第十節 越王稱霸
伍子胥死後，伯嚭主宰了吳國的內政，吳國的政治越來越腐敗。公元前482年，夫差與魯、晉等國諸候到黃池（今河南商丘）會盟。勾踐趁吳國空虛，決心出兵攻吳。
勾踐看到時機已經成熟，就號召百姓，說：“我不需要那單槍匹馬的勇氣，我要的是萬眾一心，同進同退。奮勇向前時想到國家的賞賜，畏縮後退時想到軍令的刑罰；如果前進的時候不出力不聽指揮，敗退了卻不知羞恥，這樣就會受到應有的刑罰。”
伐吳行動果斷開始了，越國的老百姓都鬥誌昂揚，互相鼓勵。父親勸勉兒子，兄長勉勵弟弟，婦女鼓勵丈夫，說：“還有誰像我們的國君能這樣體恤百姓呀，能不為他去拚死殺敵嗎？”
越國的軍隊打敗了留守的吳國軍隊，吳國的太子在戰鬥中戰死。接著越軍很快攻占了吳都。而此時的吳王夫差，正在齊國舉行各諸侯國的會盟大會。公元前418年，夫差兩次打敗齊國，這標誌著吳國已經有實力同中原的諸侯大國一爭高下了。
夫差一心想成為齊桓公、晉文公那樣天下的霸主，在打敗齊國之後，就想仿效齊桓公那樣召集各國諸侯，成為公認的盟主，於是決定在齊國的黃池（今河南封丘縣西南）舉辦諸侯大會。
公元前482年，魯哀公、晉定公等各國諸侯齊聚黃池，為了顯示吳國的實力，夫差傾舉國精兵北上。但是，就在吳王夫差即將登上成功的頂峰的時候，形勢發生了急轉直下的變化。臨到會盟的那一天，麵對聚集一堂的各國諸侯、大臣，吳王夫差雖然仍是一副強硬的表情，但是在故作鎮定的外表下卻是掩蓋不住的慌張。
晉國君臣看到夫差滿腹心事是樣子，料定吳國國內有變，堅持不肯讓步，不承認吳的盟主地位。兩國一直爭執到天黑，結果夫差不得不把盟主的地位讓給晉國。
原來夫差已經秘密接到吳國首都故蘇被越軍攻陷的消息。
夫差草草結束了他期待以久的會盟大會，率兵從齊國返回。吳國士兵遠道回來，人馬都非常疲乏，而且麵對的越國軍兌都是經過多年訓練的，士氣旺盛。吳、越兩軍一交戰，吳軍被打得大敗。
夫差無可奈何，隻得接受現實，忍氣吞聲地派伯嚭去向勾踐求和。勾踐和範蠡等大臣商議，認為此時吳國還有一定的力量，就決定暫時答應講和，然後帶越軍退出了吳國。
四年後，公元前475年，越王勾踐作好了充分準備，再次發兵攻打吳國。吳國在先前的與齊國、晉國作戰中，已經號盡了自己的國力，人民疲憊不堪，精兵強將也損傷殆盡。所以，越國軍隊一路勢如破竹，三戰連捷，很快就兵臨故蘇城下。越軍把吳都包圍了兩年後，終於攻進了故蘇。夫差被圍困在姑蘇台上，派人向勾踐求和。以前在會稽山下發生的一幕又重新上演，隻不過，夫差和勾踐的位置已徹底轉變。
吳國求和的使臣赤裸著上身，雙膝跪地，膝行至勾踐麵前，懇求越王能夠像夫差那樣，赦免夫差的罪過。勾踐有些不忍心，而範蠡說：“會稽山的那件事，是上天把越國賜給吳國，而夫差不取，以致有今天的結局。今天上天把吳國賜給了大王，大王不取，也一定會遭到上天的懲罰。難道大王希望再次經曆會稽山上的困境嗎？”
越兵重新開始猛攻。吳國的使臣苦著回去報信。勾踐還是不忍心要了夫差的性命，就派人對夫差說：“我會將吳王安置在甬的東方，作百戶人家的封君。”吳王夫差謝絕了，“我已經老了，不能再侍奉什麽君王。”說完拔劍自殺。自殺時，他用衣服遮住了臉，說：“我沒有臉麵去見伍子胥。”
越王勾踐滅了吳國，坐在夫差原來坐的朝堂裏。範蠡、文種和別的官員都來朝見他。吳國的太宰伯嚭也站在那裏等著受封，他還心存幻想，認為自己曾經幫了勾踐不少忙，勾踐能夠對他網開一麵。
勾踐對伯嚭說：“你是吳國的大臣，我不敢收你做臣子，你還是去陪伴你的國君吧。”
伯嚭垂頭喪氣地退了出去。勾踐派人追上去，把他殺了。
勾踐滅了吳國，又帶著大軍渡過淮河，將淮水上遊的土地送給楚國，將吳國所吞並的宋國的土地歸還給宋國，將泗水以東百裏的土地給魯國。越國的兵馬橫行在江淮一帶，通行無阻。
勾踐在徐州約會中原諸侯，各國的諸侯都來祝賀。周天子也派使臣送祭肉給勾踐，冊封勾踐為伯的爵位。這等於正是承認了越王勾踐為新的霸主。而越國的疆界已經擴展到了現在的山東境內，成為當時的一個大國。
吳越爭霸已經進入了春秋時期的尾聲。勾踐死於公元前465年，又過了63年，晉國滅亡，正式分裂為韓、趙、魏三國。三家分晉標誌著中國曆史開始進入了戰國時期。所以越王勾踐也是春秋時代最後一位霸主。
自公元前584年晉使巫臣出使吳國起，至公元前506年吳軍攻占楚國都城郢，隻有短短的七十餘年。七十年間，吳國從偏僻的東南小國，一舉擊敗當時的強國楚，一時威震天下。要知道，楚國是當時數一數二的大國、強國，疆土最大，先後吞並四十五個諸侯國。楚國君臣自稱蠻夷，專利攻伐中原的華夏諸侯，五年不出兵，算是莫大的恥辱，死後見不得祖先。楚莊王曾為天下霸主。中原的諸侯大國晉國曾與楚國爭奪霸主，爭戰了斷斷續續持續了百餘年，互有勝負，最終隻好兩家平分秋色。而吳國，與中原諸國相比，文化、經濟都比較落後，是當時人們眼裏“斷發文身”的蠻夷之地。就是這樣的力量懸殊對比，吳國最終攻占楚都，讓楚遭受了有史以來最大的一次失敗。春秋各國中，從沒有像吳國崛起得這樣迅速的。
但與吳國奇跡般崛起的速度相比，更為驚人的是吳國的滅亡。公元前494年吳大敗越，越王勾踐對吳稱臣。剛剛才過了二十年，公元前473年，越國攻入吳都，滅吳，吳國就如曇花一現，絢爛之極後迅速凋零。在整個東周時期，像吳國這樣因爭霸被滅國的，也絕無僅有、隻此一家。
所以吳越兩國的恩怨糾葛、興衰存亡是整個春秋時代最後的精彩曆史篇章之一。
在後代的史書中，大多認為吳王夫差的失敗是因為貪圖享樂，重用小人，排斥忠臣等等，這幾乎囊括了中國曆史上君王劣跡的種種標誌性因素，而美麗的西施、忠烈的伍子胥和貪贓弄權的伯嚭也成為廣為傳誦的千古傳奇人物。但實際上，這隻不過是中國式唯道德論的一種解釋。說起來，吳王夫差更像一個悲劇性人物，他是失敗於自己的雄才大略。
在打敗越國，收服勾踐後（夫差自認為），夫差從沒有把手下敗將勾踐放到眼裏。在他的心目中，北上中原，與諸侯爭霸才是建功立業的所在。二十年間，他兩鑿運河，使吳國水師縱橫於江淮之上，精銳的吳國軍隊兩次大敗強國齊國，這種無節製的征戰導致了民力疲乏，給背後的越國提供了複仇的機會。在夫差就要實現自己的雄心時，越國乘吳軍北上，國內空虛之際不宣而戰，終使夫差的霸主之夢功虧一簣。
而後來的勾踐所得到成功幾乎全是建立在吳王夫差打下的基礎之上。甚至可以說，勾踐是夫差遺產的繼承人，他代夫差圓了一個霸主夢。
在越王勾踐複仇之後，範蠡、文種的故事也值得一說。
範蠡輔佐越王勾踐二十餘年，為越國盡心盡力，奉獻了自己全部的身心，終於幫助勾踐報了會稽山之仇，並成為天下的霸主。越王勾踐也封範蠡為上將軍，統帥全國的兵馬。但範蠡認為盛名之下難以久巨，而勾踐是可以共患難、不可以共富貴之人。範蠡帶著財物，同自己的親信、隨從一起悄悄離開了越國。
範蠡離開越國之後，隱姓埋名，不再出仕。他先後到了齊國、定陶，開始經商，最後成為富可敵國的巨富，人們稱他為陶朱公。而“陶朱公”也被後人看做是“商賈巨富”的代名詞。
而文種則是另一種結局。範蠡走前，留給文種一封信，說，“飛鳥打光了，好的弓箭該收藏起來；兔子打完了，就輪到把獵狗燒來吃了。越王這個人，可以跟他共患難，不可以共安樂，您還是趕快走吧。”
文種不信，繼續留在越國。有一天，勾踐派人給他送來一口劍，並帶話說：“先生曾為我獻破吳九計，現在我隻用了三計就已經滅吳。還有六計未曾試過。請你代我追隨先王，讓他來試一試吧。”文種一看，正是當年夫差叫伍子胥自殺的那口寶劍。文種後悔沒聽範蠡的話，隻好自殺了。
§§第二章 吳越英雄榜
勾踐看到時機已經成熟，就號召百姓，說：“我不需要那單槍匹馬的勇氣，我要的是萬眾一心，同進同退。奮勇向前時想到國家的賞賜，畏縮後退時想到軍令的刑罰；如果前進的時候不出力不聽指揮，敗退了卻不知羞恥，這樣就會受到應有的刑罰。”
伐吳行動果斷開始了，越國的老百姓都鬥誌昂揚，互相鼓勵。父親勸勉兒子，兄長勉勵弟弟，婦女鼓勵丈夫，說：“還有誰像我們的國君能這樣體恤百姓呀，能不為他去拚死殺敵嗎？”
越國的軍隊打敗了留守的吳國軍隊，吳國的太子在戰鬥中戰死。接著越軍很快攻占了吳都。而此時的吳王夫差，正在齊國舉行各諸侯國的會盟大會。公元前418年，夫差兩次打敗齊國，這標誌著吳國已經有實力同中原的諸侯大國一爭高下了。
夫差一心想成為齊桓公、晉文公那樣天下的霸主，在打敗齊國之後，就想仿效齊桓公那樣召集各國諸侯，成為公認的盟主，於是決定在齊國的黃池（今河南封丘縣西南）舉辦諸侯大會。
公元前482年，魯哀公、晉定公等各國諸侯齊聚黃池，為了顯示吳國的實力，夫差傾舉國精兵北上。但是，就在吳王夫差即將登上成功的頂峰的時候，形勢發生了急轉直下的變化。臨到會盟的那一天，麵對聚集一堂的各國諸侯、大臣，吳王夫差雖然仍是一副強硬的表情，但是在故作鎮定的外表下卻是掩蓋不住的慌張。
晉國君臣看到夫差滿腹心事是樣子，料定吳國國內有變，堅持不肯讓步，不承認吳的盟主地位。兩國一直爭執到天黑，結果夫差不得不把盟主的地位讓給晉國。
原來夫差已經秘密接到吳國首都故蘇被越軍攻陷的消息。
夫差草草結束了他期待以久的會盟大會，率兵從齊國返回。吳國士兵遠道回來，人馬都非常疲乏，而且麵對的越國軍兌都是經過多年訓練的，士氣旺盛。吳、越兩軍一交戰，吳軍被打得大敗。
夫差無可奈何，隻得接受現實，忍氣吞聲地派伯嚭去向勾踐求和。勾踐和範蠡等大臣商議，認為此時吳國還有一定的力量，就決定暫時答應講和，然後帶越軍退出了吳國。
四年後，公元前475年，越王勾踐作好了充分準備，再次發兵攻打吳國。吳國在先前的與齊國、晉國作戰中，已經號盡了自己的國力，人民疲憊不堪，精兵強將也損傷殆盡。所以，越國軍隊一路勢如破竹，三戰連捷，很快就兵臨故蘇城下。越軍把吳都包圍了兩年後，終於攻進了故蘇。夫差被圍困在姑蘇台上，派人向勾踐求和。以前在會稽山下發生的一幕又重新上演，隻不過，夫差和勾踐的位置已徹底轉變。
吳國求和的使臣赤裸著上身，雙膝跪地，膝行至勾踐麵前，懇求越王能夠像夫差那樣，赦免夫差的罪過。勾踐有些不忍心，而範蠡說：“會稽山的那件事，是上天把越國賜給吳國，而夫差不取，以致有今天的結局。今天上天把吳國賜給了大王，大王不取，也一定會遭到上天的懲罰。難道大王希望再次經曆會稽山上的困境嗎？”
越兵重新開始猛攻。吳國的使臣苦著回去報信。勾踐還是不忍心要了夫差的性命，就派人對夫差說：“我會將吳王安置在甬的東方，作百戶人家的封君。”吳王夫差謝絕了，“我已經老了，不能再侍奉什麽君王。”說完拔劍自殺。自殺時，他用衣服遮住了臉，說：“我沒有臉麵去見伍子胥。”
越王勾踐滅了吳國，坐在夫差原來坐的朝堂裏。範蠡、文種和別的官員都來朝見他。吳國的太宰伯嚭也站在那裏等著受封，他還心存幻想，認為自己曾經幫了勾踐不少忙，勾踐能夠對他網開一麵。
勾踐對伯嚭說：“你是吳國的大臣，我不敢收你做臣子，你還是去陪伴你的國君吧。”
伯嚭垂頭喪氣地退了出去。勾踐派人追上去，把他殺了。
勾踐滅了吳國，又帶著大軍渡過淮河，將淮水上遊的土地送給楚國，將吳國所吞並的宋國的土地歸還給宋國，將泗水以東百裏的土地給魯國。越國的兵馬橫行在江淮一帶，通行無阻。
勾踐在徐州約會中原諸侯，各國的諸侯都來祝賀。周天子也派使臣送祭肉給勾踐，冊封勾踐為伯的爵位。這等於正是承認了越王勾踐為新的霸主。而越國的疆界已經擴展到了現在的山東境內，成為當時的一個大國。
吳越爭霸已經進入了春秋時期的尾聲。勾踐死於公元前465年，又過了63年，晉國滅亡，正式分裂為韓、趙、魏三國。三家分晉標誌著中國曆史開始進入了戰國時期。所以越王勾踐也是春秋時代最後一位霸主。
自公元前584年晉使巫臣出使吳國起，至公元前506年吳軍攻占楚國都城郢，隻有短短的七十餘年。七十年間，吳國從偏僻的東南小國，一舉擊敗當時的強國楚，一時威震天下。要知道，楚國是當時數一數二的大國、強國，疆土最大，先後吞並四十五個諸侯國。楚國君臣自稱蠻夷，專利攻伐中原的華夏諸侯，五年不出兵，算是莫大的恥辱，死後見不得祖先。楚莊王曾為天下霸主。中原的諸侯大國晉國曾與楚國爭奪霸主，爭戰了斷斷續續持續了百餘年，互有勝負，最終隻好兩家平分秋色。而吳國，與中原諸國相比，文化、經濟都比較落後，是當時人們眼裏“斷發文身”的蠻夷之地。就是這樣的力量懸殊對比，吳國最終攻占楚都，讓楚遭受了有史以來最大的一次失敗。春秋各國中，從沒有像吳國崛起得這樣迅速的。
但與吳國奇跡般崛起的速度相比，更為驚人的是吳國的滅亡。公元前494年吳大敗越，越王勾踐對吳稱臣。剛剛才過了二十年，公元前473年，越國攻入吳都，滅吳，吳國就如曇花一現，絢爛之極後迅速凋零。在整個東周時期，像吳國這樣因爭霸被滅國的，也絕無僅有、隻此一家。
所以吳越兩國的恩怨糾葛、興衰存亡是整個春秋時代最後的精彩曆史篇章之一。
在後代的史書中，大多認為吳王夫差的失敗是因為貪圖享樂，重用小人，排斥忠臣等等，這幾乎囊括了中國曆史上君王劣跡的種種標誌性因素，而美麗的西施、忠烈的伍子胥和貪贓弄權的伯嚭也成為廣為傳誦的千古傳奇人物。但實際上，這隻不過是中國式唯道德論的一種解釋。說起來，吳王夫差更像一個悲劇性人物，他是失敗於自己的雄才大略。
在打敗越國，收服勾踐後（夫差自認為），夫差從沒有把手下敗將勾踐放到眼裏。在他的心目中，北上中原，與諸侯爭霸才是建功立業的所在。二十年間，他兩鑿運河，使吳國水師縱橫於江淮之上，精銳的吳國軍隊兩次大敗強國齊國，這種無節製的征戰導致了民力疲乏，給背後的越國提供了複仇的機會。在夫差就要實現自己的雄心時，越國乘吳軍北上，國內空虛之際不宣而戰，終使夫差的霸主之夢功虧一簣。
而後來的勾踐所得到成功幾乎全是建立在吳王夫差打下的基礎之上。甚至可以說，勾踐是夫差遺產的繼承人，他代夫差圓了一個霸主夢。
在越王勾踐複仇之後，範蠡、文種的故事也值得一說。
範蠡輔佐越王勾踐二十餘年，為越國盡心盡力，奉獻了自己全部的身心，終於幫助勾踐報了會稽山之仇，並成為天下的霸主。越王勾踐也封範蠡為上將軍，統帥全國的兵馬。但範蠡認為盛名之下難以久巨，而勾踐是可以共患難、不可以共富貴之人。範蠡帶著財物，同自己的親信、隨從一起悄悄離開了越國。
範蠡離開越國之後，隱姓埋名，不再出仕。他先後到了齊國、定陶，開始經商，最後成為富可敵國的巨富，人們稱他為陶朱公。而“陶朱公”也被後人看做是“商賈巨富”的代名詞。
而文種則是另一種結局。範蠡走前，留給文種一封信，說，“飛鳥打光了，好的弓箭該收藏起來；兔子打完了，就輪到把獵狗燒來吃了。越王這個人，可以跟他共患難，不可以共安樂，您還是趕快走吧。”
文種不信，繼續留在越國。有一天，勾踐派人給他送來一口劍，並帶話說：“先生曾為我獻破吳九計，現在我隻用了三計就已經滅吳。還有六計未曾試過。請你代我追隨先王，讓他來試一試吧。”文種一看，正是當年夫差叫伍子胥自殺的那口寶劍。文種後悔沒聽範蠡的話，隻好自殺了。
§§第二章 吳越英雄榜
