宦海鍾

結束

　　抱真子取了這部書，在輪船上看了幾天後，頭兩本還沒有細看，到了漢口，公私忽冗，也就無暇再去翻閱。隔了兩個月，又因事赴上海，也坐的是那江裕官艙。船上無事，把這書取出將那沒有看完的兩本，細閱一遍。他看到著末一回結句還是且聽下回分解，心裏想道："這部書到底完了沒有呢？正在納悶，忽聽"呀"的一聲，房門開了，抬頭一看，卻是茶房來請吃飯。抱真子把這書放好，帶了房門到了飯廳，見那一桌已經坐滿，這一桌才坐了三四個人，就揀了個座兒坐下。見對麵坐的一位豐頤隆準，大耳微須，氣度安閑，風神瀟灑，心中頗有點欽幕。吃完飯漱了口，就向那人問道："請教貴姓？"那人回道："姓任。"又問道："台甫？"那人回道："草字天然。"抱真子呆了一呆，那人也回敬請教了，卻站起來到那外間簷口散步。抱真子跟了出來，又問道："天翁此次從那裏來？到那個碼頭上岸？"那人道："兄弟才遊嵩嶽回來，到鎮江泰州上岸，過渡回家。"抱真子心下更覺奇異，又問道："船上有同伴沒有？"那人道："本有兩位同遊的，已先回去了。兄弟因順道進京看了一看家兄，又到湖南遊了一遊嶽麓，在睛川閣、黃鶴樓也勾留了兩日，所以遲了幾個月。現在船上隻有一個小妾隨行。"抱真子道："在下有件事要動問一聲，卻是冒昧得狠。"那人道："請說不妨。"抱真子道："請教天翁這位如夫人是不是在上海討的？當日芳名是那兩個字？"那人道："是兄弟前幾年在上海討的，他掛牌子的時候，叫做顧媚香。是不是閣下當日也似曾相識？"抱子真道："那倒不是。但是前回在上海有個朋友，拿了一部書與在下看，內中一位的姓名與天翁相同，就連如夫人的芳名亦複一字不差。此次去遊嵩嶽，這書上也敘及的，這是什麽緣故呢？"那人也覺詫異，說道："我倒要請教請教。"就跟著抱真子到了房間。抱真子把這書遞與那人，那人翻了一翻說："我借去看看。"就拿回他自己官艙，隔了兩天，快到鎮江，那人把這書送還抱真子，說道："這書上所說的任天然，自然就是我了。敘我生平事跡，雖然不能十分詳細，大致也還不差。就是這書裏敘的幾件新奇怪誕的事體，雖多理之非無，卻為事之所有，並非全由捏造出來的。就是敘到男女交際之間，不免有些形容太過的地方，然皆尚在題前題後，並未實寫正麵，尚不算落那俗套。"抱真子道："這部書怎麽到著末一回結句，還是個且聽下回分解？而且書裏的人有些算交代清楚，有些還沒有歸結到底，這書算做完了沒有？還是我那朋友少拿了幾本與我呢？"那人道："這書做完沒有，我也無從臆度，但是這書上的人，就我所曉得的，還有一大半在世上，以後的窮通正未可知，你叫他做書的怎樣替他歸結？自然隻好且聽下回分解了。"抱真子道："這書怎麽做了二十四回，沒有敘著一個好人，就是敘天翁的地方，我看說的也不見好。"那人道："天下好人本來甚少，我本來也不是什麽好人。不但我不是好人，我看那做書的也不是什麽好人，他要是好人他就做不出這部書來。你道以為何如？

　　不過細看他這部書裏的皮裏陽秋，大旨是寬於真小人而嚴於偽君子，這還不失天地公理。倘然傳到世上，書中人看了，固應汗顏自返，不是書中的人看了，也可觸目驚心，於世道人心也還不無小補。"說著隻聽那輪船連連放氣，向窗一看，金山已在麵前。那人道："快到岸了，我要去收拾收拾。"就辭別回房。抱真子也跑到外頭下了樓梯，在那跳板口欄杆邊站著，看那來往的人。不多時，見那人領著他如君來了，拱了一拱手，說聲："再會！"就上了跳板，過了躉船，登了彼岸。第二天，到了上海，抱真子進了棧房，坐了一部馬車，帶了這書去還誕叟。到了那裏一問，那知誕叟已先一個月，帶了他的妻妾兒女去遊天台雁蕩。抱真子殊覺悵然，就叫馬夫順便攏張園坐坐。到了安塏地門口下車，恰好遇見繁華報館主人同他招呼，問他幾時來的。抱真子道："我今天才到，帶了一部小說出去還一個朋友，不想這位朋友卻走了。繁華報館主人問道："是部什麽書？"抱真子道："在車上你要看可以看得。"就叫馬夫取了出來，兩人進了安塏池泡了茶。繁華報館主人把這書約略看了一看，道："也還新鮮，要排印出來不要？要排印就讓我帶去細細的看看。"抱真子道："排印出來倒也不妨，但是這書沒有名字，做書的又不知道在那裏，無從問得。

　　若照那小說出的通例，替他起個什麽，緣什麽記之類，他又沒有個總綱，並且這書上又沒有一個好人，可以做得這全書主腦的。這卻如何呢？"繁華報館主人道："既然你說這書上沒有一個好人，就叫他做'夢中人'罷。"