第九十二回 遺臭逆宦奸象遍天下 爭雄醜類饑氓據山林
講到那些疆吏，都競爭著獻媚魏忠賢，什麽金珠寶玉，一時進獻的人太多，轉覺沒有甚麽希罕了。其時適值魏忠賢四旬大慶，外郡官吏恭獻壽錢，多至十幾萬的，最少也要幾千。大家竭力想討好，掙出了一身大汗，不料魏忠賢連正眼都不覷一覷。白花花的銀子堆積如山，他似沒有瞧見一般。在這當兒，有個翰林庶吉士江寬的，他知道忠賢對於那種金珠寶玉已有點看得厭了，所以不大放在心上。於是他就獨排眾議，便去嘔盡心血，尋章摘句的，搜索枯腸，撰成了一篇叫做萬年賦。賦中的文詞典麗還在其次，單說詞句間的歌功頌德，把魏忠賢的功績，直說得他上匹三皇，中擬五帝，又口口聲聲稱他為魏公。謂三代以下，沒有第二個人比得上他了。
這篇萬年賦獻將上去，忠賢自己雖不識字，經倪煥文等一班人看了，一句句的解釋給他聽，把個魏忠賢喜得眉開眼笑，咧著嘴兒再也合不攏來。天下的事，本來相反的。大凡越是俗不可耐的人，他越是好風雅。魏忠賢目不識丁，心上卻喜歡締交斯文。從前他的假孫魏勳死了，強著禦史徐景淵書碑銘。景淵不肯下筆，因此惱了忠賢，矯旨將景淵遷戍極邊。又另花了五百兩，請名士吳如僑書成碑紀，去豎在他假孫的墓前。這時魏忠賢正苦無人替他榆揚功德，見了江寬的萬年賦。自然樂得手舞足蹈。立命把這篇文辭，製成了一冊萬年錄，征求天下文人的頌詞。一般在野的文士挖心嘔血。著成各種詩詞歌賦，說得個魏忠賢前無古人，後無來者。一時士林譏這些文人無恥，引為翰苑的大辱。
自江寬們的文字厄運之後，又有浙江巡撫潘汝禎，見江寬小小的一篇萬年賦，竟得魏忠賢青眼。一月三遷，由庶吉士摧為禮部尚書。就是著詩詞歌賦的文人。也無不獲重賞。潘汝禎因垂涎江寬，深恨自己落後。便想出一條計劃來，連夜上疏，請在浙江西湖給魏忠賢建生詞，謂西湖為浙中名勝，魏公功德浩大，應建立生祠於名勝區域。以為萬世瞻仰。且留此古跡，憚勝地生祠，兩垂不休雲。忠賢得疏大喜，當即下諭褒獎。潘汝禎接到諭旨，擇吉大興土木。雞工沱材。居然建起忠賢的生祠來。到了落成的那天，這座生祠果然建得講究。但見雕梁畫棟，金碧輝煌，自祠外直至大殿，一例是白石砌階，石上都鐫著龍紋鳳篆，精致細膩，雖皇宮也不過如是。全祠的壯麗，勝過原有關嶽祠十倍。浙中人士來瞻仰生祠的，不禁萬人空巷，誰不嘖嘖讚歎！以謂奸惡如魏忠賢，竟能在勝地立祠。與關嶽共受萬世香煙，那天也無眼睛了！
哪裏曉得自潘汝禎作傭蓋建忠賢生祠大獲嘉獎，各省的官吏一個個相將仿效。如湖廣巡撫姚崇文，給忠賢建隆仁祠，陝西巡撫祝童蒙建祝恩祠，安徽知府瞿吉鸝建崇德祠，通州督漕李道建懷仁祠，昌平知府劉預建彰德祠。密雲巡撫劉詔建崇功祠，江西巡撫楊廷憲建隆德祠，庶吉士李若林建永愛祠，山東登萊巡按李篙建報德祠。大同巡撫王占建嘉德祠。揚州督漕郭尚友建沾恩祠，河南巡撫郭宗光建成德祠。山西巡撫劉宏光建報功祠，濟寧巡按李燦然建昭德祠，河東建褒勳祠，北京庶吉士呂保健隆恩祠，禦史秦崢建矁勳祠，衛部郎中李樸建戴愛祠。大理寺丞馬真元建普惠祠，侍郎廖雲中建德馨祠。尚書賈景耀建成德祠，尚書汪文簡建嘉善祠，吏部主事曹衷建懷勳祠，靖寧侯王陸程建高惠祠，北京崇文門外，奉救建蓋宏勳祠。通共建許多的生祠，要算奉旨救建的宏勳祠最是巍峨高峻了。那祠中殿宇大小凡二十四間，正中的大殿，周圍占地三四畝，高約百餘尺，真是建築得碧瓦朱簷，金椽紅牆。大殿之上，雕龍佛裳中，端坐魏忠賢的生像。像以檀木鐫成，遍身塗金。頭戴紫金冠，身襲繡花錦袍，足蹬烏靴，形狀威儀。就是木像的相貌，和魏忠賢毫忽無二。像上須眉畢具。太監無須，魏忠賢則否。遠望過去，栩栩如生。當造像的時候，為了像上的胡須有無，一般獻媚的走狗也曾起過一番爭執。據士大夫說，魏忠賢是宦官，照例不能有須。同黨的閹豎堅持須有胡須的。兩下裏各執一理不肯相讓，以是打了起來，同去見魏忠賢。忠賢聽了對眾人笑道：“你們都是替咱出力的，大家自己人，何必要弄得破臉？但依理上講起來，咱的像上是應該沒須的。不過將來流傳到孫子手裏，他們見了祠像，就可知道咱是宦官出身，不是遺笑後人嗎？”眾人見說，唯唯退去。
第二天各祠的木像上，一概都生了須了。那崇文門外祠中的木像，自較別處格外精致，容貌畢肖忠賢，木像的肚腹中，五髒六腑悉用金銀打成的，頭上一頂珠冠，粒粒和黃豆般大小，腦門上正中一顆大珠，精圓如龍眼，夜裏自能放出光彩來，燦爛耀目，價值連城。像的繡袍上也四麵綴著金珠。兩旁鑄真金羅漢十八尊，每尊重四十八斤，算是忠賢生像的陪襯。及羅漢鑄成，京師金店中的赤金，被忠賢的黨羽搜刮一空，說來也真是駭人聽聞！
魏忠賢在外麵，這樣的橫行胡幹，坐在上頭的熹宗皇帝，卻一點也不曾覺察。最好笑的，是什麽欽賜，什麽救建，一古腦兒是魏忠賢在那裏搗鬼。熹宗帝隻知和繽妃們笑樂歡宴，對於外事，完全同事不幹己似的，都委那魏忠賢去幹，熹宗帝連訊問也不問一問。忠賢也偷安隱蔽，把外省的盜警災荒、民變等事，都瞞著不令熹宗知道，熹宗帝以謂天下太平，晝夜淫樂，又經客氏在其間導淫，一個人能有多少精力？弄得肥白壯健的熹宗皇帝漸漸麵黃肌瘦，嗆咳不絕，眼看得成了虛疥之症了。
光陰逝水，轉眼是天啟七年，熹宗帝的癆瘵症見春益劇，竟至臥床不起。看看一天沉重一天，熹宗帝自知病入膏育，便令召信王由檢進宮。信王由檢為光宗帝劉妃所育，熹宗之弟也。熹宗帝含淚說道：“聯病已成沉病，早晚不起。倘聯逝也，弟就承繼大統吧。”信王也垂淚謙遜。熹宗隻搖手，命信王退去。到了明天的辰刻，熹宗帝已不能說話，牽了張皇後的右手，嗚咽不止。靚德張皇後已逝，此張皇後為懿安皇後，即前張貴妃。又過了一會，熹宗帝兩眼一合，嗚呼哀哉了。熹宗在位七年，壽隻二十三歲。這時由張皇後的懿旨，飛諭宣信王。哪知魏忠賢聞得熹宗帝駕崩，忙邀崔呈秀、倪文煥等商議，要想乘亂篡位。又聽知信王由檢已將繼位，就囑田爾耕暗藏利器，並領甲士十餘人，潛進乾清門，預備刺死信王。
這個消息被信王的心腹近侍探得，急急的去報知信王。信王吃了一驚，待不進宮，又不好違張皇後的命令。於是身披重愷，帶了幹餅進宮，以代食品。當信王入乾清門時，由勇士張岱佩劍相護。信王慢慢的踱進宮門。忽然一個黑衣人驟起飛劍刺來。張岱眼快，慌忙拔劍一隔，叮的聲響，匕首落在地上。黑衣人回頭欲走，被張岱趕上，揪住衣領，宮監們並力齊上，將黑衣人捉住。
信王偕了張岱仍入大門一眼瞧見熹宗帝直挺挺的睡在榻上。
張皇後在旁痛哭，宮中太監，不過兩人侍候在側，其餘的宮人內侍，都不知道哪裏去了。這時滿室裏現出淒涼的情景，信王也不由得鼻子裏一酸，璞璞地流下淚來。張皇後見了信王，也哭得和淚人兒一般。信王便對熹宗拜了幾拜，下諭召大臣錢龍錫、李標、來宗道、楊景辰等入宮。宣讀遺詔畢，由錢龍錫等扶信王出宮。登奉天殿受賀，是為思宗。改明年為崇禎元年。即世稱崇禎皇帝，又稱懷宗，清朝定鼎，追尊為憨帝。尊熹宗張皇後為露安皇後，冊王妃周氏為皇後，一麵替熹宗發喪。以龍錫為大學士，李標為吏部尚書，溫體仁為華蓋殿大學士，錢謙益（牧齋）為吏部侍郎，楊景辰為禮部尚書，來宗道為兵部尚書。又冊立田氏為貴妃，袁氏為桓妃。大救天下，罷熹宗時苛政。
魏忠賢心下膽寒，上疏求去，有旨不許。又摺張岱為殿前護駕將軍。係乾清宮門前的黑衣刺客上殿，崇禎帝親自勘問。那刺客低頭不肯吐實。侍衛執鞭痛答，那刺客大叫道：“你們不必用刑，俺行刺不成，隻把咱殺了就是。”崇禎令將刺客逮交刑部侍郎許顯純，連訊不得確供，也不說姓名。許顯純沒法，隻得據情上聞，崇禎諭將刺客碟屍，其餘無庸追究。朝中大臣多疑刺客是魏忠賢所遣。員外郎錢元憋、吏部主事史躬盛及禦史楊維垣，上章勸魏忠賢凡十二大罪，為欺君、蔑後、滅倫、弄權、欺祖宗、擅削藩封、汙蔑先聖、侵軋時賢、濫賜名爵、奪邊將功、剝削民財、賣官鬻爵等等。崇禎帝閱疏大怒，正要下旨查辦，忽見魏忠賢匆匆的進來，噗的跪在崇禎帝麵前，捧著崇禎帝的雙足，放聲大哭。崇禎帝因想起了熹宗帝臨終時的情形，不禁也潛然下淚。
過了一會，崇禎帝收淚，取過楊維垣劫魏忠賢的奏疏來，令內監誦讀。誰知熹宗舊日的太監大半是不識字的，把疏犢捧在手中，兩眼隻是發瞪。崇禎帝見了這種怪狀，不覺勃然變色。一手奪過那內監手裏的奏章，親自朗誦一遍。嚇得魏忠賢汗流俠背，伏在地上，爬不起來。崇禎帝便喝退魏忠賢，氣憤憤地進宮，喚過司禮監王承恩，著令即日清宮。
承恩是信邸的總管，為人忠誠幹練，很得信王寵任。信王登極，便授王承恩為司禮監。承恩奉諭清宮，將各宮殯妃宮侍、內侍內監等，逐一驗視一過。見未宮內監十六名，有娠宮女二十一人。承恩入陳崇禎帝，即究潔那些內監，都是客氏和魏忠賢家的仆人，宮女也是忠賢私第中的姬妾。一經有孕，便送進宮中，想學古時呂不韋的故事。崇禎帝聽了，頓時怒不可遏。立命逮係忠賢入獄，又叫把客氏傳來，崇禎怒道：“先皇臥病，你們這班淫娃逆奴，在宮中任意胡為，實是罪不容誅！”說畢喝宮侍們行杖，老宮人等不敢違旨。平日又受客氏的淩虐，巴不得她有這一日，所以用起杖來，也格外加重。可憐客氏這樣的雪膚玉體，怎能受得住廷杖？不上幾十下，已是鮮血殷紅，染遍羅衣。初時還能呻吟，到了百下光景，但聽得嬌聲一呼，香魂一縷杳杳渺渺地歸地府去了。
崇禎帝打死了客氏，餘怒尚是不息，又命王承恩率領錦衣校尉十六名，速逮客氏和魏忠賢兩家的家眷，一並桔械入獄，著交刑部勘問定罪。其時客魏兩姓的戚屬在朝做官的很多。還有魏忠賢的黨羽如許顯純、崔呈秀、倪文煥、阮大鉞、武月明、田爾耕、魏廣征、徐美如、趙灑水等，也都革職聽勘。客氏的黨羽趙舒安、魏元升、黃化臣輩，當然和魏黨一樣受罪。
可笑魏忠賢的假子叫魏良卿的，已經封為寧國公，世襲伯爵，良卿的兩個兄弟良棟和翼鸝，一個加太子太保，一個加少子少師。良棟不過十二歲，翼鸝還隻得兩齡，居然做他的太師太保了，真是乳臭未幹，竟膺榮封，豈不笑話？這時十二歲的太保，兩齡的少師，概行逮係入獄。那兩歲的少師。經乳母帶他進獄，一頭呀呀的啼哭，還一口一口的吸著乳。魏忠賢在旁看了，忍不住流下淚來，回頭對崔呈秀說道：“這樣幼稚的小孩，也叫他來受牢獄的痛苦，這真應著伴君如伴虎的那句話了！”崔呈秀長歎一聲道：“俺從前勸你早舉大事，你卻不聽，現在可怎樣？”忠賢見說。低頭一語不發，過了半晌，也歎口氣道：“乾清宮前的所謀不成，咱已知有些糟了。”崔呈秀搖頭道：“到那時你才想到，可惜遲了三月，已來不及了。”
魏忠賢與崔呈秀的話，被管事太監王永秀聽見，便去報知王承恩。承恩又轉奏崇禎帝。崇禎帝越發忿怒，即手諭王承恩，將魏忠賢和客氏兩家的家屬，不等刑部勘問，一齊由牢中提出，按例淩遲處死。魏忠賢這時雖說獲罪，宮中羽黨尚多，早有小監秘密前去通知，忠賢自知不免，當夜在獄中自溢而死。等到王承恩來提人犯，魏忠賢已高高的懸在梁上了。於是把客氏的家屬，戮首碟屍外，尚有許顯純、崔呈秀兩人，是忠賢黨羽中的罪魁，由刑部定了腰斬。倪文煥、趙泅水等，遷戍的遷戍，被職的被職，朝中奸黨為之一清。天下無不稱快。但這位崇禎皇帝雖然英明果斷，勵精圖治，怎奈明朝的大數已盡，元氣大傷，泰山傾倒下來，仗這區區一木，哪裏支持得住？
又兼天災迭興，人禍繼起，陝西延安府蝗蟲為災，田禾都被食盡，百姓大饑，甚至人人相食。奸民王嘉胤，乘勢倡亂，舉手一呼，從者幾千人。那些百姓以為束手饑死，不如為盜。這樣的一來，饑民多半從賊，大家棄了家室，奔入山林。蓋茅舍作屋，研木代凳，削竹為兵器，實行他們打家劫舍的勾當。那班官府，往日太平無事，於武備一點也不修。軍士也十九是老弱殘兵，除了張口吃糧外，不能上陣交鋒。況武將們在靖平的時候，專一私扣軍糧，當兵的一貫錢，還沒有二三百文到手。年輕力壯的人，誰肯再來充這苦役？無非是些做不動的衰翁，湊湊數目罷了。一到有事，顧自己的命還來不及，休說叫他們去剿那亡命強凶不畏王法的賊寇了。以是賊盜橫行，官兵不曾交手，先已棄戈逃走了。
凡盜賊所走的地方，見錢奪錢，見米掠米，甚至奸淫婦女，殺戮小孩。富有的人家，遇著了賊人，不但錢財俱失，那賊盜搶了金錢衣物，掠了婦女，又放起一把火來，連房舍也要燒去了，才大家呼嘯著回山。這些盜賊，初時不過打劫過往客商，或村莊市鎮，後來漸漸的占城奪池，打破了縣城，任意放火搶劫。一縣的官吏，自令尹以下，一古腦兒殺卻。城中經他們的擄掠，就成十室九空，所過廬舍為墟，奸殺焚掠的慘禍，真是從古以來所未有。
這許多的盜賊中，要算陝西的一路賊兵最是厲害，賊首就是王嘉胤，是個殺人不眨眼的魔君。他領了幾千名賊人，東搶西掠。
到處橫行無忌。一般安分的良民，見盜賊日眾，官兵不敢進剿，大家一樣受盜賊的苦痛，倒不如從賊的為樂了。這樣的一來，百姓紛紛從賊，王嘉胤的部眾，由五六千變做了五六萬，聲勢慢慢的浩大起來。過不上兩三月，陝西地方，幾乎成了賊窟。巡撫王有明，剿賊吃了一個敗仗，隻得飛章入告，崇禎皇帝接到奏疏，不覺大驚道：“賊勢養得這樣的猖狂方行進剿，焉得不敗？聯不知這班食祿的守吏，於地方責任，卻擔負些甚麽？”說時氣憤憤地命錢謙益草詔，頒示各鎮剿賊，一麵著這巡撫王有明、桌使趙良臣、副總兵顏炳彪、都金事魏惕安、知府柳元穎等，進京聽勘。
那時各鎮奉了諭旨，勉強出兵剿賊。就中有個總兵左良玉，他部下有兩千多人，練得個個本領不弱，上陣打仗，一勇直前，都是不怕死的好漢。當下左良玉統了他部下的精壯人馬往陝西剿賊，劈頭就撞著了王嘉胤，被良玉一陣的痛擊，打得賊兵落花流水，四散狂奔。良玉正殺得起勁，忽見賊軍喊聲起處，閃出一員猛將來，大喝一聲，猶若巨雷。
這篇萬年賦獻將上去，忠賢自己雖不識字，經倪煥文等一班人看了，一句句的解釋給他聽，把個魏忠賢喜得眉開眼笑，咧著嘴兒再也合不攏來。天下的事，本來相反的。大凡越是俗不可耐的人，他越是好風雅。魏忠賢目不識丁，心上卻喜歡締交斯文。從前他的假孫魏勳死了，強著禦史徐景淵書碑銘。景淵不肯下筆，因此惱了忠賢，矯旨將景淵遷戍極邊。又另花了五百兩，請名士吳如僑書成碑紀，去豎在他假孫的墓前。這時魏忠賢正苦無人替他榆揚功德，見了江寬的萬年賦。自然樂得手舞足蹈。立命把這篇文辭，製成了一冊萬年錄，征求天下文人的頌詞。一般在野的文士挖心嘔血。著成各種詩詞歌賦，說得個魏忠賢前無古人，後無來者。一時士林譏這些文人無恥，引為翰苑的大辱。
自江寬們的文字厄運之後，又有浙江巡撫潘汝禎，見江寬小小的一篇萬年賦，竟得魏忠賢青眼。一月三遷，由庶吉士摧為禮部尚書。就是著詩詞歌賦的文人。也無不獲重賞。潘汝禎因垂涎江寬，深恨自己落後。便想出一條計劃來，連夜上疏，請在浙江西湖給魏忠賢建生詞，謂西湖為浙中名勝，魏公功德浩大，應建立生祠於名勝區域。以為萬世瞻仰。且留此古跡，憚勝地生祠，兩垂不休雲。忠賢得疏大喜，當即下諭褒獎。潘汝禎接到諭旨，擇吉大興土木。雞工沱材。居然建起忠賢的生祠來。到了落成的那天，這座生祠果然建得講究。但見雕梁畫棟，金碧輝煌，自祠外直至大殿，一例是白石砌階，石上都鐫著龍紋鳳篆，精致細膩，雖皇宮也不過如是。全祠的壯麗，勝過原有關嶽祠十倍。浙中人士來瞻仰生祠的，不禁萬人空巷，誰不嘖嘖讚歎！以謂奸惡如魏忠賢，竟能在勝地立祠。與關嶽共受萬世香煙，那天也無眼睛了！
哪裏曉得自潘汝禎作傭蓋建忠賢生祠大獲嘉獎，各省的官吏一個個相將仿效。如湖廣巡撫姚崇文，給忠賢建隆仁祠，陝西巡撫祝童蒙建祝恩祠，安徽知府瞿吉鸝建崇德祠，通州督漕李道建懷仁祠，昌平知府劉預建彰德祠。密雲巡撫劉詔建崇功祠，江西巡撫楊廷憲建隆德祠，庶吉士李若林建永愛祠，山東登萊巡按李篙建報德祠。大同巡撫王占建嘉德祠。揚州督漕郭尚友建沾恩祠，河南巡撫郭宗光建成德祠。山西巡撫劉宏光建報功祠，濟寧巡按李燦然建昭德祠，河東建褒勳祠，北京庶吉士呂保健隆恩祠，禦史秦崢建矁勳祠，衛部郎中李樸建戴愛祠。大理寺丞馬真元建普惠祠，侍郎廖雲中建德馨祠。尚書賈景耀建成德祠，尚書汪文簡建嘉善祠，吏部主事曹衷建懷勳祠，靖寧侯王陸程建高惠祠，北京崇文門外，奉救建蓋宏勳祠。通共建許多的生祠，要算奉旨救建的宏勳祠最是巍峨高峻了。那祠中殿宇大小凡二十四間，正中的大殿，周圍占地三四畝，高約百餘尺，真是建築得碧瓦朱簷，金椽紅牆。大殿之上，雕龍佛裳中，端坐魏忠賢的生像。像以檀木鐫成，遍身塗金。頭戴紫金冠，身襲繡花錦袍，足蹬烏靴，形狀威儀。就是木像的相貌，和魏忠賢毫忽無二。像上須眉畢具。太監無須，魏忠賢則否。遠望過去，栩栩如生。當造像的時候，為了像上的胡須有無，一般獻媚的走狗也曾起過一番爭執。據士大夫說，魏忠賢是宦官，照例不能有須。同黨的閹豎堅持須有胡須的。兩下裏各執一理不肯相讓，以是打了起來，同去見魏忠賢。忠賢聽了對眾人笑道：“你們都是替咱出力的，大家自己人，何必要弄得破臉？但依理上講起來，咱的像上是應該沒須的。不過將來流傳到孫子手裏，他們見了祠像，就可知道咱是宦官出身，不是遺笑後人嗎？”眾人見說，唯唯退去。
第二天各祠的木像上，一概都生了須了。那崇文門外祠中的木像，自較別處格外精致，容貌畢肖忠賢，木像的肚腹中，五髒六腑悉用金銀打成的，頭上一頂珠冠，粒粒和黃豆般大小，腦門上正中一顆大珠，精圓如龍眼，夜裏自能放出光彩來，燦爛耀目，價值連城。像的繡袍上也四麵綴著金珠。兩旁鑄真金羅漢十八尊，每尊重四十八斤，算是忠賢生像的陪襯。及羅漢鑄成，京師金店中的赤金，被忠賢的黨羽搜刮一空，說來也真是駭人聽聞！
魏忠賢在外麵，這樣的橫行胡幹，坐在上頭的熹宗皇帝，卻一點也不曾覺察。最好笑的，是什麽欽賜，什麽救建，一古腦兒是魏忠賢在那裏搗鬼。熹宗帝隻知和繽妃們笑樂歡宴，對於外事，完全同事不幹己似的，都委那魏忠賢去幹，熹宗帝連訊問也不問一問。忠賢也偷安隱蔽，把外省的盜警災荒、民變等事，都瞞著不令熹宗知道，熹宗帝以謂天下太平，晝夜淫樂，又經客氏在其間導淫，一個人能有多少精力？弄得肥白壯健的熹宗皇帝漸漸麵黃肌瘦，嗆咳不絕，眼看得成了虛疥之症了。
光陰逝水，轉眼是天啟七年，熹宗帝的癆瘵症見春益劇，竟至臥床不起。看看一天沉重一天，熹宗帝自知病入膏育，便令召信王由檢進宮。信王由檢為光宗帝劉妃所育，熹宗之弟也。熹宗帝含淚說道：“聯病已成沉病，早晚不起。倘聯逝也，弟就承繼大統吧。”信王也垂淚謙遜。熹宗隻搖手，命信王退去。到了明天的辰刻，熹宗帝已不能說話，牽了張皇後的右手，嗚咽不止。靚德張皇後已逝，此張皇後為懿安皇後，即前張貴妃。又過了一會，熹宗帝兩眼一合，嗚呼哀哉了。熹宗在位七年，壽隻二十三歲。這時由張皇後的懿旨，飛諭宣信王。哪知魏忠賢聞得熹宗帝駕崩，忙邀崔呈秀、倪文煥等商議，要想乘亂篡位。又聽知信王由檢已將繼位，就囑田爾耕暗藏利器，並領甲士十餘人，潛進乾清門，預備刺死信王。
這個消息被信王的心腹近侍探得，急急的去報知信王。信王吃了一驚，待不進宮，又不好違張皇後的命令。於是身披重愷，帶了幹餅進宮，以代食品。當信王入乾清門時，由勇士張岱佩劍相護。信王慢慢的踱進宮門。忽然一個黑衣人驟起飛劍刺來。張岱眼快，慌忙拔劍一隔，叮的聲響，匕首落在地上。黑衣人回頭欲走，被張岱趕上，揪住衣領，宮監們並力齊上，將黑衣人捉住。
信王偕了張岱仍入大門一眼瞧見熹宗帝直挺挺的睡在榻上。
張皇後在旁痛哭，宮中太監，不過兩人侍候在側，其餘的宮人內侍，都不知道哪裏去了。這時滿室裏現出淒涼的情景，信王也不由得鼻子裏一酸，璞璞地流下淚來。張皇後見了信王，也哭得和淚人兒一般。信王便對熹宗拜了幾拜，下諭召大臣錢龍錫、李標、來宗道、楊景辰等入宮。宣讀遺詔畢，由錢龍錫等扶信王出宮。登奉天殿受賀，是為思宗。改明年為崇禎元年。即世稱崇禎皇帝，又稱懷宗，清朝定鼎，追尊為憨帝。尊熹宗張皇後為露安皇後，冊王妃周氏為皇後，一麵替熹宗發喪。以龍錫為大學士，李標為吏部尚書，溫體仁為華蓋殿大學士，錢謙益（牧齋）為吏部侍郎，楊景辰為禮部尚書，來宗道為兵部尚書。又冊立田氏為貴妃，袁氏為桓妃。大救天下，罷熹宗時苛政。
魏忠賢心下膽寒，上疏求去，有旨不許。又摺張岱為殿前護駕將軍。係乾清宮門前的黑衣刺客上殿，崇禎帝親自勘問。那刺客低頭不肯吐實。侍衛執鞭痛答，那刺客大叫道：“你們不必用刑，俺行刺不成，隻把咱殺了就是。”崇禎令將刺客逮交刑部侍郎許顯純，連訊不得確供，也不說姓名。許顯純沒法，隻得據情上聞，崇禎諭將刺客碟屍，其餘無庸追究。朝中大臣多疑刺客是魏忠賢所遣。員外郎錢元憋、吏部主事史躬盛及禦史楊維垣，上章勸魏忠賢凡十二大罪，為欺君、蔑後、滅倫、弄權、欺祖宗、擅削藩封、汙蔑先聖、侵軋時賢、濫賜名爵、奪邊將功、剝削民財、賣官鬻爵等等。崇禎帝閱疏大怒，正要下旨查辦，忽見魏忠賢匆匆的進來，噗的跪在崇禎帝麵前，捧著崇禎帝的雙足，放聲大哭。崇禎帝因想起了熹宗帝臨終時的情形，不禁也潛然下淚。
過了一會，崇禎帝收淚，取過楊維垣劫魏忠賢的奏疏來，令內監誦讀。誰知熹宗舊日的太監大半是不識字的，把疏犢捧在手中，兩眼隻是發瞪。崇禎帝見了這種怪狀，不覺勃然變色。一手奪過那內監手裏的奏章，親自朗誦一遍。嚇得魏忠賢汗流俠背，伏在地上，爬不起來。崇禎帝便喝退魏忠賢，氣憤憤地進宮，喚過司禮監王承恩，著令即日清宮。
承恩是信邸的總管，為人忠誠幹練，很得信王寵任。信王登極，便授王承恩為司禮監。承恩奉諭清宮，將各宮殯妃宮侍、內侍內監等，逐一驗視一過。見未宮內監十六名，有娠宮女二十一人。承恩入陳崇禎帝，即究潔那些內監，都是客氏和魏忠賢家的仆人，宮女也是忠賢私第中的姬妾。一經有孕，便送進宮中，想學古時呂不韋的故事。崇禎帝聽了，頓時怒不可遏。立命逮係忠賢入獄，又叫把客氏傳來，崇禎怒道：“先皇臥病，你們這班淫娃逆奴，在宮中任意胡為，實是罪不容誅！”說畢喝宮侍們行杖，老宮人等不敢違旨。平日又受客氏的淩虐，巴不得她有這一日，所以用起杖來，也格外加重。可憐客氏這樣的雪膚玉體，怎能受得住廷杖？不上幾十下，已是鮮血殷紅，染遍羅衣。初時還能呻吟，到了百下光景，但聽得嬌聲一呼，香魂一縷杳杳渺渺地歸地府去了。
崇禎帝打死了客氏，餘怒尚是不息，又命王承恩率領錦衣校尉十六名，速逮客氏和魏忠賢兩家的家眷，一並桔械入獄，著交刑部勘問定罪。其時客魏兩姓的戚屬在朝做官的很多。還有魏忠賢的黨羽如許顯純、崔呈秀、倪文煥、阮大鉞、武月明、田爾耕、魏廣征、徐美如、趙灑水等，也都革職聽勘。客氏的黨羽趙舒安、魏元升、黃化臣輩，當然和魏黨一樣受罪。
可笑魏忠賢的假子叫魏良卿的，已經封為寧國公，世襲伯爵，良卿的兩個兄弟良棟和翼鸝，一個加太子太保，一個加少子少師。良棟不過十二歲，翼鸝還隻得兩齡，居然做他的太師太保了，真是乳臭未幹，竟膺榮封，豈不笑話？這時十二歲的太保，兩齡的少師，概行逮係入獄。那兩歲的少師。經乳母帶他進獄，一頭呀呀的啼哭，還一口一口的吸著乳。魏忠賢在旁看了，忍不住流下淚來，回頭對崔呈秀說道：“這樣幼稚的小孩，也叫他來受牢獄的痛苦，這真應著伴君如伴虎的那句話了！”崔呈秀長歎一聲道：“俺從前勸你早舉大事，你卻不聽，現在可怎樣？”忠賢見說。低頭一語不發，過了半晌，也歎口氣道：“乾清宮前的所謀不成，咱已知有些糟了。”崔呈秀搖頭道：“到那時你才想到，可惜遲了三月，已來不及了。”
魏忠賢與崔呈秀的話，被管事太監王永秀聽見，便去報知王承恩。承恩又轉奏崇禎帝。崇禎帝越發忿怒，即手諭王承恩，將魏忠賢和客氏兩家的家屬，不等刑部勘問，一齊由牢中提出，按例淩遲處死。魏忠賢這時雖說獲罪，宮中羽黨尚多，早有小監秘密前去通知，忠賢自知不免，當夜在獄中自溢而死。等到王承恩來提人犯，魏忠賢已高高的懸在梁上了。於是把客氏的家屬，戮首碟屍外，尚有許顯純、崔呈秀兩人，是忠賢黨羽中的罪魁，由刑部定了腰斬。倪文煥、趙泅水等，遷戍的遷戍，被職的被職，朝中奸黨為之一清。天下無不稱快。但這位崇禎皇帝雖然英明果斷，勵精圖治，怎奈明朝的大數已盡，元氣大傷，泰山傾倒下來，仗這區區一木，哪裏支持得住？
又兼天災迭興，人禍繼起，陝西延安府蝗蟲為災，田禾都被食盡，百姓大饑，甚至人人相食。奸民王嘉胤，乘勢倡亂，舉手一呼，從者幾千人。那些百姓以為束手饑死，不如為盜。這樣的一來，饑民多半從賊，大家棄了家室，奔入山林。蓋茅舍作屋，研木代凳，削竹為兵器，實行他們打家劫舍的勾當。那班官府，往日太平無事，於武備一點也不修。軍士也十九是老弱殘兵，除了張口吃糧外，不能上陣交鋒。況武將們在靖平的時候，專一私扣軍糧，當兵的一貫錢，還沒有二三百文到手。年輕力壯的人，誰肯再來充這苦役？無非是些做不動的衰翁，湊湊數目罷了。一到有事，顧自己的命還來不及，休說叫他們去剿那亡命強凶不畏王法的賊寇了。以是賊盜橫行，官兵不曾交手，先已棄戈逃走了。
凡盜賊所走的地方，見錢奪錢，見米掠米，甚至奸淫婦女，殺戮小孩。富有的人家，遇著了賊人，不但錢財俱失，那賊盜搶了金錢衣物，掠了婦女，又放起一把火來，連房舍也要燒去了，才大家呼嘯著回山。這些盜賊，初時不過打劫過往客商，或村莊市鎮，後來漸漸的占城奪池，打破了縣城，任意放火搶劫。一縣的官吏，自令尹以下，一古腦兒殺卻。城中經他們的擄掠，就成十室九空，所過廬舍為墟，奸殺焚掠的慘禍，真是從古以來所未有。
這許多的盜賊中，要算陝西的一路賊兵最是厲害，賊首就是王嘉胤，是個殺人不眨眼的魔君。他領了幾千名賊人，東搶西掠。
到處橫行無忌。一般安分的良民，見盜賊日眾，官兵不敢進剿，大家一樣受盜賊的苦痛，倒不如從賊的為樂了。這樣的一來，百姓紛紛從賊，王嘉胤的部眾，由五六千變做了五六萬，聲勢慢慢的浩大起來。過不上兩三月，陝西地方，幾乎成了賊窟。巡撫王有明，剿賊吃了一個敗仗，隻得飛章入告，崇禎皇帝接到奏疏，不覺大驚道：“賊勢養得這樣的猖狂方行進剿，焉得不敗？聯不知這班食祿的守吏，於地方責任，卻擔負些甚麽？”說時氣憤憤地命錢謙益草詔，頒示各鎮剿賊，一麵著這巡撫王有明、桌使趙良臣、副總兵顏炳彪、都金事魏惕安、知府柳元穎等，進京聽勘。
那時各鎮奉了諭旨，勉強出兵剿賊。就中有個總兵左良玉，他部下有兩千多人，練得個個本領不弱，上陣打仗，一勇直前，都是不怕死的好漢。當下左良玉統了他部下的精壯人馬往陝西剿賊，劈頭就撞著了王嘉胤，被良玉一陣的痛擊，打得賊兵落花流水，四散狂奔。良玉正殺得起勁，忽見賊軍喊聲起處，閃出一員猛將來，大喝一聲，猶若巨雷。
