當前位置：
紀實傳記
> 第二次世界大戰特殊陸戰：喋血塵埃
> 第三節 張自忠棄私怨三援臨沂
第三節 張自忠棄私怨三援臨沂
北線作戰的第一個焦點，是臨沂爭奪戰。
臨沂位於徐州東北，是防守徐州的一道重要門戶。臨沂縣城，金雀山、銀雀山兩座山東西對峙，相傳早年這兩座山的山崗上開滿了黃色和白色的草花，狀如雲雀，因而得名。臨沂有西漢前期的大量墓葬。1972年，銀雀山一號漢墓出土竹簡及殘簡4942枚，其中有失傳1700多年的《孫臏兵法》和《孫子兵法》等兵書，解開了兵法研究上的一個千年之疑。徐州會戰，臨沂成為中日雙方數萬軍隊爭奪的一個重要戰場。
2月下旬，北路日軍華北方麵軍第二集團軍司令官西尾壽造中將指揮第5、第10師團的部分兵力，分兩路向南進犯。其戰鬥部署是：
——日軍第5師團長阪垣征四郎中將指揮第21旅團向臨沂突擊。這個師團一部曾在平型關遭到八路軍第115師的沉重打擊。
西路：日軍第10師團礬穀廉介中將指揮長瀨穀支隊從濟寧地區西渡運河，向嘉祥進攻；命令瀨穀支隊沿津浦鐵路南進，向滕縣進攻。
日軍進攻的槍聲，首先在東路的臨沂方向響起。
3月5日，東路日軍第21旅團在旅團長阪本順少將的指揮下，進至臨沂北麵的湯頭、白塔一線。這路日軍共有3個步兵團、1個炮兵團、1個騎兵營，共2萬餘人。主要編製有：
第11聯隊所屬2個大隊；第21聯隊；第42聯隊所屬1個大隊；野炮兵第5聯隊所屬2個大隊；山炮兵1個中隊。
湯頭、白塔一線，距離臨沂城隻有5餘公裏路，日軍占領進攻出發陣地後，隨時都可能向臨沂發動攻擊。而防守臨沂的中國軍隊隻有龐炳勳軍長指揮的第40軍所屬5個團。
龐炳勳是河北新河人，1879年出生，早年在北洋軍第三鎮當兵。1921年以後，相繼擔任陸軍第15混成旅副旅官、騎兵營長、旅參謀長、第2混成旅旅長、暫編第5軍軍長等職務，1929年任馮玉祥部第3路總指揮。1933年率領部隊參加長城抗戰，任第10軍團總指揮。1935年升至陸軍中將。全麵抗戰爆發以後，1938年初出任5軍團軍團長。2月，根據李宗仁的命令，率領部隊防守臨沂。
龐炳勳剛到臨沂時，臨沂城的老百姓敲鑼打鼓，紛紛上街歡迎。部隊進城時，一些婦女和兒童手捧紅棗和雞蛋站在道路旁，熱情地慰問部隊。部隊進城以後，臨沂的一些青年爭先恐後地要求參軍。一位頭發花白的老大娘提著一籃雞蛋，急匆匆地走進龐炳勳指揮部，一定要把雞蛋親手送到龐長官手裏。
龐炳勳為臨沂百姓的熱情所感動，他對官兵們說：我們如果不拚命打日本鬼子，真對不起老百姓呀！
龐炳勳指揮的這些部隊在防守臨沂初期，戰果顯著。2月下旬，日軍開始南下侵犯，龐炳勳要求部隊嚴密防守，主動出擊。在龐炳勳的指揮下，第115旅前出到莒縣與日軍激戰，殲滅日軍200多人，自己傷亡500多人，戰後，撤退到臨沂附近的相公莊。第116旅在垛莊、湯頭一線截擊日軍，殲滅日軍數十人，擊毀汽車3輛，繳獲汽車1輛，戰後，部隊退到臨沂的諸葛城。
日軍在3月上旬發動進攻，顯然進行了充分準備。阪本順少將率領的部隊不但編製滿員，還有飛機大炮配合。龐炳勳軍長要求部隊嚴守陣地，同時把日軍進攻的嚴重情況如實向李宗仁報告。
李宗仁深思熟慮之下，覺得如要確保徐州安全，就必須加強兵力，遂向蔣介石要求調增兵力。
3月10日，日軍在坦克、飛機和眾多炮火的掩護下，向臨沂發起了猛烈的攻擊。龐炳勳軍長嚴令部隊堅守陣地，不準放過1名日本鬼子。激烈的戰鬥進行了一天一夜，日軍始終無法突破第40軍的防線。
這一天戰鬥，使徐州的外國使團和記者感到吃驚。日軍精銳的阪垣師團的部隊竟然無法突破中國一支“雜牌軍”的防守，對此，他們感到非常驚訝。
此日的結局使阪垣征四郎惱羞成怒，這個日軍中將一麵調遣增援部隊，一麵命令第21旅團繼續對臨沂發起猛攻。
日軍連續不斷的猛烈進攻，使第40軍遭到重大損失。龐炳勳把警衛排都派到陣地上去了，預備隊也沒有了，不得不連發急電，請求李宗仁支援。
李宗仁為難了。龐炳勳勢單力薄，應該派部隊去支援。張自忠指揮的第59軍及所屬第38師、第180師離臨沂不遠，本該調第59軍增援臨沂。但是，張自忠與龐炳勳之間的成見頗深。戰前，張自忠得知龐炳勳率領第40軍也來參加徐州會戰，曾對人說：在任何戰場都可以拚死一戰，唯獨不願意與龐炳勳在一個戰場作戰。
張自忠與龐炳勳原來都是馮玉祥的部下，在戰火中結下了深厚的情誼，彼此以兄弟相待。1930年，蔣、馮、閻軍閥混戰爆發。9月18日，張學良擁蔣入關以後，馮玉祥部一些部隊敗退，有的部隊陣前反戈，投向蔣介石。龐炳勳率領部屬退到鄭州西南，難以了解戰場全局情況，部隊曾襲擊張自忠的師指揮部。那場戰鬥，張自忠險遭不測。自此以後，兩人結怨頗深。幾年過去了，張自忠和龐炳勳各自率領一個軍馳騁在抗日戰場上，但1930年的那個不愉快事件並沒有從李宗仁的記憶中抹去。
李宗仁想起張自忠戰前那句話，覺得很難讓張自忠率領部隊去解臨沂之圍。
可是，第5戰區除了滕縣附近張自忠指揮的第59軍外，沒有其他部隊可以調動了。雖說軍令不可違，但是，如果張自忠心中不痛快，即使率領部隊行動，也難以真正解臨沂之圍。李宗仁思前想後，決定親自找張自忠談話。
這天，李宗仁找到張自忠，試探性地問：“張軍長，臨沂戰場萬分危急，你知道嗎？”
“看到戰況通報了。”張自忠響亮地回答。
李宗仁點了點頭，開門見山地說：“張軍長，你和龐炳勳有宿怨，我甚為了解。本來，我不想強人之難。不過，以前的內戰皆為私怨私仇。現在，龐炳勳軍長在前方浴血抗日，乃屬雪國恥，報國仇。希望你以國家為重，受點委屈，摒棄個人前嫌。我命令你立即率領部隊前去解臨沂之圍。你務必要絕對服從龐軍長的指揮，切勿遲疑，貽誤戰機。”說完這番話，李宗仁閉了閉眼，開始思考如何進一步說服張自忠。
“絕對服從命令。”張自忠不等聽完李宗仁的話，騰地站起來，那聲音裏有一種強烈的激情，一種對日寇無比仇恨的激情，一種愛國的激情。
聽到張自忠的回答，李宗仁嚴肅的臉上露出了少有的笑容，連聲說：“這就好！這就好！”
張自忠離開指揮部時，又回頭說：“請李長官放心，我部立即行動。”
李宗仁有一種預感，一種明顯的預感。他對身旁的一名軍官說：“你們準備好，臨沂戰場一定會有捷報傳來。”
張自忠接受李宗仁下達的命令後，立即指揮部隊行動。第59軍星夜兼程，部隊日行軍90公裏，趕到臨沂北郊的沂河西岸時，已經是3月11日傍晚了。
這時候，臨沂戰場上共有中國軍隊3個師、1個海軍陸戰隊，約3萬人。由於張自忠率領部隊趕到臨沂，敵我兵力對比發生了根本性的變化。
張自忠不等安營就緒，立即組織部隊進行偵察。張自忠得知，當麵日軍共有3個聯隊，約9000多人。日軍裝備有大量裝甲車、坦克、大口徑火炮，作戰時有飛機配合，臨沂城外一些村莊已被日軍占領。於是，張自忠命令部隊加強戰備，自己設法與守城部隊取得聯係。
龐炳勳得知張自忠親自率領部隊從滕縣附近趕來增援，深受感動。龐炳勳把第5戰區參謀長徐祖詒叫過來，同張自忠一起研究作戰計劃。
張自忠提出，我軍應利用夜暗向日軍的側背出擊，龐炳勳和徐祖詒都表示同意。三人決定，部隊以攻為守，采取側背襲擊日軍的戰術，解臨沂之圍。
以攻為守，側背出擊，這是李宗仁徐州會戰的基本作戰思想的體現。這一戰法化解了臨沂之圍。
徐祖詒參謀長看到龐炳勳所在的第3軍團軍團部離前線隻有1.5公裏，難免有些擔心。他對龐炳勳說：“軍團部是不是轉移到付家莊去？那裏離城南有10公裏。”
龐炳勳搖了搖頭，拒絕了這位參謀長的善意。他說：“現在敵情這麽嚴重，如果我龐某臨危後退，前方就會士氣動搖，臨沂城就難保了。”
3月14日淩晨3時，張自忠指揮第59軍右翼隊強渡沂河，占領東岸後，向日軍的右側後發起猛烈攻擊。日軍第21旅團阪本順少將正集中力量向臨沂攻擊，萬萬沒有想到自己的背後突然冒出來第59軍，部隊頓時混亂起來。這天，張自忠指揮的部隊殲滅了日軍2000多人。此後數日激戰，第59軍奪回了被日軍攻占的亭子頭、大太平、徐家太平、沙子嶺等多處據點。
3月16日，日軍在航空兵配合下，向第59軍防守的崖頭、劉家湖、釣魚台一線陣地反撲。第59軍第38師官兵頑強抗擊，戰鬥中，中國軍隊的官兵與日軍短兵相接，異常勇敢，一些部隊的官兵遭受重大傷亡，仍然堅守陣地。第678團2營在營長的帶領下，奮不顧身，運用各種手段打擊日軍。麵對日軍的野蠻反攻，毫無懼色，包括營長在內的全體官兵壯烈殉國，事跡可歌可泣。
龐炳勳的守城部隊看到張自忠將軍親自率領援軍趕到，士氣大振。3月18日，第59軍與第3軍團的部隊內外夾擊，聯合行動，分別從東麵、南麵和西麵3個方向攻擊湯頭、王疃、傅家地附近的日軍。經過3天激戰，日軍狼狽地向莒縣逃竄。
這次戰鬥，張自忠與龐炳勳合作，指揮部隊殲滅日軍3000多人，擊落飛機2架，擊毀坦克6輛，繳獲大量槍支彈藥和軍用物資，取得了臨沂戰場的第一次勝利。
臨沂戰場的第一次勝利，在全國產生了重大影響，《大公報》曾以“臨沂大捷”為標題，發表了社論，對部隊的勇敢戰鬥給予高度讚揚。蔣介石和李宗仁都給予龐炳勳嘉獎。
這次戰鬥，與張自忠的鼎力相助密不可分。戰後，有的官兵談到張自忠率軍增援臨沂這一行動時，讚不絕口，說：當時“若非張大義凜然，不挾前嫌，及時赴援。龐氏已成甕中之物，必致全軍覆沒，更談不上臨沂、台兒莊大捷了！”
臨沂戰場的第一個勝利，中國軍隊付出了傷亡3000多人的代價。抗日將士的熱血灑在臨沂陣地上。
3月20日，張自忠接到命令，第59軍主力調到臨沂西麵的費縣作戰。
3月23日，日軍第21旅團得到第5師團給予的增援以後，再次向臨沂發動猛攻。龐炳勳指揮部隊在沂河西岸堅守。部隊連續作戰，得不到有效的補充和休整，傷亡慘重。部隊撤到臨沂近郊後，龐炳勳深感兵力不足，命令他身邊的特務營、學生隊等凡有戰鬥力的人，都要上戰場。
李宗仁為了守住臨沂這個要點，再次命令張自忠率領第59軍星夜東進，馳援臨沂。此時，台兒莊戰役已經打響，臨沂的得失直接關係到台兒莊戰役的成敗，影響到徐州會戰的成敗。李宗仁對堅守臨沂的決心很堅決。
3月24日，張自忠指揮第59軍主力從臨沂的西北方向對日軍的側背發起攻擊，一部分兵力前往臨沂城，增援龐炳勳堅守臨沂，確保臨沂不失。
第59軍向日軍發起攻擊之初，進展順利。但是，日軍很快進行反擊。日軍第21旅團再次遭到張自忠部的側擊，已經不像第一次那樣慌亂了。這一次，日軍對作戰部署稍作調整以後，就憑借優良的武器裝備向第59軍進行反撲。激烈的戰鬥持續了數日，日軍遭到重大傷亡。茶葉山戰鬥中，張自忠為了爭取主動，把師預備隊調到山南，攻擊日軍的側後。當日軍增加兵力爭奪茶葉山時，張自忠命令總預備隊投入戰鬥，日軍反攻受挫。
3月29日下午，張自忠下達了全軍總攻擊的命令。
59軍勢如猛虎，日軍節節敗退，但退至沙嶺子時，卻憑借已有工事和優勢火力頑強抵抗。中國軍隊幾次衝鋒，都難以突破日軍陣地，部隊遭受重大傷亡。
張自忠的心揪緊了。臨沂戰鬥，這是“盧溝橋事變”以來將軍重返前線指揮的第一仗。現在，戰鬥已經到了千鈞一發的關頭，士兵們在流血，陣地前到處是屍體。張自忠站在前沿陣地上，耳邊不時傳來一陣陣炮聲，那是台兒莊戰役的炮聲，那是徐州會戰的炮聲。聽到這炮聲，將軍的熱血沸騰了……
張自忠猛地拿起筆，寫下3條手令。其中寫道：
“敵人亦到最後關頭，看誰能忍最後之一秒鍾，誰就能成功。我困難，敵之困難更大；我苦戰，敵之苦處數倍於我。望率所部撐眼前這一極小之時間，甚盼，甚盼。”
張自忠的手令轉達到部隊以後，官兵們爭相傳閱，部隊士氣大增。在中國軍隊震天動地的衝殺聲中，日軍敗退了。
中國軍隊取得了臨沂戰場的第二次勝利。
日軍第21旅團在阪本順少將指揮下，自3月初對臨沂發動進攻以來，進展緩慢，平均每天前進不到2公裏，且傷亡慘重。全支隊一共8000多人，被殲滅3000多人。這使阪垣征四郎非常惱火。3月31日，阪垣征四郎來到湯頭鎮，嚴厲訓斥潰敗下來的日軍，命令阪本順支隊長在現地死守，決不能後撤。
4月初，日軍重新組織力量對臨沂發起了第3次攻擊。這時候，中國軍隊在台兒莊對孤立冒進的日軍磯穀支隊基本形成了包圍，一旦日軍第5師團的部隊突破臨沂，與磯穀支隊會合，必將對在台兒莊地區作戰的中國軍隊造成重大威脅。為此，李宗仁嚴令龐炳勳必須堅決守住臨沂。守住臨沂就等於拖住了阪垣征四郎的後腿，使這支日軍的“精銳”部隊無法接近台兒莊。
4月19日，日軍的飛機對臨沂城進行猛烈轟炸。日軍地麵部隊看到臨沂的西城門被炸毀，立即發起衝鋒，湧入臨沂城。龐炳勳和張自忠看到形勢萬分危急，指揮部隊同日軍一條街一條街地爭奪，一條巷一條巷地拚殺。那幾天，臨沂城裏，街街都在發生肉搏戰，巷巷都有槍聲。中國軍隊傷亡慘重，但官兵決不放棄臨沂。
台兒莊戰役接近尾聲時，中國軍隊奉命退出臨沂，向郯城等地轉移。
持續數月的臨沂保衛戰，張自忠、龐炳勳兩支部隊互相配合，挫敗了日軍第5師團與第10師團在徐州北麵會師的企圖。阪垣師團號稱是日軍中的“鐵軍”。中國軍隊能以劣勢裝備挫敗日軍的連續進攻，這對全國的抗日戰場是一個鼓舞。
曆史不會忘記張自忠將軍在臨沂戰場上的功績。
臨沂戰鬥，第59軍雖然傷亡了9000多人，但為爾後的台兒莊大捷奠定了堅實的基礎。戰後，張自忠提升為第27軍團軍團長，同時兼任第59軍軍長。
李宗仁將軍回憶臨沂之戰時，說：“臨沂一役最大的收獲，是將阪垣、磯穀兩師團擬在台兒莊會師的計劃徹底粉碎，造成爾後台兒莊血戰時，磯穀師團孤軍深入，為我圍殲的契機。”李宗仁還指出：“此次臨沂之捷，張自忠的第59軍奮勇赴戰之功，實不可沒。”
白崇德回憶臨沂之戰時，說：“張將軍在徐州會戰之臨沂戰役，與龐炳勳將軍將敵精銳第5師團（阪垣師團）擊潰，減輕徐州戰之壓力，使台兒莊獲得抗戰以來第一次勝利，於戰史上占有輝煌的一頁。”
臨沂位於徐州東北，是防守徐州的一道重要門戶。臨沂縣城，金雀山、銀雀山兩座山東西對峙，相傳早年這兩座山的山崗上開滿了黃色和白色的草花，狀如雲雀，因而得名。臨沂有西漢前期的大量墓葬。1972年，銀雀山一號漢墓出土竹簡及殘簡4942枚，其中有失傳1700多年的《孫臏兵法》和《孫子兵法》等兵書，解開了兵法研究上的一個千年之疑。徐州會戰，臨沂成為中日雙方數萬軍隊爭奪的一個重要戰場。
2月下旬，北路日軍華北方麵軍第二集團軍司令官西尾壽造中將指揮第5、第10師團的部分兵力，分兩路向南進犯。其戰鬥部署是：
——日軍第5師團長阪垣征四郎中將指揮第21旅團向臨沂突擊。這個師團一部曾在平型關遭到八路軍第115師的沉重打擊。
西路：日軍第10師團礬穀廉介中將指揮長瀨穀支隊從濟寧地區西渡運河，向嘉祥進攻；命令瀨穀支隊沿津浦鐵路南進，向滕縣進攻。
日軍進攻的槍聲，首先在東路的臨沂方向響起。
3月5日，東路日軍第21旅團在旅團長阪本順少將的指揮下，進至臨沂北麵的湯頭、白塔一線。這路日軍共有3個步兵團、1個炮兵團、1個騎兵營，共2萬餘人。主要編製有：
第11聯隊所屬2個大隊；第21聯隊；第42聯隊所屬1個大隊；野炮兵第5聯隊所屬2個大隊；山炮兵1個中隊。
湯頭、白塔一線，距離臨沂城隻有5餘公裏路，日軍占領進攻出發陣地後，隨時都可能向臨沂發動攻擊。而防守臨沂的中國軍隊隻有龐炳勳軍長指揮的第40軍所屬5個團。
龐炳勳是河北新河人，1879年出生，早年在北洋軍第三鎮當兵。1921年以後，相繼擔任陸軍第15混成旅副旅官、騎兵營長、旅參謀長、第2混成旅旅長、暫編第5軍軍長等職務，1929年任馮玉祥部第3路總指揮。1933年率領部隊參加長城抗戰，任第10軍團總指揮。1935年升至陸軍中將。全麵抗戰爆發以後，1938年初出任5軍團軍團長。2月，根據李宗仁的命令，率領部隊防守臨沂。
龐炳勳剛到臨沂時，臨沂城的老百姓敲鑼打鼓，紛紛上街歡迎。部隊進城時，一些婦女和兒童手捧紅棗和雞蛋站在道路旁，熱情地慰問部隊。部隊進城以後，臨沂的一些青年爭先恐後地要求參軍。一位頭發花白的老大娘提著一籃雞蛋，急匆匆地走進龐炳勳指揮部，一定要把雞蛋親手送到龐長官手裏。
龐炳勳為臨沂百姓的熱情所感動，他對官兵們說：我們如果不拚命打日本鬼子，真對不起老百姓呀！
龐炳勳指揮的這些部隊在防守臨沂初期，戰果顯著。2月下旬，日軍開始南下侵犯，龐炳勳要求部隊嚴密防守，主動出擊。在龐炳勳的指揮下，第115旅前出到莒縣與日軍激戰，殲滅日軍200多人，自己傷亡500多人，戰後，撤退到臨沂附近的相公莊。第116旅在垛莊、湯頭一線截擊日軍，殲滅日軍數十人，擊毀汽車3輛，繳獲汽車1輛，戰後，部隊退到臨沂的諸葛城。
日軍在3月上旬發動進攻，顯然進行了充分準備。阪本順少將率領的部隊不但編製滿員，還有飛機大炮配合。龐炳勳軍長要求部隊嚴守陣地，同時把日軍進攻的嚴重情況如實向李宗仁報告。
李宗仁深思熟慮之下，覺得如要確保徐州安全，就必須加強兵力，遂向蔣介石要求調增兵力。
3月10日，日軍在坦克、飛機和眾多炮火的掩護下，向臨沂發起了猛烈的攻擊。龐炳勳軍長嚴令部隊堅守陣地，不準放過1名日本鬼子。激烈的戰鬥進行了一天一夜，日軍始終無法突破第40軍的防線。
這一天戰鬥，使徐州的外國使團和記者感到吃驚。日軍精銳的阪垣師團的部隊竟然無法突破中國一支“雜牌軍”的防守，對此，他們感到非常驚訝。
此日的結局使阪垣征四郎惱羞成怒，這個日軍中將一麵調遣增援部隊，一麵命令第21旅團繼續對臨沂發起猛攻。
日軍連續不斷的猛烈進攻，使第40軍遭到重大損失。龐炳勳把警衛排都派到陣地上去了，預備隊也沒有了，不得不連發急電，請求李宗仁支援。
李宗仁為難了。龐炳勳勢單力薄，應該派部隊去支援。張自忠指揮的第59軍及所屬第38師、第180師離臨沂不遠，本該調第59軍增援臨沂。但是，張自忠與龐炳勳之間的成見頗深。戰前，張自忠得知龐炳勳率領第40軍也來參加徐州會戰，曾對人說：在任何戰場都可以拚死一戰，唯獨不願意與龐炳勳在一個戰場作戰。
張自忠與龐炳勳原來都是馮玉祥的部下，在戰火中結下了深厚的情誼，彼此以兄弟相待。1930年，蔣、馮、閻軍閥混戰爆發。9月18日，張學良擁蔣入關以後，馮玉祥部一些部隊敗退，有的部隊陣前反戈，投向蔣介石。龐炳勳率領部屬退到鄭州西南，難以了解戰場全局情況，部隊曾襲擊張自忠的師指揮部。那場戰鬥，張自忠險遭不測。自此以後，兩人結怨頗深。幾年過去了，張自忠和龐炳勳各自率領一個軍馳騁在抗日戰場上，但1930年的那個不愉快事件並沒有從李宗仁的記憶中抹去。
李宗仁想起張自忠戰前那句話，覺得很難讓張自忠率領部隊去解臨沂之圍。
可是，第5戰區除了滕縣附近張自忠指揮的第59軍外，沒有其他部隊可以調動了。雖說軍令不可違，但是，如果張自忠心中不痛快，即使率領部隊行動，也難以真正解臨沂之圍。李宗仁思前想後，決定親自找張自忠談話。
這天，李宗仁找到張自忠，試探性地問：“張軍長，臨沂戰場萬分危急，你知道嗎？”
“看到戰況通報了。”張自忠響亮地回答。
李宗仁點了點頭，開門見山地說：“張軍長，你和龐炳勳有宿怨，我甚為了解。本來，我不想強人之難。不過，以前的內戰皆為私怨私仇。現在，龐炳勳軍長在前方浴血抗日，乃屬雪國恥，報國仇。希望你以國家為重，受點委屈，摒棄個人前嫌。我命令你立即率領部隊前去解臨沂之圍。你務必要絕對服從龐軍長的指揮，切勿遲疑，貽誤戰機。”說完這番話，李宗仁閉了閉眼，開始思考如何進一步說服張自忠。
“絕對服從命令。”張自忠不等聽完李宗仁的話，騰地站起來，那聲音裏有一種強烈的激情，一種對日寇無比仇恨的激情，一種愛國的激情。
聽到張自忠的回答，李宗仁嚴肅的臉上露出了少有的笑容，連聲說：“這就好！這就好！”
張自忠離開指揮部時，又回頭說：“請李長官放心，我部立即行動。”
李宗仁有一種預感，一種明顯的預感。他對身旁的一名軍官說：“你們準備好，臨沂戰場一定會有捷報傳來。”
張自忠接受李宗仁下達的命令後，立即指揮部隊行動。第59軍星夜兼程，部隊日行軍90公裏，趕到臨沂北郊的沂河西岸時，已經是3月11日傍晚了。
這時候，臨沂戰場上共有中國軍隊3個師、1個海軍陸戰隊，約3萬人。由於張自忠率領部隊趕到臨沂，敵我兵力對比發生了根本性的變化。
張自忠不等安營就緒，立即組織部隊進行偵察。張自忠得知，當麵日軍共有3個聯隊，約9000多人。日軍裝備有大量裝甲車、坦克、大口徑火炮，作戰時有飛機配合，臨沂城外一些村莊已被日軍占領。於是，張自忠命令部隊加強戰備，自己設法與守城部隊取得聯係。
龐炳勳得知張自忠親自率領部隊從滕縣附近趕來增援，深受感動。龐炳勳把第5戰區參謀長徐祖詒叫過來，同張自忠一起研究作戰計劃。
張自忠提出，我軍應利用夜暗向日軍的側背出擊，龐炳勳和徐祖詒都表示同意。三人決定，部隊以攻為守，采取側背襲擊日軍的戰術，解臨沂之圍。
以攻為守，側背出擊，這是李宗仁徐州會戰的基本作戰思想的體現。這一戰法化解了臨沂之圍。
徐祖詒參謀長看到龐炳勳所在的第3軍團軍團部離前線隻有1.5公裏，難免有些擔心。他對龐炳勳說：“軍團部是不是轉移到付家莊去？那裏離城南有10公裏。”
龐炳勳搖了搖頭，拒絕了這位參謀長的善意。他說：“現在敵情這麽嚴重，如果我龐某臨危後退，前方就會士氣動搖，臨沂城就難保了。”
3月14日淩晨3時，張自忠指揮第59軍右翼隊強渡沂河，占領東岸後，向日軍的右側後發起猛烈攻擊。日軍第21旅團阪本順少將正集中力量向臨沂攻擊，萬萬沒有想到自己的背後突然冒出來第59軍，部隊頓時混亂起來。這天，張自忠指揮的部隊殲滅了日軍2000多人。此後數日激戰，第59軍奪回了被日軍攻占的亭子頭、大太平、徐家太平、沙子嶺等多處據點。
3月16日，日軍在航空兵配合下，向第59軍防守的崖頭、劉家湖、釣魚台一線陣地反撲。第59軍第38師官兵頑強抗擊，戰鬥中，中國軍隊的官兵與日軍短兵相接，異常勇敢，一些部隊的官兵遭受重大傷亡，仍然堅守陣地。第678團2營在營長的帶領下，奮不顧身，運用各種手段打擊日軍。麵對日軍的野蠻反攻，毫無懼色，包括營長在內的全體官兵壯烈殉國，事跡可歌可泣。
龐炳勳的守城部隊看到張自忠將軍親自率領援軍趕到，士氣大振。3月18日，第59軍與第3軍團的部隊內外夾擊，聯合行動，分別從東麵、南麵和西麵3個方向攻擊湯頭、王疃、傅家地附近的日軍。經過3天激戰，日軍狼狽地向莒縣逃竄。
這次戰鬥，張自忠與龐炳勳合作，指揮部隊殲滅日軍3000多人，擊落飛機2架，擊毀坦克6輛，繳獲大量槍支彈藥和軍用物資，取得了臨沂戰場的第一次勝利。
臨沂戰場的第一次勝利，在全國產生了重大影響，《大公報》曾以“臨沂大捷”為標題，發表了社論，對部隊的勇敢戰鬥給予高度讚揚。蔣介石和李宗仁都給予龐炳勳嘉獎。
這次戰鬥，與張自忠的鼎力相助密不可分。戰後，有的官兵談到張自忠率軍增援臨沂這一行動時，讚不絕口，說：當時“若非張大義凜然，不挾前嫌，及時赴援。龐氏已成甕中之物，必致全軍覆沒，更談不上臨沂、台兒莊大捷了！”
臨沂戰場的第一個勝利，中國軍隊付出了傷亡3000多人的代價。抗日將士的熱血灑在臨沂陣地上。
3月20日，張自忠接到命令，第59軍主力調到臨沂西麵的費縣作戰。
3月23日，日軍第21旅團得到第5師團給予的增援以後，再次向臨沂發動猛攻。龐炳勳指揮部隊在沂河西岸堅守。部隊連續作戰，得不到有效的補充和休整，傷亡慘重。部隊撤到臨沂近郊後，龐炳勳深感兵力不足，命令他身邊的特務營、學生隊等凡有戰鬥力的人，都要上戰場。
李宗仁為了守住臨沂這個要點，再次命令張自忠率領第59軍星夜東進，馳援臨沂。此時，台兒莊戰役已經打響，臨沂的得失直接關係到台兒莊戰役的成敗，影響到徐州會戰的成敗。李宗仁對堅守臨沂的決心很堅決。
3月24日，張自忠指揮第59軍主力從臨沂的西北方向對日軍的側背發起攻擊，一部分兵力前往臨沂城，增援龐炳勳堅守臨沂，確保臨沂不失。
第59軍向日軍發起攻擊之初，進展順利。但是，日軍很快進行反擊。日軍第21旅團再次遭到張自忠部的側擊，已經不像第一次那樣慌亂了。這一次，日軍對作戰部署稍作調整以後，就憑借優良的武器裝備向第59軍進行反撲。激烈的戰鬥持續了數日，日軍遭到重大傷亡。茶葉山戰鬥中，張自忠為了爭取主動，把師預備隊調到山南，攻擊日軍的側後。當日軍增加兵力爭奪茶葉山時，張自忠命令總預備隊投入戰鬥，日軍反攻受挫。
3月29日下午，張自忠下達了全軍總攻擊的命令。
59軍勢如猛虎，日軍節節敗退，但退至沙嶺子時，卻憑借已有工事和優勢火力頑強抵抗。中國軍隊幾次衝鋒，都難以突破日軍陣地，部隊遭受重大傷亡。
張自忠的心揪緊了。臨沂戰鬥，這是“盧溝橋事變”以來將軍重返前線指揮的第一仗。現在，戰鬥已經到了千鈞一發的關頭，士兵們在流血，陣地前到處是屍體。張自忠站在前沿陣地上，耳邊不時傳來一陣陣炮聲，那是台兒莊戰役的炮聲，那是徐州會戰的炮聲。聽到這炮聲，將軍的熱血沸騰了……
張自忠猛地拿起筆，寫下3條手令。其中寫道：
“敵人亦到最後關頭，看誰能忍最後之一秒鍾，誰就能成功。我困難，敵之困難更大；我苦戰，敵之苦處數倍於我。望率所部撐眼前這一極小之時間，甚盼，甚盼。”
張自忠的手令轉達到部隊以後，官兵們爭相傳閱，部隊士氣大增。在中國軍隊震天動地的衝殺聲中，日軍敗退了。
中國軍隊取得了臨沂戰場的第二次勝利。
日軍第21旅團在阪本順少將指揮下，自3月初對臨沂發動進攻以來，進展緩慢，平均每天前進不到2公裏，且傷亡慘重。全支隊一共8000多人，被殲滅3000多人。這使阪垣征四郎非常惱火。3月31日，阪垣征四郎來到湯頭鎮，嚴厲訓斥潰敗下來的日軍，命令阪本順支隊長在現地死守，決不能後撤。
4月初，日軍重新組織力量對臨沂發起了第3次攻擊。這時候，中國軍隊在台兒莊對孤立冒進的日軍磯穀支隊基本形成了包圍，一旦日軍第5師團的部隊突破臨沂，與磯穀支隊會合，必將對在台兒莊地區作戰的中國軍隊造成重大威脅。為此，李宗仁嚴令龐炳勳必須堅決守住臨沂。守住臨沂就等於拖住了阪垣征四郎的後腿，使這支日軍的“精銳”部隊無法接近台兒莊。
4月19日，日軍的飛機對臨沂城進行猛烈轟炸。日軍地麵部隊看到臨沂的西城門被炸毀，立即發起衝鋒，湧入臨沂城。龐炳勳和張自忠看到形勢萬分危急，指揮部隊同日軍一條街一條街地爭奪，一條巷一條巷地拚殺。那幾天，臨沂城裏，街街都在發生肉搏戰，巷巷都有槍聲。中國軍隊傷亡慘重，但官兵決不放棄臨沂。
台兒莊戰役接近尾聲時，中國軍隊奉命退出臨沂，向郯城等地轉移。
持續數月的臨沂保衛戰，張自忠、龐炳勳兩支部隊互相配合，挫敗了日軍第5師團與第10師團在徐州北麵會師的企圖。阪垣師團號稱是日軍中的“鐵軍”。中國軍隊能以劣勢裝備挫敗日軍的連續進攻，這對全國的抗日戰場是一個鼓舞。
曆史不會忘記張自忠將軍在臨沂戰場上的功績。
臨沂戰鬥，第59軍雖然傷亡了9000多人，但為爾後的台兒莊大捷奠定了堅實的基礎。戰後，張自忠提升為第27軍團軍團長，同時兼任第59軍軍長。
李宗仁將軍回憶臨沂之戰時，說：“臨沂一役最大的收獲，是將阪垣、磯穀兩師團擬在台兒莊會師的計劃徹底粉碎，造成爾後台兒莊血戰時，磯穀師團孤軍深入，為我圍殲的契機。”李宗仁還指出：“此次臨沂之捷，張自忠的第59軍奮勇赴戰之功，實不可沒。”
白崇德回憶臨沂之戰時，說：“張將軍在徐州會戰之臨沂戰役，與龐炳勳將軍將敵精銳第5師團（阪垣師團）擊潰，減輕徐州戰之壓力，使台兒莊獲得抗戰以來第一次勝利，於戰史上占有輝煌的一頁。”
