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第十四節 遼西鳥化石

　　20世紀80年代末，朝陽縣勝利鄉一個姓嚴的農民，在本鄉梅勒營子村發現了一具完整的鳥化石。後來，這以前從無記載的鳥被命名為“三塔中國鳥”。接著，中科院古脊椎動物與古人類研究所的學者侯連海、周忠和等人，又在朝陽縣波羅赤鄉的大西溝先後發掘出20餘件完整或比較完整的鳥化石，其中包括被命名為“燕都華夏鳥”和“北山朝陽鳥”的化石。朝陽發現的這三種鳥，都生活在距今1.3億年前後。這是世界上發現早白堊紀時期鳥化石最多的一次。

20世紀90年代中期，考古工作者又在北票市上園鎮炒米甸子村征集到兩件鳥化石。最新的研究結果表明，化石距今已有1.5億年，是侏羅紀鳥類化石在我國的首次發現。這是迄今為止發現的世界上最早的有角質喙的鳥化石。科學家萬分驚喜，於是給這種鳥起了一個似乎是風馬牛不相及，實際上是要弘揚中華民族文化的名字，叫做“聖賢孔子鳥”。

遼西發現鳥化石具有重要意義：一是遼西發現的鳥化石對研究鳥類的進化和分異提供了珍貴資料。專家通過對4種鳥化石的研究認為，至少在白堊紀早期，鳥類已向著多方位輻射，鳥類的進化水平已有了很大的差異，而鳥類最早的祖先則可能在晚侏羅紀以前就出現了。

二是它填補了鳥類早期進化的空白。鳥類起源於古代的爬行動物，上個世紀末在德國發現的距今1.5億年“始祖鳥”化石是鳥類動物的祖先。後來，人們又多次發現了距今9500萬年至6500萬年前的晚白堊紀時期鳥化石。但令人遺憾的是，在這中間缺了一個連接的“鏈條”，即1.5億年至9500萬年前這一段的鳥化石。遼西的發現正好補上了這一關鍵環節。

遼寧西部陸續發現的這些十分珍貴的古生物化石，其中包括距今1.5億年至1.3億年的4種鳥類老祖宗化石20多件，不僅引起了中外學術界的矚目，對研究鳥類進化進程也有著重要的意義。

化石，考學家研究遠古時期的主要依據。用心仔細聆聽，你就會聽到它在向人們訴說著遠古時期的各種事件。