秦漢帝王文治武功全記錄

第六十七章 重建帝國，立德垂訓

　　重建帝國，強化皇權

　　劉秀是以匡複漢室為旗幟起兵的，因而在建立政權前後，他開始逐步對政治、經濟、文化等方麵的製度和政策，進行係統的“撥亂反正”工作。但他對西漢原有的製度和政策並非一味地予以繼承，而是有因有革。凡是仍能適應當時形勢需要而被王莽否定的則予以恢複；對西漢政權造成危害的某些傳統製度和政策，則加以摒棄。對王莽時代建立的製度和政策，雖然采取全麵否定的態度，但對其中個別具有一定合理性的亦予以保留，使其“為我所用”。

　　光武帝劉秀結束西漢末年以來的分裂局麵，實現國家的統一之後，要全麵恢複和重建被打亂了的封建統治秩序，還麵臨著許多問題，其中最主要的是加強皇權，使政令暢通，防止大權旁落。因此，改革統治機構，使之更有利於皇帝專製，便成為當務之急。劉秀鑒於西漢末年以來皇權被駕空，大臣專權，尤其是王莽篡權的曆史教訓，采取了一係列改革措施。

　　整頓吏治，合理安置功臣 曆史上的開國皇帝，周圍都會聚集著一批一同創帝業、打江山的開國功臣。征戰年代，他們同吃同住、同甘共苦、相互扶持、親如手足。建立帝國以後，過去的哥們義氣一下子變成了君臣有別。因此，開國皇帝與開國元勳之間往往存在著十分複雜的關係，如果處理不好，就會使之或驕縱妄為、尾大不掉，甚至危及皇權；或心存疑懼、產生二心，甚至另立旗號。在這方麵，西漢初年的曆史留下了深刻的教訓，以致韓信發出了“狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”的感慨，道盡了眾多開國元勳的辛酸。

　　光武帝劉秀也是靠著血與火的激烈征戰創立帝業的。在這個過程中，一大批足智多謀、驍勇善戰的將軍立下了赫赫戰功。其中，最著名的就是“雲台二十八將”，即鄧禹、馬成、吳漢、王梁、賈複、陳俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、堅鐔、馮異、王霸、朱佑、任光、祭遵、李忠、景丹、萬修、蓋延、邳彤、銚期、劉植、耿純、臧宮、馬武、劉隆等28人。

　　光武帝認為他的功臣多是戎馬出身，雖擅長打仗，但不熟悉典章製度，不懂得治國理政。不少人還往往自恃功高不聽命令、不遵法紀、為所欲為，如果繼續受到重用，讓他們身居高位，對東漢政權是一大威脅。因此，劉秀決定采取穩妥方式予以解決。

　　一方麵，劉秀依然效仿以前的君主的做法，大封功臣，他讓郎中馮勤專管此事。馮勤精明能幹，他規定按照功臣功勞的大小決定其封地大小、遠近和土質肥瘠，並且製定了一個周密的方案。劉秀根據這個方案，一次就封了360多人為列侯，給予他們崇高的地位。這些列侯的食封數量，最大的有四個縣，小的隻有數百戶，比西漢時少得多。

　　另一方麵，劉秀又采取措施，抑製功臣的權利，以防止他們恃寵而驕。對於這些功臣中有較高政治才幹的，劉秀仍加重用，讓他們參與議論軍國大事。如鄧禹，才學滿腹、善於謀略、器量恢宏，劉秀對其委以重任，任命他為大司徒，封豐臣侯，食邑萬戶。公元28年春，鄧禹奉命率軍南攻，收降劉嘉，擊敗延岑。公元37年，天下平定，鄧禹又被封為高密侯。而對於那些雖屢建軍功卻缺少治國才幹的功臣，光武帝隻讓他們享受榮華富貴、優遊享樂以盡天年，並不授以實職實權。如馬成，在劉秀征討河北時，他棄官步行，追到滿陽才趕上劉秀。他殺李憲，敗隗囂，破河池，平定武都，曾被封為平舒侯、揚武將軍，最後被封為全椒侯。再如馬武，他是一個文化水平不高的草莽英雄，但在每次戰鬥中都是身先士卒、衝鋒在前、勇猛無敵、屢立戰功，劉秀稱帝後，拜其為侍中、騎都尉，封山都侯。

　　因此，功臣中除了大將李通、鄧禹、賈複三人參與議論軍國大事之外，其他大多數列侯成為閑員。經過削權封侯，漢光武帝有效地控製了這些將領的軍事力量。

　　封完功臣之後，劉秀又特地下了一道詔書，希望諸位功臣不要恃寵而驕，對自己要求要嚴謹，節製自己的行為，這樣就不會有什麽危險，並能把爵位傳給子孫。

　　後來，劉秀的繼承者漢明帝劉莊請畫師繪製這二十八員大將的畫像，掛在南宮的雲台，以應二十八星宿之數，“雲台二十八將”就是因此而得名的。從此，“雲台二十八將”與光武帝劉秀一起彪炳華夏史冊。唐朝初年，唐太宗李世民也曾命畫家閻立本將長孫無忌、魏徵、尉遲敬德等24名功臣的像畫在淩煙閣上，以供後世敬仰，正是效法此舉。

　　退功臣的同時，劉秀重用了大批文吏。光武帝認為文吏們熟悉封建典章製度，懂得治理國家且情操高尚。建武六年、七年，劉秀連續兩次下詔，命令各地官吏推舉賢良，到京城參加選官考試。

　　在詔書中，劉秀嚴格規定了選官的條件：第一，品德高尚，身世清白；第二，要有知識，是通經的博士；第三，熟悉各種法令，能熟練地依法辦事；第四，具有魄力才幹，遇事不惑，能獨當一麵。各地官吏在選擇人才時，必須嚴格按照這四條標準，如有違者，必將依法治罪。

　　為了得到一批有高度文化修養的文吏，光武帝還多次親自訪求名賢，網羅了一大批品行端正、廉潔奉公的有用人才。

　　設尚書台，防止大權旁落 劉秀鑒於西漢前期三公權重、權柄下移，雖設三公之位，而把一切行政大權歸之於設在中朝、由皇帝直接指揮的尚書台。西漢時的常製，丞相、太尉、禦史大夫統稱為“三公”。劉秀借鑒西漢後期官製，將其分別改為大司徒、大司馬、大司空，稱為“三司”。並規定三司各有職掌，各負其責，不可逾越。公元51年，劉秀再次下詔，大司馬仍稱太尉，大司徒、大司空並去“大”字，且名位略低於太尉。官名的改動、“大”字的刪除，絕不隻是表麵形式，而意味著三司權力的削弱，這與從前三公無所不統是有很大差別的。三司權力削弱了，權力被轉到少府屬下的尚書台，故有“雖置三公，事歸台閣”之說。尚書台設尚書令一人，秩千石，尚書仆射一人，六曹尚書各一人，秩皆為六百石，分掌各項政務。以下設有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚書台直接稟陳皇帝，由皇帝裁決。

　　這項措施，是將漢武帝以來開始參與掌權的尚書合法化、製度化。尚書台的設立是相權與皇權鬥爭的結果，是劉秀加強專製集權的重大措施，也是中國古代政治製度的一項大的變化，它的設立可暫時阻止朝廷大權旁落。

　　劉秀雖然提高了尚書的權力，把原來地位較低的事務性官員變為政務官，讓他們掌管全國政事，直接對皇帝負責，但其地位無異於皇帝的機要秘書。光武帝還在宮廷內設置中常侍、黃門侍郎、小黃門、中黃門等宦官職務，由他們掌管傳達皇帝的號令和詔書，閱覽尚書進呈的文書。這樣，尚書權高位低，三司有職無權，宦官隻供驅使，大權便集於皇帝一身。但是到了東漢後期，有權勢的大臣多加“錄尚書事”的職銜，從而權柄再度下移，尚書台又蛻變為權臣專政的工具。特別值得注意的是，宦官雖然隻供驅使，但實際上權力要大得多，這也為東漢中後期的宦官亂政埋下了禍根。

　　簡化機構，裁減冗員 公元30年，劉秀詔令司隸州牧各實所部，精簡機構、裁減吏員。詔令頒布的當年，全國共並省四百多個縣，吏職減省至十分之一。這不僅節省了國家財政開支，而且加強了中央對地方的控製。

　　另外，光武帝還改革了地方的州郡官製。即位之初，他沿襲西漢後期製度，各州設州牧。至公元42年，劉秀又下令取消州牧，恢複了漢武帝時期開始實行的“刺史”製度，除首都和京畿地區外，其他十二州，每州設一刺史，遵照皇帝的命令，代表中央巡行郡國，準他們處理地方政務，不通過三公，直接上奏給皇帝，從而強化了中央對地方的監督與控製，使地方郡縣也直接置於皇帝的控製之下。

　　州牧總領一州軍政大權，品秩為二千石；而刺史是監察官，品秩僅為六百石，二者的權力，相差甚多，劉秀的原意是防止州牧在一個比較大的範圍內形成割據形勢，而對郡一級主要官員，采取的卻是擴大太守權限的做法。每郡原本有太守、都尉各一人，太守負責民政，品秩二千石，都尉管軍事，品秩比二千石。建武六年8月，劉秀合並守、尉之權，當是因為守、尉地位相近，容易發生矛盾。軍政之權歸於一人，可以統一事權，消除相互掣肘的弊端。州、郡長官職權一降一升，其目的與削三公之權、增尚書之責如出一轍，都是為了維持某種關係的平衡而已。

　　劉秀還改革了頒俸標準。公元50年，劉秀下詔，減少上等官員的俸祿，增加中下層官員的俸祿。這一變動旨在縮小中下級官吏同上層官僚的俸祿差距。在任何時候，地方中下級官吏都占絕大多數，不從經濟利益方麵調動他們的積極性，任何政治經濟政策都是難以推行的。因此，縮小二者的俸祿差距，是頒俸指導思想上的一個大變化，這一變化，與官製改革不無關係。

　　這些措施不僅強化了皇帝的權力，達到了“總攬權綱”的目的，而且在一定程度上提高了封建官僚機構的行政效率。

　　削弱地方兵權，強化監軍製度 軍權問題，也是曆代君主最為關注的問題。軍權掌握在何人手中，與國家的命運息息相關。光武帝一方麵加強中央軍，削弱地方軍，實行“精兵簡政”政策。取消了三種地方軍隊——材官（步兵）、騎士（騎兵）、樓船（水兵）；撤銷了郡縣的專職武官——郡都尉一職；剝奪了太守的領兵權；取消地方定期舉行的軍事訓練；讓地方士兵一律退伍還鄉，從事農業生產。這樣，既減少了軍費開支，又為農業生產提供了相當數量的勞動力。光武帝正式廢除地方上的更戍役製度，大量以刑徒兵、夷兵充實邊防力量。同時，不斷修築亭候烽燧，完善防禦體係，加強邊防建設。這一措施的目的是為了息邊養民，確保國家安定。

　　削弱地方兵權的同時，劉秀還逐步擴大中央軍隊。東漢時，中央軍隊稱南北軍，由中央直接控製，重大的軍事行動由京都兵擔任。並在重要的沿邊地區，設有邊防軍，為中央軍隊的一部分。上述措施，加強了中央對地方的控製。這樣，既有利於把軍權集中在中央，又能防止地方上的叛亂。

　　但是地方軍隊的取消，也使地方豪強地主田莊內部的“部曲”家兵製開始發展起來。這種部曲家兵，承擔著維持地方治安的某種職能。不過後來，由於中央控製力量的逐步削弱，豪強地主的部曲家兵則迅速發展，出現了大大小小的地方勢力，終於導致了東漢末年的混戰局麵。

　　另一方麵，劉秀強化了監軍製度。監軍的起源較早，春秋即已出現，但監軍之製的最終確立應在東漢初年。如設“北軍中候”掌監五營；每有將帥出征，皇帝即令親信、近臣隨軍監督，等等。目的是防止將帥離心，增強中央軍的可靠性和保險係數。

　　限製外戚權力 西漢二百多年間，外戚曾多次專權，對漢朝統治威脅最大的有兩次：一次在開國之初的呂後專政；另一次是西漢末年，外戚王氏由公而王，繼而居攝稱帝。劉秀少通經史，對此非常熟悉，尤其後一次是他親曆目睹的。與對待功臣的態度相類，他對外戚也是十分謹慎的。

　　在建國之初，他考慮到外戚是他進行統一戰爭和鞏固政權的依靠力量，因而對外戚也多加任用和封賞。如皇後陰麗華異母兄陰識，在劉秀即位後被任命為騎都尉，改封為陰鄉侯；皇後同母弟陰興一直追隨劉秀征戰，後任衛尉，賜爵關內侯。

　　但統治穩定之後，劉秀為了防止外戚專權的局麵的重現，便開始抑製外戚勢力，不許他們幹預政事，也不給他們尊貴的地位。如陰鄉侯陰識雖然在劉秀統一全國的戰爭中立下了汗馬功勞，但由於是外戚，他卻不得增邑。劉秀這樣做，使外戚無法幹政，也無法假借皇權為所欲為，從而堵塞了外戚專政這個亂源。

　　防止外戚結黨營私，劉秀不得不采取相對嚴苛的手段。如衛尉陰興和新陽侯陰就，地位顯赫，又非常敬重有才能的人。馮衍能詩善文，尤擅辭賦，頗得陰氏兄弟賞識，彼此多有來往，諸王也格外敬重他。劉秀鑒於西漢外戚結交賓客、擾亂朝政的教訓，下令將外戚結交的賓客，皆依法治罪，重者處死，輕者貶官。馮衍也因此獲罪，罷官歸家，潦倒而死。這樣，賓客不敢輕易結交外戚，外戚也不敢輕易招攬賓客了。

　　到劉秀統治後期，對外戚的限製就更加嚴厲了。在太子太傅的選擇上，他明確表示不用外戚陰識，而用正諫之臣張佚。在臨終前四個月，劉秀甚至派司空告禮高廟，降太後呂雉尊號，宣布她不宜配食高廟。這樣，外戚的參政權力被限製、削弱，威脅便得到了有效的控製，皇權便得到了有效的加強。

　　沿襲分封製，控製諸侯王 劉秀沿襲了西漢的分封製。所分封的諸侯王國數量各個時期不盡相同，諸侯王一般都封一郡的土地，與西漢初期相比，封地顯然大大縮小了，盡管如此，劉秀還是嚴格限製宗室諸侯王勢力的增長。公元52年，劉秀下令諸郡縣搜捕諸王賓客，因為此次事件，連坐被處死者有幾千人。整個東漢一代，諸侯王國實際上是名存實亡。

　　漢光武帝劉秀，在兩漢之間激烈的動亂年代，順應曆史的潮流，采用軍事手段，平息群雄，使分崩離析的中華民族再度走向統一。統一之後，采取柔術治國，在政治、經濟等方麵進行了一係列卓有成效的改革，推進了中國封建社會的發展。到了東漢建立40年時，全國已出現了“天下安平，人無徭役，歲比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛羊被野”的盛景。這也是東漢王朝最富庶和最安定的時期，史稱“東漢盛世”。

　　立德垂訓，明君風範

　　劉秀是在兩漢之際風雲變幻中登上曆史舞台的。在群雄蜂起的各路豪傑中，“無尺寸之柄”的劉秀何以能夠翦滅群雄、重建漢室？在滿目瘡痍、百業待興的東漢初年，劉秀何以能夠撥亂反正、廢舊立新？在身處道德淪喪十分嚴重的特殊時代，劉秀又何以能夠與民更始、立法垂製？在63年的人生、35年的事業、33年的皇帝生涯中，他給曆史留下了許多值得思考的問題，也給曆史留下了許多可資總結的經驗。

　　克勤克儉，不事浮華 劉秀作為一代明君，從不恣意放縱、豪華奢侈。劉秀“身衣大練，色無重彩，耳不聽鄭衛之音，手不持珠玉之玩”，他曾令太官不要接受郡中奉獻的珍饈美味，還把遠方異國進貢的名馬寶劍賜給騎士。漢朝自武帝以後，後宮嬪妃達到3000之多，除皇後以外，有爵秩品級的就分婕妤、容華、充依等14個等級。劉秀即位後，隻有皇後、貴人有爵秩，貴人的待遇隻有穀數十斛。此外有美人、宮人、采女3等，均無爵秩和規定的待遇。

　　劉秀屢次拒絕群臣“封禪泰山”的進諫，直到去世前一年，才帶領百官登封泰山。針對秦始皇時開始形成並愈演愈烈的“厚葬”之風，劉秀還屢次下詔提倡薄葬。他自己也是這麽躬行實踐的。在為自己修造原陵的時候，劉秀對竇融說：“今所製地不過二三頃，無為山陵、陵池，才令流水而已。”就是說地麵不要太大，不要起高墳，低窪處隻要做到不積水就可以。劉秀還效仿漢文帝，不隨葬金寶珠玉。光武帝在臨終前，又下了一道遺詔說：“朕無益百姓，皆如孝文皇帝製度，務從約者。”因而《後漢書·循吏傳》稱頌這個時期是“勤約之風，行於上下”。

　　寬宏大度，平易謙和 公元24年，劉秀攻破邯鄲，誅滅王郎，繳獲一大批秘密文件，意外地發現有大量各州郡將與王郎勾結、毀謗劉秀的書信材料，竟然多達幾千份，甚至還有數十封自己部下偷偷寫給王郎的效忠信函。但劉秀無意拆看，立即召集眾將，讓他們把全部材料抱到宮外廣場上，在眾目睽睽下一把大火燒個精光，化成灰燼。吳漢在旁邊急得直跺腳，惋惜地說道：“留下這些信，就能找出隱藏的內奸。”

　　劉秀不屑一顧地答道：“燒毀效忠信，令反側子自安，今後不會再當內奸了。”這一舉措安定了人心，也讓那些曾經與王郎聯合的人對劉秀心悅誠服。後來的許多政治家遇到這類事件也都紛紛效仿，收到了良好的效果。比如，曹操在官渡的做法就是仿效於此。

　　劉秀寬宏大度的氣概也表現在他對待“逸民”、“隱士”等不馴的人物的態度上。太原郡（今山西太原西南）當時還留有大量的晉國公族的後裔，他們對新的統治者常常保持一種對立情緒，或者尋機報仇，或者隱居不仕，在王侯麵前不肯稱臣。至漢初，太原郡被稱為“難化”之地。光武帝時，太原郡廣武縣有個叫周黨的，在地方上很有名望，朝廷幾次征他去做官，他都不願意。後來不得已，周黨就穿著短布單衣，用樹皮包著頭去見朝廷大員。劉秀卻親自召見了他。按禮節，士人被尊貴者召見，必須自報姓名，否則便是不尊重對方。周黨見了劉秀，不通報姓名，隻說自己的誌趣就是不願做官，劉秀也沒有強迫他。博士範升上書，說周黨在皇帝麵前驕悍無禮，卻獲得了清高的名聲，應治“大不敬”罪。劉秀把範升的上書拿給公卿們傳閱，並下詔書說：“自古明王聖主都有不願為他做臣的人，伯夷、叔齊就不食周粟。太原那個周黨，不接受我的俸祿，這也是各自的誌願，賜給他40匹綢子。”

　　光武帝的平易謙和還表現在他與開國元勳的關係上。有一次，光武帝和功臣飲宴歡聚，他問道：“如果你們沒碰上時局大變動，會取得什麽樣的成就？”鄧禹首先說：“我年輕時讀書求學，或許可以做個郡文學博士。”劉秀認為鄧禹太謙虛，就說：“你是世家子弟，品德誌向都很高尚，何愁不做個掾功曹？”其他的人也都一一做了回答。馬武則不假思索地說：“我有勇力有膽量，可以當個守尉，專管捉拿強盜。”光武帝聽了，笑著對馬武說：“你呀，隻要不做賊，不被人逮住，能當上一個鄉村裏的亭長，那就很不錯了。”大家都哈哈大笑起來。馬武也憨厚地摸著後腦勺，笑道：“陛下說得是啊！”眾人又是一陣大笑。

　　從這件事可以看出劉秀與這些功臣之間的密切關係。盡管如此，劉秀仍隻是獎功封侯，而不授予實際權力，對這些功臣既督以潔身自愛，又與之其樂融融，難怪王夫之發出“三代以下，君臣交盡其美，唯東漢為盛焉”的讚歎了！

　　以誠待人，延攬英才 王莽末年，群雄並起、逐鹿天下。各路英豪用挑剔的眼光審視著人才，各層智士也用疑慮的內心選擇著主人。正如馬援與劉秀初次見麵時所說：“當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣。”因而，如何對待人才，不僅表明了君主的賢與庸，而且關係著事業的成與敗。

　　在初到河北的時候，劉秀就采納鄧禹“延攬英雄”的建議，開始製定人才策略，聚集人才。稱帝之後，劉秀繼續貫徹人才政策，為政治中興與經濟恢複提供保障。劉秀政權中的人才十分廣泛。從區域結構上，遍及各地，“雲台二十八將”有11人來自南陽，17人來自潁川、上穀、扶風、東萊、巨鹿、漁陽、信都等地。從人才來源上，雲集各類，有的是與他同舉義旗的，如鄧晨、李通等；有的是投奔而來的，如鄧禹、王常等；有的則是從敵對營壘中爭取來的，如馮異、竇融等。從社會層次上，包羅萬象，如吳漢曾是“販馬自業”的小商販，王常是出身卑微的布衣，卓茂則是精通經學的儒生。但劉秀對大家都誠信相待，用而不疑。

　　公元28年，割據隴右的隗囂正遊離於公孫述和劉秀之間，到底歸服哪方，猶豫未決。隗器就派他的將軍馬援先後去成都和洛陽觀察時政。馬援自幼就聰明過人，被譽為“神童”，在西州一帶很有名氣，也很受隗囂敬重。劉秀接見馬援這樣一個關係重大的使者，卻沒有升堂坐殿，隻是便衣便服，連帽子都沒帶，獨自一人坐在洛陽宮宣德殿的廊廡下麵，讓一個宦官引導著馬援去見他。劉秀一見到馬援就微笑著說：“貴客敢往來於兩個皇帝之間，見多識廣，膽識過人，今天有幸見到貴客，真是深感榮幸。”這一平易謙和的姿態，使馬援立刻感到了一種明君的魅力。於是，馬援叩頭說：“當今的局勢，君主在選擇良臣，臣下在也擇良主而事。臣與公孫述有同鄉之誼，少年時就相識。前些日子我去看公孫述，他召見我時大擺排場。前前後後皆有衛士，威風凜然，派頭十足。而今日我從遠方來來見陛下，陛下卻如此隨和地接待我，一個隨從都沒有，陛下難道不怕我是間諜刺客，要來謀害陛下？”光武帝聽了笑著說：“我知道你不是刺客，我想你隻不過是個說客罷了！”

　　這次會麵，讓馬援目睹了劉秀的寬宏氣量，驚歎他與當年的高祖劉邦有驚人的相似之處，不愧是真正的帝王之材。後來，馬援勸隗囂歸服劉秀，隗囂不聽，馬援就脫身自己歸服了，成為劉秀麾下的一員得力大將。

　　馮異本為王莽任官，劉秀卻信而不疑。由於馮異為人正直，辦事沉穩，不邀戰功，諸將論功時“獨屏樹下”，人稱“大樹將軍”。馮異後被拜為征西大將軍，長期率兵鎮守關中，權威特重。有一次，隗囂派周遊作為使者前往洛陽去見劉秀，但周遊卻在劉秀手下大將馮異的軍營前被仇人殺死，凶手隨即逃之夭夭。這場意外更加深了劉秀與隗囂之間的裂痕，也讓曾經跟隨劉秀多年並立下赫赫戰功的馮異感到不安。他統兵在關中駐守了三年，深受當地民眾愛戴，卻也招來了流言蜚語，有人在劉秀麵前告發馮異要在當地自立門戶。聞訊之後，馮異上書請求調回洛陽，劉秀卻沒有同意，並表示絕不會懷疑馮異的忠心。但馮異仍然無法安心，再度請求進京，這次他得到了批準。見麵之後，劉秀熱情地回憶起當年他與馮異共同起兵的經曆，並著重提到當年在河北，從薊州到饒陽的路上共同渡過難關的日子。所有的猜疑與擔憂都在他們的傾心長談中煙消雲散，在馮異的協助下，劉秀繼續進行著平定隗囂和公孫述勢力的事業。

　　劉秀之所以在反莽鬥爭中異軍突起，逐步發展，建立東漢政權，最後統一中國並創造了“光武中興”的局麵，與他對人才的重視、信任是密不可分的。

　　虛懷謹厚，從諫如流 劉秀是個“謹厚”之人，謹厚的性格使他願意聽取別人的意見，從而形成自己的決策；劉秀還是個英明之主，英明的原因在於他能夠采納眾臣的諫議，從而改正自己的過失。劉秀對於臣下的歌功頌德、阿諛奉承，常能持一種清醒甚至是厭惡的態度，他更願意多表揚一些剛正不阿的官吏。在劉秀的詔書中，經常說自己“德薄”，要上書者不要稱他聖明。各郡縣經常報告一些所謂“嘉瑞”事物，群臣要求史官將這些“嘉瑞”記載撰寫成書，以傳後世，劉秀一律不許。

　　一次，大司空宋弘奉召參加劉秀的宴會，見宮室內新添屏風上畫的都是漂亮的仕女，宴會中劉秀不時注目仕女圖，宋弘見狀說：“未見好德如好色者。”劉秀聽後立即派人撤去屏風，笑著對宋弘說：“聞義則服，可乎？”擇善而從、虛心納諫，使得劉秀延攬的大批人才，最大限度地發揮了他們的聰明才智，也使得劉秀及其所建立的政權最大限度地減少了決策失誤。

　　劉秀本來不好田獵，有一次偶然乘興去打獵，深夜方歸，要從洛陽城的東北門進城，掌管這個門的官吏郅惲拒不開門。劉秀讓人點起火把並告之皇帝回來了，郅惲說：“火光閃爍，又隔得太遠，根本看不清楚，這叫我怎麽能相信真是皇帝進城呢？”始終也沒有開門。劉秀沒法，隻好轉到東中門進了城。

　　第二天，郅惲上書光武帝說：“陛下遠獵山林，夜以繼日，帶領出一種不良風氣，這會危害國家的。”劉秀看了，不但沒有治罪於他，反而賞賜了他100匹布，後來還讓他做皇太子劉強的殿中侍講，教授《韓詩》（韓嬰所傳《詩經》）。而把放劉秀進去的掌管東中門的官吏貶為登封縣尉。

　　寬厚仁慈，勤勉敬業 劉秀9歲的時候，父親劉欽病故，他便隨家人來到叔父任職的蕭縣生活，在那裏完成啟蒙教育，後到長安太學遊學，專攻儒家經典。寄養的生活和所受的教育，使他形成了謹厚誠信、勤儉自勵的性格。

　　長安歸來後，劉秀回到南陽家鄉，操持家業，從事農耕，生活倒也殷實充裕。史稱他“樂施愛人，勤於稼穡”。由於“長於民間，頗達情偽”，他深知百姓稼穡的艱難和民情的好惡。所以，劉秀後來為政寬簡，並大力減輕百姓負擔。

　　還有一件事，從一個側麵反映了劉秀仁厚的性格。當初，劉秀的哥哥劉決定起義時，人們對劉等人的反莽舉動懷有恐懼，對劉的性格也懷有疑慮，因而或駐足觀望，或“亡逃自匿”，人心搖擺不定。正在傷腦筋的時候，劉秀第一個響應哥哥的倡議，穿上了紅袍高冠的戎裝，儀表堂堂、威武地出現在人們麵前。劉秀的舉動在當地引起了很大的反響。原來紛紛出逃保命的鄉親們都改變了主意，說：“劉秀可是出名的穩重厚道人，他都從軍了，那肯定此事是有道理的。跟著他準沒錯兒。”

　　劉秀的人格魅力，使人們竟然忘卻了殺伐的慘烈，已經外逃的人又都跑了回來，主動應征入伍。很快，劉秀就幫助哥哥召集到了八千子弟兵。

　　在統一全國之後，光武帝仍能兢兢業業，勤於政事，“每旦視朝，日仄乃罷，數引公卿郎將議論經理，夜分乃寐”。太子見他太辛苦了，便勸他注意休息，劉秀卻說：“吾自樂此，不為疲也。”光武晚年，雖因迷信圖讖，宣布圖讖於天下；貶逐了桓譚、馮衍等直言敢諫之士，有拒諫之失，但大體說來尚能始終保持謹慎，在封建帝王中還是難能可貴的。

　　廢立皇後，當機立斷 光武帝劉秀堪稱中國帝王中的頂峰人物，文才武略、相貌人品，都達到了再無人企及的程度。他前後有過兩位皇後：郭聖通與陰麗華。這兩個女人，雖然一廢一立，但她們都是中國後妃群中最幸運的人。即使是被廢離異的郭聖通，也不例外：在同樣離異的後妃中，她是唯一沒有被囚入冷宮，沒有母子俱喪，過得最自由的一個。

　　在是非、優劣之間，在選擇定奪麵前，劉秀能當機立斷，果敢決策。這在他處理廢立皇後這件事上表現得尤為突出。

　　劉秀最初娶的是陰麗華。陰氏為新野大族，陰麗華從小知書達理，而且美貌遠揚。劉秀到新野聽說了陰麗華的美貌，在長安看到皇帝儀仗隊中手執金吾的侍從官的威儀，不禁感歎道：“仕宦當為執金吾，娶妻當娶陰麗華！”公元23年，29歲的劉秀與陰麗華終於喜結良緣。

　　婚後，劉秀仍繼續致力於反莽鬥爭。征討王郎時，真定王劉揚聚兵十多萬，聽命邯鄲王郎，不肯歸附劉秀。劉植親自前往勸說劉揚，劉揚勉強同意，卻提出與劉秀結親的條件。劉揚有一個外甥女叫郭聖通，欲為其擇一良婿。於是在公元23年，劉秀令劉植為媒，執雁齎金，送作聘禮，擇日親往真定郡迎娶郭聖通。

　　劉秀稱帝的第二年，議立皇後。於是出現了一個問題，一邊是郭聖通——與劉秀患難相隨的紅粉知己，並已產下長子劉強；一邊是陰麗華——這個劉秀夢寐以求，終於如願以償的結發妻子。他認為陰氏先娶，又雅性寬仁，欲立之為後，但陰麗華認為郭氏有子嗣，又生長王家，堅決辭讓。結果劉秀就立郭聖通為後，立其子劉強為皇太子，封陰麗華為貴人。

　　劉秀在稱帝後，勤政務實、恩威並濟，終於使天下歸心，成就了大一統的局麵。其間，劉秀對陰氏始終念念不忘，一直非常寵愛，陰麗華也陸續生養了五個子女，這便使得郭皇後對劉秀“數懷怨懟”。這種怨懟之情明顯違背了劉秀倡導的“宮教”，劉秀於公元41年一紙詔書廢除了郭皇後，立陰麗華為皇後。

　　就在郭聖通被廢後惶恐不安的時候，劉秀的又一道詔書來到了她的麵前。她原以為這一定是貶居冷宮，甚至是逼令自殺的旨意了。誰知道一切都完全出乎她的意料。

　　劉強繼續他的太子之位，郭氏所生的次子劉輔升為中山王，封地額外增加一郡——這一郡的收入，則是為郭聖通準備的生活費用，她由皇後改稱“中山王太後”，和兒子一起生活。

　　大概是對當年陰麗華由發妻變為姬妾向皇後叩拜的場麵記憶猶新，劉秀不想看見又一個妻子重演當年由妻變妾的場麵，自己重新領教那種難受的滋味，他才做出這樣的決定，避免讓郭聖通在離異的打擊之外再遭傷害。

　　劉秀還親自草擬詔書，說明廢郭聖通、立陰麗華的道理：“皇後郭聖通，總是滿懷怨恨，屢次違背朕心意，不肯善視非她所生的孩子。宮廷之中，誰看見她都像看見鷹鷲一樣。如今她沒有慈愛的品德，卻有呂雉、霍成君的風範，日後我怎麽能把幼小的孩子們托付給她？現在我派大司徒戴涉、宗正劉吉代表我去收繳她的皇後璽綬。貴人陰麗華，是鄉間良家女子，我在微賤的時候就嫁給了我，由於兵荒馬亂，被迫別離。幸虧老天有眼，我和她都從戰亂中劫後餘生，已經有三年沒有見過麵，這次終於再次團聚。對她的美德我非常了解，因此想要立她為皇後，她卻堅持推辭，甘願為姬妾。我敬慕她的謙讓高尚，曾經想要封她的弟弟們為侯爵。可是沒想到，他們沒有得到我的封爵，卻陡遭禍患，母子俱喪。我十分愧疚傷懷。雖然他們不能活著享受高官厚祿，身後也應該得到尊榮。她的品性，足以母儀天下。大臣們照從前皇帝廢後立新的規矩，把儀式辦好。這件事的前因後果，對於我來說，是人生的不幸，更不是國家的福氣。你們都不必上書祝賀。”

　　後來，太子劉強多次向光武帝提出讓太子之位的請求，劉秀表示郭皇後之事不會累及太子，沒有答應，還耐心勸慰。但劉強表示，自己是真心讓賢，依舊請讓太子之位。劉秀最終接受了他的請求，改立陰麗華的兒子東海王劉陽為太子，改名劉莊，這就是後來的漢明帝。讓原太子劉強去做東海王。

　　建武二十六年，郭聖通被廢9年後，她的母親“郭主”去世了。劉秀和陰麗華的母親都已早逝。對於劉秀來說，“郭主”是這世上最後一個跟他有過“母子”情份的人。於是，劉秀用最高的禮儀為這位被他喊過20年“娘”的老婦人舉行葬禮，並且親自以子婿的身份帶著所有的文武百官一起出席。並派專人前往真定，將前任老丈人郭昌的靈柩迎到洛陽，與郭主合葬，追封郭昌為昌陽安思侯。

　　劉強28歲時，辭別父親和繼母，前往自己的封國東海。劉秀始終對兒子無過而被廢太子位非常歉疚，陰麗華也對自己生的劉莊取代長子地位心中不安。於是，劉秀將劉強的封地再次擴大，使他實際上成為擁有兩個封國的親王，領地合計29縣。而其中特地加入魯國的原因，則是因為那裏有最為壯觀華麗的宮室靈光殿。

　　為了更好地照顧遠行的兒子，劉秀特意安排劉強的堂舅新郪侯郭竟去擔任外甥的東海國相。臨行時，劉秀還下詔，將劉強的車馬儀仗以及宮室陳設都升至跟自己這個皇帝一樣的檔次，以此彌補劉強未能登基為帝的遺憾。

　　在得知兒子被如此優遇的消息之後，當年夏六月丁卯日，郭聖通終於了無牽掛地離開了人世。劉秀與陰麗華對郭聖通的去世百感交集，以封國太後的禮儀將她葬於北芒。

　　公元56年，劉秀已經做了三十多年的皇帝，他自以為功成業就，可以告慰天地祖宗了。二月，他親自到泰山舉行了盛大的“封禪”大典，祭拜天地。四月，回到洛陽後立即詔令改元，把這一年改稱“建武中元元年”，以誌紀念，並表示一年複始、萬象更新之意。想不到第二年劉秀就去世了，時年63歲。

　　劉秀死後，陰麗華之子，太子劉莊即位，即為漢明帝，尊陰麗華為皇太後。後來，陰麗華的孫子章帝北巡路過真定時，特地按照陰麗華的叮囑和郭氏家族聚會，賞賜萬斛粟米和五十萬錢。公元64年正月，60歲的陰麗華去世，她被合葬在光武帝劉秀的原陵，世稱“光烈皇後”。