四時八節中,端陽節是個頗具神秘色彩的節日。一進五月,天氣逐漸趨向炎熱,萬物欣欣向榮,燕子歸來,掠空呢喃,沙棗花開,香飄數裏,芍藥盛開,姹紫嫣紅。當然,毒蟲也趁勢滋生,疫病時有發生。於是源於三代,逐漸演變,端陽節成為除瘟避毒的節日。
五月初四,蘭州各家各戶都讓水客子把缸甕挑滿水,初五那天不能挑水。傍晚,把大門外的街道和院子掃得幹幹淨淨,五月初五清晨,在大門內外灑上清水,大人小孩都梳洗幹淨,用雄黃酒塗抹鼻孔、耳朵、眉心,男娃娃的額頭畫一個“王”字,手腕上必定係五色絲線,象征“五毒”,男係左腕,女拴右腕,小孩要戴上荷包,用以避邪驅毒。講究人家的小孩,荷包成龍配套:後背戴老虎形大荷包,借其雄風,嚇退邪惡;胸前戴著兩溜小荷包,一溜為癩蛤蟆(蟾蜍)、大頭蠍虎子(蜥蜴)、蠍子、長蟲(蛇)、蚰蜒(蜈蚣),俗稱“五毒”,另一溜則是金瓜、黃瓜、壽桃、辣椒、佛手等時令果蔬及吉祥果品。小巧玲瓏,惟妙惟肖。早在節前,老奶奶、年輕媳婦、小姑娘各呈才藝,用彩綢、香草,縫製各種形象的荷包。小女孩子纏粽子荷包,用硬紙片折為三角體,大小不等,內裝香草,用五色絲線纏繞,使之紅綠相間,構成美麗圖案,其下墜小珠流蘇,其上拴係,可掛於胸前,互相比美。小販趁機上街賣荷包。
講究的人家,還要在堂屋正中懸掛《鍾馗捉鬼圖》,兩麵配以與端陽節俗有關的對聯。桌上清供沙棗花、芍藥花。一般人家至少要插一瓶沙棗花。香味四溢,瑞氣盈室,邪氣毒物自不敢侵入室內。
五月初五早上,有賣艾草、柳枝的農民,他們悠揚的吆喝聲,充斥深巷:“艾喲!艾喲!插上!插上!”“楊柳!楊柳!插上!插上!”將居民喚醒,買上一把,插在門頭。這正是古人“截蒲為劍,割艾作旗”、“以禳毒卻鬼”的遺俗。艾草蘭州野外有的是,而菖蒲則是南方的植物,則用柳枝來代替,取其葉細長似刀劍之形。據說門頭插上艾、柳,可以辟邪驅毒。同時南山農民背著背鬥,裝滿蕨菜,不斷吆喝:“啊嘔蕨菜!”居民總會買上一把,調為涼菜,作應節的小菜。微苦中有種獨特的香味,有解熱、利尿的作用。還有菜販挑著淺子,裝著新摘的花纓蘿卜、小蕃瓜,高聲叫賣。
是日應時食物飲品,則是粽子、晶糕、綠豆糕、雞蛋糕和雄黃酒。粽子用蘆葦葉包裹糯米紅棗煮熟而成。晶糕的主料是糯米,嵌入紅棗、玫瑰花,蒸熟,鎮壓瓷實,切片,紅白相間,晶瑩可鑒,故稱為“晶糕”。抹上蜂蜜,撒上白糖而食。這種食俗,從清道光鹹豐間,蘭州回族詩人馬世燾《角黍》中可以看到:“朝來玉粽又同嚐,節屆天中興倍長。本是黍摶三角好,居然粉鬥一團香。采菱人至形相似,新艾糕成味並芳。卻愛多纏菰葉好,兒童爭食最清涼。”綠豆糕,用綠豆粉為包皮,白糖豆沙為餡烤製而成的,綠豆性涼,敗火。各家蒸好粽子、晶糕饋贈親友,相互祝賀節日,也有誇耀烹飪技藝的意思。同時少不了飲雄黃酒,因為此酒有解驅蛇毒、殺蟲驅痰的功效。
是日,老奶奶由兒孫扶掖,去上溝姑姑堂上供拈香磕頭,上些布施,在院內大鐵爐內焚表,祈求觀音菩薩保佑全家安康,中午進齋飯。堂裏的尼姑們則在大殿裏做法場,頌經祈禱,祈求菩薩保佑,鎮惡驅疫,天下太平。
傳說,法海和尚,教唆許仙在端陽節那天,讓白蛇娘娘飲用雄黃酒,顯了原形,嚇暈了許仙。法海不吃齋誦經,多管閑事,攪散了一樁美滿婚姻,人多對他憎恨不已。是日,蘭州各戲院上演《白蛇傳》,以應節俗,觀眾比往日多了許多。20世紀40年代,將五月初五定為詩人節,千齡社詩人雅集賦詩,紀念愛國詩人屈原,激發民眾抗日救亡。50年代初,甘肅省秦劇團於此日上演新編秦腔《屈原》,在演繹節俗的時候,進行著愛國主義的思想教育。因為,當時正在抗美援朝的非常時期,正需要這種精神。
蘭州相傳五月初五的河溪泉湖為天降藥水,講究是日男女老少都要沐浴,就會不生疔瘡。女人們在家裏用盆洗浴,至少要洗頭洗腳。男人們要去河溪泉湖洗浴,最常去的是蓮花池,即後來的小西湖。而蘭州黃河兩岸的郊區農民,則在黃河中洗澡兒(遊泳),各顯技藝,有的是“踩水夾膀子”,有的是“死人淌板”(仰泳),充分顯示了黃河之子剽悍的個性。有的抱著羊皮胎遊泳,則是水性不高的人借助“救生圈”而遊泳。屈原《楚辭》有句“浴蘭湯兮沐芳華”。《大戴禮記》則說:“五月五日,蓄蘭為沐浴。”蘭為香草,古人在五月初五有煎蘭湯沐浴的習俗,目的是為了除病驅瘟。蘭草生於南方,蘭州無蘭草,無法在“蘭湯”中沐浴。那麽廣闊的蘭州的河溪泉湖則成了蘭州人沐浴,除病祛邪,衛生保健的民俗健身運動的場所。
蘭州話有“癩蛤蟆避端午”一說。說是端午這天,“五毒”之一的癩蛤蟆躲避不鳴以逃生。然而,調皮的男孩子,在庫沱(大水坑)中“洗澡兒”時,也能摸到癩蛤蟆。大人們則將墨錠從其肛門插入,貯藏久之,使陰幹,可入藥,能治癰疽、疔瘡。從現在的觀點來看,蟾蜍是益蟲。那樣做,有悖於與自然和諧相處的觀念。
總之,端陽節是古代農耕社會,為適應氣候變化,抗禦病蟲害侵襲而形成的一種節俗。由於當時生產力低下,先民對大自然認識有限,於是多了些神秘色彩。