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第二章 韋爾奇的少年時代
“如果當時我選擇了麻省理工學院，那我就會被昔日的夥伴們打壓，永遠沒有出頭的一天，然而這所較小的州立大學，讓我獲得了許多自信。我非常相信一個人所經曆的一切，都會成為建立自信的基石：包括母親的支持、運動、上學、取得學位。
——傑克·韋爾奇
橫空出世
美國的麻薩諸塞州有一個叫做塞勒姆的小鎮，它以17世紀的女巫審判和許多令人心驚膽顫的鬼故事而聞名於世。這個小鎮中房子與大樹相間而立，而小鎮的三麵都是公墓，隻有一條向東的出口，住在這個小鎮上的一般都是所謂的中產資級，也有人稱之為勞工階層。
小鎮的南邊靠著公墓的一條街叫做盧卡斯街，街上的15號住戶是一棟兩層的房子，旁邊種滿了高聳的橡樹和榆樹，風景十分秀美，並且少有鬧市的喧囂，甚為寧靜。
塞勒姆鎮火車站的約翰·法蘭西斯·韋爾奇列車員與妻子葛蕾絲·韋爾奇就住在這裏。夫妻倆相親相愛，和諧融洽，甚是得到鄰裏的羨慕。丈夫每天早上要到波士頓與緬因鐵路公司的塞勒姆上班，妻子葛蕾絲總是跟丈夫一起開著車去到哪裏，然後妻子再獨自開車回家整理日常家務，或是上超市購物，開車去參加太太們的沙龍活動並不多，因為附近的婦女都喜歡到韋爾奇家裏來，邊喝著法蘭西斯從鄰鎮皮伯帝鎮帶回來的各種飲料，邊聊著家常，有時也打打牌，玩玩填字之類的遊戲，如果都是熟人在場，葛蕾絲還可以讓她們自由閑談，自己進到廚房給大家做意大利比薩餅。
下午五點鍾，她又一定會開著車到火車站去等待丈夫下班，火車常常遲到，有時要等到七點多才看見丈夫的身影。法蘭西斯·韋爾奇工作熱情而勤奮，並且對待客戶都十分友善。
夫妻倆就在這種平靜的環境中生活了15年之後，葛蕾絲才懷孕了，看著妻子日益挺著大肚子，法蘭西斯高興得不得了，叫自己的母親過來與他們住在一起，而他自己則早上一個人開車到火車站去，晚上才又一個人開著車回家，經常給葛蕾絲帶著小玩意兒，小韋爾奇才在母體裏長了5個月，他就把孩子穿的小衣服買回家了，還有小床，以及長到三歲時才能蹬的小三輪車。
在夫婦倆的等待之中，1935年11月19日，法蘭西斯·韋爾奇二世誕生了，此時法蘭西斯已經快40歲了，喜不自禁地看著自己的兒子，真是含在嘴裏怕化了，捧在手上怕飛了呀。
法蘭西斯給兒子起了個名字——傑克，後來也就一直這麽叫著了。不用說，這個普通美國家庭裏的兒童，就是日後重振美國通用電氣公司雄風、名滿全球的第一總裁——傑克·韋爾奇。
小傑克聰明伶俐，深得大人們的喜愛，他生性好動，隔壁住的伯父的孩子以及在皮爾斯街角的叔叔的孩子都是他很好的夥伴，他們對周圍的公墓都不害怕，因為這些“鬼魅鄰居們”也沒有給他們任何困擾。大人們也不拿這些東西恐嚇孩子，相反，法蘭西斯常常告訴孩子，公墓是最好的鄰居，它們非但不會對你大聲吼叫，而且安靜異常。——這些話讓小傑克深信不疑，並且長大了還是這麽認為的。
小傑克就在這些公墓中與街道的孩子們一起玩著遊戲，打仗、警察捉小偷、藏貓貓的遊戲等等。他生性要強，厭惡失敗，全力以赴地扮演遊戲中的角色，有時還會為了一個失敗的場麵而與夥伴爭吵。因為有人不按照他事先訂好的規則去做，這讓他大為惱火。
他很小就展現了自己的領導天賦，在他的指揮之下，與他在一隊的孩子們獲得了絕大部分的勝利，他們開始以與他在一個隊伍而感到驕傲，因為勝利有了保證，並且，他們開始信任他了，聽從他的安排了。
富有冒險精神的韋爾奇把他的小夥伴們帶到了一個廢棄的花崗岩采石場，他戲稱這個地方為“坑洞”，他們在這個地方玩起了棒球。一開始，男孩們玩棒球時總是一團混亂，他則在當中扮演著極具威望的領軍人物，組織隊伍，控製一切局麵。包括因為輸球而互相指責夥伴不配合的事件。
後來成為賽勒姆鎮休憩公園的最高主管的勞倫斯·金泰爾（Lawrence。Mclntyre），是這些孩子中的一個，他回憶當時的輸球事件說：
“我們同卡斯特街的男孩們在花崗岩采石廠進行了一場比賽，因為他們當中有幾個比我們都大上了好幾歲，跑步的速度要比我們快許多，所以我們這群小孩子就輸了，傑克不願意看到失敗，他倒地而泣。但我們當中有幾個年齡稍大一點的孩子，衝上去就與對方爭吵，並且發展到動手動腳，比特的額頭還被對方用石頭砸破了，流了血。正當大家吵得不可開交之際，傑克站起來了，他嗬斥這幾個年紀比他還大的男孩退下來，對方也住了手。他向對方承認錯誤，並且認了輸，但他馬上又奉上一句，對方隻贏在速度，技術粗糙的很，約好來日再比擊球的準確率，對方答應了，馬上就離開采石場，他又忙而不亂地指揮為比特包紮傷口。送到鎮上的醫院去。”
金泰爾稱讚自己的童年夥伴說：“他有過人的毅力，果斷的處理能力，這對他成為通用電氣公司的總裁不無幫助！”
母親的教育
傑克是頑皮搗蛋的，經常帶著一身髒兮兮的衣服回到家裏，有時衣服還帶著血跡，或是鉤出了幾個破洞。有時被母親戲稱為“泥豬”。葛蕾絲對孩子的不良行為決不姑息，家裏備有一根柳條，專門是對付淘氣的傑克了，每當傑克有所越軌時，她就會拿出柳條來，狠狠地打兒子一頓。小傑克也很服打，效果通常是正麵的，並且具有相當的建設性，還能促使傑克振作起來。
葛蕾絲把所有的心血都交付給了這個唯一的孩子，對他的關愛，教育與讚美，都要比其他家庭的要多得多。
她教育孩子三項非常重要的功課：坦率地溝通、麵對現實、並且要主宰自己的命運。她言傳身教，絕對不會跟孩子說一套，自己做的又是另外一套，鄰裏間對她，以及她教育孩子的方式都是十分敬重的。小傑克從母親的身上學到了許多優點，讓他畢生受益。
小傑克隻有三歲，她就開始教孩子認識字母和進行拚寫，傑克稍大一些了，又教他語法，尤其重要的是她精於算數，鄰裏間許多稅務的問題都找她幫忙處理。她教育孩子要仔仔細細地對待數字，後來傑克成為了通用電氣的總裁，下級在給他匯報時，他都強調著要量化的結果。任何人在他麵前打馬虎眼，他一旦發覺，就會嚴加懲處，並且他的記憶力驚人，他有時會冷不丁地向報告人發問：“為什麽這些費用與利潤的差距那麽大？”有時會讓報告人急出了一身的泠汗。
葛蕾絲也教傑克學習曆史和作文。但她也承認，她在這些方麵也不是太懂。有時就是照著書本給孩子念的，並沒有什麽體會。而小傑克又表現出極強的求知欲，有時她不得不去找皮克林小學的老師來商量問題。
孩子會說話走路，她又每天都開著車和孩子在傍晚到火車站去接丈夫，火車晚點的時候，他們就會坐在車裏一邊聊天一邊等車。這段時間還是她教育孩子的最好時機，小傑克好奇得很，什麽都問。一刻也不閑著，葛蕾絲也盡可能地滿足兒子的求知欲，並且對兒子有充分的信心，有一天她跟兒子聊起美國最偉大的發明家——愛迪生，她飽含深情地對兒子說：“傑克，我相信你在將來會跟愛迪生一樣偉大的。”也許就是這位賢妻良母的影響，才促進傑克·韋爾奇進入到愛迪生開創的通用電氣公司去做一名讓世人矚目的全球第一總裁！
有時，在等待之中他們也走到車外做一些遊戲，傑克在母親在場的時候非常文靜，但他並不喜歡哪些唱歌、跳舞、拍拍手、踢踢腳的遊戲，她喜歡跟母親拿著紙牌玩二十四點的益智遊戲，他的思路非常敏捷，常常先於母親找到通過加減乘除而達到了二十四點，這讓對數字相當在行的葛蕾絲尤其感到欣慰。有一次葛蕾絲看到兒子拿出一根繩子來，以為他開始喜歡跳繩一類的東西了，孰知，小傑克叫她拿好繩子的另一端，去測量汽車的長寬高，以計算汽車所占的空間體積。“我想它至少有三個立方米大小，如果把它扔到長10米，寬5米的大水池裏的話。水池的水，定會漲高6厘米的。”小傑克充滿自信地告訴母親這一切，葛蕾絲喜不自禁地把這個8歲的孩子緊緊地摟在懷裏。
葛蕾絲言傳身教，韋爾奇從她那裏繼承了許多特質。如果有人到她家裏去，跟她說很喜歡這些杯子，她就會把這些杯子送給你。如果有人背叛出賣了她，她一定會記得她對朋友十分忠實，而且極力排拒那些誤解她的人。她尊重別人的選擇，同時也尊重自己的兒子。她是一個虔誠的信教徒，因此她也曾帶著小傑克到聖湯馬斯使徒教會中擔任過輔祭童。但是傑克對教會不感興趣，並且拒絕到教區所舉辦的小學去讀書，而是選擇了一家離家不遠的名為皮克林的公立小學。她對兒子的選擇並沒有生氣，因為她一直都在支持兒子要主宰自己的命運。葛蕾絲·韋爾奇在1966年過世，在教堂裏舉行遺體告別，並且就葬在教會的公墓裏，從前對信仰毫不熱衷的傑克，卻從這時開始，對天主教的教義產生了濃厚的興趣，他開玩笑說也許就是母親寄托於自己身上的緣故吧！
葛蕾絲與兒子十分親近，成為兒子最可要好的朋友，是一位相當有權威的母親，她相信兒子有能力去做好每一件事，這也是她訓練兒子，教導兒子去麵對現實生活的方法。讓兒子獨立，主宰自己的命運——這是她所抱持的理念，看清現實，不要裝腔作勢。
有些口吃的兒子告訴她：“我講話並沒有犯結巴，因為我的大腦會動得非常的快！”葛蕾絲對此深信不疑。
“坑洞”上的領導者
1942年秋天，在母親的陪同下，小傑克進入了離家不遠的皮克林公立小學。由於有母親在學前良好的教導，小傑克的成績在班上一直名列前茅。他生性聰明，對書本的知識領悟很快，同時也十分頑皮搗蛋，成為一群孩子當中的“領導者”。
小傑克曾經帶著一群夥伴到家裏的小院子準備搗橡樹上的鳥窩——那鳥窩就在橡樹的末梢，橡樹枝的直徑也不過三四厘米，並且距離地麵至少也有二十英尺——真是一個既冒險又淘氣的想法。
看著高高的鳥窩。既想玩又害怕，許多小夥伴都搖頭示意不敢上。小傑克發表簡短的演講，他聲稱能爬到樹上把鳥窩摘下來就像喬治·華盛頓率隊打敗英國殖民者一樣光輝卓著，他說寧可做跌下來粉身碎骨的勇士，也不做畏首畏尾的孬種。在他的鼓勵之下，同班同學塞繆爾·佐爾（Samrel Zoll）表示他願意上樹搗鳥窩。“好哥兒們！”小傑克對佐爾豎起了大拇指，同時也表示自己是個義無返顧的勇士，他說：“我與你一起上，你在後麵跟著我！”
小傑克身材瘦小，上樹就像小猴子一樣輕鬆。佐爾在他後麵跟著，當他搗了鳥窩，得到五隻活潑可愛的小鳥，他自己養一隻，送一隻給勇士佐爾，然後，當著那群不敢上樹的孩子的麵，把另外三隻小鳥全都摔死在地上，並且把鳥窩也撕個粉碎，他很殘忍，也很無情。“勝利的果實隻屬於勝利者，任何逃兵都別想分半杯羹喝！”
這件事對佐爾的影響很大，他在當天寫的日記他一直還保存著，他在日記中說，傑克比我快了一步，其實，如果是我先搗到鳥窩，我的行動也會跟傑克一模一樣的。我們討厭“膽小鬼”！佐爾成為傑克的好朋友，長大以後佐爾也以果斷大膽而著稱，他通過個人的努力，已經做了三屆麻薩諸塞州的州議員了。
這個已經是皮克林小學的學生的傑克，跟“坑洞”還是有不解的情緣。這個把周圍一些碎石坑當成臨時公園的地方，讓這個美國式的冒險家把它變成了“格鬥場”，他在場上是一個狂熱的體育愛好者。在各種各樣的體育格鬥中，他學到的教訓造就了他的領導才能。“他儼然就是一個斯巴達克”，傑克·韋爾奇孩提時的夥伴回憶起這個凡事都全力以赴的夥伴說：“他在競爭中總是不知疲倦地奔跑著，像一頭發瘋的小獅子！”
也就是有這樣一位身先士卒的領軍人物，盧卡斯街的男孩在“坑洞”這個格鬥場上，把卡斯特街和比利牛斯街的男孩棒球隊打得落荒而逃，並且附近的小學都懼怕皮克林小學的“野小子”棒球隊，有的學校為了學生的安全著想，對皮克林小學進行友誼賽時竟然會提出不能讓傑克·韋爾奇上場的要求。“那時候在棒球上真的很得意”韋爾奇回憶童年的趣事，對妻子珍·比斯莉（Jane Beasly）甜甜地微笑著。
孩子們玩球十分瘋狂，並且不知疲倦，他們毫不在意時間地打球，有時會整個星期天都泡在“坑洞”裏，並且不回家吃午飯。牧羊人告訴他們一種可以吃的野草莓，甜甜的，又略帶酸味，就在大公墓和廢石場旁邊的小樹林裏。那就是生活中的一切。運動就是一切。其實，對於孩子來說，玩就是一切。而這位未來傑出的職業經理人，卻在玩當中學到了教導人、組織人的才能。
那位塞勒姆鎮體憩公園的主管勞倫斯·金泰爾對傑克·韋爾奇深表欽佩：“我們在‘坑洞’
一起玩大的夥伴後來都有不俗的表現，盡管隻有很少的幾位上過大學，但是我們都帶著童年的拚搏幹勁努力地工作，並取得了一些地位。傑克和我們都成長在一種具有極強競爭性的環境之中，因此我們進入社會後也是互相地鼓勵，嘿，萬事都嚇不倒我們，因為我們在采石場裏經曆了世界上最為艱難的事情了。”
韋爾奇夫婦對兒子在課餘的瘋玩曾經表現過不滿，但傑克又不是那種淪落為去偷別人家的東西、毆打別人家孩子的壞孩子，恰恰相反，他在學校得到老師們的極力稱讚，而在鄰裏之間也被稱為是乖巧懂事，因此也就沒有過多地阻止孩子的天賦的伸展。看到兒子對棒球十分癡迷。他們經常帶他去勞威球場（Fenway Park）。坐在露天看台上觀看紅衫隊（Red Sox）打棒球。這讓他成為該隊的“鐵杆球迷”。
時隔多年，他第一次與肯·愛迪生（Con Edison's）公司公關部資深副總裁喬伊絲·赫根罕（Joyce。hergenham）見麵時，赫根罕向他表示她想爭取在通用電氣公司謀得一個職位。在閑聊中得知她也是一位“鐵杆球迷”時，韋爾奇十分興奮。
“紅衫隊1946年的二壘手是誰？”
她回答十分幹脆：“鮑比·多依爾（Bobby Doerr）！”
“一點沒錯。那我再問你，是誰讓這場比賽穩住優勢的？”韋爾奇接著問。
“先生，你是在說伊諾斯·史拉特（Enos Slaghfen）以一支安打要從一壘跑回本壘得分的關鍵時刻嗎？”
“除了這個還有其他更扣人心弦的嗎？”
韋爾奇語氣都上揚了，一想起當年的場麵就激動不已。
“是約翰尼·帕絲雷（Johnny Pasley）！”赫根罕反唇相擊。
……
當韋爾奇當上通用電氣首席執行官後，他雇傭的第一位職員就是赫根罕女士，如今，她已經在公司的執行委員會任職了。
賽勒姆中學
傑克上到鎮上的塞勒姆中學後，依然是班上成績最好的學生之一，並且是最為狂熱的球迷。
上中學後，傑克的涉獵更加廣泛，尤其是對數學與化學的執著。傑克在玩了一天球之後回到家裏，依然不覺得十分累，在燈下專注地看書和溫習功課，葛蕾絲對兒子的表現尤其欣喜：“他的精力過人，並且辦事又十分專注。永不服輸，他將來一定是一個出色的人。
”法蘭西斯和葛蕾絲有時看到兒子的臥室的燈在深夜還亮著，很過意不去，就推開他的房門走進去，往往會被其中的景象給嚇住了，他用酒精燈把鋁給燒溶了，他要做一個鋁製的小人像送給好朋友佐爾作為生日禮物；他弄一堆廢銅爛鐵，說是要做個跟愛迪生發明的一樣的電動機……傑克真是一個精力過人的孩子，第二天在7點鍾以前準能自己起床——不管前一晚上多麽晚才睡覺，他具有常人所缺少的自律性。
成績優異又深具領導才能的傑克·韋爾奇，被他們班上的同學選舉為“最會說話與最能吵架的男孩”，而校文學雜誌也列出他倍受壓抑的欲望，那就是“賺夠一百萬元”。
中學的傑克·韋爾奇幾乎離不開棒球、籃球與曲棍球，在塞勒姆鎮的每一個角落，以及那個叫做“坑洞”的廢棄采石場，都印下他運動的足跡。
他仍然在瘋狂的玩球，身邊也仍然有一群瘋狂的夥伴，他們玩球沒有時間概念，有時會整晚地在街上玩曲棍球。他曾經在一條腿的膝蓋脫臼的情況下，還滑了一整天的雪！他運動的時候就有著無與倫比的瘋狂與衝動，他中學的一位夥伴說他是一個令人望而生畏的競爭對手，也是一位不可多得的隊友：“傑克並不是那種與生俱來就擁有運動天賦的人，但他會試著去盡力痛擊對手”。
傑克在中學時的曲棍球打得相當棒，在八年級和九年級的時候是塞勒姆鎮最佳的投手。投出很多很棒的曲球，還精通各種變化的球路，曾經率隊打敗過高年級的學長，成為校曲棍球隊的明星隊員。
傑克所在的校隊有過輝煌的曆史，但在他加入球隊前的幾屆校隊卻難以經常維持頂尖的水平。他加入球隊後，一直以自己作為榜樣去激勵自己的隊友。他雖然十分遵守規矩，卻要強得很，無情而又好爭論。在青少年時期，他已經了解了自己是一個性急而又莽撞的人。塞勒姆中學的文學雜誌曾經列舉出他最喜歡的講的一句口頭禪：“我們還是好哥兒們嗎？”傑克容不得失敗，他不願意看到失敗的場麵。因此他把倔強而略帶莽撞的性格帶到了球場——因為他十分熱衷於打曲棍球。
不可想象的是，他在通用電氣公司聲望最低的時候，他的曲棍球經曆卻成為人們嘲諷的資本。員工們口耳相傳著，韋爾奇不守規矩而受罰的時間比校隊的任何球員都長。傑克聽到後跟他的秘書辯解：“他們真是一派胡言，這分明是無中生有。我隻不過是一個小球員，看我的個頭就知道了，我不高大強壯，根本不屬於那類忄票悍的家夥。我隻是個中場球員，通常在曲棍球比賽中，中場球員受罰的機會不會太多，防守球員才會多一些……”
傑克也許不是忄票悍的球員，但他絕對是全力以赴地在打球。以後他進到了通用電氣公司，也把這股拚搏的衝勁帶進了工作之中。
傑克所在的校隊加入聯盟比賽中後，一直不被同學們看好，校刊“女巫”曾經報道過這支球隊打不進決賽。
但是，校隊的表現大大地超越了他們的想象，那支曾經輝煌過的球隊又回來了。中場球員傑克成為了隊中的靈魂人物，他不但在自己的位置盡職盡責，並且回防的速度也很快，要命的是，他還會出其不意地衝到前鋒線上，屢屢有出色的表現，他無愧於校隊的明星隊員。這支隊伍如同睡獅乍醒一般，在球季中表現十分出色，不但打入了決賽，並且在決賽中以1：0擊敗了宿敵比佛利中學，贏得了聯盟冠軍。
傑克的隊友，現年67歲的斑博·史密斯（Bambo Smith）說：“傑克很要強，是他影響了我們，一切正如他現在影響通用電氣公司一樣。”
錯失獎學金
中學畢業後，傑克·韋爾奇的成績優異，被學校提名為海軍預備軍官學院的獎學金侯選人，這筆獎學金提供全額的學費與食宿費。與他一起獲得提名的還有他的兩位朋友：帕捷羅（Pamgilo）和思旺（Swan），他們的成績也都很優秀，帕捷羅是校學生聯盟的主席，思旺則是班上的數學課代表。
三位好朋友都很高興自己獲得了提名，為此傑克還請兩位朋友到家裏與母親一起共進午餐。傑克對自己獲選有充分的信心，葛蕾絲也認為自己的兒子一定能行。
當時傑克對自己將來要幹什麽並沒有明確的目標，雖然他的數學與化學都相當優異，但做個化學家他卻沒有考慮過。而母親葛蕾絲跟他差不多，隻是她有一些傳統的夢想，她希望自己的兒子可能去當神父或者是醫師。她認為這樣穩重一些。然而如果能拿到海軍預備軍官學院的獎學金，去做一名軍人也未嚐不可，二戰結束不久，許多從戰場回來的軍人都有豐厚的賞賜，更穩定的是，應該不會在短期內發生大規模的戰爭了。
傑克對未來滿懷希望。然而結果出來時，他卻傻了眼，他的兩位朋友獲得了獎學金，而他卻落選了。他感到十分失望：“我不知道自己的問題出在哪裏，我對人的了解實在是少得可憐呀！”他倒沒有過多的消沉，也沒有沉迷於喝酒之中。塞勒姆中學的校友來叫他去打曲棍球，他欣然前往，在球場邊看見了帕捷羅和思旺，他們卻沒有上場，隻是在場下觀戰。傑克上前去向他們祝賀，並邀他們一起玩球。
“不去了，如果受傷了，在海軍預備軍官學院的體檢中我們會通不過的。”帕捷羅朝他笑了笑，思旺也點著頭“他們一定不會成就大事的，並且他們可能會在戰爭爆發時當上逃兵”。傑克當晚的日記這樣評價兩位曾經要好的朋友。
但是這場比賽中，傑克卻心不在蔫，他看見帕捷羅和思旺在比賽過半就溜出了看台，他也無心再戰，叫一個低年級的同學替補他，他獨自走向了“坑洞”的格鬥場……
法蘭西斯給這個審查委員會打了電話，但也問不出個所以然來，傑克為什麽會落選。
此時作為父親的他也不知道怎麽處理才好。
傑克思考之後，勸父母不要為他擔心，路由他自己來走，他開始選擇了其他的大學。
寧為雞頭，不做鳳尾
傑克在中學畢業後錯失了海軍預備軍官學院的獎學金，他著實有一陣時間處於失意之中，但是很快他又振作了起來，因為母親葛蕾絲一直在教導他，要自己掌握好自己的命運。
由於他中學時的成績優異，他獲得麻薩諸薩州立大學和麻省理工學院的邀請書，兩所大學都提出歡迎他進入大學讀書的希望。
麻州大學座落於起伏的山丘中間，樹木蔥鬱，鳥語花香，風景十分秀美寧靜，看起來如同一個典型的新英格蘭磨坊小鎮，簡樸的斯巴達式的校園。許多有名的政治家和經濟學家都曾在此就讀或是任教，許多學子也是商界的名家大腕。其中包括通用汽車公司的董事長傑克·史密斯（Jack Smith）。
麻州大學附近的安赫斯特暨史密斯學院（即麻省理工學院）的名氣遠比麻州大學來得大。
它雲集了來自美國及至全世界的精英巨子，聲揚四海，其中的師資力量和學術環境都遠比麻州大學強。
中學畢業的傑克·韋爾奇，他有著比成年人更加敏捷的判斷力，並且，思考得很深、很遠。這一切，讓任何一個貪圖名聲與榮譽的人都深感折服。
他分析自己的狀態，他了解自己是一個自信並且容易自負的人，他的性格急躁並且略有莽撞之舉。如果當時他選擇了麻省理工學院，以他在塞勒姆中學這種師資及生源都排不上名的學校出來的學生，他一定會吃虧的，如果依賴自己的努力可能會追上去一些。但是由於較低的基礎，他將可能一直被打壓，永遠沒有出頭的一天，缺少學生應有的成就感，這隻會讓自信的他每況愈下，淪落成為一個平庸之流。因為他一直相信，成功者總是踐踏在一群平庸之人的上麵的。
他選擇了名氣較小的麻州大學，這讓他獲得許多自信。因為在塞薩姆中學許多表現比他優秀的同學，以及部分不如他的同學都舍棄了麻州大學而到麻省理工學院讀書，他相信，自己在麻州大學一定是最優秀的，寧為雞頭，不做鳳尾！
有人問及當上通用電氣公司的董事長之後的傑克：“傑克，你為什麽不選擇麻省理工學院呢？要知道，如果那樣的話，今天你可能就是美國總統了！”
“毫無事實依據”。傑克激動地駁斥：“進到麻省理工學院會讓我喪失所有的自信心，因為這所大學在我的心中就是精英之集的代名詞。憑我當時的表現，我怕自己是精英的最末一流也排不上。我非常相信一個人所經曆的一切都會成為建立自信的基石，包括母親的支持、運動、上學以及取得學位。我並不在乎美國總統的位子，我對自己現在的狀態很是滿意！”
事實也是如此，聰明的傑克步入麻州大學得到許多良師益友的幫助與鼓勵，很順利地成為麻州大學化工係的一位有成就的男生。而與他同在塞勒姆中學讀書的那些進入到麻省理工學院的同學，被困陷在一群來自國內各地及世界各地的精英學生之中，漸漸地喪失了自信心，他們的成就，沒有一人能及傑克·韋爾奇的一百分之一。
自信地挑戰極限
傑克進入大學後，對於陌生的地方經曆了一段時間的苦悶與彷徨，那些在麻省理工學院的朋友偶爾給他寫信，誇他們的學校多麽多麽好，教授的講課是如何的天花亂綴——相對比之下，傑克感覺麻州大學似乎也缺少一點兒這些讓別人津津樂道的玩意兒，他開始懷疑自己當初進行的判斷與抉擇，他在多次對比之下竟然有些沮喪了。
他開始與同宿舍的人成天地在違反校規，喝酒打架，通宵打牌。但他很快醒悟過來，走上了相信自己，挑戰自己的極限的道路，他的成績一直處於同年級的頂尖級別。
由於遠離父母，缺少了對錢隨叫隨得的方便，同時也希望鍛煉自己的社會實踐經驗，他開始去尋找打工的機會。
他開始到熟人帕克兄弟開的遊戲廳工作，在一塊塊軟木上鑽出小孔，用來做一種叫做“淘金”的遊戲用具，這些枯燥無聊的工作在他心中遠不及童年時到家附近的高爾夫球場給球手背球棒、揀球來得愉快。當時他感覺看著那些生活相當優裕的人——生意人和醫生——談論著生意，還觀察他們彼些的言行舉止，如同蒼蠅叮肉一般入迷。他在遊戲廳幹了一個月，便告訴帕克兄弟，他喜歡他們，卻不喜歡這種類型的工作，他開始斷定自己永遠不會再幹這類工作了。
後來他又到湯姆麥坎的鞋店當服務生。給顧客拿各種各樣的鞋子，有條有理地依次碼好。然後讓他們試穿。如果顧客不滿意某種款式，傑克就會盡量給他們考慮一雙也許更符合顧客要求的鞋。“在那裏工作可以接觸到各行各業的人，什麽人都有，男女老少，諸色人等，購買欲強的人見鞋就買；沒有購買意向的人最難以理解，為什麽他們還在喋喋不休，這種人又不能得罪，而挑戰性最強的工作就是對付那些想買又不想買的人……我覺得這份工作非常有意思。”
傑克把棒球比賽的勁頭帶進了商店，隻要有顧客進店，就準備好球棒並揮棒擊球。每賣出一雙鞋，可以賺到7美分的傭金；而賣掉那些不用備貨或者顏色不好的滯銷品，則可得到25美分。
這份工作讓傑克學到了許多重要的生意經。一切為了做成買賣，不要讓顧客帶著不悅的神情離開商店。
傑克更為瘋狂：“我從不想讓一個顧客沒買上一雙鞋就離開商店的！”
傑克用打工的錢買了一輛自行車，每天傍晚，他就在麻州大學周圍的山丘上急速行駛，做著極限運動，他不讓自己有片刻的喘息機會，上了一個又一個的山坡，並且改變以往上坡要走“之”字路的習慣，他要勇往直前，他生性要強，並且也深具有成就大事的毅力，他討厭半途而廢，力圖挑戰極限，每次他運動完回宿舍總是大汗淋漓的，然後很快，他又以旺盛的精力投入到學習與研究之中。
大二那年，傑克加入了校園的兄弟會，並搬進了校園湖邊的兄弟會社裏，“我是那裏學工程的，絕大多數兄弟都是足球員，對運動十分癡迷”。傑克回憶說道。
傑克與兄弟會社的朋友們經常進行自行車競賽，輸者就請大家喝酒，而半途而廢者則被大家唾棄。有時在周末睛朗的天氣裏，他們到校外進行越野賽，有時一騎就是四十多英裏，然後又返騎回來。兄弟會社的朋友克萊蒙特·克拉克（Clement。Clark）回憶這位個頭不高的夥伴說：
“他總是很倔強，雖然他的速度不是最快的，但是他的耐力無人能及，隻要有人稍有鬆懈，可能就會落到他的後麵。他在耐力後暗藏殺機，誰都不可以小看他的……”
傑克依然熱愛運動，在大學的棒球比賽中，他仍然能夠投出很棒的曲線球，並且對各種變化球路更為深刻體會。但是他的速度慢下來了，漸漸開始坐冷板凳了，而由於滑冰速度明顯不快，曲棍球也少打了，用他自己的話說是：“很早的時候便從運動生涯的高峰退隱下來了”。
但酷愛運動的傑克·韋爾奇在開始工作之後，迷上了高爾夫球，並且成績不斷進步，幾乎是以畢生的精力練習打高爾夫球了。他心髒手術後一年，第一次突破了70杆的關卡，但他卻宣稱這不是因為手術所造成的差異。他的對手遍及全美政治經濟界的精英，包括花旗（Citi Corp）銀行的前任首席執行官沃爾特·瑞斯頓（Walter Wriston）和美國前總統比爾·克林頓（Bill Clinton），並且他也是奧古斯塔（Augusta）國家高爾夫中心的會員之一。
麻州大學的高材生
大學四年中，傑克·韋爾奇一直名列在院長名冊的榮譽學生中。
傑克的舅舅在塞勒姆發電廠裏當工程師，舅舅給他的影響很大，他認為當個工程師也是相當不錯的。然而傑克卻選擇了化學，一頭栽了進去，並且將化學與工程結合在一起。
傑克給母親葛蕾絲的信中寫道：“我對將來有美好的憧憬，我渴求有好的表現，並且也希望取得學位，但是，媽媽，即將要發生什麽事，我卻一點概念也沒有……”
傑克從小就喜歡化學，在大學中有更多更好的條件讓他去實現自己的夢想，他很刻苦努力，圖書館和實驗室經常成為他倦而忘返的地方，付出定會有回報，他成為麻州大學化學係最出色的學生，老師們器重他，同學們也十分信服他的才能。一個學期過去後，在麻省理工學院的同學來信的口氣已經不再銳利，並且開始抱怨學校隻把機會留給成績最好的同學，而他們都沒有人欣賞，無人來喝采，自信心在一點一點地消失了。傑克認識到當初沒有到麻省理工學院是對的，因為他在這個領域更輕易地出人頭地。
所有的教授都成為傑克的好朋友，他們中的許多人在過世以前都還保持與傑克的通信。
他們把傑克當成自己的孩子一般，不斷地敦促他向前挺進。理查申（Richardson）與埃裏克·林塞（Erich。Lindsey）教授先後擔任過化工係的係主任，他們對傑克這棵苗子關照有加，還相當地提拔他。
現任職於麻州商界的威廉·曼哈尼（William Mahomey）是韋爾奇在麻州大學讀書時的班主任，他也認為傑克·韋爾奇將會是成功的驕子：“他的雙眼，總是充滿著自信。他痛恨失敗，即使在足球比賽中也是一樣。他注定要成為一個出色的人！”
傑克在升上大四以後更加勤奮好學，他的教授們都鼓勵他繼續進研究所深造，並且願意為他申請獎學金，這讓他感動不已。
在傑克的心中，那次對海軍預備軍官學院的獎學金申請失敗還記憶猶新，他不堪去回憶這些讓他感到不愉快的事。現在，他憑借著自己優異的成績，申請到了多種獎學金。此時，他已是麻州大學最頂尖的學生了，他更加確認當初沒有選擇麻省理工大學的正確性——
他將這一切歸因於運氣。這年學院的年鑒上也把他的一張照片刊登了，他年輕而又意氣風發，神采奕奕，他儼然一頭長大的雄獅，對前途充滿了無限的希望，並且洋溢著真摯的熱忱。
傑克再次把麻省理工學院拋在一邊，在他選擇研究所時，他把繡球拋向了以工程學係聞名的伊利諾大學。
前途，一片光明！
浪漫的伊利諾大學生活
1957年，傑克·韋爾奇以優異的成績從麻州大學畢業，順利取得化學工程學士學位。同年秋天，他進入了伊利諾大學研究所攻讀化學工程學博士學位。
由於在麻州大學時獲得了為數眾多的獎學金，他的研究生生活並不貧窮，雖然這個時候父親法蘭西斯·韋爾奇已經從塞勒姆火車站退休回家，但他也有一筆較為可觀的退休金，夠他跟妻子安度晚年了。
傑克每到放假都要回到塞勒姆鎮去看望自己的父母，陪同他們去鎮上的幾家親戚那兒喝喝下午茶，母親葛蕾絲的身體已經日漸虛弱了，他尤其重點照顧自己的母親，有時就坐在母親的床邊跟他聊伊利諾大學的花邊故事，逗得母親笑得格格不停。他開始跟母親開大學裏的女生的玩笑，說她們如何如何愛美。“媽媽，你知道嗎？有個女孩子為了減肥，開始什麽也不吃，後來她自己有想吃飯的欲望了，她又摳著喉嚨讓所有的東西都吐出來，如此往複，她得了厭食症，不管吃什麽東西都吐，並且她又不能不吃，一個月的生活費都花在了買零食上了，但不到半個月就吃光了。後來有人在半夜聽到水房有動靜，就出來一看，原來是她在抓著垃圾桶的剩飯菜在往嘴裏塞……媽媽，那女孩子真可憐！”
葛蕾絲第一次發現自己的兒子如此動情地講著一個跟他毫不相幹的事情。葛蕾絲微笑著靜靜地聽著兒子的傾訴。
“媽媽，有些女孩子長得跟你差不多一樣美麗，但是她們卻沒有您對我這麽好……”
“傑克，怎麽不說說你們大學的棒球隊和曲棍球隊，或是籃球隊什麽的？”
“我的學習與研究很多，導師給我布置的課題一個接著一個，忙得我都喘不上氣來了。
所以就沒有時間去玩球了。真的沒有時間，不過，我有時間的話也會到健身房去運動，我在那裏也認識了許多朋友，比如瑪麗，她的跳繩絕對是一流的，還有珍妮，她正教我練健美操呢……”
葛蕾絲慈祥地望著兒子，知道他漸漸地長大了，開始去關注女生了，她問傑克：
“兒子，什麽時候把媳婦帶給媽媽瞧瞧？”
“媽，你說到哪兒去了，我還沒有找到我喜歡的那一類型的女孩子呢，所以八字還沒有一撇呢”。傑克的臉上有一團紅雲掠過。
“傑克，那你喜歡哪一類型的女孩子呢？”
“心腸像您一樣好的女孩子？”
“那你就到有教會的地方去尋找吧！”葛蕾絲說完又後悔了，因為兒子從來就不喜歡教會的活動的。
……
然而，傑克一回到學校，他就參加了一個彌撒的教會活動，活動上他巧遇了一個文文靜靜的女孩，說話就像他母親一樣溫柔，他馬上就喜歡上她了。後來互相自我介紹時，傑克才知道這女孩就叫做卡羅琳·奧斯本（Carolyn Osburn）。而卡羅琳對傑克的大名早已傾慕不已，因此歡喜異常。
他們開始了頻頻約會，有時傑克剛從實驗室出來，就看見卡羅琳在樓下等他，並且帶著他喜歡吃的媽媽最擅長做的意大利比薩餅。除了學習與研究，傑克就沉浸在愛的甜密之中。1959年，傑克用獎學金的一部分在伊利諾大學附近租了一套房子，又給卡羅琳買了一枚戒指，到十一月份，與卡羅琳結婚了。
婚後兩人共生育了二子二女。夫妻倆也相處和諧。但到了二十世紀八十年代，相處有二十多年的夫妻卻對對方的缺點不能容忍，於是在1985年的時候，兩人不傷和氣地離了婚。
隨後，卡羅琳再婚了。而傑克·韋爾奇也在1989年與曾經擔任並購獲利部門的律師珍·比斯利（Jane Beasly）結婚了。傑克迫不及待地說：“我的婚姻生活非常幸福”。雖然妻子比她年輕17歲。
選擇了通用電氣
在伊利諾大學的研究所學習，傑克·韋爾奇的研究成果十分突出，1960年，他取得了化學工程學的博士學位了。
傑克在研究所畢業時，當著妻子卡羅琳的麵，立下了一個人生目標：
“我要在30歲以前賺進三萬美元！”
卡羅琳一點也不感到奇怪，她知道自己的丈夫一定能行，並且是大大有餘的。
他剛獲得博士學位，三份工作就同時向他拋來了繡球：一家是母校麻州大學，希望他回去執掌教鞭；一家是小公司，剛剛進入化工領域，提出的薪金不菲；第三家就是通用電氣公司，一家已經有了88年曆史的老公司，在美國的工業企業中，已經名列前茅了。
他權衡再三，選擇了通用電氣公司（General Electric）“它在麻薩諸塞州，也就是我發跡的地方，所以感覺上好像是回家一般。這聽起來或許有點兒不可理喻，但是在當時，這卻是一個很重要的因素。”
他拒絕了那家提出高薪的小公司，沒有太多的理由，就說他在事先已經定好工作去向了，沒有再改動的必要。但他給麻州大學化工係埃裏克·林賽教授的信中卻畢恭畢敬的，因為進到伊利諾大學研究所，就是林賽教授保薦的。他在信中寫道：“成為一名教師一直是我心中光榮的夢想。但我深深知道，我的知識底蘊不夠，社會閱曆很淺，我需要進到社會這所大學再學更多的東西，用理論指導實踐，然後再回到大學的講台上，跟學生們講解許多對專業、對生活，對社會有用的東西……”
傑克一直沒有成為麻州大學的教授，但是他多次光臨麻州大學的講台上，給數以千計的師弟師妹們做關於公司管理理念方麵的講座。而在著名的通用電氣管理發展培訓中心（位於紐約哈得遜河穀的克勞頓村，現也稱之為克勞頓管理發展學院），他每個月要造訪兩次，並把時間用在與通用電氣各層次管理人員的交流上。他還經常到村裏的“大廳”（主會場）
給
通用電氣的管理人員直接授課。據說，他在至少15年的時間內從未缺席過克勞頓村的任何一次會議。而克勞頓村充當一個“共同的參考框架”，幫助整個通用電氣推廣最優的實踐方案，數以千計的員工，從剛畢業的大學生開始，每年都要到克勞頓村學習通用電氣的經營之道。
沒有做成大學教師的傑克·韋爾奇與新婚妻子，開著父親送給他作為畢業禮物的福特新車，帶著一車的家當，一路行駛了160英裏，來到了位於匹茲菲爾德市（Pittsfield）的新家。
供職於通用電氣塑膠部門，負責合成樹脂的研究與開發工作，年薪1.05萬美元。
傑克·韋爾奇踏上了光明的大道。
——傑克·韋爾奇
橫空出世
美國的麻薩諸塞州有一個叫做塞勒姆的小鎮，它以17世紀的女巫審判和許多令人心驚膽顫的鬼故事而聞名於世。這個小鎮中房子與大樹相間而立，而小鎮的三麵都是公墓，隻有一條向東的出口，住在這個小鎮上的一般都是所謂的中產資級，也有人稱之為勞工階層。
小鎮的南邊靠著公墓的一條街叫做盧卡斯街，街上的15號住戶是一棟兩層的房子，旁邊種滿了高聳的橡樹和榆樹，風景十分秀美，並且少有鬧市的喧囂，甚為寧靜。
塞勒姆鎮火車站的約翰·法蘭西斯·韋爾奇列車員與妻子葛蕾絲·韋爾奇就住在這裏。夫妻倆相親相愛，和諧融洽，甚是得到鄰裏的羨慕。丈夫每天早上要到波士頓與緬因鐵路公司的塞勒姆上班，妻子葛蕾絲總是跟丈夫一起開著車去到哪裏，然後妻子再獨自開車回家整理日常家務，或是上超市購物，開車去參加太太們的沙龍活動並不多，因為附近的婦女都喜歡到韋爾奇家裏來，邊喝著法蘭西斯從鄰鎮皮伯帝鎮帶回來的各種飲料，邊聊著家常，有時也打打牌，玩玩填字之類的遊戲，如果都是熟人在場，葛蕾絲還可以讓她們自由閑談，自己進到廚房給大家做意大利比薩餅。
下午五點鍾，她又一定會開著車到火車站去等待丈夫下班，火車常常遲到，有時要等到七點多才看見丈夫的身影。法蘭西斯·韋爾奇工作熱情而勤奮，並且對待客戶都十分友善。
夫妻倆就在這種平靜的環境中生活了15年之後，葛蕾絲才懷孕了，看著妻子日益挺著大肚子，法蘭西斯高興得不得了，叫自己的母親過來與他們住在一起，而他自己則早上一個人開車到火車站去，晚上才又一個人開著車回家，經常給葛蕾絲帶著小玩意兒，小韋爾奇才在母體裏長了5個月，他就把孩子穿的小衣服買回家了，還有小床，以及長到三歲時才能蹬的小三輪車。
在夫婦倆的等待之中，1935年11月19日，法蘭西斯·韋爾奇二世誕生了，此時法蘭西斯已經快40歲了，喜不自禁地看著自己的兒子，真是含在嘴裏怕化了，捧在手上怕飛了呀。
法蘭西斯給兒子起了個名字——傑克，後來也就一直這麽叫著了。不用說，這個普通美國家庭裏的兒童，就是日後重振美國通用電氣公司雄風、名滿全球的第一總裁——傑克·韋爾奇。
小傑克聰明伶俐，深得大人們的喜愛，他生性好動，隔壁住的伯父的孩子以及在皮爾斯街角的叔叔的孩子都是他很好的夥伴，他們對周圍的公墓都不害怕，因為這些“鬼魅鄰居們”也沒有給他們任何困擾。大人們也不拿這些東西恐嚇孩子，相反，法蘭西斯常常告訴孩子，公墓是最好的鄰居，它們非但不會對你大聲吼叫，而且安靜異常。——這些話讓小傑克深信不疑，並且長大了還是這麽認為的。
小傑克就在這些公墓中與街道的孩子們一起玩著遊戲，打仗、警察捉小偷、藏貓貓的遊戲等等。他生性要強，厭惡失敗，全力以赴地扮演遊戲中的角色，有時還會為了一個失敗的場麵而與夥伴爭吵。因為有人不按照他事先訂好的規則去做，這讓他大為惱火。
他很小就展現了自己的領導天賦，在他的指揮之下，與他在一隊的孩子們獲得了絕大部分的勝利，他們開始以與他在一個隊伍而感到驕傲，因為勝利有了保證，並且，他們開始信任他了，聽從他的安排了。
富有冒險精神的韋爾奇把他的小夥伴們帶到了一個廢棄的花崗岩采石場，他戲稱這個地方為“坑洞”，他們在這個地方玩起了棒球。一開始，男孩們玩棒球時總是一團混亂，他則在當中扮演著極具威望的領軍人物，組織隊伍，控製一切局麵。包括因為輸球而互相指責夥伴不配合的事件。
後來成為賽勒姆鎮休憩公園的最高主管的勞倫斯·金泰爾（Lawrence。Mclntyre），是這些孩子中的一個，他回憶當時的輸球事件說：
“我們同卡斯特街的男孩們在花崗岩采石廠進行了一場比賽，因為他們當中有幾個比我們都大上了好幾歲，跑步的速度要比我們快許多，所以我們這群小孩子就輸了，傑克不願意看到失敗，他倒地而泣。但我們當中有幾個年齡稍大一點的孩子，衝上去就與對方爭吵，並且發展到動手動腳，比特的額頭還被對方用石頭砸破了，流了血。正當大家吵得不可開交之際，傑克站起來了，他嗬斥這幾個年紀比他還大的男孩退下來，對方也住了手。他向對方承認錯誤，並且認了輸，但他馬上又奉上一句，對方隻贏在速度，技術粗糙的很，約好來日再比擊球的準確率，對方答應了，馬上就離開采石場，他又忙而不亂地指揮為比特包紮傷口。送到鎮上的醫院去。”
金泰爾稱讚自己的童年夥伴說：“他有過人的毅力，果斷的處理能力，這對他成為通用電氣公司的總裁不無幫助！”
母親的教育
傑克是頑皮搗蛋的，經常帶著一身髒兮兮的衣服回到家裏，有時衣服還帶著血跡，或是鉤出了幾個破洞。有時被母親戲稱為“泥豬”。葛蕾絲對孩子的不良行為決不姑息，家裏備有一根柳條，專門是對付淘氣的傑克了，每當傑克有所越軌時，她就會拿出柳條來，狠狠地打兒子一頓。小傑克也很服打，效果通常是正麵的，並且具有相當的建設性，還能促使傑克振作起來。
葛蕾絲把所有的心血都交付給了這個唯一的孩子，對他的關愛，教育與讚美，都要比其他家庭的要多得多。
她教育孩子三項非常重要的功課：坦率地溝通、麵對現實、並且要主宰自己的命運。她言傳身教，絕對不會跟孩子說一套，自己做的又是另外一套，鄰裏間對她，以及她教育孩子的方式都是十分敬重的。小傑克從母親的身上學到了許多優點，讓他畢生受益。
小傑克隻有三歲，她就開始教孩子認識字母和進行拚寫，傑克稍大一些了，又教他語法，尤其重要的是她精於算數，鄰裏間許多稅務的問題都找她幫忙處理。她教育孩子要仔仔細細地對待數字，後來傑克成為了通用電氣的總裁，下級在給他匯報時，他都強調著要量化的結果。任何人在他麵前打馬虎眼，他一旦發覺，就會嚴加懲處，並且他的記憶力驚人，他有時會冷不丁地向報告人發問：“為什麽這些費用與利潤的差距那麽大？”有時會讓報告人急出了一身的泠汗。
葛蕾絲也教傑克學習曆史和作文。但她也承認，她在這些方麵也不是太懂。有時就是照著書本給孩子念的，並沒有什麽體會。而小傑克又表現出極強的求知欲，有時她不得不去找皮克林小學的老師來商量問題。
孩子會說話走路，她又每天都開著車和孩子在傍晚到火車站去接丈夫，火車晚點的時候，他們就會坐在車裏一邊聊天一邊等車。這段時間還是她教育孩子的最好時機，小傑克好奇得很，什麽都問。一刻也不閑著，葛蕾絲也盡可能地滿足兒子的求知欲，並且對兒子有充分的信心，有一天她跟兒子聊起美國最偉大的發明家——愛迪生，她飽含深情地對兒子說：“傑克，我相信你在將來會跟愛迪生一樣偉大的。”也許就是這位賢妻良母的影響，才促進傑克·韋爾奇進入到愛迪生開創的通用電氣公司去做一名讓世人矚目的全球第一總裁！
有時，在等待之中他們也走到車外做一些遊戲，傑克在母親在場的時候非常文靜，但他並不喜歡哪些唱歌、跳舞、拍拍手、踢踢腳的遊戲，她喜歡跟母親拿著紙牌玩二十四點的益智遊戲，他的思路非常敏捷，常常先於母親找到通過加減乘除而達到了二十四點，這讓對數字相當在行的葛蕾絲尤其感到欣慰。有一次葛蕾絲看到兒子拿出一根繩子來，以為他開始喜歡跳繩一類的東西了，孰知，小傑克叫她拿好繩子的另一端，去測量汽車的長寬高，以計算汽車所占的空間體積。“我想它至少有三個立方米大小，如果把它扔到長10米，寬5米的大水池裏的話。水池的水，定會漲高6厘米的。”小傑克充滿自信地告訴母親這一切，葛蕾絲喜不自禁地把這個8歲的孩子緊緊地摟在懷裏。
葛蕾絲言傳身教，韋爾奇從她那裏繼承了許多特質。如果有人到她家裏去，跟她說很喜歡這些杯子，她就會把這些杯子送給你。如果有人背叛出賣了她，她一定會記得她對朋友十分忠實，而且極力排拒那些誤解她的人。她尊重別人的選擇，同時也尊重自己的兒子。她是一個虔誠的信教徒，因此她也曾帶著小傑克到聖湯馬斯使徒教會中擔任過輔祭童。但是傑克對教會不感興趣，並且拒絕到教區所舉辦的小學去讀書，而是選擇了一家離家不遠的名為皮克林的公立小學。她對兒子的選擇並沒有生氣，因為她一直都在支持兒子要主宰自己的命運。葛蕾絲·韋爾奇在1966年過世，在教堂裏舉行遺體告別，並且就葬在教會的公墓裏，從前對信仰毫不熱衷的傑克，卻從這時開始，對天主教的教義產生了濃厚的興趣，他開玩笑說也許就是母親寄托於自己身上的緣故吧！
葛蕾絲與兒子十分親近，成為兒子最可要好的朋友，是一位相當有權威的母親，她相信兒子有能力去做好每一件事，這也是她訓練兒子，教導兒子去麵對現實生活的方法。讓兒子獨立，主宰自己的命運——這是她所抱持的理念，看清現實，不要裝腔作勢。
有些口吃的兒子告訴她：“我講話並沒有犯結巴，因為我的大腦會動得非常的快！”葛蕾絲對此深信不疑。
“坑洞”上的領導者
1942年秋天，在母親的陪同下，小傑克進入了離家不遠的皮克林公立小學。由於有母親在學前良好的教導，小傑克的成績在班上一直名列前茅。他生性聰明，對書本的知識領悟很快，同時也十分頑皮搗蛋，成為一群孩子當中的“領導者”。
小傑克曾經帶著一群夥伴到家裏的小院子準備搗橡樹上的鳥窩——那鳥窩就在橡樹的末梢，橡樹枝的直徑也不過三四厘米，並且距離地麵至少也有二十英尺——真是一個既冒險又淘氣的想法。
看著高高的鳥窩。既想玩又害怕，許多小夥伴都搖頭示意不敢上。小傑克發表簡短的演講，他聲稱能爬到樹上把鳥窩摘下來就像喬治·華盛頓率隊打敗英國殖民者一樣光輝卓著，他說寧可做跌下來粉身碎骨的勇士，也不做畏首畏尾的孬種。在他的鼓勵之下，同班同學塞繆爾·佐爾（Samrel Zoll）表示他願意上樹搗鳥窩。“好哥兒們！”小傑克對佐爾豎起了大拇指，同時也表示自己是個義無返顧的勇士，他說：“我與你一起上，你在後麵跟著我！”
小傑克身材瘦小，上樹就像小猴子一樣輕鬆。佐爾在他後麵跟著，當他搗了鳥窩，得到五隻活潑可愛的小鳥，他自己養一隻，送一隻給勇士佐爾，然後，當著那群不敢上樹的孩子的麵，把另外三隻小鳥全都摔死在地上，並且把鳥窩也撕個粉碎，他很殘忍，也很無情。“勝利的果實隻屬於勝利者，任何逃兵都別想分半杯羹喝！”
這件事對佐爾的影響很大，他在當天寫的日記他一直還保存著，他在日記中說，傑克比我快了一步，其實，如果是我先搗到鳥窩，我的行動也會跟傑克一模一樣的。我們討厭“膽小鬼”！佐爾成為傑克的好朋友，長大以後佐爾也以果斷大膽而著稱，他通過個人的努力，已經做了三屆麻薩諸塞州的州議員了。
這個已經是皮克林小學的學生的傑克，跟“坑洞”還是有不解的情緣。這個把周圍一些碎石坑當成臨時公園的地方，讓這個美國式的冒險家把它變成了“格鬥場”，他在場上是一個狂熱的體育愛好者。在各種各樣的體育格鬥中，他學到的教訓造就了他的領導才能。“他儼然就是一個斯巴達克”，傑克·韋爾奇孩提時的夥伴回憶起這個凡事都全力以赴的夥伴說：“他在競爭中總是不知疲倦地奔跑著，像一頭發瘋的小獅子！”
也就是有這樣一位身先士卒的領軍人物，盧卡斯街的男孩在“坑洞”這個格鬥場上，把卡斯特街和比利牛斯街的男孩棒球隊打得落荒而逃，並且附近的小學都懼怕皮克林小學的“野小子”棒球隊，有的學校為了學生的安全著想，對皮克林小學進行友誼賽時竟然會提出不能讓傑克·韋爾奇上場的要求。“那時候在棒球上真的很得意”韋爾奇回憶童年的趣事，對妻子珍·比斯莉（Jane Beasly）甜甜地微笑著。
孩子們玩球十分瘋狂，並且不知疲倦，他們毫不在意時間地打球，有時會整個星期天都泡在“坑洞”裏，並且不回家吃午飯。牧羊人告訴他們一種可以吃的野草莓，甜甜的，又略帶酸味，就在大公墓和廢石場旁邊的小樹林裏。那就是生活中的一切。運動就是一切。其實，對於孩子來說，玩就是一切。而這位未來傑出的職業經理人，卻在玩當中學到了教導人、組織人的才能。
那位塞勒姆鎮體憩公園的主管勞倫斯·金泰爾對傑克·韋爾奇深表欽佩：“我們在‘坑洞’
一起玩大的夥伴後來都有不俗的表現，盡管隻有很少的幾位上過大學，但是我們都帶著童年的拚搏幹勁努力地工作，並取得了一些地位。傑克和我們都成長在一種具有極強競爭性的環境之中，因此我們進入社會後也是互相地鼓勵，嘿，萬事都嚇不倒我們，因為我們在采石場裏經曆了世界上最為艱難的事情了。”
韋爾奇夫婦對兒子在課餘的瘋玩曾經表現過不滿，但傑克又不是那種淪落為去偷別人家的東西、毆打別人家孩子的壞孩子，恰恰相反，他在學校得到老師們的極力稱讚，而在鄰裏之間也被稱為是乖巧懂事，因此也就沒有過多地阻止孩子的天賦的伸展。看到兒子對棒球十分癡迷。他們經常帶他去勞威球場（Fenway Park）。坐在露天看台上觀看紅衫隊（Red Sox）打棒球。這讓他成為該隊的“鐵杆球迷”。
時隔多年，他第一次與肯·愛迪生（Con Edison's）公司公關部資深副總裁喬伊絲·赫根罕（Joyce。hergenham）見麵時，赫根罕向他表示她想爭取在通用電氣公司謀得一個職位。在閑聊中得知她也是一位“鐵杆球迷”時，韋爾奇十分興奮。
“紅衫隊1946年的二壘手是誰？”
她回答十分幹脆：“鮑比·多依爾（Bobby Doerr）！”
“一點沒錯。那我再問你，是誰讓這場比賽穩住優勢的？”韋爾奇接著問。
“先生，你是在說伊諾斯·史拉特（Enos Slaghfen）以一支安打要從一壘跑回本壘得分的關鍵時刻嗎？”
“除了這個還有其他更扣人心弦的嗎？”
韋爾奇語氣都上揚了，一想起當年的場麵就激動不已。
“是約翰尼·帕絲雷（Johnny Pasley）！”赫根罕反唇相擊。
……
當韋爾奇當上通用電氣首席執行官後，他雇傭的第一位職員就是赫根罕女士，如今，她已經在公司的執行委員會任職了。
賽勒姆中學
傑克上到鎮上的塞勒姆中學後，依然是班上成績最好的學生之一，並且是最為狂熱的球迷。
上中學後，傑克的涉獵更加廣泛，尤其是對數學與化學的執著。傑克在玩了一天球之後回到家裏，依然不覺得十分累，在燈下專注地看書和溫習功課，葛蕾絲對兒子的表現尤其欣喜：“他的精力過人，並且辦事又十分專注。永不服輸，他將來一定是一個出色的人。
”法蘭西斯和葛蕾絲有時看到兒子的臥室的燈在深夜還亮著，很過意不去，就推開他的房門走進去，往往會被其中的景象給嚇住了，他用酒精燈把鋁給燒溶了，他要做一個鋁製的小人像送給好朋友佐爾作為生日禮物；他弄一堆廢銅爛鐵，說是要做個跟愛迪生發明的一樣的電動機……傑克真是一個精力過人的孩子，第二天在7點鍾以前準能自己起床——不管前一晚上多麽晚才睡覺，他具有常人所缺少的自律性。
成績優異又深具領導才能的傑克·韋爾奇，被他們班上的同學選舉為“最會說話與最能吵架的男孩”，而校文學雜誌也列出他倍受壓抑的欲望，那就是“賺夠一百萬元”。
中學的傑克·韋爾奇幾乎離不開棒球、籃球與曲棍球，在塞勒姆鎮的每一個角落，以及那個叫做“坑洞”的廢棄采石場，都印下他運動的足跡。
他仍然在瘋狂的玩球，身邊也仍然有一群瘋狂的夥伴，他們玩球沒有時間概念，有時會整晚地在街上玩曲棍球。他曾經在一條腿的膝蓋脫臼的情況下，還滑了一整天的雪！他運動的時候就有著無與倫比的瘋狂與衝動，他中學的一位夥伴說他是一個令人望而生畏的競爭對手，也是一位不可多得的隊友：“傑克並不是那種與生俱來就擁有運動天賦的人，但他會試著去盡力痛擊對手”。
傑克在中學時的曲棍球打得相當棒，在八年級和九年級的時候是塞勒姆鎮最佳的投手。投出很多很棒的曲球，還精通各種變化的球路，曾經率隊打敗過高年級的學長，成為校曲棍球隊的明星隊員。
傑克所在的校隊有過輝煌的曆史，但在他加入球隊前的幾屆校隊卻難以經常維持頂尖的水平。他加入球隊後，一直以自己作為榜樣去激勵自己的隊友。他雖然十分遵守規矩，卻要強得很，無情而又好爭論。在青少年時期，他已經了解了自己是一個性急而又莽撞的人。塞勒姆中學的文學雜誌曾經列舉出他最喜歡的講的一句口頭禪：“我們還是好哥兒們嗎？”傑克容不得失敗，他不願意看到失敗的場麵。因此他把倔強而略帶莽撞的性格帶到了球場——因為他十分熱衷於打曲棍球。
不可想象的是，他在通用電氣公司聲望最低的時候，他的曲棍球經曆卻成為人們嘲諷的資本。員工們口耳相傳著，韋爾奇不守規矩而受罰的時間比校隊的任何球員都長。傑克聽到後跟他的秘書辯解：“他們真是一派胡言，這分明是無中生有。我隻不過是一個小球員，看我的個頭就知道了，我不高大強壯，根本不屬於那類忄票悍的家夥。我隻是個中場球員，通常在曲棍球比賽中，中場球員受罰的機會不會太多，防守球員才會多一些……”
傑克也許不是忄票悍的球員，但他絕對是全力以赴地在打球。以後他進到了通用電氣公司，也把這股拚搏的衝勁帶進了工作之中。
傑克所在的校隊加入聯盟比賽中後，一直不被同學們看好，校刊“女巫”曾經報道過這支球隊打不進決賽。
但是，校隊的表現大大地超越了他們的想象，那支曾經輝煌過的球隊又回來了。中場球員傑克成為了隊中的靈魂人物，他不但在自己的位置盡職盡責，並且回防的速度也很快，要命的是，他還會出其不意地衝到前鋒線上，屢屢有出色的表現，他無愧於校隊的明星隊員。這支隊伍如同睡獅乍醒一般，在球季中表現十分出色，不但打入了決賽，並且在決賽中以1：0擊敗了宿敵比佛利中學，贏得了聯盟冠軍。
傑克的隊友，現年67歲的斑博·史密斯（Bambo Smith）說：“傑克很要強，是他影響了我們，一切正如他現在影響通用電氣公司一樣。”
錯失獎學金
中學畢業後，傑克·韋爾奇的成績優異，被學校提名為海軍預備軍官學院的獎學金侯選人，這筆獎學金提供全額的學費與食宿費。與他一起獲得提名的還有他的兩位朋友：帕捷羅（Pamgilo）和思旺（Swan），他們的成績也都很優秀，帕捷羅是校學生聯盟的主席，思旺則是班上的數學課代表。
三位好朋友都很高興自己獲得了提名，為此傑克還請兩位朋友到家裏與母親一起共進午餐。傑克對自己獲選有充分的信心，葛蕾絲也認為自己的兒子一定能行。
當時傑克對自己將來要幹什麽並沒有明確的目標，雖然他的數學與化學都相當優異，但做個化學家他卻沒有考慮過。而母親葛蕾絲跟他差不多，隻是她有一些傳統的夢想，她希望自己的兒子可能去當神父或者是醫師。她認為這樣穩重一些。然而如果能拿到海軍預備軍官學院的獎學金，去做一名軍人也未嚐不可，二戰結束不久，許多從戰場回來的軍人都有豐厚的賞賜，更穩定的是，應該不會在短期內發生大規模的戰爭了。
傑克對未來滿懷希望。然而結果出來時，他卻傻了眼，他的兩位朋友獲得了獎學金，而他卻落選了。他感到十分失望：“我不知道自己的問題出在哪裏，我對人的了解實在是少得可憐呀！”他倒沒有過多的消沉，也沒有沉迷於喝酒之中。塞勒姆中學的校友來叫他去打曲棍球，他欣然前往，在球場邊看見了帕捷羅和思旺，他們卻沒有上場，隻是在場下觀戰。傑克上前去向他們祝賀，並邀他們一起玩球。
“不去了，如果受傷了，在海軍預備軍官學院的體檢中我們會通不過的。”帕捷羅朝他笑了笑，思旺也點著頭“他們一定不會成就大事的，並且他們可能會在戰爭爆發時當上逃兵”。傑克當晚的日記這樣評價兩位曾經要好的朋友。
但是這場比賽中，傑克卻心不在蔫，他看見帕捷羅和思旺在比賽過半就溜出了看台，他也無心再戰，叫一個低年級的同學替補他，他獨自走向了“坑洞”的格鬥場……
法蘭西斯給這個審查委員會打了電話，但也問不出個所以然來，傑克為什麽會落選。
此時作為父親的他也不知道怎麽處理才好。
傑克思考之後，勸父母不要為他擔心，路由他自己來走，他開始選擇了其他的大學。
寧為雞頭，不做鳳尾
傑克在中學畢業後錯失了海軍預備軍官學院的獎學金，他著實有一陣時間處於失意之中，但是很快他又振作了起來，因為母親葛蕾絲一直在教導他，要自己掌握好自己的命運。
由於他中學時的成績優異，他獲得麻薩諸薩州立大學和麻省理工學院的邀請書，兩所大學都提出歡迎他進入大學讀書的希望。
麻州大學座落於起伏的山丘中間，樹木蔥鬱，鳥語花香，風景十分秀美寧靜，看起來如同一個典型的新英格蘭磨坊小鎮，簡樸的斯巴達式的校園。許多有名的政治家和經濟學家都曾在此就讀或是任教，許多學子也是商界的名家大腕。其中包括通用汽車公司的董事長傑克·史密斯（Jack Smith）。
麻州大學附近的安赫斯特暨史密斯學院（即麻省理工學院）的名氣遠比麻州大學來得大。
它雲集了來自美國及至全世界的精英巨子，聲揚四海，其中的師資力量和學術環境都遠比麻州大學強。
中學畢業的傑克·韋爾奇，他有著比成年人更加敏捷的判斷力，並且，思考得很深、很遠。這一切，讓任何一個貪圖名聲與榮譽的人都深感折服。
他分析自己的狀態，他了解自己是一個自信並且容易自負的人，他的性格急躁並且略有莽撞之舉。如果當時他選擇了麻省理工學院，以他在塞勒姆中學這種師資及生源都排不上名的學校出來的學生，他一定會吃虧的，如果依賴自己的努力可能會追上去一些。但是由於較低的基礎，他將可能一直被打壓，永遠沒有出頭的一天，缺少學生應有的成就感，這隻會讓自信的他每況愈下，淪落成為一個平庸之流。因為他一直相信，成功者總是踐踏在一群平庸之人的上麵的。
他選擇了名氣較小的麻州大學，這讓他獲得許多自信。因為在塞薩姆中學許多表現比他優秀的同學，以及部分不如他的同學都舍棄了麻州大學而到麻省理工學院讀書，他相信，自己在麻州大學一定是最優秀的，寧為雞頭，不做鳳尾！
有人問及當上通用電氣公司的董事長之後的傑克：“傑克，你為什麽不選擇麻省理工學院呢？要知道，如果那樣的話，今天你可能就是美國總統了！”
“毫無事實依據”。傑克激動地駁斥：“進到麻省理工學院會讓我喪失所有的自信心，因為這所大學在我的心中就是精英之集的代名詞。憑我當時的表現，我怕自己是精英的最末一流也排不上。我非常相信一個人所經曆的一切都會成為建立自信的基石，包括母親的支持、運動、上學以及取得學位。我並不在乎美國總統的位子，我對自己現在的狀態很是滿意！”
事實也是如此，聰明的傑克步入麻州大學得到許多良師益友的幫助與鼓勵，很順利地成為麻州大學化工係的一位有成就的男生。而與他同在塞勒姆中學讀書的那些進入到麻省理工學院的同學，被困陷在一群來自國內各地及世界各地的精英學生之中，漸漸地喪失了自信心，他們的成就，沒有一人能及傑克·韋爾奇的一百分之一。
自信地挑戰極限
傑克進入大學後，對於陌生的地方經曆了一段時間的苦悶與彷徨，那些在麻省理工學院的朋友偶爾給他寫信，誇他們的學校多麽多麽好，教授的講課是如何的天花亂綴——相對比之下，傑克感覺麻州大學似乎也缺少一點兒這些讓別人津津樂道的玩意兒，他開始懷疑自己當初進行的判斷與抉擇，他在多次對比之下竟然有些沮喪了。
他開始與同宿舍的人成天地在違反校規，喝酒打架，通宵打牌。但他很快醒悟過來，走上了相信自己，挑戰自己的極限的道路，他的成績一直處於同年級的頂尖級別。
由於遠離父母，缺少了對錢隨叫隨得的方便，同時也希望鍛煉自己的社會實踐經驗，他開始去尋找打工的機會。
他開始到熟人帕克兄弟開的遊戲廳工作，在一塊塊軟木上鑽出小孔，用來做一種叫做“淘金”的遊戲用具，這些枯燥無聊的工作在他心中遠不及童年時到家附近的高爾夫球場給球手背球棒、揀球來得愉快。當時他感覺看著那些生活相當優裕的人——生意人和醫生——談論著生意，還觀察他們彼些的言行舉止，如同蒼蠅叮肉一般入迷。他在遊戲廳幹了一個月，便告訴帕克兄弟，他喜歡他們，卻不喜歡這種類型的工作，他開始斷定自己永遠不會再幹這類工作了。
後來他又到湯姆麥坎的鞋店當服務生。給顧客拿各種各樣的鞋子，有條有理地依次碼好。然後讓他們試穿。如果顧客不滿意某種款式，傑克就會盡量給他們考慮一雙也許更符合顧客要求的鞋。“在那裏工作可以接觸到各行各業的人，什麽人都有，男女老少，諸色人等，購買欲強的人見鞋就買；沒有購買意向的人最難以理解，為什麽他們還在喋喋不休，這種人又不能得罪，而挑戰性最強的工作就是對付那些想買又不想買的人……我覺得這份工作非常有意思。”
傑克把棒球比賽的勁頭帶進了商店，隻要有顧客進店，就準備好球棒並揮棒擊球。每賣出一雙鞋，可以賺到7美分的傭金；而賣掉那些不用備貨或者顏色不好的滯銷品，則可得到25美分。
這份工作讓傑克學到了許多重要的生意經。一切為了做成買賣，不要讓顧客帶著不悅的神情離開商店。
傑克更為瘋狂：“我從不想讓一個顧客沒買上一雙鞋就離開商店的！”
傑克用打工的錢買了一輛自行車，每天傍晚，他就在麻州大學周圍的山丘上急速行駛，做著極限運動，他不讓自己有片刻的喘息機會，上了一個又一個的山坡，並且改變以往上坡要走“之”字路的習慣，他要勇往直前，他生性要強，並且也深具有成就大事的毅力，他討厭半途而廢，力圖挑戰極限，每次他運動完回宿舍總是大汗淋漓的，然後很快，他又以旺盛的精力投入到學習與研究之中。
大二那年，傑克加入了校園的兄弟會，並搬進了校園湖邊的兄弟會社裏，“我是那裏學工程的，絕大多數兄弟都是足球員，對運動十分癡迷”。傑克回憶說道。
傑克與兄弟會社的朋友們經常進行自行車競賽，輸者就請大家喝酒，而半途而廢者則被大家唾棄。有時在周末睛朗的天氣裏，他們到校外進行越野賽，有時一騎就是四十多英裏，然後又返騎回來。兄弟會社的朋友克萊蒙特·克拉克（Clement。Clark）回憶這位個頭不高的夥伴說：
“他總是很倔強，雖然他的速度不是最快的，但是他的耐力無人能及，隻要有人稍有鬆懈，可能就會落到他的後麵。他在耐力後暗藏殺機，誰都不可以小看他的……”
傑克依然熱愛運動，在大學的棒球比賽中，他仍然能夠投出很棒的曲線球，並且對各種變化球路更為深刻體會。但是他的速度慢下來了，漸漸開始坐冷板凳了，而由於滑冰速度明顯不快，曲棍球也少打了，用他自己的話說是：“很早的時候便從運動生涯的高峰退隱下來了”。
但酷愛運動的傑克·韋爾奇在開始工作之後，迷上了高爾夫球，並且成績不斷進步，幾乎是以畢生的精力練習打高爾夫球了。他心髒手術後一年，第一次突破了70杆的關卡，但他卻宣稱這不是因為手術所造成的差異。他的對手遍及全美政治經濟界的精英，包括花旗（Citi Corp）銀行的前任首席執行官沃爾特·瑞斯頓（Walter Wriston）和美國前總統比爾·克林頓（Bill Clinton），並且他也是奧古斯塔（Augusta）國家高爾夫中心的會員之一。
麻州大學的高材生
大學四年中，傑克·韋爾奇一直名列在院長名冊的榮譽學生中。
傑克的舅舅在塞勒姆發電廠裏當工程師，舅舅給他的影響很大，他認為當個工程師也是相當不錯的。然而傑克卻選擇了化學，一頭栽了進去，並且將化學與工程結合在一起。
傑克給母親葛蕾絲的信中寫道：“我對將來有美好的憧憬，我渴求有好的表現，並且也希望取得學位，但是，媽媽，即將要發生什麽事，我卻一點概念也沒有……”
傑克從小就喜歡化學，在大學中有更多更好的條件讓他去實現自己的夢想，他很刻苦努力，圖書館和實驗室經常成為他倦而忘返的地方，付出定會有回報，他成為麻州大學化學係最出色的學生，老師們器重他，同學們也十分信服他的才能。一個學期過去後，在麻省理工學院的同學來信的口氣已經不再銳利，並且開始抱怨學校隻把機會留給成績最好的同學，而他們都沒有人欣賞，無人來喝采，自信心在一點一點地消失了。傑克認識到當初沒有到麻省理工學院是對的，因為他在這個領域更輕易地出人頭地。
所有的教授都成為傑克的好朋友，他們中的許多人在過世以前都還保持與傑克的通信。
他們把傑克當成自己的孩子一般，不斷地敦促他向前挺進。理查申（Richardson）與埃裏克·林塞（Erich。Lindsey）教授先後擔任過化工係的係主任，他們對傑克這棵苗子關照有加，還相當地提拔他。
現任職於麻州商界的威廉·曼哈尼（William Mahomey）是韋爾奇在麻州大學讀書時的班主任，他也認為傑克·韋爾奇將會是成功的驕子：“他的雙眼，總是充滿著自信。他痛恨失敗，即使在足球比賽中也是一樣。他注定要成為一個出色的人！”
傑克在升上大四以後更加勤奮好學，他的教授們都鼓勵他繼續進研究所深造，並且願意為他申請獎學金，這讓他感動不已。
在傑克的心中，那次對海軍預備軍官學院的獎學金申請失敗還記憶猶新，他不堪去回憶這些讓他感到不愉快的事。現在，他憑借著自己優異的成績，申請到了多種獎學金。此時，他已是麻州大學最頂尖的學生了，他更加確認當初沒有選擇麻省理工大學的正確性——
他將這一切歸因於運氣。這年學院的年鑒上也把他的一張照片刊登了，他年輕而又意氣風發，神采奕奕，他儼然一頭長大的雄獅，對前途充滿了無限的希望，並且洋溢著真摯的熱忱。
傑克再次把麻省理工學院拋在一邊，在他選擇研究所時，他把繡球拋向了以工程學係聞名的伊利諾大學。
前途，一片光明！
浪漫的伊利諾大學生活
1957年，傑克·韋爾奇以優異的成績從麻州大學畢業，順利取得化學工程學士學位。同年秋天，他進入了伊利諾大學研究所攻讀化學工程學博士學位。
由於在麻州大學時獲得了為數眾多的獎學金，他的研究生生活並不貧窮，雖然這個時候父親法蘭西斯·韋爾奇已經從塞勒姆火車站退休回家，但他也有一筆較為可觀的退休金，夠他跟妻子安度晚年了。
傑克每到放假都要回到塞勒姆鎮去看望自己的父母，陪同他們去鎮上的幾家親戚那兒喝喝下午茶，母親葛蕾絲的身體已經日漸虛弱了，他尤其重點照顧自己的母親，有時就坐在母親的床邊跟他聊伊利諾大學的花邊故事，逗得母親笑得格格不停。他開始跟母親開大學裏的女生的玩笑，說她們如何如何愛美。“媽媽，你知道嗎？有個女孩子為了減肥，開始什麽也不吃，後來她自己有想吃飯的欲望了，她又摳著喉嚨讓所有的東西都吐出來，如此往複，她得了厭食症，不管吃什麽東西都吐，並且她又不能不吃，一個月的生活費都花在了買零食上了，但不到半個月就吃光了。後來有人在半夜聽到水房有動靜，就出來一看，原來是她在抓著垃圾桶的剩飯菜在往嘴裏塞……媽媽，那女孩子真可憐！”
葛蕾絲第一次發現自己的兒子如此動情地講著一個跟他毫不相幹的事情。葛蕾絲微笑著靜靜地聽著兒子的傾訴。
“媽媽，有些女孩子長得跟你差不多一樣美麗，但是她們卻沒有您對我這麽好……”
“傑克，怎麽不說說你們大學的棒球隊和曲棍球隊，或是籃球隊什麽的？”
“我的學習與研究很多，導師給我布置的課題一個接著一個，忙得我都喘不上氣來了。
所以就沒有時間去玩球了。真的沒有時間，不過，我有時間的話也會到健身房去運動，我在那裏也認識了許多朋友，比如瑪麗，她的跳繩絕對是一流的，還有珍妮，她正教我練健美操呢……”
葛蕾絲慈祥地望著兒子，知道他漸漸地長大了，開始去關注女生了，她問傑克：
“兒子，什麽時候把媳婦帶給媽媽瞧瞧？”
“媽，你說到哪兒去了，我還沒有找到我喜歡的那一類型的女孩子呢，所以八字還沒有一撇呢”。傑克的臉上有一團紅雲掠過。
“傑克，那你喜歡哪一類型的女孩子呢？”
“心腸像您一樣好的女孩子？”
“那你就到有教會的地方去尋找吧！”葛蕾絲說完又後悔了，因為兒子從來就不喜歡教會的活動的。
……
然而，傑克一回到學校，他就參加了一個彌撒的教會活動，活動上他巧遇了一個文文靜靜的女孩，說話就像他母親一樣溫柔，他馬上就喜歡上她了。後來互相自我介紹時，傑克才知道這女孩就叫做卡羅琳·奧斯本（Carolyn Osburn）。而卡羅琳對傑克的大名早已傾慕不已，因此歡喜異常。
他們開始了頻頻約會，有時傑克剛從實驗室出來，就看見卡羅琳在樓下等他，並且帶著他喜歡吃的媽媽最擅長做的意大利比薩餅。除了學習與研究，傑克就沉浸在愛的甜密之中。1959年，傑克用獎學金的一部分在伊利諾大學附近租了一套房子，又給卡羅琳買了一枚戒指，到十一月份，與卡羅琳結婚了。
婚後兩人共生育了二子二女。夫妻倆也相處和諧。但到了二十世紀八十年代，相處有二十多年的夫妻卻對對方的缺點不能容忍，於是在1985年的時候，兩人不傷和氣地離了婚。
隨後，卡羅琳再婚了。而傑克·韋爾奇也在1989年與曾經擔任並購獲利部門的律師珍·比斯利（Jane Beasly）結婚了。傑克迫不及待地說：“我的婚姻生活非常幸福”。雖然妻子比她年輕17歲。
選擇了通用電氣
在伊利諾大學的研究所學習，傑克·韋爾奇的研究成果十分突出，1960年，他取得了化學工程學的博士學位了。
傑克在研究所畢業時，當著妻子卡羅琳的麵，立下了一個人生目標：
“我要在30歲以前賺進三萬美元！”
卡羅琳一點也不感到奇怪，她知道自己的丈夫一定能行，並且是大大有餘的。
他剛獲得博士學位，三份工作就同時向他拋來了繡球：一家是母校麻州大學，希望他回去執掌教鞭；一家是小公司，剛剛進入化工領域，提出的薪金不菲；第三家就是通用電氣公司，一家已經有了88年曆史的老公司，在美國的工業企業中，已經名列前茅了。
他權衡再三，選擇了通用電氣公司（General Electric）“它在麻薩諸塞州，也就是我發跡的地方，所以感覺上好像是回家一般。這聽起來或許有點兒不可理喻，但是在當時，這卻是一個很重要的因素。”
他拒絕了那家提出高薪的小公司，沒有太多的理由，就說他在事先已經定好工作去向了，沒有再改動的必要。但他給麻州大學化工係埃裏克·林賽教授的信中卻畢恭畢敬的，因為進到伊利諾大學研究所，就是林賽教授保薦的。他在信中寫道：“成為一名教師一直是我心中光榮的夢想。但我深深知道，我的知識底蘊不夠，社會閱曆很淺，我需要進到社會這所大學再學更多的東西，用理論指導實踐，然後再回到大學的講台上，跟學生們講解許多對專業、對生活，對社會有用的東西……”
傑克一直沒有成為麻州大學的教授，但是他多次光臨麻州大學的講台上，給數以千計的師弟師妹們做關於公司管理理念方麵的講座。而在著名的通用電氣管理發展培訓中心（位於紐約哈得遜河穀的克勞頓村，現也稱之為克勞頓管理發展學院），他每個月要造訪兩次，並把時間用在與通用電氣各層次管理人員的交流上。他還經常到村裏的“大廳”（主會場）
給
通用電氣的管理人員直接授課。據說，他在至少15年的時間內從未缺席過克勞頓村的任何一次會議。而克勞頓村充當一個“共同的參考框架”，幫助整個通用電氣推廣最優的實踐方案，數以千計的員工，從剛畢業的大學生開始，每年都要到克勞頓村學習通用電氣的經營之道。
沒有做成大學教師的傑克·韋爾奇與新婚妻子，開著父親送給他作為畢業禮物的福特新車，帶著一車的家當，一路行駛了160英裏，來到了位於匹茲菲爾德市（Pittsfield）的新家。
供職於通用電氣塑膠部門，負責合成樹脂的研究與開發工作，年薪1.05萬美元。
傑克·韋爾奇踏上了光明的大道。
