20世紀再也找不出一位和西格蒙特?弗洛伊德齊名的心理學家了。他的一生起碼有三個方麵的功績可以使他名垂青史。第一,他使心理學從哲學中徹底分離出來,並使它和哲學一樣影響到我們這個時代社會生活的每一麵。第二,無論是西方社會還是馬克思主義者都已基本承認,他的心理學理論使人類第一次認識到了自身意識的另一麵――那就是潛意識。第三,他的學說直接影響了20世紀的西方文化,不僅現代主義文化的每個角落都能找到弗洛伊德的影子,而且直接哺育了許多流派的現代主義文學藝術,最突出的是超現實主義和意識流小說。在科學史上,西方學者把牛頓、達爾文和弗洛伊德並稱為三大科學巨人;在文化史上,又把馬克思、愛因斯坦和弗洛伊德並稱為對世界曆史具有劃時代影響的三個最偉大的猶太人。
西格蒙特?弗洛伊德於1856年出生在奧地利的一個猶太商人家庭。從維也納大學畢業後,他成為了一名醫生。1885年他前往巴黎,就學於當時最著名的精神病學專家沙可門下。回到維也納後,他自己開了一間小診所,用催眠法治療精神病人。後來,他自己又探索出了“談話治療法”和“自由聯想”的治療原則。1900年,弗洛伊德出版了《夢的解析》,這本書奠定了整個精神分析學說的基礎。此後,弗洛伊德一發而不可收拾,發表了一部又一部著作。1933年,希特勒登上德國政治舞台,把弗洛伊德的所有著作均列為禁書。1938年,納粹攻入奧地利,弗洛伊德成了希特勒的俘虜,最後他的一個病人和崇拜者為他付了25萬先令的贖金,弗洛伊德和他的家眷才得以流亡倫敦。1939年9月23日,弗洛伊德在倫敦逝世。
弗洛伊德的理論結構龐大,內容繁複,而其中的潛意識理論,應該說是他的學說最主體的部分。他認為人的心理狀態是三個係統組成的。它們分別是:潛意識、前意識和意識。這三個係統中最關鍵的就是潛意識係統,它是精神分析學的理論基石。潛意識不受任何製約,隻服從於享樂和不滿的原則。而意識則使人外露的意識符合現實的生活和倫理道德。前意識則是倫理道德和個人良心的化身。
弗洛伊德通過潛意識理論成功地揭示了做夢的原因,夢表達了人們在潛意識中渴望滿足的東西。他還認為,喬裝改扮過的潛意識在夢中的內容通常是以象征的麵目出現的,而且象征的原物具有一定的共性。如傘、木棍等象征男性生殖器等。
弗洛伊德的理論中最有爭議也備受攻擊的是他的“泛性論”。他認為在人的潛意識中最多的是性的欲望,且具有強大的能量。這種能量弗洛伊德稱之為“利比多”。弗洛伊德把性的本能看做是縱貫人生的一切動力。他在分析兒童性心理的時候,又提出了他的著名的“戀母情結”(俄狄浦斯情結)和“戀父情結”的觀點。弗洛伊德接著認為,由於社會關係的製約,人的本能中的欲望不可能得到滿足。那麽對於正常人來說,這種欲望通常便會升華,在人的創造性的、科學的和其他的活動中得到滿足。反之,那些無法在正常活動中得到升華的人,心理就會發生變態,成為有精神病症的人。從某種意義上說,弗洛伊德的“泛性論”把人的生理―心理過程乃至各種社會現象,徹底地生物化和鄙俗化了,不僅有明顯的錯誤傾向,而且到今天為止,科學的發展也仍然不能證明他理論的完全科學性。