第七十八回 奸相抄家珠光寶氣 玉人來苑銀杏紅牆
卻說世宗帝在宜春宮外，聽得裏麵有男女的歡笑聲。就輕輕地跟將過去。到繡榻麵前，驀然地揭起羅慢來瞧時，見一個宮侍和小內監摟著在那裏鬧玩。一看床前巍然立著世宗皇帝，嚇得兩人滾下榻來，和狗般地伏在地上，叩頭同搗蒜一樣。世宗帝大怒，喝道：“這裏是甚麽所在，容得你們這般胡鬧？洪娘娘（瑜妃）什麽地方去了？”宮侍和小內監見問，不由得目瞪口呆，半晌回答不出來。世宗帝益覺疑心，正在惱怒的當兒，忽見瑜妃珊珊地來了。
世宗帝看她雲鬢蓬鬆，玉容帶著紅霞、嬌喘籲籲的，似急迫中受了驚恐的樣子兒。瑜妃見了世宗帝，行過了禮，徐徐地說道：“臣妾嫌宮中塵濁，方才到玉雪軒去清靜一會兒，卻不知不覺睡著了。
聽得內侍來報知，忙忙地趕來，致勞陛下久待了。”世宗帝見說，也不去和她辯駁，隻點點頭，是夜就宿在宜春宮中。自後世宗帝對於這位號稱仙女的瑜妃，不免也有些疑心起來。
光陰如箭，又是秋盡冬初，江上芙蓉，開來朵朵。禦苑中芙蓉花是西林的異種，有紅白紫三色。每到芙蓉開放的時候，世宗帝便和繽妃們飲酒對花，相與談笑。吃得高興時還和繽妃們吟詩聯句，做些半通不通的歪詩，也算為好花點綴。那天世宗帝飲罷，帶醉往那涵春宮去了。這涵春宮的殯人就是從前的萍兒。哪裏曉得這天晚上的涵春宮裏，忽然鬧起什麽鬼來，內侍宮人逃得一個也不剩。世宗帝見他們這樣的膽小，隻得出了涵春宮，重行回到宜春宮來。這時宜春宮的宮侍、內監都已睡在黑甜鄉裏，萬萬想不到世宗帝會臨幸的。
當下世宗帝走進宜春宮門，見閨門半掩著，推將入去，裏麵隻燃著一枝綠燭，光景很是黯淡。世宗帝知道瑜妃已經睡了，便故意咳嗽了一聲，把榻上瑜妃驚醒。隻見繡慢中似有兩人的影兒，世宗帝隨手揭開慢帳瞧時，這一瞧大家都呆了。原來瑜妃同著趙文華兩人一絲不掛地挨在榻上發怔，正在上不得下不來，進退維穀的當兒，恰好世宗帝揭開慢帳來。瑜妃嚇得隻是索索地抖著，趙文華也不覺驚得和木雞一般了。
世宗帝心裏十分大怒，便放下了慢帳，憤地向繡龍椅上一坐，隻一言不發。等瑜妃和趙文華穿好了衣服，走下榻來，跪在世宗帝麵前不住地叩頭求恕。世宗帝冷笑了一聲，霍地立起身兒，竟自出去了。趙文華知道這事不妙，逃又逃不了，兩人相對著，除了痛哭之外真是一籌莫展。過了一會，果然見兩名太監進來，不管三七二十一，似沙鷹拖雞般的將文華一把拉了便走。這時的瑜妃已哭得和淚人兒一般，正不知自己是怎樣了局。但這個瑜妃，就是陶仲文去找來的女仙洪紫清，怎會和趙文華鬼鬼祟祟地士出那樣的勾當來呢？
原來瑜妃便是從前和柳如眉相戀的洪姨娘。那時趙文華瞧破了他們的情形，暗地裏傷人將柳如眉殺死在道上。他殺了柳如眉之後，本來也要把洪湘娘了結的，不知怎樣，他想利用起湘娘來。
私賄通了羽士陶仲文，拿湘娘更名為洪紫清，隻說是城西的仙人，把湘娘獻進宮去。世宗帝是個好色的君王，管她是真女仙假女仙，當夜就臨幸了，冊封她為瑜妃。那瑜妃感念文華不殺之恩，在世宗前替他吹噓，說什麽文華身具仙骨，可令他求禱仙丹。世宗帝方寵信瑜妃，自然聽從，於是把趙文華宣進宮來，命他留居禦苑。
趙文華得了這樣一個機會，當然和瑜妃藕斷絲連的，少不得要舊調重奏起來。那夭世宗帝見宮侍和小內監在繡榻上鬧玩，正是瑜妃和文華在朵雲軒私敘的時候。及至宮人悄悄地去報知，瑜妃慌忙趕來，已被世宗帝瞧出了形跡，心上早已疑雲陣陣了。事有湊巧，世宗帝從涵春宮回來，趙文華和瑜妃真是做夢也想不到的。
其時世宗帝把趙文華親自勘訊一過，將這些隱情一齊吐露了出來。瑜妃進的元性純紅丹，也是趙文華教給她的春藥方兒，並不是仙丹，這樣一來，連那個素號神仙為世宗所崇信的道士陶仲文，也一並弄得西洋鏡拆穿了。世宗帝不由得憤怒萬分，立刻將趙文華和陶仲文下獄。一麵把雞酒賜給瑜妃。那瑜妃到了這時，諒也逃不出這重難關的了，隻得痛哭了一場，端起雞酒來一飲而盡，過了一刻毒就發作起來，七孔鮮血直流，一位如花似玉的美人兒，兩腳一挺，在地上滾了幾滾，已嗚呼哀哉了。瑜妃死後，趙文華在獄中聽得這個消息，知道自己一定不免的了。當下央了一個和嚴篙最親近的郡卿，再三地向嚴篙求情認不是。終算嚴老兒念前日舊情，替文華從中斡旋。把個怒氣勃勃的世宗帝，‘居然氣恨消了一半，隻拿趙文華判了個遷戍的罪名。這道諭下去，看是趙文華要遠戍千裏，實在他並不到什麽戍所，暗中去賄通逮解的人，在路上將趙文華放走。文華便是星夜悄悄地回來，收拾了金珠細軟等物，把姬妾大半遣散了，隻帶了兩名最寵幸的愛姬，潛回他的原籍享福去了。
那時剛正不阿的海瑞已做到了吏部主事。他見嚴篙父子朋比作奸，眼中哪裏看得過。就和禦史楊繼盛聯名疏幼嚴嵩。世宗帝讀了奏犢，以有幾句話說似乎是譏著自己，不覺大怒起來。嚴篙倒不去追究，轉把楊繼盛與海瑞詔逮下獄。都禦史鄒應龍心上氣憤不過，也上了一本，說嚴嵩陰有不臣之心，家中的室宇都蓋著朱簷黃瓦，和皇宮一樣。世宗帝是器重鄒應龍的，常常讚他的忠勤。這時看了他的奏章，心下不免有些疑惑，想要微服出宮臨幸嚴嵩的私第，借此去看看真假。哪裏曉得宮中的內侍已將這個消息秘密傳給嚴篙，嚇得嚴嵩走投無路，連夜雇了匠人把廳堂上的雕龍鑿去，黃瓦朱門一齊塗黑了。室中的許多陳設都搬到內堂密室裏，外舍草草地擺了些屏風桌椅之類，什麽古玩金珠概行潛藏起來。明朝的功臣家中，大門本來朱漆的，還是太祖高皇帝所賜。
自嚴嵩怕皇帝疑他把朱戶改為黑門，都下的大臣私第統更了黑色了。自後官吏的宅第和百姓家沒什麽分別了。到得世宗帝幸嚴篙的私第，見闔室統是黑色，無所謂黃瓦朱簷，還當鄒應龍是有意陷害嚴篙，反而越信任嚴篙了。世宗帝既倚嚴篙為左右手，朝廷大事多任嚴嵩去辦理，世宗帝不過略略谘詢罷了。又不時到嚴篙的私第中去和嚴篙飲酒對弈，往往深夜才行回宮，由嚴篙親自掌著紗燈送世宗帝還西苑。這是常有的事，君臣相習，也沒有甚麽猜嫌的了。
一夭的黃昏，世宗帝忽然想起了冷宮裏幽居的徐翠琴來，命內侍去宣召。不一刻翠琴經內侍宣到。世宗帝恐她暗藏凶器，著老宮人向翠琴的身上一搜，搜出了程萬裏的情書和翠琴的回信。世宗帝讀了一遍，隻點點頭，令將翠琴仍禁在冷宮裏去。誰知過了幾天，內監來報翠琴失蹤了。世宗聽說，令內侍們四處查詢，連禦河荷塘魚池水亭中都打撈過了，終沒有翠琴的影蹤。世宗帝很是詫異，還親自去驗看一會，見宮門深肩，窗戶高峻。翠琴如要躍下來，除了跌死之外，沒有別法可想的。顯見得宮監侍女有放走的嫌疑。於是把看守宮禁的內侍兩名，宮女六名一並交給總管太監。總管太監便親加拷問，宮監們死也不肯承認。總管太監隻得回奏世宗。世宗帝驀然記起憲宗帝時也有殯妃失蹤的事，或者本領高強的人進宮來盜去的。當下立召武宗時的護駕舊臣前來詢問。其時護駕官李龍、侍衛官鄭亙、右都督王蔚雲、蒙古衛官愛育黎、殿前指揮馬剛峰、將軍楊少華等一班人多已死了，隻各人的兒子襲著爵，也有在外郡做武官的，也有不做官的，他們後輩對於那時的舊事，一點也不曉得的。後來被內監查出一個人來，想讀者也還記得，你道是誰？就是正德帝時女護衛。江飛曼。她還住在京中，年紀已有五十多歲了。世宗帝知道她嚐赴南昌，盜過一回劉妃，技藝是很好的。由內監將江飛曼召來，世宗帝令她在禁宮裏查勘了一轉。飛曼也瞧不出什麽形跡，隻說有本領的人，似那宮牆那般高度，可以越得過的。世宗帝叫她麵試。飛曼就顯出少年時的身手，兩腳在地上一頓，輕輕地一聳，早已飛上宮牆了。
看得宮監們都咋舌不止。世宗帝才相信那翠琴確是被人盜去了。隨即賞了江飛曼，飛曼謝恩退去。
世宗帝因翠琴失蹤的緣故，心裏老大的不高興，又值嚴篙請的病假，世宗帝就換了便服，往嚴篙的私第中去。到了相府麵前，世宗帝是走慣的了，家人不及去通報，任他自己進去。因世宗帝怕外間招搖，聲稱和嚴篙是舊交，家人們都不知道他是皇帝。這天世宗帝帶了兩名小內監，直入嚴篙的府中。一路走將進去，到了二堂，還不曾遇見什麽人。世宗帝便望嚴篙的書齋中走來。見齋中也是靜悄悄的，連書憧也不見一個。世宗帝方要令小內監去通知內室，回頭瞧見書齋後麵一扇角門兒開著。這個角門從來不開的，平日把書齋櫥掩著，世宗帝還是第一次看見咧。再向角門內看時，裏麵一個小小的天井，正中是一座小亭，也一般有廳堂軒榭，建造得十分精致。什麽雕梁畫棟、碧瓦朱簷，望進去儼然是座小皇宮。世宗帝尋思道：“鄒應龍謂嚴篙私第中蓋著黃瓦，或者就指這個所在，倒不曾曉得究竟的，何不進去察勘一會兒？便能知道虛實了。”主意已定，叫兩名小監跟在後麵，世宗帝自己在前，慢慢地踱將進去。
到得那個小廳上，但見左右列著石獅、石象，都不過和黃犬似的大小。廳的四周白石雕欄，雲磚砌階，鐫著獅虎等紋。堂中是紫檀的桌椅、玉鼎金爐，擺設異常的講究。世宗帝看了，埋頭自語道：“怪不得人家說他私宅猶若皇宮了。”又見壁上的名人書畫極多，書畫上的署名，不是義兒就是弟子，大半是六部九卿。世宗帝暗暗記在心上。
遊過了外廳，走進去是第二進的後廳，卻是珠簾雙垂，裏麵的笑語聲雜遝，聽上去十分熱鬧。世宗帝跨上台階，掀起珠簾，不禁吃了一驚。原來那座後廳上，正中設著龍案寶座。座上高高地坐著一個冕冠哀龍袍的小皇帝，禦爐內香煙縹緲，案旁列著繡衣大帽的小侍衛。寶座背後，六名綠衣太監，也不過十三四歲。還有兩個女童，張著曲柄黃蓋侍立。嚴篙和他的妻子歐陽氏及尚書鄢懋卿、翰林王廣、侍郎羅龍文等，雁行兒列坐在案帝。殿前卻是玉階丹陛、金碧輝煌，那種堂皇的氣象，活像一個小朝廷。這時嚴嵩和他的家人萬不料世宗帝會突然走進來，鄢懋卿眼快，慌忙起身俯伏在地。嚇得嚴篙手忙腳亂，率領著一群妻女都來跪接，口裏連稱死罪。世宗帝這時也弄得怔了半晌，忽然想到自己身在虎穴，恐怕激變，便故意裝出沒事的一般，微笑著把嚴篙扶起，命羅龍文、焉體愚卿、王廣並嚴篙的妻女，都令起身賜坐。嚴篙麵上惶愧的形狀自不消說得了。還有龍案上那個小皇帝和侍衛、宮人，兀是呆呆地在那裏發怔。經嚴嵩把他們喝下來，叫小皇帝也對著世宗帝磕頭。嚴篙在旁戰顫顫地察道：“這是愚臣的幼孫嚴鵲，居家無狀，真是該死。”世宗帝不待他說畢，忙笑說道：“小孩子們鬧玩玩，做得什麽真來。卿是聯的股肮，這點小事何必放在心上。”
說罷吩咐嚴鵲起身，去換了衣服。又回顧嚴篙道：“卿乃聯的老臣，素知卿是忠心的，但恐被廷臣諫官知道，未免就要蜚言四起了。以後卿不要使小孩們這樣鬧玩，免得被人指摘，起君臣間的嫌疑。”
這一片話，說得嚴篙真是感激零涕，跪著再三地叩頭拜謝。世宗帝命嚴嵩的家人們都回避了，叫設上筵席來，和嚴篙、鄢懋卿、羅龍文、王廣等，相與共飲。嚴篙的心上終覺有些局促不安，及見世宗帝談笑自若，心早寬了一半，便也開懷暢飲。
這一桌酒宴，直吃到三更多天，世宗帝才起身，嚴篙親自執燈相送。世宗帝隻叫小內監掌燈，拿郡懸卿和羅龍文兩人在後相隨。兩人不知世宗帝的用意，很高興地陪侍著，一路進了皇城。到得乾清門口，值班侍衛跪列接駕，世宗帝突然沉下臉兒，喝令把郡愚卿、羅龍文兩人拿下。鄢懋卿和羅龍文齊聲說道：“嚴篙不法，臣等不悉底細，實是冤枉的。”世宗帝冷笑道：“你們兩人既推不知道，為甚麽也坐在那裏？為甚麽不預為告發？”說得兩人啞口無言，低頭就縛。因為世宗帝這時已知羅龍文和鄢懋卿是嚴篙的黨羽，深慮自己走後，他們三三兩兩地人多好商量，致弄出了大事來，所以先把鬱愚卿和羅龍文帶走，使嚴篙勢孤，不至生變。當下侍衛縛了羅、鄢兩人。世宗帝又下諭，派錦衣校尉十二名，率禁軍兩百人，連夜去逮捕嚴篙父子，校尉等領了旨意，飛也似地去了。
做書的趁這個空兒，把嚴篙家的小皇帝來敘述一下。那做小皇帝的嚴鵲，是嚴篙的幼孫，也是世蕃的兒子。世蕃有三個兒子，大的嚴鴻，次的嚴鶴，最幼的就是做小皇帝的嚴鵲。嚴鵲下地，門前有白鶴往來飛鳴，嚴篙以為瑞征，心裏十分歡喜。又嚐替嚴鵲推命，一班術士都說他有九五的福分，將來必登大寶。嚴篙聽了，嚐拈髯自笑道：“光嚴氏的門庭，想不到在孺子身上。”嚴鵲到十二三歲，已然自命不凡，口口聲聲稱孤道寡，以是家裏的人概呼他為小皇帝。嚴嵩見他孫兒誌向很高，就替他製起冕冠龍服，辟了一間密室，作為上朝的金蠻殿。又去雇了十幾名男女童子，充做小太監和小宮人。嚴篙每日領了愛孫，到密室中來坐殿上朝。焉腸愚卿、羅龍文、王廣等幾個無恥的小人要討嚴篙的好，甚至一般的俯伏稱臣，三呼萬歲。嚴鵲年紀雖小，居然做些皇帝的架子，引得嚴篙和歐陽氏等都大笑起來。嚴篙天天同嚴鵲在密室中做皇帝，他這樣鬧著，外麵人是不知道的，就是家中蟀仆人等也不許他們進密室去。那夭卻天網恢恢，歐陽氏領了她媳婦進來，忘了把密室門帶上。又因嚴嵩在密室中，仆人們乘間都去躲懶，由世宗帝直闖進來，一個也不曾去通報，恰好世宗帝逢個正著。嚴篙謂這個孫兒光耀門嵋，不料幾乎因他而滅門，隻做了幾年的關門皇帝。
那時嚴篙送世宗走後，世蕃從外麵回來。嚴嵩把世宗闖入密室瞧破機關的話講了一遍，還說皇上很是寬容，倒反加一番的安慰。世蕃見說，頓足說道：“糟了！糟了！你做了一世的官，連這點進出也不曉得麽？他這安慰你，明明是不懷好意。他身在咱們家中，恐一時激變，不得不暫為忍耐，又將好言安了你的心，使你不疑，他就借此脫身。你怎麽會放他走的？你想皇上是個心多猜忌的人，他肯輕輕放過你麽？”嚴篙聽了世蕃的話，驚得目瞪口呆，半晌說道：“還有郡卿和羅龍文兩人，送皇上回宮去的，待他兩個回來，再探消息吧。”世蕃大聲道：“你真在那裏做夢，他令郡、羅兩人相送，是調開你的羽翼，羅、部兩人，此刻怕已在獄中了，還能回來咧！再過一會，眼見得堤騎到了。”嚴篙忙道：“可有什麽樣計較？”世蕃道：“咱們手無寸鐵，隻好束手待擒，再別謀良策吧！否則靠幾個家將和他去廝鬥，橫豎不中用的，轉落了謀逆的痕跡。現在不加抗拒，隻推在小孩子身上，倒還可以強辯一下哩。隻怪我不在家，不然斷不會放他走的。”說猶未了，門外呐喊一聲，如狼似虎的校尉，早率領禁卒趕到，把嚴篙闔門大小家口一百三十三人，連同嚴嵩父子並嚴鴻、嚴鵲等一並捆綁起來。隻有一個嚴鶴，被他預先逃走了。
第二天早朝，眾臣紛紛上章彈勸嚴篙父子。鄒應龍主張將嚴篙抄家。世宗帝準奏，即命應龍辦理。鄒應龍奉諭，帶同錦衣校尉，把嚴篙家產概行檢點一過，錄登冊籍，備呈皇上聖覽。總計嚴府庫中，金銀不算外，珍珠寶石、羊脂玉器、白璧珍玩之類，正不知其數。應龍忙忙碌碌的，足足抄查半個多月，才算理清，自去複旨。那時世宗帝把嚴嵩父子，親加訊鞠。嚴世蕃賣官背爵，私通大盜，被廷臣查著了實據，世蕃無從抵賴，隻得承認了。嚴篙卻沒有別的贓證，隻不過縱子為非的罪惡。於是由世宗帝提筆親判：嚴篙被職；世蕃交結海盜，賄賂公行，遷戍邊地。還有那鄢懋愚卿、羅龍文、王廣及世蕃的兒子嚴鴻、嚴鵲，當然也和世蕃同遷戍所，家產一例抄沒。世宗帝處置嚴氏父子的罪名，也算輕極了，廷臣竊竊私議，很是憤憤不平。
當世宗帝提訊嚴嵩時，見他家屬中有一個雪膚花貌的美人，盈盈地跪在丹揮下麵。世宗帝看在眼裏，私囑內監榮光去把那美人暗自送進宮中。到了晚上，世宗帝便往杏花軒來瞧那美人，見她黛含春山，神如秋水，姿態婀娜，容光煥發，果然生得豔麗如仙。
世宗帝看了不覺意亂神迷，微笑著向那美人詢問姓名。那美人一頭行禮，口裏稱著罪女，自言是嚴篙的女兒月英。當夜世宗帝在杏花軒中召幸那嚴月英。雖說是極盡歡娛，但那月英終覺不高興。
世宗帝再三地潔詢她。月英垂著珠淚，要求世宗帝額外開恩，把嚴篙從輕發落，世宗帝點頭允許了。那月英才眉開眼笑，不似那天的愁容苦臉了。嚴篙得這一路後援，那罪就此輕了一半。誰知嚴世蕃偏不爭氣，和羅龍文等竟闖出一樁大禍來。
世宗帝看她雲鬢蓬鬆，玉容帶著紅霞、嬌喘籲籲的，似急迫中受了驚恐的樣子兒。瑜妃見了世宗帝，行過了禮，徐徐地說道：“臣妾嫌宮中塵濁，方才到玉雪軒去清靜一會兒，卻不知不覺睡著了。
聽得內侍來報知，忙忙地趕來，致勞陛下久待了。”世宗帝見說，也不去和她辯駁，隻點點頭，是夜就宿在宜春宮中。自後世宗帝對於這位號稱仙女的瑜妃，不免也有些疑心起來。
光陰如箭，又是秋盡冬初，江上芙蓉，開來朵朵。禦苑中芙蓉花是西林的異種，有紅白紫三色。每到芙蓉開放的時候，世宗帝便和繽妃們飲酒對花，相與談笑。吃得高興時還和繽妃們吟詩聯句，做些半通不通的歪詩，也算為好花點綴。那天世宗帝飲罷，帶醉往那涵春宮去了。這涵春宮的殯人就是從前的萍兒。哪裏曉得這天晚上的涵春宮裏，忽然鬧起什麽鬼來，內侍宮人逃得一個也不剩。世宗帝見他們這樣的膽小，隻得出了涵春宮，重行回到宜春宮來。這時宜春宮的宮侍、內監都已睡在黑甜鄉裏，萬萬想不到世宗帝會臨幸的。
當下世宗帝走進宜春宮門，見閨門半掩著，推將入去，裏麵隻燃著一枝綠燭，光景很是黯淡。世宗帝知道瑜妃已經睡了，便故意咳嗽了一聲，把榻上瑜妃驚醒。隻見繡慢中似有兩人的影兒，世宗帝隨手揭開慢帳瞧時，這一瞧大家都呆了。原來瑜妃同著趙文華兩人一絲不掛地挨在榻上發怔，正在上不得下不來，進退維穀的當兒，恰好世宗帝揭開慢帳來。瑜妃嚇得隻是索索地抖著，趙文華也不覺驚得和木雞一般了。
世宗帝心裏十分大怒，便放下了慢帳，憤地向繡龍椅上一坐，隻一言不發。等瑜妃和趙文華穿好了衣服，走下榻來，跪在世宗帝麵前不住地叩頭求恕。世宗帝冷笑了一聲，霍地立起身兒，竟自出去了。趙文華知道這事不妙，逃又逃不了，兩人相對著，除了痛哭之外真是一籌莫展。過了一會，果然見兩名太監進來，不管三七二十一，似沙鷹拖雞般的將文華一把拉了便走。這時的瑜妃已哭得和淚人兒一般，正不知自己是怎樣了局。但這個瑜妃，就是陶仲文去找來的女仙洪紫清，怎會和趙文華鬼鬼祟祟地士出那樣的勾當來呢？
原來瑜妃便是從前和柳如眉相戀的洪姨娘。那時趙文華瞧破了他們的情形，暗地裏傷人將柳如眉殺死在道上。他殺了柳如眉之後，本來也要把洪湘娘了結的，不知怎樣，他想利用起湘娘來。
私賄通了羽士陶仲文，拿湘娘更名為洪紫清，隻說是城西的仙人，把湘娘獻進宮去。世宗帝是個好色的君王，管她是真女仙假女仙，當夜就臨幸了，冊封她為瑜妃。那瑜妃感念文華不殺之恩，在世宗前替他吹噓，說什麽文華身具仙骨，可令他求禱仙丹。世宗帝方寵信瑜妃，自然聽從，於是把趙文華宣進宮來，命他留居禦苑。
趙文華得了這樣一個機會，當然和瑜妃藕斷絲連的，少不得要舊調重奏起來。那夭世宗帝見宮侍和小內監在繡榻上鬧玩，正是瑜妃和文華在朵雲軒私敘的時候。及至宮人悄悄地去報知，瑜妃慌忙趕來，已被世宗帝瞧出了形跡，心上早已疑雲陣陣了。事有湊巧，世宗帝從涵春宮回來，趙文華和瑜妃真是做夢也想不到的。
其時世宗帝把趙文華親自勘訊一過，將這些隱情一齊吐露了出來。瑜妃進的元性純紅丹，也是趙文華教給她的春藥方兒，並不是仙丹，這樣一來，連那個素號神仙為世宗所崇信的道士陶仲文，也一並弄得西洋鏡拆穿了。世宗帝不由得憤怒萬分，立刻將趙文華和陶仲文下獄。一麵把雞酒賜給瑜妃。那瑜妃到了這時，諒也逃不出這重難關的了，隻得痛哭了一場，端起雞酒來一飲而盡，過了一刻毒就發作起來，七孔鮮血直流，一位如花似玉的美人兒，兩腳一挺，在地上滾了幾滾，已嗚呼哀哉了。瑜妃死後，趙文華在獄中聽得這個消息，知道自己一定不免的了。當下央了一個和嚴篙最親近的郡卿，再三地向嚴篙求情認不是。終算嚴老兒念前日舊情，替文華從中斡旋。把個怒氣勃勃的世宗帝，‘居然氣恨消了一半，隻拿趙文華判了個遷戍的罪名。這道諭下去，看是趙文華要遠戍千裏，實在他並不到什麽戍所，暗中去賄通逮解的人，在路上將趙文華放走。文華便是星夜悄悄地回來，收拾了金珠細軟等物，把姬妾大半遣散了，隻帶了兩名最寵幸的愛姬，潛回他的原籍享福去了。
那時剛正不阿的海瑞已做到了吏部主事。他見嚴篙父子朋比作奸，眼中哪裏看得過。就和禦史楊繼盛聯名疏幼嚴嵩。世宗帝讀了奏犢，以有幾句話說似乎是譏著自己，不覺大怒起來。嚴篙倒不去追究，轉把楊繼盛與海瑞詔逮下獄。都禦史鄒應龍心上氣憤不過，也上了一本，說嚴嵩陰有不臣之心，家中的室宇都蓋著朱簷黃瓦，和皇宮一樣。世宗帝是器重鄒應龍的，常常讚他的忠勤。這時看了他的奏章，心下不免有些疑惑，想要微服出宮臨幸嚴嵩的私第，借此去看看真假。哪裏曉得宮中的內侍已將這個消息秘密傳給嚴篙，嚇得嚴嵩走投無路，連夜雇了匠人把廳堂上的雕龍鑿去，黃瓦朱門一齊塗黑了。室中的許多陳設都搬到內堂密室裏，外舍草草地擺了些屏風桌椅之類，什麽古玩金珠概行潛藏起來。明朝的功臣家中，大門本來朱漆的，還是太祖高皇帝所賜。
自嚴嵩怕皇帝疑他把朱戶改為黑門，都下的大臣私第統更了黑色了。自後官吏的宅第和百姓家沒什麽分別了。到得世宗帝幸嚴篙的私第，見闔室統是黑色，無所謂黃瓦朱簷，還當鄒應龍是有意陷害嚴篙，反而越信任嚴篙了。世宗帝既倚嚴篙為左右手，朝廷大事多任嚴嵩去辦理，世宗帝不過略略谘詢罷了。又不時到嚴篙的私第中去和嚴篙飲酒對弈，往往深夜才行回宮，由嚴篙親自掌著紗燈送世宗帝還西苑。這是常有的事，君臣相習，也沒有甚麽猜嫌的了。
一夭的黃昏，世宗帝忽然想起了冷宮裏幽居的徐翠琴來，命內侍去宣召。不一刻翠琴經內侍宣到。世宗帝恐她暗藏凶器，著老宮人向翠琴的身上一搜，搜出了程萬裏的情書和翠琴的回信。世宗帝讀了一遍，隻點點頭，令將翠琴仍禁在冷宮裏去。誰知過了幾天，內監來報翠琴失蹤了。世宗聽說，令內侍們四處查詢，連禦河荷塘魚池水亭中都打撈過了，終沒有翠琴的影蹤。世宗帝很是詫異，還親自去驗看一會，見宮門深肩，窗戶高峻。翠琴如要躍下來，除了跌死之外，沒有別法可想的。顯見得宮監侍女有放走的嫌疑。於是把看守宮禁的內侍兩名，宮女六名一並交給總管太監。總管太監便親加拷問，宮監們死也不肯承認。總管太監隻得回奏世宗。世宗帝驀然記起憲宗帝時也有殯妃失蹤的事，或者本領高強的人進宮來盜去的。當下立召武宗時的護駕舊臣前來詢問。其時護駕官李龍、侍衛官鄭亙、右都督王蔚雲、蒙古衛官愛育黎、殿前指揮馬剛峰、將軍楊少華等一班人多已死了，隻各人的兒子襲著爵，也有在外郡做武官的，也有不做官的，他們後輩對於那時的舊事，一點也不曉得的。後來被內監查出一個人來，想讀者也還記得，你道是誰？就是正德帝時女護衛。江飛曼。她還住在京中，年紀已有五十多歲了。世宗帝知道她嚐赴南昌，盜過一回劉妃，技藝是很好的。由內監將江飛曼召來，世宗帝令她在禁宮裏查勘了一轉。飛曼也瞧不出什麽形跡，隻說有本領的人，似那宮牆那般高度，可以越得過的。世宗帝叫她麵試。飛曼就顯出少年時的身手，兩腳在地上一頓，輕輕地一聳，早已飛上宮牆了。
看得宮監們都咋舌不止。世宗帝才相信那翠琴確是被人盜去了。隨即賞了江飛曼，飛曼謝恩退去。
世宗帝因翠琴失蹤的緣故，心裏老大的不高興，又值嚴篙請的病假，世宗帝就換了便服，往嚴篙的私第中去。到了相府麵前，世宗帝是走慣的了，家人不及去通報，任他自己進去。因世宗帝怕外間招搖，聲稱和嚴篙是舊交，家人們都不知道他是皇帝。這天世宗帝帶了兩名小內監，直入嚴篙的府中。一路走將進去，到了二堂，還不曾遇見什麽人。世宗帝便望嚴篙的書齋中走來。見齋中也是靜悄悄的，連書憧也不見一個。世宗帝方要令小內監去通知內室，回頭瞧見書齋後麵一扇角門兒開著。這個角門從來不開的，平日把書齋櫥掩著，世宗帝還是第一次看見咧。再向角門內看時，裏麵一個小小的天井，正中是一座小亭，也一般有廳堂軒榭，建造得十分精致。什麽雕梁畫棟、碧瓦朱簷，望進去儼然是座小皇宮。世宗帝尋思道：“鄒應龍謂嚴篙私第中蓋著黃瓦，或者就指這個所在，倒不曾曉得究竟的，何不進去察勘一會兒？便能知道虛實了。”主意已定，叫兩名小監跟在後麵，世宗帝自己在前，慢慢地踱將進去。
到得那個小廳上，但見左右列著石獅、石象，都不過和黃犬似的大小。廳的四周白石雕欄，雲磚砌階，鐫著獅虎等紋。堂中是紫檀的桌椅、玉鼎金爐，擺設異常的講究。世宗帝看了，埋頭自語道：“怪不得人家說他私宅猶若皇宮了。”又見壁上的名人書畫極多，書畫上的署名，不是義兒就是弟子，大半是六部九卿。世宗帝暗暗記在心上。
遊過了外廳，走進去是第二進的後廳，卻是珠簾雙垂，裏麵的笑語聲雜遝，聽上去十分熱鬧。世宗帝跨上台階，掀起珠簾，不禁吃了一驚。原來那座後廳上，正中設著龍案寶座。座上高高地坐著一個冕冠哀龍袍的小皇帝，禦爐內香煙縹緲，案旁列著繡衣大帽的小侍衛。寶座背後，六名綠衣太監，也不過十三四歲。還有兩個女童，張著曲柄黃蓋侍立。嚴篙和他的妻子歐陽氏及尚書鄢懋卿、翰林王廣、侍郎羅龍文等，雁行兒列坐在案帝。殿前卻是玉階丹陛、金碧輝煌，那種堂皇的氣象，活像一個小朝廷。這時嚴嵩和他的家人萬不料世宗帝會突然走進來，鄢懋卿眼快，慌忙起身俯伏在地。嚇得嚴篙手忙腳亂，率領著一群妻女都來跪接，口裏連稱死罪。世宗帝這時也弄得怔了半晌，忽然想到自己身在虎穴，恐怕激變，便故意裝出沒事的一般，微笑著把嚴篙扶起，命羅龍文、焉體愚卿、王廣並嚴篙的妻女，都令起身賜坐。嚴篙麵上惶愧的形狀自不消說得了。還有龍案上那個小皇帝和侍衛、宮人，兀是呆呆地在那裏發怔。經嚴嵩把他們喝下來，叫小皇帝也對著世宗帝磕頭。嚴篙在旁戰顫顫地察道：“這是愚臣的幼孫嚴鵲，居家無狀，真是該死。”世宗帝不待他說畢，忙笑說道：“小孩子們鬧玩玩，做得什麽真來。卿是聯的股肮，這點小事何必放在心上。”
說罷吩咐嚴鵲起身，去換了衣服。又回顧嚴篙道：“卿乃聯的老臣，素知卿是忠心的，但恐被廷臣諫官知道，未免就要蜚言四起了。以後卿不要使小孩們這樣鬧玩，免得被人指摘，起君臣間的嫌疑。”
這一片話，說得嚴篙真是感激零涕，跪著再三地叩頭拜謝。世宗帝命嚴嵩的家人們都回避了，叫設上筵席來，和嚴篙、鄢懋卿、羅龍文、王廣等，相與共飲。嚴篙的心上終覺有些局促不安，及見世宗帝談笑自若，心早寬了一半，便也開懷暢飲。
這一桌酒宴，直吃到三更多天，世宗帝才起身，嚴篙親自執燈相送。世宗帝隻叫小內監掌燈，拿郡懸卿和羅龍文兩人在後相隨。兩人不知世宗帝的用意，很高興地陪侍著，一路進了皇城。到得乾清門口，值班侍衛跪列接駕，世宗帝突然沉下臉兒，喝令把郡愚卿、羅龍文兩人拿下。鄢懋卿和羅龍文齊聲說道：“嚴篙不法，臣等不悉底細，實是冤枉的。”世宗帝冷笑道：“你們兩人既推不知道，為甚麽也坐在那裏？為甚麽不預為告發？”說得兩人啞口無言，低頭就縛。因為世宗帝這時已知羅龍文和鄢懋卿是嚴篙的黨羽，深慮自己走後，他們三三兩兩地人多好商量，致弄出了大事來，所以先把鬱愚卿和羅龍文帶走，使嚴篙勢孤，不至生變。當下侍衛縛了羅、鄢兩人。世宗帝又下諭，派錦衣校尉十二名，率禁軍兩百人，連夜去逮捕嚴篙父子，校尉等領了旨意，飛也似地去了。
做書的趁這個空兒，把嚴篙家的小皇帝來敘述一下。那做小皇帝的嚴鵲，是嚴篙的幼孫，也是世蕃的兒子。世蕃有三個兒子，大的嚴鴻，次的嚴鶴，最幼的就是做小皇帝的嚴鵲。嚴鵲下地，門前有白鶴往來飛鳴，嚴篙以為瑞征，心裏十分歡喜。又嚐替嚴鵲推命，一班術士都說他有九五的福分，將來必登大寶。嚴篙聽了，嚐拈髯自笑道：“光嚴氏的門庭，想不到在孺子身上。”嚴鵲到十二三歲，已然自命不凡，口口聲聲稱孤道寡，以是家裏的人概呼他為小皇帝。嚴嵩見他孫兒誌向很高，就替他製起冕冠龍服，辟了一間密室，作為上朝的金蠻殿。又去雇了十幾名男女童子，充做小太監和小宮人。嚴篙每日領了愛孫，到密室中來坐殿上朝。焉腸愚卿、羅龍文、王廣等幾個無恥的小人要討嚴篙的好，甚至一般的俯伏稱臣，三呼萬歲。嚴鵲年紀雖小，居然做些皇帝的架子，引得嚴篙和歐陽氏等都大笑起來。嚴篙天天同嚴鵲在密室中做皇帝，他這樣鬧著，外麵人是不知道的，就是家中蟀仆人等也不許他們進密室去。那夭卻天網恢恢，歐陽氏領了她媳婦進來，忘了把密室門帶上。又因嚴嵩在密室中，仆人們乘間都去躲懶，由世宗帝直闖進來，一個也不曾去通報，恰好世宗帝逢個正著。嚴篙謂這個孫兒光耀門嵋，不料幾乎因他而滅門，隻做了幾年的關門皇帝。
那時嚴篙送世宗走後，世蕃從外麵回來。嚴嵩把世宗闖入密室瞧破機關的話講了一遍，還說皇上很是寬容，倒反加一番的安慰。世蕃見說，頓足說道：“糟了！糟了！你做了一世的官，連這點進出也不曉得麽？他這安慰你，明明是不懷好意。他身在咱們家中，恐一時激變，不得不暫為忍耐，又將好言安了你的心，使你不疑，他就借此脫身。你怎麽會放他走的？你想皇上是個心多猜忌的人，他肯輕輕放過你麽？”嚴篙聽了世蕃的話，驚得目瞪口呆，半晌說道：“還有郡卿和羅龍文兩人，送皇上回宮去的，待他兩個回來，再探消息吧。”世蕃大聲道：“你真在那裏做夢，他令郡、羅兩人相送，是調開你的羽翼，羅、部兩人，此刻怕已在獄中了，還能回來咧！再過一會，眼見得堤騎到了。”嚴篙忙道：“可有什麽樣計較？”世蕃道：“咱們手無寸鐵，隻好束手待擒，再別謀良策吧！否則靠幾個家將和他去廝鬥，橫豎不中用的，轉落了謀逆的痕跡。現在不加抗拒，隻推在小孩子身上，倒還可以強辯一下哩。隻怪我不在家，不然斷不會放他走的。”說猶未了，門外呐喊一聲，如狼似虎的校尉，早率領禁卒趕到，把嚴篙闔門大小家口一百三十三人，連同嚴嵩父子並嚴鴻、嚴鵲等一並捆綁起來。隻有一個嚴鶴，被他預先逃走了。
第二天早朝，眾臣紛紛上章彈勸嚴篙父子。鄒應龍主張將嚴篙抄家。世宗帝準奏，即命應龍辦理。鄒應龍奉諭，帶同錦衣校尉，把嚴篙家產概行檢點一過，錄登冊籍，備呈皇上聖覽。總計嚴府庫中，金銀不算外，珍珠寶石、羊脂玉器、白璧珍玩之類，正不知其數。應龍忙忙碌碌的，足足抄查半個多月，才算理清，自去複旨。那時世宗帝把嚴嵩父子，親加訊鞠。嚴世蕃賣官背爵，私通大盜，被廷臣查著了實據，世蕃無從抵賴，隻得承認了。嚴篙卻沒有別的贓證，隻不過縱子為非的罪惡。於是由世宗帝提筆親判：嚴篙被職；世蕃交結海盜，賄賂公行，遷戍邊地。還有那鄢懋愚卿、羅龍文、王廣及世蕃的兒子嚴鴻、嚴鵲，當然也和世蕃同遷戍所，家產一例抄沒。世宗帝處置嚴氏父子的罪名，也算輕極了，廷臣竊竊私議，很是憤憤不平。
當世宗帝提訊嚴嵩時，見他家屬中有一個雪膚花貌的美人，盈盈地跪在丹揮下麵。世宗帝看在眼裏，私囑內監榮光去把那美人暗自送進宮中。到了晚上，世宗帝便往杏花軒來瞧那美人，見她黛含春山，神如秋水，姿態婀娜，容光煥發，果然生得豔麗如仙。
世宗帝看了不覺意亂神迷，微笑著向那美人詢問姓名。那美人一頭行禮，口裏稱著罪女，自言是嚴篙的女兒月英。當夜世宗帝在杏花軒中召幸那嚴月英。雖說是極盡歡娛，但那月英終覺不高興。
世宗帝再三地潔詢她。月英垂著珠淚，要求世宗帝額外開恩，把嚴篙從輕發落，世宗帝點頭允許了。那月英才眉開眼笑，不似那天的愁容苦臉了。嚴篙得這一路後援，那罪就此輕了一半。誰知嚴世蕃偏不爭氣，和羅龍文等竟闖出一樁大禍來。
