第八十九回 君臣不識丁鄰邦騰笑 妃殯盡受娠今古奇聞
巍巍的高樓都被無情的烈火燃著了，卻照得內外宮殿到處通紅。火光熊熊中夾雜著必必剝剝的爆烈聲不絕，喊聲和啼哭聲鬧成了一片。隻見黃瓦朱簷、金碧交輝、畫棟雕梁的殿庭一座座地坍倒下去，一霎時化做灰燼了。
這時宮中的內侍宮人大家采突狼奔地亂竄，中殿、內殿的侍衛忙著提桶搬梯奮力地撲救。一會兒外殿侍衛也趕進來了，還有五城兵馬司、殿前指揮等，督著禦林軍幫著來救火。到底人多手腳快，一座火城似的宮殿漸漸被水灌熄了。熹宗帝卻立在琴台觀看，一迭連三地叫內監去救人。那些內監自己也慌了手腳，還會救甚麽的人。幸得一班侍衛猛勇，在火中搶救宮人，多半從火窟中拖出來。火勢熄滅後，總管太監王安顫兢兢地前來察道：“宮殿各處都無恙，隻一座噦鸞宮燒毀了，兩位皇太妃不知下落。”王安說罷不住地叩頭，似恐怕熹宗要見罪，俯伏在地上不敢起來。
誰知熹宗帝反笑嘻嘻地說道：“康太妃和莊太妃都沒有影蹤麽？倒是燒死了的幹淨。”王安聽了，真覺出人意外，反弄得瞪著眼說不出話來了。魏忠賢在旁說道：“這時還亂哄哄的，或者有不曾查到的地方，王總管宜再去查勘它一下才好。”熹宗帝點點頭，王安乘勢起身，出殿查詢去了。
原來噦鸞宮的火起，是李康妃放的火。康妃的縱火，起因在劉昭妃（秀華）的失蹤。當神宗皇帝被刺時，碧茵姑娘趁亂負了昭妃飛奔出宮。在這亂紛紛的當兒，竟沒人留心到那個昭妃。晉妃雖是知道的，昭妃是她妹子，別人不追究，她怎肯說出來。其中還有一個人曉得昭妃失了蹤的，就是那李康妃。其時康妃做著東宮選侍，對於宮中的事倒極其留神。神宗帝臨終，東宮太子（光宗）率同妃子選侍都來侍候，李康妃也在其內。她舉眼一瞧，神宗帝諸妃中獨不見了昭妃。及至光宗嗣位，康妃將這話向光宗提起，當即追查昭妃，晉妃（劉秀媛）怕累到自己，就畏罪自盡了。後來昭妃的近身宮侍講出來，在昭妃失蹤的前一天，有個女賊（指碧茵姑娘）從屋簷上跳下來，和昭妃、晉妃密談了半晌。第二天神宗帝遇刺，那女賊乘亂負了昭妃走了。李康妃聽在耳朵裏，暗讚那女賊的手段敏捷。光宗帝駕崩，李康妃失勢，被熹宗帝貶她居了噦鸞宮。這康妃是快樂慣的，叫她怎能過得寂寞的日子。不多幾時，和外殿的侍衛官鄒元龍發生了暖昧情事。因康妃遷宮時，元龍在旁督領內監，與康妃不免眉來眼去，兩下就勾起情來。是夜鄒元龍恃著他飛躍的本領偷進哆鶯宮中。和康妃私聚。康妃是個水性楊花的少婦，正苦著孤調獨抱，一見了鄒元龍好似枯魚得水，恩情自倍逾常人。但每天終是這樣偷偷摸摸的似嫌太不爽快，由康妃生出一個計較來，叫鄒元龍在噦鸞宮內縱起一把烈火，兩人乘此機會，一溜煙逃出宮去了。隻苦了那個李莊妃，同她的七齡幼女一齊燒死火中了。
那時的魏朝和客氏既成了正式夫妻。兩人自由出入宮禁，在宮中終是伴著熹宗帝遊樂。那個魏忠賢在旁邊漸得熹宗帝的信任，幾乎奪寵魏朝。忠賢又密求牛醫，替自己補好了生殖器，和常人一般的能夠伸縮。這補腎的法兒，是用驢腎削去前後，取它的中心，由魏忠賢竊了宮中的鶯膠把驢腎膠結起來。這鶯膠為外邦所進，以膠接物並無裂痕，與天生成一樣的。忠賢接好了生殖器，也知痛癢。據醫生說還能養育子女，就是忌酒罷了。由是忠賢得間便勾引客氏，客氏見忠賢年紀比魏朝輕，麵貌又比魏朝漂亮，就恐他無須眉氣，和初遇魏朝時同一心理。忠賢知道客氏必疑自己是個閹寺，所以不大親熱。
一天清晨，客氏在後苑灌花，被忠賢從背後躡足上去一把摟了柳腰便走。客氏正待叫喊，回頭見是忠賢，也就忍住不喊了。忠賢將客氏抱到牡丹亭上，客氏帶喘帶笑道：“俺當是誰？卻是一個賺背賊。”忠賢也笑道：“咱哪裏是賺背，這叫做賺麵。”說著勾住客氏的粉頸甜甜蜜蜜地親了個嘴兒。客氏吃吃笑著，一手掠那鬢絲，低低地說道：“雌雞兒也想化雄麽？”忠賢涎著臉，歪著頭頸、斜皖了眼睛拍拍胸脯道：“你當咱不如魏朝嗎？”說時按倒客氏，初試他的利器。客氏在忠賢的背上輕輕打了一下道：“你們這班閹豎。
原來都是冒充的。”忠賢笑了笑道：“誰不是冒充？魏朝那廝還娶妻子咧。”客氏嘿了忠賢一眼，於是兩人又笑謔了一會，各自散去。
從此忠賢和客氏打得同火般的熱，轉把魏朝拋撇在一邊。熹宗帝也親近忠賢，漸疏魏朝。熹宗帝每天臨朝，忠賢便立在龍案旁代熹宗帝裁答。這位熹宗帝自幼兒便不喜歡讀書。神宗帝立太子，光宗帝已二十二歲，第二年就誕熹宗。熹宗帝到了十歲，神宗帝隻昏昏瞥瞥地躲在後宮尋歡作樂，哪裏想得到皇太孫的讀書問題。光宗帝自己還在武英殿就講筵，也沒有功夫去顧兒子。幸得郭妃想到，入奏神宗帝，令皇太孫在武英殿太子講筵上附讀。神宗帝準奏了，下諭拜夏壽祺太史為皇太孫的師傅。這夏老先生是有了年紀的人，精神又衰頹，他又不想升擺，終身做個老翰林罷了。故對於皇太孫的講授不過是敷衍了事。熹宗帝隻要有得遊戲，讀書算是掛個名兒而已。光宗帝登位，熹宗就武英殿的講筵，也是三日不到兩日的，什麽太傅、侍讀、侍講，實在等於虛設。
光宗帝嗣位後三個多月便逝世了，熹宗帝時已有十六歲了，西瓜般的字識不滿一擔，平日聽政下諭草詔，一古腦兒由宰相方從哲去擬稿。草稿擬成了再讀給熹宗帝聽，又須講解一番熹宗帝才得明白。應該酌改和意思不對的地方，仍須從哲再起草稿，再讀再講。一紙草詔、半張上諭，往往三番五次地篡改塗抹，弄得顛倒不通。又有翰林們所進的文稿，熹宗帝本一竅不通的，卻要近臣讀與他聽了，硬拿自己的杜撰文言及似通非通的語句參加進去。
一篇很好的文章經熹宗帝瞎指摘一回，就此變了一種不可思議的文辭，叫至聖再世也讀它不懂的了。那班翰苑學士雖有錦心繡口、龍筋鳳髓的文才，放在這熹宗帝手裏，好似張天師被鬼迷，有法無用處。很好的文章被熹宗帝弄得七牽八扯。翰苑詞臣又不敢擅易皇帝的禦書，隻好任他不通。頒發出去，朝野人士皆看得笑不可仰，往往鬧出笑話來。
有一次上，江西撫軍剿平寇亂上章報捷，疏中有“追奔逐北”一句。熹宗帝是一字不識橫劃的。左右近臣如柳楚材、江煥升、何費等人也多半是“打牛皮鼓—不通又不通”的人物（打鼓聲謂璞通，諧不通也）。何費看了疏上的“追奔逐北”，便提起筆來改為“逐奔追比”。又講給熹宗帝聽。謂逐奔，追逐逃走也。
追比，追求其贓物也。又說江西撫軍不能，錯用辭句。熹宗帝聽了大怒道：“身為大臣，並這點點也弄不清楚，莫非他欺聯不識字嗎？”當時命將撫軍掛誤貶傣。大學士顧糙在旁忍不住好笑，再三地替熹宗帝解釋，熹宗帝還是不相信。把奏章一擲道：“聽你們去怎樣辦罷。”那時廷臣如方從哲、趙世卿輩以李可灼進紅丸案被嫌去職。楊漣、左光鬥入閣，每代熹宗擬詔。大家很怕他麻煩。大臣人人頭痛。
自魏忠賢得寵，所有奏事因忠賢也目不識丁囑廷臣等一概麵陳，忠賢得口頭批答。大臣算脫了讀疏講解這罪孽。熹宗帝本來怕的是文給給，如今一例口述，樂得省市了許多。至外郡的章奏由忠賢令閣臣挪留，待散朝後忠賢自赴閣中，把外郡奏犢袖歸私第。命進士李實、李天升兩人慢慢地講讀過了，忠賢記著，再入宮麵奏。若較小的事兒，忠賢隨手叫李實批答，竟然不必上聞。忠賢所好的是記憶力，外省奏疏，多至數十百起，但經講解一過，便牢牢記在心上。一會兒進宮去麵陳，一樣也不漏落的。君臣大家不識字，這樣一天天地混過去，魏忠賢的權力一天大似一天，朝廷大政都由他一個人包攬。
那時有扶餘、琉球、退邏三國入貢。扶餘進的紫金芙蓉冠、翡翠金絲裙等。琉球貢的是溫玉椅、海馬、多羅木醒酒鬆等。退邏獻的是火洗絨、吉裏賽布、兜羅呢錦、五色水晶圍屏、三眼F金鳥槍等。每國派使臣兩名，奉有表章，所書的都是漢文。這是天朝的規例，凡小國進貢上邦，疏上須用上邦的文字，否則就是不敬（唐李青蓮嚐醉草嚇蠻書，其時以蠻文相往來，為蠻邦不敬天朝之意，故唐以蠻文作答，曉以利害，蠻乃驚服）。當使臣跪在丹墀，上呈表章，例由內侍接取遞上禦案，皇帝看了便加慰幾句，令大臣陪同使臣，往仁和殿或光明殿賜宴。宴畢，使臣謝宴，皇帝在謹身殿召見，又勉勵一番，賞賜使臣珠玉並貴重品一二事。使臣謝恩退下，仍由大臣陪至館釋安息。翌日使臣再入朝覷見皇帝辭行。皇帝又賜他國王錦緞寶玉等物，使臣叩頭辭出。大臣相送，抵朝門止步；或送出乾清門，再由四品以下的朝士陪了使臣，直送至德勝門外。使臣揚鞭自去，朝士回來複旨。那卻是向來的舊規，還是太宗皇帝所定的。
這時內侍接了使臣的表章遞上禦案去，放在魏忠賢的麵前。忠賢怎樣識得，他一時急中生智，忙把表章轉呈給熹宗帝。熹宗帝在使臣們跟前不好露出醜態來，就假意看了半晌，忽然大怒起來。
將表章一擲道：“外邦小國好沒道理。”說罷拂袖退朝。
那六位使臣弄得丈二和尚摸不著頭腦。其實熹宗帝也不知表章裏說些什麽，魏忠賢便去拾起表章，命給事中劉永看了。劉永把三國進貢的意思大略說了一遍。忠賢即令劉永和員外郎傅寬邀那使臣入了館驟。一麵經魏忠賢麵陳熹宗，重行下諭召見。熹宗帝向使臣慰諭了幾句，著左光鬥陪了使臣赴明華殿賜宴，使臣辭出。飲宴既罷，使臣要入宮謝宴。左光鬥說道：“皇上有旨，朔日謹身殿覲見，今天請至館驟休息吧！”使者謝了，自往館騷、那六位使臣中，琉球的兩個使臣算最刁滑。他們見熹宗帝看了表章，向地上擲去，不知是甚麽意思，就悄悄地去向釋中的小監打探，方才曉得熹宗是不識一丁的，把進貢的表章當做了什麽交涉奏疏看待，所以發起怒來。及至魏忠賢進宮稟明，熹宗帝懊悔道：“他們既是好意前來，為甚你們不早說。”魏忠賢不好回答，於是代熹宗帝傳諭出去，在謹身殿召見。那琉球使臣聽了小監的說話，不由得忍不住的好笑。便將熹宗不識字的緣故對退邏、扶餘兩國的使臣講了，大家聽得大笑不止。
次日熹宗帝召見使臣，六位使臣的舉動已沒有昨日的謙恭，而且臉上似乎露出驕傲的氣概。熹宗帝卻全不覺得，照例賞貴獎諭。
使臣們草草謝了恩，匆匆辭朝下來。左光鬥心下明白，知道使臣們已探得熹宗帝不識字，眼光中不免看輕熹宗帝。光鬥送使臣出乾清門，一路聽見他們操著土語，互相嘲笑。左光鬥是稍諳琉球言語的，辨出使臣許多的輕薄話，心裏十分難受，麵上也覺沒有光彩。巴不得到了乾清門，仍由給事中劉永、員外郎傅寬兩人接著，自來陪送使臣，左光鬥即回宮來複命。從此以後，外邦傳言開來，謂明朝天子是目不識丁，連表章都瞧不來的，這樣你說我談，不多幾時，各島國也曉得了，說得個熹宗皇帝竟然半文也不值。
自那年起，外邦各國大都停止了貢獻。熹宗帝是含含糊糊的，管自己的事也來不及，休說海外的島國了。外邦紛紛離心，明朝的勢力日漸孤立，衰頹的現象至此益發顯明了。那宮廷中的淫亂也日甚一日。起先的時候閹宦裏麵不過一個魏朝，仗著熹宗固寵，和宮妃侍繽們任意淫樂，甚至夜臥龍床，白晝宣淫。熹宗帝還是睡在鼓裏，一概置之不問。現在又添了一個魏忠賢，忠賢更引進黨羽倪文煥、阮大W等，也冒充太監入侍宮庭。於是大家瞞著熹宗帝奸淫宮侍、調謔殯妃。那些終年得不到召幸的冷落選侍遇著了這樣的機會，真是久旱逢著霖雨樂得沾潤。
繽妃宮女們隻知圖歡尋樂，想不到珠胎暗結，肚腹一天天膨脹起來。內侍外臣紛紛竊議，朝野醜聲四播。熹宗帝仍舊是聾子一般。
魏忠賢見事兒鬧大了，怕熹宗帝得知，便命大肚的繽妃宮人隻推說有病，躲在宮裏寸步不出，等到小孩下地，由小監接著都去拋在禦河裏。
魏朝眼睜睜看著忠賢橫行胡為，心下非常的氣不過，又不敢在熹宗帝麵前多說話。其時忠賢和客氏勾搭魏朝已有點風聞，就是不曾親眼瞧見過。客氏對於魏朝也慢慢地冷淡下去，魏朝愈覺心疑。
一天的晚上合當有事，魏忠賢和客氏方在秋色軒歡會，恰好魏朝奉諭往春華宮去經過那裏，聽得裏麵有笑語聲似很穩熟的。魏朝心下一動，再仔細立著一聽，那笑聲明明是客氏。魏朝詫異道“她到這裏來做甚麽？”想著便輕手輕腳地踢進去。
這秋色軒是從前光宗皇帝暑天午酣的所在，也設著牙床幾案，收拾得十分精致。光宗帝賓天，那座靜雅的秋色軒變做了冷僻地方了。忠賢和客氏令小監把軒中打掃潔淨，做他們幽會的佳境。因秋色軒不經人跡，誰也想不到忠賢客氏會在裏麵取樂尋歡的。
今天無巧不巧，被魏朝辨出了聲音，竟大膽衝將進去，正見客氏同魏忠賢一絲不掛地摟在榻上。魏朝這一氣，幾乎氣得發昏。
怒衝衝地大踏步趕到床前，將魏忠賢的發髻一把揪住，橫拖倒拽地拉下榻來。忠賢這時嚇昏了，兩手護著頭發，口裏和殺豬似亂叫。客氏見是魏朝，起先還有些膽寒，旋覺忠賢為著自己受這樣的苦痛，心中老大的不忍，便咬一咬銀牙，也顧不得什麽羞恥，竟赤身走下榻來狠命地將魏朝的右臂扳住。魏朝向客氏唾了一口罵道：“無恥的淫婦！還敢來幫奸夫打咱嗎？”客氏也不回話，隻拖了魏朝的右手。在無名指上盡力咬了一下，痛得魏朝直跳直嚷，手裏一鬆，被忠賢撒開他的左手，把魏朝的衣領扣住揮拳便打。魏朝本沒甚氣力，因拉住了忠賢的發髻，所以占了上風，一經給忠賢掙脫，身體就活潑了，更兼忠賢把子很好，魏朝怎敵得他過？被忠賢迭連摔了兩跤，氣得魏朝咆哮如雷，大叫：“反了！反了！忠賢逆賊，咱家帶你進宮，你此時得誌便忘恩負義了麽？”忠賢手裏和魏朝扭打，一麵也大聲回罵。
兩下裏這樣的大鬧聲達後宮，這時宮中的內侍、太監、宮侍、繽妃都聞聲來瞧看熱鬧。忠賢愈打愈覺起勁，打得魏朝在地上亂滾。客氏忘了自己不曾穿衣服，還指手劃腳地把魏朝的壞處一齊搬出來講給宮侍殯妃們聽。眾人見客氏粉汗盈盈、青絲散亂，一身玉雪也似的皮膚，加上兩隻紅潤柔嫩的一對香乳，說一句話那粉乳便顫動一下，引得眾人個個掩口匿笑。客氏方知有異，再向自己的身上一看，對魏忠賢一瞧，原來兩人都沒有衣裳遮蔽，真是纖毫畢露，羞得客氏把雙手護了下體。趕忙縮身不迭，三腳兩步地回到榻上穿好上下衣服，倒反不好意思再到眾人的麵前來了。但魏朝和忠賢兀是打個不休，隻得硬著頭皮走出來相勸。
這時宮中的內侍宮人大家采突狼奔地亂竄，中殿、內殿的侍衛忙著提桶搬梯奮力地撲救。一會兒外殿侍衛也趕進來了，還有五城兵馬司、殿前指揮等，督著禦林軍幫著來救火。到底人多手腳快，一座火城似的宮殿漸漸被水灌熄了。熹宗帝卻立在琴台觀看，一迭連三地叫內監去救人。那些內監自己也慌了手腳，還會救甚麽的人。幸得一班侍衛猛勇，在火中搶救宮人，多半從火窟中拖出來。火勢熄滅後，總管太監王安顫兢兢地前來察道：“宮殿各處都無恙，隻一座噦鸞宮燒毀了，兩位皇太妃不知下落。”王安說罷不住地叩頭，似恐怕熹宗要見罪，俯伏在地上不敢起來。
誰知熹宗帝反笑嘻嘻地說道：“康太妃和莊太妃都沒有影蹤麽？倒是燒死了的幹淨。”王安聽了，真覺出人意外，反弄得瞪著眼說不出話來了。魏忠賢在旁說道：“這時還亂哄哄的，或者有不曾查到的地方，王總管宜再去查勘它一下才好。”熹宗帝點點頭，王安乘勢起身，出殿查詢去了。
原來噦鸞宮的火起，是李康妃放的火。康妃的縱火，起因在劉昭妃（秀華）的失蹤。當神宗皇帝被刺時，碧茵姑娘趁亂負了昭妃飛奔出宮。在這亂紛紛的當兒，竟沒人留心到那個昭妃。晉妃雖是知道的，昭妃是她妹子，別人不追究，她怎肯說出來。其中還有一個人曉得昭妃失了蹤的，就是那李康妃。其時康妃做著東宮選侍，對於宮中的事倒極其留神。神宗帝臨終，東宮太子（光宗）率同妃子選侍都來侍候，李康妃也在其內。她舉眼一瞧，神宗帝諸妃中獨不見了昭妃。及至光宗嗣位，康妃將這話向光宗提起，當即追查昭妃，晉妃（劉秀媛）怕累到自己，就畏罪自盡了。後來昭妃的近身宮侍講出來，在昭妃失蹤的前一天，有個女賊（指碧茵姑娘）從屋簷上跳下來，和昭妃、晉妃密談了半晌。第二天神宗帝遇刺，那女賊乘亂負了昭妃走了。李康妃聽在耳朵裏，暗讚那女賊的手段敏捷。光宗帝駕崩，李康妃失勢，被熹宗帝貶她居了噦鸞宮。這康妃是快樂慣的，叫她怎能過得寂寞的日子。不多幾時，和外殿的侍衛官鄒元龍發生了暖昧情事。因康妃遷宮時，元龍在旁督領內監，與康妃不免眉來眼去，兩下就勾起情來。是夜鄒元龍恃著他飛躍的本領偷進哆鶯宮中。和康妃私聚。康妃是個水性楊花的少婦，正苦著孤調獨抱，一見了鄒元龍好似枯魚得水，恩情自倍逾常人。但每天終是這樣偷偷摸摸的似嫌太不爽快，由康妃生出一個計較來，叫鄒元龍在噦鸞宮內縱起一把烈火，兩人乘此機會，一溜煙逃出宮去了。隻苦了那個李莊妃，同她的七齡幼女一齊燒死火中了。
那時的魏朝和客氏既成了正式夫妻。兩人自由出入宮禁，在宮中終是伴著熹宗帝遊樂。那個魏忠賢在旁邊漸得熹宗帝的信任，幾乎奪寵魏朝。忠賢又密求牛醫，替自己補好了生殖器，和常人一般的能夠伸縮。這補腎的法兒，是用驢腎削去前後，取它的中心，由魏忠賢竊了宮中的鶯膠把驢腎膠結起來。這鶯膠為外邦所進，以膠接物並無裂痕，與天生成一樣的。忠賢接好了生殖器，也知痛癢。據醫生說還能養育子女，就是忌酒罷了。由是忠賢得間便勾引客氏，客氏見忠賢年紀比魏朝輕，麵貌又比魏朝漂亮，就恐他無須眉氣，和初遇魏朝時同一心理。忠賢知道客氏必疑自己是個閹寺，所以不大親熱。
一天清晨，客氏在後苑灌花，被忠賢從背後躡足上去一把摟了柳腰便走。客氏正待叫喊，回頭見是忠賢，也就忍住不喊了。忠賢將客氏抱到牡丹亭上，客氏帶喘帶笑道：“俺當是誰？卻是一個賺背賊。”忠賢也笑道：“咱哪裏是賺背，這叫做賺麵。”說著勾住客氏的粉頸甜甜蜜蜜地親了個嘴兒。客氏吃吃笑著，一手掠那鬢絲，低低地說道：“雌雞兒也想化雄麽？”忠賢涎著臉，歪著頭頸、斜皖了眼睛拍拍胸脯道：“你當咱不如魏朝嗎？”說時按倒客氏，初試他的利器。客氏在忠賢的背上輕輕打了一下道：“你們這班閹豎。
原來都是冒充的。”忠賢笑了笑道：“誰不是冒充？魏朝那廝還娶妻子咧。”客氏嘿了忠賢一眼，於是兩人又笑謔了一會，各自散去。
從此忠賢和客氏打得同火般的熱，轉把魏朝拋撇在一邊。熹宗帝也親近忠賢，漸疏魏朝。熹宗帝每天臨朝，忠賢便立在龍案旁代熹宗帝裁答。這位熹宗帝自幼兒便不喜歡讀書。神宗帝立太子，光宗帝已二十二歲，第二年就誕熹宗。熹宗帝到了十歲，神宗帝隻昏昏瞥瞥地躲在後宮尋歡作樂，哪裏想得到皇太孫的讀書問題。光宗帝自己還在武英殿就講筵，也沒有功夫去顧兒子。幸得郭妃想到，入奏神宗帝，令皇太孫在武英殿太子講筵上附讀。神宗帝準奏了，下諭拜夏壽祺太史為皇太孫的師傅。這夏老先生是有了年紀的人，精神又衰頹，他又不想升擺，終身做個老翰林罷了。故對於皇太孫的講授不過是敷衍了事。熹宗帝隻要有得遊戲，讀書算是掛個名兒而已。光宗帝登位，熹宗就武英殿的講筵，也是三日不到兩日的，什麽太傅、侍讀、侍講，實在等於虛設。
光宗帝嗣位後三個多月便逝世了，熹宗帝時已有十六歲了，西瓜般的字識不滿一擔，平日聽政下諭草詔，一古腦兒由宰相方從哲去擬稿。草稿擬成了再讀給熹宗帝聽，又須講解一番熹宗帝才得明白。應該酌改和意思不對的地方，仍須從哲再起草稿，再讀再講。一紙草詔、半張上諭，往往三番五次地篡改塗抹，弄得顛倒不通。又有翰林們所進的文稿，熹宗帝本一竅不通的，卻要近臣讀與他聽了，硬拿自己的杜撰文言及似通非通的語句參加進去。
一篇很好的文章經熹宗帝瞎指摘一回，就此變了一種不可思議的文辭，叫至聖再世也讀它不懂的了。那班翰苑學士雖有錦心繡口、龍筋鳳髓的文才，放在這熹宗帝手裏，好似張天師被鬼迷，有法無用處。很好的文章被熹宗帝弄得七牽八扯。翰苑詞臣又不敢擅易皇帝的禦書，隻好任他不通。頒發出去，朝野人士皆看得笑不可仰，往往鬧出笑話來。
有一次上，江西撫軍剿平寇亂上章報捷，疏中有“追奔逐北”一句。熹宗帝是一字不識橫劃的。左右近臣如柳楚材、江煥升、何費等人也多半是“打牛皮鼓—不通又不通”的人物（打鼓聲謂璞通，諧不通也）。何費看了疏上的“追奔逐北”，便提起筆來改為“逐奔追比”。又講給熹宗帝聽。謂逐奔，追逐逃走也。
追比，追求其贓物也。又說江西撫軍不能，錯用辭句。熹宗帝聽了大怒道：“身為大臣，並這點點也弄不清楚，莫非他欺聯不識字嗎？”當時命將撫軍掛誤貶傣。大學士顧糙在旁忍不住好笑，再三地替熹宗帝解釋，熹宗帝還是不相信。把奏章一擲道：“聽你們去怎樣辦罷。”那時廷臣如方從哲、趙世卿輩以李可灼進紅丸案被嫌去職。楊漣、左光鬥入閣，每代熹宗擬詔。大家很怕他麻煩。大臣人人頭痛。
自魏忠賢得寵，所有奏事因忠賢也目不識丁囑廷臣等一概麵陳，忠賢得口頭批答。大臣算脫了讀疏講解這罪孽。熹宗帝本來怕的是文給給，如今一例口述，樂得省市了許多。至外郡的章奏由忠賢令閣臣挪留，待散朝後忠賢自赴閣中，把外郡奏犢袖歸私第。命進士李實、李天升兩人慢慢地講讀過了，忠賢記著，再入宮麵奏。若較小的事兒，忠賢隨手叫李實批答，竟然不必上聞。忠賢所好的是記憶力，外省奏疏，多至數十百起，但經講解一過，便牢牢記在心上。一會兒進宮去麵陳，一樣也不漏落的。君臣大家不識字，這樣一天天地混過去，魏忠賢的權力一天大似一天，朝廷大政都由他一個人包攬。
那時有扶餘、琉球、退邏三國入貢。扶餘進的紫金芙蓉冠、翡翠金絲裙等。琉球貢的是溫玉椅、海馬、多羅木醒酒鬆等。退邏獻的是火洗絨、吉裏賽布、兜羅呢錦、五色水晶圍屏、三眼F金鳥槍等。每國派使臣兩名，奉有表章，所書的都是漢文。這是天朝的規例，凡小國進貢上邦，疏上須用上邦的文字，否則就是不敬（唐李青蓮嚐醉草嚇蠻書，其時以蠻文相往來，為蠻邦不敬天朝之意，故唐以蠻文作答，曉以利害，蠻乃驚服）。當使臣跪在丹墀，上呈表章，例由內侍接取遞上禦案，皇帝看了便加慰幾句，令大臣陪同使臣，往仁和殿或光明殿賜宴。宴畢，使臣謝宴，皇帝在謹身殿召見，又勉勵一番，賞賜使臣珠玉並貴重品一二事。使臣謝恩退下，仍由大臣陪至館釋安息。翌日使臣再入朝覷見皇帝辭行。皇帝又賜他國王錦緞寶玉等物，使臣叩頭辭出。大臣相送，抵朝門止步；或送出乾清門，再由四品以下的朝士陪了使臣，直送至德勝門外。使臣揚鞭自去，朝士回來複旨。那卻是向來的舊規，還是太宗皇帝所定的。
這時內侍接了使臣的表章遞上禦案去，放在魏忠賢的麵前。忠賢怎樣識得，他一時急中生智，忙把表章轉呈給熹宗帝。熹宗帝在使臣們跟前不好露出醜態來，就假意看了半晌，忽然大怒起來。
將表章一擲道：“外邦小國好沒道理。”說罷拂袖退朝。
那六位使臣弄得丈二和尚摸不著頭腦。其實熹宗帝也不知表章裏說些什麽，魏忠賢便去拾起表章，命給事中劉永看了。劉永把三國進貢的意思大略說了一遍。忠賢即令劉永和員外郎傅寬邀那使臣入了館驟。一麵經魏忠賢麵陳熹宗，重行下諭召見。熹宗帝向使臣慰諭了幾句，著左光鬥陪了使臣赴明華殿賜宴，使臣辭出。飲宴既罷，使臣要入宮謝宴。左光鬥說道：“皇上有旨，朔日謹身殿覲見，今天請至館驟休息吧！”使者謝了，自往館騷、那六位使臣中，琉球的兩個使臣算最刁滑。他們見熹宗帝看了表章，向地上擲去，不知是甚麽意思，就悄悄地去向釋中的小監打探，方才曉得熹宗是不識一丁的，把進貢的表章當做了什麽交涉奏疏看待，所以發起怒來。及至魏忠賢進宮稟明，熹宗帝懊悔道：“他們既是好意前來，為甚你們不早說。”魏忠賢不好回答，於是代熹宗帝傳諭出去，在謹身殿召見。那琉球使臣聽了小監的說話，不由得忍不住的好笑。便將熹宗不識字的緣故對退邏、扶餘兩國的使臣講了，大家聽得大笑不止。
次日熹宗帝召見使臣，六位使臣的舉動已沒有昨日的謙恭，而且臉上似乎露出驕傲的氣概。熹宗帝卻全不覺得，照例賞貴獎諭。
使臣們草草謝了恩，匆匆辭朝下來。左光鬥心下明白，知道使臣們已探得熹宗帝不識字，眼光中不免看輕熹宗帝。光鬥送使臣出乾清門，一路聽見他們操著土語，互相嘲笑。左光鬥是稍諳琉球言語的，辨出使臣許多的輕薄話，心裏十分難受，麵上也覺沒有光彩。巴不得到了乾清門，仍由給事中劉永、員外郎傅寬兩人接著，自來陪送使臣，左光鬥即回宮來複命。從此以後，外邦傳言開來，謂明朝天子是目不識丁，連表章都瞧不來的，這樣你說我談，不多幾時，各島國也曉得了，說得個熹宗皇帝竟然半文也不值。
自那年起，外邦各國大都停止了貢獻。熹宗帝是含含糊糊的，管自己的事也來不及，休說海外的島國了。外邦紛紛離心，明朝的勢力日漸孤立，衰頹的現象至此益發顯明了。那宮廷中的淫亂也日甚一日。起先的時候閹宦裏麵不過一個魏朝，仗著熹宗固寵，和宮妃侍繽們任意淫樂，甚至夜臥龍床，白晝宣淫。熹宗帝還是睡在鼓裏，一概置之不問。現在又添了一個魏忠賢，忠賢更引進黨羽倪文煥、阮大W等，也冒充太監入侍宮庭。於是大家瞞著熹宗帝奸淫宮侍、調謔殯妃。那些終年得不到召幸的冷落選侍遇著了這樣的機會，真是久旱逢著霖雨樂得沾潤。
繽妃宮女們隻知圖歡尋樂，想不到珠胎暗結，肚腹一天天膨脹起來。內侍外臣紛紛竊議，朝野醜聲四播。熹宗帝仍舊是聾子一般。
魏忠賢見事兒鬧大了，怕熹宗帝得知，便命大肚的繽妃宮人隻推說有病，躲在宮裏寸步不出，等到小孩下地，由小監接著都去拋在禦河裏。
魏朝眼睜睜看著忠賢橫行胡為，心下非常的氣不過，又不敢在熹宗帝麵前多說話。其時忠賢和客氏勾搭魏朝已有點風聞，就是不曾親眼瞧見過。客氏對於魏朝也慢慢地冷淡下去，魏朝愈覺心疑。
一天的晚上合當有事，魏忠賢和客氏方在秋色軒歡會，恰好魏朝奉諭往春華宮去經過那裏，聽得裏麵有笑語聲似很穩熟的。魏朝心下一動，再仔細立著一聽，那笑聲明明是客氏。魏朝詫異道“她到這裏來做甚麽？”想著便輕手輕腳地踢進去。
這秋色軒是從前光宗皇帝暑天午酣的所在，也設著牙床幾案，收拾得十分精致。光宗帝賓天，那座靜雅的秋色軒變做了冷僻地方了。忠賢和客氏令小監把軒中打掃潔淨，做他們幽會的佳境。因秋色軒不經人跡，誰也想不到忠賢客氏會在裏麵取樂尋歡的。
今天無巧不巧，被魏朝辨出了聲音，竟大膽衝將進去，正見客氏同魏忠賢一絲不掛地摟在榻上。魏朝這一氣，幾乎氣得發昏。
怒衝衝地大踏步趕到床前，將魏忠賢的發髻一把揪住，橫拖倒拽地拉下榻來。忠賢這時嚇昏了，兩手護著頭發，口裏和殺豬似亂叫。客氏見是魏朝，起先還有些膽寒，旋覺忠賢為著自己受這樣的苦痛，心中老大的不忍，便咬一咬銀牙，也顧不得什麽羞恥，竟赤身走下榻來狠命地將魏朝的右臂扳住。魏朝向客氏唾了一口罵道：“無恥的淫婦！還敢來幫奸夫打咱嗎？”客氏也不回話，隻拖了魏朝的右手。在無名指上盡力咬了一下，痛得魏朝直跳直嚷，手裏一鬆，被忠賢撒開他的左手，把魏朝的衣領扣住揮拳便打。魏朝本沒甚氣力，因拉住了忠賢的發髻，所以占了上風，一經給忠賢掙脫，身體就活潑了，更兼忠賢把子很好，魏朝怎敵得他過？被忠賢迭連摔了兩跤，氣得魏朝咆哮如雷，大叫：“反了！反了！忠賢逆賊，咱家帶你進宮，你此時得誌便忘恩負義了麽？”忠賢手裏和魏朝扭打，一麵也大聲回罵。
兩下裏這樣的大鬧聲達後宮，這時宮中的內侍、太監、宮侍、繽妃都聞聲來瞧看熱鬧。忠賢愈打愈覺起勁，打得魏朝在地上亂滾。客氏忘了自己不曾穿衣服，還指手劃腳地把魏朝的壞處一齊搬出來講給宮侍殯妃們聽。眾人見客氏粉汗盈盈、青絲散亂，一身玉雪也似的皮膚，加上兩隻紅潤柔嫩的一對香乳，說一句話那粉乳便顫動一下，引得眾人個個掩口匿笑。客氏方知有異，再向自己的身上一看，對魏忠賢一瞧，原來兩人都沒有衣裳遮蔽，真是纖毫畢露，羞得客氏把雙手護了下體。趕忙縮身不迭，三腳兩步地回到榻上穿好上下衣服，倒反不好意思再到眾人的麵前來了。但魏朝和忠賢兀是打個不休，隻得硬著頭皮走出來相勸。
