第八十五回 建翠華迷香聽玉笛 遊琴台醉酒殺金蓮
金爐焚香，碧筒斟酒，翠玉明璫的美人嬌笑滿前，那種脂香粉氣真個熏人欲醉。席上的檀板珠喉聽得誰也要魄蕩神迷。神宗帝擁著鄭貴妃金蹲對酌。眾殯妃唱的唱、舞的舞，一時嬌音婉轉，如空穀啼鶯，餘韻嫋嫋繞梁三匝。此情此景並此佳曲，幾疑天上，不是人間了。神宗帝擁抱了豔妃，坐對著許多佳麗，怎不要玩迷聲色。
正在笑樂高歌的當兒，忽見樹蔭中一道白光飛來，直撲到席上，鄭貴妃眼快，叫聲“哎呀！”身軀往旁邊一讓，伸著粉臂去擋那白光。神宗帝卻不曾提防的，被鄭貴妃身兒這樣的一傾，因酒後無力，不由得連人連椅往後跌倒。神宗帝倒地，鄭貴妃也支撐不住，恰好撲在神宗帝的身上。接著便是嘩嘟的一響，一口寶劍也落在地上，猩紅的鮮血飛濺開來。嚇得一班殯侍、宮人、內監都不知所措。外麵的值班侍衛聽得霧玉軒中出了亂子，一齊咄喝著搶將入來。見燈光影裏有個人影兒一閃，轉眼就不見了。眾侍衛大嚷：“有刺客！”便蜂擁地向那樹蔭中追去。
這時皓月初升，照得大地猶如白晝。一個侍衛喊道：“簷上有人逃走了！”喊聲未絕，一枝短箭飛來，中在那侍衛的頭上，撲地倒了。內中有兩名侍衛，一個叫徐盛，一個喚做丁雲鵬，都能飛躍騰起的，兩人就縱上層簷，月光下見一個黑衣人飛也似的已逾過大殿的屋頂去了。丁雲鵬一頭盡力追趕。一手在衣囊裏掏出哨子，噓噓地吹個不止。這種哨聲是他們宮中遇警的暗號，也是叫喊幫手的意思。那前殿的侍衛早聽得了哨聲從大殿的頂上吹來，知道屋上有警，於是能跳躍的便紛紛上屋，霎時來了五六名，都向殿後趕來。
原來張擇自到了京中，日間休息，夜裏進宮探視路徑。這天的晚上，張悸又躍入禦院，瞧見神宗皇帝擁著一個美人，兩旁粉白黛綠排列幾滿，大家歡笑酣飲，快樂之狀真不知人間有憂患事了。張擇看了不禁憤火中燒，暗罵一聲：“糊塗蟲！你還在那裏酒色昏迷，眼見得死期到了！”想著潛身下了屋簷，縮在樹林深處。
時霎玉軒中燈燭輝煌，張悸覷得親切，把昆吾寶劍對準了神宗帝咽喉擲去，隻聽得“哎呀”一聲，神宗帝和那美人一並倒在地上，軒中立刻就鳥亂起來。張擇見已擊中，忙飛身上屋。這時簷下腳步聲雜，一個侍衛嚷著簷上有刺客，張擇回頭射了一箭，正中嚷喊的那個侍衛，翻身倒了，轉眼璞璞地跳上兩個侍衛，各提著鋼刀大踏步趕來。張擇無心和他們交手，隻顧向前狂奔，聽見背後哨聲響處，麵前的屋上又來了五六個短衣窄袖的侍衛當頭把張擇攔住。張擇見前後受敵，深怕眾寡難禦，便施展出鸚鷹捕鯨的解數，忽地一個躥身翻過大殿的屋脊，竟飛躍出宮牆落在平地竭力地奔馳。
那些侍衛怎肯相舍，在後緊緊地追逐。徐盛揚手一鏢，打在張擇的腿上，因走得太急，腿裏受著苦痛幾乎傾跌，又給地上的草根一絆，翻斤鬥跌了有四五尺遠，慌忙爬得起來，腳下軟綿綿的。走路就緩了。侍衛們又不肯放鬆，張悍料想走不脫身，咬一咬牙拔出了腰刀大喊一聲挺刀來鬥。徐盛、丁雲鵬也舞刀相迎，五六名侍衛一擁上前，還有前殿、中殿、大殿、宮門前、禦苑中的那些不會騰躍的侍衛已從偏殿上兜了過來，向前助戰。於是把張鐸團團圍在中間，你一刀我一槍的，任你張擇有三頭六臂渾身是本領也逃不走釣了。張擇奮力苦鬥，一個失手，被丁雲鵬劈在左腕上，豁嘟的把刀擲在十步外。張擇慌了，揮拳亂打，徐盛又是一刀剁著了張悍的左肩，接著又被侍衛一槍刺著了大腿。張擇吼了一聲，和泰山般倒了下來。徐盛、丁雲鵬和五六個侍衛七手八腳地向前把張澤按住。其時大殿上的甲士也趕到，將張悸牢牢地捆了起來。眾人擒住了刺客，由丁雲鵬去禦苑中察知皇上。
那時神宗皇帝和鄭貴妃撲倒地上，鄭貴妃用手去擋那白光，粉臂上被劍擦著，叮的掉下去，在神宗帝足骨上刺個正著，鮮血直冒出來。內監宮侍們慌忙攙起神宗帝和鄭貴妃，一麵忙著去宣太醫進來替神宗帝敷了傷藥，裹上一幅白績。又給鄭貴妃也在臂上敷好了。大臣走後，神宗帝覺得腳上疼痛，行走很是不便。鄭貴妃的臂上隻擦去些皮膚，還不算重創。
神宗帝定了一定神，忽然大怒道：“禁闕之地敢有賊人行刺，那還了得嗎？”正要傳諭去召總管太監，恰好侍衛官丁雲鵬來察道：“刺客已獲住了。”神宗帝命押上來，侍衛們擁著張擇，在石階前令他跪下。張擇哪裏肯跪。徐盛怒道：“到了這時你還倔強麽？”說著就侍衛的手中拉過一把儀刀來，向張擇的腿彎上砍了兩刀。張澤站立不住，翻身坐倒在地。神宗帝含怒說道：“你姓甚名誰？受了何人的指使膽敢到禁中來行刺聯躬？”張擇朗聲答道：“俺坐不更名，行不改姓的，老爺張悸便是！因和你有不共戴天之仇，自己要來行刺的，沒有什麽指使不指使。”神宗帝要待再說，鄭貴妃在旁道：“此人似有神經病的，不必問他，推出去砍了就是。”神宗帝道：“且慢！他敢這般大膽，內中諒有隱情。”吩咐侍衛把張擇交刑部嚴訊回奏。徐盛、丁雲鵬奉諭，橫拖倒拽地拉了張悍便走。張擇大叫道：“俺既被擒，要殺便殺了，把俺留著做甚？”徐盛和丁雲鵬等也不理睬他，將張憚押到刑部衙門，自去複旨。
那時神宗皇帝嫌禦苑中的地方散漫，命中官馮保在西苑的空地西邊建起一座極大的園林來。這座禦園四圍的宮牆都用大理石堆砌成功的。自大門直達內室，一重重的純用鐵柵。屋頂和園亭的頂上盡護著鐵網。園中的奇花異卉種植殆遍。正中一座喚做玉樓的是鄭貴妃的寢室，玉樓旁邊一間精致的小室題名金屋。是神宗帝和鄭貴妃休憩之所。屋內設著象牙床、芙蓉帳、翠篩珠簾，正中一字兒列著雲母屏。真是銀燭砒筵、雕梁畫棟，雖嫦娥的廣寒宮、龍王的水晶闕也未必勝過咧。當這座園落成時，神宗帝親自題名叫做翠華園。又派了內監向外郡搜羅異禽珍玩送入園中。
那些太監奉旨出京，有的駕著大車錦慢繡簾，黃蓋儀仗，聲勢煊赫。有的特製一隻龍頭大船，船上都蓋著黃緞的繡慢，名叫采寶船。一路上笙歌聒耳、鼓樂震天，所經的地方官吏迎送，略有一點不如意，不論是知縣府尹以至司道巡撫，任性謾罵。強索路金多到十餘萬，少也要幾幹。地方官吏不勝供給，隻好向小民剝削。人民叫苦連天，怨聲載道。
就中差赴雲南采辦大理彩紋石的太監楊榮，性情更是貪婪無厭。官府進食，非熊掌鹿脯不肯下著。所居館釋，須錦氈鋪地績羅作帳。凡經過的街道市肆，一例要懸燈結彩。其時正值酷暑，楊太監怕太陽炙傷了皮膚，勒令有司路上搭蓋漫天帳，延長數十百裏，必此縣與彼縣相銜接。楊榮坐著十六名夫役異的繡篩大轎從漫天帳下走過，沿途不見陽光還嫌不足，又命差役五六名各持了大扇，步行跟著大轎打扇。那漫夭帳是用紅綠彩綢蓋成的，每縣中隻就這帳篷一項已要花去五六萬金了。可憐有些痔苦的小縣分，哪裏來這許多錢去奉承這位太監老爺，但又不敢違憐，沒奈何，隻把小百姓晦氣了。
當楊榮過石屏縣時，三日前令使者通知石屏知縣，叫他照各縣的辦法，搭蓋漫天帳，打掃館驛，供給飲食等等，一切務求奢華。這石屏縣是有名的枯瘠地方。又當蝗災之後，官民都窮得了不得。石屏知縣黃家嚷接到了楊榮太監的命令，要比聖旨還厲害，怎敢不依呢？可是縣中實在窮得很，咄磋間哪裏來這些巨金？別的縣分中還可以在國庫銀子上支挪一下，待事後再設法彌補，獨有石屏縣中連倉庫銀子都沒有分文，用甚的錢去供給？黃家驟在急中生智，和百姓們去商議。富戶每家假銀若幹，小康的假銀若幹，至少的平民公攤也要每家派到紋銀一兩。這樣的一來，百姓齊到縣堂上來噪鬧，謂災荒連年，貧民飯食也不濟，那一兩紋銀又從何處而來。況剝削了人民的膏血去供給一個太監尤其是不值得。黃家驟見動了眾怒，便都攤在楊榮身上，親自出來慰諭眾百姓道：“人民的艱苦俺作父母官的豈有不知的道理，俺恨不得典質了所有來救濟你們百姓，無奈自己也窮得要死，叫做有心而無力，也是枉然的。現在又奉著這樣的上命，俺是個小小的知縣，怎敢違拗他？你們百姓如其不肯出錢，等楊太監來時你等自去求他就是。”眾人見黃知縣說得有理，齊聲說道：“知縣老爺是明白的很愛我們老百姓，這都是那個楊太監不好，他若到我們這裏來，我們隻向他軟求便了。”眾人說罷一哄地散了去。
光陰駒隙，眨眨眼到了第三天了。日色將亭午，眾百姓齊集了四五千人在十裏外等著楊榮。大眾立在片瓦無遮的廣地上，人又眾多，頭上烈日似火傘般逼下來，一個個汗流俠背，直熱得氣喘如牛。看看正午，遠遠地聽得鑼聲震天，喝道聲隱隱。眾百姓嚷道：“來了！來了！”這時知縣黃家驤也率著縣丞及闔署青吏立在烈日中等候。不多一刻，四騎清道馬如飛般馳來，大叫：“石屏縣何在？”黃家驟忙上前應道：“下官便是！”那馬上的人喝道：“楊總管快到了，須小心侍候。”黃家驟諾諾連聲答應。眾百姓見了這樣情形，心上已個個不服道：“他不過是楊太監手下的清道夫役，知縣職雖小，也是朝廷命官，卻容得夫役們來吃喝麽？”
正在議論紛紛，楊榮的前導儀仗已經到來。但見繡旗錦幟、白摩朱蟠，竟似公侯王爺的排場，哪裏是太監的行徑？一對對的執事儀仗過去，是兩百名親兵。後麵五十名穿錦衣的護衛，護衛過去，便是四十八名藍袍紗帽騎著高頭大馬的官兒，看上去品級還在知縣之上。騎馬的官兒後麵是白袍紅帶戴寬邊大涼帽梢豹尾紅纓槍的親隨，其實就是皇帝的侍衛了。有句古語，叫做在京和尚出京官，休說是出京的太監。自然任他在外橫行不法，誰來管他？
即使是英明的皇帝也管不了外麵的事，何況神宗是糊塗昏饋的皇帝，台官上的奏疏他一概置之不理，就是有幾個忠直的禦史上章彈勃太監，往往件旨下獄。所以楊榮輩在外鬧得天昏地黑，沒人敢多嘴的了。這位楊太監也越弄越膽大，私用儀仗差不多和鑾輦一樣，連金瓜銀械都齊備，隻缺得馱寶瓶的禦象沒有，其餘的沒有一件不全。什麽金響節、紅杖、金爐、白靡之類，是外郡所無的東西，都是楊榮盜出來私用的。那時把個知縣黃家驟看得呆了。
暗想人家怪不得要稱他做皇帝太監，原來竟擺起皇帝儀仗來了。這黃家驤是三考出身，由翰林改授知縣，於皇帝的蠻輩儀仗都曾目睹過，因此看得他隻是發怔。
那楊榮的前導儀仗過盡了，最後是兩騎黃衣黃帽的武官，算是楊太監跟前的親信人。他見石屏縣在那裏迎接，既未布置燈彩，又不搭蓋漫天帳，便把黃家驤喊到了麵前，高聲大喝道：“楊總管的命令你難道不曾接到嗎？”黃知縣忙打拱答道：“接到的。”那黃衣官兒又喝道：“那麽你為何不奉行？”黃知縣陪笑說道：“不是卑職違命，實是本縣貧痔得很，無力備辦，隻委屈些楊總管了。”話猶未畢，隻聽得“啪”的一響，馬鞭已打在黃知縣的背上，接著又喝罵道：“好大膽的狗官，你有幾個頭顱，敢違件俺楊爺的口命！”
黃知縣嚇得不敢回話，低著頭垂著兩手一語不發。黃衣官兒冷笑了兩聲，策馬過去了。
後麵便是楊榮所坐的十六人大轎。轎的四圍垂著大紅排須，繡幕錦披、黃慢青嶂，轎頂上五鶴朝夭，杠上雙龍蟠繞。儼然是一座變輿。輿中端坐著一位垂發禿額的老太監楊榮。黃知縣忙上前參見，卻不行跪拜禮。楊榮不禁大怒。因他進石屏縣地界時不見蓋搭彩棚，心裏已老大的不高興；及至到了市上，又不見百姓掛燈結彩，心下十分動怒。這時見黃知縣隻行個常禮，滿肚皮的忿氣再也忍不住了。探頭向四麵瞧了瞧，見空場上聚集著許多百姓，以平日每到一處，人民總這樣聚觀的，倒也不放在心上，隻向黃知縣大喝道：“咱們到貴縣來，貴縣連一點場麵也沒有。莫非小覷咱麽？”
黃知縣躬身說道：“怎敢小覷總管？實是敝縣貧痔，隻求總管見恕吧！”楊榮怒道：“咱素知石屏是魚米的地方，你卻來咱的麵上裝窮，看咱打不得你麽？”說罷回顧左右道：“給咱拿下了！”這句話才出口，轎後暴雷也似地一聲哄應，早搶過五六名紫衣黃帽的隨役來，把黃家驤兩手捆住。楊榮又喝道：“石屏縣可惡極了，先與咱打他一百鞭！”左右又嘎地應了一聲，走過兩名執鞭黑衣皂冠人來，一個將黃家驟按在地上，那一個舉鞭便打，黃家嚷叫喊連夭。
正在這個當兒，聚著觀看的百姓大家都有些憤憤不平，由那為首的人發了一個暗號，把預備著的降香一一燃著了，各人雙手捧了香齊齊的一字兒跪在楊榮的轎前，高叫：“石屏縣的百姓替黃縣尊請命！”人多聲眾，好似雷震一般，楊榮看了，益發大怒道：“你這瘟知縣倒好刁滑，卻串通了百姓想來壓倒咱麽？看咱偏要辦你！”說著令左右將黃家驟帶在轎後，十六個轎夫吃喝一下，三十二條腿走開大步飛也似地抬著楊榮進城去了。那班百姓見黃知縣和囚犯般地綁在轎後，眾人也跟著轎兒進城。
楊榮到縣署下轎，升坐大堂，令傳本邑的千總、營副進見。幹總黃翰鳴是黃知縣的兄弟，聞得家驤被綁，正領著幾十名營兵來探聽消息，見楊榮傳他，就便衣進渴。楊榮含怒道：“本縣的官吏倒自大得很，做了一個幹總，連官服都不上身了。”黃翰鳴聽了，到底是個武舉出身，心裏已有些動氣，便冷冷地答道：“俺不知楊爺到來，不曾預備的。”楊榮大聲道：“咱的傳檄你沒有瞧見麽？”
黃翰鳴道：“淹是武官，隻曉得上司的兵符，不知甚麽檄不檄。”楊榮大怒道：“你道咱不能管得武官麽？”喝令將黃翰鳴拖下打軍棍一百。左右叫應著，方要來被黃翰鳴的衣服，不提防外麵的營兵大噪起來，不問三七二十一直入大堂擁了黃千總便走。待到楊榮命家將去追，黃翰鳴已經去遠了。楊榮大叫：“反了！反了！咱非殺一傲百不可。”說罷喚過家將，把黃知縣推出去砍了。
家將拖著黃家l下堂，外麵許多的百姓執香跪在縣署前苦求。
楊榮咆哮如雷，令眾家將出去把那些百姓趕散。家將們領命，提著藤鞭向人叢中亂打。黃知縣淚流滿麵地哀告道：“情願殺了卑職，莫害手無寸鐵的好百姓！”眾人民聽了個個憤氣衝天，大嚷一聲，一哄地擁進縣堂來。為頭的是個白須的老兒，伸手先抓住了楊榮。
家將們也呐喊一聲，各挺著器械來爭，眾百姓也搶了刀槍互相對敵。縣堂上成了戰場，大家混打了一陣。那些假充侍衛和家將們一古腦兒不滿三四百人，百姓有五六千名，以一打十就是飛天的本領也雙拳不敵四手。楊榮所帶的一班人一個個被眾百姓打得頭青臉腫四散逃命。
眾人打走了那些狐群狗黨，又把楊榮的轎子也拆了，大家鳥亂了一會，那白須老兒放下楊榮來想教訓他幾句。不料楊榮有了幾歲年紀，吃不起驚嚇的苦痛，給那老兒在他的領圈上一抓，絲絛扣緊了咽喉，一命嗚呼哀哉了。眾人見打死了楊榮，曉得禍已闖大，便發聲喊，各自滑腳逃得無影無蹤了。
黃家驤由家人出來放了綁，看見大堂上直挺挺地睡著楊榮的屍首，隻叫得一聲苦，不知所措。楊榮的家將隨員親兵等望得眾百姓散去，才敢陸續走攏來，見他們主人楊太監已死在地上，大家狐假虎威吃吃喝喝地向黃家嚷痛罵，又把這位知縣老爺綁了起來。黃家驤也自知性命枚關，隻有束手待死，家眷們都哭哭啼啼的，縣署中頓時一片的哭聲。
忽聽得縣署外喊聲起處。幾百名兵丁直奔入來，將楊榮手下的家將又一陣打走了。後麵黃翰鳴趕到，大叫：“哥哥！俺們這官兒不要了，快收拾廠大家走吧！”黃家驟到了這時沒得話說，隻好聽了他兄弟的話，吩咐家人們打疊起細軟什物。駕了一輛騾車，匆匆地開了東門回他的家鄉去了。
這裏楊榮的家將把楊榮草草地盛鹼了，一麵去報告雲南府尹。
巡撫王眷飛章入奏民變。謂打死太監楊榮，知縣黃家驤、千總黃翰鳴均不知下落。王巡撫明知黃知縣逃走的。那叫做官官相護，也是楊榮作惡太甚。人人忿恨的緣故。神宗皇帝見了這奏疏。不由得勃然大怒道：“楊榮死不足惜，紀綱為甚麽廢到了這樣地步？”於是下諭令雲南府尹捕為首的按律懲辦。聖旨到了雲南，當然雷厲風行，立時把石屏縣為首的幾個百姓當即捕住正法不提。
神宗帝下了這道上諭，怒氣未息，恰好刑部侍郎夏元芳入稟讞訊刺客張擇，直承行刺不諱。並無指使的人。神宗帝見奏，命將張澤淩遲處死。夏元芳領諭，把張悸從獄中提出。驗明了正身，便押同劊子手赴校場將張擇處斬。並支解屍體畢，自去複旨。
張悍淩遲的消息傳開來，京中的人民才知神宗帝被刺是確有的事，不過未曾致命，隻略受微傷罷了。都下的人言藉藉，漸漸四處都知道了。徐州也傳到。羅公威在城中聽得這個噩耗，恐他女兒傷心。回來並不提起。誰知過了三四天，楊樹村中的人也都講遍了。大家議論紛紛，都講張澤可惜，說他是個英俊的少年，不幸為父複仇死於非命。一傳兩、兩傳三地到了碧茵姑娘的耳朵裏。
她正伸長著脖子，天天盼望張擇的好音，看看過了三四個月，竟消息沉沉，料想他候不到機會，然芳心中終覺十分不安。這夭聞得村中人說著張譯行刺被獲的事，碧茵恐怕還有訛傳，可是心裏已必必地跳個不住，便草草地梳洗好了，走到村前的魯如民家裏去探個真假。
這魯如民是徐州的椽吏，於官場中的消息自較別人來得靈通。
碧茵姑娘見了魯如民，笑著叫了一聲：“魯伯伯！”就問他京中張鐸行刺的事。那魯如民見問，先歎了口氣道：“不要說起，張擇倒是個有為的好男子，現在為了父仇，已被淩遲處死了。”碧茵姑娘聽了，立時花容變色，忙問幾時正法的。魯如民道：“這還是十幾天前的事。聽說張擇黑夜人宮，一劍刺在皇帝的身上，卻不曾刺死的，反被侍衛們獲住了。上諭命淩遲處死，據說屍骸到今還暴露著呢！”碧茵姑娘聽罷，哇的吐了一口血來，璞的昏倒在地上。
嚇得魯如民叫喊不迭，由如民的妻子趕出來把碧茵姑娘扶起，一麵將熱水灌下去。什麽掐唇中，拎頭發，忙了一天星鬥，碧茵姑娘才得悠悠地醒轉來，隻是掩麵痛哭。魯如民知道碧茵姑娘定和張悍有密切的關係，當麵不好說破她，隻用好話安慰了幾句，令妻子牛氏送碧茵姑娘回家。
牛氏去後，羅公威從城中歸來。碧茵姑娘見了她父親忍不住頓足大哭道：“張譯死了，連屍都沒人去收，不是很可慘的麽？萬不料孝子有這樣的結局，蒼天也太沒眼睛了！”說罷又哭。羅公威歎道：“人的生死是前定的，不過張擇的死似乎很覺可惜！他學得一身的好武藝，不曾顯身揚名就這樣的死了，我算空費一番教授的心血。但人既已死不能複生，你也不必去悲傷他，還是保重自己身體要緊！須知我這副老骨頭要靠在你身上的了。”碧茵姑娘含淚答道：“父親體恤女兒豈有不知，可憐張悸身首異處，露屍暴骨，叫女兒的心上怎能容忍得下？必進京去把他的屍骨收回來葬鹼了，女兒雖死也眼目的。”公威說道：“你是個女孩兒家，單身如何去得？”碧茵姑娘答道：“這卻不打緊，古時的女子常獨行幹裏，人隻要有誌，沒有幹不來的事。至於報仇一節，等父親天年之後再談。”公威不好十分阻攔，又不放心他愛女孤身遠去，便毅然說道：“你既決意要去，我還很健，不如同你去走一遭吧！”碧茵姑娘見她老父肯同去，不覺破涕為笑，忙忙進房去收拾了些衣物，父女兩人把家事托了鄰人張媽，便匆匆登程進京。
不日到了京中，張悸的屍體已有人替她收鹼了。那人是誰？便是誤進宮闕死裏逃生的任芝卿。原來芝卿被釋出宮，胸臆中一口怨氣一時哪裏肯消，當時就匆匆地回到山西，他的母親已經去世，芝卿大哭了一場。葬瞼已畢，把家中所有一並典賣幹淨，得了些現銀子仍然進京。終日癡癡呆呆地往來各處。希望遇著一個機會再和秀華（昭妃）見麵。及至見張澤淩遲無人收屍。芝卿歎道：“我恨無這樣的本領，也躍進宮去和秀華晤敘一麵，就死也甘心的了。想姓張的要去行刺，當然也有說不出的隱情。和我好算得是同誌。現在他暴屍在那裏無人顧問，我就替他盛鹼了吧！”誰知芝卿起了這一個惻隱之心，倒得著極好的報恩。
那時羅公威父子見芝卿已收鹼了張悍，問起來和張懌並無交情的。羅公威很讚芝卿仗義，碧茵姑娘尤其感激芝卿。大家一談，方知芝卿是為了未婚妻被選做了妃子，弄得鴛鴦分離，終日逗留京師，倒是個多情的少年。公威以芝卿孤身無依，便收他做了義子，同回徐州。後來羅公威死後，碧茵姑娘替張懌澤複仇，芝卿得夫妻完聚。這是後話，暫且不提。
再說神宗帝命馮保在六個月中把一座翠華園構造成功，把愛妃、選侍等都遷入翠華園中天天弦歌酒宴，晝繼以夜，絲竹簫管，往往達旦。鄭貴妃又工吹笛，酒至半酣，便按著宮商悠悠揚揚地吹將起來。神宗帝聽得心曠神怡，直喝得酩酊大醉，差不多沒有一天不是如此。這時正當酷暑，神宗帝覺得玉樓和金屋中都太熱，攜了鄭貴妃的手共上翠華園的樓台極頂，那園中最高的一座樓台，本名摘星樓，神宗帝惡他是亡國之君所取的（封有摘星樓），就改名叫做琴台。這座樓台中的布置也是銀屏玉欄四麵臨風。熱天到了這裏，自覺暑氣全消、涼爽非常。
一天神宗帝在琴台上豪飲，眾宮侍歌舞俏酒，正在興高采烈的當兒，選侍中有個名喚金蓮的，生得嬌小玲瓏，神宗帝平日很是憐愛她。這時金蓮因婆婆曼舞失足傾跌，指爪劃在鄭貴妃的粉臉上，立時起了一條綻痕，鮮血滴將出來。神宗帝大怒，以為金蓮有意抓破鄭貴妃的玉容，乘著酒興把金蓮隻一腳，由琴台上直慣到園中的地上。
正在笑樂高歌的當兒，忽見樹蔭中一道白光飛來，直撲到席上，鄭貴妃眼快，叫聲“哎呀！”身軀往旁邊一讓，伸著粉臂去擋那白光。神宗帝卻不曾提防的，被鄭貴妃身兒這樣的一傾，因酒後無力，不由得連人連椅往後跌倒。神宗帝倒地，鄭貴妃也支撐不住，恰好撲在神宗帝的身上。接著便是嘩嘟的一響，一口寶劍也落在地上，猩紅的鮮血飛濺開來。嚇得一班殯侍、宮人、內監都不知所措。外麵的值班侍衛聽得霧玉軒中出了亂子，一齊咄喝著搶將入來。見燈光影裏有個人影兒一閃，轉眼就不見了。眾侍衛大嚷：“有刺客！”便蜂擁地向那樹蔭中追去。
這時皓月初升，照得大地猶如白晝。一個侍衛喊道：“簷上有人逃走了！”喊聲未絕，一枝短箭飛來，中在那侍衛的頭上，撲地倒了。內中有兩名侍衛，一個叫徐盛，一個喚做丁雲鵬，都能飛躍騰起的，兩人就縱上層簷，月光下見一個黑衣人飛也似的已逾過大殿的屋頂去了。丁雲鵬一頭盡力追趕。一手在衣囊裏掏出哨子，噓噓地吹個不止。這種哨聲是他們宮中遇警的暗號，也是叫喊幫手的意思。那前殿的侍衛早聽得了哨聲從大殿的頂上吹來，知道屋上有警，於是能跳躍的便紛紛上屋，霎時來了五六名，都向殿後趕來。
原來張擇自到了京中，日間休息，夜裏進宮探視路徑。這天的晚上，張悸又躍入禦院，瞧見神宗皇帝擁著一個美人，兩旁粉白黛綠排列幾滿，大家歡笑酣飲，快樂之狀真不知人間有憂患事了。張擇看了不禁憤火中燒，暗罵一聲：“糊塗蟲！你還在那裏酒色昏迷，眼見得死期到了！”想著潛身下了屋簷，縮在樹林深處。
時霎玉軒中燈燭輝煌，張悸覷得親切，把昆吾寶劍對準了神宗帝咽喉擲去，隻聽得“哎呀”一聲，神宗帝和那美人一並倒在地上，軒中立刻就鳥亂起來。張擇見已擊中，忙飛身上屋。這時簷下腳步聲雜，一個侍衛嚷著簷上有刺客，張擇回頭射了一箭，正中嚷喊的那個侍衛，翻身倒了，轉眼璞璞地跳上兩個侍衛，各提著鋼刀大踏步趕來。張擇無心和他們交手，隻顧向前狂奔，聽見背後哨聲響處，麵前的屋上又來了五六個短衣窄袖的侍衛當頭把張擇攔住。張擇見前後受敵，深怕眾寡難禦，便施展出鸚鷹捕鯨的解數，忽地一個躥身翻過大殿的屋脊，竟飛躍出宮牆落在平地竭力地奔馳。
那些侍衛怎肯相舍，在後緊緊地追逐。徐盛揚手一鏢，打在張擇的腿上，因走得太急，腿裏受著苦痛幾乎傾跌，又給地上的草根一絆，翻斤鬥跌了有四五尺遠，慌忙爬得起來，腳下軟綿綿的。走路就緩了。侍衛們又不肯放鬆，張悍料想走不脫身，咬一咬牙拔出了腰刀大喊一聲挺刀來鬥。徐盛、丁雲鵬也舞刀相迎，五六名侍衛一擁上前，還有前殿、中殿、大殿、宮門前、禦苑中的那些不會騰躍的侍衛已從偏殿上兜了過來，向前助戰。於是把張鐸團團圍在中間，你一刀我一槍的，任你張擇有三頭六臂渾身是本領也逃不走釣了。張擇奮力苦鬥，一個失手，被丁雲鵬劈在左腕上，豁嘟的把刀擲在十步外。張擇慌了，揮拳亂打，徐盛又是一刀剁著了張悍的左肩，接著又被侍衛一槍刺著了大腿。張擇吼了一聲，和泰山般倒了下來。徐盛、丁雲鵬和五六個侍衛七手八腳地向前把張澤按住。其時大殿上的甲士也趕到，將張悸牢牢地捆了起來。眾人擒住了刺客，由丁雲鵬去禦苑中察知皇上。
那時神宗皇帝和鄭貴妃撲倒地上，鄭貴妃用手去擋那白光，粉臂上被劍擦著，叮的掉下去，在神宗帝足骨上刺個正著，鮮血直冒出來。內監宮侍們慌忙攙起神宗帝和鄭貴妃，一麵忙著去宣太醫進來替神宗帝敷了傷藥，裹上一幅白績。又給鄭貴妃也在臂上敷好了。大臣走後，神宗帝覺得腳上疼痛，行走很是不便。鄭貴妃的臂上隻擦去些皮膚，還不算重創。
神宗帝定了一定神，忽然大怒道：“禁闕之地敢有賊人行刺，那還了得嗎？”正要傳諭去召總管太監，恰好侍衛官丁雲鵬來察道：“刺客已獲住了。”神宗帝命押上來，侍衛們擁著張擇，在石階前令他跪下。張擇哪裏肯跪。徐盛怒道：“到了這時你還倔強麽？”說著就侍衛的手中拉過一把儀刀來，向張擇的腿彎上砍了兩刀。張澤站立不住，翻身坐倒在地。神宗帝含怒說道：“你姓甚名誰？受了何人的指使膽敢到禁中來行刺聯躬？”張擇朗聲答道：“俺坐不更名，行不改姓的，老爺張悸便是！因和你有不共戴天之仇，自己要來行刺的，沒有什麽指使不指使。”神宗帝要待再說，鄭貴妃在旁道：“此人似有神經病的，不必問他，推出去砍了就是。”神宗帝道：“且慢！他敢這般大膽，內中諒有隱情。”吩咐侍衛把張擇交刑部嚴訊回奏。徐盛、丁雲鵬奉諭，橫拖倒拽地拉了張悍便走。張擇大叫道：“俺既被擒，要殺便殺了，把俺留著做甚？”徐盛和丁雲鵬等也不理睬他，將張憚押到刑部衙門，自去複旨。
那時神宗皇帝嫌禦苑中的地方散漫，命中官馮保在西苑的空地西邊建起一座極大的園林來。這座禦園四圍的宮牆都用大理石堆砌成功的。自大門直達內室，一重重的純用鐵柵。屋頂和園亭的頂上盡護著鐵網。園中的奇花異卉種植殆遍。正中一座喚做玉樓的是鄭貴妃的寢室，玉樓旁邊一間精致的小室題名金屋。是神宗帝和鄭貴妃休憩之所。屋內設著象牙床、芙蓉帳、翠篩珠簾，正中一字兒列著雲母屏。真是銀燭砒筵、雕梁畫棟，雖嫦娥的廣寒宮、龍王的水晶闕也未必勝過咧。當這座園落成時，神宗帝親自題名叫做翠華園。又派了內監向外郡搜羅異禽珍玩送入園中。
那些太監奉旨出京，有的駕著大車錦慢繡簾，黃蓋儀仗，聲勢煊赫。有的特製一隻龍頭大船，船上都蓋著黃緞的繡慢，名叫采寶船。一路上笙歌聒耳、鼓樂震天，所經的地方官吏迎送，略有一點不如意，不論是知縣府尹以至司道巡撫，任性謾罵。強索路金多到十餘萬，少也要幾幹。地方官吏不勝供給，隻好向小民剝削。人民叫苦連天，怨聲載道。
就中差赴雲南采辦大理彩紋石的太監楊榮，性情更是貪婪無厭。官府進食，非熊掌鹿脯不肯下著。所居館釋，須錦氈鋪地績羅作帳。凡經過的街道市肆，一例要懸燈結彩。其時正值酷暑，楊太監怕太陽炙傷了皮膚，勒令有司路上搭蓋漫天帳，延長數十百裏，必此縣與彼縣相銜接。楊榮坐著十六名夫役異的繡篩大轎從漫天帳下走過，沿途不見陽光還嫌不足，又命差役五六名各持了大扇，步行跟著大轎打扇。那漫夭帳是用紅綠彩綢蓋成的，每縣中隻就這帳篷一項已要花去五六萬金了。可憐有些痔苦的小縣分，哪裏來這許多錢去奉承這位太監老爺，但又不敢違憐，沒奈何，隻把小百姓晦氣了。
當楊榮過石屏縣時，三日前令使者通知石屏知縣，叫他照各縣的辦法，搭蓋漫天帳，打掃館驛，供給飲食等等，一切務求奢華。這石屏縣是有名的枯瘠地方。又當蝗災之後，官民都窮得了不得。石屏知縣黃家嚷接到了楊榮太監的命令，要比聖旨還厲害，怎敢不依呢？可是縣中實在窮得很，咄磋間哪裏來這些巨金？別的縣分中還可以在國庫銀子上支挪一下，待事後再設法彌補，獨有石屏縣中連倉庫銀子都沒有分文，用甚的錢去供給？黃家驟在急中生智，和百姓們去商議。富戶每家假銀若幹，小康的假銀若幹，至少的平民公攤也要每家派到紋銀一兩。這樣的一來，百姓齊到縣堂上來噪鬧，謂災荒連年，貧民飯食也不濟，那一兩紋銀又從何處而來。況剝削了人民的膏血去供給一個太監尤其是不值得。黃家驟見動了眾怒，便都攤在楊榮身上，親自出來慰諭眾百姓道：“人民的艱苦俺作父母官的豈有不知的道理，俺恨不得典質了所有來救濟你們百姓，無奈自己也窮得要死，叫做有心而無力，也是枉然的。現在又奉著這樣的上命，俺是個小小的知縣，怎敢違拗他？你們百姓如其不肯出錢，等楊太監來時你等自去求他就是。”眾人見黃知縣說得有理，齊聲說道：“知縣老爺是明白的很愛我們老百姓，這都是那個楊太監不好，他若到我們這裏來，我們隻向他軟求便了。”眾人說罷一哄地散了去。
光陰駒隙，眨眨眼到了第三天了。日色將亭午，眾百姓齊集了四五千人在十裏外等著楊榮。大眾立在片瓦無遮的廣地上，人又眾多，頭上烈日似火傘般逼下來，一個個汗流俠背，直熱得氣喘如牛。看看正午，遠遠地聽得鑼聲震天，喝道聲隱隱。眾百姓嚷道：“來了！來了！”這時知縣黃家驤也率著縣丞及闔署青吏立在烈日中等候。不多一刻，四騎清道馬如飛般馳來，大叫：“石屏縣何在？”黃家驟忙上前應道：“下官便是！”那馬上的人喝道：“楊總管快到了，須小心侍候。”黃家驟諾諾連聲答應。眾百姓見了這樣情形，心上已個個不服道：“他不過是楊太監手下的清道夫役，知縣職雖小，也是朝廷命官，卻容得夫役們來吃喝麽？”
正在議論紛紛，楊榮的前導儀仗已經到來。但見繡旗錦幟、白摩朱蟠，竟似公侯王爺的排場，哪裏是太監的行徑？一對對的執事儀仗過去，是兩百名親兵。後麵五十名穿錦衣的護衛，護衛過去，便是四十八名藍袍紗帽騎著高頭大馬的官兒，看上去品級還在知縣之上。騎馬的官兒後麵是白袍紅帶戴寬邊大涼帽梢豹尾紅纓槍的親隨，其實就是皇帝的侍衛了。有句古語，叫做在京和尚出京官，休說是出京的太監。自然任他在外橫行不法，誰來管他？
即使是英明的皇帝也管不了外麵的事，何況神宗是糊塗昏饋的皇帝，台官上的奏疏他一概置之不理，就是有幾個忠直的禦史上章彈勃太監，往往件旨下獄。所以楊榮輩在外鬧得天昏地黑，沒人敢多嘴的了。這位楊太監也越弄越膽大，私用儀仗差不多和鑾輦一樣，連金瓜銀械都齊備，隻缺得馱寶瓶的禦象沒有，其餘的沒有一件不全。什麽金響節、紅杖、金爐、白靡之類，是外郡所無的東西，都是楊榮盜出來私用的。那時把個知縣黃家驟看得呆了。
暗想人家怪不得要稱他做皇帝太監，原來竟擺起皇帝儀仗來了。這黃家驤是三考出身，由翰林改授知縣，於皇帝的蠻輩儀仗都曾目睹過，因此看得他隻是發怔。
那楊榮的前導儀仗過盡了，最後是兩騎黃衣黃帽的武官，算是楊太監跟前的親信人。他見石屏縣在那裏迎接，既未布置燈彩，又不搭蓋漫天帳，便把黃家驤喊到了麵前，高聲大喝道：“楊總管的命令你難道不曾接到嗎？”黃知縣忙打拱答道：“接到的。”那黃衣官兒又喝道：“那麽你為何不奉行？”黃知縣陪笑說道：“不是卑職違命，實是本縣貧痔得很，無力備辦，隻委屈些楊總管了。”話猶未畢，隻聽得“啪”的一響，馬鞭已打在黃知縣的背上，接著又喝罵道：“好大膽的狗官，你有幾個頭顱，敢違件俺楊爺的口命！”
黃知縣嚇得不敢回話，低著頭垂著兩手一語不發。黃衣官兒冷笑了兩聲，策馬過去了。
後麵便是楊榮所坐的十六人大轎。轎的四圍垂著大紅排須，繡幕錦披、黃慢青嶂，轎頂上五鶴朝夭，杠上雙龍蟠繞。儼然是一座變輿。輿中端坐著一位垂發禿額的老太監楊榮。黃知縣忙上前參見，卻不行跪拜禮。楊榮不禁大怒。因他進石屏縣地界時不見蓋搭彩棚，心裏已老大的不高興；及至到了市上，又不見百姓掛燈結彩，心下十分動怒。這時見黃知縣隻行個常禮，滿肚皮的忿氣再也忍不住了。探頭向四麵瞧了瞧，見空場上聚集著許多百姓，以平日每到一處，人民總這樣聚觀的，倒也不放在心上，隻向黃知縣大喝道：“咱們到貴縣來，貴縣連一點場麵也沒有。莫非小覷咱麽？”
黃知縣躬身說道：“怎敢小覷總管？實是敝縣貧痔，隻求總管見恕吧！”楊榮怒道：“咱素知石屏是魚米的地方，你卻來咱的麵上裝窮，看咱打不得你麽？”說罷回顧左右道：“給咱拿下了！”這句話才出口，轎後暴雷也似地一聲哄應，早搶過五六名紫衣黃帽的隨役來，把黃家驤兩手捆住。楊榮又喝道：“石屏縣可惡極了，先與咱打他一百鞭！”左右又嘎地應了一聲，走過兩名執鞭黑衣皂冠人來，一個將黃家驟按在地上，那一個舉鞭便打，黃家嚷叫喊連夭。
正在這個當兒，聚著觀看的百姓大家都有些憤憤不平，由那為首的人發了一個暗號，把預備著的降香一一燃著了，各人雙手捧了香齊齊的一字兒跪在楊榮的轎前，高叫：“石屏縣的百姓替黃縣尊請命！”人多聲眾，好似雷震一般，楊榮看了，益發大怒道：“你這瘟知縣倒好刁滑，卻串通了百姓想來壓倒咱麽？看咱偏要辦你！”說著令左右將黃家驟帶在轎後，十六個轎夫吃喝一下，三十二條腿走開大步飛也似地抬著楊榮進城去了。那班百姓見黃知縣和囚犯般地綁在轎後，眾人也跟著轎兒進城。
楊榮到縣署下轎，升坐大堂，令傳本邑的千總、營副進見。幹總黃翰鳴是黃知縣的兄弟，聞得家驤被綁，正領著幾十名營兵來探聽消息，見楊榮傳他，就便衣進渴。楊榮含怒道：“本縣的官吏倒自大得很，做了一個幹總，連官服都不上身了。”黃翰鳴聽了，到底是個武舉出身，心裏已有些動氣，便冷冷地答道：“俺不知楊爺到來，不曾預備的。”楊榮大聲道：“咱的傳檄你沒有瞧見麽？”
黃翰鳴道：“淹是武官，隻曉得上司的兵符，不知甚麽檄不檄。”楊榮大怒道：“你道咱不能管得武官麽？”喝令將黃翰鳴拖下打軍棍一百。左右叫應著，方要來被黃翰鳴的衣服，不提防外麵的營兵大噪起來，不問三七二十一直入大堂擁了黃千總便走。待到楊榮命家將去追，黃翰鳴已經去遠了。楊榮大叫：“反了！反了！咱非殺一傲百不可。”說罷喚過家將，把黃知縣推出去砍了。
家將拖著黃家l下堂，外麵許多的百姓執香跪在縣署前苦求。
楊榮咆哮如雷，令眾家將出去把那些百姓趕散。家將們領命，提著藤鞭向人叢中亂打。黃知縣淚流滿麵地哀告道：“情願殺了卑職，莫害手無寸鐵的好百姓！”眾人民聽了個個憤氣衝天，大嚷一聲，一哄地擁進縣堂來。為頭的是個白須的老兒，伸手先抓住了楊榮。
家將們也呐喊一聲，各挺著器械來爭，眾百姓也搶了刀槍互相對敵。縣堂上成了戰場，大家混打了一陣。那些假充侍衛和家將們一古腦兒不滿三四百人，百姓有五六千名，以一打十就是飛天的本領也雙拳不敵四手。楊榮所帶的一班人一個個被眾百姓打得頭青臉腫四散逃命。
眾人打走了那些狐群狗黨，又把楊榮的轎子也拆了，大家鳥亂了一會，那白須老兒放下楊榮來想教訓他幾句。不料楊榮有了幾歲年紀，吃不起驚嚇的苦痛，給那老兒在他的領圈上一抓，絲絛扣緊了咽喉，一命嗚呼哀哉了。眾人見打死了楊榮，曉得禍已闖大，便發聲喊，各自滑腳逃得無影無蹤了。
黃家驤由家人出來放了綁，看見大堂上直挺挺地睡著楊榮的屍首，隻叫得一聲苦，不知所措。楊榮的家將隨員親兵等望得眾百姓散去，才敢陸續走攏來，見他們主人楊太監已死在地上，大家狐假虎威吃吃喝喝地向黃家嚷痛罵，又把這位知縣老爺綁了起來。黃家驤也自知性命枚關，隻有束手待死，家眷們都哭哭啼啼的，縣署中頓時一片的哭聲。
忽聽得縣署外喊聲起處。幾百名兵丁直奔入來，將楊榮手下的家將又一陣打走了。後麵黃翰鳴趕到，大叫：“哥哥！俺們這官兒不要了，快收拾廠大家走吧！”黃家驟到了這時沒得話說，隻好聽了他兄弟的話，吩咐家人們打疊起細軟什物。駕了一輛騾車，匆匆地開了東門回他的家鄉去了。
這裏楊榮的家將把楊榮草草地盛鹼了，一麵去報告雲南府尹。
巡撫王眷飛章入奏民變。謂打死太監楊榮，知縣黃家驤、千總黃翰鳴均不知下落。王巡撫明知黃知縣逃走的。那叫做官官相護，也是楊榮作惡太甚。人人忿恨的緣故。神宗皇帝見了這奏疏。不由得勃然大怒道：“楊榮死不足惜，紀綱為甚麽廢到了這樣地步？”於是下諭令雲南府尹捕為首的按律懲辦。聖旨到了雲南，當然雷厲風行，立時把石屏縣為首的幾個百姓當即捕住正法不提。
神宗帝下了這道上諭，怒氣未息，恰好刑部侍郎夏元芳入稟讞訊刺客張擇，直承行刺不諱。並無指使的人。神宗帝見奏，命將張澤淩遲處死。夏元芳領諭，把張悸從獄中提出。驗明了正身，便押同劊子手赴校場將張擇處斬。並支解屍體畢，自去複旨。
張悍淩遲的消息傳開來，京中的人民才知神宗帝被刺是確有的事，不過未曾致命，隻略受微傷罷了。都下的人言藉藉，漸漸四處都知道了。徐州也傳到。羅公威在城中聽得這個噩耗，恐他女兒傷心。回來並不提起。誰知過了三四天，楊樹村中的人也都講遍了。大家議論紛紛，都講張澤可惜，說他是個英俊的少年，不幸為父複仇死於非命。一傳兩、兩傳三地到了碧茵姑娘的耳朵裏。
她正伸長著脖子，天天盼望張擇的好音，看看過了三四個月，竟消息沉沉，料想他候不到機會，然芳心中終覺十分不安。這夭聞得村中人說著張譯行刺被獲的事，碧茵恐怕還有訛傳，可是心裏已必必地跳個不住，便草草地梳洗好了，走到村前的魯如民家裏去探個真假。
這魯如民是徐州的椽吏，於官場中的消息自較別人來得靈通。
碧茵姑娘見了魯如民，笑著叫了一聲：“魯伯伯！”就問他京中張鐸行刺的事。那魯如民見問，先歎了口氣道：“不要說起，張擇倒是個有為的好男子，現在為了父仇，已被淩遲處死了。”碧茵姑娘聽了，立時花容變色，忙問幾時正法的。魯如民道：“這還是十幾天前的事。聽說張擇黑夜人宮，一劍刺在皇帝的身上，卻不曾刺死的，反被侍衛們獲住了。上諭命淩遲處死，據說屍骸到今還暴露著呢！”碧茵姑娘聽罷，哇的吐了一口血來，璞的昏倒在地上。
嚇得魯如民叫喊不迭，由如民的妻子趕出來把碧茵姑娘扶起，一麵將熱水灌下去。什麽掐唇中，拎頭發，忙了一天星鬥，碧茵姑娘才得悠悠地醒轉來，隻是掩麵痛哭。魯如民知道碧茵姑娘定和張悍有密切的關係，當麵不好說破她，隻用好話安慰了幾句，令妻子牛氏送碧茵姑娘回家。
牛氏去後，羅公威從城中歸來。碧茵姑娘見了她父親忍不住頓足大哭道：“張譯死了，連屍都沒人去收，不是很可慘的麽？萬不料孝子有這樣的結局，蒼天也太沒眼睛了！”說罷又哭。羅公威歎道：“人的生死是前定的，不過張擇的死似乎很覺可惜！他學得一身的好武藝，不曾顯身揚名就這樣的死了，我算空費一番教授的心血。但人既已死不能複生，你也不必去悲傷他，還是保重自己身體要緊！須知我這副老骨頭要靠在你身上的了。”碧茵姑娘含淚答道：“父親體恤女兒豈有不知，可憐張悸身首異處，露屍暴骨，叫女兒的心上怎能容忍得下？必進京去把他的屍骨收回來葬鹼了，女兒雖死也眼目的。”公威說道：“你是個女孩兒家，單身如何去得？”碧茵姑娘答道：“這卻不打緊，古時的女子常獨行幹裏，人隻要有誌，沒有幹不來的事。至於報仇一節，等父親天年之後再談。”公威不好十分阻攔，又不放心他愛女孤身遠去，便毅然說道：“你既決意要去，我還很健，不如同你去走一遭吧！”碧茵姑娘見她老父肯同去，不覺破涕為笑，忙忙進房去收拾了些衣物，父女兩人把家事托了鄰人張媽，便匆匆登程進京。
不日到了京中，張悸的屍體已有人替她收鹼了。那人是誰？便是誤進宮闕死裏逃生的任芝卿。原來芝卿被釋出宮，胸臆中一口怨氣一時哪裏肯消，當時就匆匆地回到山西，他的母親已經去世，芝卿大哭了一場。葬瞼已畢，把家中所有一並典賣幹淨，得了些現銀子仍然進京。終日癡癡呆呆地往來各處。希望遇著一個機會再和秀華（昭妃）見麵。及至見張澤淩遲無人收屍。芝卿歎道：“我恨無這樣的本領，也躍進宮去和秀華晤敘一麵，就死也甘心的了。想姓張的要去行刺，當然也有說不出的隱情。和我好算得是同誌。現在他暴屍在那裏無人顧問，我就替他盛鹼了吧！”誰知芝卿起了這一個惻隱之心，倒得著極好的報恩。
那時羅公威父子見芝卿已收鹼了張悍，問起來和張懌並無交情的。羅公威很讚芝卿仗義，碧茵姑娘尤其感激芝卿。大家一談，方知芝卿是為了未婚妻被選做了妃子，弄得鴛鴦分離，終日逗留京師，倒是個多情的少年。公威以芝卿孤身無依，便收他做了義子，同回徐州。後來羅公威死後，碧茵姑娘替張懌澤複仇，芝卿得夫妻完聚。這是後話，暫且不提。
再說神宗帝命馮保在六個月中把一座翠華園構造成功，把愛妃、選侍等都遷入翠華園中天天弦歌酒宴，晝繼以夜，絲竹簫管，往往達旦。鄭貴妃又工吹笛，酒至半酣，便按著宮商悠悠揚揚地吹將起來。神宗帝聽得心曠神怡，直喝得酩酊大醉，差不多沒有一天不是如此。這時正當酷暑，神宗帝覺得玉樓和金屋中都太熱，攜了鄭貴妃的手共上翠華園的樓台極頂，那園中最高的一座樓台，本名摘星樓，神宗帝惡他是亡國之君所取的（封有摘星樓），就改名叫做琴台。這座樓台中的布置也是銀屏玉欄四麵臨風。熱天到了這裏，自覺暑氣全消、涼爽非常。
一天神宗帝在琴台上豪飲，眾宮侍歌舞俏酒，正在興高采烈的當兒，選侍中有個名喚金蓮的，生得嬌小玲瓏，神宗帝平日很是憐愛她。這時金蓮因婆婆曼舞失足傾跌，指爪劃在鄭貴妃的粉臉上，立時起了一條綻痕，鮮血滴將出來。神宗帝大怒，以為金蓮有意抓破鄭貴妃的玉容，乘著酒興把金蓮隻一腳，由琴台上直慣到園中的地上。
