第五節 誅殺何進
漢靈帝末年，宦官的勢力達到了巔峰，放眼天下，似乎再也沒有什麽力量能夠和他們對抗了。其實，頂峰過去，便是下坡路了。宦官專權一旦達到了登峰造極的地步，也就逼近它衰亡崩潰的前夜了。
擁有強大實力的世家豪族絕對不會甘心忍受這種局麵，他們一直在暗地裏等待著時機，以求徹底消滅宦官勢力。
中平五年（公元188年）八月，為了保衛首都洛陽不受黃巾餘黨的襲擾，漢靈帝設置了西園八校尉：以小黃門蹇碩為上軍校尉，虎賁中郎將袁紹為中軍校尉，屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為典軍校尉，趙融為助軍左校尉，馮芳為助軍右校尉，諫議大夫夏牟為左校尉，淳於瓊為右校尉，統一聽命於蹇碩。自從黃巾起義後，漢靈帝也關心起軍事來，他看蹇碩健壯而有武略，便任命他為八校尉之首，負責宮廷警衛。這樣，宦官蹇碩掌握了禁衛軍大權，連大將軍何進也要受他節製。
這時的何進，因為是何皇後的哥哥，加上鎮壓黃巾起義有功，已晉升為大將軍，握有兵權，負責京師洛陽及其近郊的保衛工作。設立八校尉後，蹇碩的地位、權勢陡然上升了，外戚與宦官之間的矛盾便迅速激化起來，從而引發出了一場新的大衝突、大流血。
中平六年（公元189年）春，漢靈帝得了重病，眼看就要不行了，但仍未正式冊立太子，朝廷大臣一個個焦慮萬分，卻都束手無策。
按常理來說，漢靈帝這年才34歲，正當壯年，遲些時候立太子也不為晚。問題是，這位荒唐皇帝一生縱情聲色，好酒貪玩，早早就淘空了身子，現在已是病入膏肓、回天乏術了。那麽，在靈帝的兒子中選一位儲君如何呢？這裏麵卻牽涉到宮廷內外的權力鬥爭，使人一時難作決斷，成為一個解不開的結。
原來，漢靈帝以前所生的皇子，一個個都幼年夭折了。熹平五年（公元176年），宮人何氏終於為靈帝又生了個兒子，起名叫劉辯。靈帝生怕這位龍種再成為短命鬼，便從小把他寄養在道人史子眇家，人稱為“史侯”。何氏本是南陽宛城（今河南南陽市）人，出身於屠家，少入掖庭時身長七尺一寸，一朝得幸，生了位皇子，便母以子貴了。生下劉辯後，漢靈帝封何氏為貴人，非常寵愛。光和三年（公元180年），正式立何氏為皇後。次年，將她父親何真追封為車騎將軍、舞陽宣德侯，封她母親為舞陽君。何皇後雖然有專房之寵，卻生性多疑，善猜忌，妒心醋勁極大，後宮嬪妃無不被她的雌威所震懾。也就在這一年，後宮王美人懷了身孕，她非常畏懼何皇後，便想服藥打掉胎兒，卻未能成功。不久，王美人也生了位皇子，漢靈帝給他起名叫劉協。這位王美人不僅未能母以子貴，反而恰恰因此卻送了命。何皇後聽說王美人生了劉協，妒火中燒，便派人給王美人強行灌入毒酒，可憐王美人產後不久，就一命嗚呼了。漢靈帝知道這件事後，龍顏大怒，便一心要廢掉何皇後。張讓等一班宦官見有利可圖，為了給自己將來找一個強有力的後台靠山，就在皇帝麵前替何皇後苦苦哀求，何皇後方得確保無事。事後，何皇後非常感激張讓，便作主把她妹妹嫁給了張讓的養子，何、張兩姓結成了親家。
再說那位皇子劉協，一出世便失去了娘親，這使得漢靈帝內心似乎頗為愧疚。他既憐憫這個可憐的孩子，又常常思念王美人。一想起王美人的出眾姿色，回憶起她那豐盈的體態，再品味一下她的聰明能幹，就令靈帝黯然神傷。為此，靈帝曾專門寫了《追德賦》和《令儀頌》，以抒發他的思念之情。正因為這些緣故，在漢靈帝的內心裏，似乎要對劉協更為偏愛一些。劉協喪母後，漢靈帝便讓自己的母親董太後來撫養這個孤兒，所以人稱為“董侯”。
從黃巾大起義失敗以後，朝廷大臣中就不斷有人勸靈帝早早冊立太子，而漢靈帝自己卻一直猶豫不決。本來，按封建時代的嫡長子繼承製來衡量，無論是立嫡還是立長，太子之位都非劉辯莫屬。但是，漢靈帝既然偏愛劉協，就一再找借口說，劉辯為人輕佻，缺乏威儀，他自己心中不大滿意。另一方麵，靈帝的母親也一再勸皇帝改立劉協為太子。作為老祖母，董太後總是希望看到自己親手撫養的小孫子，能成為未來的君主。這兩方麵的因素結合起來，就使得漢靈帝一直想立劉協為太子。然而，廢嫡立庶終歸不合製度規範。靈帝一則受禮法製度的束縛，二則因朝廷中大臣們也表示反對，三則也考慮到了何皇後及其兄長大將軍何進的勢力不可輕視，因而立太子之事，便一拖再拖，一直未能確定下來。
現在，漢靈帝眼看就要撒手歸天了。蹇碩生怕靈帝一死，劉辯繼位，那時國舅何進執掌大權，外戚勢力重新抬頭，自然對宦官集團不利。因而，趁著靈帝還有一口氣，蹇碩便急急忙忙上書給皇帝，要求立劉協為太子。漢靈帝在臨死前，似乎找到了知音，便強撐著身子，擬好了立劉協為太子的遺詔，塞給了蹇碩。然後，極不放心地離開了人世。
文獻記載，這一幕發生在四月丙辰日，地點是洛陽南宮的嘉德殿。
靈帝剛一咽氣，蹇碩就立刻行動了起來。他生怕廢嫡立庶會引起大臣們的反對，更懼怕何皇後和他哥哥的權勢太大，不會聽憑他來擺布，便決定先瞞住朝臣，秘不發喪，不讓皇帝駕崩的消息傳到宮外，先設法殺了何進再說。
於是，蹇碩就派人去請何進入宮，假稱要與大將軍商量立太子的大事，暗中在皇宮內卻預先作了布置，單等何進前來送死。不料，蹇碩手下有個司馬叫潘隱，與何進的交情很好。等何進一入宮門，潘隱便迎上前去，暗中給何進遞了個眼色。又乘人不備，悄悄耳語說：“不可入宮。蹇碩欲謀殺公！”何進大驚，立刻退出宮門，然後轉身跳上馬，疾馳而去。
脫離危險後，何進策馬跑進軍營，召集手下士卒，作好了迎戰的準備。這才派人進宮，聲稱自己身體不舒服，不能應邀進宮。這時，靈帝病死的消息也泄露了，何進仍決定不入宮吊唁。蹇碩見自己的陰謀破產了，內心惶懼不安，也無良策相待。何進派人和他妹妹商議之後，便全身披掛整齊，以五千名禁衛軍為後盾，率領朝廷大臣30餘人，氣昂昂闖入皇宮，就在靈帝柩前，扶立劉辯即皇帝之位，是為漢少帝。
少帝即位時，隻有14歲，便由他母親何太後臨朝稱製，任命後將軍袁隗為太傅，與大將軍何進參錄尚書事，共同輔政。何進掌握大權後，就想徹底鏟除宦官集團。他和袁隗的侄兒袁紹商議，決定先增強自己這方麵的實力，再伺機發難。其時，汝南袁氏累世公卿，被稱為四世三公的高門大族，其門生故吏遍布天下，極富號召力。袁紹和他的從弟袁術都愛召客養士，受到當世豪傑的推重，趙忠就曾私下對人說過：“袁紹沽名釣譽，好養死士，不知這小子到底想幹什麽？”何進得到袁紹的鼎力相助，可謂如虎添翼。這也表明，在這場宮廷鬥爭中，外戚集團終於和豪族世家聯起手來，共同對付宦官集團了。
很快，袁紹就聯絡了許多有兵權的官僚。除蹇碩外，西園八校尉也大多傾向於何進一派。同時，何進他們還召集了20多名智謀之士，如何、苟攸、鄭泰等，都是他們的心腹。蹇碩在雙方較量的第一個回合，就遭到了失敗。他深知，現在已經勢成騎虎，何進與自己絕對勢不兩立，那就隻好拚個魚死網破了。想來想去，蹇碩覺得就隻有提前下手、先發製人一策了。於是，他給“十常侍”的趙忠和宋典等人寫了一封信，企望能得到他們的支持。信上說：大將軍何進兄弟柄權專政，現在正和天下的黨人密謀策劃誅殺先帝左右侍從，企圖加害於我們這些人。隻是因為我統領著禁衛軍，所以還有些顧忌，沒有下手。為今之計，最好是我們先關閉宮門，然後再派兵迅速逮捕他們！”
在這裏，蹇碩又棋失一著，錯誤地估計了形勢。因為這時的“十常侍”集團，固然實力雄厚，但卻不見得會支持他蹇碩。在靈帝末年，蹇碩就像是宦官集團中突然冒出的一顆政治新星，一時光彩炫目，卻並沒什麽深厚的根基。他以小黃門之身，統領禁衛軍，主要出之於靈帝的信任，和“十常侍”們並沒有多大的關係。相反，“十常侍”與他雖然同屬宦官集團，卻難免對這位小字輩的新貴懷有不少的嫉妒。大難臨頭，隔河看景就不是不可能的了。更何況，“十常侍”內部雖不統一，但大多數人都和何家有著千絲萬縷的聯係。其首領張讓不僅與何家結了親，而且當年力保何皇後，就是為了給自己找靠山，現在豈有自毀基業的道理？在“十常侍”中名列第四的郭勝，跟何進既是鄉黨，而且當年何太後入宮受寵與何進的高升，郭勝都從中起了極大的作用，因而他與何家就相當親近。因此，在接到蹇碩的信後，張讓、趙忠和郭勝、宋典等人商量了一番。最後，“十常侍”決定：拋棄蹇碩，不采納他的計策，反而派人把這封密信送給了何進，以表明他們的態度。這樣，蹇碩處境更為孤立、危險，其失敗已是不可避免的了。
何進在看過密信後，不禁勃然大怒，立即召集袁紹、鮑鴻、曹操等人商議。隨後，何進他們馬上動手，火速派出士卒，輕而易舉地就捕殺了蹇碩。蹇碩統領的禁衛軍，也全部歸由何進兼管。
殺了蹇碩後，何進的火氣還沒有完全平息，接下來又對董太後一支下手了。過去，董太後和蹇碩他們都想立劉協為太子，何進兄妹心中自然憤憤不平，隻是因為靈帝在世，無從發泄罷了。現在，靈帝已死，他的老母親當然就要大倒其黴了。漢少帝登基之後，馬上把那位年方九歲的異母弟劉協封為渤海王，後又改封為陳留王，以示安慰。何太後臨朝稱製前後，與她婆婆董太後的關係一直很僵。當時，董太後的侄子侯董重擔任驃騎將軍，手下有1000多名士兵，這是董太後唯一可以依賴的靠山。董重與何進二人也是彼此仇視，一個不服一個。董太後當年也曾教唆兒子賣官求財，而自己從中分肥，以致金錢珍寶，盈滿堂室。何太後聽政時，對董太後更是沒有好臉色，董太後便也想垂簾聽政，加強自己的權勢。何太後見老太後也想專權，便從中作梗。一天，何太後在宮中設了宴席，專請董太後共飲。酒至半酣，何太後站起來，舉杯下拜說：“我們都是婦道人家，不宜參預朝政。過去呂後因手握重權，專擅朝政，以致宗族千人全部被殺。現日今咱們最好深居九重，朝廷大事就讓那些元老大臣自己去商議吧！請太後垂納此言，國家幸甚！”董太後聞言大怒，痛罵道：“你這賤人毒死王美人，心腸狠毒如狼似蠍。現在仗著你兒子當了皇上，又有你哥何進大權在握，就敢胡言亂語了嗎？”何太後則暗譏說：“我用良言相勸，你為什麽反而要破口大罵呢？”董太後恨恨地說：“你家本是屠沽小輩，有何見識！你到底張狂什麽？不就是倚仗你有個哥哥嗎？我馬上叫驃騎將軍來，砍下何進的腦袋給你看看。”何太後連夜把這番話告訴了她哥哥，何進便決定下手了。
五月，何進和他弟弟車騎將軍何苗聯絡了朝廷三公，聯名向少帝上奏說：“董太後曾派宦官夏惲、封等人交通州郡，到處收取珍寶奇貨。按照漢家慣例，藩王後妃不得留住京師，其輿服有章，膳羞有品。請皇上下詔令其離開皇宮，回河間封國去吧。”上奏自然隻是個形式，漢少帝立刻予以允準。原來，董太後是河間（治今河北獻縣東南）人，為解犢亭侯劉萇的夫人。永康元年（公元167年）十二月，漢桓帝病死。因其無子，竇太後與其父竇武定策禁中，迎立劉宏為帝，即漢靈帝。靈帝入繼大統後，先封他母親為慎園貴人，繼封為孝仁皇後，迎養於南宮嘉德殿，宮稱永樂。因而，何進等上奏，援引西漢末王莽攝政，不讓漢平帝母衛姬留居長安的舊例，“請永樂後遷宮本國。”這裏，董太後還未起身離宮；那邊，何進立時就帶兵包圍了驃騎將軍府宅，去逮捕董重，追索印綬。董重見事急，遂跑到後堂自殺了事，家人舉哀，軍士方散。董重一死，董太後又驚又怕，過了一月就暴病而亡，也有說是被何進下毒害死的。
到了這時，何進才長出了一口氣。接下來，他把袁紹提拔為司隸校尉，把中郎王允升為河南尹，準備進一步把所有的宦官一網打盡。善於窺測政治氣候的宦官集團，自知難以和聲勢正盛的何進一派正麵較量，再加上他們自己內部也四分五裂，就改變了策略，開始用重金收買一部分外戚，借以分化瓦解對方的勢力。何進的母親舞陽君與何進的弟弟何苗收了宦官送來的大量金銀財寶，就在何太後麵前替“十常侍”大說好話。何進多次入宮，請求妹妹允準他誅殺宦官，何太後卻不同意，並說：“宦官統領禁省，從古到今都是這樣。漢家幾百年的製度，豈可一旦廢之？何況先帝剛剛去世，要是殺光了宦官，你讓我一個婦道人家，如何麵對麵和大臣議政？”何進不想違背妹妹的心願，便決定隻殺掉宦官中那些民憤太大的就行了。但是，袁紹等人卻不以為然，他們認為：宦官親近天子，出納王命。日積月累，其勢力已盤根錯節。如果要下手，就必須斬草除根，否則，除惡不盡，將來必生禍患。何進雖說手握大權，名高位重，但臨事往往優柔寡斷，這是他的一個致命弱點。這時，舞陽君與何苗又在何太後麵前，攻擊何進說：“大將軍輔佐新君，不行仁慈，專務殺伐。今無端又欲殺十常侍他們，這是取亂之道啊！”何進聞言，深恐其浮名受損，便有些心虛。因而，鏟除宦官集團的計劃便被擱置了下來。
過了一陣，袁紹又給何進獻上一計，叫何進糾集四方猛將和英雄豪傑，讓這些人帶兵進逼京城，脅迫何太後同意誅殺宦官。何進高興地說：“此計大妙！”便要照計行事。主簿陳琳認為不妥，勸阻道：“此事切不可行！俗話說‘掩目而捕燕雀’，是自欺也。小小的事情都不能以欺騙而得誌，何況是國家大事呢？現在將軍總皇戚，握兵要，龍驤虎步，高下在心，如果要想誅滅宦官，就跟鼓洪爐燎毛發一般容易。隻要速發雷霆之怒，行權立斷，自然天人順之。卻反而要放棄兵柄，征召外助；英雄聚會，難免各懷異心，強者為王。這正是所謂倒持幹戈，授人以柄，肯定不會成功，隻會引發禍亂。”何進卻根本聽不進去。典軍校尉曹操也在旁邊鼓掌大笑說：“宦官專權之禍，古今都有，隻要君王不寵信他們，也不會到這種程度。如果要治他們的罪，當然是誅其元凶，這隻要交給一名獄吏去辦就足夠了，又何必紛紛紜紜召集外地軍隊呢？要想全部殺掉他們，計劃一定會泄露出去，我看肯定不會成功！”謀士鄭泰、尚書盧植都勸何進要慎重，不可輕召外地軍隊進京，以防造成更大的禍亂。何進一概不聽。
這樣，董卓、王匡、鮑信、橋瑁、丁原等人帶兵從各地趕來，甚至放火燒了孟津，火光衝天，直照洛陽。他們口口聲聲說，宦官張讓等禍國殃民，要求殺之以謝天下。就這樣，何太後仍不同意他哥的計劃，何苗也跑來對他兄長說：“我們兄弟當年從南陽來到洛陽，孤苦貧賤，無親無故，後來依靠這些宦官才得以富貴起來，作人怎能忘恩負義？何況國家大事，說說容易，做起來可就難了。俗話說：潑出去的水收不回來。宦官掌權也不是一天兩天了，哥哥今天一心想殺他們，隻怕將來不好收場呢！還不如趁現在沒有動手，就跟他們講和吧！”何進聽後，又猶豫了起來；加之董卓他們逼近洛陽，放縱兵士胡來，何進也擔心控製不了事態的發展，便遲遲不肯動手。袁紹一看到了這一步，何進還拿不定主意，便恐嚇說：“事態已很緊急，計劃都已暴露了，大將軍還不下決心，還等什麽？再拖延下去必將生變，你恐怕就要成為竇武第二了！”何進這才咬牙下了狠心。這時，董卓等人已兵臨城下了，何太後無奈，勉強同意了何進等人的請求，把掌權的宦官全部趕出了皇宮。這些中常侍、小黃門全都跑到何進麵前請罪，聽憑何進處分。袁紹再三請求何進全殺了他們，何進卻有些不忍心下手。
“十常侍”在前一段何進與蹇碩的衝突中，基本保持中立，而且略略偏向於何進；寧肯拋棄同輩，也不想與外戚集團火並，其目的主要就是要維持平穩局麵，以鞏固和享受他們的既得權益。現在，何進一派竟想將宦官連根拔除，這就對“十常侍”的權位、生命構成了嚴重的威脅。“十常侍”一夥當然不能再坐視不顧了，宦官集團馬上便展開了反擊。張讓眼見事態日益惡化，火速采取了對策。他的兒媳婦本是何太後的妹妹，這時為了保住性命，張讓也就顧不得什麽羞恥了。他慌裏慌張地跑到兒媳房中，“噗嗵”跪了下去，一邊叩頭一邊說：“我犯罪了，這次恐怕要同兒媳婦一起回鄉了。可是，我們家世代領受皇恩，現在要離開宮廷了，心裏真是戀戀不舍啊！我隻希望能再進宮一次，見見太後和皇上的麵，跟他們告個別，然後就是死在窮溝野壑，也心甘情願啊！”張讓的兒媳婦把這番話傳給了她母親舞陽君，然後母女又一同入宮，給何太後也學說了一遍。何太後聽了，很為感動，立刻又把“十常侍”召進宮去，恢複了他們的官職。
到了八月，袁紹已徹底說服了何進。何進就到長樂宮去拜見太後，請何太後批準他向“十常侍”開刀。張讓、段等人一見何進突然入宮，就預感到大事不妙。於是，他們派小太監在暗中偷聽了何進與太後的談話。還沒有等何進把話說完，張讓他們就開始行動了。按照張讓的布置，幾十個大小太監迅速拿起了刀槍，偷偷從側門進入尚書省，埋伏在窗戶下邊。等何進談完話，剛一離開長樂宮，張讓派出的一名小太監就迎了上去，謊稱太後臨時下旨，請大將軍到尚書省暫坐，有大事相商。
這樣，何進被他們騙到了尚書省。剛一進門，太監們蜂擁而上，就把何進圍了起來。張讓跑過來，衝著何進大喊大叫：“天下大亂，也不全是我們這些人的過錯啊！想當年，死去的老皇帝要廢掉太後，是我們這些人跪在皇上麵前，苦苦哀求，又拿出成千上萬的銀錢哄得皇上高興，這才保住了太後。我們這樣幹，無非就是想同你們外戚搞好關係。可是，今天你卻想把我們全都殺光，這不是太過火了麽？你整天說後宮裏烏七八糟的，請問，朝廷上那些大臣，哪個又是清清白白的？”說到這裏，太監渠穆拔出寶劍，一劍將何進刺死在嘉德殿前。
張讓一夥殺了何進，雖說解了燃眉危險，卻立刻給他們招來了滅頂之災！
擁有強大實力的世家豪族絕對不會甘心忍受這種局麵，他們一直在暗地裏等待著時機，以求徹底消滅宦官勢力。
中平五年（公元188年）八月，為了保衛首都洛陽不受黃巾餘黨的襲擾，漢靈帝設置了西園八校尉：以小黃門蹇碩為上軍校尉，虎賁中郎將袁紹為中軍校尉，屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為典軍校尉，趙融為助軍左校尉，馮芳為助軍右校尉，諫議大夫夏牟為左校尉，淳於瓊為右校尉，統一聽命於蹇碩。自從黃巾起義後，漢靈帝也關心起軍事來，他看蹇碩健壯而有武略，便任命他為八校尉之首，負責宮廷警衛。這樣，宦官蹇碩掌握了禁衛軍大權，連大將軍何進也要受他節製。
這時的何進，因為是何皇後的哥哥，加上鎮壓黃巾起義有功，已晉升為大將軍，握有兵權，負責京師洛陽及其近郊的保衛工作。設立八校尉後，蹇碩的地位、權勢陡然上升了，外戚與宦官之間的矛盾便迅速激化起來，從而引發出了一場新的大衝突、大流血。
中平六年（公元189年）春，漢靈帝得了重病，眼看就要不行了，但仍未正式冊立太子，朝廷大臣一個個焦慮萬分，卻都束手無策。
按常理來說，漢靈帝這年才34歲，正當壯年，遲些時候立太子也不為晚。問題是，這位荒唐皇帝一生縱情聲色，好酒貪玩，早早就淘空了身子，現在已是病入膏肓、回天乏術了。那麽，在靈帝的兒子中選一位儲君如何呢？這裏麵卻牽涉到宮廷內外的權力鬥爭，使人一時難作決斷，成為一個解不開的結。
原來，漢靈帝以前所生的皇子，一個個都幼年夭折了。熹平五年（公元176年），宮人何氏終於為靈帝又生了個兒子，起名叫劉辯。靈帝生怕這位龍種再成為短命鬼，便從小把他寄養在道人史子眇家，人稱為“史侯”。何氏本是南陽宛城（今河南南陽市）人，出身於屠家，少入掖庭時身長七尺一寸，一朝得幸，生了位皇子，便母以子貴了。生下劉辯後，漢靈帝封何氏為貴人，非常寵愛。光和三年（公元180年），正式立何氏為皇後。次年，將她父親何真追封為車騎將軍、舞陽宣德侯，封她母親為舞陽君。何皇後雖然有專房之寵，卻生性多疑，善猜忌，妒心醋勁極大，後宮嬪妃無不被她的雌威所震懾。也就在這一年，後宮王美人懷了身孕，她非常畏懼何皇後，便想服藥打掉胎兒，卻未能成功。不久，王美人也生了位皇子，漢靈帝給他起名叫劉協。這位王美人不僅未能母以子貴，反而恰恰因此卻送了命。何皇後聽說王美人生了劉協，妒火中燒，便派人給王美人強行灌入毒酒，可憐王美人產後不久，就一命嗚呼了。漢靈帝知道這件事後，龍顏大怒，便一心要廢掉何皇後。張讓等一班宦官見有利可圖，為了給自己將來找一個強有力的後台靠山，就在皇帝麵前替何皇後苦苦哀求，何皇後方得確保無事。事後，何皇後非常感激張讓，便作主把她妹妹嫁給了張讓的養子，何、張兩姓結成了親家。
再說那位皇子劉協，一出世便失去了娘親，這使得漢靈帝內心似乎頗為愧疚。他既憐憫這個可憐的孩子，又常常思念王美人。一想起王美人的出眾姿色，回憶起她那豐盈的體態，再品味一下她的聰明能幹，就令靈帝黯然神傷。為此，靈帝曾專門寫了《追德賦》和《令儀頌》，以抒發他的思念之情。正因為這些緣故，在漢靈帝的內心裏，似乎要對劉協更為偏愛一些。劉協喪母後，漢靈帝便讓自己的母親董太後來撫養這個孤兒，所以人稱為“董侯”。
從黃巾大起義失敗以後，朝廷大臣中就不斷有人勸靈帝早早冊立太子，而漢靈帝自己卻一直猶豫不決。本來，按封建時代的嫡長子繼承製來衡量，無論是立嫡還是立長，太子之位都非劉辯莫屬。但是，漢靈帝既然偏愛劉協，就一再找借口說，劉辯為人輕佻，缺乏威儀，他自己心中不大滿意。另一方麵，靈帝的母親也一再勸皇帝改立劉協為太子。作為老祖母，董太後總是希望看到自己親手撫養的小孫子，能成為未來的君主。這兩方麵的因素結合起來，就使得漢靈帝一直想立劉協為太子。然而，廢嫡立庶終歸不合製度規範。靈帝一則受禮法製度的束縛，二則因朝廷中大臣們也表示反對，三則也考慮到了何皇後及其兄長大將軍何進的勢力不可輕視，因而立太子之事，便一拖再拖，一直未能確定下來。
現在，漢靈帝眼看就要撒手歸天了。蹇碩生怕靈帝一死，劉辯繼位，那時國舅何進執掌大權，外戚勢力重新抬頭，自然對宦官集團不利。因而，趁著靈帝還有一口氣，蹇碩便急急忙忙上書給皇帝，要求立劉協為太子。漢靈帝在臨死前，似乎找到了知音，便強撐著身子，擬好了立劉協為太子的遺詔，塞給了蹇碩。然後，極不放心地離開了人世。
文獻記載，這一幕發生在四月丙辰日，地點是洛陽南宮的嘉德殿。
靈帝剛一咽氣，蹇碩就立刻行動了起來。他生怕廢嫡立庶會引起大臣們的反對，更懼怕何皇後和他哥哥的權勢太大，不會聽憑他來擺布，便決定先瞞住朝臣，秘不發喪，不讓皇帝駕崩的消息傳到宮外，先設法殺了何進再說。
於是，蹇碩就派人去請何進入宮，假稱要與大將軍商量立太子的大事，暗中在皇宮內卻預先作了布置，單等何進前來送死。不料，蹇碩手下有個司馬叫潘隱，與何進的交情很好。等何進一入宮門，潘隱便迎上前去，暗中給何進遞了個眼色。又乘人不備，悄悄耳語說：“不可入宮。蹇碩欲謀殺公！”何進大驚，立刻退出宮門，然後轉身跳上馬，疾馳而去。
脫離危險後，何進策馬跑進軍營，召集手下士卒，作好了迎戰的準備。這才派人進宮，聲稱自己身體不舒服，不能應邀進宮。這時，靈帝病死的消息也泄露了，何進仍決定不入宮吊唁。蹇碩見自己的陰謀破產了，內心惶懼不安，也無良策相待。何進派人和他妹妹商議之後，便全身披掛整齊，以五千名禁衛軍為後盾，率領朝廷大臣30餘人，氣昂昂闖入皇宮，就在靈帝柩前，扶立劉辯即皇帝之位，是為漢少帝。
少帝即位時，隻有14歲，便由他母親何太後臨朝稱製，任命後將軍袁隗為太傅，與大將軍何進參錄尚書事，共同輔政。何進掌握大權後，就想徹底鏟除宦官集團。他和袁隗的侄兒袁紹商議，決定先增強自己這方麵的實力，再伺機發難。其時，汝南袁氏累世公卿，被稱為四世三公的高門大族，其門生故吏遍布天下，極富號召力。袁紹和他的從弟袁術都愛召客養士，受到當世豪傑的推重，趙忠就曾私下對人說過：“袁紹沽名釣譽，好養死士，不知這小子到底想幹什麽？”何進得到袁紹的鼎力相助，可謂如虎添翼。這也表明，在這場宮廷鬥爭中，外戚集團終於和豪族世家聯起手來，共同對付宦官集團了。
很快，袁紹就聯絡了許多有兵權的官僚。除蹇碩外，西園八校尉也大多傾向於何進一派。同時，何進他們還召集了20多名智謀之士，如何、苟攸、鄭泰等，都是他們的心腹。蹇碩在雙方較量的第一個回合，就遭到了失敗。他深知，現在已經勢成騎虎，何進與自己絕對勢不兩立，那就隻好拚個魚死網破了。想來想去，蹇碩覺得就隻有提前下手、先發製人一策了。於是，他給“十常侍”的趙忠和宋典等人寫了一封信，企望能得到他們的支持。信上說：大將軍何進兄弟柄權專政，現在正和天下的黨人密謀策劃誅殺先帝左右侍從，企圖加害於我們這些人。隻是因為我統領著禁衛軍，所以還有些顧忌，沒有下手。為今之計，最好是我們先關閉宮門，然後再派兵迅速逮捕他們！”
在這裏，蹇碩又棋失一著，錯誤地估計了形勢。因為這時的“十常侍”集團，固然實力雄厚，但卻不見得會支持他蹇碩。在靈帝末年，蹇碩就像是宦官集團中突然冒出的一顆政治新星，一時光彩炫目，卻並沒什麽深厚的根基。他以小黃門之身，統領禁衛軍，主要出之於靈帝的信任，和“十常侍”們並沒有多大的關係。相反，“十常侍”與他雖然同屬宦官集團，卻難免對這位小字輩的新貴懷有不少的嫉妒。大難臨頭，隔河看景就不是不可能的了。更何況，“十常侍”內部雖不統一，但大多數人都和何家有著千絲萬縷的聯係。其首領張讓不僅與何家結了親，而且當年力保何皇後，就是為了給自己找靠山，現在豈有自毀基業的道理？在“十常侍”中名列第四的郭勝，跟何進既是鄉黨，而且當年何太後入宮受寵與何進的高升，郭勝都從中起了極大的作用，因而他與何家就相當親近。因此，在接到蹇碩的信後，張讓、趙忠和郭勝、宋典等人商量了一番。最後，“十常侍”決定：拋棄蹇碩，不采納他的計策，反而派人把這封密信送給了何進，以表明他們的態度。這樣，蹇碩處境更為孤立、危險，其失敗已是不可避免的了。
何進在看過密信後，不禁勃然大怒，立即召集袁紹、鮑鴻、曹操等人商議。隨後，何進他們馬上動手，火速派出士卒，輕而易舉地就捕殺了蹇碩。蹇碩統領的禁衛軍，也全部歸由何進兼管。
殺了蹇碩後，何進的火氣還沒有完全平息，接下來又對董太後一支下手了。過去，董太後和蹇碩他們都想立劉協為太子，何進兄妹心中自然憤憤不平，隻是因為靈帝在世，無從發泄罷了。現在，靈帝已死，他的老母親當然就要大倒其黴了。漢少帝登基之後，馬上把那位年方九歲的異母弟劉協封為渤海王，後又改封為陳留王，以示安慰。何太後臨朝稱製前後，與她婆婆董太後的關係一直很僵。當時，董太後的侄子侯董重擔任驃騎將軍，手下有1000多名士兵，這是董太後唯一可以依賴的靠山。董重與何進二人也是彼此仇視，一個不服一個。董太後當年也曾教唆兒子賣官求財，而自己從中分肥，以致金錢珍寶，盈滿堂室。何太後聽政時，對董太後更是沒有好臉色，董太後便也想垂簾聽政，加強自己的權勢。何太後見老太後也想專權，便從中作梗。一天，何太後在宮中設了宴席，專請董太後共飲。酒至半酣，何太後站起來，舉杯下拜說：“我們都是婦道人家，不宜參預朝政。過去呂後因手握重權，專擅朝政，以致宗族千人全部被殺。現日今咱們最好深居九重，朝廷大事就讓那些元老大臣自己去商議吧！請太後垂納此言，國家幸甚！”董太後聞言大怒，痛罵道：“你這賤人毒死王美人，心腸狠毒如狼似蠍。現在仗著你兒子當了皇上，又有你哥何進大權在握，就敢胡言亂語了嗎？”何太後則暗譏說：“我用良言相勸，你為什麽反而要破口大罵呢？”董太後恨恨地說：“你家本是屠沽小輩，有何見識！你到底張狂什麽？不就是倚仗你有個哥哥嗎？我馬上叫驃騎將軍來，砍下何進的腦袋給你看看。”何太後連夜把這番話告訴了她哥哥，何進便決定下手了。
五月，何進和他弟弟車騎將軍何苗聯絡了朝廷三公，聯名向少帝上奏說：“董太後曾派宦官夏惲、封等人交通州郡，到處收取珍寶奇貨。按照漢家慣例，藩王後妃不得留住京師，其輿服有章，膳羞有品。請皇上下詔令其離開皇宮，回河間封國去吧。”上奏自然隻是個形式，漢少帝立刻予以允準。原來，董太後是河間（治今河北獻縣東南）人，為解犢亭侯劉萇的夫人。永康元年（公元167年）十二月，漢桓帝病死。因其無子，竇太後與其父竇武定策禁中，迎立劉宏為帝，即漢靈帝。靈帝入繼大統後，先封他母親為慎園貴人，繼封為孝仁皇後，迎養於南宮嘉德殿，宮稱永樂。因而，何進等上奏，援引西漢末王莽攝政，不讓漢平帝母衛姬留居長安的舊例，“請永樂後遷宮本國。”這裏，董太後還未起身離宮；那邊，何進立時就帶兵包圍了驃騎將軍府宅，去逮捕董重，追索印綬。董重見事急，遂跑到後堂自殺了事，家人舉哀，軍士方散。董重一死，董太後又驚又怕，過了一月就暴病而亡，也有說是被何進下毒害死的。
到了這時，何進才長出了一口氣。接下來，他把袁紹提拔為司隸校尉，把中郎王允升為河南尹，準備進一步把所有的宦官一網打盡。善於窺測政治氣候的宦官集團，自知難以和聲勢正盛的何進一派正麵較量，再加上他們自己內部也四分五裂，就改變了策略，開始用重金收買一部分外戚，借以分化瓦解對方的勢力。何進的母親舞陽君與何進的弟弟何苗收了宦官送來的大量金銀財寶，就在何太後麵前替“十常侍”大說好話。何進多次入宮，請求妹妹允準他誅殺宦官，何太後卻不同意，並說：“宦官統領禁省，從古到今都是這樣。漢家幾百年的製度，豈可一旦廢之？何況先帝剛剛去世，要是殺光了宦官，你讓我一個婦道人家，如何麵對麵和大臣議政？”何進不想違背妹妹的心願，便決定隻殺掉宦官中那些民憤太大的就行了。但是，袁紹等人卻不以為然，他們認為：宦官親近天子，出納王命。日積月累，其勢力已盤根錯節。如果要下手，就必須斬草除根，否則，除惡不盡，將來必生禍患。何進雖說手握大權，名高位重，但臨事往往優柔寡斷，這是他的一個致命弱點。這時，舞陽君與何苗又在何太後麵前，攻擊何進說：“大將軍輔佐新君，不行仁慈，專務殺伐。今無端又欲殺十常侍他們，這是取亂之道啊！”何進聞言，深恐其浮名受損，便有些心虛。因而，鏟除宦官集團的計劃便被擱置了下來。
過了一陣，袁紹又給何進獻上一計，叫何進糾集四方猛將和英雄豪傑，讓這些人帶兵進逼京城，脅迫何太後同意誅殺宦官。何進高興地說：“此計大妙！”便要照計行事。主簿陳琳認為不妥，勸阻道：“此事切不可行！俗話說‘掩目而捕燕雀’，是自欺也。小小的事情都不能以欺騙而得誌，何況是國家大事呢？現在將軍總皇戚，握兵要，龍驤虎步，高下在心，如果要想誅滅宦官，就跟鼓洪爐燎毛發一般容易。隻要速發雷霆之怒，行權立斷，自然天人順之。卻反而要放棄兵柄，征召外助；英雄聚會，難免各懷異心，強者為王。這正是所謂倒持幹戈，授人以柄，肯定不會成功，隻會引發禍亂。”何進卻根本聽不進去。典軍校尉曹操也在旁邊鼓掌大笑說：“宦官專權之禍，古今都有，隻要君王不寵信他們，也不會到這種程度。如果要治他們的罪，當然是誅其元凶，這隻要交給一名獄吏去辦就足夠了，又何必紛紛紜紜召集外地軍隊呢？要想全部殺掉他們，計劃一定會泄露出去，我看肯定不會成功！”謀士鄭泰、尚書盧植都勸何進要慎重，不可輕召外地軍隊進京，以防造成更大的禍亂。何進一概不聽。
這樣，董卓、王匡、鮑信、橋瑁、丁原等人帶兵從各地趕來，甚至放火燒了孟津，火光衝天，直照洛陽。他們口口聲聲說，宦官張讓等禍國殃民，要求殺之以謝天下。就這樣，何太後仍不同意他哥的計劃，何苗也跑來對他兄長說：“我們兄弟當年從南陽來到洛陽，孤苦貧賤，無親無故，後來依靠這些宦官才得以富貴起來，作人怎能忘恩負義？何況國家大事，說說容易，做起來可就難了。俗話說：潑出去的水收不回來。宦官掌權也不是一天兩天了，哥哥今天一心想殺他們，隻怕將來不好收場呢！還不如趁現在沒有動手，就跟他們講和吧！”何進聽後，又猶豫了起來；加之董卓他們逼近洛陽，放縱兵士胡來，何進也擔心控製不了事態的發展，便遲遲不肯動手。袁紹一看到了這一步，何進還拿不定主意，便恐嚇說：“事態已很緊急，計劃都已暴露了，大將軍還不下決心，還等什麽？再拖延下去必將生變，你恐怕就要成為竇武第二了！”何進這才咬牙下了狠心。這時，董卓等人已兵臨城下了，何太後無奈，勉強同意了何進等人的請求，把掌權的宦官全部趕出了皇宮。這些中常侍、小黃門全都跑到何進麵前請罪，聽憑何進處分。袁紹再三請求何進全殺了他們，何進卻有些不忍心下手。
“十常侍”在前一段何進與蹇碩的衝突中，基本保持中立，而且略略偏向於何進；寧肯拋棄同輩，也不想與外戚集團火並，其目的主要就是要維持平穩局麵，以鞏固和享受他們的既得權益。現在，何進一派竟想將宦官連根拔除，這就對“十常侍”的權位、生命構成了嚴重的威脅。“十常侍”一夥當然不能再坐視不顧了，宦官集團馬上便展開了反擊。張讓眼見事態日益惡化，火速采取了對策。他的兒媳婦本是何太後的妹妹，這時為了保住性命，張讓也就顧不得什麽羞恥了。他慌裏慌張地跑到兒媳房中，“噗嗵”跪了下去，一邊叩頭一邊說：“我犯罪了，這次恐怕要同兒媳婦一起回鄉了。可是，我們家世代領受皇恩，現在要離開宮廷了，心裏真是戀戀不舍啊！我隻希望能再進宮一次，見見太後和皇上的麵，跟他們告個別，然後就是死在窮溝野壑，也心甘情願啊！”張讓的兒媳婦把這番話傳給了她母親舞陽君，然後母女又一同入宮，給何太後也學說了一遍。何太後聽了，很為感動，立刻又把“十常侍”召進宮去，恢複了他們的官職。
到了八月，袁紹已徹底說服了何進。何進就到長樂宮去拜見太後，請何太後批準他向“十常侍”開刀。張讓、段等人一見何進突然入宮，就預感到大事不妙。於是，他們派小太監在暗中偷聽了何進與太後的談話。還沒有等何進把話說完，張讓他們就開始行動了。按照張讓的布置，幾十個大小太監迅速拿起了刀槍，偷偷從側門進入尚書省，埋伏在窗戶下邊。等何進談完話，剛一離開長樂宮，張讓派出的一名小太監就迎了上去，謊稱太後臨時下旨，請大將軍到尚書省暫坐，有大事相商。
這樣，何進被他們騙到了尚書省。剛一進門，太監們蜂擁而上，就把何進圍了起來。張讓跑過來，衝著何進大喊大叫：“天下大亂，也不全是我們這些人的過錯啊！想當年，死去的老皇帝要廢掉太後，是我們這些人跪在皇上麵前，苦苦哀求，又拿出成千上萬的銀錢哄得皇上高興，這才保住了太後。我們這樣幹，無非就是想同你們外戚搞好關係。可是，今天你卻想把我們全都殺光，這不是太過火了麽？你整天說後宮裏烏七八糟的，請問，朝廷上那些大臣，哪個又是清清白白的？”說到這裏，太監渠穆拔出寶劍，一劍將何進刺死在嘉德殿前。
張讓一夥殺了何進，雖說解了燃眉危險，卻立刻給他們招來了滅頂之災！
