昭帝即位伊始,就以耕田為遊戲,這是秉政事的霍光讓他一即位就表示“親耕籍田”,這不能不說是有政治意義的舉動。
昭帝還派欽差大臣巡行郡國,了解地方民情及吏治情況,並減免各種徭役賦稅。公元前85年8月,因蠶、麥歉收,“詔毋令民出今年田租”。這是自漢文帝十三年以來,82年間第二次免除全國的田租。公元前81年,昭帝宣布:凡製度以外的苛捐雜稅一律免除,隻準按規定收租。公元前77年,昭帝宣布毋收今後兩年的年口賦(人口稅),三年以前未繳更賦的農民,也一律免收。公元前74年,“又減口賦錢”,“有司奏請減什三(十分之三),上許之”。其他雜稅,如“馬口錢”(有馬者按牲畜頭數出稅,這是漢武帝規定的一項苛捐雜稅),昭帝也宣布免除。
此外,徭役是農民的另一大負擔。昭帝時不斷下令減輕農民的徭役負擔,以利於發展農業生產。
此外,昭帝時期為減少“穀賤傷農”給農民帶來的損失,曾宣布可以用粟當賦上繳,不必換成錢,公元前79年和公元前75年都曾下令“以菽粟當賦”。經過這些調整,武帝末年的凋敝狀況,有了很大的改變。