就在趙興率領著護國軍主力北上征伐異族不久,得到準確消息的董卓,立即著手發動了一場針對西涼馬騰的征討戰爭。董卓出兵武威的理由是,馬騰在鎮西將軍府出兵討趙期間,肆意煽動當地羌人作亂,入侵了鎮西將軍府控製的金城和隴西等郡,導致當地受損嚴重,因此必須受到嚴厲的懲罰。
從作戰時機的捕捉上看,趁著晉國將主要兵力投放到東北的空隙,董卓立即發起對馬騰的攻擊,無疑是可取和可行的。
為了確保這次出兵能夠獲得勝利,董卓算是將自己的本錢全部放了進去,總計六萬人的兵力,他調動了五萬前往武威,隻剩餘一萬人駐守老窩狄道。按照軍師李儒的推算,馬騰充其量不過接近兩萬的兵馬,根本無法抗拒五萬大軍的雷霆一擊。
這次,隨董卓出征武威的將領分別是:長史李儒(兼軍師)、先鋒將軍張繡、左將軍胡軫、右將軍段煨、前將軍樊稠、後將軍李蒙、偏將軍王方、中護軍董旻。留守隴西狄道的是董卓女婿牛輔、族人董璜、董越、偏將張濟。
從董卓出征的人員搭配可以看出,現如今西涼軍團麾下能征善戰的將領已經日漸稀少,除了張繡和段煨二人還算可用之外,其餘的也就是些三流貨色。郭汜和李傕被關羽和呂布斬於馬下,李肅被董卓一劍刺死,葉雄投效了趙興,致使董卓一下子損失了四員將領。
當然了,造成今日之局麵,也是董卓自找的。他要是不刻意算計趙興,學馬騰那樣隻派少量人馬跟在皇甫嵩後麵充數,也就可以避免當初損兵折將的巨大損失。
董卓率領著討馬大軍在狄道誓師之後,沿著榆中、金城、枝陽、允街、令居的行進路線,將大軍駐紮在距離武威郡最近的令居以北二十裏處。這裏距離馬騰護羌校尉府所在的姑臧城隻有二百裏之遙,騎快馬隻需兩三日便可抵達。
董卓吸取了趙興麾下軍隊善於憑借城池防禦作戰的教訓,極為重視攻城作戰的準備,五萬大軍之中,竟然有三萬步卒專門裝備了各類攻城器械和防護騎兵攻擊的拒馬、鹿砦等裝備。按照事先預定的作戰方案,董卓大軍首先要拿下姑臧城外圍的鸞鳥、揟次、蒼鬆等三座小城,對姑臧城形成“品”字形的包圍態勢,然後集中力量一舉拿下姑臧城。
董卓那邊已經擺明車馬,大軍壓境,馬騰這邊自然不敢掉以輕心,也是加緊做好防禦董卓來犯的各種準備。
因為武威地區人煙稀少、土地貧瘠,馬騰這些年來也就攢了兩萬兵馬,其中三千還跟著馬超留在了晉國,所以能用的人馬不過一萬七千左右。
馬騰手下將領,排在第一的自然是大將龐德,另有梁興、侯選、程銀、李堪、張橫、成宜、馬玩、楊秋等八人追隨,被稱之為“八部將”,聽上去跟當年呂布手下的“八健將”很相似。
馬騰帳下排在第二的是原來帶領羌人造反的韓遂,他帳下也有一員猛將閻行,還有一位謀士成公英。
在外人看來,馬騰的長子馬超雖然勇武不凡,與董卓帳前先鋒張繡相比,絕對可以一較高下,隻可惜被趙興作為人質扣留在了晉國,值此關鍵時刻,卻不能幫自己父親上陣殺敵。
單看董卓與馬騰手下將領,真是半斤八兩,不相上下。張繡勇武不凡,龐德也是驍將;李儒詭計多端,韓遂不遑多讓;段煨熟讀兵書,閻行胸有兵甲……
就算董卓和馬騰二人相比較,也是難分高低。董卓跟隴西羌人親如兄弟,本人有勇力;馬騰跟武威羌人關係密切,本人有武藝。
明麵上看,董卓的優勢在於地盤大、兵力多,馬騰則相對處於劣勢。但是,如果將馬超帶領的一萬三千正悄悄趕往武威的兵馬算在馬騰帳下,再加上一個郭嘉,這場博弈勝負的天平便立即回到中間,難以分出強弱來。
這就是趙興精心算計之後安排的局麵。一定要讓董卓和馬騰殺個頭破血流,雙方都筋疲力盡之時,趙興才會出兵涼州,一舉拿下董卓,招撫馬騰,最終實現吞並涼州的計劃。
按照韓遂的建議,馬騰在發現董卓駐軍令居以北之後,便主動放棄了鸞鳥、揟次、蒼鬆三座城池,將原本駐守在這裏的幾千士兵全部調往姑臧,擺出了一副死守姑臧城的架勢。
董卓大軍在令居稍微休整幾天之後,便派出先鋒將軍張繡率領一萬騎兵前往蒼鬆一帶,發起試探性的攻擊。結果張繡來到蒼鬆城下之後,發現這裏並無馬騰兵卒駐守,隻是一座空城,於是趕緊回報董卓。董卓得悉此事後,立即命令樊稠和李蒙二人各自統兵五千,分別前往鸞鳥和揟次二城,結果也是不費吹灰之力便拿下了兩座空城。
順利實現第一階段的目標之後,董卓采納了李儒的建議,隻留少許步兵駐守在距離姑臧城最近的揟次,大軍則是繼續向北開進,直奔姑臧城而去。由於步兵帶著大量攻城所用的器械,董卓軍的行動比較遲緩,硬是用了七天時間,才從揟次趕到了姑臧城下。
在此期間,馬騰曾經派出小股騎兵部隊潛伏在董卓行軍的道路兩旁,意圖襲擾大軍行軍,卻被張繡率領的騎兵盡數抵擋在了外麵,並無建樹。
等到董卓大軍兵臨姑臧城下之時,站在城頭觀察軍情的馬騰心裏一陣發緊。就連一向自信的韓遂,看著城下密密麻麻的攻城車、雲梯、井欗、投石車等大型攻城器具之後,也是麵色不虞,露出了擔憂之色。隻有扮作小兵的郭嘉,麵無表情地看著城下漸漸靠攏的董卓大軍,也不知道心裏頭在想些什麽。
已經在姑臧城外十裏紮好營寨的董卓大軍,如今萬事具備,隻等董卓一聲令下,便會對姑臧發起猛烈的攻擊。不過,在發起大規模的攻城戰鬥之前,董卓還需要跟馬騰來一番唇槍舌戰和鬥將,以此來展示己方發起戰爭的正義性,並威懾對方的士卒。
董卓派出去來罵陣和鬥將的人是先鋒將軍張繡,這也是軍師李儒的主意。因為張繡武藝超群,口齒伶俐,擔任這項極富挑戰性的工作再合適不過。