在雨果的名著《巴黎聖母院》中,雨果花費了很長的篇幅對巴黎聖母院進行了精彩詳細的描述。而這個被雨果拿來演繹了動人愛情故事的巴黎聖母院便是曆史上有名的哥特式藝術的早期代表作。
從476年羅馬帝國滅亡到15世紀文藝複興運動前夕的中世紀,基督教占有著至高無上的統治地位,藝術也不可避免地帶有濃厚的宗教色彩,變成了傳道不可或缺的工具,人們也習慣地將中世紀的藝術稱做基督藝術。而哥特式建築便是在羅馬式風格興盛百年之後,在基督教的影響下形成的一種新的藝術風格。與羅馬建築相比,它創造了棱狀的穹頂,從而打破了羅馬式教堂的堅實、略顯笨拙的形式,賦予建築一種靈巧、華麗、上升的力量。特別是高聳入雲的尖頂直指蒼穹,仿佛要把人們引向天國的彼岸,頗有一種宗教的魅力。矗立於哥特式建築發源地法蘭西的巴黎聖母院,全長120米,寬約48米,正麵鍾塔高達63米,是個長方形的巨大建築物。大約在1175年,在建造中殿的穹頂時,建築師采用了飛拱的技術,這種技術是哥特式建築的核心標誌,也是巴黎聖母院至今仍為人們津津樂道的原因之一。