初唐詩壇四傑之一的駱賓王,浙江義烏人,7歲能詩,有“神童”之譽。他一生飄零,沉淪下僚,為人作幕。唐高宗儀鳳四年(公元 679 年),升任侍禦史,終因好則天上書議事,被誣下獄。獲釋後改任臨海(令屬浙江)丞,所以後人亦稱他為駱臨武則天光宅元年(公元 684 年),仕途失意、鬱鬱不得誌的駱賓王毅然參與徐敬業開國功臣徐績之孫。唐初徐績賜姓李,稱李績。敬業起兵時,複本姓)發動的揚州兵被辟為藝文令,起草了著名的《討武氏檄》,曆數武則天的穢行劣跡,陰謀禍心,申義,備達起兵的目的,以“試看今日之域中,竟是誰家之天下”作結尾,氣勢非凡,號召力。據說武則天看了檄文後,赫然變色,忙問是誰寫的,當聽說是駱賓王所為分惋惜地說:“宰相之過也,人有如是才,而使之流落不偶乎?”揚州兵變才三個月敗了,唐人郗雲卿在《駱賓王文集序》中雲:“文明(唐睿宗年號,公元 684 年)中,業於廣陵共謀起義,兵事既不捷,因致逃遁。”後來《新唐書·駱賓王傳》沿用此說曰:“敬業敗,賓王亡命,不知所之。”駱賓王亡命逃遁,下落不明,竟成了難解的謎一說駱賓王被殺。據《舊唐書·駱賓王傳》、《資治通鑒》、《新唐書·李績傳》記載變失敗後,駱賓王等人準備逃往高麗,抵海陵(今江蘇泰州),遇風浪受阻於遺山江被部將王那相所殺,傳首東都,並牽連全家和族人。駱賓王的世交宋之問在《祭杜學士文》中,也言駱賓王“不能保族而全軀”。
一說駱賓王逃匿於今江蘇南通一帶。據明人朱國禎《湧幢小品》記載,明正德在南通城東發現駱賓王的墓,墓主衣冠如新。此墓後來遷往狼山,遺跡至今猶存。清代,陳熙晉在《駱臨海集箋注·附錄》中又說,雍正年間有自稱李績三十七世孫於詩,曾言家譜中所傳,揚州兵變失敗後,駱賓王與徐敬業之子同匿刊之白水蕩,駱賓王客死崇川。駱賓王墓就是徐敬業之子修的。
一說駱賓王逃脫後削發為僧。兵變失敗後,官軍沒有捕獲徐敬業和駱賓王,怕武則天治罪,便以假充真,函首以獻,駱、徐兩人後都落發為和尚。據唐朝《本事記載,宋之問曾在杭州靈隱寺玩月賦詩,吟出兩句:“鷲嶺鬱岩台,龍宮鎖寂寥。”吟續句時,走來一位老僧,聽了宋之問的兩句詩後,即說:“何不雲:樓觀滄海日,浙江潮?”繼而連吟十句詩完篇,句句精妙,吟罷一去不複見。宋之問驚歎不已,向聽那位老僧,才得知此僧竟是大名鼎鼎的駱賓王。
一說駱賓王投江水而死。唐人《朝野僉載》雲:“駱賓王《帝京篇》曰:‘倏忽摶風生,須臾失浪委泥沙。’後與徐敬業興兵揚州,大敗,投江水而死,此其讖也。”就是駱賓王最終死於江水之中。
現世對駱賓王下落的爭論,主要集中於兵敗後駱賓王究竟是死還是生。主死者認除《新唐書·駱賓王傳》外,其他正史記載都說他是兵敗被殺,尤其是宋之問雲駱賓不能保族而全軀”,更是力證。宋之問與駱賓王本來熟識,後來相逢不會不相識,因本事詩》所言宋之問與駱賓王在靈隱寺月夜聯句一事,純屬虛構,根本不可信。主認為,(本事詩)雖有缺漏,但尚難排除官軍為邀功請賞而用假首級報送朝廷的可。郗雲卿奉詔搜輯駱賓王遺文,他在《駱賓王文集序》中所言駱賓王“因致逃遁”,有據。至於宋之問《祭社審言學士文》中“不能保族而全軀”句話,極有可能是在他假駱賓王首級後寫的。即使宋之問當時看出首級是假,恐怕也未必敢說真話。所用宋之問的一句話作為駱賓王兵敗被殺的證據,是難以成立的。
有關駱賓王的下落,由於史籍記載相互矛盾,形成了種種猜測,迄今難以定論。