昔日,除了中醫、老娘婆(接生婆)外,對於婦女兒童,沒有什麽衛生醫療保健設施,婦女不易生產,小兒不易存活,為了母子平安,產生各種生育習俗。結婚後,女人不生育,就要求子,有的去府城隍廟百子殿、白塔山水簾洞送子觀音塑像下燒香、磕頭、許願,祈求賜給兒女,並在神龕裏選一個中意的泥塑小娃娃,用細紅繩拴在脖子上,稱之為“拴娃娃”。倘若生了娃娃,還要去還願。也有去其他寺廟去祈求子嗣的。也有在五泉山摸子洞,摸小石粒,求子嗣的。還有的去偷兒孫滿堂、高壽亡故者的紅褲帶、供品,自己係上、吃上,以求粘帶福氣,求得子女。正月裏鬧社火,還有摘船姑娘的花燈,以求子嗣的。
婦女懷孕了,俗稱“身上有了”。妊娠反應,俗稱“害娃娃者呢”。並且有“酸男辣女”之說,是說孕婦愛吃酸的食物,可能懷的是男孩,愛吃辣的可能生女孩。孕婦忌食兔肉,怕生兔唇。不讓幹重活,不讓吃藥。孕婦在家裏由老娘婆接生,產婦稱“月婆子”。產房門簾上綴紅布條,表示一月內禁忌生人進入,稱“忌門”。
產後三天,娘家人送來圓油鍋盔、狗舌頭油鍋盔、雞蛋等營養食品,以及大紅鬥篷。過滿月,親朋好友紛紛攜帶禮品上門致賀,大多為衣物、食品,至親則送銀製長命鎖、銀鐲子。長命鎖上鏨有“長命百歲”等吉祥語,以鎖住小孩的生命,使他健康成長。有的長命鎖則為十二生肖造像,嬰兒屬啥就送啥。鐲子上拴著兩三枚檳榔子雕刻的十二生肖、壽桃、佛手等吉祥物,檳榔子入藥,有治蟲積、食滯、脘肚脹的之功效,小孩愛吮吸手指和他物,轉而吮吸檳榔,則起防病的作用。主家設宴招待,主食為長麵,寄寓嬰兒長命百歲的願望。滿月之後,年輕的媽媽帶嬰兒,到娘家住幾天,稱“挪窩子”。到一百天,稱“百祿子”,忌說“百日”、“百天”。是日,要給嬰兒剃頭,刮眉毛,把生薑切開,擦拭,以刺激眉毛長得濃黑,並給待詔多給工錢。親朋送禮致賀,主家設宴招待。周歲時,要舉行“抓周”儀式,把嬰兒放在炕上,麵前擺放玩具製錢、書籍冊頁、文房四寶、尺稱刀剪、升鬥算盤、女紅針線,聽任嬰兒抓去,看他先抓到何物,以此預測他將來的性情、誌趣和作為。
婦女先前生子無存活的,好不容易生養了一個男娃娃,但病病殃殃的,男娃娃就要留長發,梳成辮子,冒充女娃娃,瞞過凶神惡煞,直到十五六歲,才將辮子剪去。有的婦女生男嬰,不易存活,活了卻多病,這就要把纏著紅布的鐵鎖鏈,鎖在他的脖子上,直到十幾歲乃至二十歲,自然磨斷才行,以欺騙鬼神:這其實是一個小狗娃、尕牛犢,不勞尊神過問。同時,還要買一對銀耳環,送給年高多子孫的老奶奶,換回一枚銀耳環,戴在男娃娃的耳朵上,以瞞天過海,蒙哄老天爺:這是女娃娃,您老人家就放一馬吧!由於當時無像樣的醫療條件,從嬰兒長大成人要經過許多疾病,甚至災禍的侵襲,當時人們以為這是冥冥中超自然的力量對人懲罰,因此常給嬰兒起家畜名或粗俗、低賤的奶名,以求躲過病災,如狗娃子、狗蛋、牛娃子、黑蛋子等。有的是向寺廟求來的,就以神祗的名義,起“某某保佑”的奶名,如觀音保、菩薩保、祖師保等。還有的娃娃出生時,以祖父的歲數起奶名,如六十三、七十四、八十六等,無非是期盼娃娃粘爺爺的福氣,健康長壽。娃娃病病殃殃的,不太精神,就挖來死刑公告上的大紅官印,縫在衣領裏,據說能辟邪,使娃娃健康成長。個別男娃娃可能患的是癲癇病,爹媽就會給他剃頭後,在後腦勺下留一小撮頭發,稱“氣死毛”,孩子一生氣,昏死過去,口吐白沫,隻要把那撮頭發狠勁揪幾下,他就蘇醒過來了。
蘭州人將還未滿月的嬰兒叫做“月裏娃”。“月裏娃”和不滿周歲的嬰兒,可能是母親的奶水有問題,或飲食不適,也可能身體不舒服,就會嘰哩哇啦哭個不停,尤其到晚上,夜深人靜時,哭得更歡,輕輕拍撫不行,輕輕搖晃也不行,隻鬧得年輕父母疲憊不堪,左鄰右舍睡不好覺。於是年輕的父母就會請老先生寫許多小紙條,多用黃表紙,寫上:“天皇皇,地皇皇,我家有個夜哭郎。過路的君子念三遍,一覺睡到大天亮。”在街頭巷尾四處張貼,好奇的人路過都會照條念一念。條上涉及“三才”即天、地、人。天至高無上,地至厚至深,人是萬物之靈。貼條者希望通過人的念誦,傳遞語言的魔力,企盼天皇、地皇對嬰兒施展法力,使他們不再無止盡地哭鬧。其實這是一種古老的巫術遺留,古人認為押韻的詞語有某種超自然的力量,通過人們的念誦,能夠達到“天人感應”的效應,起到祛病消災的作用。實際上這種紙條並不能製止嬰兒啼哭,隻不過發泄了家長對嬰兒哭鬧的憂慮心情罷了。