第一百七回 為國求精皇親裝窮漢 守城拒寇將士效忠臣
卻說張獻忠被左良玉殺敗，棄了武昌，竟奔長沙，據桂王宮殿，開科取士。又陷新喻、分宜，到處焚掠淫殺。江督呂大器和左良玉會合，大破張獻忠，獻忠引敗兵入夔州，陷重慶，瑞王闔室自盡。時四川土司、女官秦良玉，與眾部議決，誓死守石矽。獻忠屠四川，屢次犯石柱，都被秦良玉據守要隘奮力擊退。講到這位女將軍，是石社土司秦邦屏的胞妹，生得非常嬌豔，但婀娜中帶著英爽之氣，上陣殺賊脫盡脂粉惡習。熹宗時清兵寇沈陽，秦邦屏戰死，秦良玉攘臂而起，誓與她哥哥報仇。川督魏君威代良玉奏請，仍統邦屏的部眾，以良玉為石科女官。清兵寇遼、薊，進逼通州，崇禎帝下詔令各部勤王，秦良玉引士兵八千人入衛京哉，和清兵交戰，斬獲獨多。清兵既敗退，崇禎帝論功行賞，秦良玉也偕勤王的諸將入覲，崇禎帝見她是個女子，剛毅的氣概，端的不減須眉，由崇禎帝親加獎勉，封良玉為將軍、世襲文官。又賜禦製褒獎詩四首，其中的一首道蜀錦征袍手製成，桃花馬上請長纓。
世間不少奇男子，誰肯沙場萬裏行？
當時亂事略定，秦良玉仍引所部回她的四川。這時張獻忠陷成都，殺戮的酷烈為千古以來所未有。川中數百裏道無行人，真是十室九空，炊煙絕斷了。獨於石價地方，卻不敢犯，可算是秦良玉一人所保全的。一時女將軍的英名傳遍海內，這且按下。
再說李自成攻陷太原，殺了晉王求桂，又進兵代州，京師戒嚴。崇禎帝惶急不安，晝夜不進內宮，批答奏犢，往往通宵達旦。閣臣如範景文、魏藻德等，也坐守終夜。三鼓以後，內廷太監還捧著黃封到閣，外郡的警報不絕，上諭頒發更無時無之。時天津總兵徐標自保定入覲，崇禎帝召見，徐標叩頭奏道：“臣自江淮入津，道經各地，數千裏蕩然一空，城郭村鎮不見人煙，房舍隻剩得四壁，蓬篙滿目，雞犬不聞。沿途所見田畝，未曾見一個耕田的人。外郡已弄得變成丘墟了，陛下將怎樣治天下？”崇禎帝聽了，忍不注流下淚來，隨即下諭，設壇祭陣亡將士，並殉難的忠臣和親王；宮中召僧眾做佛事超度幽靈，兼祈太平。又令徐標督師剿寇。徐標忙免冠頓首道：“倉庫空虛，就是有兵，無晌也是要內亂的，怎能督師剿賊？”崇禎帝默默的半晌，令徐標退去。
第二天上由內宮發出珍寶鎳銀萬兩，著徐標收領，暫充軍精。徐標奉諭頒了兵恫，出兵往保定去了。這裏崇禎帝親自撰了一張助晌詔書，詞句非常地哀痛，令內監徐高懸掛各門，並命向勳戚大擋，勸諭助響。嘉定伯周奎是皇後的父親，家資不下三四百萬，徐高領了上諭，勸周奎為皇親首倡，助晌若幹。周奎性情最是鄙音。聽了徐高的話，忙推辭道：“不瞞徐公公說，家鄉連年荒歉，收成不好，近日來並肉食也不進門，闔門吠蔬度日，哪有閑錢助響？”徐高大怒道：“你是皇上的外戚，坐看著國家垂亡，還這般的吝音，其他的大臣巨擋，是不消說得，更要推脫得幹幹淨淨了。”周奎沒法，隻得勉強捐萬金。太康伯張國紀（熹宗張後的胞兄）、皇親田蜿（田貴妃的父親）、永寧伯袁化（袁妃的兄弟），經徐高往諭，上奏各捐萬金。內監曹化淳、王之心、王永柞等家資都有千萬，隻捐助兩萬三萬不等。
那一班大臣和曆代後妃的勳戚，深怕朝廷勒捐，故意把朱漆門牆刷黑，牆垣及磚瓦弄得七歪八豎，表示房屋頹紀，無力修茸。又令家人姬妾，蜀錦綢衣，珠釧金璫，一齊改去，改作荊釵布裙。皇親們的衣服也多半改穿布衣，甚至花露敗絮；所著的靴，非破頭即沒底，帽兒的敝敗，連係發絲網都改作了繩頭了。一時窮形極狀，醜態畢露。凡往時錦繡羅衣，今日盡變作了鶉衣百結，而雕梁畫棟的皇親府第，頓時現出斷垣敗牆來了。更有那些王公大臣，也改扮得和乞丐相仿佛，五更上朝，一例穿了敝敗的朝衣，大搖大擺地踱進乾清門去。不知道他們官銜的，隻道是江湖歌道情的丐者。又有坐著八人大橋、繡臨珠簾的夫人小姐，從前向庵堂寺廟去進香，轎前轎後跟滿了衛士家人和嬸女傭婦，招搖過市，吃喝聲不絕，如今這八人的大轎已經絕跡，豔妝的夫人改穿布衣，乘坐著二人異的青衣小轎，與平常百姓沒有什麽分別了。又有幾個狡猾的皇親，在自己的府門前，設起一個古玩攤來，把不值錢的竹刻器具並破碎白玉人佛，估價求售，售下的錢就去市上買米佐餐。又在府第的門上大書著此房賤售，立待主顧，及祖產抵銀、田廬出賣等字樣，崇禎帝見入朝的皇親大臣都是敝衣敗履，形狀怪異，不覺又是好氣又是好笑，明知他們在那裏裝窮，不過歎口氣罷了。
誰知徐標到了保定，督師西進，偏偏又吃了一個敗仗，被闖賊打得落花流水，幾乎全軍覆沒。自成乘勝進攻代州，總兵周遇吉因眾寡不敵，退守寧武關。遇吉立腳還沒有定，自成已領兵追到。周遇吉便召集部下諸將，用大義激勸，說得聲淚俱落。諸將個個摩拳擦掌，誓殺賊寇。遇吉見眾誌可用，當即分兵四路，各率領五百人登關守禦。遇吉又異了紅衣大炮上關，向賊中轟擊。自成命婦裸體列在關下，關上的大炮，轟然一聲，從後炸裂，死傷官兵多人。周遇吉大驚，急令兵士往各寺搜羅僧眾數十名，也裸體立在關上，再把大炮燃著，果然轟了出去，賊兵死傷了無數。急得自成咆哮如雷，親自督兵攻城了，遇吉率兵殺下關來，戰不上一刻，回身便走，自成揮兵追趕，到了關下，不提防伏兵齊起，一頓的混殺，賊兵大敗，死傷的又近千人。自成忙傳令退兵，遇吉已領兵上關去了。等到自成統了大隊來救，關上的擂木石炮和雨點般打下來，自成不敢進攻，隻得下令休息。一麵召集牛金星、白小旺、小張侯等一班曉將，商議取關的良策。宋獻策說道：“寧武高峻，咱們仰攻上去，大是吃虧；不若在關外圍困，使他們糧草斷絕，民兵日亂，那時不攻自破了。”自成也覺得沒法，隻得聽了宋獻策的話，把寧武關圍得水泄不通。
這樣地過了半個多月，遇吉見宣、大各處的救兵不來，關內糧食又盡，知道此關終久是要破的，但自己誓死力守，至力竭時以身殉關就是了。那部下的諸將，也沒有一個不視死如歸，甚至殺馬屠犬充軍糧，將士並無半句怨言。還有關內的百姓，自願抽拔壯丁幫同守關。又命小孩婦女，在荒地山麓中，掘取樹皮草根，以作食糧，到底是眾誌成城，雖然絕糧，大家極力支持，又守了一個多月。那宣府、大同的監軍，都是膽小如鼠的太監，任寧武怎樣的告急，他們還是擁兵不救。周遇吉盡心死守，可算得百法俱窮了。這時關內連草根樹皮也食盡了，並鼠雀也沒有半隻。遇吉向諸將說道：“賊兵圍困不去，俺們坐著等死，不若出戰。”諸將躍起道：“願聽將軍指揮。”遇吉便令兵士，穿了掠得的賊兵號衣，改扮得與賊無二，隻前胸綴一條紅布，作為暗號。裝束已定，一聲令下，官兵開關殺出，自成恃著兵多，巴不得關內出戰。及至兩下交鋒，官兵和賊兵，衣裝分辨不出，賊兵大亂，自相殘殺。
官兵在賊軍中，左衝右突，賊兵大敗，退走二十餘裏下寨。計點人馬，死傷不下萬人，又失糧響軸重數十車。遇吉得了響精，士氣為之一振，準備次日再行殺賊。
第二天上，遇吉一馬當先，殺入賊陣。賊兵認不出誰是官兵，誰是自己的人馬，混殺了一陣，賊兵又複大敗，這般地戰了三天，賊兵傷亡無數，自成惱得拔劍研石道：“咱如攻不破這座寧武關，從此再不將兵的了！”時宋獻策進計道：“官兵少我十倍，眾寡相去懸殊，他們所恃以取勝的，就是衣服和我們混雜罷了。現要破他，隻消在交戰的時候，我們的兵士，一齊去帽為號，便辨認出戴帽的是官兵，大家見有帽的殺去，不愁官兵不敗。”自成見說得有理，暗令小張侯向各營密傳號令。第四夭開戰，周遇吉領兵複出，兩軍才得混雜，李自成的軍中，惚哨一聲，賊兵都脫去帽兒，隻望有帽的殺，官兵被他們辨出，區區四五千人，哪裏擋得住十萬賊兵，因此大敗奔逃，遇吉阻攔不了，也隻好驅眾進關。那後麵的賊兵，如潮湧般上來，遇吉待回身抵禦，已萬萬來不及了。賊兵撲進關內，分頭放火搶掠，人民哭聲震天。周遇吉還領著諸將奮力巷戰。賊兵愈來愈多，箭和飛蝗般射來。遇吉身中十二矢，血流遍體，兀是持槍不倒。賊眾一擁上前，把遇吉擒住。諸將見總兵被擒，拚死奔救，遇吉的家屬，還登上屋頂發石拋瓦助戰，賊兵遭磚石打傷很多。李自成大怒，命兵卒放起火來，周總兵的一門妻小，都葬身大火，為國盡忠了。統計守關八十日，周總兵被執，罵賊遇害，部下大小將佐凡四十三人，竟無一人降賊，就是五千名兵丁，除了交戰已外，餘下的三四百名，羞與賊伍，相約著投河自盡，河水為之阻塞不流。自成不覺歎道：“咱所經的城池關隘，倘都和這周將軍的部下一樣，咱怎能縱橫河南，占據秦晉？”說罷令楊永裕去餘燼內撿出周總兵家屬，及諸將的遺骸，與周遇吉的屍身，一並用上等棺木安葬。
自成自破了寧武關，一路長驅直入，竟陷大同，殺代王傳濟。總兵朱三樂，巡檢衛景緩，都被李自成擒獲，三樂大罵逆賊，自成親提大刀，把三樂研作兩段。衛景援也不屈，向石柱上一頭撞去，血濺滿身，被賊兵救護。自成歎道：“衛巡檢是忠臣，須好好的看待他。”於是將衛景緩留在館釋內，由牛金星遣人勸降，衛景緩隻是閉目不應，到了半夜便自纜而死。自成聞報大怒，殺看守的兵士十六名，命從豐葬臉衛公。次日自成進兵保定，禦史金毓酮及一門妻妾十三人，都投井自盡。督師李建泰時方在保定養病，聽得說賊兵進城，忙扶病起身，衣冠出迎。自成得了保定，又驅軍至宣府，監軍太監杜勳，和宣府百姓私約，侯自成兵到，便開城投降。時巡檢朱之馮獨自帶了兩名親隨巡城，見兵士都伏在城垣上，賊兵屯駐城外，雙方並不交戰。原來杜勳約定出降，與自成前鋒小張侯在那裏商議降後的酬勞，所以大家罷兵，隻要議事妥當，就開門放賊兵進城了。
朱之馮明知杜勳等通賊了，見城牆邊上架著大炮，朱之馮吩咐守兵道：“你們且燃炮轟賊，這一炮必可死賊兵數百人，賊兵死，我死也無恨了。”守兵和人民不肯燃火，朱之馮令親隨取過火種，待要自己去燃，民兵群起，竭力挽住朱之馮的手臂，不聽點燃。朱之馮憤極了，奪過民兵手中的刀，大聲說道：“你們不許我殺賊，那麽就殺我吧！”說畢把刀向頸上一刎，鮮血直流，倒地死了。過不上一會，號炮響處，城門大開，杜勳穿著蟒袍，腰係蟒帶，出城迎拜。李自成騎著高頭大馬昂然進城。第二天又驅兵向居庸關進發。守關總兵唐通，太監杜之秩，也出關納降。自成進居庸關，攻破昌平，太監高起潛逃走，總兵李守嶸戰死，自成大掠民間，又焚去十三陵亭殿。賊兵分頭出掠，又掠通州各地。
警耗傳到了京師，崇禎帝升殿，召王公大臣議卻賊的良策，群臣默默不聲，半晌，崇禎帝掩麵垂淚，忽軍報又來，崇禎帝忙啟視，不禁變色，推案進內去了。眾大臣侯候諭旨，直至日色亭午，方由內監諭令各大臣退去。及至黃封到閣，才知昌平已經失守了。
昌平地處天塹，大有一夫當關，萬夫莫入的概況，怎奈太監高起潛等竟毫不設防，賊兵一到，隻管各人逃命。是夜李自成統兵直進蘆溝橋，進犯平則門，又圍彰儀門。崇禎帝急下草詔，加吳三桂為平西伯，命率所部勤王。又命京師三大營出屯齊化門外，以拒賊兵，襄城伯李國禎統率三營晝夜巡邏。又命太監王承恩為京師遼薊兵馬總督。時京城外賊兵焚殺竟夜，火光燭天，哭聲震地。
京師內外城雉諜，凡十五萬四幹餘，守城的殘兵，隻有五六萬人，每牆三垛，立兵一人，尚且不敷，又多半是老弱病卒，又乏糈晌，崇禎帝萬分無奈，發內努銅錢分給兵士，每名不過百錢，兵士怨聲不絕，守城也益發懈怠了。襄城伯李國禎進內奏陳，擬向公侯捐糧米，上諭令照辦。
誰知國禎奔走到天明，各親王大臣捐米不滿五百石，當即分給兵士，一時又沒有釜鍋可炒。國禎不得已，親往城中店肆，買飯為食。這樣地過了兩天，賊兵攻城愈急，內外哭聲大震。自成命用大炮射城，守兵擊死的不知其數。守兵大半不願守城，都睡在堆諜旁歌唱。李國禎匹馬進內城，直入乾清門，守門太監和侍衛上前阻攔，國禎大聲道：“今天是什麽時候了，君臣見麵已不可多得，還要作甚麽威福！”說罷放聲大哭，內監才放國禎進宮，見了崇禎帝，便叩頭大哭著：“兵卒都已變心，睡臥城下，這一人起身，那一人又睡下，這樣看來，怕大事已休了。”崇禎帝也流淚不止，於是傳旨驅內宮太監侍衛等登城守衛，計得二千餘人，命太監曹化淳督領。又收括宮內後妃的金釵釧珠，約有二十萬金，分賞城內兵士。
正在分配著，忽警騎內監入報，城外三大營已嘩潰，十分中六分降賊，其餘的都逃散了。李國禎大驚，崇禎帝也驚得呆了。君臣怔了一會，相對大哭了一場，國禎含淚出宮，督兵守城。城外三大營的軍械，盡被自成兵劫去，中有大炮十二尊可納火藥百斤。賊兵得了大炮，向京城轟擊，炮聲隆隆，內外皆震，人民驚惶嚎哭。崇禎在宮內，聽得炮聲不絕，身如坐了針氈，終日咄咄書空，一會兒哭，一會兒大笑，內侍太監，更不知所措。禮部尚書魏藻德，奉前大學士李建泰表章入奏，是勸崇禎帝禦駕南遷。崇禎帝大怒，把奏疏往地上一擲道：“李建泰已降賊，還有顏麵來聯處饒舌嗎？”魏藻德不敢回說俯伏叩頭而退。又有大學士範景文，禦史李邦華，少詹事項煌等，也上疏請皇上南遷，並謂願奉太子先赴江西督師。崇禎帝大喝道：“卿等平時經營門戶，為子孫萬代計，今日國家有事，就要棄此南去嗎？聯城破則死社稷，南遷何為？”眾臣聽了，作聲不得，隻好各自退去。
那時山海關總兵吳三桂，奉到勤王的詔書，怕李自成勢大，不敢進兵，又不好不奉詔，當日下令大兵十五萬人，向京師進發。日隻行三十裏，故意遲遲緩進。三桂的計劃，是挨延時日，待到各處的援兵齊集，兵力較為雄厚，再和李自成交戰，那就不怕他了。誰知行抵豐潤，京城失守的警耗已到，三桂見大勢已去，索性屯兵觀望，且待看風做事，這且按下。
再說京城賊兵圍困，力攻平則、德化、西直三門，太常卿吳麟征，架萬人敵大炮，往南直門下擊死賊兵數千，城上守兵也誤傷了數十名。當炮發時，轟然一聲，如天崩地塌，守兵驚懼潰散。賊兵也架炮轟城，西直門射塌丈許，昊麟征親率內官壘土堵城，一麵馳馬進大內，報告賊兵攻城急。兵士乏晌，勢將逃散。方至乾清內，宦官守門。不準外吏進內。吳麟征仗鞭亂打，奪門而入，得到午門前，恰好逢著禮部尚書魏藻德，對昊麟征說道：“兵部已籌有巨銅，公可不必惶忙了。”說時挽了麟征竟出。麟征仰天痛哭，為之失聲。時內監統領曹化淳暗通賊兵，議獻京城。
世間不少奇男子，誰肯沙場萬裏行？
當時亂事略定，秦良玉仍引所部回她的四川。這時張獻忠陷成都，殺戮的酷烈為千古以來所未有。川中數百裏道無行人，真是十室九空，炊煙絕斷了。獨於石價地方，卻不敢犯，可算是秦良玉一人所保全的。一時女將軍的英名傳遍海內，這且按下。
再說李自成攻陷太原，殺了晉王求桂，又進兵代州，京師戒嚴。崇禎帝惶急不安，晝夜不進內宮，批答奏犢，往往通宵達旦。閣臣如範景文、魏藻德等，也坐守終夜。三鼓以後，內廷太監還捧著黃封到閣，外郡的警報不絕，上諭頒發更無時無之。時天津總兵徐標自保定入覲，崇禎帝召見，徐標叩頭奏道：“臣自江淮入津，道經各地，數千裏蕩然一空，城郭村鎮不見人煙，房舍隻剩得四壁，蓬篙滿目，雞犬不聞。沿途所見田畝，未曾見一個耕田的人。外郡已弄得變成丘墟了，陛下將怎樣治天下？”崇禎帝聽了，忍不注流下淚來，隨即下諭，設壇祭陣亡將士，並殉難的忠臣和親王；宮中召僧眾做佛事超度幽靈，兼祈太平。又令徐標督師剿寇。徐標忙免冠頓首道：“倉庫空虛，就是有兵，無晌也是要內亂的，怎能督師剿賊？”崇禎帝默默的半晌，令徐標退去。
第二天上由內宮發出珍寶鎳銀萬兩，著徐標收領，暫充軍精。徐標奉諭頒了兵恫，出兵往保定去了。這裏崇禎帝親自撰了一張助晌詔書，詞句非常地哀痛，令內監徐高懸掛各門，並命向勳戚大擋，勸諭助響。嘉定伯周奎是皇後的父親，家資不下三四百萬，徐高領了上諭，勸周奎為皇親首倡，助晌若幹。周奎性情最是鄙音。聽了徐高的話，忙推辭道：“不瞞徐公公說，家鄉連年荒歉，收成不好，近日來並肉食也不進門，闔門吠蔬度日，哪有閑錢助響？”徐高大怒道：“你是皇上的外戚，坐看著國家垂亡，還這般的吝音，其他的大臣巨擋，是不消說得，更要推脫得幹幹淨淨了。”周奎沒法，隻得勉強捐萬金。太康伯張國紀（熹宗張後的胞兄）、皇親田蜿（田貴妃的父親）、永寧伯袁化（袁妃的兄弟），經徐高往諭，上奏各捐萬金。內監曹化淳、王之心、王永柞等家資都有千萬，隻捐助兩萬三萬不等。
那一班大臣和曆代後妃的勳戚，深怕朝廷勒捐，故意把朱漆門牆刷黑，牆垣及磚瓦弄得七歪八豎，表示房屋頹紀，無力修茸。又令家人姬妾，蜀錦綢衣，珠釧金璫，一齊改去，改作荊釵布裙。皇親們的衣服也多半改穿布衣，甚至花露敗絮；所著的靴，非破頭即沒底，帽兒的敝敗，連係發絲網都改作了繩頭了。一時窮形極狀，醜態畢露。凡往時錦繡羅衣，今日盡變作了鶉衣百結，而雕梁畫棟的皇親府第，頓時現出斷垣敗牆來了。更有那些王公大臣，也改扮得和乞丐相仿佛，五更上朝，一例穿了敝敗的朝衣，大搖大擺地踱進乾清門去。不知道他們官銜的，隻道是江湖歌道情的丐者。又有坐著八人大橋、繡臨珠簾的夫人小姐，從前向庵堂寺廟去進香，轎前轎後跟滿了衛士家人和嬸女傭婦，招搖過市，吃喝聲不絕，如今這八人的大轎已經絕跡，豔妝的夫人改穿布衣，乘坐著二人異的青衣小轎，與平常百姓沒有什麽分別了。又有幾個狡猾的皇親，在自己的府門前，設起一個古玩攤來，把不值錢的竹刻器具並破碎白玉人佛，估價求售，售下的錢就去市上買米佐餐。又在府第的門上大書著此房賤售，立待主顧，及祖產抵銀、田廬出賣等字樣，崇禎帝見入朝的皇親大臣都是敝衣敗履，形狀怪異，不覺又是好氣又是好笑，明知他們在那裏裝窮，不過歎口氣罷了。
誰知徐標到了保定，督師西進，偏偏又吃了一個敗仗，被闖賊打得落花流水，幾乎全軍覆沒。自成乘勝進攻代州，總兵周遇吉因眾寡不敵，退守寧武關。遇吉立腳還沒有定，自成已領兵追到。周遇吉便召集部下諸將，用大義激勸，說得聲淚俱落。諸將個個摩拳擦掌，誓殺賊寇。遇吉見眾誌可用，當即分兵四路，各率領五百人登關守禦。遇吉又異了紅衣大炮上關，向賊中轟擊。自成命婦裸體列在關下，關上的大炮，轟然一聲，從後炸裂，死傷官兵多人。周遇吉大驚，急令兵士往各寺搜羅僧眾數十名，也裸體立在關上，再把大炮燃著，果然轟了出去，賊兵死傷了無數。急得自成咆哮如雷，親自督兵攻城了，遇吉率兵殺下關來，戰不上一刻，回身便走，自成揮兵追趕，到了關下，不提防伏兵齊起，一頓的混殺，賊兵大敗，死傷的又近千人。自成忙傳令退兵，遇吉已領兵上關去了。等到自成統了大隊來救，關上的擂木石炮和雨點般打下來，自成不敢進攻，隻得下令休息。一麵召集牛金星、白小旺、小張侯等一班曉將，商議取關的良策。宋獻策說道：“寧武高峻，咱們仰攻上去，大是吃虧；不若在關外圍困，使他們糧草斷絕，民兵日亂，那時不攻自破了。”自成也覺得沒法，隻得聽了宋獻策的話，把寧武關圍得水泄不通。
這樣地過了半個多月，遇吉見宣、大各處的救兵不來，關內糧食又盡，知道此關終久是要破的，但自己誓死力守，至力竭時以身殉關就是了。那部下的諸將，也沒有一個不視死如歸，甚至殺馬屠犬充軍糧，將士並無半句怨言。還有關內的百姓，自願抽拔壯丁幫同守關。又命小孩婦女，在荒地山麓中，掘取樹皮草根，以作食糧，到底是眾誌成城，雖然絕糧，大家極力支持，又守了一個多月。那宣府、大同的監軍，都是膽小如鼠的太監，任寧武怎樣的告急，他們還是擁兵不救。周遇吉盡心死守，可算得百法俱窮了。這時關內連草根樹皮也食盡了，並鼠雀也沒有半隻。遇吉向諸將說道：“賊兵圍困不去，俺們坐著等死，不若出戰。”諸將躍起道：“願聽將軍指揮。”遇吉便令兵士，穿了掠得的賊兵號衣，改扮得與賊無二，隻前胸綴一條紅布，作為暗號。裝束已定，一聲令下，官兵開關殺出，自成恃著兵多，巴不得關內出戰。及至兩下交鋒，官兵和賊兵，衣裝分辨不出，賊兵大亂，自相殘殺。
官兵在賊軍中，左衝右突，賊兵大敗，退走二十餘裏下寨。計點人馬，死傷不下萬人，又失糧響軸重數十車。遇吉得了響精，士氣為之一振，準備次日再行殺賊。
第二天上，遇吉一馬當先，殺入賊陣。賊兵認不出誰是官兵，誰是自己的人馬，混殺了一陣，賊兵又複大敗，這般地戰了三天，賊兵傷亡無數，自成惱得拔劍研石道：“咱如攻不破這座寧武關，從此再不將兵的了！”時宋獻策進計道：“官兵少我十倍，眾寡相去懸殊，他們所恃以取勝的，就是衣服和我們混雜罷了。現要破他，隻消在交戰的時候，我們的兵士，一齊去帽為號，便辨認出戴帽的是官兵，大家見有帽的殺去，不愁官兵不敗。”自成見說得有理，暗令小張侯向各營密傳號令。第四夭開戰，周遇吉領兵複出，兩軍才得混雜，李自成的軍中，惚哨一聲，賊兵都脫去帽兒，隻望有帽的殺，官兵被他們辨出，區區四五千人，哪裏擋得住十萬賊兵，因此大敗奔逃，遇吉阻攔不了，也隻好驅眾進關。那後麵的賊兵，如潮湧般上來，遇吉待回身抵禦，已萬萬來不及了。賊兵撲進關內，分頭放火搶掠，人民哭聲震天。周遇吉還領著諸將奮力巷戰。賊兵愈來愈多，箭和飛蝗般射來。遇吉身中十二矢，血流遍體，兀是持槍不倒。賊眾一擁上前，把遇吉擒住。諸將見總兵被擒，拚死奔救，遇吉的家屬，還登上屋頂發石拋瓦助戰，賊兵遭磚石打傷很多。李自成大怒，命兵卒放起火來，周總兵的一門妻小，都葬身大火，為國盡忠了。統計守關八十日，周總兵被執，罵賊遇害，部下大小將佐凡四十三人，竟無一人降賊，就是五千名兵丁，除了交戰已外，餘下的三四百名，羞與賊伍，相約著投河自盡，河水為之阻塞不流。自成不覺歎道：“咱所經的城池關隘，倘都和這周將軍的部下一樣，咱怎能縱橫河南，占據秦晉？”說罷令楊永裕去餘燼內撿出周總兵家屬，及諸將的遺骸，與周遇吉的屍身，一並用上等棺木安葬。
自成自破了寧武關，一路長驅直入，竟陷大同，殺代王傳濟。總兵朱三樂，巡檢衛景緩，都被李自成擒獲，三樂大罵逆賊，自成親提大刀，把三樂研作兩段。衛景援也不屈，向石柱上一頭撞去，血濺滿身，被賊兵救護。自成歎道：“衛巡檢是忠臣，須好好的看待他。”於是將衛景緩留在館釋內，由牛金星遣人勸降，衛景緩隻是閉目不應，到了半夜便自纜而死。自成聞報大怒，殺看守的兵士十六名，命從豐葬臉衛公。次日自成進兵保定，禦史金毓酮及一門妻妾十三人，都投井自盡。督師李建泰時方在保定養病，聽得說賊兵進城，忙扶病起身，衣冠出迎。自成得了保定，又驅軍至宣府，監軍太監杜勳，和宣府百姓私約，侯自成兵到，便開城投降。時巡檢朱之馮獨自帶了兩名親隨巡城，見兵士都伏在城垣上，賊兵屯駐城外，雙方並不交戰。原來杜勳約定出降，與自成前鋒小張侯在那裏商議降後的酬勞，所以大家罷兵，隻要議事妥當，就開門放賊兵進城了。
朱之馮明知杜勳等通賊了，見城牆邊上架著大炮，朱之馮吩咐守兵道：“你們且燃炮轟賊，這一炮必可死賊兵數百人，賊兵死，我死也無恨了。”守兵和人民不肯燃火，朱之馮令親隨取過火種，待要自己去燃，民兵群起，竭力挽住朱之馮的手臂，不聽點燃。朱之馮憤極了，奪過民兵手中的刀，大聲說道：“你們不許我殺賊，那麽就殺我吧！”說畢把刀向頸上一刎，鮮血直流，倒地死了。過不上一會，號炮響處，城門大開，杜勳穿著蟒袍，腰係蟒帶，出城迎拜。李自成騎著高頭大馬昂然進城。第二天又驅兵向居庸關進發。守關總兵唐通，太監杜之秩，也出關納降。自成進居庸關，攻破昌平，太監高起潛逃走，總兵李守嶸戰死，自成大掠民間，又焚去十三陵亭殿。賊兵分頭出掠，又掠通州各地。
警耗傳到了京師，崇禎帝升殿，召王公大臣議卻賊的良策，群臣默默不聲，半晌，崇禎帝掩麵垂淚，忽軍報又來，崇禎帝忙啟視，不禁變色，推案進內去了。眾大臣侯候諭旨，直至日色亭午，方由內監諭令各大臣退去。及至黃封到閣，才知昌平已經失守了。
昌平地處天塹，大有一夫當關，萬夫莫入的概況，怎奈太監高起潛等竟毫不設防，賊兵一到，隻管各人逃命。是夜李自成統兵直進蘆溝橋，進犯平則門，又圍彰儀門。崇禎帝急下草詔，加吳三桂為平西伯，命率所部勤王。又命京師三大營出屯齊化門外，以拒賊兵，襄城伯李國禎統率三營晝夜巡邏。又命太監王承恩為京師遼薊兵馬總督。時京城外賊兵焚殺竟夜，火光燭天，哭聲震地。
京師內外城雉諜，凡十五萬四幹餘，守城的殘兵，隻有五六萬人，每牆三垛，立兵一人，尚且不敷，又多半是老弱病卒，又乏糈晌，崇禎帝萬分無奈，發內努銅錢分給兵士，每名不過百錢，兵士怨聲不絕，守城也益發懈怠了。襄城伯李國禎進內奏陳，擬向公侯捐糧米，上諭令照辦。
誰知國禎奔走到天明，各親王大臣捐米不滿五百石，當即分給兵士，一時又沒有釜鍋可炒。國禎不得已，親往城中店肆，買飯為食。這樣地過了兩天，賊兵攻城愈急，內外哭聲大震。自成命用大炮射城，守兵擊死的不知其數。守兵大半不願守城，都睡在堆諜旁歌唱。李國禎匹馬進內城，直入乾清門，守門太監和侍衛上前阻攔，國禎大聲道：“今天是什麽時候了，君臣見麵已不可多得，還要作甚麽威福！”說罷放聲大哭，內監才放國禎進宮，見了崇禎帝，便叩頭大哭著：“兵卒都已變心，睡臥城下，這一人起身，那一人又睡下，這樣看來，怕大事已休了。”崇禎帝也流淚不止，於是傳旨驅內宮太監侍衛等登城守衛，計得二千餘人，命太監曹化淳督領。又收括宮內後妃的金釵釧珠，約有二十萬金，分賞城內兵士。
正在分配著，忽警騎內監入報，城外三大營已嘩潰，十分中六分降賊，其餘的都逃散了。李國禎大驚，崇禎帝也驚得呆了。君臣怔了一會，相對大哭了一場，國禎含淚出宮，督兵守城。城外三大營的軍械，盡被自成兵劫去，中有大炮十二尊可納火藥百斤。賊兵得了大炮，向京城轟擊，炮聲隆隆，內外皆震，人民驚惶嚎哭。崇禎在宮內，聽得炮聲不絕，身如坐了針氈，終日咄咄書空，一會兒哭，一會兒大笑，內侍太監，更不知所措。禮部尚書魏藻德，奉前大學士李建泰表章入奏，是勸崇禎帝禦駕南遷。崇禎帝大怒，把奏疏往地上一擲道：“李建泰已降賊，還有顏麵來聯處饒舌嗎？”魏藻德不敢回說俯伏叩頭而退。又有大學士範景文，禦史李邦華，少詹事項煌等，也上疏請皇上南遷，並謂願奉太子先赴江西督師。崇禎帝大喝道：“卿等平時經營門戶，為子孫萬代計，今日國家有事，就要棄此南去嗎？聯城破則死社稷，南遷何為？”眾臣聽了，作聲不得，隻好各自退去。
那時山海關總兵吳三桂，奉到勤王的詔書，怕李自成勢大，不敢進兵，又不好不奉詔，當日下令大兵十五萬人，向京師進發。日隻行三十裏，故意遲遲緩進。三桂的計劃，是挨延時日，待到各處的援兵齊集，兵力較為雄厚，再和李自成交戰，那就不怕他了。誰知行抵豐潤，京城失守的警耗已到，三桂見大勢已去，索性屯兵觀望，且待看風做事，這且按下。
再說京城賊兵圍困，力攻平則、德化、西直三門，太常卿吳麟征，架萬人敵大炮，往南直門下擊死賊兵數千，城上守兵也誤傷了數十名。當炮發時，轟然一聲，如天崩地塌，守兵驚懼潰散。賊兵也架炮轟城，西直門射塌丈許，昊麟征親率內官壘土堵城，一麵馳馬進大內，報告賊兵攻城急。兵士乏晌，勢將逃散。方至乾清內，宦官守門。不準外吏進內。吳麟征仗鞭亂打，奪門而入，得到午門前，恰好逢著禮部尚書魏藻德，對昊麟征說道：“兵部已籌有巨銅，公可不必惶忙了。”說時挽了麟征竟出。麟征仰天痛哭，為之失聲。時內監統領曹化淳暗通賊兵，議獻京城。
