第七十回 情致綿綿世宗入魔窟 忠忱耿耿陸炳赴焰山
玉階丹陛，黃瓦朱簷，雙龍蟠著柱，巍巍的龍鳳紋雕石牌樓顯出威武莊嚴的帝闕。這巍峨的闕下，雁行兒一排排地跪列著無數的官員。在前的袱頭象簡、朱易紫袍，第二列是穿紅袍的諸官烏紗方角，最後是穿綠袍的、藍袍的，一字兒列著班次跪在那裏，高聲大呼高帝、孝宗皇帝。人眾聲雜，直透宮闕。世宗帝在宮內聽得奉天門外喊聲喧夭，便令內侍探詢，回察是眾官員在那裏跪著號呼。世宗帝心下大怒，耐了氣吩咐內監傳諭，著眾官暫行退去。楊慎等怎肯領旨，還是高呼不絕，呼到力竭聲嘶時，索性放聲大哭。一人哭了，眾人繼上。奉天門前霎時哭聲大震。壯麗堂皇的天閥，立刻罩滿了愁雲慘霧。似這般悲哀槍惻的哭聲，聽在世宗帝的耳朵裏，不由得憤不可遏，拍案大怒道：“這班可惡的廝奴，聯想留些臉麵給他們，他們轉來虎頭撲蠅了。”於是即宣錦衣校尉，把奉天門外所有跪哭的官員一齊逮係了，驅入刑部大牢，明日早朝候旨發落。錦衣尉奉了諭旨，如狼似虎地將眾官桔栓起來，趕牛樣地一並監進獄中，自去複旨。
到了第二天，世宗帝坐了奉天殿，叫內監錄了大牢裏眾官的姓名，凡三百七十七人。當將為首的王元正、何孟春三十三人一例戍邊。其他官員，四品至五品奪傣，五品以下的廷杖貶職。大學士楊廷和降級，太師毛紀、太傅石瑤概令閉門自省三個月。這樣一場大風潮總算被世宗的專製手腕罰的罰、責的責，勉強了結。興王稱皇考的議論，六部九卿沒一個再敢多講了。世宗見眾官已經懾服，乘勢定了大禮。以興王為獻皇帝，蔣妃為章聖皇太後，孝宗皇帝為皇伯考，孝宗後為皇伯母，並親自草詔，頒布天下。又命翰林學士張璁主祀獻皇帝，以兵部尚書粵桂為主祭官。不到一個月，獻皇帝的廟宇落成，世宗親題廟額，所示隆重。那座廟宇丹階玉陛，建蓋得異常的華美。到了大祭的時候，上有郡王公侯相卿，以及各部司員，無不在廟與祀，其時的熱鬧也可想而知。所以獻廟的街衢中，每至春秋兩季的祀日，廟前後左右紅男綠女都來瞧著，借此瞻仰皇帝的聖容。這個看祀祭的舉動，後來竟成了風習。都下當時有逛廟的名稱，就起自這世宗皇帝朝。流傳到如今還沒有革除。人民稱獻皇帝廟為世廟。居京中各廟之冠，直到崇禎間李闖入京才把世廟毀去，這是後話不提。
再說世宗定了父母（興王佑杭與蔣妃）的尊號，建了世廟，並由張媳做了修纂主任，修輯實錄，種種都已做到了，心裏自然十二分的快樂。然有一樣事兒是美中不足的，就是那位皇後陳氏為人性情冷僻，不苟言笑，和世宗的意見很是隔膜。以是世宗常弄得氣悶悶的，想在宮侍裏麵選一個有才貌的淑女立為貴妃。一天世宗帝從慈壽宮出來，經過大明宮時，見石廊的對麵有一座沒匾額的大殿。殿門深扁，還在金環上交扣著一把大鎖，下隱隱有一張朱印的小封條兒。世宗對於宮中的殿宇本來是很生疏的，便諳太監門為甚麽把那座大殿鎖著。就中有一個老太監票道：“這殿是曆代相傳，鎮壓宮內妖怪的，所以永久封閉著：”世宗不信道：“天子禁閩，怎麽有起妖怪來？那定然是你們秘定作奸的所在，卻推說甚麽妖異。快將鎖開了，待聯親自驗看。”那老太監嚇得戰戰兢兢地說道：“奴脾怎敢有謊陛下，實在是鎮著怪異的。”世宗帝大怒喝道：“你敢阻攔不開麽？”老太監見世宗帝發怒，不覺慌了手腳，忙去總管太監趙鄞那裏去取鎖鑰。趙鄞又不肯便給，竟同那老太監來諫阻世宗。吃世宗頓足痛罵了一頓，罵得趙太監諾諾連聲地退了出去。
當下那老太監硬著頭皮開了殿門上的大鎖，把封條揭了，慢慢地把門打開，身體早和雪天綿羊似的索索地發起抖來。世宗帝看了，又是好氣，又是好笑，便也不管甚麽，領了兩名小監昂然地跨進殿去。那兩個小監心裏然然畏懼，隻是不敢不走。一路上時時你推我讓的，各人想縮在後麵。這時已進了大殿的中門，但見大殿上塑著普賢、觀音等像，像高五六丈，氣象十分莊嚴。再看殿下。槐樹亭邊有一塊白石的碑兒豎著，字跡多半模糊了，隻略約辨出年月，還是元代順帝時所建。經過大殿，再進就是中殿，也有彌勒伽藍等像，佛像上都是塵埃堆積，蛛絲布滿。殿階的石上，青草萋蕪，蟲蟻之類把佛龕蛀蝕得快要頹倒了。中殿進去是寢殿了，那裏的佛像和大中兩殿又是不同，什麽羅漢阿難等像，是銅澆成的，日光映射在殿上金光燦爛，無異新鑄的。
世宗詫異道：“大殿上那佛像多是塵垢，這裏卻幹淨得這樣，眼見得是人跡常到的了。”說著又轉入後殿去，是六扇的花格門，也緊緊地關閉著。從門隙中望進去，門上還遮著素簾兒，似繽妃居住的宮院差不多。世宗令小監推門進去，又卷起了簾兒，見殿上殿下所供的佛像都是男女並坐著，約有四五十尊。一對對的像身，完全用白玉琢成的，潔白粉嫩，一點兒塵沙也不曾沾染。世宗帝賞玩了一會，轉身再入後殿，還有六間巨室，室門上加著銅鎖，那鎖匙都一個個的掛在門邊。世宗叫小太監上去開鎖時，兩個小監互相推諉，大家不肯去開。世宗當他們兩個不會開的，那一個小監說道：“因常聽得宮中傳說，這殿中藏著妖怪，外殿的還不甚厲害，若最後鎖著的六間小殿，裏頭的妖魔可就不得了，所以不敢開門，否則妖怪便要跳出來吃人的。”世宗笑道：“你們不要膽小，方才大殿中殿都走過了，你們可瞧見什麽妖怪麽？那是宮人們的謠言，有甚憑證？”
兩個小監沒法，隻得各人去開了一間，砰地將門一推，讓世宗帝先行進去。兩人懷著鬼胎，跟隨在背後，世宗帝走進小殿，見殿中的佛像係白石鑿成的，男的、女的各種形像都有，像身並不穿衣服，一概精赤著，立的、坐的、臥的統計有五六十尊。世宗笑了笑，又走進第二個小殿，也一般的石像，像的麵目有撩牙的、有張眉吐舌的，奇形怪狀很是可怖。世宗帝瞧了半晌，笑著對小監們說道：“你們所說的妖怪，這就是了。它會吃人麽？”那兩個小監到了這時膽也比適才壯了，到底是小孩子，貪看這些石像竟不怕什麽妖怪了。世宗命去開那第三殿時，兩個小監搶著上前，一個開第三殿，那一位已把第四殿大門開了。世宗先便去遊第四殿，走進中門，早瞧見殿監的佛像是拿粉質所捏成的，麵貌如眉目口鼻塑得生動，和生人一般無二，著那粉質的顏色也與常人的膚色一樣，一定要當他是個真人。
那兩個小監本極膽小，又甚冒失，猛然地瞧見了粉像，葉得倒退，回身往外便走。世宗帝帶笑喝道：“你們逃甚麽？這裏也是石像，怕他怎的？”兩個小監聽了，勉強站住了腳，遠遠地跟在後麵，一時不敢走近。及見世宗帝照常地走到石像那裏瞧著，兩人才放大了膽也走進殿中。殿上的許多人像不但一絲不掛，還男女擁抱著，橫豎顛倒、窮形極狀，各有各的姿勢，形態活潑，舉動逼真。世宗看了，不覺歎道：“這殿是元代所建，清淨的佛地去塑這樣的春像在裏麵，怪不得元朝要亡國了。”說罷回出了第四殿，不便再繞回第三殿裏去，索性去遊那第五殿了。隻見第五殿內的佛像更覺得奇異了，卻是粉質塑的人像獸像，大家擁在一起，有美人和騾馬相配的，和牛犬相配的，有丈夫和豕羊相耦的，有俊男與狸奴強合的，那些光怪陸離的像形，真是見所未見。大殿的正中又有一塊方匾，書鬥大四個字道：“歡喜佛緣”。世宗玩了一轉，正要回出殿去，忽聽得佛完中轟然的一聲響亮，接著是呼呼的噓氣聲，好似牛喘。世宗吃了一驚，兩個小監更是驚慌，三腳兩步連跌帶爬地奔出殿外。世宗帝雖說膽大，到底也有些疑懼，不敢近前。恰巧兩個內侍奉了章聖太後的諭旨，來阻止世宗帝莫入魔殿。世宗便令兩個內侍向佛兔中去探看，驀見巴鬥那麽大小的一個蛇頭，雙目灼灼地伸完上噓氣。兩個內侍嚇得往後倒退。原來這座殿庭建自元末，太宗（燕王）時命封鎖起來，不論誰人，未奉旨不準私入。因此殿中人跡不到，野物就踞在裏麵了。世宗帝恐那大蛇留著害人，即傳集了內外宮監，各持器械奔到殿中，去撲那大蛇。那大蛇見有人去打它，忽地昂起頭來，把身體一繞，五六尺高低佛完已吃它絞得粉碎。佛完既碎，現出蛇身，長約兩丈多，有蒸籠似的粗細，張開了血盆那麽大的口，對著人呼呼地吹氣，口裏噴出一陣陣的黑煙來。為頭三四個太監聞著了煙味，都倒在地上死了。其餘的內監就遙立著呐喊。世宗帝也遠遠地瞧著，見內監們不得上前，吩咐把殿門暫行關閉了。一麵下諭頒布都中，將大蛇的形狀繪成小圖，謂有能捕殺大蛇，賞貴千金。
諭出三日，無人應詔。那殿中的大蛇兀是盤著不去。又過了三四天，給事中王康帶著一個短髯如戟的大漢，來稟陳世宗，大漢自說能夠捕蛇。世宗帝大喜，令王康領了大漢退去，明日赴魔殿捕蛇。到了次日，世宗帝親帶了宮監十幾人往魔殿來看捉蛇。那時文武百官並殯妃宮侍等，聽得捉蛇的事，都隨了禦駕去瞧熱鬧。
章聖太後怕有什麽危害，勸世宗不要親往。世宗帝好奇心切，哪裏肯聽，一疊連聲地隻叫備輩。內監們不好違憐，隻得擁了世宗帝，從大明殿起。直往魔殿中來。後麵隨駕的武臣緊緊地護著。不一會到了魔殿，王康和那大漢已預先侯在那裏，世宗傳旨捕捉。但見那個大漢脫去身上的衣服，赤膊短揮，握了匕首，口內銜了解毒草，雄糾糾地搶上殿去，將大門推開。那條大蛇卻盤在大殿正中，團團的擁滿了一地。大漢立在廊下，把口裏。的藥草嚼爛和灑雨一樣地噴進去，草汁濺了蛇身。那蛇忽然怒目張口，霍地飛起，直向大漢撲來。那大漢忙閃過，被蛇尾橫掃過去，正打在腳骨上。大漢站立不穩，翻身倒地。那蛇便將大漢纏住。
眾官員和內監等都替大漢擔憂，因為蛇的絞力極大，佛完還給它盤碎了，休說是個人體。這時那大漢就盡力鼓氣，一邊把身軀狠命地打著滾。似這樣滾了半天，蛇身慢慢地鬆緩下來，大漢也愈滾得急了。看著蛇力漸乏，大漢乘間抽出他的右手，將匕首刺入蛇腹。鮮血四射，那蛇怪吼一聲，由地上直躍起來，尾巴擊在殿簷，瓦礫亂飛，蛇身散開，那大漢已擲出三四丈外，也癱在地上爬不起身了。那蛇顛簸了一會，逐漸緩了。世宗命持械的內監一哄上前，刀劍齊下，把大蛇剁做幾十段。一時血肉狼藉，一陣陣的腥惡氣味，觸鼻難受。內侍宮人等都俯著頭不住地嘔吐。護輩大臣恐世宗帝被毒氛所侵，忙令禦駕退後。
世宗帝見毒蛇已誅，命甲士等入殿，拿六殿的佛像概行焚毀了，又賞了大漢。那大漢臥在廊下，動彈不得，由甲士們把他異出殿去，才到門口已毒氣攻心死了。甲士回稟世宗帝，世宗叫給他收鹼了，諭知王康優恤大漢的家屬。那時內監甲士等把魔殿的佛像和死蛇的軀殼一齊搬往郊外，舉火焚燒，臭穢之氣遠播四處。
於是都中盛傳宮廷中有怪異出現，謠琢紛紜，似真有其事一般。那些人民以為宮闕變異，是國家的不祥，恐有大禍發生，人心多惴惴不安。京師衛戍將軍兼五城兵馬司袁寬見無賴市民借是招搖，深怕弄出事來，當時頒出布告張貼各門，中述宮中捕蛇的經過，謂並無妖異的事。
哪裏曉得空言就有實在，真個釀出一場大變亂來了。嘉靖四年春上，世宗命舉行郊祭大典。是年的禮儀較往歲格外隆重，自相卿以下都隨輩往祀。故事春祭禮畢，禦駕必巡遊各名勝地方一周，在聖廟午膳。膳罷由衍聖公召集都下士人、孔門弟子等在大殿開筵講經一章，皇帝及眾大臣等都列坐殿下聽講。直待講完，有旨宣布散席，於是衍聖公以下，各部大臣都紛紛散去，變駕也就還宮。
這天世宗回宮時紅日已經西斜，司膳局正進晚膳，猛聽得乾清門外一聲巨響，震動內外。世宗帝聽出是炮聲，便回顧內監康永道：“哪裏放炮？”康永方要出去探詢，又聽得轟天也似的一聲，接著就是喊殺聲。世宗帝忙起身瞧看，見乾清宮前火光燭天，照得四處通紅。世宗帝大驚道：“敢是有什麽變端麽？”說猶未了，兩名太監搶將入來，喘息察道：“賊殺進宮牆的二門了，陛下速速走避。”世宗帝不覺心慌，忙拖了康永往承光殿狂奔，喊聲卻越近了。報警的太監好似穿梭一般。世宗也無心去聽他們，且顧逃走要緊。
出了承先殿，對麵便是大明殿，世宗想越過圍廊，繞到慈慶宮去看看章聖太後，一路上見宮監侍女們都和驚永駭狼似的牽三拉四，五個一群、三個一黨地紛紛從外逃進來。口裏嚷道：“不好了！賊人殺進宮了。”世宗帝聽了心裏愈加著急。才出得大明殿，忽見三五個太監慌慌張張逃著，口口聲聲說慈慶宮燒了。世宗帝驚道：“慈慶宮如被毀，太後的性命一定難保。”
康永說道：“這時沒有真消息了，等到了慈慶宮再說。”世宗點點頭，和康永攜手疾行。慈慶宮距離坤寧宮不遠，須經過華蓋殿、正大光明殿、涵芳殿、華雲閣、排雲殿等，世宗帝因慌不擇路，隻望間道上亂走。康永也弄得頭昏了，君臣兩個忙忙似喪家狗似的見路就走。將至正大光明殿時，侍衛官馬雲匆匆地逃進來道：“賊人勢大，值班侍衛恐阻攔不住，要調禦林軍馬來才行。”世宗帝道“慈慶宮怎樣了？”馬雲應道：“慈慶宮也怕被賊人圍住了。”說著自往後殿出宮遷兵去了。世宗又和康永前進，見護衛統領袁鈞滿身浴血，步履躊珊地走過殿外，世宗帝也不去睬他，竟自走過了。
到得華雲閣前，遙望排雲殿上火光甚熾。內侍邱琪搶來道：“賊人殺銀光殿了！”世宗帝高聲道：“慈慶宮可以去麽？”邱琪連連搖手道：“去不得，去不得！”一頭說畢，隻管自己逃向後殿而去。接著是侍衛牛鏡走過，眼看著世宗帝，慌亂中也不行君臣禮，隻顧各人逃命。
其時排雲殿上已到處是火，宮人內監都從烈焰中逃出來。世宗帝和康永木立在偏殿門口，見火星四迸，也辨不出甚麽路徑。不多一會兒，牆垣倒了，斷磚瓦礫把一條甫道塞滿了，越發不能走了。世宗帝卻一心掛念那慈慶宮，不由得急得眼淚滾滾，巴巴地望火早熄下來，好去瞧著章聖太後。呆呆地瞧了半晌，並偏殿也都燒著了，世宗立腳不住，待退入涵芳殿去，回頭從儀仗道上走去，走出那條長道，抬頭看時，隻叫得一聲苦。康永也驚得麵如土色，身體索索地發抖，一句話也說不出來了。
卻是為何？因涵芳殿裏也遍地是火，對麵的宮院牆上照耀得一片紅光。畫棟雕梁盡付一炬，身邊隻聽得必必剝剝地紅焰亂射，直是好一場大火。世宗帝被困在火當中，前無出路，後麵又是燒上來，眼見得要葬身火窟了，幸得康永急中生智，忙向世宗帝說道：“事急了！奴埠記得涵芳殿的左側有一個狗竇，是從前武宗皇帝畜犬時，專一供犬進出的。此刻已萬分危急，也顧不得許多，隻好望竇中鑽出去吧！”世宗帝道：“狗走的牆竇，人怎樣鑽得過去？”
康永道：“可以走的，那時的犬奴驅狗進案，也從這竇中經過。”世宗帝說道：“那麽快去找這個壁竇吧！”康永見說，飛步到石竇麵前，那裏有煙無火，還能存身。康永便俯身開了竇上的小門，欲要探身過去嚐試時，不防那麵拒著一方大石，康永的頭伸出去，恰好撞在石上，碰得眼中火星四迸，辨不出天南地北，幾乎昏倒，方悟這個石竇在正德帝末年，方士張詢謂是竇有礙宮中的風水，所以在那麵把巨石堵塞住了。康永定一定神，奮力去推那塊巨石時，好似蜻蜓撼石柱一樣，休想動得分毫。
世宗帝立在階陛上，火勢越燒越近，渾身被烈焰迫得汗珠和黃豆般地落下來，不覺頓足著急道：“石竇找到了麽？”康永這時見石竇不通，直急得他要死，忙來回報世宗帝道：“洞是找到一個，如今已是不通的了。”世宗帝道：“除了這石竇還有別處可通麽？”
康永愁眉苦臉地說道：“隻有那個正門了。”世宗帝著慌道：“正門早經燒斷了，去說它做甚！”這時康永也已絕望，痛哭之外再無別法。世宗帝見走投無路，想起章聖太後，今生諒不能會麵，心裏一酸，和康永抱頭大哭。正哭得傷心，忽見侍衛官陸炳衝煙突火地奔將入來，大叫：“陛下莫慌，小臣救駕來了。”說罷負了世宗便走。不知世宗逃得出火窟否。
到了第二天，世宗帝坐了奉天殿，叫內監錄了大牢裏眾官的姓名，凡三百七十七人。當將為首的王元正、何孟春三十三人一例戍邊。其他官員，四品至五品奪傣，五品以下的廷杖貶職。大學士楊廷和降級，太師毛紀、太傅石瑤概令閉門自省三個月。這樣一場大風潮總算被世宗的專製手腕罰的罰、責的責，勉強了結。興王稱皇考的議論，六部九卿沒一個再敢多講了。世宗見眾官已經懾服，乘勢定了大禮。以興王為獻皇帝，蔣妃為章聖皇太後，孝宗皇帝為皇伯考，孝宗後為皇伯母，並親自草詔，頒布天下。又命翰林學士張璁主祀獻皇帝，以兵部尚書粵桂為主祭官。不到一個月，獻皇帝的廟宇落成，世宗親題廟額，所示隆重。那座廟宇丹階玉陛，建蓋得異常的華美。到了大祭的時候，上有郡王公侯相卿，以及各部司員，無不在廟與祀，其時的熱鬧也可想而知。所以獻廟的街衢中，每至春秋兩季的祀日，廟前後左右紅男綠女都來瞧著，借此瞻仰皇帝的聖容。這個看祀祭的舉動，後來竟成了風習。都下當時有逛廟的名稱，就起自這世宗皇帝朝。流傳到如今還沒有革除。人民稱獻皇帝廟為世廟。居京中各廟之冠，直到崇禎間李闖入京才把世廟毀去，這是後話不提。
再說世宗定了父母（興王佑杭與蔣妃）的尊號，建了世廟，並由張媳做了修纂主任，修輯實錄，種種都已做到了，心裏自然十二分的快樂。然有一樣事兒是美中不足的，就是那位皇後陳氏為人性情冷僻，不苟言笑，和世宗的意見很是隔膜。以是世宗常弄得氣悶悶的，想在宮侍裏麵選一個有才貌的淑女立為貴妃。一天世宗帝從慈壽宮出來，經過大明宮時，見石廊的對麵有一座沒匾額的大殿。殿門深扁，還在金環上交扣著一把大鎖，下隱隱有一張朱印的小封條兒。世宗對於宮中的殿宇本來是很生疏的，便諳太監門為甚麽把那座大殿鎖著。就中有一個老太監票道：“這殿是曆代相傳，鎮壓宮內妖怪的，所以永久封閉著：”世宗不信道：“天子禁閩，怎麽有起妖怪來？那定然是你們秘定作奸的所在，卻推說甚麽妖異。快將鎖開了，待聯親自驗看。”那老太監嚇得戰戰兢兢地說道：“奴脾怎敢有謊陛下，實在是鎮著怪異的。”世宗帝大怒喝道：“你敢阻攔不開麽？”老太監見世宗帝發怒，不覺慌了手腳，忙去總管太監趙鄞那裏去取鎖鑰。趙鄞又不肯便給，竟同那老太監來諫阻世宗。吃世宗頓足痛罵了一頓，罵得趙太監諾諾連聲地退了出去。
當下那老太監硬著頭皮開了殿門上的大鎖，把封條揭了，慢慢地把門打開，身體早和雪天綿羊似的索索地發起抖來。世宗帝看了，又是好氣，又是好笑，便也不管甚麽，領了兩名小監昂然地跨進殿去。那兩個小監心裏然然畏懼，隻是不敢不走。一路上時時你推我讓的，各人想縮在後麵。這時已進了大殿的中門，但見大殿上塑著普賢、觀音等像，像高五六丈，氣象十分莊嚴。再看殿下。槐樹亭邊有一塊白石的碑兒豎著，字跡多半模糊了，隻略約辨出年月，還是元代順帝時所建。經過大殿，再進就是中殿，也有彌勒伽藍等像，佛像上都是塵埃堆積，蛛絲布滿。殿階的石上，青草萋蕪，蟲蟻之類把佛龕蛀蝕得快要頹倒了。中殿進去是寢殿了，那裏的佛像和大中兩殿又是不同，什麽羅漢阿難等像，是銅澆成的，日光映射在殿上金光燦爛，無異新鑄的。
世宗詫異道：“大殿上那佛像多是塵垢，這裏卻幹淨得這樣，眼見得是人跡常到的了。”說著又轉入後殿去，是六扇的花格門，也緊緊地關閉著。從門隙中望進去，門上還遮著素簾兒，似繽妃居住的宮院差不多。世宗令小監推門進去，又卷起了簾兒，見殿上殿下所供的佛像都是男女並坐著，約有四五十尊。一對對的像身，完全用白玉琢成的，潔白粉嫩，一點兒塵沙也不曾沾染。世宗帝賞玩了一會，轉身再入後殿，還有六間巨室，室門上加著銅鎖，那鎖匙都一個個的掛在門邊。世宗叫小太監上去開鎖時，兩個小監互相推諉，大家不肯去開。世宗當他們兩個不會開的，那一個小監說道：“因常聽得宮中傳說，這殿中藏著妖怪，外殿的還不甚厲害，若最後鎖著的六間小殿，裏頭的妖魔可就不得了，所以不敢開門，否則妖怪便要跳出來吃人的。”世宗笑道：“你們不要膽小，方才大殿中殿都走過了，你們可瞧見什麽妖怪麽？那是宮人們的謠言，有甚憑證？”
兩個小監沒法，隻得各人去開了一間，砰地將門一推，讓世宗帝先行進去。兩人懷著鬼胎，跟隨在背後，世宗帝走進小殿，見殿中的佛像係白石鑿成的，男的、女的各種形像都有，像身並不穿衣服，一概精赤著，立的、坐的、臥的統計有五六十尊。世宗笑了笑，又走進第二個小殿，也一般的石像，像的麵目有撩牙的、有張眉吐舌的，奇形怪狀很是可怖。世宗帝瞧了半晌，笑著對小監們說道：“你們所說的妖怪，這就是了。它會吃人麽？”那兩個小監到了這時膽也比適才壯了，到底是小孩子，貪看這些石像竟不怕什麽妖怪了。世宗命去開那第三殿時，兩個小監搶著上前，一個開第三殿，那一位已把第四殿大門開了。世宗先便去遊第四殿，走進中門，早瞧見殿監的佛像是拿粉質所捏成的，麵貌如眉目口鼻塑得生動，和生人一般無二，著那粉質的顏色也與常人的膚色一樣，一定要當他是個真人。
那兩個小監本極膽小，又甚冒失，猛然地瞧見了粉像，葉得倒退，回身往外便走。世宗帝帶笑喝道：“你們逃甚麽？這裏也是石像，怕他怎的？”兩個小監聽了，勉強站住了腳，遠遠地跟在後麵，一時不敢走近。及見世宗帝照常地走到石像那裏瞧著，兩人才放大了膽也走進殿中。殿上的許多人像不但一絲不掛，還男女擁抱著，橫豎顛倒、窮形極狀，各有各的姿勢，形態活潑，舉動逼真。世宗看了，不覺歎道：“這殿是元代所建，清淨的佛地去塑這樣的春像在裏麵，怪不得元朝要亡國了。”說罷回出了第四殿，不便再繞回第三殿裏去，索性去遊那第五殿了。隻見第五殿內的佛像更覺得奇異了，卻是粉質塑的人像獸像，大家擁在一起，有美人和騾馬相配的，和牛犬相配的，有丈夫和豕羊相耦的，有俊男與狸奴強合的，那些光怪陸離的像形，真是見所未見。大殿的正中又有一塊方匾，書鬥大四個字道：“歡喜佛緣”。世宗玩了一轉，正要回出殿去，忽聽得佛完中轟然的一聲響亮，接著是呼呼的噓氣聲，好似牛喘。世宗吃了一驚，兩個小監更是驚慌，三腳兩步連跌帶爬地奔出殿外。世宗帝雖說膽大，到底也有些疑懼，不敢近前。恰巧兩個內侍奉了章聖太後的諭旨，來阻止世宗帝莫入魔殿。世宗便令兩個內侍向佛兔中去探看，驀見巴鬥那麽大小的一個蛇頭，雙目灼灼地伸完上噓氣。兩個內侍嚇得往後倒退。原來這座殿庭建自元末，太宗（燕王）時命封鎖起來，不論誰人，未奉旨不準私入。因此殿中人跡不到，野物就踞在裏麵了。世宗帝恐那大蛇留著害人，即傳集了內外宮監，各持器械奔到殿中，去撲那大蛇。那大蛇見有人去打它，忽地昂起頭來，把身體一繞，五六尺高低佛完已吃它絞得粉碎。佛完既碎，現出蛇身，長約兩丈多，有蒸籠似的粗細，張開了血盆那麽大的口，對著人呼呼地吹氣，口裏噴出一陣陣的黑煙來。為頭三四個太監聞著了煙味，都倒在地上死了。其餘的內監就遙立著呐喊。世宗帝也遠遠地瞧著，見內監們不得上前，吩咐把殿門暫行關閉了。一麵下諭頒布都中，將大蛇的形狀繪成小圖，謂有能捕殺大蛇，賞貴千金。
諭出三日，無人應詔。那殿中的大蛇兀是盤著不去。又過了三四天，給事中王康帶著一個短髯如戟的大漢，來稟陳世宗，大漢自說能夠捕蛇。世宗帝大喜，令王康領了大漢退去，明日赴魔殿捕蛇。到了次日，世宗帝親帶了宮監十幾人往魔殿來看捉蛇。那時文武百官並殯妃宮侍等，聽得捉蛇的事，都隨了禦駕去瞧熱鬧。
章聖太後怕有什麽危害，勸世宗不要親往。世宗帝好奇心切，哪裏肯聽，一疊連聲地隻叫備輩。內監們不好違憐，隻得擁了世宗帝，從大明殿起。直往魔殿中來。後麵隨駕的武臣緊緊地護著。不一會到了魔殿，王康和那大漢已預先侯在那裏，世宗傳旨捕捉。但見那個大漢脫去身上的衣服，赤膊短揮，握了匕首，口內銜了解毒草，雄糾糾地搶上殿去，將大門推開。那條大蛇卻盤在大殿正中，團團的擁滿了一地。大漢立在廊下，把口裏。的藥草嚼爛和灑雨一樣地噴進去，草汁濺了蛇身。那蛇忽然怒目張口，霍地飛起，直向大漢撲來。那大漢忙閃過，被蛇尾橫掃過去，正打在腳骨上。大漢站立不穩，翻身倒地。那蛇便將大漢纏住。
眾官員和內監等都替大漢擔憂，因為蛇的絞力極大，佛完還給它盤碎了，休說是個人體。這時那大漢就盡力鼓氣，一邊把身軀狠命地打著滾。似這樣滾了半天，蛇身慢慢地鬆緩下來，大漢也愈滾得急了。看著蛇力漸乏，大漢乘間抽出他的右手，將匕首刺入蛇腹。鮮血四射，那蛇怪吼一聲，由地上直躍起來，尾巴擊在殿簷，瓦礫亂飛，蛇身散開，那大漢已擲出三四丈外，也癱在地上爬不起身了。那蛇顛簸了一會，逐漸緩了。世宗命持械的內監一哄上前，刀劍齊下，把大蛇剁做幾十段。一時血肉狼藉，一陣陣的腥惡氣味，觸鼻難受。內侍宮人等都俯著頭不住地嘔吐。護輩大臣恐世宗帝被毒氛所侵，忙令禦駕退後。
世宗帝見毒蛇已誅，命甲士等入殿，拿六殿的佛像概行焚毀了，又賞了大漢。那大漢臥在廊下，動彈不得，由甲士們把他異出殿去，才到門口已毒氣攻心死了。甲士回稟世宗帝，世宗叫給他收鹼了，諭知王康優恤大漢的家屬。那時內監甲士等把魔殿的佛像和死蛇的軀殼一齊搬往郊外，舉火焚燒，臭穢之氣遠播四處。
於是都中盛傳宮廷中有怪異出現，謠琢紛紜，似真有其事一般。那些人民以為宮闕變異，是國家的不祥，恐有大禍發生，人心多惴惴不安。京師衛戍將軍兼五城兵馬司袁寬見無賴市民借是招搖，深怕弄出事來，當時頒出布告張貼各門，中述宮中捕蛇的經過，謂並無妖異的事。
哪裏曉得空言就有實在，真個釀出一場大變亂來了。嘉靖四年春上，世宗命舉行郊祭大典。是年的禮儀較往歲格外隆重，自相卿以下都隨輩往祀。故事春祭禮畢，禦駕必巡遊各名勝地方一周，在聖廟午膳。膳罷由衍聖公召集都下士人、孔門弟子等在大殿開筵講經一章，皇帝及眾大臣等都列坐殿下聽講。直待講完，有旨宣布散席，於是衍聖公以下，各部大臣都紛紛散去，變駕也就還宮。
這天世宗回宮時紅日已經西斜，司膳局正進晚膳，猛聽得乾清門外一聲巨響，震動內外。世宗帝聽出是炮聲，便回顧內監康永道：“哪裏放炮？”康永方要出去探詢，又聽得轟天也似的一聲，接著就是喊殺聲。世宗帝忙起身瞧看，見乾清宮前火光燭天，照得四處通紅。世宗帝大驚道：“敢是有什麽變端麽？”說猶未了，兩名太監搶將入來，喘息察道：“賊殺進宮牆的二門了，陛下速速走避。”世宗帝不覺心慌，忙拖了康永往承光殿狂奔，喊聲卻越近了。報警的太監好似穿梭一般。世宗也無心去聽他們，且顧逃走要緊。
出了承先殿，對麵便是大明殿，世宗想越過圍廊，繞到慈慶宮去看看章聖太後，一路上見宮監侍女們都和驚永駭狼似的牽三拉四，五個一群、三個一黨地紛紛從外逃進來。口裏嚷道：“不好了！賊人殺進宮了。”世宗帝聽了心裏愈加著急。才出得大明殿，忽見三五個太監慌慌張張逃著，口口聲聲說慈慶宮燒了。世宗帝驚道：“慈慶宮如被毀，太後的性命一定難保。”
康永說道：“這時沒有真消息了，等到了慈慶宮再說。”世宗點點頭，和康永攜手疾行。慈慶宮距離坤寧宮不遠，須經過華蓋殿、正大光明殿、涵芳殿、華雲閣、排雲殿等，世宗帝因慌不擇路，隻望間道上亂走。康永也弄得頭昏了，君臣兩個忙忙似喪家狗似的見路就走。將至正大光明殿時，侍衛官馬雲匆匆地逃進來道：“賊人勢大，值班侍衛恐阻攔不住，要調禦林軍馬來才行。”世宗帝道“慈慶宮怎樣了？”馬雲應道：“慈慶宮也怕被賊人圍住了。”說著自往後殿出宮遷兵去了。世宗又和康永前進，見護衛統領袁鈞滿身浴血，步履躊珊地走過殿外，世宗帝也不去睬他，竟自走過了。
到得華雲閣前，遙望排雲殿上火光甚熾。內侍邱琪搶來道：“賊人殺銀光殿了！”世宗帝高聲道：“慈慶宮可以去麽？”邱琪連連搖手道：“去不得，去不得！”一頭說畢，隻管自己逃向後殿而去。接著是侍衛牛鏡走過，眼看著世宗帝，慌亂中也不行君臣禮，隻顧各人逃命。
其時排雲殿上已到處是火，宮人內監都從烈焰中逃出來。世宗帝和康永木立在偏殿門口，見火星四迸，也辨不出甚麽路徑。不多一會兒，牆垣倒了，斷磚瓦礫把一條甫道塞滿了，越發不能走了。世宗帝卻一心掛念那慈慶宮，不由得急得眼淚滾滾，巴巴地望火早熄下來，好去瞧著章聖太後。呆呆地瞧了半晌，並偏殿也都燒著了，世宗立腳不住，待退入涵芳殿去，回頭從儀仗道上走去，走出那條長道，抬頭看時，隻叫得一聲苦。康永也驚得麵如土色，身體索索地發抖，一句話也說不出來了。
卻是為何？因涵芳殿裏也遍地是火，對麵的宮院牆上照耀得一片紅光。畫棟雕梁盡付一炬，身邊隻聽得必必剝剝地紅焰亂射，直是好一場大火。世宗帝被困在火當中，前無出路，後麵又是燒上來，眼見得要葬身火窟了，幸得康永急中生智，忙向世宗帝說道：“事急了！奴埠記得涵芳殿的左側有一個狗竇，是從前武宗皇帝畜犬時，專一供犬進出的。此刻已萬分危急，也顧不得許多，隻好望竇中鑽出去吧！”世宗帝道：“狗走的牆竇，人怎樣鑽得過去？”
康永道：“可以走的，那時的犬奴驅狗進案，也從這竇中經過。”世宗帝說道：“那麽快去找這個壁竇吧！”康永見說，飛步到石竇麵前，那裏有煙無火，還能存身。康永便俯身開了竇上的小門，欲要探身過去嚐試時，不防那麵拒著一方大石，康永的頭伸出去，恰好撞在石上，碰得眼中火星四迸，辨不出天南地北，幾乎昏倒，方悟這個石竇在正德帝末年，方士張詢謂是竇有礙宮中的風水，所以在那麵把巨石堵塞住了。康永定一定神，奮力去推那塊巨石時，好似蜻蜓撼石柱一樣，休想動得分毫。
世宗帝立在階陛上，火勢越燒越近，渾身被烈焰迫得汗珠和黃豆般地落下來，不覺頓足著急道：“石竇找到了麽？”康永這時見石竇不通，直急得他要死，忙來回報世宗帝道：“洞是找到一個，如今已是不通的了。”世宗帝道：“除了這石竇還有別處可通麽？”
康永愁眉苦臉地說道：“隻有那個正門了。”世宗帝著慌道：“正門早經燒斷了，去說它做甚！”這時康永也已絕望，痛哭之外再無別法。世宗帝見走投無路，想起章聖太後，今生諒不能會麵，心裏一酸，和康永抱頭大哭。正哭得傷心，忽見侍衛官陸炳衝煙突火地奔將入來，大叫：“陛下莫慌，小臣救駕來了。”說罷負了世宗便走。不知世宗逃得出火窟否。
