弗裏德裏希?威廉?尼采,實際上並不是20世紀的人物,他死在20世紀的大門口(1900年)。但是20世紀的人們卻對尼采這個名字不陌生。他是一個詩人,一個大學教授,一個哲學家,一個孤獨的漂泊者,也是一個精神病患者。在他身上,這些頭銜缺一不可。他的學說和為人,深深地影響了20世紀的一大批有為的知識分子,甚至影響到了東方,影響到了王國維、魯迅和茅盾。當弗洛伊德正在痛苦地醞釀他的精神分析學時,他吃驚地發現,尼采早已道出了它的基本思想。雅斯貝爾斯、海德格爾和一切存在主義者都把尼采看做是為他們開拓了道路的人。而尼采的“重估一切價值”的口號,預示了20世紀是西方社會價值觀念發生根本變化的一個時代。
尼采於1844年10月13日出生在普魯士一個傳教士家庭。1869年,年僅24歲的尼采被推薦任瑞士巴塞爾大學的額外教授。1870年,普法戰爭爆發,尼采隨軍出征,後來因病返回巴塞爾。1876年又因病在巴塞爾大學休假,遨遊瑞士、意大利、法國等地,專心著述。1879年由於工作過度和深深的孤獨,他得了精神分裂症,隻得辭去巴塞爾大學教職,靠大學給他的微薄年金生活,直到1900年8月逝世於魏瑪。
尼采的思想之源,是叔本華的《作為意誌和表象的世界》一書。他曾經說過:“在我們的年代,深感痛苦的人一定要懂得叔本華。”但他否定了叔本華和他的好友瓦格納悲觀厭世、否定人生的態度,而代之以積極強烈的人生觀。他自己認為:“我根本上是一個戰士,攻擊是我的本能。”尼采受過達爾文進化論的影響,卻錯誤地把它作為一件利器應用於一切生物、社會和曆史的領域中。他宣稱每一生物都有“權力意誌”即追求權力的欲望。他為資本主義的存在基礎找到了最直言不諱的說詞。
尼采最為著稱的是他的“超人”哲學。他認為,生物具有動物、人和“超人”三種生存形式,而“超人”則顯然是生物生存的最高形式,人隻是作為動物和“超人”之間的橋梁而已。他心目中的“超人”是人類的“精華”,數目寥寥無幾,隻有拿破侖、俾斯麥和他自己。而對於普通人來說,要成為尼采式的“超人”簡直比登天還難。因此,不得不這樣說,“超人”哲學隻是資產階級英雄主義的一種非理性的、極端的發展。尼采思想對20世紀文化的影響,主要體現在他的“超人”哲學和非理性文論兩個方麵。“超人”哲學影響了20世紀初人們的思想和價值觀念。而尼采的非理性主義文論,則影響了20世紀前後的文藝界。他的這些文論主要集中在《悲劇的誕生》當中。