第二天,乾隆就病倒了。這次的病不比往常,老頭子一直昏迷。嘉慶見狀,便將和珅、和孝公主叫進宮來,整日整夜地在乾隆的病榻前照應。太醫院眾多禦醫也日夜聚集在養心殿,但乾隆的病症來勢凶猛,這些人診治了兩三天也沒有任何療效。
初三淩晨,乾隆恍恍惚惚地醒了過來,睜開眼就看見了守在身旁的和孝公主。
“皇阿瑪!皇阿瑪!”和孝公主一見父親醒了過來,興奮得立即喊了起來。和珅、嘉慶正在房間外談話,聽到喊聲連忙跑了進來。
“今天是什麽日子了?”乾隆氣息微弱地問道。
“已經初三了,您都睡了三天了!”和孝公主哽咽著回答。
“初三?你的生日啊!朕還答應設宴給你慶賀生日呢!”此時,乾隆仍掛念著女兒。“顒琰,朕張羅不動了,這件事就交給你了!”
“皇阿瑪請放心!”嘉慶站在旁邊連忙答應。
“顒琰,朕要去了。家國以治,天下以平,流澤子孫,其根本深厚於‘仁’。日後,你要勤政愛民,恪守‘仁、勤、儉、慎’四字,一心為百姓造福……”
“皇阿瑪萬壽!臣民百姓都盼著您早日康複,禦宇天下呢!”嘉慶感覺到父親真的要離去了,眼淚禁不住流了下來。
乾隆望了望和珅。
“和珅,咱們君臣在一起這麽多年了,朕這要走還真有些舍不得你。你是大清的能臣,給朕立了不少大功。朕離去以後,你要盡心盡力輔佐皇上,一心為朝廷效力!”
“主子!您可別說這種話!主子萬歲!萬歲!萬萬歲……”乾隆還沒有說完,和珅就已經撲倒在地,痛哭起來。病榻的稍遠處,乾隆的一班妃子也已經泣不成聲。
望著痛哭流涕的眾人,乾隆慢慢地閉上了眼睛,永久地告別了人世。
“皇阿瑪!皇阿瑪!”和孝公主見父親閉了眼,大喊道。
“太上皇!太上皇!”和珅也喊。
禦醫連忙都奔上來了,扶的扶、喊的喊,掐人中的掐人中,灌藥的灌藥。經過一番搶救,乾隆仍舊沒有醒過來。
“太上皇駕崩了……”禦醫們惶恐地摘下頂戴向皇上稟報。
“太上皇!”聽了禦醫的話,和珅痛哭著爬到床邊,拉著乾隆的手晃個不停,“主子醒醒!主子醒醒啊!”
可是,乾隆哪裏還有醒來的樣子。望著和珅那驚慌失措、痛哭流涕的樣子,嘉慶傷感之餘,心裏流過一種隱隱約約的快意。終於把老頭子熬死了,真正屬於他的時代到來了……
在嘉慶看來,要想成為一位有作為的君主,就必須改革弊政、整頓吏治,而前提就是大權在握。如今,和珅大權在握,要想鞏固自己的權力,就必須除掉和珅。可是,又該如何下手呢?和珅的黨羽遍及天下,牽一發而動全身。更何況,和珅把持著京城的軍權,僅和府內就有精兵一千餘人,稍一疏忽就會釀成大亂。難道就這樣隱忍下去?
思來想去,嘉慶忽然靈機一動,有了主意……