張道藩是國民黨文化界的首領,抗戰期間在重慶,曾任國民黨中央宣傳部部長。
1938年,國共兩黨團結抗日合作較好,10月間在重慶紀念第一屆戲劇節,演出話劇《全民總動員》。這時,全國話劇界群星薈萃於重慶,登台演員100餘人,趙丹、白楊、舒繡文、顧而已、高占非、施超、魏鶴齡等著名演員擔任其中重要角色,因此被稱為過於奢侈的一份演出名單。國立劇校校長餘上沅,劇作家曹禺、宋之的亦登台表演,成為中國話劇史上空前盛大的演出。人們說,這也是話劇界總動員。
出乎人們意料的,這時官居教育部常務次長的張道藩,也熱情地要求參加演出。他留學英、法,專攻戲劇、美術,中國戲劇的最高學府國立劇校由他創辦。張道藩扮演劇中高官孫將軍,氣質亦頗相符。他認真參加排練,從不遲到早退。他自費做了件黑大氅,模仿蔣介石衣著,演出效果確實不錯,頗得演職員們好評。
《全民總動員》演出的最後一個晚上,全體演職員合影,張道藩官大,站在前排中央顯著地位,旁邊就是幾位女主角。這件事竟被他在國民黨內的政敵告到蔣介石麵前,說張道藩演將軍身披黑大氅,以“最高領袖”自許,極不得體;又與女演員合影,有失官體。
不久,張道藩被免了教育部常務次長職務,“演戲丟官”之說傳遍重慶。
太平洋戰爭爆發,英、美、中國向日本宣戰,美國援華物資很大一部分經印度轉運中國。1942年2月7日蔣介石夫婦訪問印度,以爭取印度在抵抗日本侵略方麵的支持,張道藩隨行。蔣介石初會印度國大黨領袖尼赫魯時,尼赫魯向蔣一行施以全身拜倒的印度教大禮,蔣一行手足無措不知怎樣應對。正尷尬時,張道藩跑出來向對方就地打滾後,還以全身拜倒的印度教禮節。這樣一來,賓主交歡,談判極為融洽,援華物資得到順利經加爾各答運往中國的保證。
張道藩因見多識廣為蔣介石解除困窘一事,深得蔣介石夫婦讚賞。
不久,升任國民黨中央宣傳部部長。當時重慶對張道藩乃有“打滾部長”之諧稱。