乾隆四十四年(1779年)的冬天似乎比以往的時候來得更早一些,停靠在和府的幾頂轎子,帶走了最後一片飄落的黃葉。和珅與夫人坐在林間的小亭子裏親密地回首往事,全然沒有感覺到周圍的寒冷。
“老爺!奉天府尹海寧求見!”突然一個人急急地走了過去,打斷了兩個人的談話。
“好,給我帶到書房吧,我這就過去。”和珅聽到稟報後立即站起身來。“老婆,這個人我得去見見,你別坐太久,免得著了涼,早些回去。”
“去吧,我坐坐就回房去。”老公的體貼讓霽雯十分滿意,她笑著回答道。
和珅聽了,快步朝書房走去,海寧正在那裏等著他。
海寧原本在雲南和貴州一代官場上混,職位雖然不低,但西南環境惡劣,是一片兔子不拉屎的地方,他巴不得能早日調離。他聽說和珅正在拉幫結派,發展小弟,就趁回京之機前往和府拜訪。和珅見海寧很會來事,便爽快地答應了他的請求。沒過多久,海寧就得以調任為奉天府尹。
海寧是個很有眼力見兒的人,上任前路過京城,特意帶著豐厚的禮物到和府進貢。
“海寧拜見和大人!”海寧見到和珅,連忙跪下來請安。對海寧來說,和珅可不是一般人,他恨不得要把和珅尊為父母般孝敬。
“你看你,來就來唄,還帶這麽多禮物!”和珅一邊笑著責怪,一邊伸手想把他扶起來。
“小的永世不忘大人的大恩大德。這些薄禮是我孝敬您的,不成敬意。您要是不收,那就是打小人的臉了。”海寧仍跪著回答。
“好!好!我收下就是了,下不為例啊!”和珅開懷大笑起來,“這一路上沒少遭罪吧,幹脆在我這裏放鬆一下,上任的日子不著急。”
“謝大人。”海寧見和珅收下禮物,這才放心地站起身來。
兩個人親密地侃了起來。雖然這隻是他們第二次見麵,可和珅就是特別喜歡這小子。他看起來穩重、誠懇,是個靠得住的幫手,和珅自然要好好地拉攏他。
“呦,隻顧著瞎咧咧,天都黑了,肚皮該提意見了。劉全,晚飯備好沒?”和珅聊著聊著,突然想起來該吃晚飯了。
“老爺,飯都備好了,就等著兩位老爺入席呢。”劉全答道。
“走!咱們倆晚上好好地喝上幾杯!”和珅拍了拍海寧的肩膀。和珅如此客氣,讓海寧有些找不到北,連忙跟著他入了席。
酒席間,自然是觥籌交錯,漸漸地兩個人都有了醉意。
“和大人,不瞞您說,我今天來拜望您,還有別的事情想向您稟報。”海寧幾杯酒下肚,膽子壯了一些,放在心裏許久的話,終於說出了口。
“你我之間有什麽不能說的,什麽事情你就說吧。”和珅親切地說道。
“和大人,我在雲南任職期間,發現雲貴總督李侍堯不太老實,所以收集了這個人不少貪贓枉法的證據。隻是,我雖然有心向皇上參奏他,又恐怕自己官卑言輕,起不到什麽作用,所以想征求一下您的意見。”海寧說這一席話時,竟全沒醉意,看來這一番話在他心裏已經醞釀好久了。
“你說的可是真的?”和珅的眼睛突然一亮,眼神裏帶著驚喜的光芒。
“我哪敢向您說假話?”
“這個李侍堯在雲南貪汙索賄,作威作福,很多人心裏都清楚。隻不過,官員們懾於他的淫威,誰也不敢說什麽。海寧,你能有這樣的膽識真是不容易啊!”和珅看著海寧,眼神裏滿是讚賞。
“大人,您過獎了。”海寧謙虛地說道。
“至於檢舉揭發李侍堯,我看如今正是好時候。當今皇上對納賄、貪贓深惡痛絕,幾番下指示要官員潔身自好、奉公守法。隻要咱們證據確鑿,皇上定會嚴懲李侍堯的!”和珅胸有成竹地說道。這番話聽得海寧蠢蠢欲動,恨不得立即就將這件事情稟告給皇上。
“看來這李侍堯的好日子不長了!”海寧興奮地說道。和珅聽了,嘴角露出了一絲不易察覺的微笑……