這一年的冬天來得早,圓明園裏的山水都已經被重雪覆蓋。乾隆害怕感染風寒,早早地搬出了圓明園,回到紫禁城裏貓冬去了。和珅如同長在了乾隆身邊一樣,時常往紫禁城裏陪侍。
這天,乾隆照例是審批送來的各類奏章,剛打開火漆封的卷,第一份便是海寧的一份奏章。乾隆便打開細看,原來是檢舉揭發雲貴總督李侍堯的。海寧奏章中詳細敘述了自己掌握的所有關於李侍堯貪汙無度、索賄受賄的情況,並說自己在任時,為怕李侍堯的刁難,也送了黃金二百兩作為壽禮等等。
乾隆是越看越氣,“啪”地一聲把奏折摔得老遠。恰巧此時和珅推門進來,將腳下的奏折拾起,放回了桌子上,跪下道:“奴才給皇上請安了,不知皇上為何發怒?”
“你自己看看這份奏折吧!”乾隆怒氣未消地說。
和珅便重新拿起奏章,打開一目十行地看了下去,其實上麵寫的是什麽他比誰都清楚。看完後,和珅一臉氣憤地說道:“真沒想到李大人竟能幹出這樣的事來。”
“是呀,李侍堯為官多年,為朝廷立了不少功,在任上一直清正廉潔,朕真是不敢相信他會變成這樣啊!”乾隆的語氣十分悲痛,不相信自己的愛臣竟然是這麽一個混蛋玩意。
“皇上的心情奴才能夠理解,海寧正在外麵候著,不如叫他進來問問清楚?”和珅生怕皇上袒護李侍堯,急忙開口道。
“好,讓他進來吧。”乾隆說。
“奴才叩見皇上,皇上萬歲萬歲萬萬歲!”海寧進了養心殿,見了皇上,連忙跪下來請安。
“起來吧!”乾隆說道。
海寧站了起來,他見皇上的機會不多,起身後連忙偷偷地瞧了乾隆一眼。雖然乾隆已經是六十歲出頭的人了,可頭發仍舊油黑發亮,一雙眼睛炯炯有神,讓人見了心生畏懼。他的體態雖然有些發福,但保養得很好,看起來倒像個四十歲左右的中年人。
“你就是海寧吧?”乾隆發現了海寧偷偷一掠的觀瞧,卻並不氣惱,反而和氣地開口問話。
“奴才正是。”海寧因為激動聲音有些顫抖,他還是第一次和皇上這樣近距離的說話。
“海寧,折子朕看到了。這件事情非同小可,你一定要實事求是,不要心存私意。倘若這些事情不過是風聞,朕定會重重治你的罪。”乾隆說道。
“皇上,海大人既然有膽量上這份奏折,這些事情未必都是風聞吧?而且,李大人的風言風語奴才確實也聽到不少……”和珅聽出乾隆有意袒護李侍堯,並不相信海寧的奏折,連忙開口幫他說話。
海寧聽了和珅的話,心裏增加了底氣,大聲說道:“皇上,臣在雲南與貴州工作多年,由此才得知了李侍堯貪贓枉法的事情,奏折上所言句句是實,臣願以性命擔保。”
乾隆聽了不得不信,長歎一聲道:“這麽多年來,朕一直十分喜愛李侍堯,不料他竟然在地方上如此貪汙胡為,蒙蔽朕達幾十年之久,實在可恨。”
和珅靜靜地聽著,知道乾隆是動了真氣的,便假惺惺地說道:“皇上,不過單憑這一紙奏折和海寧的一麵之詞,還不能就這樣肯定李大人的確如此,尚需進一步調查、核實才是。”
“嗯。”乾隆滿意地點點頭,覺得和珅言之有理,低頭思索了一會兒說道:“和愛卿,你可否替朕走這一趟,查處此案?”
和珅一聽,求之不得,於是連忙說道:“奴才若能替皇上分憂,萬死不辭!”
通過這次查案,和珅不僅可以扳倒李侍堯,還可以借此機會表現自己在政治上的非凡才幹,更能夠在群臣中樹立威信。倘若一切順利,他將成為這場政治鬥爭中名利雙收的最大贏家……