繼齊桓公、晉文公兩個強霸之後,南方又崛起了楚霸集團。
楚莊王是這個集團的堅強核心,孫叔敖、公子嬰齊、公子側等人參與其決策。楚霸集團的特點在於:第一,它繼承了先祖的雄厚基業,加以弘揚,從而完成了創霸任務。這個霸業是經過數代準備、至此實現的,不像其他的創霸集團那樣,幾乎是從頭開始。第二,其他創霸國國君繼周室公爵之封,他們不同程度地將尊王作為創霸的策略方針。楚國先君自封王號,與周室相抗,因而楚霸集團不走尊王的路線。第三,他們在一個文化上較有差異的地區創霸,在和北方長期的政治軍事交往中,不自覺地吸收了中原的文莊王外,孫叔敖秉政時間不長,公子嬰齊和公子側都沒有突出的特點,也許是因為中原文化的短時滲透還未及熏陶出大批賢才。
但連續幾代的霸業準備和楚莊王的英武僥幸彌補了人才方麵的缺陷。
楚霸集團的興起及其霸業的實現,開辟了抗王創霸的新路線,向春秋亂世展現了武力的地位,表明了列國政治中心的南移。
同時,擴大了中原與南方政治文化的融合,拓展了華夏民族的範圍。
西周時,周太王之子被封於今江蘇、上海和安徽、浙江的部分地帶,建都於吳(今江蘇蘇州),國號為吳,春秋後期,國力始強。
吳王闔閭奪得國政後,任用楚國亡臣伍子胥、伯嚭和著名軍事家孫武,向外用兵,前506年一度攻破楚都,聲威大振。後傳位到夫差,吳國又挾恨戰勝越國,迫使越王勾踐臣事於吳。後來夫差與伍子胥政見相拗,他拒諫率兵北上與晉爭霸,被後方的越國所乘,前473年為越所滅。眼看到手的霸業旋被毀滅。