第一節 談氏小兒
劉瑾（1451—1510年），陝西興平人。祖籍姓談。他原本是個市井小兒，因打群架傷了人，為了逃脫罪責，才淨身入宮當了太監。初入宮時，便拜在一個姓劉的老太監門下做學徒。後來就幹脆認劉太監做幹爹，把姓也改了，就連他的親爹也跟著改稱劉榮。這個劉榮在其閹子當權炙手可熱的正德三年被封為後軍府督都同知。劉老太監出身破落書香門第，入宮前曾讀過詩書，他見劉瑾聽話，腦子活，便在家裏教他讀書識字，時間長了，劉瑾也能連字成篇，寫個應景小詩或者簡單行文之類的東西，雖然遠遠比不上翰林學士們的高深學問，但在大都不識字的太監當中，也算是個佼佼者了。
太監為何大都不識字？原來，這是明太祖的遺訓。早在洪武年間，太祖朱元璋鑒於曆代宦官亂政的教訓，對宦官做了種種限製，其中有一條就是從小入宮淨身的太監，不得識字。還特意在宮中立了一塊鐵牌，上刻“內臣不得幹預政事，預者斬。”因此，宮中絕大部分宦官不識字，而進宮前識字者僅是少數。像劉老太監這樣的識字之人就在此列。劉太監在家裏教兒子劉瑾識字也就不算違背遺訓了。
在明朝的宦官機構二十四衙門中，司禮監不僅地位高，權力大，而且具有知識性質。它設有提督太監、掌印太監、秉筆太監和隨堂太監，負責監督、管理皇城內的儀禮、刑法、關防門禁、內外奏章、照閣票批朱等事項，可以說算是太監機構中唯一的知識分子階層。
劉瑾本來就不是安分守己之徒，識了幾個字，便想入非非，經常湊著司禮監不在的機會偷看奏章，窺視朝政。結果讓弘治皇帝知道了，險些丟了性命。幸虧幾位老太監求情作保，孝宗皇帝也念他年幼無知，便把他趕回興平原籍，看管茂陵香火去了。
由於劉瑾是個多麵手，用現代話說還有些文藝細胞，吹拉彈唱，敲打扮像樣樣在行，又曾在憲宗成化（1465—1487年）年間掌領教坊（也就是宮中的戲班子），因此，不久便被召回東宮伺候太子。誰知道，這下可真對了劉瑾的路子，他為了取悅主子，經常扮演成醜角逗太子玩樂。幾年功夫，便爬上了東宮管事的職位，成了太子麵前說一不二的大紅人。
太子朱厚照，也就是後來著名的浪蕩皇帝明武宗，民間都叫他正德皇帝。從小生性好動，喜愛玩樂，不讀聖賢經典，不學習治國的本領，隻求一味享受。但他是孝宗弘治皇帝唯一的嫡親愛子。知子莫過父。弘治皇帝臨終都不放心他能執掌大明江山，因此把大學士劉健、謝遷、李東陽召至榻前，千叮嚀萬囑咐，要他們擔任顧命大臣；並把太子叫到當麵教諭，要求他以君父之禮厚待三位顧命大臣。
可是，誰也沒料到，弘治皇帝一閉眼，太子朱厚照的舊病就複發了。這位16歲的新皇帝在其父皇靈前也不能安寧，他在劉瑾等太監的教唆下，前晌鬥蟋蟀，後晌玩鸚鵡，甚至在靈前玩起角摔跤遊戲。這一切在一般百姓眼裏實在是大逆不道的行為。正德皇帝最煩的就是上朝、議事、看奏折，更嫌顧命大臣哩嗦管事太多，索性把一切事務都交給劉瑾去辦理。
劉瑾原是東宮太監頭目，太子當了皇帝，他自然就成了太監總管，與從前侍候過太子的馬永成、高風、羅祥、魏彬、丘聚、穀大用、張永等人結成新的太監集團。因此，表麵上是朱厚照當皇帝，實際上大權都操在劉瑾的手中。從前的市井無賴，如今成了一人之下，萬人之上的大宦官。
太監為何大都不識字？原來，這是明太祖的遺訓。早在洪武年間，太祖朱元璋鑒於曆代宦官亂政的教訓，對宦官做了種種限製，其中有一條就是從小入宮淨身的太監，不得識字。還特意在宮中立了一塊鐵牌，上刻“內臣不得幹預政事，預者斬。”因此，宮中絕大部分宦官不識字，而進宮前識字者僅是少數。像劉老太監這樣的識字之人就在此列。劉太監在家裏教兒子劉瑾識字也就不算違背遺訓了。
在明朝的宦官機構二十四衙門中，司禮監不僅地位高，權力大，而且具有知識性質。它設有提督太監、掌印太監、秉筆太監和隨堂太監，負責監督、管理皇城內的儀禮、刑法、關防門禁、內外奏章、照閣票批朱等事項，可以說算是太監機構中唯一的知識分子階層。
劉瑾本來就不是安分守己之徒，識了幾個字，便想入非非，經常湊著司禮監不在的機會偷看奏章，窺視朝政。結果讓弘治皇帝知道了，險些丟了性命。幸虧幾位老太監求情作保，孝宗皇帝也念他年幼無知，便把他趕回興平原籍，看管茂陵香火去了。
由於劉瑾是個多麵手，用現代話說還有些文藝細胞，吹拉彈唱，敲打扮像樣樣在行，又曾在憲宗成化（1465—1487年）年間掌領教坊（也就是宮中的戲班子），因此，不久便被召回東宮伺候太子。誰知道，這下可真對了劉瑾的路子，他為了取悅主子，經常扮演成醜角逗太子玩樂。幾年功夫，便爬上了東宮管事的職位，成了太子麵前說一不二的大紅人。
太子朱厚照，也就是後來著名的浪蕩皇帝明武宗，民間都叫他正德皇帝。從小生性好動，喜愛玩樂，不讀聖賢經典，不學習治國的本領，隻求一味享受。但他是孝宗弘治皇帝唯一的嫡親愛子。知子莫過父。弘治皇帝臨終都不放心他能執掌大明江山，因此把大學士劉健、謝遷、李東陽召至榻前，千叮嚀萬囑咐，要他們擔任顧命大臣；並把太子叫到當麵教諭，要求他以君父之禮厚待三位顧命大臣。
可是，誰也沒料到，弘治皇帝一閉眼，太子朱厚照的舊病就複發了。這位16歲的新皇帝在其父皇靈前也不能安寧，他在劉瑾等太監的教唆下，前晌鬥蟋蟀，後晌玩鸚鵡，甚至在靈前玩起角摔跤遊戲。這一切在一般百姓眼裏實在是大逆不道的行為。正德皇帝最煩的就是上朝、議事、看奏折，更嫌顧命大臣哩嗦管事太多，索性把一切事務都交給劉瑾去辦理。
劉瑾原是東宮太監頭目，太子當了皇帝，他自然就成了太監總管，與從前侍候過太子的馬永成、高風、羅祥、魏彬、丘聚、穀大用、張永等人結成新的太監集團。因此，表麵上是朱厚照當皇帝，實際上大權都操在劉瑾的手中。從前的市井無賴，如今成了一人之下，萬人之上的大宦官。
