蘭州的半山或崖邊因地製宜建有懸樓,取“仁者樂山”之意;沿河堤搭建懸樓,也叫水榭,得“智者樂水”之趣。山崖上的懸樓最集中的地方在金城關、金山寺。寺始建於明,清康熙時重建。這裏為石質山,岩石累累,山勢陡峭,工匠根據地形,巧妙構建。在不傷山體的前提下,先平出一片平地,夯實,然後縱向安置圓木,使閃出半空,其下樹立圓木將其支撐,有的壘砌石塊形成石柱作為支撐,再在縱向圓木上鋪搭木板作為地板,立柱架梁,鋪設檁椽筒瓦,裝修門窗,窗前設置步道欄杆,油漆彩畫之後,岌岌可危的懸樓就建成了。在同一平麵上的幾棟懸樓,往往架設棧道,溝通往來。高低錯落的幾組懸樓,鑿有級級石磴,呈之字形盤旋而上,使整個建築群渾然一體。成為登高遠眺的好去處。道光間,民族英雄林則徐流戍新疆途中,曾經登臨金山寺懸樓,眺望如萬馬奔騰的白馬浪,紅葉環繞的四墩坪,如蛟龍渡河的鎮遠浮橋,城樓高聳的蘭州城,不禁引起鞏固西部邊疆的憂患意識,提筆揮毫,寫下了遒勁瀟灑的“綏靖邊陲”橫披,寺僧製為匾額,懸掛在懸樓上,往往吸引登臨者注目、沉思,不忍離去。
最險要的懸樓當屬九間樓。它位於華林山伸向黃河的山嘴上,沿懸崖峭壁搭建呈弧形的九間懸樓,樓下岩石上置十來根圓木將其支撐,淩空欲飛,危乎高哉!樓東西南三麵建圍牆圍成一座院落,山門開東南,上有磚雕隸書題額“砥礪”兩字。院內方磚鋪地,大殿居南,前殿在北,雕梁畫棟,飛簷翹角,幾株老梨樹高出殿宇,幾叢牡丹、芍藥掩映階下,環境十分幽雅。進入九間樓,憑欄遠眺,北為滾滾黃河、金城關、金山寺;南為梨園菜圃和點點農舍;東為如彩虹飛架的握橋、雄偉的袖川門,是文人墨客登臨憑吊的好去處。原為道觀,民國初年,甘肅陸軍黃得貴旅駐紮其中,人稱“黃營”。雖然已入民國,但士兵猶穿清軍服裝,上身穿緊身短靠,頭戴武鬆帽,鬢間插一朵絨花,江湖上稱之為“守正戒淫花”,亦稱“英雄膽”,下穿燈籠褲,都會幾趟好拳腳。九間樓地勢險要,易守難攻,不僅黃得貴看準了它,戴笠也瞅準了它,抗戰中戴笠將其辟為蘭州特種警察訓練班,在其西南側構築鋼筋混凝土碉堡,三麵均有機槍射口,戒備森嚴,人稱“戴公館”。1944年秋,蔣介石、宋美齡來蘭州視察,住在九間樓裏,在華清池吃過苦頭的蔣介石極其警覺,但對這個住所的安全十分滿意。