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第七十八回 李鴻藻榻前奉詔 嘉順後宮中絕食
卻說同治帝病到危急的時候，慈禧太後便和幾個自己親信的大臣商量立嗣的事體。連日在太後宮中開秘密會議，一切都已議妥，隻候皇上大事出來，便可依計行事。誰知三五天後，皇帝的危險期已過，那痘瘡也慢慢的結起癡來，熱也退了，人也清醒了，隻向著人索飲食。皇上一切飲食，都是慧妃一個人調理著。皇帝是不喜歡慧妃的，雖在神氣清醒的時候，也不和慧妃說笑一句。覷著慧妃不在跟前的時候，同治帝便招著手，把小太監喚到跟前來，解下自己小衣上的金印來，叫他悄悄的拿去，把皇後請來。這時候正是清早，慧妃覷空回宮梳洗去了。孝哲皇後得趁沒人的時候，悄悄的走來看望皇帝。他兩人已許久不見了，孝哲皇後看看皇帝枯瘦如柴，皇帝看看皇後也消瘦得多了，大家不覺拉著手哭泣起來了。哭了半天，孝哲皇後先住了哭，又勸皇帝也住了哭；兩人說起兩地相思的苦，皇帝又說起那慧妃如何可厭。
說起慧妃，便說起從前選後的故事來。原來當時慈禧太後頗想選慧妃做皇後，慈安太後卻已看中了孝哲皇後。兩宮太後爭執不休，便請同治帝自己決定。那同治帝在兩宮太後跟前，又不敢說誰好誰不好。這時有一個宮女，正送上茶來；同治帝忽得了一個主意，便把茶水撥在地上，叫孝哲後和慧妃兩人在濕地上走去。那慧妃怕茶水弄髒了衣角，忙把那袍福兒提起來走去；獨有孝哲後，卻大大方方的走去。同治帝說孝哲能不失體統，便決定立孝哲後做了皇後。因皇帝提起從前選後的事體，那孝哲後有意逗著皇帝，叫他開心，便說道：“臣妾常在東太後那裏聽得陛下幼時的聰明，那時陛下年紀隻八歲，天天在南書房念書；陛下常不愛念書，師傅便跪下勸諫，陛下隻是不聽。師傅沒有法子，隻得對著陛下掉眼淚；陛下看師傅哭了，便拿《論語》上君子不器一句，把手按住那器字下麵的兩個口，去問著師傅。師傅讀成君子不哭，那師傅也撐不住笑起來了。”
孝哲後說到這裏，同治帝歎了一口氣說道：“這都是小時候的淘氣事體，說它怎的！如今再沒有那種聰明了！”說著伸出手來撫著皇後的臂膀，說道：“你在宮裏冷清嗎？西太後待你怎麽樣？”孝哲後一聽得提起西太後，那兩掛珠淚便忍不住撲簌簌的落下來，落在皇帝的手背上。皇帝看了十分不忍，便伸手把皇後摟在懷裏。皇後霍地立起身來，說臣妾要回去了。皇帝不舍得她去，隻是喚皇後坐下。皇後搖著頭，說道：“隻怕阿媽知道了，要責罰我呢。”皇帝說道：“阿媽還未起身，不妨事的。”
此時慧妃回宮去梳洗完事，正走向皇帝宮來；聽得屋子裏有人卿卿濃濃說話的聲音，間太監時，說正宮在裏麵。慧妃也不敢進去，急回身走到慈禧太後宮裏，說：“皇上大病才有轉機，見了皇後，怕又要糟蹋了身子，再發起病來，可不是玩的。”慈禧太後聽了慧妃的話，不覺大怒，說：“這妖狐，硬是要迷死皇帝嗎？”說著，氣憤憤地趕到乾清宮去，一腳踏進寢宮。那孝哲後正伏在床沿上，低低的說著話。慈禧太後看了一眼，一縷無名火直衝頂門，她也顧不得什麽皇後不皇後，臉麵不臉麵，便上去一把揪住皇後的頭發，在兩麵粉腮兒上一連打了十幾個嘴巴。口口聲聲的罵道：“騷狐！你敢是打聽得皇上的病有些轉機，又來迷死他嗎？”打得皇後雲鬢蓬鬆，嬌啼宛轉。慈禧太後還氣憤憤的喝令宮女拿大棍來，急得同治帝隻在枕上磕頭求饒。
那滿屋子的宮女太監也一齊跪下來磕著頭，齊聲喊著：“老佛爺！”那孝哲後也跪下地來，一麵磕著頭，一麵說道：“老佛爺姑念俺是大清門進來的，賞俺一點麵子罷。”一句話觸動了太後的心病，她明知道皇後在那裏譏笑她自己不是從大清門進來的；又因清宮的祖製，皇後從大清門進來的，隻能廢黜，不能辱打。這一氣把個太後氣得一言不發，一轉身，便回宮去了。
同治帝見勢不妙，忙傳旨召軍機大臣侍郎李鴻藻進宮。那李鴻藻正在軍機處，還不曾退值，聽得皇上宣召，忙跟著太監進宮去。走到寢宮門外，便站住不敢進去。小太監替他進去通報了，同治帝吩咐掛簾，把李鴻藻喚進屋子去。皇後站在皇帝床前，正在那裏抹眼淚；見李鴻藻進來，急欲避去。皇帝拉著皇後的袖子，說道：“你也不用回避。李師傅是先帝老臣，你是門生媳婦，聯如今有緊要話須和師傅說，你也可以聽得。如今你先去見過師傅罷，將來全仗師傅照應呢！”說著不覺也掉下眼淚來。
孝哲皇後正要過來拜見李鴻藻，慌得李鴻藻忙脫下帽子，爬在地下碰頭。同治帝說道：“師傅快起來，現在不是講禮節的時候呢！”說著叫小太監上去把李鴻藻扶起，又在皇帝榻前安設一張椅子，喚李鴻藻坐下。皇帝伸出手來，握住李鴻藻的手，隻說得一句：“聯的病怕不能好了！”皇帝皇後和李鴻藻三個人，六掛眼淚一齊淌下來；尤其是皇後，哭得鳴咽難禁。皇上接下去說道：“聯既沒有生得太子，那西太後又和皇後不對勁兒；聯死後別的沒有什麽不放心，獨怕她要吃虧呢。”這時皇後正哭得和淚人兒一般，聽了皇帝的說話，越發撐不住悲悲切切的哭起來。皇帝一手搭在皇後的肩上，說道：“現在不是哭泣的時候，俺們商量大事要緊。聯倘有不測，第一要緊的，便是立嗣皇帝；你心裏愛立誰做嗣皇帝，快對師傅說定了，聯可以和師傅商量寫遺詔的事體。”孝哲皇後聽皇帝說到這裏，忙抹幹了眼淚，跪奏道：“國賴長君，臣妾不願居太後的虛名，誤國家的大事。”同治帝聽了微笑著點頭，說道：“皇後很懂得道理，聯無憂了。”便和李鴻藻低低的商量了半天，決定立貝勒載澎為嗣皇帝。
同治帝嘴裏說著，李鴻藻爬在榻前寫著遺詔。那遺詔很長，上麵說的都是預防西太後的話，說得十分嚴厲。寫完了，皇帝拿去細細看過，說道：“很好。”便在遺詔上用著印，交給李鴻藻藏好。李鴻藻一時無處可藏，孝哲皇後便親自替他拆開袍袖來，藏在袍袖的夾層裏，又替他密密縫好。同治帝說道：“師傅且回家去休息，明天或還要命師傅見一麵兒呢。”
李鴻藻磕著頭，退出乾清宮來。正要走過彎門去，忽聽得身後有人低低喚師傅的名字，李鴻藻是心虛的，聽了不覺嚇了一大跳！急回頭看時，原來不是別人，正是悼親王奕諄。李鴻藻一見了，他心知大事不好了，忙上前去請安問好。悖親王冷冷的說道：“師傅在皇宮中耽擱多時，敢是做顧命大臣來？師傅辛苦了，俺和師傅到太後宮中去休息休息談談心。”說著也不由分說，上去一把拉住李鴻藻的袖子便走。李鴻藻心中嚇得亂跳，那兩條腿不得不跟著；走到皇太後宮裏一看，那恭親王奕訴，醇親王奕誰，孚郡王奕德，惠郡王奕詳，一班王爺都在那裏。虧得李鴻藻乖覺，當時他見了恭親王，便上去請安，說道：“原來六爺也在宮中，俺方才得了皇上的密詔，正沒得主意；打算出宮找六爺商量去。”恭王聽了間道：“什麽密詔？”李鴻藻不慌不忙便拆開袍袖，把那同治帝的遺詔拿了出來。滿屋子王爺們看時，嚇得大家臉上變了顏色。
這時慈禧太後正從裏屋子裏走出來，恭親王不敢隱瞞，便把那詔書呈上去。慈禧太後一邊看時，一邊氣得兩隻手索索的發抖。看完了，氣憤極了，把那詔書扯得粉碎，丟在地上，怒目看著李鴻藻。嚇得李鴻藻忙跪下地去，連連磕著頭，磕得頭上淌出血來，又不住的說：“臣該死，求老佛爺賜臣一死。”那兩旁的大臣也一齊跪下，替他求著情。隔了半晌，才聽得皇太後罵一聲：“起去！”李鴻藻又磕了幾個響頭，謝過恩退去。隨後私地裏連夜送了五萬兩銀子來給崔總管和李太監，求他們兩人在太後跟前替自己說說好話。
西太後俠李鴻藻出去以後，便和諸位王爺開了一個禦前會議，索興把慈安太後也請了來。慈禧太後第一個開口，一邊淌著眼淚，說道：“皇帝的病，看來是救不轉的了。但是嗣皇帝不曾立定，是俺一樁大心事。大家幫著俺想想到底立誰做嗣皇帝好？”慈安太後聽了，接著說道：“國賴長君，溥倫和載澎，年紀都長成了，可以立做嗣皇帝。”慈禧太後聽了，不覺陡的變了顏色，厲聲說道：“你也說立長君，他也說立長君。立了長君俺們兩個老婆子還過日子嗎？”幾句話，把個慈安太後嚇得忙閉著嘴，從此不敢開口。
停了一會，慈禧太後說道：“俺家薄字輩，沒有可以立作嗣君的。依我的意思，醇王爺的大兒子載湉，今年四歲了，和皇帝的血統很近，俺意思，想立他做嗣皇帝。載淞的母親，原是俺的妹妹；如今俺們立他的兒子做了嗣皇帝，大家也得個照應。”當時醇親王站在一旁，聽了也不敢說什麽。慈禧太後又回過頭去對慈安太後說道：“姊姊的意思怎麽樣？”慈安太後隻得連聲說“好！”慈禧太後便接著對大家說道：“你們聽得了麽？東太後的鼓旨，要立醇親王奕誰的兒子載括做嗣皇帝；六爺快擬詔書！”
當時恭親王便寫下兩宮太後的懿詔，立載湉為嗣皇帝。詔書中大略說道：皇上龍馭上賓，未有儲貳；不得已以醇親王奕譞之子載湉，承繼文宗，入承大統，侯生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。當時各王爺都在詔書上簽了字，才散出宮來。這裏慈禧太後待眾人去了以後，便又悄悄的去把慧妃喚進宮來，吩咐一番。可憐這裏正在召將飛符，那邊同治帝還一點不知道。誰知那慈禧太後早已傳下諭旨，吩咐斷了皇帝的醫藥飲食。
同治帝躺在床上，一天也不見送湯藥送茶粥的來，肚子裏又饑又渴，忙喚小太監要去。那小太監去了半天，空著手回來說：“太後吩咐，叫不給俺宮中醫藥飲食。”同治帝聽了不覺嚇了一大跳。再叫小太監去打聽時，才知道那遺詔的事體發作了。如今權柄都在慧妃手裏，皇上為要得飲食，須求慧妃去。這時皇帝的身體已健朗了許多，也行動得了；聽了小太監的話，忙叫去請皇後到來。待到孝哲皇後到時，同治帝求她用印傳下懿旨去。孝哲皇後聽說皇帝要到慧妃宮中去，她如何肯依；隻是勸皇帝安心靜養，不可勞動。無奈同治帝隻是求著，甚至向皇後長跪不起。孝哲後看皇帝求得可憐，隻得答應了，蓋上皇後的鈴記。皇帝拿了，到慧妃宮中去住了一夜，五更時候回乾清宮來。不到半個時辰，宮中太監都嚷著說：“皇上賓天了！”太後上去抱來一看，那嗣皇帝早已熟睡在懷裏。到天色大明，才發出上諭去，宣告帝崩；又發下懿旨去，立醇親王奕談的兒子載湉為皇帝，改年號稱光緒。那醇親王見把自己的親生兒子抱進宮去，心中萬分難舍，抑鬱不樂，便害起病來。便上了一本奏疏，辭去職分。兩宮皇太後看了醇親王的奏本，知道因他兒子做了嗣皇帝，例應規避，準他開去各差，以親王世襲閣替。這裏光緒帝年紀太小，進宮來隻有保姆伺候著；所有國家大事，一概由兩宮太後垂簾聽斷。
此番同治帝死後，慈禧太後不給他立子，卻立了一個同治帝的弟弟。雖說詔書上有嗣皇帝生有皇子即承繼大行皇帝為嗣的話，但外麵卻沸沸揚揚，傳出許多謠言來。有人說這光緒皇帝原是慈禧太後的私生子，寄養在醇親王家裏的。隻因為慈禧太後最愛吃湯臥果，每天清早起來，便由內務府備銀二十四兩，買四個湯臥果吃著。這湯臥果，是前門外金華飯店承辦的。這金華飯店有一個夥計姓史的，年紀很輕，最愛遊玩；他因聽得太監李蓮英說起宮中如何好玩，他常常對李蓮英說，要跟他到宮裏去遊玩。李蓮英見他做人玲瓏知趣，也便常常帶他到宮中遊玩去。
有一天，正在景和門前隨著李蓮英走著，忽然迎麵西太後走來，一見了那姓史的，便問：“這是什麽人？”嚇得他兩人忙趴在地下去磕頭，奏明自己的來曆。那西太後見那姓史的長得白淨可愛，便吩咐留他在宮中，伺候太後。這時候鹹豐帝早已死了，忽然皇太後懷孕，生下孩兒來了，一麵悄悄的把這孩子送去醇親王府中養著，一麵又把那姓史的殺死在宮中，免得他多嘴。但太後常常把這個孩子掛在心頭，每總想趁機會弄進宮來。恰巧同治帝死了，慈禧太後便極主張把光緒立為嗣皇帝。如今果然如了她的心願。把個幼帝留在自己身邊。
如今慈禧太後的權威越發大了，慧妃也慢慢地掌起權來，卻不把孝哲皇後放在眼裏。這孝哲皇後自從同治帝死了，雖上尊號稱“嘉順皇後”，但她一人寂寞淒涼，住在深宮裏，也沒有一個人來看她。慈安太後雖偶然來看她一麵，兩旁都有宮女監視著，也不能說一句話。宮中的人見慈禧太後不喜歡孝哲皇後，也跟著打落水狗，漸漸的有些飲食不周起來。孝哲後看了這種情形，知道自己得罪了皇太後，將來總要吃苦；她屢次想服毒自盡，隻怕害了自己的父母。原來清宮中的規矩，凡是後妃在宮中服毒死的，她母家的人都犯死罪；所以做後妃的，在宮中無論如何吃苦，總不敢自尋短見去害她的娘家人。孝哲皇後正在沒法子的時候，她父親崇綺尚書忽然打發人送一盤饅頭進宮來，孝哲後便在盤子後麵底裏寫了“這卻怎好”四個字，打發來人拿出宮去。崇綺見了，知道女兒的心事，便在紙條兒上寫了一句：“明哲莫如皇後”，叫人送進宮去。孝哲皇後看了，頓然明白起來；便從此立定主意，斷絕飲食。到第八天上，可憐把一位年紀輕輕的皇後，活活的餓死了。
這消息報到慈禧太後宮中，慈禧太後隻說得一句：知道了。倒是慈安太後得了這個消息，親自趕到皇後宮中來，撫屍痛哭一場；自己去見慈禧太後，商量好好的發送皇後。慈禧太後礙於東太後的麵子，便下了一道懿旨，著內務府料理皇後的喪事；欽天監揀定了日期，隨同同治帝的靈捺，送往陵寢去安葬。這裏李鴻藻想起帝後生前托付密詔的情形，便爬在帝後的靈棣前痛哭了一場。
說起慧妃，便說起從前選後的故事來。原來當時慈禧太後頗想選慧妃做皇後，慈安太後卻已看中了孝哲皇後。兩宮太後爭執不休，便請同治帝自己決定。那同治帝在兩宮太後跟前，又不敢說誰好誰不好。這時有一個宮女，正送上茶來；同治帝忽得了一個主意，便把茶水撥在地上，叫孝哲後和慧妃兩人在濕地上走去。那慧妃怕茶水弄髒了衣角，忙把那袍福兒提起來走去；獨有孝哲後，卻大大方方的走去。同治帝說孝哲能不失體統，便決定立孝哲後做了皇後。因皇帝提起從前選後的事體，那孝哲後有意逗著皇帝，叫他開心，便說道：“臣妾常在東太後那裏聽得陛下幼時的聰明，那時陛下年紀隻八歲，天天在南書房念書；陛下常不愛念書，師傅便跪下勸諫，陛下隻是不聽。師傅沒有法子，隻得對著陛下掉眼淚；陛下看師傅哭了，便拿《論語》上君子不器一句，把手按住那器字下麵的兩個口，去問著師傅。師傅讀成君子不哭，那師傅也撐不住笑起來了。”
孝哲後說到這裏，同治帝歎了一口氣說道：“這都是小時候的淘氣事體，說它怎的！如今再沒有那種聰明了！”說著伸出手來撫著皇後的臂膀，說道：“你在宮裏冷清嗎？西太後待你怎麽樣？”孝哲後一聽得提起西太後，那兩掛珠淚便忍不住撲簌簌的落下來，落在皇帝的手背上。皇帝看了十分不忍，便伸手把皇後摟在懷裏。皇後霍地立起身來，說臣妾要回去了。皇帝不舍得她去，隻是喚皇後坐下。皇後搖著頭，說道：“隻怕阿媽知道了，要責罰我呢。”皇帝說道：“阿媽還未起身，不妨事的。”
此時慧妃回宮去梳洗完事，正走向皇帝宮來；聽得屋子裏有人卿卿濃濃說話的聲音，間太監時，說正宮在裏麵。慧妃也不敢進去，急回身走到慈禧太後宮裏，說：“皇上大病才有轉機，見了皇後，怕又要糟蹋了身子，再發起病來，可不是玩的。”慈禧太後聽了慧妃的話，不覺大怒，說：“這妖狐，硬是要迷死皇帝嗎？”說著，氣憤憤地趕到乾清宮去，一腳踏進寢宮。那孝哲後正伏在床沿上，低低的說著話。慈禧太後看了一眼，一縷無名火直衝頂門，她也顧不得什麽皇後不皇後，臉麵不臉麵，便上去一把揪住皇後的頭發，在兩麵粉腮兒上一連打了十幾個嘴巴。口口聲聲的罵道：“騷狐！你敢是打聽得皇上的病有些轉機，又來迷死他嗎？”打得皇後雲鬢蓬鬆，嬌啼宛轉。慈禧太後還氣憤憤的喝令宮女拿大棍來，急得同治帝隻在枕上磕頭求饒。
那滿屋子的宮女太監也一齊跪下來磕著頭，齊聲喊著：“老佛爺！”那孝哲後也跪下地來，一麵磕著頭，一麵說道：“老佛爺姑念俺是大清門進來的，賞俺一點麵子罷。”一句話觸動了太後的心病，她明知道皇後在那裏譏笑她自己不是從大清門進來的；又因清宮的祖製，皇後從大清門進來的，隻能廢黜，不能辱打。這一氣把個太後氣得一言不發，一轉身，便回宮去了。
同治帝見勢不妙，忙傳旨召軍機大臣侍郎李鴻藻進宮。那李鴻藻正在軍機處，還不曾退值，聽得皇上宣召，忙跟著太監進宮去。走到寢宮門外，便站住不敢進去。小太監替他進去通報了，同治帝吩咐掛簾，把李鴻藻喚進屋子去。皇後站在皇帝床前，正在那裏抹眼淚；見李鴻藻進來，急欲避去。皇帝拉著皇後的袖子，說道：“你也不用回避。李師傅是先帝老臣，你是門生媳婦，聯如今有緊要話須和師傅說，你也可以聽得。如今你先去見過師傅罷，將來全仗師傅照應呢！”說著不覺也掉下眼淚來。
孝哲皇後正要過來拜見李鴻藻，慌得李鴻藻忙脫下帽子，爬在地下碰頭。同治帝說道：“師傅快起來，現在不是講禮節的時候呢！”說著叫小太監上去把李鴻藻扶起，又在皇帝榻前安設一張椅子，喚李鴻藻坐下。皇帝伸出手來，握住李鴻藻的手，隻說得一句：“聯的病怕不能好了！”皇帝皇後和李鴻藻三個人，六掛眼淚一齊淌下來；尤其是皇後，哭得鳴咽難禁。皇上接下去說道：“聯既沒有生得太子，那西太後又和皇後不對勁兒；聯死後別的沒有什麽不放心，獨怕她要吃虧呢。”這時皇後正哭得和淚人兒一般，聽了皇帝的說話，越發撐不住悲悲切切的哭起來。皇帝一手搭在皇後的肩上，說道：“現在不是哭泣的時候，俺們商量大事要緊。聯倘有不測，第一要緊的，便是立嗣皇帝；你心裏愛立誰做嗣皇帝，快對師傅說定了，聯可以和師傅商量寫遺詔的事體。”孝哲皇後聽皇帝說到這裏，忙抹幹了眼淚，跪奏道：“國賴長君，臣妾不願居太後的虛名，誤國家的大事。”同治帝聽了微笑著點頭，說道：“皇後很懂得道理，聯無憂了。”便和李鴻藻低低的商量了半天，決定立貝勒載澎為嗣皇帝。
同治帝嘴裏說著，李鴻藻爬在榻前寫著遺詔。那遺詔很長，上麵說的都是預防西太後的話，說得十分嚴厲。寫完了，皇帝拿去細細看過，說道：“很好。”便在遺詔上用著印，交給李鴻藻藏好。李鴻藻一時無處可藏，孝哲皇後便親自替他拆開袍袖來，藏在袍袖的夾層裏，又替他密密縫好。同治帝說道：“師傅且回家去休息，明天或還要命師傅見一麵兒呢。”
李鴻藻磕著頭，退出乾清宮來。正要走過彎門去，忽聽得身後有人低低喚師傅的名字，李鴻藻是心虛的，聽了不覺嚇了一大跳！急回頭看時，原來不是別人，正是悼親王奕諄。李鴻藻一見了，他心知大事不好了，忙上前去請安問好。悖親王冷冷的說道：“師傅在皇宮中耽擱多時，敢是做顧命大臣來？師傅辛苦了，俺和師傅到太後宮中去休息休息談談心。”說著也不由分說，上去一把拉住李鴻藻的袖子便走。李鴻藻心中嚇得亂跳，那兩條腿不得不跟著；走到皇太後宮裏一看，那恭親王奕訴，醇親王奕誰，孚郡王奕德，惠郡王奕詳，一班王爺都在那裏。虧得李鴻藻乖覺，當時他見了恭親王，便上去請安，說道：“原來六爺也在宮中，俺方才得了皇上的密詔，正沒得主意；打算出宮找六爺商量去。”恭王聽了間道：“什麽密詔？”李鴻藻不慌不忙便拆開袍袖，把那同治帝的遺詔拿了出來。滿屋子王爺們看時，嚇得大家臉上變了顏色。
這時慈禧太後正從裏屋子裏走出來，恭親王不敢隱瞞，便把那詔書呈上去。慈禧太後一邊看時，一邊氣得兩隻手索索的發抖。看完了，氣憤極了，把那詔書扯得粉碎，丟在地上，怒目看著李鴻藻。嚇得李鴻藻忙跪下地去，連連磕著頭，磕得頭上淌出血來，又不住的說：“臣該死，求老佛爺賜臣一死。”那兩旁的大臣也一齊跪下，替他求著情。隔了半晌，才聽得皇太後罵一聲：“起去！”李鴻藻又磕了幾個響頭，謝過恩退去。隨後私地裏連夜送了五萬兩銀子來給崔總管和李太監，求他們兩人在太後跟前替自己說說好話。
西太後俠李鴻藻出去以後，便和諸位王爺開了一個禦前會議，索興把慈安太後也請了來。慈禧太後第一個開口，一邊淌著眼淚，說道：“皇帝的病，看來是救不轉的了。但是嗣皇帝不曾立定，是俺一樁大心事。大家幫著俺想想到底立誰做嗣皇帝好？”慈安太後聽了，接著說道：“國賴長君，溥倫和載澎，年紀都長成了，可以立做嗣皇帝。”慈禧太後聽了，不覺陡的變了顏色，厲聲說道：“你也說立長君，他也說立長君。立了長君俺們兩個老婆子還過日子嗎？”幾句話，把個慈安太後嚇得忙閉著嘴，從此不敢開口。
停了一會，慈禧太後說道：“俺家薄字輩，沒有可以立作嗣君的。依我的意思，醇王爺的大兒子載湉，今年四歲了，和皇帝的血統很近，俺意思，想立他做嗣皇帝。載淞的母親，原是俺的妹妹；如今俺們立他的兒子做了嗣皇帝，大家也得個照應。”當時醇親王站在一旁，聽了也不敢說什麽。慈禧太後又回過頭去對慈安太後說道：“姊姊的意思怎麽樣？”慈安太後隻得連聲說“好！”慈禧太後便接著對大家說道：“你們聽得了麽？東太後的鼓旨，要立醇親王奕誰的兒子載括做嗣皇帝；六爺快擬詔書！”
當時恭親王便寫下兩宮太後的懿詔，立載湉為嗣皇帝。詔書中大略說道：皇上龍馭上賓，未有儲貳；不得已以醇親王奕譞之子載湉，承繼文宗，入承大統，侯生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。當時各王爺都在詔書上簽了字，才散出宮來。這裏慈禧太後待眾人去了以後，便又悄悄的去把慧妃喚進宮來，吩咐一番。可憐這裏正在召將飛符，那邊同治帝還一點不知道。誰知那慈禧太後早已傳下諭旨，吩咐斷了皇帝的醫藥飲食。
同治帝躺在床上，一天也不見送湯藥送茶粥的來，肚子裏又饑又渴，忙喚小太監要去。那小太監去了半天，空著手回來說：“太後吩咐，叫不給俺宮中醫藥飲食。”同治帝聽了不覺嚇了一大跳。再叫小太監去打聽時，才知道那遺詔的事體發作了。如今權柄都在慧妃手裏，皇上為要得飲食，須求慧妃去。這時皇帝的身體已健朗了許多，也行動得了；聽了小太監的話，忙叫去請皇後到來。待到孝哲皇後到時，同治帝求她用印傳下懿旨去。孝哲皇後聽說皇帝要到慧妃宮中去，她如何肯依；隻是勸皇帝安心靜養，不可勞動。無奈同治帝隻是求著，甚至向皇後長跪不起。孝哲後看皇帝求得可憐，隻得答應了，蓋上皇後的鈴記。皇帝拿了，到慧妃宮中去住了一夜，五更時候回乾清宮來。不到半個時辰，宮中太監都嚷著說：“皇上賓天了！”太後上去抱來一看，那嗣皇帝早已熟睡在懷裏。到天色大明，才發出上諭去，宣告帝崩；又發下懿旨去，立醇親王奕談的兒子載湉為皇帝，改年號稱光緒。那醇親王見把自己的親生兒子抱進宮去，心中萬分難舍，抑鬱不樂，便害起病來。便上了一本奏疏，辭去職分。兩宮皇太後看了醇親王的奏本，知道因他兒子做了嗣皇帝，例應規避，準他開去各差，以親王世襲閣替。這裏光緒帝年紀太小，進宮來隻有保姆伺候著；所有國家大事，一概由兩宮太後垂簾聽斷。
此番同治帝死後，慈禧太後不給他立子，卻立了一個同治帝的弟弟。雖說詔書上有嗣皇帝生有皇子即承繼大行皇帝為嗣的話，但外麵卻沸沸揚揚，傳出許多謠言來。有人說這光緒皇帝原是慈禧太後的私生子，寄養在醇親王家裏的。隻因為慈禧太後最愛吃湯臥果，每天清早起來，便由內務府備銀二十四兩，買四個湯臥果吃著。這湯臥果，是前門外金華飯店承辦的。這金華飯店有一個夥計姓史的，年紀很輕，最愛遊玩；他因聽得太監李蓮英說起宮中如何好玩，他常常對李蓮英說，要跟他到宮裏去遊玩。李蓮英見他做人玲瓏知趣，也便常常帶他到宮中遊玩去。
有一天，正在景和門前隨著李蓮英走著，忽然迎麵西太後走來，一見了那姓史的，便問：“這是什麽人？”嚇得他兩人忙趴在地下去磕頭，奏明自己的來曆。那西太後見那姓史的長得白淨可愛，便吩咐留他在宮中，伺候太後。這時候鹹豐帝早已死了，忽然皇太後懷孕，生下孩兒來了，一麵悄悄的把這孩子送去醇親王府中養著，一麵又把那姓史的殺死在宮中，免得他多嘴。但太後常常把這個孩子掛在心頭，每總想趁機會弄進宮來。恰巧同治帝死了，慈禧太後便極主張把光緒立為嗣皇帝。如今果然如了她的心願。把個幼帝留在自己身邊。
如今慈禧太後的權威越發大了，慧妃也慢慢地掌起權來，卻不把孝哲皇後放在眼裏。這孝哲皇後自從同治帝死了，雖上尊號稱“嘉順皇後”，但她一人寂寞淒涼，住在深宮裏，也沒有一個人來看她。慈安太後雖偶然來看她一麵，兩旁都有宮女監視著，也不能說一句話。宮中的人見慈禧太後不喜歡孝哲皇後，也跟著打落水狗，漸漸的有些飲食不周起來。孝哲後看了這種情形，知道自己得罪了皇太後，將來總要吃苦；她屢次想服毒自盡，隻怕害了自己的父母。原來清宮中的規矩，凡是後妃在宮中服毒死的，她母家的人都犯死罪；所以做後妃的，在宮中無論如何吃苦，總不敢自尋短見去害她的娘家人。孝哲皇後正在沒法子的時候，她父親崇綺尚書忽然打發人送一盤饅頭進宮來，孝哲後便在盤子後麵底裏寫了“這卻怎好”四個字，打發來人拿出宮去。崇綺見了，知道女兒的心事，便在紙條兒上寫了一句：“明哲莫如皇後”，叫人送進宮去。孝哲皇後看了，頓然明白起來；便從此立定主意，斷絕飲食。到第八天上，可憐把一位年紀輕輕的皇後，活活的餓死了。
這消息報到慈禧太後宮中，慈禧太後隻說得一句：知道了。倒是慈安太後得了這個消息，親自趕到皇後宮中來，撫屍痛哭一場；自己去見慈禧太後，商量好好的發送皇後。慈禧太後礙於東太後的麵子，便下了一道懿旨，著內務府料理皇後的喪事；欽天監揀定了日期，隨同同治帝的靈捺，送往陵寢去安葬。這裏李鴻藻想起帝後生前托付密詔的情形，便爬在帝後的靈棣前痛哭了一場。
