第一節 流落京城
晚清年間，直隸的順天府和河間府，都以盛出太監（俗稱“老公”）而聞名遠近。在順天府南部與河間府、天津府交界的地方，有個大城縣，這裏的人們世代以務農為生，加上子牙河水時常泛濫，光景真是苦不堪言。在縣城南麵靠近子牙河的李賈村，苦情尤為突出，作父母的為了改變生活處境，不少人咬牙狠心，將兒子送進皇宮中去當太監。
一天，李賈村又像過節一樣，有個年老的李姓太監要回鄉來“迎寶”了。
一群光P股的孩子，跟在一隊吹鼓手後麵，嘻嘻笑笑著看熱鬧。路兩邊也站滿了聞訊趕來觀看的鄉人，都想見識一下那頂華麗的轎子中坐著的李老公是個啥模樣。
那轎子晃晃悠悠來到一片剛整修過的墳地，吹鼓手們分列兩隊，賣勁地吹奏。一行人畢恭畢敬地來到落停下的轎子前，掀起轎簾，裏麵走下一個華服鮮亮的老人，咋一看竟不知其是男是女。李老公衣飾華貴，周圍的人恭敬迎接，以及那不同一般的鋪張擺設，竟讓一個六七歲的男孩看得呆了一雙眼睛。
這男孩便是李蓮英。
他看見李老公顫顫巍巍地從一個隨從手上接過一個紅布包，神情莊重，在擺滿供品的香案前跪下身來，匍匐痛哭，嘴裏呢喃不清地說著：“爹娘啊……您二老給我的骨肉……找回來了……”
小蓮英聽這斷斷續續的哭腔，有點像女人一樣。不過，他顧不上這腔門難聽好聽，吸引他的是那香案上的供品，那是他打出生以來，從未吃過的好東西。他不停地吞咽著流到唇邊的口水，自語道：“我要好吃的，要好穿的。我也要當老公，我也要當老公。”
就在這一刻，這種念頭就在小蓮英的頭腦中生了根。這一幕情景給他的印象太深了。
回到家裏，小蓮英問父親：“老公是幹什麽的？”父親瞪了他一眼，沒好氣地說：“就是被閹了的人。小孩子家問這幹啥，睡覺去！”小蓮英悶頭不樂，但他從白天的見聞中大體明白了，老公就是沒有“小雞”的男人。可他就是不明白，李老公看起來怎麽就像自己的奶奶一樣，怪裏怪氣的。
小蓮英想不出個究竟，迷迷糊糊睡著了。睡夢中，他也像李老公一樣，穿著漂亮的衣服，神氣活現地四處遊玩，吃著各種式樣的點心果子……
且說同治初年夏秋之交，直隸發生了數十年不遇的水災，永定河、子牙河暴漲泛濫，衝垮了河堤，到秋後，莊稼幾乎是顆粒無收。未遇水災的地方，也遇上了蝗災。直隸總督李鴻章因先一年就鬧水災，奏請朝廷放賑。孰料第二年又是水災，河堤決毀。他怕朝廷追究責任，壓下災情不向上報，這一來苦了災民，真像是雪上加霜。災民們四處逃難，不少人湧向京城。李蓮英一家就在流水樣的災民隊伍中，來到了天子腳下。
初入京城，舉目無親。但見流浪的災民，到處皆是，還有餓斃路邊的，沿街乞討的，更甚者有易子而食的。看著這些慘象，李蓮英一家更是惶惶然不知怎麽才好。
李父為養家糊口，曾擺攤修過鞋，也常受地痞欺侮。慶幸的是，在京城遇到一位開皮貨店的鄉親，幫助李父開了一家熟皮作坊。一家老小齊動手，搓硝揉皮，製好的皮子由老鄉的皮貨店代售，這才總算是有了營生。時間一長，作坊的活計生意興旺起來，李家也被人稱作“皮硝李”。生活如此一天天打發過去，李蓮英成為一把勞力。但李蓮英的心思並不安分，他不甘心一輩子幹這種又臭又累的粗活，讓人叫一輩子“皮硝李”。
李家孩子多，因此，幹活時李蓮英常溜號出門。每次逛遊回來，他便在兄弟姐妹麵前海口吹噓，慢慢地大家都對他刮目相看了。豈知他出門後常到天橋一帶溜，學會了賭博這個歪門功夫。他的賭資就是家裏的皮貨。
有時，李蓮英手氣不壞，能贏一些。但時間一長，便讓幾個地痞流氓合夥做手腳，輸得個精光，被趕出了圈子。他不甘心，借了“驢打滾”，想靠自己的小聰明撈回本來。不想，卻越賭越輸，債台高築。這一來，他更是不甘心，咽不下這口怨氣，便要教訓那幾個玩他的家夥。靠著自小在家鄉打架鬥毆練得的“三腳貓”功夫與冤家一較量，結果被人家打得皮肉流血。氣沒出成，債主又連續上門討債，李蓮英隻好東躲西藏，害得家裏人變賣家什替他還債，最後在京城呆不下去，隻好又舉家遷回大城老家。
李蓮英棲身於京西一座破廟，幸虧有位老和尚關照，才得以保住性命。養傷的日子裏，李蓮英前思後想，決心要換個活法，出人頭地，給父母家人也帶點福氣才是。
一天，李賈村又像過節一樣，有個年老的李姓太監要回鄉來“迎寶”了。
一群光P股的孩子，跟在一隊吹鼓手後麵，嘻嘻笑笑著看熱鬧。路兩邊也站滿了聞訊趕來觀看的鄉人，都想見識一下那頂華麗的轎子中坐著的李老公是個啥模樣。
那轎子晃晃悠悠來到一片剛整修過的墳地，吹鼓手們分列兩隊，賣勁地吹奏。一行人畢恭畢敬地來到落停下的轎子前，掀起轎簾，裏麵走下一個華服鮮亮的老人，咋一看竟不知其是男是女。李老公衣飾華貴，周圍的人恭敬迎接，以及那不同一般的鋪張擺設，竟讓一個六七歲的男孩看得呆了一雙眼睛。
這男孩便是李蓮英。
他看見李老公顫顫巍巍地從一個隨從手上接過一個紅布包，神情莊重，在擺滿供品的香案前跪下身來，匍匐痛哭，嘴裏呢喃不清地說著：“爹娘啊……您二老給我的骨肉……找回來了……”
小蓮英聽這斷斷續續的哭腔，有點像女人一樣。不過，他顧不上這腔門難聽好聽，吸引他的是那香案上的供品，那是他打出生以來，從未吃過的好東西。他不停地吞咽著流到唇邊的口水，自語道：“我要好吃的，要好穿的。我也要當老公，我也要當老公。”
就在這一刻，這種念頭就在小蓮英的頭腦中生了根。這一幕情景給他的印象太深了。
回到家裏，小蓮英問父親：“老公是幹什麽的？”父親瞪了他一眼，沒好氣地說：“就是被閹了的人。小孩子家問這幹啥，睡覺去！”小蓮英悶頭不樂，但他從白天的見聞中大體明白了，老公就是沒有“小雞”的男人。可他就是不明白，李老公看起來怎麽就像自己的奶奶一樣，怪裏怪氣的。
小蓮英想不出個究竟，迷迷糊糊睡著了。睡夢中，他也像李老公一樣，穿著漂亮的衣服，神氣活現地四處遊玩，吃著各種式樣的點心果子……
且說同治初年夏秋之交，直隸發生了數十年不遇的水災，永定河、子牙河暴漲泛濫，衝垮了河堤，到秋後，莊稼幾乎是顆粒無收。未遇水災的地方，也遇上了蝗災。直隸總督李鴻章因先一年就鬧水災，奏請朝廷放賑。孰料第二年又是水災，河堤決毀。他怕朝廷追究責任，壓下災情不向上報，這一來苦了災民，真像是雪上加霜。災民們四處逃難，不少人湧向京城。李蓮英一家就在流水樣的災民隊伍中，來到了天子腳下。
初入京城，舉目無親。但見流浪的災民，到處皆是，還有餓斃路邊的，沿街乞討的，更甚者有易子而食的。看著這些慘象，李蓮英一家更是惶惶然不知怎麽才好。
李父為養家糊口，曾擺攤修過鞋，也常受地痞欺侮。慶幸的是，在京城遇到一位開皮貨店的鄉親，幫助李父開了一家熟皮作坊。一家老小齊動手，搓硝揉皮，製好的皮子由老鄉的皮貨店代售，這才總算是有了營生。時間一長，作坊的活計生意興旺起來，李家也被人稱作“皮硝李”。生活如此一天天打發過去，李蓮英成為一把勞力。但李蓮英的心思並不安分，他不甘心一輩子幹這種又臭又累的粗活，讓人叫一輩子“皮硝李”。
李家孩子多，因此，幹活時李蓮英常溜號出門。每次逛遊回來，他便在兄弟姐妹麵前海口吹噓，慢慢地大家都對他刮目相看了。豈知他出門後常到天橋一帶溜，學會了賭博這個歪門功夫。他的賭資就是家裏的皮貨。
有時，李蓮英手氣不壞，能贏一些。但時間一長，便讓幾個地痞流氓合夥做手腳，輸得個精光，被趕出了圈子。他不甘心，借了“驢打滾”，想靠自己的小聰明撈回本來。不想，卻越賭越輸，債台高築。這一來，他更是不甘心，咽不下這口怨氣，便要教訓那幾個玩他的家夥。靠著自小在家鄉打架鬥毆練得的“三腳貓”功夫與冤家一較量，結果被人家打得皮肉流血。氣沒出成，債主又連續上門討債，李蓮英隻好東躲西藏，害得家裏人變賣家什替他還債，最後在京城呆不下去，隻好又舉家遷回大城老家。
李蓮英棲身於京西一座破廟，幸虧有位老和尚關照，才得以保住性命。養傷的日子裏，李蓮英前思後想，決心要換個活法，出人頭地，給父母家人也帶點福氣才是。
