第七十七回 雪藕冰桃嘉王宴仙春 交梨火棗瑜妃進鉛丹
冷月淒涼，香魂欲斷，隔簾花影，疑是倩人。那個趙姨娘娟娜，滿心想和柳如眉雙宿雙飛，償她願作鴛鴦不羨仙的素誌。萬不料春光易泄，被秦姨娘、吳姨娘、洪姨娘等撞破。一個個都是年少佳人，誰不愛那風月的勾當？於是吳姨娘把柳如眉邀去飲宴，明日苗姨娘請柳如眉去看花。此來彼往，弄得個柳如眉應了東顧不得西，雖說是左擁右抱，卻也有些疲於奔命。尤其是那個洪姨娘芳名叫做湘娘，是吳縣人，年紀要算她最輕，容貌也推她最是漂亮。說起話來，那種鶯聲嚦嚦的嬌喉，先已令人心醉。柳如眉在群芳當中，和湘娘最是親密，差不多你戀我愛的，形影不離起來。旁邊的吳姨娘、沈姨娘、常姨娘、羅姨娘、秦姨娘、苗姨娘等這六個美人兒，誰不含著一腔酸意。
娟娜是不消說了，她是個起頭人，倒落在最後，芳心中的氣忿和嫉妒，真有說不出的憤恨。由是鬱悶惱恨交迫起來，把個玲瓏活潑的趙姨娘弄得骨瘦支離、病容滿麵了。如眉明知她是為著自己，一時又舍不得豔麗嬌媚的洪湘娘。隻有偷個空兒，難得去探望一下。娟娜見如眉來瞧她，自己高興得了不得，好似獲著一樣異寶般的，病也好了四五分。哪裏曉得如眉心在洪湘娘身上，和娟娜說話，也是心不對肺地胡亂敷衍了幾句，多半是前言不搭後語，冬瓜去拌在茄子裏。娟娜是何等聰敏的人，早已瞧透了八九分，心裏一氣，眼前立時地昏天黑，哇的吐出一口猩紅的鮮血來，恰好吐在如眉的衣袖上。這時如眉也覺得良心發現，不由得垂下幾滴眼淚來。再看娟娜時已嗚咽得不能成聲了。
如眉見這樣的情形，料想是不容易脫身了。這天的晚上算睡在娟娜的房裏。那不知趣的洪湘娘還叫’r頭來叫過如眉好幾次，隻氣得個娟娜手足發顫，拍著床兒痛罵：“賤裨好沒廉恥！”那來叫如眉的丫頭被娟娜罵得目瞪口呆，半晌不敢回話，隻悄哨地溜回去，把娟娜大罵的情形一齊告訴了洪湘娘，還加些不好聽的穢語在裏麵。俗語說得好：“摔掇的尖嘴丫頭。”洪湘娘被那丫頭一頓的挑撥，不禁粉臉通紅，也恨恨地說：“那人自己‘也是偷漢子，難道是當官的麽？俺明天叫姓柳的不許到她房裏去，看她有什麽法兒來和俺廝拚。”
那如眉其時見娟娜發惱，忙將話安慰她道：“你是有病的人，應當要自己知道保養，怎麽這般的氣急，萬一惱動了肝火，還是自己多吃苦。”娟娜聽了，深深地歎口氣道：“俺這病是生成的死症，隻怕是不中用的了。俺終算和你是前生的冤孽，今世已把身子報答你了，這怨結諒來可以解開。但俺如死後，你能念生時的恩情，在俺墳中祭奠一會，化幾吊紙錢，俺已受惠不淺了。”娟娜說到這裏，忍不住伏在枕上抽抽噎噎地哭了起來。如眉和她並頭睡著，一手緊緊地摟著她，再三地向她勸慰。一麵還拿巾兒輕輕地替她拭著眼淚。娟娜越想越是傷心，含著淚說道：“俺是個上無父母，下無兄弟姊妹的人，自十七歲上進了趙府，到現在依舊是伶仃一身。生時做了孤女，死後還不是做孤魂麽？將來俺的骸骨正不知葬身何處，冷月淒風，繞著一杯黃土，有誰來記得俺呢！”
說罷淚珠兒紛紛地落下來，把衣襟也沾濕了一大塊。如眉倒也沒話好慰藉了，隻好陪著她垂淚。兩人哭了一會，娟娜覺得神思困倦，就在如眉的懷裏昏昏沉沉地睡去。
待得一覺醒來，早已紅日三竿，柳如眉不知在甚麽時候已起身走出房去了。娟娜想起那個洪湘娘來，料如眉一定是到那裏去的，心中氣憤不過，便在榻上要待掙紮起來和洪姨娘去廝鬧。兩個丫頭見娟娜麵白如紙，氣喘汗流，神色很是不好，忙來勸住道：“姨娘不要這樣，還是等養好了病再說。”娟娜哪裏肯聽，勉強起得床來，已喘得坐不住嬌軀，隻得重又睡下。養息了一刻又要掙起來，這一次可不比前一回了，竟鼓著勇氣，兩個丫頭左右扶持著，身體兒顫巍巍的，一步挨一步地走出房去，沿著樓台，慢慢地望著洪湘娘的寢室中來。“頭攙著娟娜到得洪湘娘的房門前，湘娘的丫頭一眼瞧見，慌忙回身去報知，娟娜已一腳跨進門口，看見柳如眉和湘娘正在執杯共飲。最叫娟娜觸目的，是湘娘坐在如眉的膝上，兩人臉兒對臉兒廝並著，一種親密的狀態，誰也見了要眼紅的。何況如眉是娟娜口裏的羊肉，被洪湘娘生生地奪去，心內已是萬分懊惱的了，還要做出這樣的醜狀來給她目睹。任你是最耐氣的人，到了這時也無論如何忍不住的人。當下娟娜隻看了柳如眉一眼，冷冷地說了聲：“你好……”這句話才脫口，娟娜的香軀兒不知不覺地昏倒下去。兩個丫頭支撐不住，三個人一齊撲在地上了。如眉和湘娘見了這樣的情形，都大吃一驚，也忙著立起身來，幫同丫頭們把娟娜扶到了榻上，如眉去倒了一杯熱水來，漫慢地灌入娟娜的口中，可是娟娜此時銀牙緊咬，星眸乍闔，鼻息有出沒進的，好像有些不妙的樣兒。如眉回顧湘娘道：“趙姨娘的病體甚覺危急，還是叫丫頭們送她回房吧！”湘娘點點頭，正要吩咐丫頭們動手，忽覺娟娜粉臉逐漸變色，雙腳一挺，嗚呼哀哉了。
娟娜的兩個貼身丫頭見娟娜死了，不由得嚎陶大哭。湘娘嬌嘎道：“你們不料理把她的屍身異回去，卻要緊在這裏痛哭了。萬一鬧出去被老爺知道了，那可不是玩的。”兩個丫頭本來懷恨著湘娘的，如今娟娜已死，一口不平之氣正沒處發泄，被湘娘把話一打動，那個年紀大的丫頭也翻起臉兒，向湘娘說道：“你到好說太平話。俺家姨娘活活給你氣死了，連哭也不許哭麽？”湘娘聽說，忍不住心頭火起，嬌聲喝道：“好不識高低的賤嬸，你們姨娘自己病死的，卻幹咱什麽事？你敢來誣陷嗎？”說著伸出玉腕，隻把那個丫頭一掌，打得那個丫頭眼中火星直冒，掩著臉兒索性大哭大罵。那年紀小的丫頭也幫著罵人。湘娘的兩名丫頭當然要加入戰團，於是丫頭對丫頭謾罵。罵得不爽快，就實行武力主義，四個丫頭扭做一團。
柳如眉見她們鬧得太厲害了，上前相勸，也休想勸得住。湘娘因被丫頭罵了一頓，氣得臉都發青，心上愈想愈氣，也嗚嗚咽咽地哭著道：“咱們到了趙府裏來，誰也不敢得罪一句，現在反被丫頭來糟踏了。”湘娘哭著，想起身世更覺感傷了。那四個丫頭兀是扭著，一頭哭一頭亂撞。一座閨閣中霎時鬧得烏煙瘴氣，一片的啼哭聲不絕。隔房的姨娘都聞聲來瞧，還當做是甚麽一回事。那時榻上臥著一個死人，房內哭的哭，打的打，弄得柳如眉立又不是，坐又不安，勸是更勸不住了。那吳姨娘、秦姨娘、常沈兩姨娘、苗姨娘、羅姨娘等，也都紛紛走過來，看了這種情形，又好氣又好笑。又為了洪姨娘霸占著如眉，大家心裏本和她有些不睦。
既見娟娜死在榻上，倒又覺替她可憐起來，不禁微微地歎息。那丫頭等隻顧著尋鬧，也沒人去勸她們，也忘了榻上還有死者。隻有柳如眉心裏暗暗地著急。
大家正議論紛紛，不提防門外靴聲囊鬃，走進一個紫裳微髭的中年人來。那些姨娘見了便一哄地散去，房中剩下了柳如眉和湘娘並四個廝打的丫頭。那中年人是誰？正是那位尚書趙老爺了。
四個丫頭見趙文華進來，忙釋了手，各人撅著一張嘴一言不發地立在旁邊。這時把個柳如眉嚇壞了，渾身不住地打戰，要想做得鎮定一些，越想鎮定越是發顫，隻好硬著頭皮走上來，低低叫了一聲舅父。趙文華對他瞧了一眼，也不說他怎樣會到這裏來的，也不去答應他，管著自己走進房內。一眼看見榻上直挺挺睡著娟娜，不覺怔了一怔，一手拈著髭說道：“趙姨娘怎會死了？怎樣卻死在這裏？”湘娘緯紅了臉，哪裏還答應得出來。幸得那個’‘頭屈著半膝察道：“趙姨娘方才還是很好的來玩耍，和洪姨娘講了一會話，忽然倒在地上死了。”趙文華見說，回頭看柳如眉早已影蹤沒有，想是乘間溜走了。文華又冷笑一聲道：“如眉這廝你們怎樣認識他的？”這一問可把丫頭們問住了，洪姨娘是自己心虛，更覺回對不來。文華察言觀色，心下明白了八九分，當時也不說穿，便立起身來負著手踱出去了。不多一會，就有府中的老媽和家人等，忙著把娟娜的屍體抬出去草草地盛鹼了，安葬在東郊的荒地上，算是了結。
又過了幾天，京城的長安街上，發現一個被人殺死的無名屍首。有人認了出來，就是那著名的探花浪子柳如眉。如眉的母親聞得兒子被人殺在路上，哭哭啼啼地去哭訴他兄弟趙文華，要求緝凶雪冤。文華答應了，傳牒各衙門捕捉凶手，鬧了一個多月，凶手的影兒都不曾拿獲的。這件暗殺案隻好暫時擱起。晦氣了柳如眉，白白地送了一條命。人家說那是如眉淫惡的報應。到底怎樣，終成一個疑問罷了。
再說世宗皇帝，自那天宮中開百花釀會，醉後和張皇後大鬧了一場，還下諭把張皇後廢去。廷臣見了那道諭旨，要想上章阻諫，卻不見世宗臨朝，無法奏陳。原來世宗帝當夜被宮侍翠琴戳傷了頭頸，所以不能聽政了。眾君見不著皇帝，隻得循例散朝，那個張皇後也就此廢定了。
世宗養了幾天傷，總算複原，於是又要提議冊立皇後的事了。
那時眾繽人中，除了杜繽人生了皇子進封貴妃之外，如閻繽人，盧繽人，沈殯人（碧霞）、韋殯人、仇殯人、王繽人、鄭繽人等，也都誕了皇子。但這七人裏麵要推王繽人最是寵幸。盧繽人和閻殯人稍次。世宗帝主張立後，以杜貴妃的希望最高。王殯人聽了，想杜殯人和自己同時選進宮來，此刻她生了皇子，便晉為貴妃。自己也生有皇子，排起名分不在杜貴妃之下，因不免起了一種竟爭心。況皇後位居中宮，領袖著六宮，為天下國母，這個位兒誰不想上去坐一坐？休說是王殯人了。
杜貴妃的心裏以為這皇後是穩穩的了。想自己做了貴妃，她們隻不過是個殯人，名分也越不到那裏去。後來聞得王繽人在私下競爭，並賄賂了中宮，在宮內傳頌王殯人的德容。杜貴妃怕真個被王殯人得了手，忙也去賄通中宮人有職分的太監替她宣傳盛德。由是內監宮人就此分出兩派來：得到王繽人賄的，竭力地讚成王殯人。得著杜貴妃錢的，自然要說杜貴妃好。兩下裏互相讚揚，你說你的，我講我的，漸漸地各存了意見。初時隻雙方暗鬥罷了，末了索性大張小鬧，竟明爭起來。由口頭爭執一變而為武力上的爭鬧。當時兩麵的太監頭兒各約集了黨羽，擇定日期，在西苑的碧草地上鬥毆了起來。大家正在死命相搏，恰好世宗帝輩駕回宮，見內監這樣的不法，那還了得麽？立時下諭傳總管太監王洪問話。王洪早已知道了這件事，把為頭的太監十二名縛見世宗帝，鞫詢鬥毆的緣故。內監們曉得賴不去的，將王繽人和杜貴妃私下競爭的話，老實直供了出來。世宗帝不聽猶可，聽了不禁大怒道：“立後自有聯的主張。她們敢在私下預爭，並禮儀都不顧了。這樣的殯妃，怎能做得皇後，看聯偏不立她兩個。”
過了幾天，冊立皇後的上諭下來，卻是冊立的方侍殯。這位方繽人（方通判之女），是世宗帝在拈花寺選中的，與張廢後（張尚書女侄）同時被選進宮，經世宗納為侍殯。自杜貴殯等進宮，這方侍繽便不甚寵幸了。但論起資望來，方殯人進宮最早，為人也端莊凝重。世宗帝冊立她為皇後，自是不錯的。唯那位杜貴妃，因到口的饅頭被一班內監們鬧糟了，心裏很是懊喪。
其時是嘉靖二十九年，道一真人邵元節病死，薦他的徒弟陶仲文自代。陶仲文上書說京師的城西常有仙氣上騰，必有仙人降凡。世宗帝信以為真，令陶仲文去找尋。第二天仲文就來複旨，說是仙人已找到了，但是個女的。世宗帝大喜，立刻駕起了輩輿，去迎接仙女。道上族旗招飄，侍衛官押著甲士一隊隊地過去，最後是一座龍鳳旗幟的變駕，變駕上端坐著一位女仙。變駕直進東華門，趨大成殿，到水雲榭停駕。
仲文領了那女仙渴見世宗帝，禮畢賜坐。那女仙便嬌聲謝恩。
世宗帝聽了她那種清脆的聲音，先已覺得和常人不同了。再瞧她的容貌，隻見她生得粉臉桃腮，玉顏雪膚，頭戴紫金道冠，身穿平金紫絹袍，腰係一根鶯帶，足下登著小小的一雙蠻靴，愈顯得她媚中帶秀，豔麗多姿。世宗帝大喜道：“聯何幸獲見仙人，昔日漢武帝造柏梁台，置承露盤，未見有仙人下臨，聯今勝似漢武帝了。”說罷哈哈大笑。於是下諭傳六宮繽妃在禦苑侍宴。又命司膳局備起酒筵大宴群僚，並慶賀仙人。
那時正當炎暑，一輪紅日懸空，好似火傘一般。看看夕陽西墜，禦苑中已齊齊地列著筵席，世宗帝令內侍燃起雪燭來，頓時一室生輝，清風嫋嫋。這時眾臣陸續到了，就在禦苑的落華軒中賜宴。世宗帝自同那位仙女洪紫清、羽士陶仲文在涵尊榭中設席。
宮殯妃子一字兒排列了，在一邊侍宴。酒宴之上雪藕冰桃，碧水軒中沉瓜浮李。那軒外的眾臣歡呼暢飲。世宗帝和洪紫清、陶仲文等也喝得興高采烈。酒闌席終，已是月上三更了。眾臣謝宴散去，世宗帝令各妃殯回宮，陶仲文辭出，那位仙女洪紫清，是夜便在紫雲軒侍寢。
到了次日上諭下來，冊立洪紫清為瑜妃。就把紫雲軒改為宜春宮與那瑜妃居住。瑜妃又教世宗帝煉丹。係用將成人的少女，天癸初至，把它取來，和人參蒸煉，呼做元性純紅丹。謂服了這種丹藥，可以長生不老的。世宗帝最信的是這句話，即傳諭出去，著各處的地方官挑選十三四歲的女童三百名，送進宮中聽瑜妃使用。
經過三個月後，瑜妃煉成了紅丹十丸，獻呈世宗帝，每日晚上人參湯送服。哪裏曉得世宗帝服了丸藥下去，竟能夜禦殯妃六人，還嫌不足。陶仲文又築壇求仙，什麽蟠桃、瓊漿、火棗、交梨，凡仙人所有的食品，無不進獻，世宗帝越發相信了。瑜妃又說：“眾大臣中，唯尚書趙文華具有仙骨，可命他佐真人（稱陶仲文）求仙。”世宗帝聽了，下諭趙文華留居禦苑，幫著陶仲文煉丹。這樣的一來，趙文華的勢力頓時大了起來，平日出入禁宮，和自己的私第一樣。
嚴篙見文華權柄日重，聖寵漸隆，不覺大怒道：“老趙自己得誌，忘了咱提攜他的舊恩麽？”這話有人去傳給文華，文華微笑道“皇上要寵信俺家，也是推不去的，萬一要砍俺的腦袋，俺隻好聽他把頭顱搬場，這都是各人的幸運，和嚴老頭毫不相幹的。”嚴篙耳朵裏聽得趙文華有不幹他的事的話，直氣得胡須根根豎起來，拍案大怒道：“咱若扳不倒趙狗兒這廝（狗兒，文華小名），誓不在朝堂立身了！”由是嚴篙把趙文華恨得牙癢癢的，時時搜尋他的短處，授意言官上章彈勸。世宗帝方在寵任文華的時候，無論彈章上說得怎樣的厲害，他一概置之不理。
偏偏嚴篙不肯放鬆，令一班禦史天天上疏，連續不絕。疏上所說的，都是文華往日作惡的事實，什麽強占民婦、霸奪良田，私第蓋著黃瓦，秘室私藏龍衣等等。世宗帝雖是英明果斷，經不得眾人的攻擊，看看彈勃趙文華的奏疏堆積得有尺把來高，世宗不免也有些疑心起來。最後都禦史羅龍文上的一疏，說趙文華出入禁苑，夜裏私臥龍床，實罪當斬首。世宗帝看了這段奏章，倒很覺得動心，便慢慢地留心趙文華的形跡。可是宮中的內侍宮人無不得著趙文華的好處，在世宗帝麵前，隻有替文華說好話，沒一個人講他壞話的。
世宗帝是何等聰敏的人，已瞧出他們的痕跡來，知道內監、宮人必定和文華通同的。否則無論是一等的好人，終有幾人說他好，幾人說他壞的，哪裏會眾口一詞的，這樣齊心呢？所以從那天起，世宗帝細察趙文華的舉動，終瞧不出他的一點破綻。因為世宗生疑，已有內監報知趙文華，文華格外小心斂跡。任世宗帝有四隻眼八隻耳朵，也休想瞧得出他的壞處來。這樣地過了半年，那叫日久生懈，世宗帝於疑心於文華，逐漸有些忘了，文華也狐狸的尾巴要顯出原形來了。
有一天晚上世宗帝召幸閻殯人，不知怎樣地觸怒了聖心，氣衝衝地望著宜春宮來。皇帝幸宮，照例是有兩對紅紗燈，由內侍掌著引道的。這天世宗帝匆匆出宮，乘著月色疾走，內監們忙燃了紅紗燈，急急地從後趕來。世宗帝已早到宜春宮前了。進了宮門，勿聽裏麵有男女的笑語聲。世宗十分詫異，便放輕了腳步，踢手踢腳地進去，隻見妝台上紅燈高燒，繡榻上錦慢低垂。世宗帝揭起錦慢來，見榻上睡著一對男女，兩人擁抱了在那裏鬧玩，那女的還不住地吃吃笑著。世宗帝看了不禁大怒起來。
娟娜是不消說了，她是個起頭人，倒落在最後，芳心中的氣忿和嫉妒，真有說不出的憤恨。由是鬱悶惱恨交迫起來，把個玲瓏活潑的趙姨娘弄得骨瘦支離、病容滿麵了。如眉明知她是為著自己，一時又舍不得豔麗嬌媚的洪湘娘。隻有偷個空兒，難得去探望一下。娟娜見如眉來瞧她，自己高興得了不得，好似獲著一樣異寶般的，病也好了四五分。哪裏曉得如眉心在洪湘娘身上，和娟娜說話，也是心不對肺地胡亂敷衍了幾句，多半是前言不搭後語，冬瓜去拌在茄子裏。娟娜是何等聰敏的人，早已瞧透了八九分，心裏一氣，眼前立時地昏天黑，哇的吐出一口猩紅的鮮血來，恰好吐在如眉的衣袖上。這時如眉也覺得良心發現，不由得垂下幾滴眼淚來。再看娟娜時已嗚咽得不能成聲了。
如眉見這樣的情形，料想是不容易脫身了。這天的晚上算睡在娟娜的房裏。那不知趣的洪湘娘還叫’r頭來叫過如眉好幾次，隻氣得個娟娜手足發顫，拍著床兒痛罵：“賤裨好沒廉恥！”那來叫如眉的丫頭被娟娜罵得目瞪口呆，半晌不敢回話，隻悄哨地溜回去，把娟娜大罵的情形一齊告訴了洪湘娘，還加些不好聽的穢語在裏麵。俗語說得好：“摔掇的尖嘴丫頭。”洪湘娘被那丫頭一頓的挑撥，不禁粉臉通紅，也恨恨地說：“那人自己‘也是偷漢子，難道是當官的麽？俺明天叫姓柳的不許到她房裏去，看她有什麽法兒來和俺廝拚。”
那如眉其時見娟娜發惱，忙將話安慰她道：“你是有病的人，應當要自己知道保養，怎麽這般的氣急，萬一惱動了肝火，還是自己多吃苦。”娟娜聽了，深深地歎口氣道：“俺這病是生成的死症，隻怕是不中用的了。俺終算和你是前生的冤孽，今世已把身子報答你了，這怨結諒來可以解開。但俺如死後，你能念生時的恩情，在俺墳中祭奠一會，化幾吊紙錢，俺已受惠不淺了。”娟娜說到這裏，忍不住伏在枕上抽抽噎噎地哭了起來。如眉和她並頭睡著，一手緊緊地摟著她，再三地向她勸慰。一麵還拿巾兒輕輕地替她拭著眼淚。娟娜越想越是傷心，含著淚說道：“俺是個上無父母，下無兄弟姊妹的人，自十七歲上進了趙府，到現在依舊是伶仃一身。生時做了孤女，死後還不是做孤魂麽？將來俺的骸骨正不知葬身何處，冷月淒風，繞著一杯黃土，有誰來記得俺呢！”
說罷淚珠兒紛紛地落下來，把衣襟也沾濕了一大塊。如眉倒也沒話好慰藉了，隻好陪著她垂淚。兩人哭了一會，娟娜覺得神思困倦，就在如眉的懷裏昏昏沉沉地睡去。
待得一覺醒來，早已紅日三竿，柳如眉不知在甚麽時候已起身走出房去了。娟娜想起那個洪湘娘來，料如眉一定是到那裏去的，心中氣憤不過，便在榻上要待掙紮起來和洪姨娘去廝鬧。兩個丫頭見娟娜麵白如紙，氣喘汗流，神色很是不好，忙來勸住道：“姨娘不要這樣，還是等養好了病再說。”娟娜哪裏肯聽，勉強起得床來，已喘得坐不住嬌軀，隻得重又睡下。養息了一刻又要掙起來，這一次可不比前一回了，竟鼓著勇氣，兩個丫頭左右扶持著，身體兒顫巍巍的，一步挨一步地走出房去，沿著樓台，慢慢地望著洪湘娘的寢室中來。“頭攙著娟娜到得洪湘娘的房門前，湘娘的丫頭一眼瞧見，慌忙回身去報知，娟娜已一腳跨進門口，看見柳如眉和湘娘正在執杯共飲。最叫娟娜觸目的，是湘娘坐在如眉的膝上，兩人臉兒對臉兒廝並著，一種親密的狀態，誰也見了要眼紅的。何況如眉是娟娜口裏的羊肉，被洪湘娘生生地奪去，心內已是萬分懊惱的了，還要做出這樣的醜狀來給她目睹。任你是最耐氣的人，到了這時也無論如何忍不住的人。當下娟娜隻看了柳如眉一眼，冷冷地說了聲：“你好……”這句話才脫口，娟娜的香軀兒不知不覺地昏倒下去。兩個丫頭支撐不住，三個人一齊撲在地上了。如眉和湘娘見了這樣的情形，都大吃一驚，也忙著立起身來，幫同丫頭們把娟娜扶到了榻上，如眉去倒了一杯熱水來，漫慢地灌入娟娜的口中，可是娟娜此時銀牙緊咬，星眸乍闔，鼻息有出沒進的，好像有些不妙的樣兒。如眉回顧湘娘道：“趙姨娘的病體甚覺危急，還是叫丫頭們送她回房吧！”湘娘點點頭，正要吩咐丫頭們動手，忽覺娟娜粉臉逐漸變色，雙腳一挺，嗚呼哀哉了。
娟娜的兩個貼身丫頭見娟娜死了，不由得嚎陶大哭。湘娘嬌嘎道：“你們不料理把她的屍身異回去，卻要緊在這裏痛哭了。萬一鬧出去被老爺知道了，那可不是玩的。”兩個丫頭本來懷恨著湘娘的，如今娟娜已死，一口不平之氣正沒處發泄，被湘娘把話一打動，那個年紀大的丫頭也翻起臉兒，向湘娘說道：“你到好說太平話。俺家姨娘活活給你氣死了，連哭也不許哭麽？”湘娘聽說，忍不住心頭火起，嬌聲喝道：“好不識高低的賤嬸，你們姨娘自己病死的，卻幹咱什麽事？你敢來誣陷嗎？”說著伸出玉腕，隻把那個丫頭一掌，打得那個丫頭眼中火星直冒，掩著臉兒索性大哭大罵。那年紀小的丫頭也幫著罵人。湘娘的兩名丫頭當然要加入戰團，於是丫頭對丫頭謾罵。罵得不爽快，就實行武力主義，四個丫頭扭做一團。
柳如眉見她們鬧得太厲害了，上前相勸，也休想勸得住。湘娘因被丫頭罵了一頓，氣得臉都發青，心上愈想愈氣，也嗚嗚咽咽地哭著道：“咱們到了趙府裏來，誰也不敢得罪一句，現在反被丫頭來糟踏了。”湘娘哭著，想起身世更覺感傷了。那四個丫頭兀是扭著，一頭哭一頭亂撞。一座閨閣中霎時鬧得烏煙瘴氣，一片的啼哭聲不絕。隔房的姨娘都聞聲來瞧，還當做是甚麽一回事。那時榻上臥著一個死人，房內哭的哭，打的打，弄得柳如眉立又不是，坐又不安，勸是更勸不住了。那吳姨娘、秦姨娘、常沈兩姨娘、苗姨娘、羅姨娘等，也都紛紛走過來，看了這種情形，又好氣又好笑。又為了洪姨娘霸占著如眉，大家心裏本和她有些不睦。
既見娟娜死在榻上，倒又覺替她可憐起來，不禁微微地歎息。那丫頭等隻顧著尋鬧，也沒人去勸她們，也忘了榻上還有死者。隻有柳如眉心裏暗暗地著急。
大家正議論紛紛，不提防門外靴聲囊鬃，走進一個紫裳微髭的中年人來。那些姨娘見了便一哄地散去，房中剩下了柳如眉和湘娘並四個廝打的丫頭。那中年人是誰？正是那位尚書趙老爺了。
四個丫頭見趙文華進來，忙釋了手，各人撅著一張嘴一言不發地立在旁邊。這時把個柳如眉嚇壞了，渾身不住地打戰，要想做得鎮定一些，越想鎮定越是發顫，隻好硬著頭皮走上來，低低叫了一聲舅父。趙文華對他瞧了一眼，也不說他怎樣會到這裏來的，也不去答應他，管著自己走進房內。一眼看見榻上直挺挺睡著娟娜，不覺怔了一怔，一手拈著髭說道：“趙姨娘怎會死了？怎樣卻死在這裏？”湘娘緯紅了臉，哪裏還答應得出來。幸得那個’‘頭屈著半膝察道：“趙姨娘方才還是很好的來玩耍，和洪姨娘講了一會話，忽然倒在地上死了。”趙文華見說，回頭看柳如眉早已影蹤沒有，想是乘間溜走了。文華又冷笑一聲道：“如眉這廝你們怎樣認識他的？”這一問可把丫頭們問住了，洪姨娘是自己心虛，更覺回對不來。文華察言觀色，心下明白了八九分，當時也不說穿，便立起身來負著手踱出去了。不多一會，就有府中的老媽和家人等，忙著把娟娜的屍體抬出去草草地盛鹼了，安葬在東郊的荒地上，算是了結。
又過了幾天，京城的長安街上，發現一個被人殺死的無名屍首。有人認了出來，就是那著名的探花浪子柳如眉。如眉的母親聞得兒子被人殺在路上，哭哭啼啼地去哭訴他兄弟趙文華，要求緝凶雪冤。文華答應了，傳牒各衙門捕捉凶手，鬧了一個多月，凶手的影兒都不曾拿獲的。這件暗殺案隻好暫時擱起。晦氣了柳如眉，白白地送了一條命。人家說那是如眉淫惡的報應。到底怎樣，終成一個疑問罷了。
再說世宗皇帝，自那天宮中開百花釀會，醉後和張皇後大鬧了一場，還下諭把張皇後廢去。廷臣見了那道諭旨，要想上章阻諫，卻不見世宗臨朝，無法奏陳。原來世宗帝當夜被宮侍翠琴戳傷了頭頸，所以不能聽政了。眾君見不著皇帝，隻得循例散朝，那個張皇後也就此廢定了。
世宗養了幾天傷，總算複原，於是又要提議冊立皇後的事了。
那時眾繽人中，除了杜繽人生了皇子進封貴妃之外，如閻繽人，盧繽人，沈殯人（碧霞）、韋殯人、仇殯人、王繽人、鄭繽人等，也都誕了皇子。但這七人裏麵要推王繽人最是寵幸。盧繽人和閻殯人稍次。世宗帝主張立後，以杜貴妃的希望最高。王殯人聽了，想杜殯人和自己同時選進宮來，此刻她生了皇子，便晉為貴妃。自己也生有皇子，排起名分不在杜貴妃之下，因不免起了一種竟爭心。況皇後位居中宮，領袖著六宮，為天下國母，這個位兒誰不想上去坐一坐？休說是王殯人了。
杜貴妃的心裏以為這皇後是穩穩的了。想自己做了貴妃，她們隻不過是個殯人，名分也越不到那裏去。後來聞得王繽人在私下競爭，並賄賂了中宮，在宮內傳頌王殯人的德容。杜貴妃怕真個被王殯人得了手，忙也去賄通中宮人有職分的太監替她宣傳盛德。由是內監宮人就此分出兩派來：得到王繽人賄的，竭力地讚成王殯人。得著杜貴妃錢的，自然要說杜貴妃好。兩下裏互相讚揚，你說你的，我講我的，漸漸地各存了意見。初時隻雙方暗鬥罷了，末了索性大張小鬧，竟明爭起來。由口頭爭執一變而為武力上的爭鬧。當時兩麵的太監頭兒各約集了黨羽，擇定日期，在西苑的碧草地上鬥毆了起來。大家正在死命相搏，恰好世宗帝輩駕回宮，見內監這樣的不法，那還了得麽？立時下諭傳總管太監王洪問話。王洪早已知道了這件事，把為頭的太監十二名縛見世宗帝，鞫詢鬥毆的緣故。內監們曉得賴不去的，將王繽人和杜貴妃私下競爭的話，老實直供了出來。世宗帝不聽猶可，聽了不禁大怒道：“立後自有聯的主張。她們敢在私下預爭，並禮儀都不顧了。這樣的殯妃，怎能做得皇後，看聯偏不立她兩個。”
過了幾天，冊立皇後的上諭下來，卻是冊立的方侍殯。這位方繽人（方通判之女），是世宗帝在拈花寺選中的，與張廢後（張尚書女侄）同時被選進宮，經世宗納為侍殯。自杜貴殯等進宮，這方侍繽便不甚寵幸了。但論起資望來，方殯人進宮最早，為人也端莊凝重。世宗帝冊立她為皇後，自是不錯的。唯那位杜貴妃，因到口的饅頭被一班內監們鬧糟了，心裏很是懊喪。
其時是嘉靖二十九年，道一真人邵元節病死，薦他的徒弟陶仲文自代。陶仲文上書說京師的城西常有仙氣上騰，必有仙人降凡。世宗帝信以為真，令陶仲文去找尋。第二天仲文就來複旨，說是仙人已找到了，但是個女的。世宗帝大喜，立刻駕起了輩輿，去迎接仙女。道上族旗招飄，侍衛官押著甲士一隊隊地過去，最後是一座龍鳳旗幟的變駕，變駕上端坐著一位女仙。變駕直進東華門，趨大成殿，到水雲榭停駕。
仲文領了那女仙渴見世宗帝，禮畢賜坐。那女仙便嬌聲謝恩。
世宗帝聽了她那種清脆的聲音，先已覺得和常人不同了。再瞧她的容貌，隻見她生得粉臉桃腮，玉顏雪膚，頭戴紫金道冠，身穿平金紫絹袍，腰係一根鶯帶，足下登著小小的一雙蠻靴，愈顯得她媚中帶秀，豔麗多姿。世宗帝大喜道：“聯何幸獲見仙人，昔日漢武帝造柏梁台，置承露盤，未見有仙人下臨，聯今勝似漢武帝了。”說罷哈哈大笑。於是下諭傳六宮繽妃在禦苑侍宴。又命司膳局備起酒筵大宴群僚，並慶賀仙人。
那時正當炎暑，一輪紅日懸空，好似火傘一般。看看夕陽西墜，禦苑中已齊齊地列著筵席，世宗帝令內侍燃起雪燭來，頓時一室生輝，清風嫋嫋。這時眾臣陸續到了，就在禦苑的落華軒中賜宴。世宗帝自同那位仙女洪紫清、羽士陶仲文在涵尊榭中設席。
宮殯妃子一字兒排列了，在一邊侍宴。酒宴之上雪藕冰桃，碧水軒中沉瓜浮李。那軒外的眾臣歡呼暢飲。世宗帝和洪紫清、陶仲文等也喝得興高采烈。酒闌席終，已是月上三更了。眾臣謝宴散去，世宗帝令各妃殯回宮，陶仲文辭出，那位仙女洪紫清，是夜便在紫雲軒侍寢。
到了次日上諭下來，冊立洪紫清為瑜妃。就把紫雲軒改為宜春宮與那瑜妃居住。瑜妃又教世宗帝煉丹。係用將成人的少女，天癸初至，把它取來，和人參蒸煉，呼做元性純紅丹。謂服了這種丹藥，可以長生不老的。世宗帝最信的是這句話，即傳諭出去，著各處的地方官挑選十三四歲的女童三百名，送進宮中聽瑜妃使用。
經過三個月後，瑜妃煉成了紅丹十丸，獻呈世宗帝，每日晚上人參湯送服。哪裏曉得世宗帝服了丸藥下去，竟能夜禦殯妃六人，還嫌不足。陶仲文又築壇求仙，什麽蟠桃、瓊漿、火棗、交梨，凡仙人所有的食品，無不進獻，世宗帝越發相信了。瑜妃又說：“眾大臣中，唯尚書趙文華具有仙骨，可命他佐真人（稱陶仲文）求仙。”世宗帝聽了，下諭趙文華留居禦苑，幫著陶仲文煉丹。這樣的一來，趙文華的勢力頓時大了起來，平日出入禁宮，和自己的私第一樣。
嚴篙見文華權柄日重，聖寵漸隆，不覺大怒道：“老趙自己得誌，忘了咱提攜他的舊恩麽？”這話有人去傳給文華，文華微笑道“皇上要寵信俺家，也是推不去的，萬一要砍俺的腦袋，俺隻好聽他把頭顱搬場，這都是各人的幸運，和嚴老頭毫不相幹的。”嚴篙耳朵裏聽得趙文華有不幹他的事的話，直氣得胡須根根豎起來，拍案大怒道：“咱若扳不倒趙狗兒這廝（狗兒，文華小名），誓不在朝堂立身了！”由是嚴篙把趙文華恨得牙癢癢的，時時搜尋他的短處，授意言官上章彈勸。世宗帝方在寵任文華的時候，無論彈章上說得怎樣的厲害，他一概置之不理。
偏偏嚴篙不肯放鬆，令一班禦史天天上疏，連續不絕。疏上所說的，都是文華往日作惡的事實，什麽強占民婦、霸奪良田，私第蓋著黃瓦，秘室私藏龍衣等等。世宗帝雖是英明果斷，經不得眾人的攻擊，看看彈勃趙文華的奏疏堆積得有尺把來高，世宗不免也有些疑心起來。最後都禦史羅龍文上的一疏，說趙文華出入禁苑，夜裏私臥龍床，實罪當斬首。世宗帝看了這段奏章，倒很覺得動心，便慢慢地留心趙文華的形跡。可是宮中的內侍宮人無不得著趙文華的好處，在世宗帝麵前，隻有替文華說好話，沒一個人講他壞話的。
世宗帝是何等聰敏的人，已瞧出他們的痕跡來，知道內監、宮人必定和文華通同的。否則無論是一等的好人，終有幾人說他好，幾人說他壞的，哪裏會眾口一詞的，這樣齊心呢？所以從那天起，世宗帝細察趙文華的舉動，終瞧不出他的一點破綻。因為世宗生疑，已有內監報知趙文華，文華格外小心斂跡。任世宗帝有四隻眼八隻耳朵，也休想瞧得出他的壞處來。這樣地過了半年，那叫日久生懈，世宗帝於疑心於文華，逐漸有些忘了，文華也狐狸的尾巴要顯出原形來了。
有一天晚上世宗帝召幸閻殯人，不知怎樣地觸怒了聖心，氣衝衝地望著宜春宮來。皇帝幸宮，照例是有兩對紅紗燈，由內侍掌著引道的。這天世宗帝匆匆出宮，乘著月色疾走，內監們忙燃了紅紗燈，急急地從後趕來。世宗帝已早到宜春宮前了。進了宮門，勿聽裏麵有男女的笑語聲。世宗十分詫異，便放輕了腳步，踢手踢腳地進去，隻見妝台上紅燈高燒，繡榻上錦慢低垂。世宗帝揭起錦慢來，見榻上睡著一對男女，兩人擁抱了在那裏鬧玩，那女的還不住地吃吃笑著。世宗帝看了不禁大怒起來。
