心死拚，以報國家，以報知遇。”
這是將軍從炮火連天的陣地上發出的最後一份電報。
王銘章師長發出這份電報後，神情泰然起來，仿佛不是在激烈的生死場上，仿佛眼前沒有這場戰鬥。他緩緩地向一處陣地走去。忽然，他看見滕縣縣長周同站在身邊，他停住腳步，語氣和藹地說：“周縣長，你可以走了，你應該走了。守城，有我指揮。”
周縣長兩道明亮的目光注視著將軍，說：“王師長，守土有責這4個字，我是明白的。抗戰以來，隻有殉土的將軍，沒有殉職的地方官。我們食國家之祿的，非常慚愧！王師長這樣愛國，這樣愛民，我們深受感動。我為一縣之長，絕不苟生。我要做一個為國犧牲的地方官。”
肝膽相照，悲壯淒涼。將軍和縣長緊緊地擁抱在一起，迸發出一種不可戰勝的力量。
日軍從東麵和西麵攻入縣城。王銘章師長把指揮所設在縣城十字街頭，親自督戰。看到日軍衝過來，他舉起槍，憤聲怒吼：“弟兄們，我們要堅守到最後一分鍾，要拚到最後一滴血！”
蔣介石下達的堅守滕縣3日的時限早已過去了，戰鬥還在繼續。
傍晚，王銘章師長和少數隨從已經無法在街上同日軍展開搏殺，即從西北角登上城牆，準備到火車站去指揮戰鬥，繼續與鬼子拚搏。
突然，一顆子彈擊中了王銘章師長的腹部，鮮血很快染紅了將軍的衣服。衛士見狀，急忙用綁腿為將軍包紮。
正當衛士要把受傷的王銘章師長轉移時，一排子彈射過來，王銘章師長光榮殉國。
滕縣保衛戰，第122師參謀長趙渭賓、第24師參謀長鄒紹孟也壯烈犧牲，中國守軍沒有一個人投降。
3月18日，滕縣、臨城陷入日軍之手。
3月20日，韓莊、嶧縣被日軍占領。
滕縣雖然失守了，但是，王銘章師長麵對10倍於己的日軍的瘋狂進攻，率領部隊堅守滕縣陣地4個半晝夜，中國軍隊傷亡近萬人，殲滅日軍達2000多人，為台兒莊大捷創造了有利條件。局部的犧牲，換來了全局的勝利。這種犧牲是非常光榮的。對此，作為戰區司令官的李宗仁深有體會地說：“若無滕縣之死守，焉有台兒莊之大捷？台兒莊之戰果，實滕縣先烈所造成也。”
戰後，日軍一名記者撰文說：
“1938年3月初，我軍攻占濟南後，組織瀨穀混成支隊，以步兵兩聯隊配合相當數量的炮兵、坦克、飛機，繼續南進，在泰安、充州等處，均未遇到抵抗，但到滕縣後，遇到41軍之122師頑強抵抗3天，我軍遭受很大損傷。”
3月30日，蔣介石給李宗仁的電報中稱：
“王故師長銘章，力戰殉國，緬懷壯烈，悼惜殊深，準給特恤1.2萬元，轉請國府特予褒揚，追贈陸軍上將，由軍委會依上將例給恤，並將生平事跡宣付史館，以資矜惜，而慰忠勇！”
王銘章的靈樞運回四川時，沿途群眾路祭不絕。英國、法國在長江上的船舶，下半旗，鳴禮炮致哀。王銘章的家鄉新都縣舉行了隆重的迎靈儀式。國民政府主席林森題贈了“壯節殊勳”的墓園門額。軍事委員會委員長蔣介石題寫楹聯一副，豎立墓園兩側。
漢口、重慶、成都這3個城市都為王銘章舉行公祭。漢口舉行公祭典禮時，中共中央主席毛澤東，中共中央委員陳紹禹、秦邦憲、吳玉章、董必武聯合寫挽聯一副。
孫震總司令同王銘章師長交情很深。滕縣保衛戰，王銘章以身保國，孫震非常痛心。特寫下一副挽聯，內容是：
“徐淮勞捍衛，扼險絕援。成君之勇，見危受命，成君之仁，忠骸為壘血為壕，奇節已昭堪不標。
風雨促悲懷，殲仇報國，與我同心，明恥教軍，與我同誌，英氣在天魂在陣，故人相助必如生。”
1984年9月1日，四川省人民政府追認王銘章為革命烈士。9月14日，中華人民共和國民政部頒發了烈士證書。
