但丁被譽為中世紀最後一位詩人,同時也是文藝複興時期的第一位詩人。
他的一生中,流傳下來的就是那部磅礴大氣、充滿著中世紀神秘色彩的《神曲》和他對貝德麗絲的一往情深。而這二者又是相輔相成的。但丁與貝德麗絲第一次相遇時他隻有九歲,但詩人天生的早熟已經使他心中萌發著朦朧的愛情了,她在但丁眼中“宛如幼小天使”,從此情根深種。九年之後兩人再次相遇,貝得麗絲出落得更加美麗,使得詩人更不能自拔。然而,詩人早已結婚,這使得他對貝德麗絲的愛情完全是一種柏拉圖式的戀愛。我們的詩人用另一種形式表達著愛情,他為他心目中的愛人寫下大量的詩篇,編成集子便是《新生》,意味著貝德麗絲給了他新的生命――作為詩人的生命。而在他的巨著《神曲》中,貝德麗絲成為引領詩人進入天堂的遊伴。貝德麗絲因為詩人的愛而在《神曲》中獲得了永生,而詩人也因為《神曲》而被後世所尊崇。《神曲》共分三篇,分別叫《地獄》篇、《煉獄》篇和《天堂》篇,但丁大約從1307年開始創作,直到逝世前不久才告完成,曆時14載。它的情節其實很簡單,隻是一個人――但丁自己――在複活節前後幾天裏進行的一次神奇的旅行:他由古羅馬詩人維吉爾和他的夢中情人貝德麗絲先後領著,到地獄、煉獄和天堂走了一遍,《神曲》所描寫的就是他這次旅行的“見聞錄”。雖然結構簡單,但《神曲》的具體內容卻紛繁複雜,更由於世人所用的中世紀多隱喻的語言以及詩人深邃的思想使得《神曲》頗為難懂。文藝複興時期在大學裏還開辦了專門解讀《神曲》的講座。
但丁的一生經曆坎坷,然而卻總是在追求著心目中的理想,與邪惡勢力鬥爭著。在那黑暗的中世紀,他信奉著上帝,同時卻在抨擊著教會,而這並不是矛盾的,因為對於腐敗的教會的嘲笑正是為了更好地維護他心目中的上帝。