第9章 子貢
子貢（前520？—？），複姓端木，名賜，字子貢，也作子贛，亦稱衛賜。春秋末年衛國〔今河南浪陽）人。生於魯昭公二十二年，卒年不詳，小孔子31歲。《荀子·大略》篇說：“子貢，子路，故鄙人。”說明他出身寒微。拜學孔子之前即從事商業買賣，故而利口巧辭，善於交際。孔子周遊到衛國，子貢拜孔子為師，追隨左右。後在衛國為官，經商於曹、魯之間，家盡千金。孔子厄於陳蔡之間，子貢使楚遊說楚昭王出兵迎孔，孔子一行才得幸免。後多次在魯國從事外交活動，先後出使晉、齊、衛、吳、越等國。孔子逝世，他守墓達6年之久。後遊曆他國，終老於齊（今山東臨淄）。子貢天性聰穎，思路敏捷，理解力強。而且樂觀活撥，通情達理。《論語》一書記述孔子與弟子答問，以他最多。孔子描述眾弟子形態，說子貢“侃侃如也”（和樂溫雅的樣子），〔（論語·先進》），又多次稱讚他：“能一起討論詩歌”告諸往而知來者“漢論語？”學而》），“賜之敏賢於丘也”，說他能舉一反三，聰明頤悟口子貢卻自謙說：“回也，聞一以知十；賜也，聞一以知二。”（《論語·公冶長》）魯國執政季康子曾問孔子子貢是否可以從政。孔子回答說：“賜也達，於從政乎何有？”（《論語·雍也》）即是說子貢處事通情達理，對於從政沒有什麽困難的。子貢還是一個心直口快之人，喜歡品評人物。《論語·憲問》篇就說：“子貢方（評論）人。”《論語·先進》篇載：“子貢問：師（子張）與商（子夏）也孰賢？”，在《說苑·臣術》中亦載：子貢向孔子曰：“今之人臣孰為賢？”一次與衛將軍文子在一起，文子問及孔門弟子中誰為賢。子貢雖然客氣自謙說：“賢人無妄，知賢則難。”但仍對孔門主要弟子就其目睹了解者一一作了評論：“夫能夙興夜寐，諷誦崇禮，行不貳過，稱言不苟，是顏回之行也。”“在貧如客，使其臣如借，不遷怒，不深怨，不錄舊罪，是冉雍之行也。”“匹夫不怒，唯以亡其身，不畏強禦，不侮矜寡，其言循性，其都以富，材任治戎。是仲由之行也。”“文不勝其質，恭老鄴幼，不忘賓旅，好學博藝，省物而勤也，是冉求之行也。”“齊莊而能肅，誌通而好禮，擯相兩君之事，篤雅有節，是公西赤之行也。”“滿而不盈，實而如虛，過之如不及，先王難之。博無不學，其貌恭，其德敦，其言於人也，無所不信，其驕大人也，常以浩浩，是曾參之行也。”
“美功不伐，貴位不善，不侮不佚，不傲無告，是顓孫師之行也。”“貴之不善，殘之不怒，苟利於民，廉於行己。其事上也，以佑其下，是澹台滅明之行也。”“先成其慮，及事而用之，故動則不妄，是言但之行也。”“獨居思仁，公言仁義。其於詩也，則一日三被白圭之站。是南宮紹之行也。”“啟蟄不殺，方長不折。執親之喪，未嚐見齒，是高柴之行也。”孔子得知，還很高興地說：“賜，汝次為知人矣。”說他算得上知人之士〔《孔子家語弟子行》）。司馬遷在《史記·仲尼弟子列傳》中評價他“喜揚人之美，不能匿人之過”。這些都說明了子貢喜歡品評人物，而且不隱人之美過，所論多中肯之言。也說明他性格外向奔放，心直口快。與此相關聯，他常搶著回答孔子的提問。有一次，孔子與弟子子張、子遊、子貢一起討論禮製。孔子本想給弟子們係統地講述一下禮製的大綱，但不等孔子說完，子貢就“越席而對”，搶說在前，前後三次。這一點使一向推崇禮製謙讓的孔子很不高興子貢對政治十分關切，常常向孔子有關治國之方略。《論語·顏淵》篇記載，一次，子貢專門向先生詢問從政之道，孔子回答“足食足兵，民信之矣。”子貢又追向下去：“必不得已而去，於斯三者何先？”孔子說：“去兵”子貢又問：“必不得已而去，於斯二者何先？”孔子回答：“去食。自古皆有死，民無信不立。”他還向孔子間過具體如何治理百姓。孔子回答：“懍懍焉若持腐索之扡馬”。即是說治百姓就要像用腐敗的繩索牽馬一樣時常懷著畏懼之心。如果治理有方，會成為自己的資本，如果治理失策，百姓就會成為自己的仇人〔《孔子家語·致思》）。由此可見子貢對於行政進行了深人的學習和研究。因而當有人同及子貢的行政能力時，孔子立即回答：“於從政乎何有酬，讚揚他對從政沒有什麽困難”。後來，子貢也確實先後在衛、魯擔任信陽令、朝中大夫等要職，而且都有很好的政績子貢能言善辯，具有非凡的外交才能。在孔門弟子一中，他以“言語”著稱。孔子曾評論弟子說：“德行：顏淵、閔子賽、冉伯牛、仲弓。言語：宰我、子貢。政事：冉有、季路。文學：子遊、子夏。”（《論語·先進》）孟子也評論他“善為說辭”（《優孟子·公孫醜上》）。《列子·仲尼》篇記載孔子也曾說“賜之辯賢於某也！”他也曾自述誌向說：“賜也願齊楚合戰於莽洋之野，兩壘相當，族旗相望，塵埃相接，接戰構兵，賜願著編衣白冠，陳說白刃之間，解兩國之患，獨賜能耳。”（《說苑·臣術》）可見他對自己的口才亦非常自信。事實上，子貢的確曾憑借其雄辯的口才縱橫諸侯之間，取得過非凡外交業績。魯哀公六年（前489），孔子一行經過陳蔡，被陳蔡大夫發兵圍困，絕糧七日，野菜都被吃光，從行之人大多病倒，形勢非常危急。子貢先以所帶財物為信遊說圍困者換取一點糧食以解燃眉。
後又奉孔子之命潛出重圍遊說於楚，使楚昭王出兵迎救孔子一行，顯示出他的外交才能。楚昭王曾想以書社之地700裏封賜孔子，但楚國令尹子西認為整個楚國外交使臣中沒有一個能趕得上子貢，封孔子於楚對楚國並沒有好處，於是楚昭王也隻好打消了封孔的想法（《史記·孔子世家》）。魯哀公十二年，吳王召集衛、宋、魯諸侯會盟，以圖霸權。因衛出公晚到，引起吳王不滿，吳大宰豁發兵圍困衛侯館舍。魯大夫請子貢前往遊說，子貢束錦而行，對太宰喜嚭說明來意。太宰努說：“主要是因為衛君晚到，因而吳王心生猜忌而為。”子貢說：“衛君來時，必定與眾大臣商議過。大臣中有的同意參加，有的肯定反對，雙方爭執不下。因此才會晚到。同意衛君參與會盟的大臣。應當是吳國的朋友；相反、不同意者必定對吳有看法，應是吳國的仇人。如若囚執衛君不放，是棄朋友而崇仇人，適中衛國好俊者的側度。況且會諸候之時而囚衛君，以後諸侯誰還敢參與會盟？吳王的貓業恐怕就難以成功了。”太宰嚭被說動，報經夫差同意，於是放回了衛出公優《左傳·哀公十二年》）又據《史記·仲尼弟子列傳》載：齊大臣田常試圖率兵伐魯。孔子聞得，讓弟子出使齊國進行勸止。子路、子張、子石等都請行，孔子沒有同意。子貢請行，孔子才放心許之。子貢駕車到齊都，遊說齊執政田常說：“君舉兵伐魯之策欠考慮！魯國是一個很難攻伐之國。因為其城薄，其地狹，其君愚。其大臣偽，其百姓又厭惡甲兵之事，以君硯在的情況不能與這樣的國家對抗。側不如伐吳，吳國城高地廣，武器精良，士氣飽滿，又有賢明大夫鎮守，這才是容易攻伐之國。”田常以為子貢羞侮自己，非常生氣，變了臉色說：“你所說的難伐之國，在別人看來易如反掌；你所說的易攻之國，他人則認為難以攻取！如此戲說我田常，是何道理！”子貢讓田常息怒，容他慢慢解說其中緣由。他說：“所謂優在內者攻強，優在外者攻弱。我聽說您三次求封卻三次不成，朝中大臣也有不聽您調遣的，目前您的優患應在內部。如果您率齊軍破魯，擴大了齊國的地盤，那麽齊王會更驕狂，朝中不聽令的大臣也會因破魯而受到尊寵，但是您本身已實權在握，伐魯取勝對您的地位沒有多大影響。在主上驕狂，君臣態肆的情況下，您勢必上與齊王，下與大臣形成矛盾，那麽您想成就大事，那太難了。因此我建議您不如伐吳。如果伐吳不勝，不過軍士死於國境之外。
朝中大臣都會因戰敗而空虛。您在朝中就沒有敵對的人了，如此，孤立齊王，獨治齊政隻有您田氏一家。”田常聽後，連連稱善，但又說：“齊軍已兵臨魯境，現改道伐昊，恐難以向各從軍大臣說清，怎麽辦？”子貢道：“將軍您且按兵緩進，賜即請救兵於吳，乞吳師伐齊以救魯，將軍就可以移兵伐昊了。”田常許諾。子貢馬不停蹄地趕往吳國，對吳王說：“我聽說王者不滅國，霸者無強敵，千鈞之重，加蛛兩便見傾側移動，現今強齊加兵於弱魯，欲與吳國爭霸，臣竊為大王擔憂！為今之計，宜速速仗義救香，以撫泅上諸侯，誅暴齊以服強晉，此為大王雄長天下的大好時機，切奠錯過。吳王出兵名為救魯，實困強齊，智慧之人決無疑意。”吳王說道：“州先生的話符合時勢，不過我曾與越交戰，幾乎滅其國。現在越王苦身養士，久有報仇之誌。且待寡人先行滅越，然後移兵伐齊救魯。”子貢奏說：“越國力弱不及魯，昊國勢強但不過齊。如今大王棄齊而伐越，那麽齊軍早已伐魯奏功。況且大王剛獲存亡繼絕（伐越未滅）的美名，又伐小越而畏強齊，不義不勇，難保英名。臣聽說勇者不畏難，仁者不毀約，智者不失時，王者不絕世。今宜存小越以示諸侯以仁，伐齊救魯示天下以義，威震晉國。天下諸侯得聞必然相率來朝，如此大王的霸業即告成功。如果大王實在擔心越乘虛複仇，臣請往見越君，令他出兵隨王伐齊。此名義上跟從諸侯伐齊，實際上空虛了越國，敢請大王明察。”吳王聽說，非常高興。子貢辭謝吳王，徑自向越國麵去。越王聽見臣下報告孔門高足子貢來見，立即下令除道郊迎，親自到館舍迎候，請子貢登車，親自為禦，直抵內朝，以上賓禮接待。賓主坐定，越王問道：“大夫辱臨蠻夷小國。不知有何見教？”子貢回答：“日前我到吳國，說吳王出兵伐齊救魯，吳王雖然答應。但恐大王乘虛襲吳，因而想先行滅越然後北上伐齊。如果吳王果行，越國就危險了。役有報複他人的誌向卻被人懷疑，這太拙劣；有報複人之心但過早讓人知道，這太險；事件還沒有發動而事先泄漏了消息，這太危。這三項都是成舉大事的大患。”勾踐見自已的計劃已經暴露，當即叩首再拜向子貢求教說：“過去孤不自量力與吳為難，受困會稽，痛人骨盈，日夜焦唇幹舌，隻想與吳王接踵而死。今請大夫幸告利害，使孤知所適從。”子貢說：“吳王為人猛暴不仁，臣下難堪；國家疲弊，百姓怨上，大臣內變；伍子管倚老忠諫而死、太宰嚭嫉賢進讒，阿謅營私。吳國已露殘破之相。如今大王果真能調動軍隊限隨吳國以麻痹其誌，獻重寶以取悅其心，卑辭聽命以尊其禮，吳王必定會舉兵伐齊。若伐齊不勝，是越之福；若勝而驕，必然移兵臨晉。踢請北上求見晉君，讓他出全國精銳迎戰，必然會大大削弱吳國力量心吳國精悅在齊已大受損傷，又被晉軍重重圍困，大王此時乘虛而入，必定會滅掉吳國以報君仇。”越王大悅，作揖致謝，許諾依計而行。還送給子貢百銳黃金，一柄好劍，二杆利矛。子貢辭而不受，仍回姑蘇向吳王複命道：“巨以大王之言轉告越王，越王深為驚慌，說賴大王之踢得以複國，死不敢忘，怎麽再敢作非分之想圖謀報複！勾踐已應允，即日率兵前來聽命。”過五天，越王果使大夫文種帶精兵3000來從征，並向吳王奏說：“吾主得悉大王將率仁義之師伐齊救魯，故盡出越國境內精銳3000人，先遣臣統率來朝聽令。吾主現在守國，靜候王命以定行止。”吳王問子貢：“趁王有意隨寡人出征，卿以為如何？”子貢說：“不可，越國現盡出精銳，國內空虛，再讓其君棄守從征，與道義不合。大王宜接受其軍隊物資，而令他留守國家。”吳王於是接受了越國軍士，謝絕勾踐從征。又盡發九郡之兵北上伐齊。子貢又遵與勾踐之約北上遊說晉君。
子貢說：“當今齊與吳國即將開戰，吳國不勝，越王必乘勢亂吳；若吳國取勝，必挾勝軍之勢，兵臨晉國以爭天下之場。”晉君聞言大恐，急間子貢有何應對之法。子貢說：“修養休卒以逸待勞，必然擊敗吳軍。”晉君欣然許諾。子貢遊說完畢，回到魯國。吳王果然率軍與齊人大戰於艾陵，大破齊軍，並北上兵臨晉國，與晉人在黃池對峙。兩強爭描，晉人奮勇一擊，吳軍大致。越王聞訊，率守土軍士進襲空虛的吳國。昊王得訊大驚，急收拾殘卒棄晉而歸，與越軍戰子五湖，結果三戰不勝，都城失守。越軍圍攻王宮，殺夫差王及其臣屬。三年之內，越國果然獨霸諸侯（《史記·仲尼弟子列傳》）。所以司馬遷進而說：州子貢一出，存魯亂齊破吳強晉而摘越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。集中地顯示了子貢非凡的外交才能。孔子對子貢的外交口才是非常欣賞的，但同宰我相比較，又位其次。因為子貢的言辭顯得浮華，而宰我的言語顯得平實。在主張“言貴實”的孔子看來，宰我的口才當比子貢更高。他還多次提醒子貢要出言謹鎮，以防言多而失，自惹災禍。在孔門眾弟子中，子貢還以善於經商聞名。他替於貨殖，具有非凡的經營才能。年輕時就一直從事商賈活動，師從孔子後也沒有停止過。孔子曾將他和顏回相比較：“回也其庶乎、屢空。賜不受命，而貨殖焉，僚則屢中。”〔《論語·先進》）說顏回的學問倒差不多了，可常常窮得沒有辦法。子貢不安本分囤積投機，猜側行情，竟每每成功。
在學問道德方麵，子貢雖不及顏回，但在經商取財方麵卻高出顏回多少倍。據《史記·仲尼弟子列傳》記載，子貢“好廢舉（賤買貴賣），與時轉貨資，家累千金”。《史記·貨殖列傳》又載：“子贛既學於仲尼、退而仕於衛，廢著翻財於曹魯之間，七十子之徒，賜最為饒益。”“結馴連騎，束帛之巾以聘享諸侯。”王充也說“子貢善居積，意貴賤之期，數得其時，故貨殖多，富比陶朱。”（《論衡·知實》）這些評論及記載，都充分肯定了子貢在經商方麵的才能和取得的成就。對於孔於竭力倡導的禮數，子貢亦竭盡其能認真學習領會，也有不俗的造詣。魯定公十五年春，邢隱公來朝，子貢觀邾子與魯公相見之禮，見“邪子執玉高，其容仰；公受玉卑，其容俯”，於是說：“以禮觀之，二君者。皆有死亡焉。夫禮，死生存亡之體也，將左右周旋進退俯仰於是乎取之，朝祀喪戎於是乎觀之。今正月相朝，麵皆不度，必已亡矣。嘉事不體，何以能久？高、仰，驕也；卑、俯，替也。驕近亂，替近疾，君為主，其先亡乎！”（《左傳·定公十五年》）子貢從別人對待禮儀的態度就可以做進一步的推測，足見他對禮教還是頗有研究的隻是對待禮不再像孔子那樣保守機械，更傾向於務實如《論語·八修》篇記載：“子貢欲去告朔之汽羊，子日：賜也！爾愛其羊，我愛其禮。”，就是說子貢要把魯國每月初一告祭祖廟的那隻活羊去而不用。孔子說你可惜那隻羊，我卻愛惜那種禮。當時魯君己不親臨祖廟祭祀，“告朔”儀式徒有虛名，在子貢看來索性不如連羊也不要殺了，可見他的務實態度。但這與周禮是不相符的，因而遭到孔子的斥責對於學業，子貢一度表現出疲倦心態。從孔子周遊列國，厄於陳蔡時，曾口出怨言：“夫子之道至大也，故天下莫能容夫子，夫子蓋少貶焉。”認為先生學問太高深，應當適當降低一點要求。他還公開向孔子提出了休學的要求：“弟子事夫子有年矣，才竭而智罷，倦子學問，不能複進，請一休焉。”孔子問他休學後意欲何為，子貢列舉以下幾項：事君，事父母，事兄弟，耕田。孔子一一指出這幾項事務都不易幹好，談不上休息。並進而指出君子之所休。是“學而不己，閡棺乃止。”君子之一生沒有休閑，隻有鞠躬盡瘁死而後已（《韓詩外傳》卷八）。
子貢經先生的教導，提高了認識，感歎說：“大哉死乎！君子息焉，小人休焉。”（《列子·天瑞》）子貢是孔子身邊最親近的人之一，師生感情甚篤。孔子對子貢的才能十分欣賞，當子貢問到自己是一個什麽樣的人時，孔子讚譽他是一塊珍貴的“瑚璉”美玉（《論語·公冶長》）。又讚揚他的思路敏捷，理解能力強，能“告諸往而知來者”（《論語·學而》）。常常在關鍵時刻奉先生之命出使諸侯各國，均載譽而歸。作為弟子，子貢對先生一片忠心，極力維護其地位和名譽。當然，對先生的道招學問的祟敬，子貢也經曆了一個過程。相傳他事孔子一年，自謂過孔子；二年，自謂與孔子同；三年，自知不及孔子。《論衡·講瑞》）自認以前的態度是不知天高地厚。有一次，魯大夫叔孫武叔毀謗孔子，子貢痛斥說：“仲尼不可毀也。他人之賢者，丘陵也，猶可蹄也；仲尼，日月也、無得而路焉。”（《論語·子張》）有人問及孔子是否賢能，他說孔子豈止賢明，簡直是一個聖人，“天縱之將至，又多能也。”（《論語·子罕》）有人也曾說子貢賢於仲尼，子貢立即反駁說：“夫子之不可及也，猶天之不可階而升也。”〔《論語·子張》）認為自己“終身戴天，不知天之高也。終身踐地，不知地之厚也”。若臣之事仲尼，譬猶渴操壺構，就江海而飲之，腹滿而去，又安知江海之深乎屍（《韓詩外傳》卷八）。《孟子·公孫醜上》亦記載子貢讚頌孔子的話：“見其禮而知其政，聞其樂而知其德，由百世之後，等百世之王，莫之能違也。自生尼以來，未有夫子也。”可見他對孔子的崇拜簡直到了無以複加的程度。孔子死後，“弟子皆服三年。蘭年心喪畢，相訣而去，則哭，各複盡哀；或複留。唯子貢廬於家上，凡六年，然後去。”（《史記·孔子世家》）子貢晚年，往來於諸侯之間，與各國君主分庭抗禮，使孔子的名聲布揚天下，為宣傳孔學立下了大功。子貢作為孔門著名弟子，能言善辯，善於貨殖，而且富不驕，貧不餡，尤其是他不遺餘力地在各諸侯國宣傳孔子思想，因而對後世產生了很大自勺影響。曆代帝王也非常尊崇他。東漢明帝曾於永平十五年（72）東巡祠孔子時祭祀過他。唐玄宗開元八年（720）把他列為“十哲”之一，開元二十七年（739）贈“黎侯”。宋真宗大中祥符二年（1009）追封他為“黎陽公”，度宗鹹淳三年（1267）又改封為“黎公”。
“美功不伐，貴位不善，不侮不佚，不傲無告，是顓孫師之行也。”“貴之不善，殘之不怒，苟利於民，廉於行己。其事上也，以佑其下，是澹台滅明之行也。”“先成其慮，及事而用之，故動則不妄，是言但之行也。”“獨居思仁，公言仁義。其於詩也，則一日三被白圭之站。是南宮紹之行也。”“啟蟄不殺，方長不折。執親之喪，未嚐見齒，是高柴之行也。”孔子得知，還很高興地說：“賜，汝次為知人矣。”說他算得上知人之士〔《孔子家語弟子行》）。司馬遷在《史記·仲尼弟子列傳》中評價他“喜揚人之美，不能匿人之過”。這些都說明了子貢喜歡品評人物，而且不隱人之美過，所論多中肯之言。也說明他性格外向奔放，心直口快。與此相關聯，他常搶著回答孔子的提問。有一次，孔子與弟子子張、子遊、子貢一起討論禮製。孔子本想給弟子們係統地講述一下禮製的大綱，但不等孔子說完，子貢就“越席而對”，搶說在前，前後三次。這一點使一向推崇禮製謙讓的孔子很不高興子貢對政治十分關切，常常向孔子有關治國之方略。《論語·顏淵》篇記載，一次，子貢專門向先生詢問從政之道，孔子回答“足食足兵，民信之矣。”子貢又追向下去：“必不得已而去，於斯三者何先？”孔子說：“去兵”子貢又問：“必不得已而去，於斯二者何先？”孔子回答：“去食。自古皆有死，民無信不立。”他還向孔子間過具體如何治理百姓。孔子回答：“懍懍焉若持腐索之扡馬”。即是說治百姓就要像用腐敗的繩索牽馬一樣時常懷著畏懼之心。如果治理有方，會成為自己的資本，如果治理失策，百姓就會成為自己的仇人〔《孔子家語·致思》）。由此可見子貢對於行政進行了深人的學習和研究。因而當有人同及子貢的行政能力時，孔子立即回答：“於從政乎何有酬，讚揚他對從政沒有什麽困難”。後來，子貢也確實先後在衛、魯擔任信陽令、朝中大夫等要職，而且都有很好的政績子貢能言善辯，具有非凡的外交才能。在孔門弟子一中，他以“言語”著稱。孔子曾評論弟子說：“德行：顏淵、閔子賽、冉伯牛、仲弓。言語：宰我、子貢。政事：冉有、季路。文學：子遊、子夏。”（《論語·先進》）孟子也評論他“善為說辭”（《優孟子·公孫醜上》）。《列子·仲尼》篇記載孔子也曾說“賜之辯賢於某也！”他也曾自述誌向說：“賜也願齊楚合戰於莽洋之野，兩壘相當，族旗相望，塵埃相接，接戰構兵，賜願著編衣白冠，陳說白刃之間，解兩國之患，獨賜能耳。”（《說苑·臣術》）可見他對自己的口才亦非常自信。事實上，子貢的確曾憑借其雄辯的口才縱橫諸侯之間，取得過非凡外交業績。魯哀公六年（前489），孔子一行經過陳蔡，被陳蔡大夫發兵圍困，絕糧七日，野菜都被吃光，從行之人大多病倒，形勢非常危急。子貢先以所帶財物為信遊說圍困者換取一點糧食以解燃眉。
後又奉孔子之命潛出重圍遊說於楚，使楚昭王出兵迎救孔子一行，顯示出他的外交才能。楚昭王曾想以書社之地700裏封賜孔子，但楚國令尹子西認為整個楚國外交使臣中沒有一個能趕得上子貢，封孔子於楚對楚國並沒有好處，於是楚昭王也隻好打消了封孔的想法（《史記·孔子世家》）。魯哀公十二年，吳王召集衛、宋、魯諸侯會盟，以圖霸權。因衛出公晚到，引起吳王不滿，吳大宰豁發兵圍困衛侯館舍。魯大夫請子貢前往遊說，子貢束錦而行，對太宰喜嚭說明來意。太宰努說：“主要是因為衛君晚到，因而吳王心生猜忌而為。”子貢說：“衛君來時，必定與眾大臣商議過。大臣中有的同意參加，有的肯定反對，雙方爭執不下。因此才會晚到。同意衛君參與會盟的大臣。應當是吳國的朋友；相反、不同意者必定對吳有看法，應是吳國的仇人。如若囚執衛君不放，是棄朋友而崇仇人，適中衛國好俊者的側度。況且會諸候之時而囚衛君，以後諸侯誰還敢參與會盟？吳王的貓業恐怕就難以成功了。”太宰嚭被說動，報經夫差同意，於是放回了衛出公優《左傳·哀公十二年》）又據《史記·仲尼弟子列傳》載：齊大臣田常試圖率兵伐魯。孔子聞得，讓弟子出使齊國進行勸止。子路、子張、子石等都請行，孔子沒有同意。子貢請行，孔子才放心許之。子貢駕車到齊都，遊說齊執政田常說：“君舉兵伐魯之策欠考慮！魯國是一個很難攻伐之國。因為其城薄，其地狹，其君愚。其大臣偽，其百姓又厭惡甲兵之事，以君硯在的情況不能與這樣的國家對抗。側不如伐吳，吳國城高地廣，武器精良，士氣飽滿，又有賢明大夫鎮守，這才是容易攻伐之國。”田常以為子貢羞侮自己，非常生氣，變了臉色說：“你所說的難伐之國，在別人看來易如反掌；你所說的易攻之國，他人則認為難以攻取！如此戲說我田常，是何道理！”子貢讓田常息怒，容他慢慢解說其中緣由。他說：“所謂優在內者攻強，優在外者攻弱。我聽說您三次求封卻三次不成，朝中大臣也有不聽您調遣的，目前您的優患應在內部。如果您率齊軍破魯，擴大了齊國的地盤，那麽齊王會更驕狂，朝中不聽令的大臣也會因破魯而受到尊寵，但是您本身已實權在握，伐魯取勝對您的地位沒有多大影響。在主上驕狂，君臣態肆的情況下，您勢必上與齊王，下與大臣形成矛盾，那麽您想成就大事，那太難了。因此我建議您不如伐吳。如果伐吳不勝，不過軍士死於國境之外。
朝中大臣都會因戰敗而空虛。您在朝中就沒有敵對的人了，如此，孤立齊王，獨治齊政隻有您田氏一家。”田常聽後，連連稱善，但又說：“齊軍已兵臨魯境，現改道伐昊，恐難以向各從軍大臣說清，怎麽辦？”子貢道：“將軍您且按兵緩進，賜即請救兵於吳，乞吳師伐齊以救魯，將軍就可以移兵伐昊了。”田常許諾。子貢馬不停蹄地趕往吳國，對吳王說：“我聽說王者不滅國，霸者無強敵，千鈞之重，加蛛兩便見傾側移動，現今強齊加兵於弱魯，欲與吳國爭霸，臣竊為大王擔憂！為今之計，宜速速仗義救香，以撫泅上諸侯，誅暴齊以服強晉，此為大王雄長天下的大好時機，切奠錯過。吳王出兵名為救魯，實困強齊，智慧之人決無疑意。”吳王說道：“州先生的話符合時勢，不過我曾與越交戰，幾乎滅其國。現在越王苦身養士，久有報仇之誌。且待寡人先行滅越，然後移兵伐齊救魯。”子貢奏說：“越國力弱不及魯，昊國勢強但不過齊。如今大王棄齊而伐越，那麽齊軍早已伐魯奏功。況且大王剛獲存亡繼絕（伐越未滅）的美名，又伐小越而畏強齊，不義不勇，難保英名。臣聽說勇者不畏難，仁者不毀約，智者不失時，王者不絕世。今宜存小越以示諸侯以仁，伐齊救魯示天下以義，威震晉國。天下諸侯得聞必然相率來朝，如此大王的霸業即告成功。如果大王實在擔心越乘虛複仇，臣請往見越君，令他出兵隨王伐齊。此名義上跟從諸侯伐齊，實際上空虛了越國，敢請大王明察。”吳王聽說，非常高興。子貢辭謝吳王，徑自向越國麵去。越王聽見臣下報告孔門高足子貢來見，立即下令除道郊迎，親自到館舍迎候，請子貢登車，親自為禦，直抵內朝，以上賓禮接待。賓主坐定，越王問道：“大夫辱臨蠻夷小國。不知有何見教？”子貢回答：“日前我到吳國，說吳王出兵伐齊救魯，吳王雖然答應。但恐大王乘虛襲吳，因而想先行滅越然後北上伐齊。如果吳王果行，越國就危險了。役有報複他人的誌向卻被人懷疑，這太拙劣；有報複人之心但過早讓人知道，這太險；事件還沒有發動而事先泄漏了消息，這太危。這三項都是成舉大事的大患。”勾踐見自已的計劃已經暴露，當即叩首再拜向子貢求教說：“過去孤不自量力與吳為難，受困會稽，痛人骨盈，日夜焦唇幹舌，隻想與吳王接踵而死。今請大夫幸告利害，使孤知所適從。”子貢說：“吳王為人猛暴不仁，臣下難堪；國家疲弊，百姓怨上，大臣內變；伍子管倚老忠諫而死、太宰嚭嫉賢進讒，阿謅營私。吳國已露殘破之相。如今大王果真能調動軍隊限隨吳國以麻痹其誌，獻重寶以取悅其心，卑辭聽命以尊其禮，吳王必定會舉兵伐齊。若伐齊不勝，是越之福；若勝而驕，必然移兵臨晉。踢請北上求見晉君，讓他出全國精銳迎戰，必然會大大削弱吳國力量心吳國精悅在齊已大受損傷，又被晉軍重重圍困，大王此時乘虛而入，必定會滅掉吳國以報君仇。”越王大悅，作揖致謝，許諾依計而行。還送給子貢百銳黃金，一柄好劍，二杆利矛。子貢辭而不受，仍回姑蘇向吳王複命道：“巨以大王之言轉告越王，越王深為驚慌，說賴大王之踢得以複國，死不敢忘，怎麽再敢作非分之想圖謀報複！勾踐已應允，即日率兵前來聽命。”過五天，越王果使大夫文種帶精兵3000來從征，並向吳王奏說：“吾主得悉大王將率仁義之師伐齊救魯，故盡出越國境內精銳3000人，先遣臣統率來朝聽令。吾主現在守國，靜候王命以定行止。”吳王問子貢：“趁王有意隨寡人出征，卿以為如何？”子貢說：“不可，越國現盡出精銳，國內空虛，再讓其君棄守從征，與道義不合。大王宜接受其軍隊物資，而令他留守國家。”吳王於是接受了越國軍士，謝絕勾踐從征。又盡發九郡之兵北上伐齊。子貢又遵與勾踐之約北上遊說晉君。
子貢說：“當今齊與吳國即將開戰，吳國不勝，越王必乘勢亂吳；若吳國取勝，必挾勝軍之勢，兵臨晉國以爭天下之場。”晉君聞言大恐，急間子貢有何應對之法。子貢說：“修養休卒以逸待勞，必然擊敗吳軍。”晉君欣然許諾。子貢遊說完畢，回到魯國。吳王果然率軍與齊人大戰於艾陵，大破齊軍，並北上兵臨晉國，與晉人在黃池對峙。兩強爭描，晉人奮勇一擊，吳軍大致。越王聞訊，率守土軍士進襲空虛的吳國。昊王得訊大驚，急收拾殘卒棄晉而歸，與越軍戰子五湖，結果三戰不勝，都城失守。越軍圍攻王宮，殺夫差王及其臣屬。三年之內，越國果然獨霸諸侯（《史記·仲尼弟子列傳》）。所以司馬遷進而說：州子貢一出，存魯亂齊破吳強晉而摘越。子貢一使，使勢相破，十年之中，五國各有變。集中地顯示了子貢非凡的外交才能。孔子對子貢的外交口才是非常欣賞的，但同宰我相比較，又位其次。因為子貢的言辭顯得浮華，而宰我的言語顯得平實。在主張“言貴實”的孔子看來，宰我的口才當比子貢更高。他還多次提醒子貢要出言謹鎮，以防言多而失，自惹災禍。在孔門眾弟子中，子貢還以善於經商聞名。他替於貨殖，具有非凡的經營才能。年輕時就一直從事商賈活動，師從孔子後也沒有停止過。孔子曾將他和顏回相比較：“回也其庶乎、屢空。賜不受命，而貨殖焉，僚則屢中。”〔《論語·先進》）說顏回的學問倒差不多了，可常常窮得沒有辦法。子貢不安本分囤積投機，猜側行情，竟每每成功。
在學問道德方麵，子貢雖不及顏回，但在經商取財方麵卻高出顏回多少倍。據《史記·仲尼弟子列傳》記載，子貢“好廢舉（賤買貴賣），與時轉貨資，家累千金”。《史記·貨殖列傳》又載：“子贛既學於仲尼、退而仕於衛，廢著翻財於曹魯之間，七十子之徒，賜最為饒益。”“結馴連騎，束帛之巾以聘享諸侯。”王充也說“子貢善居積，意貴賤之期，數得其時，故貨殖多，富比陶朱。”（《論衡·知實》）這些評論及記載，都充分肯定了子貢在經商方麵的才能和取得的成就。對於孔於竭力倡導的禮數，子貢亦竭盡其能認真學習領會，也有不俗的造詣。魯定公十五年春，邢隱公來朝，子貢觀邾子與魯公相見之禮，見“邪子執玉高，其容仰；公受玉卑，其容俯”，於是說：“以禮觀之，二君者。皆有死亡焉。夫禮，死生存亡之體也，將左右周旋進退俯仰於是乎取之，朝祀喪戎於是乎觀之。今正月相朝，麵皆不度，必已亡矣。嘉事不體，何以能久？高、仰，驕也；卑、俯，替也。驕近亂，替近疾，君為主，其先亡乎！”（《左傳·定公十五年》）子貢從別人對待禮儀的態度就可以做進一步的推測，足見他對禮教還是頗有研究的隻是對待禮不再像孔子那樣保守機械，更傾向於務實如《論語·八修》篇記載：“子貢欲去告朔之汽羊，子日：賜也！爾愛其羊，我愛其禮。”，就是說子貢要把魯國每月初一告祭祖廟的那隻活羊去而不用。孔子說你可惜那隻羊，我卻愛惜那種禮。當時魯君己不親臨祖廟祭祀，“告朔”儀式徒有虛名，在子貢看來索性不如連羊也不要殺了，可見他的務實態度。但這與周禮是不相符的，因而遭到孔子的斥責對於學業，子貢一度表現出疲倦心態。從孔子周遊列國，厄於陳蔡時，曾口出怨言：“夫子之道至大也，故天下莫能容夫子，夫子蓋少貶焉。”認為先生學問太高深，應當適當降低一點要求。他還公開向孔子提出了休學的要求：“弟子事夫子有年矣，才竭而智罷，倦子學問，不能複進，請一休焉。”孔子問他休學後意欲何為，子貢列舉以下幾項：事君，事父母，事兄弟，耕田。孔子一一指出這幾項事務都不易幹好，談不上休息。並進而指出君子之所休。是“學而不己，閡棺乃止。”君子之一生沒有休閑，隻有鞠躬盡瘁死而後已（《韓詩外傳》卷八）。
子貢經先生的教導，提高了認識，感歎說：“大哉死乎！君子息焉，小人休焉。”（《列子·天瑞》）子貢是孔子身邊最親近的人之一，師生感情甚篤。孔子對子貢的才能十分欣賞，當子貢問到自己是一個什麽樣的人時，孔子讚譽他是一塊珍貴的“瑚璉”美玉（《論語·公冶長》）。又讚揚他的思路敏捷，理解能力強，能“告諸往而知來者”（《論語·學而》）。常常在關鍵時刻奉先生之命出使諸侯各國，均載譽而歸。作為弟子，子貢對先生一片忠心，極力維護其地位和名譽。當然，對先生的道招學問的祟敬，子貢也經曆了一個過程。相傳他事孔子一年，自謂過孔子；二年，自謂與孔子同；三年，自知不及孔子。《論衡·講瑞》）自認以前的態度是不知天高地厚。有一次，魯大夫叔孫武叔毀謗孔子，子貢痛斥說：“仲尼不可毀也。他人之賢者，丘陵也，猶可蹄也；仲尼，日月也、無得而路焉。”（《論語·子張》）有人問及孔子是否賢能，他說孔子豈止賢明，簡直是一個聖人，“天縱之將至，又多能也。”（《論語·子罕》）有人也曾說子貢賢於仲尼，子貢立即反駁說：“夫子之不可及也，猶天之不可階而升也。”〔《論語·子張》）認為自己“終身戴天，不知天之高也。終身踐地，不知地之厚也”。若臣之事仲尼，譬猶渴操壺構，就江海而飲之，腹滿而去，又安知江海之深乎屍（《韓詩外傳》卷八）。《孟子·公孫醜上》亦記載子貢讚頌孔子的話：“見其禮而知其政，聞其樂而知其德，由百世之後，等百世之王，莫之能違也。自生尼以來，未有夫子也。”可見他對孔子的崇拜簡直到了無以複加的程度。孔子死後，“弟子皆服三年。蘭年心喪畢，相訣而去，則哭，各複盡哀；或複留。唯子貢廬於家上，凡六年，然後去。”（《史記·孔子世家》）子貢晚年，往來於諸侯之間，與各國君主分庭抗禮，使孔子的名聲布揚天下，為宣傳孔學立下了大功。子貢作為孔門著名弟子，能言善辯，善於貨殖，而且富不驕，貧不餡，尤其是他不遺餘力地在各諸侯國宣傳孔子思想，因而對後世產生了很大自勺影響。曆代帝王也非常尊崇他。東漢明帝曾於永平十五年（72）東巡祠孔子時祭祀過他。唐玄宗開元八年（720）把他列為“十哲”之一，開元二十七年（739）贈“黎侯”。宋真宗大中祥符二年（1009）追封他為“黎陽公”，度宗鹹淳三年（1267）又改封為“黎公”。
