第2章 顏回
顏回（前521一前481），是孔子最得意的門生。姓顏，名回，字子淵，亦稱顏淵。後世也有人稱作“顏叔”，“顏生”。春秋末年魯國（今山東曲阜）人。生於魯昭公二十一年（前521），卒於魯哀公十四年，比孔子小30歲。據古書記載，顏回的先人遠祖是黃帝的後裔。下傳6代至陸終，生有6子，其中第5子名叫宴安，在郭建國。周武王牧野之戰一舉滅商後，封其後裔曹抉於郭地，世世代代做魯國的卿士。又傳幾代至夷甫時，因對周王室有功，周王準其子於小鄒（今山東鄒縣），仍為魯國附庸。夷甫字伯顏，其後世於是以顏為姓，即為後世山東曲阜的顏氏大族（《陋巷誌》》顏回的父親季路，又名無膝，是孔於早期弟子，隻比孔子小6歲。是孔門弟子中年齡最大的一人。他於魯昭公二十年（前523）娶薑氏之女，生子顏回。此時的顏氏已失去了往日的榮粗，家道衰落，不再有貴族身份。但從顏回父子能“各異時事孔子”（《史記·仲尼弟子列傳》）來看，顏氏亦尚有一定的家產。有人曾問他為什麽不出仕當官，他說他有“郭外之田五十畝，足以給幹粥；郭內之田十畝，足以為絲麻”，（《莊子·讓主》）所以不願出仕。即便如此，顏回在經濟生活上仍然是革食鹿飲，貧居陋巷。他大約在＋六七歲，即孔子“退而修《詩》《書》《禮》《樂》，時拜學於孔子”，從此一直跟隨孔子學習生活，終身沒有出任任何官職，直至41歲時去世。顏回聰慧好學，勤於思索。對於學習從不感到疲倦和滿足。在上千弟子中，孔子獨讚他“好學”，認為除顏回外再沒聽說好學的人了。為了掌握先生的高深哲理，顏回在學習中從不滿足一些皮毛的東西或概念化的定義，常常要多問幾個為什麽以求勝解。
他曾向孔子問仁，孔子以“克己複禮為仁”作答，顏回沒有就此止步，而是深入下去“請問其目”，要求了解更具體的內容。對於“仰之彌高”的孔門哲理，他以其畢生精力“鑽之彌堅”“欲罷不能，深得孔於的讚賞”。他堅守先生“不恥下問”的教誨“以能問於不能，以多問於繃”（《論語·泰伯》）。—次乘船過河，他見船夫操舟若神，間操舟人駕船能否學習。船夫說操舟是可以學會的，會遊泳的人會學得很快，會潛水的人即使從未見過船也會駕駛它。顏淵不滿足於知其然，而想知其所以然。故進一步追間其中的道理。雖然舟人拒而不答，但從孔師那裏他得到了浦意的答案：隻要保持心緒的穩定從容，再加上掌握客觀事物的特性（如水性）就能學到自己想學到的任何東西。脊一次孔子問子貢：“你和顏回哪個更強些？”在孔門弟子中，索以才思敏捷。能言善辯著稱的子貢不得不坦率地承認他“能夙興夜寐，諷誦祟禮”（《孔子家語·弟子行》）。並說：“我怎敢和顏回相比？回兄能聞一知十，我不過聞一知二罷了。”（《論語·公冶長》）可知顏回確有過入的才華。就性格而言，顏回內向沉靜，寡於言辭，不願表現自己，因而往往給人以愚鈍的感覺。連孔子也說顏回給他的初步印象是州吾與回言終日，不違，“如愚”，孔子對顏回整天講學，顏回從不提反對意見和疑問，像個蠢人。但“退而省其私，亦足以發回也不愚。”（《論語·為政》）繼而細致地省察，發現顏回日用動靜語歇之間皆足以發明聖道，事實上並不愚笨。可見顏回並非學無心得，隻是不喜外露而已。正如他在後來談論自己的誌向時所說：“無伐善，無施勞”（《論語·公冶長》）。
即決不誇攝自己的好處，不表白自己的功勞。顏回正是憑借他的聰慧內秀，勒於思索，因而其學業進步很快，孔子也稱讚他“吾見其進也，未見其止也。”〔《論語·子罕》）在孔門弟子中，顏回更以突出的德行修養而著稱。孔子曾經對弟子進行過一番評價說“德行！顏淵、閡子容、冉伯牛、仲弓言語：宰我、子貢；政事：冉有、季路；文學：子遊、子夏”《論語·先進》）把顏回列於德行類之首，足見他在這方麵確有過人之處。顏淵曾向孔子問仁德，孔子回答說：“克己複禮為仁。一日克己複禮，天下歸公焉，為仁由己”，而由人乎哉屍又進一步解釋為：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”，即是說：抑製自己，使言語行動都合符禮，就是仁。一且做到了，天下人都會稱許你為仁人。實踐仁德，全憑自己，不能由他人代勞。更具體一點就是不合禮的事不看，不合禮的話不聽，不合劄的話不說，不合禮的事不做。這樣的解釋與孔子對其他弟子的解釋相比，顯得細致而深奧。把顏淵另眼看待。顏回聽完即明確表示：雖然我不太聰明，可是一定按照你的主張去做。（《論語·顏淵》）顏回的確如他所說的，誠心努力地實踐先生倡導的仁德精神，使仁為核心的德行成為他處世待人的自然習慣。當孔子後來再次問他“智者若何？仁者若何？”時，他明確回答“智者自知，仁者自愛。”（《孔子家語·三恕》）這和孔子要求的“為仁由己”是一致的。他淡泊名利，安貧樂道，對於草食裹飲居陋巷的生活“人不堪其優，回也不改其樂”《論語·雍也》），從不把怒氣發泄在他人身上，也從不重犯同一種錯誤，“有不善未嚐不知，知之未嚐複行也”（《易·係辭下》），確實做到了嚴於律己。謙和待人。孔子把仁看作是人最高的精神迫求，從不輕易以“仁”許人，尤其是對於自己的學生。但他卻說：“回也，其心三月不違仁，其餘則日月至焉而己矣。”（《論語·雍也》）即是說顏回長久地不離開仁德，別的學生隻是短時期偶然想起一下罷了。可見，頗回對仁的追求是自始至終的，他不因任何特珠環境而改變其操守，在孔子心目中占據極重要的地位。當孔子及其弟子被困於陳蔡時，有人對頗回的仁德提出懷疑。當時絕糧七日，處境十分艱難。子貢設法突圍換得米一石。顏回與仲由便立即效於壞屋之中，飯將熟時，有塊昌塊墮人飯中，顏回立即抓起塞人口中。子貢從天井處望見顏回的動作，以為他因餓極而不顧仁德操守，竊食自飽，很不高興。進到裏屋告訴孔子說：“仁人康士，窮困撩例之時也改變操守嗎？”孔子說：“既改節，怎可稱仁？”子貢將所見告訴孔子，說像顏回這種行為，不是改節嗎？孔子回答說：“我很久以來就相信顏回的仁德操守，即使你這樣說，我也不懷疑。你所見的或許有別的原故。你且放在一邊。讓我問明情況。”
於是召顏回人裏屋，澆著彎子刺探實情，說：“今天我夢見先君，似乎有意要保佑我。你把飯煮熟端上來，我先用來祭祀先君。”顏回當即阻止說：“先前有塊黑炭掉人飯中，想不管它呢又怕它弄髒了整鍋飯食；想取出扔掉呢，又覺得糧食來之不易，非常可惜，於是我連炭帶飯一口吃下肚去，這鍋飯不能再用來祭祖了。”孔子說：“你做得很好”顏回退出繼續燒飯，孔子便回頭對身邊子貢等人說：“我相信顏回的操守，不是從今天才開始。”子貢等人由此更佩服顏回的仁德操守。（《孔子家語·在厄》）顏回自始至終不願從政為官，但不等於他沒有政治誌向。他曾經說“舜何人也，予何人也，有為者亦若是”（《孟子·騰文公》），自比聖人虞舜，讚賞有為之人。也曾向孔子詢間“為邦”之計。說明了他有積極從事政治活動的熱切願望。他曾隨孔子遊景山，孔子讓隨行弟子各自談談自己的誌向：子路立誌於以武力強國衛國，子貢的誌向在於以善辯的口才排憂解難，顏回則“願得小國而相之。主以道製，臣以德化，君臣同心，外內相應。列國諸候，莫不從義尚風，壯者趨而勤，老者扶而至。教行乎百姓，德絕乎四蠻，莫不釋兵，輻輳乎四門，天下鹹獲永寧。楦飛蠕動，各樂其性，進賢使能，各任其事。於是君綏於上，臣和於下，垂拱無為，動作中道，從容得禮。言仁義者賞，言戰鬥者死。則由（子路）何進而救，賜（子貢）何難之解。”（《韓詩外傳》卷七）突出體現了他以仁義禮樂治國的基本思想，也透露出他主張“無為而洽”的政洽傾向《荀子》、《韓詩外傳》還記載著大體相同的一件事：顏淵曾陪同魯定公坐在台上，觀看東野畢在台下駕馭馬匹。定公非常滿意，轉而問顏回說：“東野畢駕馬怎樣屍？”顏淵說：“好倒是好，隻是他的馬群一定會散失。”定公聽到這話很不高興。沒過多會兒，東野畢的馬群果然四散逃佚。定公方知顏子所言不虛，於是又請教顏回其中道理。顏淵回答說：“為臣從曆代政治實踐中得知其中道理。當年堯舜善於統治百姓，不竭澤而漁，造父巧妙地駕禦馬匹，不竭盡其力，因而堯舜時代無佚民，造父也無佚馬。如今東野畢駕禦馬匹，強行催逐，竭盡馬之所能，仍然鞭策不己，由此可知其馬將佚。”定公聽完大為高興，讓顏回繼續解釋。顏回說：“我聽說，鳥類身處危絕之境就會啄人，獸類處於危險境地也會用爪抓人，人類身處險境則會變得奸詐。”
從古到今，沒有窮迫臣民而不危險的。在這裏，顏淵用政治來類比解釋禦馬，實際上是以禦馬來比喻國君治理國家的思想。即主張對人民的剝削不要過分，要以仁德之心行仁德之政，這樣國家才能治理好。他還用此理論勸說子路，“力猛於德，而得死者鮮矣。”強調治國用德不用力。顏回的政治主張，大多符合孔子所倡導的一貫原則，隻是其中的“無為”，成分顯示出他對先生學術有所超越的苗頭。孟子把顏淵和禹、被並稱，認為當時人因為怕顏回之才，而不敢重用孔子。如楚昭王曾想用700裏地封賜孔子，楚令尹認為楚王身邊沒有一個像顏回那樣才能的人，“令孔丘得據土輿，賢弟子為佐，非楚之榴也。”昭王於是打消了封土的念頭。顏回與孔子之間的師生情誼常為後世所傳頌。他十分崇敬孔子的思想，稱讚說：“仰之彌高，鑽之彌堅。瞻之在前，忽焉在後。”（《論語·子罕》）甚至時時追隨孔子，“夫子步亦步，夫子趨亦趨。”（《莊子·田子方》）當年少正卯與孔子爭弟子時，“孔子之門，三蓋三虛，唯顏淵不去。”（《論衡·講瑞》）當被圍困於匡地之時，顏回與孔子失散而掉隊，孔子非常焦急，擔心他遭到不測。顏回後來趕上隊伍，孔子還說：“我以為你已死了呢？”獷顏回見先生非常關心自已的安危，也很激動，對孔子說：“先生仍健在，顏回我怎敢輕易死去。”（《論語·先進》）把先生的安危看得比自己生命更重要。可見，顏回對孔子的崇拜與追隨已超出了一般的師生情誼。孔子曾經就說：“回也視予猶父也。”〔《論語·先進》〕並以顏回為眾弟子中惟一的誌同道合之人：“用之則行，舍之則藏，惟我與爾是夫！”（《論語·術而》〕後人也作評論日：“顏回之於孔子也，猶曾參之事父也。”（《漢呂氏春秋·勤學》）曾參以孝聞名於天下，顏回就像孝子事奉父親那樣事奉孔子。顏回的高尚品行，深深地打動並影響著其他弟子，所以孔子說：“自吾有回，門人益親。”（《史記·仲尼弟子列傳》）孔子最賞識顏回，甚至有意培養他做接班人。但不幸的是頤回英年早逝，孔子非常悲傷，連聲感歎“天喪予！天喪予！”說這是老天要我的命。並違背喪禮中“節哀”之規定放聲痛哭，有人提醒他說：“先生你哭得也太傷心了！”孔子說：“真的太傷心了嗎？我不為這樣的人傷心，還為什麽人傷心呢，”（《論語·先進》）若幹年後，孔子還念念不忘他的“不遷怒，不貳過，不幸短命死矣！”慨歎“今也則亡。”可見在孔子心目中，沒有任何弟子可以與顏回相比。他的死，是孔子學派中一個無法彌補的損失。
顏回的早亡在孔子弟子中也引起巨大的悲哀，他們竟違背老師的意願破例厚葬顏回以寄托他們的哀思。漢朝時傳說顏回早夭的原因是“蓋以精神不能若孔子，強力自極，精華竭盡”，東漢王充斥之為“虛言”。孔子死後，儒分八派。其中“顏氏之儒”應當是指顏回一派。因為在孔門其他顏氏弟子中，沒有一個有形成學派的才學。而顏回則曆史影響大，其生前就已有“門人”（郭沫若《十批判書·儒家八派的批判》）。顏回作為孔子一名忠實的弟子，在輔佐孔子推行“仁”道的活動中無疑起到了非常重要的作用。他以“仁德”自修於身，以自己的言行忠實地實踐著孔子的“仁德”學說，並進而引申出他以“仁”為核心內容的政治思想，使孔子的仁德學說得以發揚光大，正如《晏子春秋·內篇》所說，孔子“德不盛，行不厚，則顏回……侍。”他雖有積極的政治抱負，但認為自己所學夫子之道足以自樂，故終身不仕。可以說他是孔子時代君子人格的典型代表。其一定程度的避世傾向，及政治思想中的“無為”因素，對導啟後世以“自然無為”為核心的老莊哲學，起到了積極的作用。自漢代開始，顏回也被列為七十二賢之首，有時祭孔時獨以顏回配享。此後曆代統治者不斷迫加道號：唐太宗尊之為“先師”，唐玄宗尊之為“充公”，宋真宗加封“充國公”，元文宗又尊為“充國複聖公”。明嘉靖九年（1530）改稱“複聖”。山東曲阜還有“複聖廟”。
他曾向孔子問仁，孔子以“克己複禮為仁”作答，顏回沒有就此止步，而是深入下去“請問其目”，要求了解更具體的內容。對於“仰之彌高”的孔門哲理，他以其畢生精力“鑽之彌堅”“欲罷不能，深得孔於的讚賞”。他堅守先生“不恥下問”的教誨“以能問於不能，以多問於繃”（《論語·泰伯》）。—次乘船過河，他見船夫操舟若神，間操舟人駕船能否學習。船夫說操舟是可以學會的，會遊泳的人會學得很快，會潛水的人即使從未見過船也會駕駛它。顏淵不滿足於知其然，而想知其所以然。故進一步追間其中的道理。雖然舟人拒而不答，但從孔師那裏他得到了浦意的答案：隻要保持心緒的穩定從容，再加上掌握客觀事物的特性（如水性）就能學到自己想學到的任何東西。脊一次孔子問子貢：“你和顏回哪個更強些？”在孔門弟子中，索以才思敏捷。能言善辯著稱的子貢不得不坦率地承認他“能夙興夜寐，諷誦祟禮”（《孔子家語·弟子行》）。並說：“我怎敢和顏回相比？回兄能聞一知十，我不過聞一知二罷了。”（《論語·公冶長》）可知顏回確有過入的才華。就性格而言，顏回內向沉靜，寡於言辭，不願表現自己，因而往往給人以愚鈍的感覺。連孔子也說顏回給他的初步印象是州吾與回言終日，不違，“如愚”，孔子對顏回整天講學，顏回從不提反對意見和疑問，像個蠢人。但“退而省其私，亦足以發回也不愚。”（《論語·為政》）繼而細致地省察，發現顏回日用動靜語歇之間皆足以發明聖道，事實上並不愚笨。可見顏回並非學無心得，隻是不喜外露而已。正如他在後來談論自己的誌向時所說：“無伐善，無施勞”（《論語·公冶長》）。
即決不誇攝自己的好處，不表白自己的功勞。顏回正是憑借他的聰慧內秀，勒於思索，因而其學業進步很快，孔子也稱讚他“吾見其進也，未見其止也。”〔《論語·子罕》）在孔門弟子中，顏回更以突出的德行修養而著稱。孔子曾經對弟子進行過一番評價說“德行！顏淵、閡子容、冉伯牛、仲弓言語：宰我、子貢；政事：冉有、季路；文學：子遊、子夏”《論語·先進》）把顏回列於德行類之首，足見他在這方麵確有過人之處。顏淵曾向孔子問仁德，孔子回答說：“克己複禮為仁。一日克己複禮，天下歸公焉，為仁由己”，而由人乎哉屍又進一步解釋為：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”，即是說：抑製自己，使言語行動都合符禮，就是仁。一且做到了，天下人都會稱許你為仁人。實踐仁德，全憑自己，不能由他人代勞。更具體一點就是不合禮的事不看，不合禮的話不聽，不合劄的話不說，不合禮的事不做。這樣的解釋與孔子對其他弟子的解釋相比，顯得細致而深奧。把顏淵另眼看待。顏回聽完即明確表示：雖然我不太聰明，可是一定按照你的主張去做。（《論語·顏淵》）顏回的確如他所說的，誠心努力地實踐先生倡導的仁德精神，使仁為核心的德行成為他處世待人的自然習慣。當孔子後來再次問他“智者若何？仁者若何？”時，他明確回答“智者自知，仁者自愛。”（《孔子家語·三恕》）這和孔子要求的“為仁由己”是一致的。他淡泊名利，安貧樂道，對於草食裹飲居陋巷的生活“人不堪其優，回也不改其樂”《論語·雍也》），從不把怒氣發泄在他人身上，也從不重犯同一種錯誤，“有不善未嚐不知，知之未嚐複行也”（《易·係辭下》），確實做到了嚴於律己。謙和待人。孔子把仁看作是人最高的精神迫求，從不輕易以“仁”許人，尤其是對於自己的學生。但他卻說：“回也，其心三月不違仁，其餘則日月至焉而己矣。”（《論語·雍也》）即是說顏回長久地不離開仁德，別的學生隻是短時期偶然想起一下罷了。可見，頗回對仁的追求是自始至終的，他不因任何特珠環境而改變其操守，在孔子心目中占據極重要的地位。當孔子及其弟子被困於陳蔡時，有人對頗回的仁德提出懷疑。當時絕糧七日，處境十分艱難。子貢設法突圍換得米一石。顏回與仲由便立即效於壞屋之中，飯將熟時，有塊昌塊墮人飯中，顏回立即抓起塞人口中。子貢從天井處望見顏回的動作，以為他因餓極而不顧仁德操守，竊食自飽，很不高興。進到裏屋告訴孔子說：“仁人康士，窮困撩例之時也改變操守嗎？”孔子說：“既改節，怎可稱仁？”子貢將所見告訴孔子，說像顏回這種行為，不是改節嗎？孔子回答說：“我很久以來就相信顏回的仁德操守，即使你這樣說，我也不懷疑。你所見的或許有別的原故。你且放在一邊。讓我問明情況。”
於是召顏回人裏屋，澆著彎子刺探實情，說：“今天我夢見先君，似乎有意要保佑我。你把飯煮熟端上來，我先用來祭祀先君。”顏回當即阻止說：“先前有塊黑炭掉人飯中，想不管它呢又怕它弄髒了整鍋飯食；想取出扔掉呢，又覺得糧食來之不易，非常可惜，於是我連炭帶飯一口吃下肚去，這鍋飯不能再用來祭祖了。”孔子說：“你做得很好”顏回退出繼續燒飯，孔子便回頭對身邊子貢等人說：“我相信顏回的操守，不是從今天才開始。”子貢等人由此更佩服顏回的仁德操守。（《孔子家語·在厄》）顏回自始至終不願從政為官，但不等於他沒有政治誌向。他曾經說“舜何人也，予何人也，有為者亦若是”（《孟子·騰文公》），自比聖人虞舜，讚賞有為之人。也曾向孔子詢間“為邦”之計。說明了他有積極從事政治活動的熱切願望。他曾隨孔子遊景山，孔子讓隨行弟子各自談談自己的誌向：子路立誌於以武力強國衛國，子貢的誌向在於以善辯的口才排憂解難，顏回則“願得小國而相之。主以道製，臣以德化，君臣同心，外內相應。列國諸候，莫不從義尚風，壯者趨而勤，老者扶而至。教行乎百姓，德絕乎四蠻，莫不釋兵，輻輳乎四門，天下鹹獲永寧。楦飛蠕動，各樂其性，進賢使能，各任其事。於是君綏於上，臣和於下，垂拱無為，動作中道，從容得禮。言仁義者賞，言戰鬥者死。則由（子路）何進而救，賜（子貢）何難之解。”（《韓詩外傳》卷七）突出體現了他以仁義禮樂治國的基本思想，也透露出他主張“無為而洽”的政洽傾向《荀子》、《韓詩外傳》還記載著大體相同的一件事：顏淵曾陪同魯定公坐在台上，觀看東野畢在台下駕馭馬匹。定公非常滿意，轉而問顏回說：“東野畢駕馬怎樣屍？”顏淵說：“好倒是好，隻是他的馬群一定會散失。”定公聽到這話很不高興。沒過多會兒，東野畢的馬群果然四散逃佚。定公方知顏子所言不虛，於是又請教顏回其中道理。顏淵回答說：“為臣從曆代政治實踐中得知其中道理。當年堯舜善於統治百姓，不竭澤而漁，造父巧妙地駕禦馬匹，不竭盡其力，因而堯舜時代無佚民，造父也無佚馬。如今東野畢駕禦馬匹，強行催逐，竭盡馬之所能，仍然鞭策不己，由此可知其馬將佚。”定公聽完大為高興，讓顏回繼續解釋。顏回說：“我聽說，鳥類身處危絕之境就會啄人，獸類處於危險境地也會用爪抓人，人類身處險境則會變得奸詐。”
從古到今，沒有窮迫臣民而不危險的。在這裏，顏淵用政治來類比解釋禦馬，實際上是以禦馬來比喻國君治理國家的思想。即主張對人民的剝削不要過分，要以仁德之心行仁德之政，這樣國家才能治理好。他還用此理論勸說子路，“力猛於德，而得死者鮮矣。”強調治國用德不用力。顏回的政治主張，大多符合孔子所倡導的一貫原則，隻是其中的“無為”，成分顯示出他對先生學術有所超越的苗頭。孟子把顏淵和禹、被並稱，認為當時人因為怕顏回之才，而不敢重用孔子。如楚昭王曾想用700裏地封賜孔子，楚令尹認為楚王身邊沒有一個像顏回那樣才能的人，“令孔丘得據土輿，賢弟子為佐，非楚之榴也。”昭王於是打消了封土的念頭。顏回與孔子之間的師生情誼常為後世所傳頌。他十分崇敬孔子的思想，稱讚說：“仰之彌高，鑽之彌堅。瞻之在前，忽焉在後。”（《論語·子罕》）甚至時時追隨孔子，“夫子步亦步，夫子趨亦趨。”（《莊子·田子方》）當年少正卯與孔子爭弟子時，“孔子之門，三蓋三虛，唯顏淵不去。”（《論衡·講瑞》）當被圍困於匡地之時，顏回與孔子失散而掉隊，孔子非常焦急，擔心他遭到不測。顏回後來趕上隊伍，孔子還說：“我以為你已死了呢？”獷顏回見先生非常關心自已的安危，也很激動，對孔子說：“先生仍健在，顏回我怎敢輕易死去。”（《論語·先進》）把先生的安危看得比自己生命更重要。可見，顏回對孔子的崇拜與追隨已超出了一般的師生情誼。孔子曾經就說：“回也視予猶父也。”〔《論語·先進》〕並以顏回為眾弟子中惟一的誌同道合之人：“用之則行，舍之則藏，惟我與爾是夫！”（《論語·術而》〕後人也作評論日：“顏回之於孔子也，猶曾參之事父也。”（《漢呂氏春秋·勤學》）曾參以孝聞名於天下，顏回就像孝子事奉父親那樣事奉孔子。顏回的高尚品行，深深地打動並影響著其他弟子，所以孔子說：“自吾有回，門人益親。”（《史記·仲尼弟子列傳》）孔子最賞識顏回，甚至有意培養他做接班人。但不幸的是頤回英年早逝，孔子非常悲傷，連聲感歎“天喪予！天喪予！”說這是老天要我的命。並違背喪禮中“節哀”之規定放聲痛哭，有人提醒他說：“先生你哭得也太傷心了！”孔子說：“真的太傷心了嗎？我不為這樣的人傷心，還為什麽人傷心呢，”（《論語·先進》）若幹年後，孔子還念念不忘他的“不遷怒，不貳過，不幸短命死矣！”慨歎“今也則亡。”可見在孔子心目中，沒有任何弟子可以與顏回相比。他的死，是孔子學派中一個無法彌補的損失。
顏回的早亡在孔子弟子中也引起巨大的悲哀，他們竟違背老師的意願破例厚葬顏回以寄托他們的哀思。漢朝時傳說顏回早夭的原因是“蓋以精神不能若孔子，強力自極，精華竭盡”，東漢王充斥之為“虛言”。孔子死後，儒分八派。其中“顏氏之儒”應當是指顏回一派。因為在孔門其他顏氏弟子中，沒有一個有形成學派的才學。而顏回則曆史影響大，其生前就已有“門人”（郭沫若《十批判書·儒家八派的批判》）。顏回作為孔子一名忠實的弟子，在輔佐孔子推行“仁”道的活動中無疑起到了非常重要的作用。他以“仁德”自修於身，以自己的言行忠實地實踐著孔子的“仁德”學說，並進而引申出他以“仁”為核心內容的政治思想，使孔子的仁德學說得以發揚光大，正如《晏子春秋·內篇》所說，孔子“德不盛，行不厚，則顏回……侍。”他雖有積極的政治抱負，但認為自己所學夫子之道足以自樂，故終身不仕。可以說他是孔子時代君子人格的典型代表。其一定程度的避世傾向，及政治思想中的“無為”因素，對導啟後世以“自然無為”為核心的老莊哲學，起到了積極的作用。自漢代開始，顏回也被列為七十二賢之首，有時祭孔時獨以顏回配享。此後曆代統治者不斷迫加道號：唐太宗尊之為“先師”，唐玄宗尊之為“充公”，宋真宗加封“充國公”，元文宗又尊為“充國複聖公”。明嘉靖九年（1530）改稱“複聖”。山東曲阜還有“複聖廟”。
