第六節 幹預朝政
長春宮中“鬧”鬼了。
慈禧平日喜歡聽神鬼故事。一個深夜，她忽然見嘉順皇後和慈安太後向她撲來，大叫著“還我命來！”慈禧嚇得一個激靈，也大叫起來：“來人呀！”
李蓮英急惶惶跑進來，點亮蠟燭。“太後，您怎麽啦？”忙替她撫胸壓驚。慈禧驚魂難安，“她們……兩個來找我算帳……”李蓮英一時摸不清頭腦，“是誰？哪兩個？”稍一思索，他便明白過來了。
此後，慈禧半步也離不開李蓮英，夜間也不許息燈。這樣，還是睡不踏實，把個李蓮英折騰得暈頭轉向。於是，他便編造一通“神仙獻花”故事來取悅主子：“奴才昨夜夢見您坐在蓮花座上，許多神仙來給您獻花致禮，其中還有孫悟空哪。”慈禧笑著說：“你在瞎編。”李蓮英一本正經地說：“是真的。孫悟空連玉皇大帝都不怕，說明您是大恩大德，他來給您獻花，您可是老佛爺呢！”
“蓮英，你剛才說什麽？”
李蓮英跪下一邊叩頭一邊說：“奴才祝老佛爺洪福齊天！”這可讓慈禧心中樂了。
第二天，王公大臣一起觀戲。李蓮英扮成小醜在台上翻滾，冷不丁拋出一條長幅，上寫“祝老佛爺萬壽無疆”！慈禧激動得眼淚也下來了，“真難為你想得這麽周到。”一些趨炎附勢的大臣們也忙著叩頭：“祝老佛爺萬壽無疆！”
“都起來吧！傳我口諭，以後宮中就這樣稱呼我吧！”此後不幾天，慈禧在李蓮英建議下，搬到西六宮之中最大的儲秀宮裏。
清朝祖製，皇帝才可稱“老佛爺”，如康熙、乾隆、道光。因而慈禧自稱老佛爺引起恭親王的不滿，他要求慈禧遵從祖製，撤銷這個自稱，並對李蓮英有所指斥。
李蓮英狐假虎威，脖梗子硬了起來。“老佛爺，曆朝先皇在世皆稱老佛爺。如今皇上年幼，朝政大事全靠主子您，稱老佛爺有何不可！恭王也太目中無人了，依奴才看該給他點顏色瞧瞧。”
恭親王協助慈禧成功地發動了辛酉政變，她當政之初，諸事多賴這位小叔子。但當她培植起自己的勢力後，這個小叔子便有些礙手礙腳了。不過，眼下時機還不到，她不置可否地說了聲：“切不著急。”
光緒八年（1882），慈禧重用其貌不揚而誌高心雄的閻敬銘（字丹初）整飭戶部，牽出了早已結案的雲南報銷案一事。此事涉及現任軍機大臣，原戶部尚書王文韶和宗親景廉。而王文韶又是恭王一係的軍機大臣沈桂芬的門生，隨後，就有禦史鄧承修、張佩綸等人上奏彈劾軍機，王文韶引咎辭職，補上了兩朝帝師翁同和與潘祖蔭。這樣，軍機領班恭親王自是臉上無光。
光緒九年至十年（1883—1884），法國侵略越南，劉永福率黑旗軍大敗法軍，擊斃法軍司令李維業，一時間朝野上下主戰聲調頗高。但主持軍機處和總理衙門的恭王對戰事並不樂觀，不願輕易言戰。被暫時勝利衝昏頭腦的慈禧，不滿恭親王“維持和局”的主張，直接派醇親王參與籌劃戰事，這一舉措比責備更有力。而李蓮英則指使拜把兄弟剛毅密使禦史吳峋上折稱“樞臣皆疾老疲累”，參劾恭王，要求撤換全班軍機。
正當慈禧決定對法一戰之際，法軍由孤拔率領，攻占了越南首府順化及大片越南領土，使滇、桂邊防驟然出現危機。有個宗室左庶子盛昱上奏請求將“軍機大臣交部嚴加議處……責令戴罪立功。”折子經李蓮英轉呈慈禧後，卻留中不發。李蓮英進言道：“老佛爺，這可是個絕妙機會。何不借此讓醇王取代恭王。有七爺在，還愁不能左右軍機嗎？”
“不過，就怕七爺身份有所不便。”
“這有何難！七爺在幕後指揮即可，而老佛爺隻要抓牢七爺就行了。”
“小李子，怎麽讓七爺明白此中意思，就看你的了。”
李蓮英喚來徒弟李三順：“快去找孫大人來。”這“孫大人”乃是工部左侍郎孫毓汶，為人奸滑，工於心計，為恭王所不齒。他對醇王是刻意奉迎，對李蓮英極力巴結行賄。慈禧寢宮有座精美的西洋自鳴鍾，就是孫毓汶送給李蓮英，又由李蓮英孝敬給他主子的。
孫毓汶急急入宮，與李蓮英見過禮後，塞給一張銀票。“自家兄弟，何必這麽客氣。”李蓮英收起銀票，詭秘言道：“孫大人，時機來了，老佛爺想改組軍機處，總得找可靠的人。你去找七王爺合計合計，明早讓七爺遞牌子。這事辦好了，少不了你的好處。”孫毓汶連連點頭，“多謝李總管栽培，我這就去辦。”
醇親王自兒子入承大統，至高尊榮也為他帶來至深警惕，十年來，他似乎與政事隔絕。如今靜極思動，也深知自己不能象恭王那樣以親貴領軍機。而孫毓汶卻另有說辭：“朝廷少不得王爺，成憲亦未見得不可變更。隻要找些肯聽話的，一樣能大展王爺的抱負。”醇王自然明白慈禧看中自己的原委所在。
經過密謀，次日，撤銷全班軍機和新的樞臣名單的上諭同時發出，以禮親王世鐸為領班軍機；孫毓汶以工部侍郎在軍機行走。同時，另有一道諭旨給軍機處：“遇緊要事，與醇親王奕商辦。”
禮親王世鐸，為人怯懦而毫無主見，親貴王爺中最無架子的是他。一次李蓮英給他按禮跪安，他竟還之以跪，一時傳為京中笑料。上諭發出後，有人開玩笑說，此乃當初那一跪得來的回報。
中法戰爭之後，光緒十一年（1885），醇王建議設海軍。清廷遂設立海軍衙門，以醇王為總理大臣，節製沿海水師，由李鴻章專司其責。
光緒十三年（1887）的一天傍晚，慈禧躺在搖椅上，對為她捶腿的李蓮英幽幽的說：“小李子，皇上年滿16歲了，該成親了。”依照清製，成親意味著皇帝親政。李蓮英明白主子的心意。“老佛爺，按老規矩該給皇上成親了。不過，到18歲冊立皇後也不算晚呀！”
“對，到18歲。再過兩年也不晚。不過，皇上16歲了，我再垂簾聽政，似乎說不過去。”
“奴才知道。但16歲的孩子還不大懂事。”李蓮英湊近主子耳邊嘀咕一陣，慈禧便高興地拍了他的腮幫子。
隔日上朝後，慈禧下諭道：“明年歸政。”醇王及大臣們相繼上疏，光緒帝亦再三懇請太後繼續訓政。一番文章作過之後，慈禧便應許了。
慈禧仍然心事重重，兩年訓政總要結束的，這以後的日子怎麽打發……她想得直歎氣。李蓮英見主子愁眉不展，便傳來李三順學狗叫狗跳，想博主子歡顏一笑。結果使慈禧更心煩，斥令都滾蛋。李蓮英叩頭如搗蒜，連稱“奴才該死！奴才該死！”過了一會，慈禧見李蓮英坐在宮外流淚，滿臉委屈之相，不由心生憐愛。“小李子，起來，咱們去禦花園溜彎去。唉！這宮內也太悶人了。”
來到禦花園，李蓮英叫道：“老佛爺，快看，多漂亮的牡丹花！”慈禧過去一看，“真是白帶你來這麽多趟，連牡丹和海棠都分不清。”“我的眼怎能和老佛爺比呢。”李蓮英的話，使得一旁的李三順若有所悟，明白了師傅為何在老佛爺麵前久寵不衰的原因所在。
回到儲秀宮，已是掌燈時分。李蓮英伺候主子漱洗上床，試探地說道：“老佛爺，您日理萬機不辭辛苦，皇上也該體諒才是。南方長毛鬧事那些年，多虧老佛爺您鎮得住，否則半壁江山不保了。如今您又教導成一位皇上，照曆朝祖宗的規矩，皇上該修座園子，奉養老佛爺才是。”
“我何嚐不想，可是錢呢？如今朝廷正在難處，又是賠款，又是辦海軍，我怎能提修園子的事呢？”
“說到這一層，奴才就更不平了。朝廷處處想省，打了勝仗，還要老佛爺拿出自己錢賞他們。就說馬尾那裏吧，辦了個船政局，造了十幾條船，半天功夫就叫洋人轟了個精光，幾百萬銀子扔進了大海。奴才真正心疼。錢扔在水裏，還聽個響聲。幾百萬銀子造兵船，影兒還沒見，就都沒了。也不知那是些什麽船，值不值那些個錢。有得他們胡花，還不如老佛爺您來花。”李蓮英邊說邊看主子的臉色，這是他早想好的話，果然正對主子的心思。
“難為你這麽明白，可同治十二年（1873）的事你也知道。一想起來，我就傷心。”
李蓮英知道這是指那年重修圓明園引起的風波。當時，恭王和東太後極力反對，事情泡了湯。“就依老佛爺您的功績，即便今天恭王仍在軍機，也不便說什麽的。況且如今是老佛爺您一人拿主意，事情一定能辦得順順溜溜的。”
“對，趁這會我一個人拿主意，我一定為自己好好拿個主意，可是錢呢？”
“找七爺和李中堂他們要呀。李中堂上折說辦海軍，一條鐵甲船就是一兩百萬銀子。不過也不見得真要那麽多。隻要七爺和李中堂手緊一點，無論如何也可以省得出一座園子來。”
這句話使慈禧恍然大悟。是啊，可以用偷梁換柱的辦法，一麵辦海軍，一麵修園子，一切工料費用，都開在海軍經費中。等生米煮成熟飯，還有誰敢拆園子不成。這夜，慈禧睡得香甜，美夢接連不斷……
次日上朝，發下兩道上諭：一是大建海軍以張國威；二是修繕三海以奉慈養。
有個叫立山的蒙古人，籍屬內務府，與李蓮英關係非同一般，因而連續四年外放蘇州“織造”之職。這是個肥缺，向例是一年一任。但這立山頗為能幹，在織造的綢緞花樣上下功夫，不斷翻新，專門送往宮中供慈禧和皇上之用，頗得慈禧嘉獎。他每次進京，總少不了以高級綢緞和銀票孝敬李蓮英。吃利之下，李蓮英客氣地與立山兄弟相稱，有時還留他在宮中一起吃飯。立山外放四年，發了不少財，但這畢竟不是長久之計，便產生回京打算。有李蓮英關照，慈禧將立山調入京師，派任內務府堂郎中，這是握內務府實權的職位，勤勉一些，幾年就可升為二品的內務府大臣。立山是內務府的紅人，修繕三海一事由他一手經辦，醇王名為主持而已。明眼人一看便知辦海軍是虛，修三海也別有文章。但慈禧真意是在大修清漪園上，這連醇王也蒙在鼓裏。
在三海工程進行中，李蓮英和立山就已踏勘好了清漪園的工程，圖紙、材料等一切都在暗地裏準備妥當。在三海的修繕即將竣工時，清漪園也動工了。
三海工程由戶部、內務府和海軍衙門撥款。因此，清漪園的資金隻能暗地籌措。起初，由立山挪用內務府的款子，又借修三海之便，為清漪園買了許多木料，但這遠遠不夠。於是，慈禧和李蓮英打上了李鴻章的主意。
光緒十三年（1887）夏，西太後單獨召見醇王，告知清漪園修繕一事。醇王已有所聞，心中雖不願意，但卻不敢象恭王那樣公然頂撞這位心狠手辣、喜歡奢華的太後嫂子。
見醇王欲言又止，慈禧不給他思慮機會，說道：“戶部已撥巨資給了北洋，可海軍到底建成什麽樣子，我想讓蓮英跟你一道去李鴻章那裏看看。別是把銀子白白扔了才好。你就通知李鴻章準備準備。”
醇王一聽讓李蓮英隨行，忙說：“蓮英乃三品頂戴，隨臣視察，怕太招搖。”“那就讓他戴六品頂子去好了。”慈禧這麽一說，醇王也就明白了此行的目的，隻得勉強答應下來。
消息一出，朝野大嘩。太監出京檢閱水師，豈不是唐朝宦官監軍之禍重現嗎？但自從慈安暴斃，恭王開卻以來，慈禧在朝中唯我獨尊局麵形成已久。言路上曾喧囂一時的張佩綸等一班清流，亦因中法戰爭中馬尾之敗而灰頭灰臉。隻有貝子（宗室封爵的第四級）奕謨向醇王據理力爭，醇王隻好將責任全部承擔下來，說李蓮英隨行檢閱是他自己的奏請。
慈禧平日喜歡聽神鬼故事。一個深夜，她忽然見嘉順皇後和慈安太後向她撲來，大叫著“還我命來！”慈禧嚇得一個激靈，也大叫起來：“來人呀！”
李蓮英急惶惶跑進來，點亮蠟燭。“太後，您怎麽啦？”忙替她撫胸壓驚。慈禧驚魂難安，“她們……兩個來找我算帳……”李蓮英一時摸不清頭腦，“是誰？哪兩個？”稍一思索，他便明白過來了。
此後，慈禧半步也離不開李蓮英，夜間也不許息燈。這樣，還是睡不踏實，把個李蓮英折騰得暈頭轉向。於是，他便編造一通“神仙獻花”故事來取悅主子：“奴才昨夜夢見您坐在蓮花座上，許多神仙來給您獻花致禮，其中還有孫悟空哪。”慈禧笑著說：“你在瞎編。”李蓮英一本正經地說：“是真的。孫悟空連玉皇大帝都不怕，說明您是大恩大德，他來給您獻花，您可是老佛爺呢！”
“蓮英，你剛才說什麽？”
李蓮英跪下一邊叩頭一邊說：“奴才祝老佛爺洪福齊天！”這可讓慈禧心中樂了。
第二天，王公大臣一起觀戲。李蓮英扮成小醜在台上翻滾，冷不丁拋出一條長幅，上寫“祝老佛爺萬壽無疆”！慈禧激動得眼淚也下來了，“真難為你想得這麽周到。”一些趨炎附勢的大臣們也忙著叩頭：“祝老佛爺萬壽無疆！”
“都起來吧！傳我口諭，以後宮中就這樣稱呼我吧！”此後不幾天，慈禧在李蓮英建議下，搬到西六宮之中最大的儲秀宮裏。
清朝祖製，皇帝才可稱“老佛爺”，如康熙、乾隆、道光。因而慈禧自稱老佛爺引起恭親王的不滿，他要求慈禧遵從祖製，撤銷這個自稱，並對李蓮英有所指斥。
李蓮英狐假虎威，脖梗子硬了起來。“老佛爺，曆朝先皇在世皆稱老佛爺。如今皇上年幼，朝政大事全靠主子您，稱老佛爺有何不可！恭王也太目中無人了，依奴才看該給他點顏色瞧瞧。”
恭親王協助慈禧成功地發動了辛酉政變，她當政之初，諸事多賴這位小叔子。但當她培植起自己的勢力後，這個小叔子便有些礙手礙腳了。不過，眼下時機還不到，她不置可否地說了聲：“切不著急。”
光緒八年（1882），慈禧重用其貌不揚而誌高心雄的閻敬銘（字丹初）整飭戶部，牽出了早已結案的雲南報銷案一事。此事涉及現任軍機大臣，原戶部尚書王文韶和宗親景廉。而王文韶又是恭王一係的軍機大臣沈桂芬的門生，隨後，就有禦史鄧承修、張佩綸等人上奏彈劾軍機，王文韶引咎辭職，補上了兩朝帝師翁同和與潘祖蔭。這樣，軍機領班恭親王自是臉上無光。
光緒九年至十年（1883—1884），法國侵略越南，劉永福率黑旗軍大敗法軍，擊斃法軍司令李維業，一時間朝野上下主戰聲調頗高。但主持軍機處和總理衙門的恭王對戰事並不樂觀，不願輕易言戰。被暫時勝利衝昏頭腦的慈禧，不滿恭親王“維持和局”的主張，直接派醇親王參與籌劃戰事，這一舉措比責備更有力。而李蓮英則指使拜把兄弟剛毅密使禦史吳峋上折稱“樞臣皆疾老疲累”，參劾恭王，要求撤換全班軍機。
正當慈禧決定對法一戰之際，法軍由孤拔率領，攻占了越南首府順化及大片越南領土，使滇、桂邊防驟然出現危機。有個宗室左庶子盛昱上奏請求將“軍機大臣交部嚴加議處……責令戴罪立功。”折子經李蓮英轉呈慈禧後，卻留中不發。李蓮英進言道：“老佛爺，這可是個絕妙機會。何不借此讓醇王取代恭王。有七爺在，還愁不能左右軍機嗎？”
“不過，就怕七爺身份有所不便。”
“這有何難！七爺在幕後指揮即可，而老佛爺隻要抓牢七爺就行了。”
“小李子，怎麽讓七爺明白此中意思，就看你的了。”
李蓮英喚來徒弟李三順：“快去找孫大人來。”這“孫大人”乃是工部左侍郎孫毓汶，為人奸滑，工於心計，為恭王所不齒。他對醇王是刻意奉迎，對李蓮英極力巴結行賄。慈禧寢宮有座精美的西洋自鳴鍾，就是孫毓汶送給李蓮英，又由李蓮英孝敬給他主子的。
孫毓汶急急入宮，與李蓮英見過禮後，塞給一張銀票。“自家兄弟，何必這麽客氣。”李蓮英收起銀票，詭秘言道：“孫大人，時機來了，老佛爺想改組軍機處，總得找可靠的人。你去找七王爺合計合計，明早讓七爺遞牌子。這事辦好了，少不了你的好處。”孫毓汶連連點頭，“多謝李總管栽培，我這就去辦。”
醇親王自兒子入承大統，至高尊榮也為他帶來至深警惕，十年來，他似乎與政事隔絕。如今靜極思動，也深知自己不能象恭王那樣以親貴領軍機。而孫毓汶卻另有說辭：“朝廷少不得王爺，成憲亦未見得不可變更。隻要找些肯聽話的，一樣能大展王爺的抱負。”醇王自然明白慈禧看中自己的原委所在。
經過密謀，次日，撤銷全班軍機和新的樞臣名單的上諭同時發出，以禮親王世鐸為領班軍機；孫毓汶以工部侍郎在軍機行走。同時，另有一道諭旨給軍機處：“遇緊要事，與醇親王奕商辦。”
禮親王世鐸，為人怯懦而毫無主見，親貴王爺中最無架子的是他。一次李蓮英給他按禮跪安，他竟還之以跪，一時傳為京中笑料。上諭發出後，有人開玩笑說，此乃當初那一跪得來的回報。
中法戰爭之後，光緒十一年（1885），醇王建議設海軍。清廷遂設立海軍衙門，以醇王為總理大臣，節製沿海水師，由李鴻章專司其責。
光緒十三年（1887）的一天傍晚，慈禧躺在搖椅上，對為她捶腿的李蓮英幽幽的說：“小李子，皇上年滿16歲了，該成親了。”依照清製，成親意味著皇帝親政。李蓮英明白主子的心意。“老佛爺，按老規矩該給皇上成親了。不過，到18歲冊立皇後也不算晚呀！”
“對，到18歲。再過兩年也不晚。不過，皇上16歲了，我再垂簾聽政，似乎說不過去。”
“奴才知道。但16歲的孩子還不大懂事。”李蓮英湊近主子耳邊嘀咕一陣，慈禧便高興地拍了他的腮幫子。
隔日上朝後，慈禧下諭道：“明年歸政。”醇王及大臣們相繼上疏，光緒帝亦再三懇請太後繼續訓政。一番文章作過之後，慈禧便應許了。
慈禧仍然心事重重，兩年訓政總要結束的，這以後的日子怎麽打發……她想得直歎氣。李蓮英見主子愁眉不展，便傳來李三順學狗叫狗跳，想博主子歡顏一笑。結果使慈禧更心煩，斥令都滾蛋。李蓮英叩頭如搗蒜，連稱“奴才該死！奴才該死！”過了一會，慈禧見李蓮英坐在宮外流淚，滿臉委屈之相，不由心生憐愛。“小李子，起來，咱們去禦花園溜彎去。唉！這宮內也太悶人了。”
來到禦花園，李蓮英叫道：“老佛爺，快看，多漂亮的牡丹花！”慈禧過去一看，“真是白帶你來這麽多趟，連牡丹和海棠都分不清。”“我的眼怎能和老佛爺比呢。”李蓮英的話，使得一旁的李三順若有所悟，明白了師傅為何在老佛爺麵前久寵不衰的原因所在。
回到儲秀宮，已是掌燈時分。李蓮英伺候主子漱洗上床，試探地說道：“老佛爺，您日理萬機不辭辛苦，皇上也該體諒才是。南方長毛鬧事那些年，多虧老佛爺您鎮得住，否則半壁江山不保了。如今您又教導成一位皇上，照曆朝祖宗的規矩，皇上該修座園子，奉養老佛爺才是。”
“我何嚐不想，可是錢呢？如今朝廷正在難處，又是賠款，又是辦海軍，我怎能提修園子的事呢？”
“說到這一層，奴才就更不平了。朝廷處處想省，打了勝仗，還要老佛爺拿出自己錢賞他們。就說馬尾那裏吧，辦了個船政局，造了十幾條船，半天功夫就叫洋人轟了個精光，幾百萬銀子扔進了大海。奴才真正心疼。錢扔在水裏，還聽個響聲。幾百萬銀子造兵船，影兒還沒見，就都沒了。也不知那是些什麽船，值不值那些個錢。有得他們胡花，還不如老佛爺您來花。”李蓮英邊說邊看主子的臉色，這是他早想好的話，果然正對主子的心思。
“難為你這麽明白，可同治十二年（1873）的事你也知道。一想起來，我就傷心。”
李蓮英知道這是指那年重修圓明園引起的風波。當時，恭王和東太後極力反對，事情泡了湯。“就依老佛爺您的功績，即便今天恭王仍在軍機，也不便說什麽的。況且如今是老佛爺您一人拿主意，事情一定能辦得順順溜溜的。”
“對，趁這會我一個人拿主意，我一定為自己好好拿個主意，可是錢呢？”
“找七爺和李中堂他們要呀。李中堂上折說辦海軍，一條鐵甲船就是一兩百萬銀子。不過也不見得真要那麽多。隻要七爺和李中堂手緊一點，無論如何也可以省得出一座園子來。”
這句話使慈禧恍然大悟。是啊，可以用偷梁換柱的辦法，一麵辦海軍，一麵修園子，一切工料費用，都開在海軍經費中。等生米煮成熟飯，還有誰敢拆園子不成。這夜，慈禧睡得香甜，美夢接連不斷……
次日上朝，發下兩道上諭：一是大建海軍以張國威；二是修繕三海以奉慈養。
有個叫立山的蒙古人，籍屬內務府，與李蓮英關係非同一般，因而連續四年外放蘇州“織造”之職。這是個肥缺，向例是一年一任。但這立山頗為能幹，在織造的綢緞花樣上下功夫，不斷翻新，專門送往宮中供慈禧和皇上之用，頗得慈禧嘉獎。他每次進京，總少不了以高級綢緞和銀票孝敬李蓮英。吃利之下，李蓮英客氣地與立山兄弟相稱，有時還留他在宮中一起吃飯。立山外放四年，發了不少財，但這畢竟不是長久之計，便產生回京打算。有李蓮英關照，慈禧將立山調入京師，派任內務府堂郎中，這是握內務府實權的職位，勤勉一些，幾年就可升為二品的內務府大臣。立山是內務府的紅人，修繕三海一事由他一手經辦，醇王名為主持而已。明眼人一看便知辦海軍是虛，修三海也別有文章。但慈禧真意是在大修清漪園上，這連醇王也蒙在鼓裏。
在三海工程進行中，李蓮英和立山就已踏勘好了清漪園的工程，圖紙、材料等一切都在暗地裏準備妥當。在三海的修繕即將竣工時，清漪園也動工了。
三海工程由戶部、內務府和海軍衙門撥款。因此，清漪園的資金隻能暗地籌措。起初，由立山挪用內務府的款子，又借修三海之便，為清漪園買了許多木料，但這遠遠不夠。於是，慈禧和李蓮英打上了李鴻章的主意。
光緒十三年（1887）夏，西太後單獨召見醇王，告知清漪園修繕一事。醇王已有所聞，心中雖不願意，但卻不敢象恭王那樣公然頂撞這位心狠手辣、喜歡奢華的太後嫂子。
見醇王欲言又止，慈禧不給他思慮機會，說道：“戶部已撥巨資給了北洋，可海軍到底建成什麽樣子，我想讓蓮英跟你一道去李鴻章那裏看看。別是把銀子白白扔了才好。你就通知李鴻章準備準備。”
醇王一聽讓李蓮英隨行，忙說：“蓮英乃三品頂戴，隨臣視察，怕太招搖。”“那就讓他戴六品頂子去好了。”慈禧這麽一說，醇王也就明白了此行的目的，隻得勉強答應下來。
消息一出，朝野大嘩。太監出京檢閱水師，豈不是唐朝宦官監軍之禍重現嗎？但自從慈安暴斃，恭王開卻以來，慈禧在朝中唯我獨尊局麵形成已久。言路上曾喧囂一時的張佩綸等一班清流，亦因中法戰爭中馬尾之敗而灰頭灰臉。隻有貝子（宗室封爵的第四級）奕謨向醇王據理力爭，醇王隻好將責任全部承擔下來，說李蓮英隨行檢閱是他自己的奏請。
