所謂夢的主題大致可以說就是這個夢的基本故事結構。還是用電影做比喻,假設你剛剛看完一部新的電影,別人問你,這個電影說的是什麽事啊?你不需要也不可能把整個電影中的故事說一遍,你隻需要簡略地說說這個電影的基本結構。比如,我們說周星馳的電影《功夫》就是一個墮落為街頭小混混的人成長為一個英雄的故事,說電影《嫁個有錢人》是個灰姑娘嫁王子的故事的變式,這些就是電影的主題。夢也是一個故事,因此,也會有一個主題。在能夠解釋整個夢之前,我們應先試圖找到這個主題。
由於夢和電影相比要難於理解得多,找夢的主題也會更困難而且也許會不夠準確甚至犯錯誤,這都沒有關係。初步找到主題有助於以後的分析,而經過分析,夢的意義越來越清楚後,我們可以再修改我們找到的主題。
有些人誤以為必須知道一個夢是什麽意思,才能夠總結出主題,實際上並非如此。完全破譯了一個夢之後,總結它的主題當然更容易,容易到不需要釋夢專家。但是在我們對夢,特別是夢的各個細節的意義不了解之前,我們還是可以總結出它的主題的。吳勤舉過一個來訪者的例子,來訪者夢中是個吸血鬼,嘴長長的像蚊子嘴,他到了一戶人家,吃光了所有的東西然後開始吸人血,後來遇到一個死人,他居然毫不遲疑地去吸死人血。第二段夢中他在吃牛肉,吃掉了十頭牛還不飽……。這個夢中如果要全麵分析清楚細節需要很繁複的工作,比如,為什麽吃的是牛肉?死人象征著什麽?那個人家有什麽人,象征什麽?但是,在這些都還不清楚前,我們就可以把主題找到:這是個饑餓的主題,永遠吃不飽象征著一種缺失感。