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15、十字架――“從野獸的標記”到“信仰的標誌”

符號崇拜是古今中外各種文化中的一種普遍現象，十字就是其中一例。十字架（cross）源於拉丁文crux，無特殊的含義，由於其字形酷似漢字的“十”，故被國人稱為“十字架”。在許多民族的文化中，都有十字（架）的信仰，但似乎隻有基督教的十字架信仰由於基督教的廣泛傳播而廣為人知。但是，十字架作為基督教的信仰，卻經曆了一個前後反差迥異的發展過程。

有很多記錄表明，最初的基督徒並不尊奉十字架為自己的信仰。相反，他們極為憎恨它和蔑視它。在《聖經?約翰啟示錄》中，十字架被稱為“野獸的標記”；3世紀的菲力克修更是說道，“我們根本不需要它，也不尊敬它”。早期基督徒對十字架的這種態度是可以理解的，現由大概有三：第一十字作為一種信仰，在很多文化中都存在，而被基督教視為異教的諸多民族，也有十字信仰，這顯然不會引起基督教對十字架產生好感；第二，耶穌被處死的刑具就是十字架，這難免讓其早期信徒感到不舒服；第三，在相當長的時期內，十字架都是作為古羅馬的刑具而存在，它象征死亡，與基督教拯救眾生靈魂的教義有出入。

十字架能成為基督教的信仰，得益於一些曆史的機緣和漫長的發展過程，羅馬帝國對基督教由鎮壓到尊奉的態度轉變是一個重要機緣。313年，基督教被羅馬帝國皇帝君士坦丁宣布為國教，而當時帝國的戰旗、士兵的盾牌和許多其他物品上都有十字的裝飾，十字成為羅馬帝國的一個象征，作為帝國的國教，不能不受它的影響。這種影響可從陸續出現的耶穌受難像的變遷看出。五六世紀的耶穌受難像沒有十字架形象，耶穌雙手下垂，站立在《聖經》上，到7世紀，出現了耶穌背負十字架的巨大受難像，這一方麵反映了基督教信仰的改變，另一方麵也體現了基督教對異教徒的拉攏，用基督受難十字架後的奇妙升天儀式來誘導他們皈依和膜拜基督教。

7世紀後，十字架已被基督徒普遍認為是耶穌受難的象征，教會也大加宣傳，號召教徒尊敬它、使用它，並賦予了它神奇的崇拜力量。這樣，十字架作為基督教信仰的地位已根深蒂固，一直到現在，即使是新教的各教派，也把十字架作為基督教信仰的象征。