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紀實傳記
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山間小寺
娑羅樹娑羅樹，即檀香樹。裏蘊藏著香脂。
旺秋等人從乃尼寺突圍出來後，很快追上了次彭、曲妮和仁賽他們。後邊沒有追兵，這使他們稍感放心。可是仁賽的傷口一直在流血，臉色也變得蠟黃蠟黃的，他們急急地趕路，希望能碰上個村莊，哪怕有一戶人家也好。
掌燈時分，他們總算是來到了一座古老的山間小寺。克珠旺秋這才鬆了口氣，立即上前叩門，不大一會兒，一個小喇嘛出來開門，把他們讓了進去。
寺院小，香客自然少。寺裏原有十幾個喇嘛，因為這裏地處偏僻，布施的人向來就少，喇嘛們的生活難以維持。自從去年英國人入侵西藏之後，這個地方也不太安寧，幾乎沒有什麽人來燒香布施。幾個青壯年喇嘛自動上了前線，有些膽小一點兒的，怕遭不測，回家去了。現在隻剩下一個叫更登的老喇嘛和兩個徒弟，剛才開門的是小徒弟朗傑。
克珠旺秋等人把仁賽抬進寺內，幸好這位老喇嘛略懂醫道，寺內又有藏藥，更登趕緊給仁賽擦洗傷口，敷了草藥，又喂了一碗酥油湯熬蜂蜜。仁賽的臉上漸漸有了血色，呼吸也均勻起來。
一陣忙碌之後，更登抬起頭:“好啦！沒傷到致命處，養一些時候會好的，小朗傑，快給客人們弄點兒吃的。”
小朗傑走了進來，他看著老師父，攤開雙手，又看了看客人，猶豫了一會兒，難為情地說：
“我們一點兒牛、羊肉也沒有了，酥油也不多，是不是到莊園上去借一點兒？”
更登用責備的口吻說：
“淨說孩子話。莊園離這裏那麽遠，來回一趟要多少時候！他們打了一天仗，又跑了那麽遠的路，肚子恐怕早餓得像一麵鼓了，還不趕緊弄點兒吃的？”
小朗傑見師父麵有慍色，不覺有點兒緊張:“給客人做什麽飯？”他覺得，那麽多打洋妖的兄弟到我們這座小寺，是看得起我們，要是我們連一頓好飯也端不出，太對不起人家。傳出去，對我們寺院的名聲也不好，人家會說我們太窮、太小氣。
更登問:“有糌粑沒有？”
“有一點兒。”
“那就先熬點兒糌粑湯吧，喝了也暖和。”更登又說:“還有沒有羊骨頭？羊骨頭熬糌粑湯，不是很好吃嘛！”
“這……”克珠旺秋望著這位須發花白的喇嘛，心裏很是感激。
“啊！你們不要見笑，這裏比不得大寺院，我們寺小，施主也少，所存東西很少。”因為拿不出好東西來招待抗妖的兄弟，更登覺得很不安。
“老師父，您這說的是哪裏話，再說，我們吃了以後，你們……”見更登師徒為吃飯的事頗費心思，旺秋很過意不去。
諾布站起來，有點兒不耐煩:“都什麽時候了，你們還沒完沒了地說客氣話，我這個當傭人的，沒有別的本事，就會熬糌耙湯。小兄弟，走，我幫你熬。說實話，我的肚子早餓得受不了啦，沒工夫客氣。”說著，就拉住小朗傑的手往外走。到了門口，他回過頭，對老喇嘛笑著說：
“老師父，您放心，我們不會白吃您的。吃飽了打洋妖，給您保家鄉，保寺院。”
“真是個淘氣鬼！”更登也笑了。
曲妮本想去幫他倆做飯，但一想，這是在寺院裏，未經主人允許，一個姑娘是不能隨便走動的。況且，仁賽還在昏睡，曲妮不能離開他。別人照顧仁賽，曲妮這個當姐姐的也不放心，便坐在仁賽身邊，看著仁賽那嘴角流露出的調皮的神色和呼吸均勻的鼻翼，曲妮的心也慢慢地安靜下來。
不一會兒，糌粑湯端來了，熱氣騰騰，香氣撲鼻。小朗傑還特地為仁賽弄了一碗酥油湯煮人參果，給他補身子。
旺秋輕輕地喚了喚仁賽，格來抱起他的頭，更登親自接過人參果要喂小仁賽。
“師父，我來，你們先吃吧。”曲妮桑姆從老喇嘛手裏接過碗，一個膝蓋著地，半蹲半跪地把碗舉到仁賽麵前。
仁賽經過更登的調治，又歇了一會兒，已經好多了，聞到一股人參果的香味，立刻引起了他的食欲。他無力地睜開雙眼，望著麵前的曲妮桑姆，聳聳鼻子，頑皮地一笑，張開了嘴。
曲妮桑姆一勺一勺地喂，不一會兒，一碗人參果下肚，青春的活力又回到了仁賽身上。他感到渾身暖烘烘、熱乎乎的，隻是乏得厲害。仁賽又閉上眼睛，搖了搖頭，表示不想再吃了。
其他人喝完糌粑湯，都去休息了，格來又去給馬添了點兒草料，這才跟著曲妮來到廚房。
“旺秋哥哥吃過了嗎？”格來問。
“不知道，他到哪裏去了？”曲妮搖了搖頭。
“你們吃吧，就剩你們兩個沒吃了。”門外傳來克珠旺秋的聲音，把曲妮嚇了一跳。
“哥哥，你再吃點兒吧。”曲妮一邊說一邊往門口走，但哪還有旺秋的影子！
曲妮轉身走到灶前，給格來盛了一碗，格來不再客氣，端起就喝。曲妮自己也盛了一碗，一邊喝一邊看著格來，見格來的碗空了，立刻把自己的半碗稠稠的糌粑糊糊倒在格來的碗裏，又揀了一塊羊骨頭給他。
“曲妮，你……”格來看看自己碗裏的糌粑糊糊，又看看曲妮。嗓子好像被什麽哽住了，一句話也說不出來，隻是怔怔地看著曲妮。
“格來……”曲妮沒說下去，垂下了眼簾。
“曲妮，你，你真好，我，我……”格來把那半碗糌粑糊糊往旁邊一放，一把抓住曲妮的兩隻手，輕輕地揉搓著，撫摸著。
曲妮低聲說:“別，別這樣……讓人看見了多不好……”話雖這麽說，身子卻輕輕倒向格來，格來多想把曲妮緊緊地攬在懷裏，親親她，抱抱她呀。
曲妮被格來一抓，心猛地一跳，臉頓時熱了起來。她和格來離得這樣近，臉對著臉，隻要格來稍一低頭，就能碰到曲妮那發熱的臉，發燙的唇，隻要格來再使點兒勁兒，曲妮就會離他更近，心貼著心。可是，格來並沒有動，隻是望著曲妮，撫摸著曲妮。曲妮微微閉上眼睛，她等待著，等待著姑娘們最害怕而又最幸福的時刻。心跳，也驟然加劇。
格來望著曲妮，長時間地望著她，從激動變得冷靜了。格來忽然發現曲妮似乎在等待著什麽。但是，他意識到，不能這樣，曲妮是神聖的，純潔的。她應該得到幸福，得到真正的、長久的幸福。本來我也許能給她這種幸福。可是，洋妖不讓我們過安靜日子，我格來能活著把洋妖趕出去，那我就是曲妮的；如果我在抗擊洋妖的戰鬥中死了，那麽，曲妮會怎麽樣呢？格來想著，慢慢地把手從曲妮的肩上拿了下來:“曲妮，這幾天你也夠累的，吃了飯，快去睡吧，啊！”
“格來，格來，你……”曲妮一下撲到了格來的懷裏，使勁咬著嘴唇，才沒有哭出聲來，眼淚卻順著兩頰流到了格來的胸前。
“曲妮，曲妮……”格來看著淚痕滿麵的曲妮，不知道該說什麽好。
曲妮依偎著格來，從懷裏慢慢掏出那個裝針線的羊皮小包，從裏麵拿出一隻銀手鐲:“格來，你看，我一直把它揣在懷裏，貼在心口上。看見它，就像看見了你，我用我的心暖著它，可你……”
“曲妮，好妹妹，我，我也想你呀。”格來抓著曲妮拿手鐲的手，觸到了帶著曲妮體溫的手鐲:“來，哥哥給你戴上吧！”
“不！哥哥，等到打敗了洋妖，你再給我戴上。”
一說到打仗，格來又冷靜了下來，他慢慢托起曲妮的臉:“曲妮，好妹妹，我阿爸就是讓洋妖殺死的，如今舊仇未報，又添新恨，豺狼又闖進了我們的家園。洋妖那麽殘忍，那麽凶惡，他們到處殺人、放火、搶劫。誰知道，我哪天就……”
“格來，不許說這些不吉利的話。”曲妮把格來的嘴捂住：
“阿爸和哥哥經常說，你的仇，就是我們的仇。我們要為登巴大叔報仇，為所有死難的同胞兄弟報仇。阿爸說啦……”
“說什麽？”
“傻瓜，你還不知道？”曲妮嗔怪地說:“等到把洋妖趕出去，在歡慶勝利的那一天，就給我們辦……”
“阿爸真好！”格來深情地看著曲妮，曲妮的眼睛是那麽明亮，那麽美麗，對勝利充滿了信心，對生活滿懷著希望。格來輕輕擦去曲妮臉上的淚，緊緊地把她抱在懷裏。
人們都入睡了，克珠旺秋卻怎麽也睡不著，他翻來覆去想著白天發生的事情。乃尼寺內三百多人，隻衝出來幾十個，而且都走散了。又有那麽多弟兄被洋妖殺害。旺秋翻了幾次身，還是睡不著，索性抱著氆氌袍子，走出房門，來到小院裏。
漆黑的夜空，沒有月亮，無數顆星星在天空中眨著眼睛，旺秋仰望長空。他又看見了東北方向那顆明亮的星星，那顆拉丁代本死了以後出現的新星。旺秋良久地凝視著它。鄉親們說，它是拉丁代本和死難弟兄們的英靈凝結成的，把這顆新星叫做“拉丁星”。你看，它那麽明亮，那麽耀眼，分明是拉丁代本和死去的同胞們睜著大眼睛在看著我們，看著故鄉的土地。趕不走豺狼，打不盡洋妖，他們是不會閉上眼睛的，他們的英靈是不會得到安寧的。
仰望那熠熠放光的星星，旺秋想起拉丁賽和死難的弟兄們，悲傷、難過、激憤、仇恨，一起襲上心頭。旺秋不明白，我們的隊伍不算小，我們的同胞不能說不勇敢，可為什麽老是打敗仗？從邊境到崗巴宗，從崗巴宗到米曲仙廓，到乃尼寺，我們死了多少人！我們拚死抵抗，決心保衛佛土聖地，可是我們總也打不過敵人，大片國土被洋妖占領。英國人一步步往前進，我們隻能一步步朝後退。退到什麽地方，退到哪一天為止呢？難道我們不能前進，去收複失去的土地，把洋妖趕出去？朝廷為什麽不派兵來抗擊洋妖？噶廈政府為什麽不增派援軍？漢族兄弟為什麽不來幫助我們……難道這一次抗英鬥爭的結局，也會像十六年前那樣……
旺秋又想起了阿爸。他和洛桑饒登走了二十多天了，他們到拉薩沒有？能見到佛爺和噶廈的官員嗎？會有什麽結果？俗話說，乞丐手裏的寶貝沒有光彩，地位低下的人說話沒有分量。主意再好，那些當官的能聽嗎？他甚至為阿爸的安全擔心，從沃措部落到拉薩，路途遙遠，戰事多變，他能平安地回來嗎？
想到這些，旺秋的心慢慢地往下沉。他遙望星空，雙膝下跪，雙手合十，低聲而又虔誠地祈禱：
“代本啊，死難的弟兄們！那明亮的星星如果真是你們的英靈凝聚而成，就請你們保佑我們打敗洋妖。尊貴的拉丁代本，尊敬的英雄們，請你們顯靈吧！”
“年輕人，拉丁代本的英靈時刻在伴隨著我們，保佑著我們。”旺秋猛一回頭，見更登師父站在他身後，便站起來，向老喇嘛致意。
更登師父拉住旺秋的手:“俗話說：獨行的太陽遇天狗，群行的星星不隕落。聽說漢族弟兄也有這樣的話：好漢敵不住四手，惡虎架不住群狼。洋妖人多，武器又好，我們人少，武器又差，怎麽能打得贏呢？”
旺秋望著滿天的星鬥，把更登的手握緊了:“老師父，在乃尼寺，我們的人是少一些，可是在邊境上，在崗巴宗，在曲米，我們的人並不少。而且，所有的西藏人都反對英國人，投靠洋人的敗類隻是極少數。”
更登也抬起頭，望了一會兒，隨後拉著旺秋走到院中的一塊大石板上坐下，他拍了拍旺秋的手背，語氣顯得很深沉：
“這我知道，在我們西藏，百姓們篤信佛法，反對洋妖異教徒的人，如同夜空的群星，數也數不清；賣身投靠洋妖的，像白晝的星星，非常之少。可是，我們的人雖然多，卻像一碗幹糌粑，缺少酥油茶；像一把散珠子，缺少金絲線。”
更登師父的話，說到旺秋心裏去了，特別是老喇嘛的聲音，聽起來真像阿爸，使旺秋有一種親切感:“朝廷和噶廈政府平時養了那麽多官員，他們吃老百姓，喝老百姓。但在關係到國家民族危亡的嚴重時刻，有幾個人能像拉丁代本那樣奮勇當先，保國、保家、保佛土！”
更登雙手合十，虔誠地說:“現在就靠佛爺了。自從他親政之後，堅決主張抗擊洋妖，在他親自指導下，擴大藏軍，建立僧兵，還多次請求朝廷派兵援助我們。”
聽更登說起朝廷，旺秋又感到憤慨:“朝廷也好，噶廈也好，現在不但不派兵抗擊洋妖，連一個能幹的官員也不派。多吉孜本那個膽小鬼，像狐狸一樣跑了，這麽大的仗，沒有人領頭怎麽行？人再多，也捏不成一個拳頭。”
更登無限感慨地說:“要是拉丁代本活著，就能像一根絲線，把所有的珍珠都串在一起。”
旺秋又想起了獨臂大叔的話，希望哲林代本能像一根金絲線，把大家聯在一起。他的拳頭握緊了，語氣也更加堅定：
“不管朝廷和噶廈政府派兵也好，不派兵也好，我們老百姓都要和洋妖拚到底。”
看著這個結實粗壯而又敦厚的年輕人，老師父滿是皺紋的臉舒展了，露出滿意的神色。
回到屋裏，旺秋躺在鋪上，翻來覆去睡不著。到江孜以後，能不能找到哲林代本，他不知道；結局會怎樣，更難預料。他望著黑沉沉的四周，聽著那如雷的鼾聲，心裏一陣煩躁。他忽然想起了他們出家人常愛說的一句話：一切聽從命運的安排。是的，現在隻能這樣，我們決心同洋妖拚到底，絕不後退，絕不投降。結局怎樣，就看天意，一切聽從命運的安排。
迷迷糊糊的，旺秋仿佛聽見有人在講話，聲音很輕，好像來自很遠很遠的地方，但還是清楚地飄進了他的耳朵：
“師父，我聽說他們明天一早就要走，您讓我到莊園去弄吃的，能趕得回來嗎？”一個童音在低聲說。
“那個孩子的傷不輕，其他人也需要休息，明天走不了。”這是更登的聲音。
“他們走了怎麽辦？”那個童音輕輕地，但卻固執地說。
“洋妖占了乃尼寺後，很快會向江孜進兵。江孜的情況還不清楚，他們不能冒冒失失往那裏闖。”更登耐心地解釋著。
“師父，下午我要去莊園，您不讓我去，深更半夜的，為什麽又偏偏讓我去？”聽出來了，這童音是朗傑的聲音。
“你這孩子，下午是下午，現在是現在，我讓你去，你就快去，?嗦什麽！”老師父有點兒不耐煩了。
旺秋明白了，師徒倆為他們的吃飯問題發生了爭執。旺秋的眼睛濕潤了。
睡在旺秋旁邊的格來，顯然也聽見了，他用手推了推旺秋:“你都聽見了？”
“嗯。”
“這位老師父可真是個菩薩心腸。”
“那個小喇嘛白天對我們那麽好，又打酥油茶，又熬糌粑湯。可現在為什麽不願到莊園去？”諾布爬起來，湊在他倆身邊。
格來說:“他還是個孩子，大概是怕走夜路。”
“我跟他去吧。”諾布摸黑趕忙係緊腰帶。
旺秋想了想說:“路上小心，快去快回。”
第二天，旺秋他們聽了老師父的話，決定在小寺裏休息一天。一來讓小仁賽養養傷，二來也好探聽一下消息。
下午，小朗傑和諾布馱著兩馱東西回來了。馱回的東西有糌粑、酥油，有風幹的牛、羊肉，還有奶酪和其他食品。見了這許多東西，老師父和其他人都很高興，不僅可以在這裏飽餐一頓，連路上吃的也有了。他們真感謝施主和鄉親們的幫助。
和大家興高采烈的情緒不一樣，帶著這許多東西回來的朗傑和諾布，沉著臉，連話也不願多說。
更登覺得情況不對，他的徒弟平時不是這個樣子，就問：
“小朗傑，出了什麽事？”
小朗傑低頭不語，淚水在眼眶裏轉動。
更登見朗傑不說話，更著急:“快說呀，究竟出了什麽事？”
“洋妖……洋妖放火燒了乃尼寺。”“哇”的一聲，朗傑撲在老師父身上失聲痛哭。
“什麽？你，說什麽？”旺秋的眼睛瞪得很大很大，一把抓住朗傑的肩頭，使勁搖動。
洋妖攻占乃尼寺之後，這座古老的寺院將遭到一場空前未有的劫難，是預料中的事，但旺秋作為一個喇嘛，聽說乃尼寺被洋妖焚燒，仍然感到十分震驚和憤怒。“洋妖放火燒了乃尼寺！”這句話像一把劍，狠狠地、狠狠地刺痛了旺秋的心，兩顆豆大的淚珠衝出了他的眼眶，慢慢地流向腮邊。他見朗傑哭得說不出話來，就問諾布。
諾布低著頭，聲音很低：
“聽說洋妖一離開，就放火燒了寺院。附近的鄉親們看見後，趕緊去救。這時洋妖的馬隊又轉回來，圍著寺院，不讓鄉親們去救火，還打死了好些人。直到把寺院全部燒光，馬隊才離開。”
更登搓動佛珠的手顫抖了：
“作孽呀，這些可惡的異教徒，真是一群魔鬼，惡行生不出善果，他們一定不得好死！”
“死了也得下十八層地獄，永生永世也不得解脫。”格來氣得大罵。
更登又問：
“那些戰死的弟兄們的屍體呢？有沒有人收拾？”
諾布回答說:“聽說鄉親們把屍體送去天葬了。可是死人太多，老雕吃不幹淨，一些屍體又不得不送去水葬。施主告訴我們，他要請喇嘛念經，超度他們的亡魂。”
更登雙手合十，真誠地說：
“我也要念三天超度經，祝願他們的靈魂早日升天。”
小仁賽掙紮著抬起頭：
“升天？他們的靈魂是不是都到拉丁代本那裏去，變成明亮的星星？”
老喇嘛點了點頭，語氣十分肯定：
“他們的英靈都會化作明亮的、永不隕落的星星，看著我們把魔鬼全部趕出西藏去。”
仁賽又問:“格來哥哥的阿爸是在保衛隆吐山口時死的，他的靈魂，也能變成星星？”
“能。”更登又點了點頭:“不管過去和現在，所有為打洋妖、保佛土而死的同胞們的英靈，都能匯聚到那顆不滅的星星裏。”
仁賽恍然大悟，心情激動:“怪不得那顆星星那麽明亮。”
在乃尼寺戰死的弟兄們的遺體怎麽安葬，是旺秋最關心的一件事。按照藏族的習俗，最好是火葬或者天葬，再不然就水葬，千萬不能暴屍野外，讓屍體生蛆。按照佛教的說法，一條蛆就是一條生命，多長一條蛆，就等於多殺一個生，將加深死者的罪孽。生蛆越多，罪孽也就越大，越無法超脫，永遠擺脫不了輪回之苦。他們在這裏多住一天，一個原因，就是想等英國人離開乃尼寺後，他帶著人返回去安葬弟兄們的遺體。現在聽到已由鄉親們辦了，感到欣慰，也受到鼓舞。
這麽說來，我們的隊伍雖然散了，但人心沒有散。他模糊地感覺到似有一股無形的絲線把大家連結在一起。
“你們聽，這是什麽聲音？”人們正議論著，小仁賽叫了起來。他耳朵尖，聽到遠處傳來一陣清脆的聲音。
“叮當，叮當！”一陣清脆的鈴聲，由遠而近，越來越清晰，越來越響亮。
“阿中，是阿中來了。”大家不約而同地說。
阿中，是給噶廈政府和各級官員送信的差役，相當於內地的驛使。過去老百姓一聽到阿中的鈴鐺響，就怕得要命。俗話說，聽見鈴鐺響，心裏就發慌。差民們不但要給阿中準備吃的、喝的，為他準備好馬，更重要的是，阿中一來，總是官府要糧、要錢、要烏拉差役，弄得老百姓不得安寧，甚至妻離子散，人亡家破。
現在這個時候，官府派阿中來，一定是有什麽重要的軍情，而不是攤派烏拉差役。就是來派烏拉差役，他們也不用害怕，旺秋等人不是當地的差民。在當時的西藏，寺院有許多特權，更登他們不需要支差納稅。所以大家爭著往外跑，打聽有什麽消息。
不一會兒，格來和諾布等人帶著一個滿頭大汗、風塵仆仆的中年漢子走了進來。那人一見更登，便施禮致意。
更登雙手合十，微微點頭，算是還禮。他立刻吩咐人倒茶，端飯。沒等阿中喝碗茶，喘口氣，便急切地問：
“阿中拉，一路辛苦！這次不辭勞苦，來到寒寺，一定有重要消息相告。”
“老師父真是未卜先知，您說對了。我這次來，給大家帶來了最重要的消息。”阿中雖然很疲勞，但精神很好，顯得很興奮。
“什麽重要消息？”幾個人同時問。
曲妮和朗傑已經給阿中端來了酥油茶、糌粑和牛肉。阿中喝了一口茶，潤了潤嗓子，然後用爽朗的聲音說：
“佛爺發布征兵動員令，實行‘十六―六十’的征兵製……”
“大叔，什麽叫‘十六―六十’的征兵製？”小朗傑推開別人，擠到他身邊。
“你這小傻瓜，看你長得挺機靈的，怎麽連這個也不懂？”阿中喝了一碗茶，順手又把一塊幹牛肉扔進嘴裏。看來，真是又渴又餓，他邊嚼邊說：
“就是說，十六歲以上、六十歲以下的男子都要去當兵，和洋妖打仗。”阿中捏了一下小朗傑的鼻子，“不過，你不用害怕，你還是個小孩，一身的奶氣，再征也征不到你頭上。”
小朗傑把臉一扭，不高興了：
“誰害怕了？”
旺秋怕打岔，催促著阿中:“拉薩還有什麽消息？”
“消息可多啦！”阿中說，“第一件是佛爺下令把夏紮等四個膽小怕事的噶倫撤職了，委任了敢和洋妖打仗的新噶倫。”
“早該這樣了。”大家高興地說。
“這第二件事，是佛爺委任哲林代本為前線總指揮，代替拉丁代本，統率全體抗英軍民。”
旺秋的眼裏閃射著興奮的光芒:“這可太好啦，有哲林代本帶領，我們一定能打敗洋妖。”
格來性子最急：
“我們趕快去吧！”
“對，趕緊走。”諾布等人跟著說。
更登也很高興，他又問：
“還有什麽？”
“這第三件事最重要。你們猜猜看，是什麽事？”阿中帶著神秘的口吻問。
大家看著他，希望他趕緊往下說。大家越著急，阿中越不講，他喝了一大口茶，又用雙手搓臉，把沾在胡須上的酥油往臉上抹，然後雙手合十，放在胸前，滿懷敬意地說：
“至高無上的佛爺親自在大昭寺前麵，為抗英的僧俗百姓摸頂，賜給護身結。”
“真的？”更登簡直有點兒不相信自己的耳朵。
“當然是真的。老師父，這樣的大事，我敢撒謊嗎？”阿中懷著崇敬和激動的心情，把達賴喇嘛給幾萬名僧俗百姓摸頂的盛況，詳詳細細地講了一遍。末了，用自豪的口吻說:“那天我也去朝拜佛爺了。佛爺親自給我摸頂，賜給了一根護身結。”說著便敞開衣領，從滿是汗漬的脖子上亮出一根鮮紅的護身結。
大家不禁發出一陣陣讚歎和羨慕的聲音。
說話間，阿中已經吃了兩木碗糌粑。向老師父道謝，抹了抹嘴，站起來就要走。小朗傑剛才聽得出神，一時還沒有從佛爺在拉薩摸頂的盛況中轉過來。當他明白阿中馬上要走時，趕緊挽留:“大叔，再喝碗茶，歇一會兒吧！”他多麽希望阿中再講講那激動人心的新鮮事啊！
阿中指了指腰帶，說：“你們看這個，公事在身，不準耽擱啊！”
阿中的腰帶上貼有一種叫“拉甲”的土膠，上麵蓋有拉薩“雪列空”的銅印。按照噶廈政府的規定，傳送重要文書的差役――阿中，一路之上不準解開腰帶睡覺，由發文的部門在腰帶上貼土膠，蓋銅印。等送完文書，由接文部門啟封，並開給證明，才允許阿中解衣睡覺，如果違犯規定，會受到嚴厲懲罰。
旺秋問他:“你要到什麽地方去？”
“帕裏宗和康馬宗。”
更登有些詫異:“那些地方不是讓洋妖占了嗎？”
“佛爺有令，要把征兵動員令發布到所有莊園牧場，尤其要讓邊境上和洋妖侵占了的地方的僧俗百姓都知道。噶廈已經向各地派了阿中。”阿中雙手叉腰，顯得很神氣。
更登覺得事關重大，不能再挽留了：
“那你多受累，我們就不耽誤你了。”
阿中走了，帶走了那“叮當，叮當”的鈴聲，留下了點燃幹柴的火種。阿中的到來，猶如冰雪天送來了熱奶茶，恰似在幹柴堆上扔了一把火，人們的心一下子燃燒了起來。
“這下阿爸也該回來了，說不定阿爸也能得到一條佛爺給的護身結。”曲妮桑姆的眼裏噙著淚花，默默地為阿爸祈禱，祝願他能見到至高無上的佛爺。
仁賽不顧人們的阻攔，一下子跳了起來：
“哼，洋妖在我這裏穿一個眼兒，”仁賽一指他的肩胛，“這回呀，我要在他們的腦袋上穿個洞。”
諾布把仁賽輕輕一推:“行了，行了！現在還輪不到你呢，好好養你的傷吧。”
仁賽瞪了諾布一眼:“你倒沉得住氣。”
“他當然沉得住氣了，我被洋妖頭子抓去審問時，他還給洋妖出主意，讓他們當著百姓們的麵殺我。誰知……”
聽格來講起他闖洋妖兵營刺殺榮赫鵬的事，諾布樂了：
“我不那麽說，洋妖當時就會殺掉你。”
格來又想起了當時他罵諾布的情景，憨厚地一笑:“當時我真的一點兒也沒有看出來，你裝得真像，像個忠實的奴仆。”
“你呀，你真夠笨的，我唱歌給你聽，你不懂；扔了斧子給你，你也不明白。你要是趁著他們營房爆炸的混亂時候跑出來，該有多好。曲妮他們也不用冒那麽大的險。”諾布朝曲妮頑皮地擠了擠眼睛，“我真不明白，曲妮這麽個又聰明，又漂亮的姑娘，究竟看上了你什麽？”
格來臉一紅，沒有說話。小仁賽卻搶過話來:“格來哥哥的命好唄！”
第二天一早，旺秋等人急著趕路，更登把從莊園裏要來的東西全部送給他們，讓他們帶在路上吃。
“師父，師父，我也……”小朗傑拽著師父的袈裟，低聲叫著，像是怕被別人聽見。
“你也想去，是不是？”更登笑著說，“大點兒聲嘛，這是好事，怕什麽？”
朗傑見自己的心事被師父點破，更加局促不安，低著頭，直搓手。
“看看，看看，這副模樣還想打洋妖？”向來很嚴肅的更登，今天也開了個玩笑，故意逗朗傑，弄得朗傑更抬不起頭來:“師父，您……”
更登不開玩笑了，他認真地說:“你不說，我也知道。打洋妖，誰不想去？你師父老了，要不，我也想去哩！朗傑，去吧，師父給你準備好了。”說著便走進了裏屋。
兩天來，小仁賽受到師徒二人的精心照料，內心裏十分感激。一貫會饒舌的“小猴子”此時此刻卻找不到適當的詞語來表達自己內心的感激。他略一思索，鄭重其事地說：
“小兄弟，你不用怕，打起仗來好好跟著我就行。”
“小猴子”那莊重的神氣，惹得大家哈哈大笑，笑聲未止，諾布也跟著打趣:“小師父，你才幾歲呀，見了洋妖，怕可不行。打仗可不比燒香念佛，”他指了指仁賽，“要流血呀！”
朗傑好像不認識諾布似的，側過身子打量著諾布，見他又瘦又小的身子，比自己高不了半個頭。要別人說我小，我倒沒有話可說，可偏偏是他嫌我小，跟我去了趟莊園，還這麽不講交情，朗傑不高興了:“這個兄弟真有意思，看來你不過比我多吃了兩碗糌粑，就嫌我小？”
諾布見朗傑一臉的不高興，知道他把笑話當了真，趕忙解釋：
“好兄弟，別生氣，我是跟你開玩笑。說實話，昨晚我就看出你是個有心計、有膽量的人。到了戰場上，一定能勝過‘小猴子’。”
正說著，老師父從裏屋走了出來，手裏托著一支火槍，槍身一塵不染，他莊重地對朗傑說:“十六年前，在保衛隆吐的戰役中，我用這支火槍親自打死了兩個英國人。昨天夜裏，我又擦了幾遍，現在，我把它交給你。”
“師父！”朗傑接過火槍，覺得很重。此時，他的心情也像這槍一樣沉重:“師父，我這一走，寺裏寺外就靠您和師兄兩個人了，師兄身體也不太好，您自己要多保重啊！”說著，朗傑跪下了。從九歲進寺起，師父待他像親兒子。聽說別的寺院師父打徒弟，罰徒弟，欺負徒弟，自己的師父卻從來沒有打過自己，罰過自己。如今一走，師父偌大年紀，真不知還能不能再見麵。朗傑的眼淚在眼眶裏直打轉，一眨眼睛，淚水流了下來。
師父一把將朗傑扶起:“朗傑，放心吧。師父不能去打洋妖，徒弟去，也是一樣的。隻要你能多殺死幾個洋妖，就算孝敬師父了，師父也就沒有白疼你一場。”
旺秋見這師徒倆難舍難分，心裏很不好受:“師父，朗傑還小，就讓他留在您身邊吧。”
“這是什麽話！洋妖入侵我佛土聖地，殺我同胞，滅我佛教，其罪孽比恒河之沙還要多。一切有血性的藏族人，都應該到前線去，奮勇殺敵。我怎麽能隻顧自己？洋妖不除，佛法不能昌盛，百姓也就沒有真正的安樂。”老喇嘛又轉過頭對朗傑說:“孩子，去吧，不用惦記著師父。”
朗傑點點頭，跪下給師父磕頭。
老師父把朗傑扶起，親切地撫摸著他的頭，又問旺秋:“東西都收拾好了吧？”
一聽師父說收拾東西，朗傑的眼睛又濕潤了:“師父，我們把吃的全帶走，您……您以後怎麽辦？”
“朗傑，你怎麽這樣說話？你是成心不想讓旺秋他們帶點兒東西在路上吃吧，師父又不是死人，沒有吃的我不會想辦法？”
站在一旁的曲妮默默地褪下手腕上的鐲子，走到師父麵前:“師父，這對手鐲您留下吧，雖不值錢，倒也能換點兒糌粑。”
“姑娘，你這是幹什麽？你別聽小朗傑嚼舌頭，小寺裏還有點兒吃的呢！”更登輕輕推開了曲妮的手。
“師父，您就收下吧，這是曲妮的一點兒心意，我們都是窮喇嘛，苦日子大家都過過，您不必客氣。”旺秋見師父不收手鐲，也走過來勸他。
諾布也跟著說:“師父，收下吧。”
“收下吧！”
“師父，您要是不嫌東西少，就請收下吧。”曲妮又真誠地說。
老師父見曲妮誠懇真摯，就接過手鐲:“姑娘，等你們打完仗回來，路過小寺，一定來坐一坐，喝碗茶，我會把手鐲保存好的。”
旺秋他們辭別老師父，趕路去了。更登站在寺門口的高台上，望著他們遠去的身影，雙手合十，為他們祈禱，為他們祝福……
旺秋等人從乃尼寺突圍出來後，很快追上了次彭、曲妮和仁賽他們。後邊沒有追兵，這使他們稍感放心。可是仁賽的傷口一直在流血，臉色也變得蠟黃蠟黃的，他們急急地趕路，希望能碰上個村莊，哪怕有一戶人家也好。
掌燈時分，他們總算是來到了一座古老的山間小寺。克珠旺秋這才鬆了口氣，立即上前叩門，不大一會兒，一個小喇嘛出來開門，把他們讓了進去。
寺院小，香客自然少。寺裏原有十幾個喇嘛，因為這裏地處偏僻，布施的人向來就少，喇嘛們的生活難以維持。自從去年英國人入侵西藏之後，這個地方也不太安寧，幾乎沒有什麽人來燒香布施。幾個青壯年喇嘛自動上了前線，有些膽小一點兒的，怕遭不測，回家去了。現在隻剩下一個叫更登的老喇嘛和兩個徒弟，剛才開門的是小徒弟朗傑。
克珠旺秋等人把仁賽抬進寺內，幸好這位老喇嘛略懂醫道，寺內又有藏藥，更登趕緊給仁賽擦洗傷口，敷了草藥，又喂了一碗酥油湯熬蜂蜜。仁賽的臉上漸漸有了血色，呼吸也均勻起來。
一陣忙碌之後，更登抬起頭:“好啦！沒傷到致命處，養一些時候會好的，小朗傑，快給客人們弄點兒吃的。”
小朗傑走了進來，他看著老師父，攤開雙手，又看了看客人，猶豫了一會兒，難為情地說：
“我們一點兒牛、羊肉也沒有了，酥油也不多，是不是到莊園上去借一點兒？”
更登用責備的口吻說：
“淨說孩子話。莊園離這裏那麽遠，來回一趟要多少時候！他們打了一天仗，又跑了那麽遠的路，肚子恐怕早餓得像一麵鼓了，還不趕緊弄點兒吃的？”
小朗傑見師父麵有慍色，不覺有點兒緊張:“給客人做什麽飯？”他覺得，那麽多打洋妖的兄弟到我們這座小寺，是看得起我們，要是我們連一頓好飯也端不出，太對不起人家。傳出去，對我們寺院的名聲也不好，人家會說我們太窮、太小氣。
更登問:“有糌粑沒有？”
“有一點兒。”
“那就先熬點兒糌粑湯吧，喝了也暖和。”更登又說:“還有沒有羊骨頭？羊骨頭熬糌粑湯，不是很好吃嘛！”
“這……”克珠旺秋望著這位須發花白的喇嘛，心裏很是感激。
“啊！你們不要見笑，這裏比不得大寺院，我們寺小，施主也少，所存東西很少。”因為拿不出好東西來招待抗妖的兄弟，更登覺得很不安。
“老師父，您這說的是哪裏話，再說，我們吃了以後，你們……”見更登師徒為吃飯的事頗費心思，旺秋很過意不去。
諾布站起來，有點兒不耐煩:“都什麽時候了，你們還沒完沒了地說客氣話，我這個當傭人的，沒有別的本事，就會熬糌耙湯。小兄弟，走，我幫你熬。說實話，我的肚子早餓得受不了啦，沒工夫客氣。”說著，就拉住小朗傑的手往外走。到了門口，他回過頭，對老喇嘛笑著說：
“老師父，您放心，我們不會白吃您的。吃飽了打洋妖，給您保家鄉，保寺院。”
“真是個淘氣鬼！”更登也笑了。
曲妮本想去幫他倆做飯，但一想，這是在寺院裏，未經主人允許，一個姑娘是不能隨便走動的。況且，仁賽還在昏睡，曲妮不能離開他。別人照顧仁賽，曲妮這個當姐姐的也不放心，便坐在仁賽身邊，看著仁賽那嘴角流露出的調皮的神色和呼吸均勻的鼻翼，曲妮的心也慢慢地安靜下來。
不一會兒，糌粑湯端來了，熱氣騰騰，香氣撲鼻。小朗傑還特地為仁賽弄了一碗酥油湯煮人參果，給他補身子。
旺秋輕輕地喚了喚仁賽，格來抱起他的頭，更登親自接過人參果要喂小仁賽。
“師父，我來，你們先吃吧。”曲妮桑姆從老喇嘛手裏接過碗，一個膝蓋著地，半蹲半跪地把碗舉到仁賽麵前。
仁賽經過更登的調治，又歇了一會兒，已經好多了，聞到一股人參果的香味，立刻引起了他的食欲。他無力地睜開雙眼，望著麵前的曲妮桑姆，聳聳鼻子，頑皮地一笑，張開了嘴。
曲妮桑姆一勺一勺地喂，不一會兒，一碗人參果下肚，青春的活力又回到了仁賽身上。他感到渾身暖烘烘、熱乎乎的，隻是乏得厲害。仁賽又閉上眼睛，搖了搖頭，表示不想再吃了。
其他人喝完糌粑湯，都去休息了，格來又去給馬添了點兒草料，這才跟著曲妮來到廚房。
“旺秋哥哥吃過了嗎？”格來問。
“不知道，他到哪裏去了？”曲妮搖了搖頭。
“你們吃吧，就剩你們兩個沒吃了。”門外傳來克珠旺秋的聲音，把曲妮嚇了一跳。
“哥哥，你再吃點兒吧。”曲妮一邊說一邊往門口走，但哪還有旺秋的影子！
曲妮轉身走到灶前，給格來盛了一碗，格來不再客氣，端起就喝。曲妮自己也盛了一碗，一邊喝一邊看著格來，見格來的碗空了，立刻把自己的半碗稠稠的糌粑糊糊倒在格來的碗裏，又揀了一塊羊骨頭給他。
“曲妮，你……”格來看看自己碗裏的糌粑糊糊，又看看曲妮。嗓子好像被什麽哽住了，一句話也說不出來，隻是怔怔地看著曲妮。
“格來……”曲妮沒說下去，垂下了眼簾。
“曲妮，你，你真好，我，我……”格來把那半碗糌粑糊糊往旁邊一放，一把抓住曲妮的兩隻手，輕輕地揉搓著，撫摸著。
曲妮低聲說:“別，別這樣……讓人看見了多不好……”話雖這麽說，身子卻輕輕倒向格來，格來多想把曲妮緊緊地攬在懷裏，親親她，抱抱她呀。
曲妮被格來一抓，心猛地一跳，臉頓時熱了起來。她和格來離得這樣近，臉對著臉，隻要格來稍一低頭，就能碰到曲妮那發熱的臉，發燙的唇，隻要格來再使點兒勁兒，曲妮就會離他更近，心貼著心。可是，格來並沒有動，隻是望著曲妮，撫摸著曲妮。曲妮微微閉上眼睛，她等待著，等待著姑娘們最害怕而又最幸福的時刻。心跳，也驟然加劇。
格來望著曲妮，長時間地望著她，從激動變得冷靜了。格來忽然發現曲妮似乎在等待著什麽。但是，他意識到，不能這樣，曲妮是神聖的，純潔的。她應該得到幸福，得到真正的、長久的幸福。本來我也許能給她這種幸福。可是，洋妖不讓我們過安靜日子，我格來能活著把洋妖趕出去，那我就是曲妮的；如果我在抗擊洋妖的戰鬥中死了，那麽，曲妮會怎麽樣呢？格來想著，慢慢地把手從曲妮的肩上拿了下來:“曲妮，這幾天你也夠累的，吃了飯，快去睡吧，啊！”
“格來，格來，你……”曲妮一下撲到了格來的懷裏，使勁咬著嘴唇，才沒有哭出聲來，眼淚卻順著兩頰流到了格來的胸前。
“曲妮，曲妮……”格來看著淚痕滿麵的曲妮，不知道該說什麽好。
曲妮依偎著格來，從懷裏慢慢掏出那個裝針線的羊皮小包，從裏麵拿出一隻銀手鐲:“格來，你看，我一直把它揣在懷裏，貼在心口上。看見它，就像看見了你，我用我的心暖著它，可你……”
“曲妮，好妹妹，我，我也想你呀。”格來抓著曲妮拿手鐲的手，觸到了帶著曲妮體溫的手鐲:“來，哥哥給你戴上吧！”
“不！哥哥，等到打敗了洋妖，你再給我戴上。”
一說到打仗，格來又冷靜了下來，他慢慢托起曲妮的臉:“曲妮，好妹妹，我阿爸就是讓洋妖殺死的，如今舊仇未報，又添新恨，豺狼又闖進了我們的家園。洋妖那麽殘忍，那麽凶惡，他們到處殺人、放火、搶劫。誰知道，我哪天就……”
“格來，不許說這些不吉利的話。”曲妮把格來的嘴捂住：
“阿爸和哥哥經常說，你的仇，就是我們的仇。我們要為登巴大叔報仇，為所有死難的同胞兄弟報仇。阿爸說啦……”
“說什麽？”
“傻瓜，你還不知道？”曲妮嗔怪地說:“等到把洋妖趕出去，在歡慶勝利的那一天，就給我們辦……”
“阿爸真好！”格來深情地看著曲妮，曲妮的眼睛是那麽明亮，那麽美麗，對勝利充滿了信心，對生活滿懷著希望。格來輕輕擦去曲妮臉上的淚，緊緊地把她抱在懷裏。
人們都入睡了，克珠旺秋卻怎麽也睡不著，他翻來覆去想著白天發生的事情。乃尼寺內三百多人，隻衝出來幾十個，而且都走散了。又有那麽多弟兄被洋妖殺害。旺秋翻了幾次身，還是睡不著，索性抱著氆氌袍子，走出房門，來到小院裏。
漆黑的夜空，沒有月亮，無數顆星星在天空中眨著眼睛，旺秋仰望長空。他又看見了東北方向那顆明亮的星星，那顆拉丁代本死了以後出現的新星。旺秋良久地凝視著它。鄉親們說，它是拉丁代本和死難弟兄們的英靈凝結成的，把這顆新星叫做“拉丁星”。你看，它那麽明亮，那麽耀眼，分明是拉丁代本和死去的同胞們睜著大眼睛在看著我們，看著故鄉的土地。趕不走豺狼，打不盡洋妖，他們是不會閉上眼睛的，他們的英靈是不會得到安寧的。
仰望那熠熠放光的星星，旺秋想起拉丁賽和死難的弟兄們，悲傷、難過、激憤、仇恨，一起襲上心頭。旺秋不明白，我們的隊伍不算小，我們的同胞不能說不勇敢，可為什麽老是打敗仗？從邊境到崗巴宗，從崗巴宗到米曲仙廓，到乃尼寺，我們死了多少人！我們拚死抵抗，決心保衛佛土聖地，可是我們總也打不過敵人，大片國土被洋妖占領。英國人一步步往前進，我們隻能一步步朝後退。退到什麽地方，退到哪一天為止呢？難道我們不能前進，去收複失去的土地，把洋妖趕出去？朝廷為什麽不派兵來抗擊洋妖？噶廈政府為什麽不增派援軍？漢族兄弟為什麽不來幫助我們……難道這一次抗英鬥爭的結局，也會像十六年前那樣……
旺秋又想起了阿爸。他和洛桑饒登走了二十多天了，他們到拉薩沒有？能見到佛爺和噶廈的官員嗎？會有什麽結果？俗話說，乞丐手裏的寶貝沒有光彩，地位低下的人說話沒有分量。主意再好，那些當官的能聽嗎？他甚至為阿爸的安全擔心，從沃措部落到拉薩，路途遙遠，戰事多變，他能平安地回來嗎？
想到這些，旺秋的心慢慢地往下沉。他遙望星空，雙膝下跪，雙手合十，低聲而又虔誠地祈禱：
“代本啊，死難的弟兄們！那明亮的星星如果真是你們的英靈凝聚而成，就請你們保佑我們打敗洋妖。尊貴的拉丁代本，尊敬的英雄們，請你們顯靈吧！”
“年輕人，拉丁代本的英靈時刻在伴隨著我們，保佑著我們。”旺秋猛一回頭，見更登師父站在他身後，便站起來，向老喇嘛致意。
更登師父拉住旺秋的手:“俗話說：獨行的太陽遇天狗，群行的星星不隕落。聽說漢族弟兄也有這樣的話：好漢敵不住四手，惡虎架不住群狼。洋妖人多，武器又好，我們人少，武器又差，怎麽能打得贏呢？”
旺秋望著滿天的星鬥，把更登的手握緊了:“老師父，在乃尼寺，我們的人是少一些，可是在邊境上，在崗巴宗，在曲米，我們的人並不少。而且，所有的西藏人都反對英國人，投靠洋人的敗類隻是極少數。”
更登也抬起頭，望了一會兒，隨後拉著旺秋走到院中的一塊大石板上坐下，他拍了拍旺秋的手背，語氣顯得很深沉：
“這我知道，在我們西藏，百姓們篤信佛法，反對洋妖異教徒的人，如同夜空的群星，數也數不清；賣身投靠洋妖的，像白晝的星星，非常之少。可是，我們的人雖然多，卻像一碗幹糌粑，缺少酥油茶；像一把散珠子，缺少金絲線。”
更登師父的話，說到旺秋心裏去了，特別是老喇嘛的聲音，聽起來真像阿爸，使旺秋有一種親切感:“朝廷和噶廈政府平時養了那麽多官員，他們吃老百姓，喝老百姓。但在關係到國家民族危亡的嚴重時刻，有幾個人能像拉丁代本那樣奮勇當先，保國、保家、保佛土！”
更登雙手合十，虔誠地說:“現在就靠佛爺了。自從他親政之後，堅決主張抗擊洋妖，在他親自指導下，擴大藏軍，建立僧兵，還多次請求朝廷派兵援助我們。”
聽更登說起朝廷，旺秋又感到憤慨:“朝廷也好，噶廈也好，現在不但不派兵抗擊洋妖，連一個能幹的官員也不派。多吉孜本那個膽小鬼，像狐狸一樣跑了，這麽大的仗，沒有人領頭怎麽行？人再多，也捏不成一個拳頭。”
更登無限感慨地說:“要是拉丁代本活著，就能像一根絲線，把所有的珍珠都串在一起。”
旺秋又想起了獨臂大叔的話，希望哲林代本能像一根金絲線，把大家聯在一起。他的拳頭握緊了，語氣也更加堅定：
“不管朝廷和噶廈政府派兵也好，不派兵也好，我們老百姓都要和洋妖拚到底。”
看著這個結實粗壯而又敦厚的年輕人，老師父滿是皺紋的臉舒展了，露出滿意的神色。
回到屋裏，旺秋躺在鋪上，翻來覆去睡不著。到江孜以後，能不能找到哲林代本，他不知道；結局會怎樣，更難預料。他望著黑沉沉的四周，聽著那如雷的鼾聲，心裏一陣煩躁。他忽然想起了他們出家人常愛說的一句話：一切聽從命運的安排。是的，現在隻能這樣，我們決心同洋妖拚到底，絕不後退，絕不投降。結局怎樣，就看天意，一切聽從命運的安排。
迷迷糊糊的，旺秋仿佛聽見有人在講話，聲音很輕，好像來自很遠很遠的地方，但還是清楚地飄進了他的耳朵：
“師父，我聽說他們明天一早就要走，您讓我到莊園去弄吃的，能趕得回來嗎？”一個童音在低聲說。
“那個孩子的傷不輕，其他人也需要休息，明天走不了。”這是更登的聲音。
“他們走了怎麽辦？”那個童音輕輕地，但卻固執地說。
“洋妖占了乃尼寺後，很快會向江孜進兵。江孜的情況還不清楚，他們不能冒冒失失往那裏闖。”更登耐心地解釋著。
“師父，下午我要去莊園，您不讓我去，深更半夜的，為什麽又偏偏讓我去？”聽出來了，這童音是朗傑的聲音。
“你這孩子，下午是下午，現在是現在，我讓你去，你就快去，?嗦什麽！”老師父有點兒不耐煩了。
旺秋明白了，師徒倆為他們的吃飯問題發生了爭執。旺秋的眼睛濕潤了。
睡在旺秋旁邊的格來，顯然也聽見了，他用手推了推旺秋:“你都聽見了？”
“嗯。”
“這位老師父可真是個菩薩心腸。”
“那個小喇嘛白天對我們那麽好，又打酥油茶，又熬糌粑湯。可現在為什麽不願到莊園去？”諾布爬起來，湊在他倆身邊。
格來說:“他還是個孩子，大概是怕走夜路。”
“我跟他去吧。”諾布摸黑趕忙係緊腰帶。
旺秋想了想說:“路上小心，快去快回。”
第二天，旺秋他們聽了老師父的話，決定在小寺裏休息一天。一來讓小仁賽養養傷，二來也好探聽一下消息。
下午，小朗傑和諾布馱著兩馱東西回來了。馱回的東西有糌粑、酥油，有風幹的牛、羊肉，還有奶酪和其他食品。見了這許多東西，老師父和其他人都很高興，不僅可以在這裏飽餐一頓，連路上吃的也有了。他們真感謝施主和鄉親們的幫助。
和大家興高采烈的情緒不一樣，帶著這許多東西回來的朗傑和諾布，沉著臉，連話也不願多說。
更登覺得情況不對，他的徒弟平時不是這個樣子，就問：
“小朗傑，出了什麽事？”
小朗傑低頭不語，淚水在眼眶裏轉動。
更登見朗傑不說話，更著急:“快說呀，究竟出了什麽事？”
“洋妖……洋妖放火燒了乃尼寺。”“哇”的一聲，朗傑撲在老師父身上失聲痛哭。
“什麽？你，說什麽？”旺秋的眼睛瞪得很大很大，一把抓住朗傑的肩頭，使勁搖動。
洋妖攻占乃尼寺之後，這座古老的寺院將遭到一場空前未有的劫難，是預料中的事，但旺秋作為一個喇嘛，聽說乃尼寺被洋妖焚燒，仍然感到十分震驚和憤怒。“洋妖放火燒了乃尼寺！”這句話像一把劍，狠狠地、狠狠地刺痛了旺秋的心，兩顆豆大的淚珠衝出了他的眼眶，慢慢地流向腮邊。他見朗傑哭得說不出話來，就問諾布。
諾布低著頭，聲音很低：
“聽說洋妖一離開，就放火燒了寺院。附近的鄉親們看見後，趕緊去救。這時洋妖的馬隊又轉回來，圍著寺院，不讓鄉親們去救火，還打死了好些人。直到把寺院全部燒光，馬隊才離開。”
更登搓動佛珠的手顫抖了：
“作孽呀，這些可惡的異教徒，真是一群魔鬼，惡行生不出善果，他們一定不得好死！”
“死了也得下十八層地獄，永生永世也不得解脫。”格來氣得大罵。
更登又問：
“那些戰死的弟兄們的屍體呢？有沒有人收拾？”
諾布回答說:“聽說鄉親們把屍體送去天葬了。可是死人太多，老雕吃不幹淨，一些屍體又不得不送去水葬。施主告訴我們，他要請喇嘛念經，超度他們的亡魂。”
更登雙手合十，真誠地說：
“我也要念三天超度經，祝願他們的靈魂早日升天。”
小仁賽掙紮著抬起頭：
“升天？他們的靈魂是不是都到拉丁代本那裏去，變成明亮的星星？”
老喇嘛點了點頭，語氣十分肯定：
“他們的英靈都會化作明亮的、永不隕落的星星，看著我們把魔鬼全部趕出西藏去。”
仁賽又問:“格來哥哥的阿爸是在保衛隆吐山口時死的，他的靈魂，也能變成星星？”
“能。”更登又點了點頭:“不管過去和現在，所有為打洋妖、保佛土而死的同胞們的英靈，都能匯聚到那顆不滅的星星裏。”
仁賽恍然大悟，心情激動:“怪不得那顆星星那麽明亮。”
在乃尼寺戰死的弟兄們的遺體怎麽安葬，是旺秋最關心的一件事。按照藏族的習俗，最好是火葬或者天葬，再不然就水葬，千萬不能暴屍野外，讓屍體生蛆。按照佛教的說法，一條蛆就是一條生命，多長一條蛆，就等於多殺一個生，將加深死者的罪孽。生蛆越多，罪孽也就越大，越無法超脫，永遠擺脫不了輪回之苦。他們在這裏多住一天，一個原因，就是想等英國人離開乃尼寺後，他帶著人返回去安葬弟兄們的遺體。現在聽到已由鄉親們辦了，感到欣慰，也受到鼓舞。
這麽說來，我們的隊伍雖然散了，但人心沒有散。他模糊地感覺到似有一股無形的絲線把大家連結在一起。
“你們聽，這是什麽聲音？”人們正議論著，小仁賽叫了起來。他耳朵尖，聽到遠處傳來一陣清脆的聲音。
“叮當，叮當！”一陣清脆的鈴聲，由遠而近，越來越清晰，越來越響亮。
“阿中，是阿中來了。”大家不約而同地說。
阿中，是給噶廈政府和各級官員送信的差役，相當於內地的驛使。過去老百姓一聽到阿中的鈴鐺響，就怕得要命。俗話說，聽見鈴鐺響，心裏就發慌。差民們不但要給阿中準備吃的、喝的，為他準備好馬，更重要的是，阿中一來，總是官府要糧、要錢、要烏拉差役，弄得老百姓不得安寧，甚至妻離子散，人亡家破。
現在這個時候，官府派阿中來，一定是有什麽重要的軍情，而不是攤派烏拉差役。就是來派烏拉差役，他們也不用害怕，旺秋等人不是當地的差民。在當時的西藏，寺院有許多特權，更登他們不需要支差納稅。所以大家爭著往外跑，打聽有什麽消息。
不一會兒，格來和諾布等人帶著一個滿頭大汗、風塵仆仆的中年漢子走了進來。那人一見更登，便施禮致意。
更登雙手合十，微微點頭，算是還禮。他立刻吩咐人倒茶，端飯。沒等阿中喝碗茶，喘口氣，便急切地問：
“阿中拉，一路辛苦！這次不辭勞苦，來到寒寺，一定有重要消息相告。”
“老師父真是未卜先知，您說對了。我這次來，給大家帶來了最重要的消息。”阿中雖然很疲勞，但精神很好，顯得很興奮。
“什麽重要消息？”幾個人同時問。
曲妮和朗傑已經給阿中端來了酥油茶、糌粑和牛肉。阿中喝了一口茶，潤了潤嗓子，然後用爽朗的聲音說：
“佛爺發布征兵動員令，實行‘十六―六十’的征兵製……”
“大叔，什麽叫‘十六―六十’的征兵製？”小朗傑推開別人，擠到他身邊。
“你這小傻瓜，看你長得挺機靈的，怎麽連這個也不懂？”阿中喝了一碗茶，順手又把一塊幹牛肉扔進嘴裏。看來，真是又渴又餓，他邊嚼邊說：
“就是說，十六歲以上、六十歲以下的男子都要去當兵，和洋妖打仗。”阿中捏了一下小朗傑的鼻子，“不過，你不用害怕，你還是個小孩，一身的奶氣，再征也征不到你頭上。”
小朗傑把臉一扭，不高興了：
“誰害怕了？”
旺秋怕打岔，催促著阿中:“拉薩還有什麽消息？”
“消息可多啦！”阿中說，“第一件是佛爺下令把夏紮等四個膽小怕事的噶倫撤職了，委任了敢和洋妖打仗的新噶倫。”
“早該這樣了。”大家高興地說。
“這第二件事，是佛爺委任哲林代本為前線總指揮，代替拉丁代本，統率全體抗英軍民。”
旺秋的眼裏閃射著興奮的光芒:“這可太好啦，有哲林代本帶領，我們一定能打敗洋妖。”
格來性子最急：
“我們趕快去吧！”
“對，趕緊走。”諾布等人跟著說。
更登也很高興，他又問：
“還有什麽？”
“這第三件事最重要。你們猜猜看，是什麽事？”阿中帶著神秘的口吻問。
大家看著他，希望他趕緊往下說。大家越著急，阿中越不講，他喝了一大口茶，又用雙手搓臉，把沾在胡須上的酥油往臉上抹，然後雙手合十，放在胸前，滿懷敬意地說：
“至高無上的佛爺親自在大昭寺前麵，為抗英的僧俗百姓摸頂，賜給護身結。”
“真的？”更登簡直有點兒不相信自己的耳朵。
“當然是真的。老師父，這樣的大事，我敢撒謊嗎？”阿中懷著崇敬和激動的心情，把達賴喇嘛給幾萬名僧俗百姓摸頂的盛況，詳詳細細地講了一遍。末了，用自豪的口吻說:“那天我也去朝拜佛爺了。佛爺親自給我摸頂，賜給了一根護身結。”說著便敞開衣領，從滿是汗漬的脖子上亮出一根鮮紅的護身結。
大家不禁發出一陣陣讚歎和羨慕的聲音。
說話間，阿中已經吃了兩木碗糌粑。向老師父道謝，抹了抹嘴，站起來就要走。小朗傑剛才聽得出神，一時還沒有從佛爺在拉薩摸頂的盛況中轉過來。當他明白阿中馬上要走時，趕緊挽留:“大叔，再喝碗茶，歇一會兒吧！”他多麽希望阿中再講講那激動人心的新鮮事啊！
阿中指了指腰帶，說：“你們看這個，公事在身，不準耽擱啊！”
阿中的腰帶上貼有一種叫“拉甲”的土膠，上麵蓋有拉薩“雪列空”的銅印。按照噶廈政府的規定，傳送重要文書的差役――阿中，一路之上不準解開腰帶睡覺，由發文的部門在腰帶上貼土膠，蓋銅印。等送完文書，由接文部門啟封，並開給證明，才允許阿中解衣睡覺，如果違犯規定，會受到嚴厲懲罰。
旺秋問他:“你要到什麽地方去？”
“帕裏宗和康馬宗。”
更登有些詫異:“那些地方不是讓洋妖占了嗎？”
“佛爺有令，要把征兵動員令發布到所有莊園牧場，尤其要讓邊境上和洋妖侵占了的地方的僧俗百姓都知道。噶廈已經向各地派了阿中。”阿中雙手叉腰，顯得很神氣。
更登覺得事關重大，不能再挽留了：
“那你多受累，我們就不耽誤你了。”
阿中走了，帶走了那“叮當，叮當”的鈴聲，留下了點燃幹柴的火種。阿中的到來，猶如冰雪天送來了熱奶茶，恰似在幹柴堆上扔了一把火，人們的心一下子燃燒了起來。
“這下阿爸也該回來了，說不定阿爸也能得到一條佛爺給的護身結。”曲妮桑姆的眼裏噙著淚花，默默地為阿爸祈禱，祝願他能見到至高無上的佛爺。
仁賽不顧人們的阻攔，一下子跳了起來：
“哼，洋妖在我這裏穿一個眼兒，”仁賽一指他的肩胛，“這回呀，我要在他們的腦袋上穿個洞。”
諾布把仁賽輕輕一推:“行了，行了！現在還輪不到你呢，好好養你的傷吧。”
仁賽瞪了諾布一眼:“你倒沉得住氣。”
“他當然沉得住氣了，我被洋妖頭子抓去審問時，他還給洋妖出主意，讓他們當著百姓們的麵殺我。誰知……”
聽格來講起他闖洋妖兵營刺殺榮赫鵬的事，諾布樂了：
“我不那麽說，洋妖當時就會殺掉你。”
格來又想起了當時他罵諾布的情景，憨厚地一笑:“當時我真的一點兒也沒有看出來，你裝得真像，像個忠實的奴仆。”
“你呀，你真夠笨的，我唱歌給你聽，你不懂；扔了斧子給你，你也不明白。你要是趁著他們營房爆炸的混亂時候跑出來，該有多好。曲妮他們也不用冒那麽大的險。”諾布朝曲妮頑皮地擠了擠眼睛，“我真不明白，曲妮這麽個又聰明，又漂亮的姑娘，究竟看上了你什麽？”
格來臉一紅，沒有說話。小仁賽卻搶過話來:“格來哥哥的命好唄！”
第二天一早，旺秋等人急著趕路，更登把從莊園裏要來的東西全部送給他們，讓他們帶在路上吃。
“師父，師父，我也……”小朗傑拽著師父的袈裟，低聲叫著，像是怕被別人聽見。
“你也想去，是不是？”更登笑著說，“大點兒聲嘛，這是好事，怕什麽？”
朗傑見自己的心事被師父點破，更加局促不安，低著頭，直搓手。
“看看，看看，這副模樣還想打洋妖？”向來很嚴肅的更登，今天也開了個玩笑，故意逗朗傑，弄得朗傑更抬不起頭來:“師父，您……”
更登不開玩笑了，他認真地說:“你不說，我也知道。打洋妖，誰不想去？你師父老了，要不，我也想去哩！朗傑，去吧，師父給你準備好了。”說著便走進了裏屋。
兩天來，小仁賽受到師徒二人的精心照料，內心裏十分感激。一貫會饒舌的“小猴子”此時此刻卻找不到適當的詞語來表達自己內心的感激。他略一思索，鄭重其事地說：
“小兄弟，你不用怕，打起仗來好好跟著我就行。”
“小猴子”那莊重的神氣，惹得大家哈哈大笑，笑聲未止，諾布也跟著打趣:“小師父，你才幾歲呀，見了洋妖，怕可不行。打仗可不比燒香念佛，”他指了指仁賽，“要流血呀！”
朗傑好像不認識諾布似的，側過身子打量著諾布，見他又瘦又小的身子，比自己高不了半個頭。要別人說我小，我倒沒有話可說，可偏偏是他嫌我小，跟我去了趟莊園，還這麽不講交情，朗傑不高興了:“這個兄弟真有意思，看來你不過比我多吃了兩碗糌粑，就嫌我小？”
諾布見朗傑一臉的不高興，知道他把笑話當了真，趕忙解釋：
“好兄弟，別生氣，我是跟你開玩笑。說實話，昨晚我就看出你是個有心計、有膽量的人。到了戰場上，一定能勝過‘小猴子’。”
正說著，老師父從裏屋走了出來，手裏托著一支火槍，槍身一塵不染，他莊重地對朗傑說:“十六年前，在保衛隆吐的戰役中，我用這支火槍親自打死了兩個英國人。昨天夜裏，我又擦了幾遍，現在，我把它交給你。”
“師父！”朗傑接過火槍，覺得很重。此時，他的心情也像這槍一樣沉重:“師父，我這一走，寺裏寺外就靠您和師兄兩個人了，師兄身體也不太好，您自己要多保重啊！”說著，朗傑跪下了。從九歲進寺起，師父待他像親兒子。聽說別的寺院師父打徒弟，罰徒弟，欺負徒弟，自己的師父卻從來沒有打過自己，罰過自己。如今一走，師父偌大年紀，真不知還能不能再見麵。朗傑的眼淚在眼眶裏直打轉，一眨眼睛，淚水流了下來。
師父一把將朗傑扶起:“朗傑，放心吧。師父不能去打洋妖，徒弟去，也是一樣的。隻要你能多殺死幾個洋妖，就算孝敬師父了，師父也就沒有白疼你一場。”
旺秋見這師徒倆難舍難分，心裏很不好受:“師父，朗傑還小，就讓他留在您身邊吧。”
“這是什麽話！洋妖入侵我佛土聖地，殺我同胞，滅我佛教，其罪孽比恒河之沙還要多。一切有血性的藏族人，都應該到前線去，奮勇殺敵。我怎麽能隻顧自己？洋妖不除，佛法不能昌盛，百姓也就沒有真正的安樂。”老喇嘛又轉過頭對朗傑說:“孩子，去吧，不用惦記著師父。”
朗傑點點頭，跪下給師父磕頭。
老師父把朗傑扶起，親切地撫摸著他的頭，又問旺秋:“東西都收拾好了吧？”
一聽師父說收拾東西，朗傑的眼睛又濕潤了:“師父，我們把吃的全帶走，您……您以後怎麽辦？”
“朗傑，你怎麽這樣說話？你是成心不想讓旺秋他們帶點兒東西在路上吃吧，師父又不是死人，沒有吃的我不會想辦法？”
站在一旁的曲妮默默地褪下手腕上的鐲子，走到師父麵前:“師父，這對手鐲您留下吧，雖不值錢，倒也能換點兒糌粑。”
“姑娘，你這是幹什麽？你別聽小朗傑嚼舌頭，小寺裏還有點兒吃的呢！”更登輕輕推開了曲妮的手。
“師父，您就收下吧，這是曲妮的一點兒心意，我們都是窮喇嘛，苦日子大家都過過，您不必客氣。”旺秋見師父不收手鐲，也走過來勸他。
諾布也跟著說:“師父，收下吧。”
“收下吧！”
“師父，您要是不嫌東西少，就請收下吧。”曲妮又真誠地說。
老師父見曲妮誠懇真摯，就接過手鐲:“姑娘，等你們打完仗回來，路過小寺，一定來坐一坐，喝碗茶，我會把手鐲保存好的。”
旺秋他們辭別老師父，趕路去了。更登站在寺門口的高台上，望著他們遠去的身影，雙手合十，為他們祈禱，為他們祝福……
