中國與東南亞國家是山水相連的近鄰,自古以來就有著密切的政治、經濟和文化上的往來。20世紀90年代以來,中國與東南亞各國形成了全麵的友好合作關係,包括東盟十國和中、日、韓三國的“10+3”機製已製度化,正在走向實質性的合作,並有可能成為東亞經濟合作的框架。1997年12月,中國和東盟簽訂了建立中國與東盟麵向21世紀的睦鄰互信夥伴關係的《聯合聲明》,中國與東盟各國共同簽署的多邊或雙邊合作框架性文件,為雙方提供了廣闊的合作渠道。東盟國家普遍認為中國的發展壯大對東南亞是一個機遇,期待中國在促進地區和平、穩定和發展中發揮更重要的作用。2002年中國—東盟自由貿易區建設啟動,使雙邊經貿合作步入黃金發展時期。