植物分類學家孔憲武教授在他的名著《蘭州植物通誌》中寫道:“蔬菜類如百合,在各地栽培者不少,但鱗莖皆形小且有苦味,惟蘭州產者其鱗莖常重在400克以上,煮食、蒸食都很細甜,品質之佳,堪稱世界第一。”早在明代,蘭州南鄉西果園一帶就已種植百合,清代就有賣百合的。光緒時,名叫楊萬貴的“楊百合”是百合的大批發商。其鋪麵在握橋東頭路南,前店後院。店裏擺滿個頭碩大、潔白如玉的百合。院內席棚下,一層一層碼著百合,但個個根朝上,以免萌動發芽,消耗養分,外表覆蓋一層厚厚的白土,以防受凍。過往商人、行旅、官員總愛買一些百合,帶回家鄉,饋贈親友,楊獲利甚多。於是握橋一帶的山貨鋪、雜貨鋪也紛紛經營起百合來。冬至一過,西果園一帶的農民挖出百合,揀出大個的,裝在鋪有麥草的木桶內,吆喝毛驢、騾子,馱往握橋,掌櫃的用五百元法幣,可收購一百斤。當時,清油一斤才賣十八元,鹽一斤賣三元,每斤百合的價值相當於一斤六兩鹽或三兩清油,可見百合之金貴。
20世紀20年代以來,蘭州城裏漸多賣百合的:有開幹鮮貨鋪子賣的“張百合”,有在家中賣的西城巷“薛百合”,還有挑筐走街穿巷叫賣的官驛巷的“杜百合”。其中以“張百合”的經營手法最新穎。他的幹鮮貨鋪子在南大城門(皋蘭門,上懸“萬裏金湯”巨匾)內路東(今酒泉路南關十字至武都路段),兩間鋪麵,門前立一塊大木牌,糊著一整張黃紙,上麵畫兩幅水墨畫,五寸見方:上幅右麵畫一條鯉魚,左麵畫一隻山羊,都以朱砂點睛,十分醒目;下幅畫一枚鱗莖緊包的大百合。兩幅畫結合起來,表達的信息是:本店出售新鮮大百合。這是一幅形象的廣告,分外吸人眼球,加上地處蘭州城內最熱鬧的地方,生意自然十分興隆。