1927年的法國知識界興奮異常,因為這一年舉世矚目的諾貝爾文學獎頒給了他們的哲學家亨利?柏格森,以表彰他“豐富而生氣勃勃的思想以及表達的卓越技巧”。獲獎帶來的榮譽把柏格森生平的影響力推進到了頂峰,和一生孤獨潦倒的尼采相比,柏格森算是第一位生年獲得殊榮的非理性主義哲學家了;但這恰恰又是作為先驅者的尼采給他帶來的,因為柏格森的哲學繼承了尼采的那些思想。柏格森於1859年10月18日出生在一個猶太家庭。從巴黎高等師範畢業之後,1896年發表的《物質與記憶:身心關係論》使他一舉成名。第二年他以哲學教授的身份回到巴黎高等師範,1900年又進入了全法最高學術機構――法蘭西學院,直到1921年正式退休。
柏格森最負盛名的哲學學說被稱為“生命哲學”。和尼采相同,柏格森也反對理性主義的關於認識過程和主客觀關係的理論,而代之以非理性的直覺認識和“生命創化論”的觀點。柏格森的“生命創化論”認為“生命”是萬物的本源和發展動力,“生命”進化的方式就是創造。也就是說,人類進化像一條河流,生命之水從遠古神秘的地方流來,湧著一個個“創造”的浪頭,這些浪頭創造了物質世界和精神世界。這股生命之水在柏格森看來,具有兩個特性,一個是綿延,一個是衝動。綿延是說生命有一種超空間的無限延續的特征;而衝動則就是那一個個創造的“浪潮”,正是這些“浪潮”使得物質被創造和進化了。但遺憾的是,“生命”這種無限神化的動力,在柏格森看來是無法用經驗和理性去認識的,生命衝動不可預測,也沒有規律可循,隻能靠人們的直覺,自己的內心體驗,才能“突然地看出處於對象裏麵的生命衝動,看到它的整體”。
據法蘭西學院的批評家認為,柏格森的著作具有嚴謹的、希臘式的典雅風格以及完美無瑕的文體;這種風格和文體中糅進去神秘的非理性主義思想,使得他的作品無疑對藝術家們有著巨大的吸引力,因為20世紀初的藝術家們缺少的也正是這個。
20世紀初的柏格森影響是如此之大,以至於連納粹德國的士兵都對他抱有一種莫名其妙的尊敬。柏格森生命的最後時刻,正是希特勒的鐵蹄蹂躪法國的時候,柏格森不僅沒有因為他的猶太血統而遭到迫害,反而在納粹的優待中安詳死去,時間正是法蘭西最黑暗的1941年。