高力士於上元元年(760)7月28日被除名流放。從京城長安到巫州(今湖南黔陽境內),行程3100裏,一路涉水渡河,爬山越嶺,9月30日才到達,曆時兩月之久,可謂艱難勞頓。至巫州時,高力士身邊從者不過10人,所帶衣物糧食隻夠數月用度。
在巫州首尾三年時間中,高力士憂懼度日,強打精神,期盼著赦令下達。早在官軍收複長安之後,李輔國就已蒙蔽肅宗,專權胡為。凡是被李輔國一夥整治的人,先抄沒其家財,不判死刑就被流放。五六年間,先後被流放到黔中道各州的人,上至郡王,下至州縣官吏,多達兩千餘人。等到代宗即位後大赦放還的人,隻剩下十分之二三了。古人有言道:一朝天子一朝臣。不信任並排斥前期舊官,是新老皇帝權力交替之際的一種普遍現象。高力士等人就是其中的犧牲者。
高力士在巫州期間,與其他被流放的人同病相憐,來往頗多。時過境遷,高力士將親身經曆過的事情,講給大家。曾經在史館供職的柳芳,將高力士所談,編寫成《問高力士》。太原人郭獲赦後,在代宗朝任過大理寺直和戶部員外郎,他將高力士敘述的舊事,撰成《高力士外傳》一書,流傳後世。
話說到了寶應元年(762)3月28日,肅宗頒下一道詔令:所有貶官流放的一律放還。在駕崩的前兩天,又因改年號(寶應)再次大赦天下。6月,皇帝的詔令傳到巫州,高力士驚喜之後,立即起程北歸。7月,當他行至朗州(今湖南常德市,距京城2000裏)境內時,才得知二聖(玄宗、肅宗)已經相繼駕崩的噩耗。
高力士在流放期間的一個重要精神支柱,就是有朝一日赦歸京城,再與他一生忠心侍奉的太上皇相見。現在,他日夜想念的太上皇仙逝而去。這對滿懷希望和喜悅的高力士,實在是難以承受的迎頭打擊。他麵向京城,號天哭地,悲痛異常,幾次哭得氣絕昏倒。
既然不能活著相見,剩下的唯一心願,就是早日回歸京城,在太上皇的靈前哭祭亡魂。為此,高力士抱病趕路,日夜兼程。然而,他的垂暮之身和哽咽感傷的精神,卻都難以再支持下去了。8月18日,高力士一行宿於朗州開元寺西院,他感覺大限已到,便強打精神對同路的郭等人說道:“我今年79歲,已算是長壽了;顯達時官至開府儀同三司,也算是貴極人臣了。既顯貴又長壽,死去還有什麽可遺憾的!唯一的抱憾就是不能親臨二聖靈前號哭祭拜。現在,我要成為這荒遠僻地的野鬼遊魂了,孤獨無依,不知要飄泊到何時……”說著,高力士老淚長流,呼出了胸中最後一縷氣息。
高力士病死的消息,由當地官府奏報到京城。9月,他的靈柩從朗州起運。11月,到達襄州(今湖北襄陽)時,代宗特下的詔書傳至:念高力士是先朝的耆宿忠臣,今恢複其生前官職爵位,並追贈揚州大都督;靈柩運回京城,陪葬於玄宗陵墓;喪事等一應費用由朝廷供給。
廣德元年(763)3月,長達七年多的安史之亂終於平定了。代宗為他的爺爺玄宗舉行了安葬儀式。玄宗的泰陵在同州奉先縣東北20裏的金粟山(今陝西蒲城境內),冷清的墓地旁,陪葬著畢生忠誠的“老奴”高力士。
大曆十二年(777)5月時,代宗又命為高力士鐫立墓碑,追功表彰。本世紀六、七十年代,高力士墓碑(大唐故開府儀同三司贈揚州大都督高公神道碑)在蒲城被發現。全碑高約4米多,寬約1.4米,碑文共1600餘字。碑上銘文最後寫道:“惟公之葬,泰陵之下,存歿義同,忠貞無舍,書詞刊世,永示來者。”
§§第四章 魚朝恩